$VOYAGER, C' EST BIEN UTILE, C*A FAIT TRAVAILLER L' IMAGINATION. $TOUT LE RESTE N' EST QUE DE[CEPTIONS ET FATIGUES. $NOTRE VOYAGE A] NOUS EST ENTIE]REMEN+ T IMAGINAIRE. $VOILA] SA FORCE. $IL VA DE LA VIE A] LA MORT. $HOMMES, BE^TES, VILLES ET CHOSES, TOUT EST IMAG+ INE[. $C' EST UN ROMAN, RIEN QU' UNE HISTOIRE FICTIVE. $LITTRE[ LE DIT, QUI NE SE TRO+ MPE JAMAIS. $ET PUIS D' ABORD TOUT LE MONDE PEUT EN FAIRE AUTANT. $IL SUFFIT DE FERMER LES YEUX. $C' EST DE L' AUTRE CO^TE[ DE LA VIE.

$AH, ON REMET LE "$VOYAGE" EN ROUTE. $C*A ME FAIT UN EFFET. $IL S' EST PASSE[ BEAUCOUP DE CHOSES DEPUIS QUATORZE ANS... $SI J' E[TAIS PAS TELLEMENT CONTRAINT, OBLIGE[ POUR GAGNER MA VIE, JE VOUS LE DIS TOUT DE SUITE, JE SUPPRIMERAIS TOUT. $JE LAISSERAIS PAS PASSER PLUS UNE LIGNE. $TOUT EST MAL PRIS. $J' AI TROP FAIT NAI^TRE DE MALFAISANCES. $REGARDEZ UN PEU LE NOMBRE DES MORTS, DES HAINES AUTOUR... CES PERFIDIES... LE GENRE DE CLOAQUE QUE C*A DONNE... CES MONSTRES... $AH, IL FAUT E^TRE AVEUGLE ET SOURD! $VOUS ME DIREZ: MAIS C' EST PAS LE "$VOYAGE"! $VOS CRIMES LA] QUE VOUS EN CREVEZ, C' EST RIEN A] FAIRE! C' EST VOTRE MALE[DICTION VOUS-ME^ME! VOTRE "$BAGATELLES"! VOS IGNOMINIES PATAQUE]S! VOTRE SCE[LE[RATESSE IMAGEUSE, BOUFFONNEUSE! $LA JUSTICE VOUS ARQUINQUE? GARROTTE? $EH FOUTRE, QUE PLAIGNEZ? $ZIGOTO! $AH MILLE GRA^CES! MILLE GRA^CES! $JE M' ENFURE! FURERIE! PANTE]LE! BOMINE! $TARTUFES! $SALSIFIS! $VOUS M' ERREREZ PAS! $C' EST POUR LE "$VOYAGE" QU' ON ME CHERCHE! $SOUS LA HACHE, JE L' HURLE! C' EST LE COMPTE ENTRE MOI ET "$EUX"! AU TOUT PROFOND... PAS RACONTABLE... $ON EST EN PE[TARD DE $MYSTIQUE! $QUELLE HISTOIRE! $SI J' E[TAIS PAS TELLEMENT CONTRAINT, OBLIGE[ POUR GAGNER MA VIE, JE VOUS LE DIS TOUT DE SUITE, JE SUPPRIMERAIS TOUT. $J' AI FAIT UN HOMMAGE AUX CHACALS!... $JE VEUX!... $AIMABLE!... $LE DON D' AVANCE... "$DENIER A] $DIEU"!... $JE ME SUIS DE[BARRASSE[ DE LA $CHANCE... DE]S .. AUX BOURRELLES! $PROCURES! $ROBLOTS!... $UN, DEUX, TROIS LIVRES ADMIRABLES A] M' E[GORGER! $ET QUE JE GEIGNE! $J' AI FAIT LE DON! $J' AI E[TE[ CHARITABLE, VOILA]! $LE MONDE DES INTENTIONS M' AMUSE... M' AMUSAIT... IL NE M' AMUSE PLUS. $SI J' E[TAIS PAS TELLEMENT ASTREINT, CONTRAINT, JE SUPPRIMERAIS TOUT... SURTOUT LE "$VOYAGE"... $LE SEUL LIVRE VRAIMENT ME[CHANT DE TOUS MES LIVRES C' EST LE "$VOYAGE"... $JE ME COMPRENDS... $LE FONDS SENSIBLE... $TOUT VA REPRENDRE! $CE $SARABBATH! $VOUS ENTENDREZ SIFFLER D' EN HAUT, DE LOIN, DE LIEUX SANS NOMS: DES MOTS, DES ORDRES... $VOUS VERREZ UN PEU CES MANE]GES!... $VOUS ME DIREZ... $AH, N' ALLEZ PAS CROIRE QUE JE JOUE! $JE NE JOUE PLUS... JE SUIS ME^ME PLUS AIMABLE. $SI J' E[TAIS PAS LA] TOUT ASTREINT, COMME DEBOUT, LE DOS CONTRE QUELQUE CHOSE... JE SUPPRIMERAIS TOUT.

$C*A A DE[BUTE[ COMME C*A. $MOI, J' AVAIS JAMAIS RIEN DIT. $RIEN. $C' EST $ARTHUR $GANATE QUI M' A FAIT PARLER. $ARTHUR, UN E[TUDIANT, UN CARABIN LUI AUSSI, UN CAMARADE. $ON SE RENCONTRE DONC PLACE $CLICHY. $C' E[TAIT APRE]S LE DE[JEUNER. $IL VEUT ME PARLER. $JE L' E[COUTE. "$RESTONS PAS DEHORS! QU' IL ME DIT. $RENTRONS!" $JE RENTRE AVEC LUI. $VOILA]. "$CETTE TERRASSE, QU' IL COMMENCE, C' EST POUR LES OEUFS A] LA COQUE! $VIENS PAR ICI!" $ALORS, ON REMARQUE ENCORE QU' IL N' Y AVAIT PERSONNE DANS LES RUES, A] CAUSE DE LA CHALEUR; PAS DE VOITURES, RIEN. $QUAND IL FAIT TRE]S FROID, NON PLUS, IL N' Y A PERSONNE DANS LES RUES; C' EST LUI, ME^ME QUE JE M' EN SOUVIENS, QUI M' AVAIT DIT A] CE PROPOS: "$LES GENS DE $PARIS ONT L' AIR TOUJOURS D' E^TRE OCCUPE[S, MAIS EN FAIT, ILS SE PROME]NENT DU MATIN AU SOIR; LA PREUVE, C' EST QUE LORSQU' IL NE FAIT PAS BON A] SE PROMENER, TROP FROID OU TROP CHAUD, ON NE LES VOIT PLUS; ILS SONT TOUS DEDANS A] PRENDRE DES CAFE[S CRE]ME ET DES BOCKS. $C' EST AINSI! $SIE]CLE DE VITESSE! QU' ILS DISENT. $OU] C*A? $GRANDS CHANGEMENTS! QU' ILS RACONTENT. $COMMENT C*A? $RIEN N' EST CHANGE[ EN VE[RITE[. $ILS CONTINUENT A] S' ADMIRER ET C' EST TOUT. $ET C*A N' EST PAS NOUVEAU NON PLUS. $DES MOTS, ET ENCORE PAS BEAUCOUP, ME^ME PARMI LES MOTS, QUI SONT CHANGE[S! $DEUX OU TROIS PAR-CI, PAR-LA], DES PETITS..." $BIEN FIERS ALORS D' AVOIR FAIT SONNER CES VE[RITE[S UTILES, ON EST DEMEURE[ LA] ASSIS, RAVIS, A] REGARDER LES DAMES DU CAFE[. $APRE]S, LA CONVERSATION EST REVENUE SUR LE $PRE[SIDENT $POINCARE[ QUI S' EN ALLAIT INAUGURER, JUSTEMENT CE MATIN-LA], UNE EXPOSITION DE PETITS CHIENS; ET PUIS, DE FIL EN AIGUILLE, SUR LE $TEMPS OU] C' E[TAIT E[CRIT. "$TIENS, VOILA] UN MAI^TRE JOURNAL, LE $TEMPS!" QU' IL ME TAQUINE $ARTHUR $GANATE, A] CE PROPOS. "$Y EN A PAS DEUX COMME LUI POUR DE[FENDRE LA RACE FRAN*CAISE! -- $ELLE EN A BIEN BESOIN LA RACE FRAN*CAISE, VU QU' ELLE N' EXISTE PAS!" QUE J' AI RE[PONDU MOI POUR MONTRER QUE J' E[TAIS DOCUMENTE[, ET DU TAC AU TAC. -- $SI DONC! QU' IL Y EN A UNE! $ET UNE BELLE DE RACE! QU' IL INSISTAIT LUI, ET ME^ME QUE C' EST LA PLUS BELLE RACE DU MONDE, ET BIEN COCU QUI S' EN DE[DIT! $ET PUIS, LE VOILA] PARTI A] M' ENGUEULER. $J' AI TENU FERME BIEN ENTENDU. -- $C' EST PAS VRAI! $LA RACE, CE QUE T' APPELLES COMME C*A, C' EST SEULEMENT CE GRAND RAMASSIS DE MITEUX DANS

MON GENRE, CHASSIEUX, PUCEUX, TRANSIS, QUI ONT E[CHOUE[ ICI POURSUIVIS PAR LA FAIM, LA PESTE, LES TUMEURS ET LE FROID, VENUS VAINCUS DES QUATRE COINS DU MONDE. $ILS NE POUVAIENT PAS ALLER PLUS LOIN A] CAUSE DE LA MER. $C' EST C*A LA $FRANCE ET PUIS C' EST C*A LES $FRAN*CAIS. -- $BARDAMU, QU' IL ME FAIT ALORS GRAVEMENT ET UN PEU TRISTE, NOS PE]RES NOUS VALAIENT BIEN, N' EN DIS PAS DE MAL!... -- $T' AS RAISON, $ARTHUR, POUR C*A T' AS RAISON! $HAINEUX ET DOCILES, VIOLE[S, VOLE[S, E[TRIPE[S ET COUILLONS TOUJOURS, ILS NOUS VALAIENT BIEN! $TU PEUX LE DIRE! $NOUS NE CHANGEONS PAS! $NI DE CHAUSSETTES, NI DE MAI^TRES, NI D' OPINIONS, OU BIEN SI TARD, QUE C*A N' EN VAUT PLUS LA PEINE. $ON EST NE[S FIDE]LES, ON EN CRE]VE NOUS AUTRES! $SOLDATS GRATUITS, HE[ROS POUR TOUT LE MONDE ET SINGES PARLANTS, MOTS QUI SOUFFRENT, ON EST NOUS LES MIGNONS DU $ROI $MISE]RE. $C' EST LUI QUI NOUS POSSE]DE! $QUAND ON EST PAS SAGES, IL SERRE... $ON A SES DOIGTS AUTOUR DU COU, TOUJOURS, C*A GE^NE POUR PARLER, FAUT FAIRE BIEN ATTENTION SI ON TIENT A] POUVOIR MANGER... $POUR DES RIENS, IL VOUS E[TRANGLE... $C' EST PAS UNE VIE... -- $IL Y A L' AMOUR, $BARDAMU! -- $ARTHUR, L' AMOUR C' EST L' INFINI MIS A] LA PORTE[E DES CANICHES ET J' AI MA DIGNITE[ MOI! QUE JE LUI RE[PONDS. -- $PARLONS- EN DE TOI! $T' ES UN ANARCHISTE ET PUIS VOILA] TOUT! $UN PETIT MALIN, DANS TOUS LES CAS, VOUS VOYEZ C*A D' ICI, ET TOUT CE QU' IL Y AVAIT D' AVANCE[ DANS LES OPINIONS. -- $TU L' AS DIT, BOUFFI, QUE JE SUIS ANARCHISTE! $ET LA PREUVE LA MEILLEURE, C' EST QUE J' AI COMPOSE[ UNE MANIE]RE DE PRIE]RE VENGERESSE ET SOCIALE DONT TU VAS ME DIRE TOUT DE SUITE DES NOUVELLES: $LES $AILES $EN $OR! $C' EST LE TITRE!... $ET JE LUI RE[CITE ALORS: $UN $DIEU QUI COMPTE LES MINUTES ET LES SOUS, UN $DIEU DE[SESPE[RE[, SENSUEL ET GROGNON COMME UN COCHON. $UN COCHON AVEC DES AILES EN OR QUI RETOMBE PARTOUT, LE VENTRE EN L' AIR, PRE^T AUX CARESSES, C' EST LUI, C' EST NOTRE MAI^TRE. $EMBRASSONS- NOUS! -- $TON PETIT MORCEAU NE TIENT PAS DEVANT LA VIE, J' EN SUIS, MOI, POUR L' ORDRE E[TABLI ET JE N' AIME PAS LA POLITIQUE. $ET D' AILLEURS LE JOUR OU] LA PATRIE ME DEMANDERA DE VERSER MON SANG POUR ELLE, ELLE ME TROUVERA MOI BIEN SU^R, ET PAS FAINE[ANT, PRE^T A] LE DONNER. -- $VOILA] CE QU' IL M' A RE[PONDU. $JUSTEMENT LA GUERRE APPROCHAIT DE NOUS DEUX SANS QU' ON S' EN SOYE RENDU COMPTE ET JE N' AVAIS PLUS LA TE^TE

TRE]S SOLIDE. $CETTE BRE]VE MAIS VIVACE DISCUSSION M' AVAIT FATIGUE[. $ET PUIS, J' E[TAIS E[MU AUSSI PARCE QUE LE GAR*CON M' AVAIT UN PEU TRAITE[ DE SORDIDE A] CAUSE DU POURBOIRE. $ENFIN, NOUS NOUS RE[CONCILIA^MES AVEC $ARTHUR POUR FINIR, TOUT A] FAIT. $ON E[TAIT DU ME^ME AVIS SUR PRESQUE TOUT. -- $C' EST VRAI, T' AS RAISON EN SOMME, QUE J' AI CONVENU, CONCILIANT, MAIS ENFIN ON EST TOUS ASSIS SUR UNE GRANDE GALE]RE, ON RAME TOUS A] TOUR DE BRAS, TU PEUX PAS VENIR ME DIRE LE CONTRAIRE!... $ASSIS SUR DES CLOUS ME^ME A] TIRER TOUT NOUS AUTRES! $ET QU' EST CE QU' ON EN A? $RIEN! $DES COUPS DE TRIQUE SEULEMENT, DES MISE]RES, DES BOBARDS ET PUIS DES VACHERIES ENCORE. $ON TRAVAILLE! QU' ILS DISENT. $C' EST C*A ENCORE QU' EST PLUS INFECT QUE TOUT LE RESTE, LEUR TRAVAIL. $ON EST EN BAS DANS LES CALES A] SOUFFLER DE LA GUEULE, PUANTS, SUINTANTS DES ROUSPIGNOLLES, ET PUIS VOILA]! $EN HAUT SUR LE PONT, AU FRAIS, IL Y A LES MAI^TRES ET QUI S' EN FONT PAS, AVEC DES BELLES FEMMES ROSES ET GONFLE[ES DE PARFUMS SUR LES GENOUX. $ON NOUS FAIT MONTER SUR LE PONT. $ALORS, ILS METTENT LEURS CHAPEAUX HAUT DE FORME ET PUIS IL NOUS EN METTENT UN BON COUP DE LA GUEULE COMME C*A: "$BANDES DE CHAROGNES, C' EST LA GUERRE! QU' ILS FONT. $ON VA LES ABORDER, LES SALIGAUDS QUI SONT SUR LA PATRIE NO 2, ET ON VA LEUR FAIRE SAUTER LA CAISSE! $ALLEZ! $ALLEZ! $Y A DE TOUT CE QU' IL FAUT A] BORD! $TOUS EN CHOEUR! $GUEULEZ VOIR D' ABORD UN BON COUP ET QUE C*A TREMBLE: "$VIVE LA $PATRIE NO 1!" $QU' ON VOUS ENTENDE DE LOIN! $CELUI QUI GUEULERA LE PLUS FORT, IL AURA LA ME[DAILLE ET LA DRAGE[E DU BON $JE[SUS! $NOM DE $DIEU! $ET PUIS CEUX QUI NE VOUDRONT PAS CREVER SUR MER, ILS POURRONT TOUJOURS ALLER CREVER SUR TERRE OU] C' EST FAIT BIEN PLUS VITE ENCORE QU' ICI!" -- $C' EST TOUT A] FAIT COMME C*A! QUE M' APPROUVA $ARTHUR, DE[CIDE[MENT DEVENU FACILE A] CONVAINCRE. $MAIS VOILA]- T- Y PAS QUE JUSTE DEVANT LE CAFE[ OU] NOUS E[TIONS ATTABLE[S UN RE[GIMENT SE MET A] PASSER, ET AVEC LE COLONEL PAR-DEVANT SUR SON CHEVAL, ET ME^ME QU' IL AVAIT L' AIR BIEN GENTIL ET RICHEMENT GAILLARD, LE COLONEL! $MOI, JE NE FIS QU' UN BOND D' ENTHOUSIASME. -- $J' VAIS VOIR SI C' EST AINSI! QUE JE CRIE A] $ARTHUR, ET ME VOICI PARTI M' ENGAGER, ET AU PAS DE COURSE ENCORE. -- $T' ES RIEN C... $FERDINAND! QU' IL ME CRIE, LUI $ARTHUR EN RETOUR, VEXE[ SANS AUCUN DOUTE PAR L' EFFET DE MON HE[ROI=SME SUR TOUT LE MONDE QUI NOUS REGARDAIT. $C*A M' A UN PEU FROISSE[ QU' IL PRENNE LA CHOSE AINSI,

MAIS C*A M' A PAS ARRE^TE[. $J' E[TAIS AU PAS. "$J' Y SUIS, J' Y RESTE!" QUE JE ME DIS. -- $ON VERRA BIEN, EH NAVET! QUE J' AI ME^ME ENCORE EU LE TEMPS DE LUI CRIER AVANT QU' ON TOURNE LA RUE AVEC LE RE[GIMENT DERRIE]RE LE COLONEL ET SA MUSIQUE. $C*A S' EST FAIT EXACTEMENT AINSI. $ALORS ON A MARCHE[ LONGTEMPS. $Y EN AVAIT PLUS QU' IL Y EN AVAIT ENCORE DES RUES, ET PUIS DEDANS DES CIVILS ET LEURS FEMMES QUI NOUS POUSSAIENT DES ENCOURAGEMENTS, ET QUI LAN*CAIENT DES FLEURS, DES TERRASSES, DEVANT LES GARES, DES PLEINES E[GLISES. $IL Y EN AVAIT DES PATRIOTES! $ET PUIS IL S' EST MIS A] Y EN AVOIR MOINS DES PATRIOTES... $LA PLUIE EST TOMBE[E, ET PUIS ENCORE DE MOINS EN MOINS ET PUIS PLUS DU TOUT D' ENCOURAGEMENTS, PLUS UN SEUL, SUR LA ROUTE. $NOUS N' E[TIONS DONC PLUS RIEN QU' ENTRE NOUS? $LES UNS DERRIE]RE LES AUTRES? $LA MUSIQUE S' EST ARRE^TE[E. "$EN RE[SUME[, QUE JE ME SUIS DIT ALORS, QUAND J' AI VU COMMENT C*A TOURNAIT, C' EST PLUS DRO^LE! $C' EST TOUT A] RECOMMENCER!" $J' ALLAIS M' EN ALLER. $MAIS TROP TARD! $ILS AVAIENT REFERME[ LA PORTE EN DOUCE DERRIE]RE NOUS LES CIVILS. $ON E[TAIT FAITS, COMME DES RATS.

$UNE FOIS QU' ON Y EST, ON Y EST BIEN. $ILS NOUS FIRENT MONTER A] CHEVAL ET PUIS AU BOUT DE DEUX MOIS QU' ON E[TAIT LA]-DESSUS, REMIS A] PIED. $PEUT-E^TRE A] CAUSE QUE C*A COU^TAIT TROP CHER. $ENFIN, UN MATIN, LE COLONEL CHERCHAIT SA MONTURE, SON ORDONNANCE E[TAIT PARTI AVEC, ON NE SAVAIT OU], DANS UN PETIT ENDROIT SANS DOUTE OU] LES BALLES PASSAIENT MOINS FACILEMENT QU' AU MILIEU DE LA ROUTE. $CAR C' EST LA] PRE[CISE[MENT QU' ON AVAIT FINI PAR SE METTRE, LE COLONEL ET MOI, AU BEAU MILIEU DE LA ROUTE, MOI TENANT SON REGISTRE OU] IL INSCRIVAIT DES ORDRES. $TOUT AU LOIN SUR LA CHAUSSE[E, AUSSI LOIN QU' ON POUVAIT VOIR, IL Y AVAIT DEUX POINTS NOIRS, AU MILIEU, COMME NOUS, MAIS C' E[TAIT DEUX $ALLEMANDS BIEN OCCUPE[S A] TIRER DEPUIS UN BON QUART D' HEURE. $LUI, NOTRE COLONEL, SAVAIT PEUT-E^TRE POURQUOI CES DEUX GENS-LA] TIRAIENT, LES $ALLEMANDS AUSSI PEUT-E^TRE QU' ILS SAVAIENT, MAIS MOI, VRAIMENT, JE SAVAIS PAS. $AUSSI LOIN QUE JE CHERCHAIS DANS MA ME[MOIRE, JE NE LEUR AVAIS RIEN FAIT AUX $ALLEMANDS. $J' AVAIS TOUJOURS E[TE[ BIEN AIMABLE ET BIEN POLI AVEC EUX. $JE LES CONNAISSAIS UN PEU LES $ALLEMANDS, J' AVAIS ME^ME E[TE[ A] L' E[COLE CHEZ EUX, E[TANT PETIT, AUX ENVIRONS DE $HANOVRE. $J' AVAIS PARLE[ LEUR LANGUE. $C' E[TAIT ALORS UNE MASSE DE PETITS CRE[TINS GUEULARDS AVEC DES YEUX PA^LES ET FURTIFS COMME CEUX DES LOUPS; ON ALLAIT TOUCHER ENSEMBLE LES FILLES APRE]S L' E[COLE DANS LES BOIS D' ALENTOUR, ET ON TIRAIT AUSSI A] L' ARBALE]TE ET AU PISTOLET QU' ON ACHETAIT ME^ME QUATRE MARKS. $ON BUVAIT DE LA BIE]RE SUCRE[E. $MAIS DE LA] A] NOUS TIRER MAINTENANT DANS LE COFFRET, SANS ME^ME VENIR NOUS PARLER D' ABORD ET EN PLEIN MILIEU DE LA ROUTE, IL Y AVAIT DE LA MARGE ET ME^ME UN ABI^ME. $TROP DE DIFFE[RENCE. $LA GUERRE EN SOMME C' E[TAIT TOUT CE QU' ON NE COMPRENAIT PAS. $C*A NE POUVAIT PAS CONTINUER. $IL S' E[TAIT DONC PASSE[ DANS CES GENS-LA] QUELQUE CHOSE D' EXTRAORDINAIRE? $QUE JE NE RESSENTAIS, MOI, PAS DU TOUT. $J' AVAIS PAS DU^ M' EN APERCEVOIR... $MES SENTIMENTS TOUJOURS N' AVAIENT PAS CHANGE[ A] LEUR E[GARD. $J' AVAIS COMME ENVIE MALGRE[ TOUT D' ESSAYER DE COMPRENDRE LEUR BRUTALITE[, MAIS PLUS ENCORE J' AVAIS ENVIE DE M' EN ALLER, E[NORME[MENT, ABSOLUMENT, TELLEMENT TOUT

CELA M' APPARAISSAIT SOUDAIN COMME L' EFFET D' UNE FORMIDABLE ERREUR. "$DANS UNE HISTOIRE PAREILLE, IL N' Y A RIEN A] FAIRE, IL N' Y A QU' A] FOUTRE LE CAMP", QUE JE ME DISAIS, APRE]S TOUT... $AU-DESSUS DE NOS TE^TES, A] DEUX MILLIME]TRES, A] UN MILLIME]TRE PEUT-E^TRE DES TEMPES, VENAIENT VIBRER L' UN DERRIE]RE L' AUTRE CES LONGS FILS D' ACIER TENTANTS QUE TRACENT LES BALLES QUI VEULENT VOUS TUER, DANS L' AIR CHAUD D' E[TE[. $JAMAIS JE NE M' E[TAIS SENTI AUSSI INUTILE PARMI TOUTES CES BALLES ET LES LUMIE]RES DE CE SOLEIL. $UNE IMMENSE, UNIVERSELLE MOQUERIE. $JE N' AVAIS QUE VINGT ANS D' A^GE A] CE MOMENT-LA]. $FERMES DE[SERTES AU LOIN, DES E[GLISES VIDES ET OUVERTES, COMME SI LES PAYSANS E[TAIENT PARTIS DE CES HAMEAUX POUR LA JOURNE[E, TOUS, POUR UNE FE^TE A] L' AUTRE BOUT DU CANTON, ET QU' ILS NOUS EUSSENT LAISSE[ EN CONFIANCE TOUT CE QU' ILS POSSE[DAIENT, LEUR CAMPAGNE, LES CHARRETTES, BRANCARDS EN L' AIR, LEURS CHAMPS, LEURS ENCLOS, LA ROUTE, LES ARBRES ET ME^ME LES VACHES, UN CHIEN AVEC SA CHAI^NE, TOUT, QUOI. $POUR QU' ON SE TROUVE BIEN TRANQUILLES A] FAIRE CE QU' ON VOUDRAIT PENDANT LEUR ABSENCE. $C*A AVAIT L' AIR GENTIL DE LEUR PART. "$TOUT DE ME^ME, S' ILS N' E[TAIENT PAS AILLEURS! -- QUE JE ME DISAIS -- S' IL Y AVAIT ENCORE EU DU MONDE PAR ICI, ON NE SE SERAIT SU^REMENT PAS CONDUITS DE CETTE IGNOBLE FA*CON! $AUSSI MAL! $ON AURAIT PAS OSE[ DEVANT EUX!" $MAIS IL N' Y AVAIT PLUS PERSONNE POUR NOUS SURVEILLER! $PLUS QUE NOUS, COMME DES MARIE[S QUI FONT DES COCHONNERIES QUAND TOUT LE MONDE EST PARTI. $JE ME PENSAIS AUSSI (DERRIE]RE UN ARBRE) QUE J' AURAIS BIEN VOULU LE VOIR ICI MOI, LE $DE[ROULE]DE DONT ON M' AVAIT TANT PARLE[, M' EXPLIQUER COMMENT QU' IL FAISAIT, LUI, QUAND IL PRENAIT UNE BALLE EN PLEIN BIDON. $CES $ALLEMANDS ACCROUPIS SUR LA ROUTE, TE^TUS ET TIRAILLEURS, TIRAIENT MAL, MAIS ILS SEMBLAIENT AVOIR DES BALLES A] EN REVENDRE, DES PLEIN MAGASINS SANS DOUTE. $LA GUERRE DE[CIDE[MENT, N' E[TAIT PAS TERMINE[E! $NOTRE COLONEL, IL FAUT DIRE CE QUI EST, MANIFESTAIT UNE BRAVOURE STUPE[FIANTE! $IL SE PROMENAIT AU BEAU MILIEU DE LA CHAUSSE[E ET PUIS DE LONG EN LARGE PARMI LES TRAJECTOIRES AUSSI SIMPLEMENT QUE S' IL AVAIT ATTENDU UN AMI SUR LE QUAI DE LA GARE, UN PEU IMPATIENT SEULEMENT. $MOI D' ABORD LA CAMPAGNE, FAUT QUE JE LE DISE TOUT DE SUITE, J' AI JAMAIS PU LA SENTIR, JE L' AI TOUJOURS TROUVE[E TRISTE,

AVEC SES BOURBIERS QUI N' EN FINISSENT PAS, SES MAISONS OU] LES GENS N' Y SONT JAMAIS ET SES CHEMINS QUI NE VONT NULLE PART. $MAIS QUAND ON Y AJOUTE LA GUERRE EN PLUS, C' EST A] PAS Y TENIR. $LE VENT S' E[TAIT LEVE[, BRUTAL, DE CHAQUE CO^TE[ DES TALUS, LES PEUPLIERS ME^LAIENT LEURS RAFALES DE FEUILLES AUX PETITS BRUITS SECS QUI VENAIENT DE LA]-BAS SUR NOUS. $CES SOLDATS INCONNUS NOUS RATAIENT SANS CESSE, MAIS TOUT EN NOUS ENTOURANT DE MILLE MORTS, ON S' EN TROUVAIT COMME HABILLE[S. $JE N' OSAIS PLUS REMUER. $CE COLONEL, C' E[TAIT DONC UN MONSTRE! $A PRE[SENT, J' EN E[TAIS ASSURE[, PIRE QU' UN CHIEN, IL N' IMAGINAIT PAS SON TRE[PAS! $JE CON*CUS EN ME^ME TEMPS QU' IL DEVAIT Y EN AVOIR BEAUCOUP DES COMME LUI DANS NOTRE ARME[E, DES BRAVES, ET PUIS TOUT AUTANT SANS DOUTE DANS L' ARME[E D' EN FACE. $QUI SAVAIT COMBIEN? $UN, DEUX, PLUSIEURS MILLIONS PEUT-E^TRE EN TOUT? $DE]S LORS MA FROUSSE DEVINT PANIQUE. $AVEC DES E^TRES SEMBLABLES, CETTE IMBE[CILLITE[ INFERNALE POUVAIT CONTINUER INDE[FINIMENT... $POURQUOI S' ARRE^TERAIENT- ILS? $JAMAIS JE N' AVAIS SENTI PLUS IMPLACABLE LA SENTENCE DES HOMMES ET DES CHOSES. $SERAIS- JE DONC LE SEUL LA^CHE SUR LA TERRE? PENSAIS- JE. $ET AVEC QUEL EFFROI!... $PERDU PARMI DEUX MILLIONS DE FOUS HE[ROI=QUES ET DE[CHAI^NE[S ET ARME[S JUSQU' AUX CHEVEUX? $AVEC CASQUES, SANS CASQUES, SANS CHEVAUX, SUR MOTOS, HURLANTS, EN AUTOS, SIFFLANTS, TIRAILLEURS, COMPLOTEURS, VOLANTS, A] GENOUX, CREUSANT, SE DE[FILANT, CARACOLANT DANS LES SENTIERS, PE[TARADANT, ENFERME[S SUR LA TERRE COMME DANS UN CABANON, POUR Y TOUT DE[TRUIRE, $ALLEMAGNE, $FRANCE ET $CONTINENTS, TOUT CE QUI RESPIRE, DE[TRUIRE, PLUS ENRAGE[S QUE LES CHIENS, ADORANT LEUR RAGE (CE QUE LES CHIENS NE FONT PAS), CENT, MILLE FOIS PLUS ENRAGE[S QUE MILLE CHIENS ET TELLEMENT PLUS VICIEUX! $NOUS E[TIONS JOLIS! $DE[CIDE[MENT, JE LE CONCEVAIS, JE M' E[TAIS EMBARQUE[ DANS UNE CROISADE APOCALYPTIQUE. $ON EST PUCEAU DE L' $HORREUR COMME ON L' EST DE LA VOLUPTE[. $COMMENT AURAIS- JE PU ME DOUTER MOI DE CETTE HORREUR EN QUITTANT LA PLACE $CLICHY? $QUI AURAIT PU PRE[VOIR AVANT D' ENTRER VRAIMENT DANS LA GUERRE, TOUT CE QUE CONTENAIT LA SALE A^ME HE[ROI=QUE ET FAINE[ANTE DES HOMMES? $A PRE[SENT, J' E[TAIS PRIS DANS CETTE FUITE EN MASSE, VERS LE MEURTRE EN COMMUN, VERS LE FEU... $C*A VENAIT DES PROFONDEURS ET C' E[TAIT ARRIVE[. $LE COLONEL NE BRONCHAIT TOUJOURS PAS, JE LE REGARDAIS

RECEVOIR, SUR LE TALUS, DES PETITES LETTRES DU GE[NE[RAL QU' IL DE[CHIRAIT ENSUITE MENU, LES AYANT LUES SANS HA^TE, ENTRE LES BALLES. $DANS AUCUNE D' ELLES, IL N' Y AVAIT DONC L' ORDRE D' ARRE^TER NET CETTE ABOMINATION? $ON NE LUI DISAIT DONC PAS D' EN HAUT QU' IL Y AVAIT ME[PRISE? $ABOMINABLE ERREUR? $MALDONNE? $QU' ON S' E[TAIT TROMPE[? $QUE C' E[TAIT DES MANOEUVRES POUR RIRE QU' ON AVAIT VOULU FAIRE, ET PAS DES ASSASSINATS! $MAIS NON! "$CONTINUEZ, COLONEL, VOUS E^TES DANS LA BONNE VOIE!" $VOILA] SANS DOUTE CE QUE LUI E[CRIVAIT LE GE[NE[RAL DES $ENTRAYES, DE LA DIVISION, NOTRE CHEF A] TOUS, DONT IL RECEVAIT UNE ENVELOPPE CHAQUE CINQ MINUTES, PAR UN AGENT DE LIAISON, QUE LA PEUR RENDAIT CHAQUE FOIS UN PEU PLUS VERT ET FOIREUX. $J' EN AURAIS FAIT MON FRE]RE PEUREUX DE CE GAR*CON-LA]! $MAIS ON N' AVAIT PAS LE TEMPS DE FRATERNISER NON PLUS. $DONC PAS D' ERREUR? $CE QU' ON FAISAIT A] SE TIRER DESSUS, COMME C*A, SANS ME^ME SE VOIR, N' E[TAIT PAS DE[FENDU! $CELA FAISAIT PARTIE DES CHOSES QU' ON PEUT FAIRE SANS ME[RITER UNE BONNE ENGUEULADE. $C' E[TAIT ME^ME RECONNU, ENCOURAGE[ SANS DOUTE PAR LES GENS SE[RIEUX, COMME LE TIRAGE AU SORT, LES FIAN*CAILLES, LA CHASSE A] COURRE!... $RIEN A] DIRE. $JE VENAIS DE DE[COUVRIR D' UN COUP LA GUERRE TOUT ENTIE]RE. $J' E[TAIS DE[PUCELE[. $FAUT E^TRE A] PEU PRE]S SEUL DEVANT ELLE COMME JE L' E[TAIS A] CE MOMENT-LA] POUR BIEN LA VOIR LA VACHE, EN FACE ET DE PROFIL. $ON VENAIT D' ALLUMER LA GUERRE ENTRE NOUS ET CEUX D' EN FACE, ET A] PRE[SENT C*A BRU^LAIT! $COMME LE COURANT ENTRE LES DEUX CHARBONS, DANS LA LAMPE A] ARC. $ET IL N' E[TAIT PAS PRE]S DE S' E[TEINDRE LE CHARBON! $ON Y PASSERAIT TOUS, LE COLONEL COMME LES AUTRES, TOUT MARIOLE QU' IL SEMBLAIT E^TRE ET SA CARNE NE FERAIT PAS PLUS DE RO^TI QUE LA MIENNE QUAND LE COURANT D' EN FACE LUI PASSERAIT ENTRE LES DEUX E[PAULES. $IL Y A BIEN DES FA*CONS D' E^TRE CONDAMNE[ A] MORT. $AH! COMBIEN N' AURAIS- JE PAS DONNE[ A] CE MOMENT-LA] POUR E^TRE EN PRISON AU LIEU D' E^TRE ICI, MOI CRE[TIN! $POUR AVOIR, PAR EXEMPLE, QUAND C' E[TAIT SI FACILE, PRE[VOYANT, VOLE[ QUELQUE CHOSE, QUELQUE PART, QUAND IL EN E[TAIT TEMPS ENCORE. $ON NE PENSE A] RIEN! $DE LA PRISON, ON EN SORT VIVANT, PAS DE LA GUERRE. $TOUT LE RESTE, C' EST DES MOTS. $SI SEULEMENT J' AVAIS ENCORE EU LE TEMPS, MAIS JE NE L' AVAIS PLUS! $IL N' Y AVAIT PLUS RIEN A] VOLER! $COMME IL FERAIT BON DANS UNE PETITE PRISON PE[PE]RE, QUE JE ME DISAIS, OU] LES BALLES NE PASSENT PAS! $NE PASSENT JAMAIS!

$J' EN CONNAISSAIS UNE TOUTE PRE^TE, AU SOLEIL, AU CHAUD! $DANS UN RE^VE, CELLE DE $SAINT-G$ERMAIN PRE[CISE[MENT, SI PROCHE DE LA FORE^T, JE LA CONNAISSAIS BIEN, JE PASSAIS SOUVENT PAR LA], AUTREFOIS. $COMME ON CHANGE! $J' E[TAIS UN ENFANT ALORS, ELLE ME FAISAIT PEUR LA PRISON. $C' EST QUE JE NE CONNAISSAIS PAS ENCORE LES HOMMES. $JE NE CROIRAI PLUS JAMAIS A] CE QU' ILS DISENT, A] CE QU' ILS PENSENT. $C' EST DES HOMMES ET D' EUX SEULEMENT QU' IL FAUT AVOIR PEUR, TOUJOURS. $COMBIEN DE TEMPS FAUDRAIT- IL QU' IL DURE LEUR DE[LIRE, POUR QU' ILS S' ARRE^TENT E[PUISE[S ENFIN, CES MONSTRES? $COMBIEN DE TEMPS UN ACCE]S COMME CELUI-CI PEUT IL BIEN DURER? $DES MOIS? $DES ANNE[ES? $COMBIEN? $PEUT-E^TRE JUSQU' A] LA MORT DE TOUT LE MONDE, DE TOUS LES FOUS? $JUSQU' AU DERNIER? $ET PUISQUE LES E[VE[NEMENTS PRENAIENT CE TOUR DE[SESPE[RE[ JE ME DE[CIDAIS A] RISQUER LE TOUT POUR LE TOUT, A] TENTER LA DERNIE]RE DE[MARCHE, LA SUPRE^ME, ESSAYER, MOI, TOUT SEUL, D' ARRE^TER LA GUERRE! $AU MOINS DANS CE COIN-LA] OU] J' E[TAIS. $LE COLONEL DE[AMBULAIT A] DEUX PAS. $J' ALLAIS LUI PARLER. $JAMAIS JE NE L' AVAIS FAIT. $C' E[TAIT LE MOMENT D' OSER. $LA] OU] NOUS EN E[TIONS, IL N' Y AVAIT PRESQUE PLUS RIEN A] PERDRE. "$QU' EST- CE QUE VOUS VOULEZ?" ME DEMANDERAIT- IL, J' IMAGINAIS, TRE]S SURPRIS BIEN SU^R PAR MON AUDACIEUSE INTERRUPTION. $JE LUI EXPLIQUERAIS ALORS LES CHOSES TELLES QUE JE LES CONCEVAIS. $ON VERRAIT CE QU' IL EN PENSAIT, LUI. $LE TOUT C' EST QU' ON S' EXPLIQUE DANS LA VIE. $A DEUX ON Y ARRIVE MIEUX QUE TOUT SEUL. $J' ALLAIS FAIRE CETTE DE[MARCHE DE[CISIVE QUAND, A] L' INSTANT ME^ME, ARRIVA VERS NOUS AU PAS DE GYMNASTIQUE, FOURBU, DE[GINGANDE[, UN CAVALIER A] PIED (COMME ON DISAIT ALORS) AVEC SON CASQUE RENVERSE[ A] LA MAIN, COMME $BE[LISAIRE, ET PUIS TREMBLANT ET BIEN SOUILLE[ DE BOUE, LE VISAGE PLUS VERDA^TRE ENCORE QUE CELUI DE L' AUTRE AGENT DE LIAISON. $IL BREDOUILLAIT ET SEMBLAIT E[PROUVER COMME UN MAL INOUI=, CE CAVALIER, A] SORTIR D' UN TOMBEAU ET QU' IL EN AVAIT TOUT MAL AU COEUR. $IL N' AIMAIT DONC PAS LES BALLES CE FANTO^ME LUI NON PLUS? $LES PRE[VOYAIT- IL COMME MOI? -- $QU' EST- CE QUE C' EST? L' ARRE^TA NET LE COLONEL, BRUTAL, DE[RANGE[, EN JETANT DESSUS CE REVENANT UNE ESPE]CE DE REGARD EN ACIER. $DE LE VOIR AINSI CET IGNOBLE CAVALIER DANS UNE TENUE AUSSI PEU RE[GLEMENTAIRE, ET TOUT FOIRANT D' E[MOTION, C*A LE COURROU*CAIT FORT NOTRE COLONEL. $IL N' AIMAIT PAS CELA DU

TOUT LA PEUR. $C' E[TAIT E[VIDENT. $ET PUIS CE CASQUE A] LA MAIN SURTOUT, COMME UN CHAPEAU MELON, ACHEVAIT DE FAIRE JOLIMENT MAL DANS NOTRE RE[GIMENT D' ATTAQUE, UN RE[GIMENT QUI S' E[LAN*CAIT DANS LA GUERRE. $IL AVAIT L' AIR DE LA SALUER LUI, CE CAVALIER A] PIED, LA GUERRE, EN ENTRANT. $SOUS CE REGARD D' OPPROBRE, LE MESSAGER VACILLANT SE REMIT AU "GARDE A] VOUS", LES PETITS DOIGTS SUR LA COUTURE DU PANTALON, COMME IL SE DOIT DANS CES CAS-LA]. $IL OSCILLAIT AINSI, RAIDI, SUR LE TALUS, LA TRANSPIRATION LUI COULANT LE LONG DE LA JUGULAIRE, ET SES MA^CHOIRES TREMBLAIENT SI FORT QU' IL EN POUSSAIT DES PETITS CRIS AVORTE[S, TEL UN PETIT CHIEN QUI RE^VE. $ON NE POUVAIT DE[ME^LER S' IL VOULAIT NOUS PARLER OU BIEN S' IL PLEURAIT. $NOS $ALLEMANDS ACCROUPIS AU FIN BOUT DE LA ROUTE VENAIENT JUSTEMENT DE CHANGER D' INSTRUMENT. $C' EST A] LA MITRAILLEUSE QU' ILS POURSUIVAIENT A] PRE[SENT LEURS SOTTISES; ILS EN CRAQUAIENT COMME DE GROS PAQUETS D' ALLUMETTES ET TOUT AUTOUR DE NOUS VENAIENT VOLER DES ESSAIMS DE BALLES RAGEUSES, POINTILLEUSES COMME DES GUE^PES. $L' HOMME ARRIVA TOUT DE ME^ME A] SORTIR DE SA BOUCHE QUELQUE CHOSE D' ARTICULE[: -- $LE MARE[CHAL DES LOGIS $BAROUSSE VIENT D' E^TRE TUE[, MON COLONEL, QU' IL DIT TOUT D' UN TRAIT. -- $ET ALORS? -- $IL A E[TE[ TUE[ EN ALLANT CHERCHER LE FOURGON A] PAIN SUR LA ROUTE DES $E[TRAPES, MON COLONEL! -- $ET ALORS? -- $IL A E[TE[ E[CLATE[ PAR UN OBUS! -- $ET ALORS, NOM DE $DIEU! -- $ET VOILA]! $MON COLONEL... -- $C' EST TOUT? -- $OUI, C' EST TOUT, MON COLONEL. -- $ET LE PAIN? DEMANDA LE COLONEL. $CE FUT LA FIN DE CE DIALOGUE PARCE QUE JE ME SOUVIENS BIEN QU' IL A EU LE TEMPS DE DIRE TOUT JUSTE: "$ET LE PAIN?" $ET PUIS CE FUT TOUT. $APRE]S C*A, RIEN QUE DU FEU ET PUIS DU BRUIT AVEC. $MAIS ALORS UN DE CES BRUITS COMME ON NE CROIRAIT JAMAIS QU' IL EN EXISTE. $ON EN A EU TELLEMENT PLEIN LES YEUX, LES OREILLES, LE NEZ, LA BOUCHE, TOUT DE SUITE, DU BRUIT, QUE JE CROYAIS BIEN QUE C' E[TAIT FINI, QUE J' E[TAIS DEVENU DU FEU ET DU BRUIT MOI-ME^ME. $ET PUIS NON, LE FEU EST PARTI, LE BRUIT EST RESTE[ LONGTEMPS DANS MA TE^TE, ET PUIS LES BRAS ET LES JAMBES QUI TREMBLAIENT

COMME SI QUELQU' UN VOUS LES SECOUAIT DE PAR-DERRIE]RE. $ILS AVAIENT L' AIR DE ME QUITTER, ET PUIS ILS ME SONT RESTE[S QUAND ME^ME MES MEMBRES. $DANS LA FUME[E QUI PIQUA LES YEUX ENCORE PENDANT LONGTEMPS, L' ODEUR POINTUE DE LA POUDRE ET DU SOUFRE NOUS RESTAIT COMME POUR TUER LES PUNAISES ET LES PUCES DE LA TERRE ENTIE]RE. $TOUT DE SUITE APRE]S C*A, J' AI PENSE[ AU MARE[CHAL DES LOGIS $BAROUSSE QUI VENAIT D' E[CLATER COMME L' AUTRE NOUS L' AVAIT APPRIS. $C' E[TAIT UNE BONNE NOUVELLE. $TANT MIEUX! QUE JE PENSAIS TOUT DE SUITE AINSI: "$C' EST UNE BIEN GRANDE CHAROGNE EN MOINS DANS LE RE[GIMENT!" $IL AVAIT VOULU ME FAIRE PASSER AU $CONSEIL POUR UNE BOI^TE DE CONSERVES. "$CHACUN SA GUERRE!" QUE JE ME DIS. $DE CE CO^TE[-LA], FAUT EN CONVENIR, DE TEMPS EN TEMPS, ELLE AVAIT L' AIR DE SERVIR A] QUELQUE CHOSE LA GUERRE! $J' EN CONNAISSAIS BIEN ENCORE TROIS OU QUATRE DANS LE RE[GIMENT, DE SACRE[ES ORDURES QUE J' AURAIS AIDE[ES BIEN VOLONTIERS A] TROUVER UN OBUS COMME $BAROUSSE. $QUANT AU COLONEL, LUI, JE NE LUI VOULAIS PAS DE MAL. $LUI POURTANT AUSSI IL E[TAIT MORT. $JE NE LE VIS PLUS, TOUT D' ABORD. $C' EST QU' IL AVAIT E[TE[ DE[PORTE[ SUR LE TALUS, ALLONGE[ SUR LE FLANC PAR L' EXPLOSION ET PROJETE[ JUSQUE DANS LES BRAS DU CAVALIER A] PIED, LE MESSAGER, FINI LUI AUSSI. $ILS S' EMBRASSAIENT TOUS LES DEUX POUR LE MOMENT ET POUR TOUJOURS, MAIS LE CAVALIER N' AVAIT PLUS SA TE^TE, RIEN QU' UNE OUVERTURE AU-DESSUS DU COU, AVEC DU SANG DEDANS QUI MIJOTAIT EN GLOUGLOUS COMME DE LA CONFITURE DANS LA MARMITE. $LE COLONEL AVAIT SON VENTRE OUVERT, IL EN FAISAIT UNE SALE GRIMACE. $C*A AVAIT DU^ LUI FAIRE DU MAL CE COUP-LA] AU MOMENT OU] C' E[TAIT ARRIVE[. $TANT PIS POUR LUI! $S' IL E[TAIT PARTI DE]S LES PREMIE]RES BALLES, C*A NE LUI SERAIT PAS ARRIVE[. $TOUTES CES VIANDES SAIGNAIENT E[NORME[MENT ENSEMBLE. $DES OBUS E[CLATAIENT ENCORE A] LA DROITE ET A] LA GAUCHE DE LA SCE]NE. $J' AI QUITTE[ CES LIEUX SANS INSISTER, JOLIMENT HEUREUX D' AVOIR UN AUSSI BEAU PRE[TEXTE POUR FOUTRE LE CAMP. $J' EN CHANTONNAIS ME^ME UN BRIN, EN TITUBANT, COMME QUAND ON A FINI UNE BONNE PARTIE DE CANOTAGE ET QU' ON A LES JAMBES UN PEU DRO^LES. "$UN SEUL OBUS! $C' EST VITE ARRANGE[ LES AFFAIRES TOUT DE ME^ME AVEC UN SEUL OBUS", QUE JE ME DISAIS. "$AH! DIS DONC! QUE JE ME RE[PE[TAIS TOUT LE TEMPS. $AH! DIS DONC!..." $IL N' Y AVAIT PLUS PERSONNE AU BOUT DE LA ROUTE. $LES $ALLEMANDS

E[TAIENT PARTIS. $CEPENDANT, J' AVAIS APPRIS TRE]S VITE CE COUP-LA] A] NE PLUS MARCHER DE[SORMAIS QUE DANS LE PROFIL DES ARBRES. $J' AVAIS HA^TE D' ARRIVER AU CAMPEMENT POUR SAVOIR S' IL Y EN AVAIT D' AUTRES AU RE[GIMENT QUI AVAIENT E[TE[ TUE[S EN RECONNAISSANCE. $IL DOIT Y AVOIR DES BONS TRUCS AUSSI, QUE JE ME DISAIS ENCORE, POUR SE FAIRE FAIRE PRISONNIER!... $C*A] ET LA] DES MORCEAUX DE FUME[E A^CRE S' ACCROCHAIENT AUX MOTTES. "$ILS SONT PEUT-E^TRE TOUS MORTS A] L' HEURE ACTUELLE? QUE JE ME DEMANDAIS. $PUISQU' ILS NE VEULENT RIEN COMPRENDRE A] RIEN, C' EST C*A QUI SERAIT AVANTAGEUX ET PRATIQUE QU' ILS SOIENT TOUS TUE[S TRE]S VITE... $COMME C*A ON EN FINIRAIT TOUT DE SUITE... $ON RENTRERAIT CHEZ SOI... $ON REPASSERAIT PEUT-E^TRE PLACE $CLICHY EN TRIOMPHE... $UN OU DEUX SEULEMENT QUI SURVIVRAIENT... $DANS MON DE[SIR... $DES GARS GENTILS ET BIEN BALANCE[S, DERRIE]RE LE GE[NE[RAL, TOUS LES AUTRES SERAIENT MORTS COMME LE COLON... $COMME $BAROUSSE... COMME $VANAILLE (UNE AUTRE VACHE)... ETC. $ON NOUS COUVRIRAIT DE DE[CORATIONS, DE FLEURS, ON PASSERAIT SOUS L' $ARC DE $TRIOMPHE. $ON ENTRERAIT AU RESTAURANT, ON VOUS SERVIRAIT SANS PAYER, ON PAYERAIT PLUS RIEN, JAMAIS PLUS DE LA VIE! $ON EST LES HE[ROS! QU' ON DIRAIT AU MOMENT DE LA NOTE... $DES DE[FENSEURS DE LA $PATRIE! $ET C*A SUFFIRAIT!... $ON PAYERAIT AVEC DES PETITS DRAPEAUX FRAN*CAIS!... $LA CAISSIE]RE REFUSERAIT ME^ME L' ARGENT DES HE[ROS ET ME^ME ELLE VOUS EN DONNERAIT, AVEC DES BAISERS QUAND ON PASSERAIT DEVANT SA CAISSE. $C*A VAUDRAIT LA PEINE DE VIVRE." $JE M' APER*CUS EN FUYANT QUE JE SAIGNAIS DU BRAS, MAIS UN PEU SEULEMENT, PAS UNE BLESSURE SUFFISANTE DU TOUT, UNE E[CORCHURE. $C' E[TAIT A] RECOMMENCER. $IL SE REMIT A] PLEUVOIR, LES CHAMPS DES $FLANDRES BAVAIENT L' EAU SALE. $ENCORE PENDANT LONGTEMPS JE N' AI RENCONTRE[ PERSONNE, RIEN QUE LE VENT ET PUIS PEU APRE]S LE SOLEIL. $DE TEMPS EN TEMPS, JE NE SAVAIS D' OU], UNE BALLE, COMME C*A, A] TRAVERS LE SOLEIL ET L' AIR ME CHERCHAIT, GUILLERETTE, ENTE^TE[E A] ME TUER, DANS CETTE SOLITUDE, MOI. $POURQUOI? $JAMAIS PLUS, ME^ME SI JE VIVAIS ENCORE CENT ANS, JE NE ME PROME]NERAIS A] LA CAMPAGNE. $C' E[TAIT JURE[. $EN ALLANT DEVANT MOI, JE ME SOUVENAIS DE LA CE[RE[MONIE DE LA VEILLE. $DANS UN PRE[ QU' ELLE AVAIT EU LIEU CETTE CE[RE[MONIE, AU REVERS D' UNE COLLINE; LE COLONEL AVEC SA GROSSE VOIX AVAIT HARANGUE[ LE RE[GIMENT: "$HAUT LES COEURS! QU' IL AVAIT DIT... $HAUT LES COEURS! ET VIVE LA $FRANCE!" $QUAND

ON A PAS D' IMAGINATION, MOURIR C' EST PEU DE CHOSE, QUAND ON EN A, MOURIR C' EST TROP. $VOILA] MON AVIS. $JAMAIS JE N' AVAIS COMPRIS TANT DE CHOSES A] LA FOIS. $LE COLONEL N' AVAIT JAMAIS EU D' IMAGINATION LUI. $TOUT SON MALHEUR A] CET HOMME E[TAIT VENU DE LA], LE NO^TRE SURTOUT. $E[TAIS- JE DONC LE SEUL A] AVOIR L' IMAGINATION DE LA MORT DANS CE RE[GIMENT? $JE PRE[FE[RAIS LA MIENNE DE MORT, TARDIVE... $DANS VINGT ANS... $TRENTE ANS... $PEUT-E^TRE DAVANTAGE, A] CELLE QU' ON ME VOULAIT DE SUITE, A] BOUFFER DE LA BOUE DES $FLANDRES, A] PLEINE BOUCHE, PLUS QUE LA BOUCHE ME^ME, FENDUE JUSQU' AUX OREILLES, PAR UN E[CLAT. $ON A BIEN LE DROIT D' AVOIR UNE OPINION SUR SA PROPRE MORT. $MAIS ALORS OU] ALLER? $DROIT DEVANT MOI? $LE DOS A] L' ENNEMI. $SI LES GENDARMES AINSI, M' AVAIENT PINCE[ EN VADROUILLE, JE CROIS BIEN QUE MON COMPTE EU^T E[TE[ BON. $ON M' AURAIT JUGE[ LE SOIR ME^ME, TRE]S VITE, A] LA BONNE FRANQUETTE, DANS UNE CLASSE D' E[COLE LICENCIE[E. $IL Y EN AVAIT BEAUCOUP DES VIDES DES CLASSES, PARTOUT OU] NOUS PASSIONS. $ON AURAIT JOUE[ AVEC MOI A] LA JUSTICE COMME ON JOUE QUAND LE MAI^TRE EST PARTI. $LES GRADE[S SUR L' ESTRADE, ASSIS, MOI DEBOUT, MENOTTES AUX MAINS DEVANT LES PETITS PUPITRES. $AU MATIN, ON M' AURAIT FUSILLE[: DOUZE BALLES, PLUS UNE. $ALORS? $ET JE REPENSAIS ENCORE AU COLONEL, BRAVE COMME IL E[TAIT CET HOMME-LA], AVEC SA CUIRASSE, SON CASQUE ET SES MOUSTACHES, ON L' AURAIT MONTRE[ SE PROMENANT COMME JE L' AVAIS VU MOI, SOUS LES BALLES ET LES OBUS, DANS UN MUSIC-HALL, C' E[TAIT UN SPECTACLE A] REMPLIR L' $ALHAMBRA D' ALORS, IL AURAIT E[CLIPSE[ $FRAGSON, DANS L' E[POQUE DONT JE VOUS PARLE UNE FORMIDABLE VEDETTE, CEPENDANT. $VOILA] CE QUE JE PENSAIS MOI. $BAS LES COEURS! QUE JE PENSAIS MOI. $APRE]S DES HEURES ET DES HEURES DE MARCHE FURTIVE ET PRUDENTE, J' APER*CUS ENFIN NOS SOLDATS DEVANT UN HAMEAU DE FERMES. $C' E[TAIT UN AVANT-POSTE A] NOUS. $CELUI D' UN ESCADRON QUI E[TAIT LOGE[ PAR LA]. $PAS UN TUE[ CHEZ EUX, QU' ON M' ANNON*CA. $TOUS VIVANTS! $ET MOI QUI POSSE[DAIS LA GRANDE NOUVELLE: "$LE COLONEL EST MORT!" QUE JE LEUR CRIAI, DE]S QUE JE FUS ASSEZ PRE]S DU POSTE. "$C' EST PAS LES COLONELS QUI MANQUENT!" QUE ME RE[PONDIT LE BRIGADIER $PISTIL, DU TAC AU TAC, QU' E[TAIT JUSTEMENT DE GARDE LUI AUSSI ET ME^ME DE CORVE[E. -- $ET EN ATTENDANT QU' ON LE REMPLACE LE COLONEL, VA DONC, EH CAROTTE, TOUJOURS A] LA DISTRIBUTION DE BIDOCHE AVEC $EMPOUILLE ET $KERDONCUFF ET PUIS, PRENEZ DEUX SACS

CHACUN, C' EST DERRIE]RE L' E[GLISE QUE C*A SE PASSE... $QU' ON VOIT LA]-BAS... $ET PUIS VOUS FAITES PAS REFILER ENCORE RIEN QUE LES OS COMME HIER, ET PUIS TA^CHEZ DE VOUS DE[MERDER POUR E^TRE DE RETOUR A] L' ESCOUADE AVANT LA NUIT, SALOPARDS! $ON A REPRIS LA ROUTE TOUS LES TROIS DONC. "$JE LEUR RACONTERAI PLUS RIEN A] L' AVENIR!" QUE JE ME DISAIS, VEXE[. $JE VOYAIS BIEN QUE C' E[TAIT PAS LA PEINE DE LEUR RIEN RACONTER A] CES GENS-LA], QU' UN DRAME COMME J' EN AVAIS VU UN, C' E[TAIT PERDU TOUT SIMPLEMENT POUR DES DE[GUEULASSES PAREILS! QU' IL E[TAIT TROP TARD POUR QUE C*A INTE[RESSE ENCORE. $ET DIRE QUE HUIT JOURS PLUS TO^T ON EN AURAIT MIS SU^REMENT QUATRE COLONNES DANS LES JOURNAUX ET MA PHOTOGRAPHIE POUR LA MORT D' UN COLONEL COMME C' E[TAIT ARRIVE[. $DES ABRUTIS. $C' E[TAIT DONC DANS UNE PRAIRIE D' AOU^T QU' ON DISTRIBUAIT TOUTE LA VIANDE POUR LE RE[GIMENT, -- OMBRE[E DE CERISIERS ET BRU^LE[E DE[JA] PAR LA FIN DE L' E[TE[. $SUR DES SACS ET DES TOILES DE TENTES LARGEMENT E[TENDUES ET SUR L' HERBE ME^ME, IL Y EN AVAIT POUR DES KILOS ET DES KILOS DE TRIPES E[TALE[ES, DE GRAS EN FLOCONS JAUNES ET PA^LES, DES MOUTONS E[VENTRE[S AVEC LEURS ORGANES EN PAGAI=E, SUINTANT EN RUISSELETS INGE[NIEUX DANS LA VERDURE D' ALENTOUR, UN BOEUF ENTIER SECTIONNE[ EN DEUX, PENDU A] L' ARBRE, ET SUR LEQUEL S' ESCRIMAIENT ENCORE EN JURANT LES QUATRE BOUCHERS DU RE[GIMENT POUR LUI TIRER DES MORCEAUX D' ABATIS. $ON S' ENGUEULAIT FERME ENTRE ESCOUADES A] PROPOS DE GRAISSES, ET DE ROGNONS SURTOUT, AU MILIEU DES MOUCHES COMME ON EN VOIT QUE DANS CES MOMENTS-LA], IMPORTANTES ET MUSICALES COMME DES PETITS OISEAUX. $ET PUIS DU SANG ENCORE ET PARTOUT, A] TRAVERS L' HERBE, EN FLAQUES MOLLES ET CONFLUENTES QUI CHERCHAIENT LA BONNE PENTE. $ON TUAIT LE DERNIER COCHON QUELQUES PAS PLUS LOIN. $DE[JA] QUATRE HOMMES ET UN BOUCHER SE DISPUTAIENT CERTAINES TRIPES A] VENIR. -- $C' EST TOI EH VENDU! QUI L' AS E[TOUFFE[ HIER L' ALOYAU!... $J' AI EU LE TEMPS ENCORE DE JETER DEUX OU TROIS REGARDS SUR CE DIFFE[REND ALIMENTAIRE, TOUT EN M' APPUYANT CONTRE UN ARBRE ET J' AI DU^ CE[DER A] UNE IMMENSE ENVIE DE VOMIR, ET PAS QU' UN PEU, JUSQU' A] L' E[VANOUISSEMENT. $ON M' A BIEN RAMENE[ JUSQU' AU CANTONNEMENT SUR UNE CIVIE]RE, MAIS NON SANS PROFITER DE L' OCCASION POUR ME BARBOTER MES DEUX SACS EN TOILE CACHOU. $JE ME SUIS RE[VEILLE[ DANS UNE AUTRE ENGUEULADE DU BRIGADIER. $LA GUERRE NE PASSAIT PAS.

$TOUT ARRIVE ET CE FUT A] MON TOUR DE DEVENIR BRIGADIER VERS LA FIN DE CE ME^ME MOIS D' AOU^T. $ON M' ENVOYAIT SOUVENT AVEC CINQ HOMMES, EN LIAISON, AUX ORDRES DU GE[NE[RAL DES $ENTRAYES. $CE CHEF E[TAIT PETIT DE TAILLE, SILENCIEUX, ET NE PARAISSAIT A] PREMIE]RE VUE NI CRUEL, NI HE[ROI=QUE. $MAIS IL FALLAIT SE ME[FIER... $IL SEMBLAIT PRE[FE[RER PAR-DESSUS TOUT SES BONNES AISES. $IL Y PENSAIT ME^ME SANS ARRE^T A] SES AISES ET BIEN QUE NOUS FUSSIONS OCCUPE[S A] BATTRE EN RETRAITE DEPUIS PLUS D' UN MOIS, IL ENGUEULAIT TOUT LE MONDE QUAND ME^ME SI SON ORDONNANCE NE LUI TROUVAIT PAS DE]S L' ARRIVE[E A] L' E[TAPE, DANS CHAQUE NOUVEAU CANTONNEMENT, UN LIT BIEN PROPRE ET UNE CUISINE AME[NAGE[E A] LA MODERNE. $AU CHEF D' $E[TAT-MAJOR, AVEC SES QUATRE GALONS, CE SOUCI DE CONFORT DONNAIT BIEN DU BOULOT. $LES EXIGENCES ME[NAGE]RES DU GE[NE[RAL DES $ENTRAYES L' AGA*CAIENT. $SURTOUT QUE LUI, JAUNE, GASTRITIQUE AU POSSIBLE ET CONSTIPE[, N' E[TAIT NULLEMENT PORTE[ SUR LA NOURRITURE. $IL LUI FALLAIT QUAND ME^ME MANGER SES OEUFS A] LA COQUE A] LA TABLE DU GE[NE[RAL ET RECEVOIR EN CETTE OCCASION SES DOLE[ANCES. $ON EST MILITAIRE OU ON NE L' EST PAS. $TOUTEFOIS, JE N' ARRIVAIS A] LE PLAINDRE PARCE QUE C' E[TAIT UN BIEN GRAND SALIGAUD COMME OFFICIER. $FAUT EN JUGER. $QUAND NOUS AVIONS DONC TRAI^NE[ JUSQU' AU SOIR DE CHEMINS EN COLLINES ET DE LUZERNES EN CAROTTES, ON FINISSAIT TOUT DE ME^ME PAR S' ARRE^TER POUR QUE NOTRE GE[NE[RAL PUISSE COUCHER QUELQUE PART. $ON LUI CHERCHAIT, ET ON LUI TROUVAIT UN VILLAGE CALME, BIEN A] L' ABRI, OU] LES TROUPES NE CAMPAIENT PAS ENCORE ET S' IL Y EN AVAIT DE[JA] DANS LE VILLAGE DES TROUPES, ELLES DE[CAMPAIENT EN VITESSE, ON LES FOUTAIT A] LA PORTE, TOUT SIMPLEMENT; A] LA BELLE E[TOILE, ME^ME SI ELLES AVAIENT DE[JA] FORME[ LES FAISCEAUX. $LE VILLAGE C' E[TAIT RE[SERVE[ RIEN QUE POUR L' $E[TAT-MAJOR, SES CHEVAUX, SES CANTINES, SES VALISES, ET AUSSI POUR CE SALIGAUD DE COMMANDANT. $IL S' APPELAIT $PIN*CON CE SALAUD-LA], LE COMMANDANT $PIN*CON. $J' ESPE]RE QU' A] L' HEURE ACTUELLE IL EST BIEN CREVE[ (ET PAS D' UNE MORT PE[PE]RE). $MAIS A] CE MOMENT-LA], DONT JE PARLE, IL E[TAIT ENCORE SALEMENT VIVANT LE $PIN*CON. $IL NOUS RE[UNISSAIT CHAQUE SOIR LES HOMMES DE LA LIAISON ET PUIS ALORS IL NOUS ENGUEULAIT UN BON COUP POUR NOUS REMETTRE DANS LA LIGNE ET POUR ESSAYER DE RE[VEILLER NOS ARDEURS. $IL NOUS ENVOYAIT A] TOUS LES DIABLES, NOUS QUI

AVIONS TRAI^NE[ TOUTE LA JOURNE[E DERRIE]RE LE GE[NE[RAL. $PIED A] TERRE! $A CHEVAL! $REPIED A] TERRE! $COMME C*A A] LUI PORTER SES ORDRES, DE-CI, DE-LA]. $ON AURAIT AUSSI BIEN FAIT DE NOUS NOYER QUAND C' E[TAIT FINI. $C' EU^T E[TE[ PLUS PRATIQUE POUR TOUT LE MONDE. -- $ALLEZ- VOUS- EN TOUS! $ALLEZ REJOINDRE VOS RE[GIMENT! $ET VIVEMENT! QU' IL GUEULAIT. -- $OU] QU' IL EST LE RE[GIMENT, MON COMMANDANT? QU' ON DEMANDAIT NOUS... -- $IL EST A] $BARBAGNY. -- $OU] QUE C' EST $BARBAGNY? -- $C' EST PAR LA]! $PAR LA], OU] IL MONTRAIT, IL N' Y AVAIT RIEN QUE LA NUIT, COMME PARTOUT D' AILLEURS, UNE NUIT E[NORME QUI BOUFFAIT LA ROUTE A] DEUX PAS DE NOUS ET ME^ME QU' IL N' EN SORTAIT DU NOIR QU' UN PETIT BOUT DE ROUTE GRAND COMME LA LANGUE. $ALLEZ DONC LE CHERCHER SON $BARBAGNY DANS LA FIN D' UN MONDE! $IL AURAIT FALLU QU' ON SACRIFIA^T POUR LE RETROUVER SON $BARBAGNY AU MOINS UN ESCADRON TOUT ENTIER! $ET ENCORE UN ESCADRON DE BRAVES! $ET MOI QUI N' E[TAIS POINT BRAVE ET QUI NE VOYAIS PAS DU TOUT POURQUOI JE L' AURAIS E[TE[ BRAVE, J' AVAIS E[VIDEMMENT ENCORE MOINS ENVIE QUE PERSONNE DE RETROUVER SON $BARBAGNY, DONT IL NOUS PARLAIT D' AILLEURS LUI-ME^ME ABSOLUMENT AU HASARD. $C' E[TAIT COMME SI ON AVAIT ESSAYE[ EN M' ENGUEULANT TRE]S FORT DE ME DONNER L' ENVIE D' ALLER ME SUICIDER. $CES CHOSES-LA] ON LES A OU ON NE LES A PAS. $DE TOUTE CETTE OBSCURITE[ SI E[PAISSE QU' IL VOUS SEMBLAIT QU' ON NE REVERRAIT PLUS SON BRAS DE]S QU' ON L' E[TENDAIT UN PEU PLUS LOIN QUE L' E[PAULE, JE NE SAVAIS QU' UNE CHOSE, MAIS CELA ALORS TOUT A] FAIT CERTAINEMENT, C' EST QU' ELLE CONTENAIT DES VOLONTE[S HOMICIDES E[NORMES ET SANS NOMBRE. $CETTE GUEULE D' $E[TAT-MAJOR N' AVAIT DE CESSE DE]S LE SOIR REVENU, DE NOUS EXPE[DIER AU TRE[PAS ET C*A LE PRENAIT SOUVENT DE]S LE COUCHER DU SOLEIL. $ON LUTTAIT UN PEU AVEC LUI A] COUPS D' INERTIE, ON S' OBSTINAIT A] NE PAS LE COMPRENDRE, ON S' ACCROCHAIT AU CANTONNEMENT PE[PE]RE TANT BIEN QUE MAL, TANT QU' ON POUVAIT, MAIS ENFIN QUAND ON NE VOYAIT PLUS LES ARBRES, A] LA FIN, IL FALLAIT CONSENTIR TOUT DE ME^ME A] S' EN ALLER MOURIR UN PEU: LE DI^NER DU GE[NE[RAL E[TAIT PRE^T. $TOUT SE PASSAIT ALORS A] PARTIR DE CE MOMENT-LA], SELON LES HASARDS. $TANTO^T ON LE TROUVAIT ET TANTO^T ON NE LE TROUVAIT PAS LE RE[GIMENT ET SON $BARBAGNY. $C' E[TAIT SURTOUT PAR

ERREUR QU' ON LES RETROUVAIT PARCE QUE LES SENTINELLES DE L' ESCADRON DE GARDE TIRAIENT SUR NOUS EN ARRIVANT. $ON SE FAISAIT RECONNAI^TRE AINSI FORCE[MENT ET ON ACHEVAIT PRESQUE TOUJOURS LA NUIT EN CORVE[ES DE TOUTES NATURES, A] PORTER BEAUCOUP DE BALLOTS D' AVOINE ET DES SEAUX D' EAU EN MASSE, A] SE FAIRE ENGUEULER JUSQU' A] EN E^TRE E[TOURDI EN PLUS DU SOMMEIL. $AU MATIN ON REPARTAIT, GROUPE DE LA LIAISON, TOUS LES CINQ POUR LE QUARTIER DU GE[NE[RAL DES $ENTRAYES, POUR CONTINUER LA GUERRE. $MAIS LA PLUPART DU TEMPS ON NE LE TROUVAIT PAS LE RE[GIMENT ET ON ATTENDAIT SEULEMENT LE JOUR EN CERCLANT AUTOUR DES VILLAGES SUR LES CHEMINS INCONNUS, A] LA LISIE]RE DES HAMEAUX E[VACUE[S, ET DES TAILLIS SOURNOIS, ON E[VITAIT TOUT C*A AUTANT QU' ON LE POUVAIT A] CAUSE DES PATROUILLES ALLEMANDES. $IL FALLAIT BIEN E^TRE QUELQUE PART CEPENDANT EN ATTENDANT LE MATIN, QUELQUE PART DANS LA NUIT. $ON NE POUVAIT PAS E[VITER TOUT. $DEPUIS CE TEMPS-LA], JE SAIS CE QUE DOIVENT E[PROUVER LES LAPINS EN GARENNE. $C*A VIENT DRO^LEMENT LA PITIE[. $SI ON AVAIT DIT AU COMMANDANT $PIN*CON QU' IL N' E[TAIT QU' UN SALE ASSASSIN LA^CHE, ON LUI AURAIT FAIT UN PLAISIR E[NORME, CELUI DE NOUS FAIRE FUSILLER, SE[ANCE TENANTE, PAR LE CAPITAINE DE GENDARMERIE, QUI NE LE QUITTAIT JAMAIS D' UNE SEMELLE ET QUI, LUI, NE PENSAIT PRE[CISE[MENT QU' A] CELA. $C' EST PAS AUX $ALLEMANDS QU' IL EN VOULAIT, LE CAPITAINE DE GENDARMERIE. $NOUS DU^MES DONC COURIR LES EMBUSCADES PENDANT DES NUITS ET DES NUITS IMBE[CILES QUI SE SUIVAIENT, RIEN QU' AVEC L' ESPE[RANCE DE MOINS EN MOINS RAISONNABLE D' EN REVENIR, ET CELLE-LA] SEULEMENT ET AUSSI QUE SI ON EN REVENAIT QU' ON N' OUBLIERAIT JAMAIS, ABSOLUMENT JAMAIS, QU' ON AVAIT DE[COUVERT SUR LA TERRE UN HOMME BA^TI COMME VOUS ET MOI, MAIS BIEN PLUS CHAROGNARD QUE LES CROCODILES ET LES REQUINS QUI PASSENT ENTRE DEUX EAUX LA GUEULE OUVERTE AUTOUR DES BATEAUX D' ORDURES ET DE VIANDES POURRIES QU' ON VA LEUR DE[VERSER AU LARGE, A] LA $HAVANE. $LA GRANDE DE[FAITE, EN TOUT, C' EST D' OUBLIER, ET SURTOUT CE QUI VOUS A FAIT CREVER, ET DE CREVER SANS COMPRENDRE JAMAIS JUSQU' A] QUEL POINT LES HOMMES SONT VACHES. $QUAND ON SERA AU BORD DU TROU FAUDRA PAS FAIRE LES MALINS NOUS AUTRES, MAIS FAUDRA PAS OUBLIER NON PLUS, FAUDRA RACONTER TOUT SANS CHANGER UN MOT, DE CE QU' ON A VU DE PLUS VICIEUX CHEZ LES HOMMES ET PUIS POSER SA CHIQUE ET PUIS

DESCENDRE. $C*A SUFFIT COMME BOULOT POUR UNE VIE TOUT ENTIE]RE. $JE L' AURAIS BIEN DONNE[ AUX REQUINS A] BOUFFER MOI, LE COMMANDANT $PIN*CON, ET PUIS SON GENDARME AVEC, POUR LEUR APPRENDRE A] VIVRE; ET PUIS MON CHEVAL AUSSI EN ME^ME TEMPS POUR QU' IL NE SOUFFRE PLUS, PARCE QU' IL N' EN AVAIT PLUS DE DOS CE GRAND MALHEUREUX, TELLEMENT QU' IL AVAIT MAL, RIEN QUE DEUX PLAQUES DE CHAIR QUI LUI RESTAIENT A] LA PLACE, SOUS LA SELLE, LARGES COMME MES DEUX MAINS ET SUINTANTES, A] VIF, AVEC DES GRANDES TRAI^NE[ES DE PUS QUI LUI COULAIENT PAR LES BORDS DE LA COUVERTURE JUSQU' AUX JARRETS. $IL FALLAIT CEPENDANT TROTTER LA]-DESSUS, UN, DEUX... $IL S' EN TORTILLAIT DE TROTTER. $MAIS LES CHEVAUX C' EST ENCORE BIEN PLUS PATIENT QUE DES HOMMES. $IL ONDULAIT EN TROTTANT. $ON NE POUVAIT PLUS LE LAISSER QU' AU GRAND AIR. $DANS LES GRANGES, A] CAUSE DE L' ODEUR QUI LUI SORTAIT DES BLESSURES, C*A SENTAIT SI FORT, QU' ON EN RESTAIT SUFFOQUE[. $EN MONTANT DESSUS SON DOS, C*A LUI FAISAIT SI MAL QU' IL SE COURBAIT, COMME GENTIMENT, ET LE VENTRE LUI EN ARRIVAIT ALORS AUX GENOUX. $AINSI ON AURAIT DIT QU' ON GRIMPAIT SUR UN A^NE. $C' E[TAIT PLUS COMMODE AINSI, FAUT L' AVOUER. $ON E[TAIT BIEN FATIGUE[S NOUS-ME^MES, AVEC TOUT CE QU' ON SUPPORTAIT EN ACIERS SUR LA TE^TE ET SUR LES E[PAULES. $LE GE[NE[RAL DES $ENTRAYES, DANS LA MAISON RE[SERVE[E, ATTENDAIT SON DI^NER. $SA TABLE E[TAIT MISE, LA LAMPE A] SA PLACE. -- $FOUTEZ- MOI TOUS LE CAMP, NOM DE $DIEU, NOUS SOMMAIT UNE FOIS DE PLUS LE $PIN*CON, EN NOUS BALAN*CANT SA LANTERNE A] HAUTEUR DU NEZ. $ON VA SE METTRE A] TABLE! $JE NE VOUS LE RE[PE[TERAI PLUS! $VONT- ILS S' EN ALLER CES CHAROGNES! QU' IL HURLAIT ME^ME. $IL EN REPRENAIT, DE RAGE, A] NOUS ENVOYER CREVER AINSI, CE DIAPHANE, QUELQUES COULEURS AUX JOUES. $QUELQUEFOIS LE CUISINIER DU GE[NE[RAL NOUS REPASSAIT AVANT QU' ON PARTE UN PETIT MORCEAU, IL EN AVAIT DE TROP A] BOUFFER LE GE[NE[RAL, PUISQU' IL TOUCHAIT D' APRE]S LE RE]GLEMENT QUARANTE RATIONS POUR LUI TOUT SEUL! $IL N' E[TAIT PLUS JEUNE CET HOMME-LA]. $IL DEVAIT ME^ME E^TRE TOUT PRE]S DE LA RETRAITE. $IL PLIAIT AUSSI DES GENOUX EN MARCHANT. $IL DEVAIT SE TEINDRE LES MOUSTACHES. $SES ARTE]RES, AUX TEMPES, CELA SE VOYAIT BIEN A] LA LAMPE, QUAND ON S' EN ALLAIT, DESSINAIENT DES ME[ANDRES COMME LA $SEINE A] LA SORTIE DE $PARIS. $SES FILLES E[TAIENT GRANDES, DISAIT- ON, PAS MARIE[ES, ET COMME LUI, PAS RICHES. $C' E[TAIT PEUT-E^TRE

A] CAUSE DE CES SOUVENIRS-LA] QU' IL AVAIT TANT L' AIR VE[TILLARD ET GROGNON, COMME UN VIEUX CHIEN QU' ON AURAIT DE[RANGE[ DANS SES HABITUDES ET QUI ESSAYE DE RETROUVER SON PANIER A] COUSSIN PARTOUT OU] ON VEUT BIEN LUI OUVRIR LA PORTE. $IL AIMAIT LES BEAUX JARDINS ET LES ROSIERS, IL N' EN RATAIT PAS UNE, DE ROSERAIE, PARTOUT OU] NOUS PASSIONS. $PERSONNE COMME LES GE[NE[RAUX POUR AIMER LES ROSIERS. $C' EST CONNU. $TOUT DE ME^ME ON SE METTAIT EN ROUTE. $LE BOULOT C' E[TAIT POUR LES FAIRE PASSER AU TROT LES CANARDS. $ILS AVAIENT PEUR DE BOUGER A] CAUSE DES PLAIES D' ABORD ET PUIS ILS AVAIENT PEUR DE NOUS ET DE LA NUIT AUSSI, ILS AVAIENT PEUR DE TOUT, QUOI! $NOUS AUSSI! $DIX FOIS ON S' EN RETOURNAIT POUR LUI REDEMANDER LA ROUTE AU COMMANDANT. $DIX FOIS QU' IL NOUS TRAITAIT DE FAINE[ANTS ET DE TIRE-AU-CUL DE[GUEULASSES. $A COUPS D' E[PERON ENFIN ON FRANCHISSAIT LE DERNIER POSTE DE GARDE, ON LEUR PASSAIT LE MOT AUX PLANTONS ET PUIS ON PLONGEAIT D' UN COUP DANS LA SALE AVENTURE, DANS LES TE[NE]BRES DE CES PAYS A] PERSONNE. $A FORCE DE DE[AMBULER D' UN BORD DE L' OMBRE A] L' AUTRE, ON FINISSAIT PAR S' Y RECONNAI^TRE UN PETIT PEU, QU' ON CROYAIT DU MOINS... $DE]S QU' UN NUAGE SEMBLAIT PLUS CLAIR QU' UN AUTRE ON SE DISAIT QU' ON AVAIT VU QUELQUE CHOSE... $MAIS DEVANT SOI, IL N' Y AVAIT DE SU^R QUE L' E[CHO ALLANT ET VENANT, L' E[CHO DU BRUIT QUE FAISAIENT LES CHEVAUX EN TROTTANT, UN BRUIT QUI VOUS E[TOUFFE, E[NORME, TELLEMENT QU' ON EN VEUT PAS. $ILS AVAIENT L' AIR DE TROTTER JUSQU' AU CIEL, D' APPELER TOUT CE QU' IL Y AVAIT SUR LA TERRE LES CHEVAUX, POUR NOUS FAIRE MASSACRER. $ON AURAIT PU FAIRE C*A D' AILLEURS D' UNE SEULE MAIN, AVEC UNE CARABINE, IL SUFFISAIT DE L' APPUYER EN NOUS ATTENDANT, LE LONG D' UN ARBRE. $JE ME DISAIS TOUJOURS QUE LA PREMIE]RE LUMIE]RE QU' ON VERRAIT CE SERAIT CELLE DU COUP DE FUSIL DE LA FIN. $DEPUIS QUATRE SEMAINES QU' ELLE DURAIT, LA GUERRE, ON E[TAIT DEVENUS SI FATIGUE[S, SI MALHEUREUX, QUE J' EN AVAIS PERDU, A] FORCE DE FATIGUE, UN PEU DE MA PEUR EN ROUTE. $LA TORTURE D' E^TRE TRACASSE[S JOUR ET NUIT PAR CES GENS, LES GRADE[S, LES PETITS SURTOUT, PLUS ABRUTIS, PLUS MESQUINS ET PLUS HAINEUX ENCORE QUE D' HABITUDE, C*A FINIT PAR FAIRE HE[SITER LES PLUS ENTE^TE[S, A] VIVRE ENCORE. $AH! L' ENVIE DE S' EN ALLER! $POUR DORMIR! $D' ABORD! $ET S' IL N' Y A PLUS VRAIMENT MOYEN DE PARTIR POUR DORMIR ALORS

L' ENVIE DE VIVRE S' EN VA TOUTE SEULE. $TANT QU' ON Y RESTERAIT EN VIE FAUDRAIT AVOIR L' AIR DE CHERCHER LE RE[GIMENT. $POUR QUE DANS LE CERVEAU D' UN COUILLON LA PENSE[E FASSE UN TOUR, IL FAUT QU' IL LUI ARRIVE BEAUCOUP DE CHOSES ET DES BIEN CRUELLES. $CELUI QUI M' AVAIT FAIT PENSER POUR LA PREMIE]RE FOIS DE MA VIE, VRAIMENT PENSER, DES IDE[ES PRATIQUES ET BIEN A] MOI, C' E[TAIT BIEN SU^REMENT LE COMMANDANT $PIN*CON, CETTE GUEULE DE TORTURE. $JE PENSAIS DONC A] LUI AUSSI FORTEMENT QUE JE POUVAIS, TOUT EN BRINQUEBALANT, GARNI, CROULANT SOUS LES ARMURES, ACCESSOIRE FIGURANT DANS CETTE INCROYABLE AFFAIRE INTERNATIONALE, OU] JE M' E[TAIS EMBARQUE[ D' ENTHOUSIASME... $JE L' AVOUE. $CHAQUE ME]TRE D' OMBRE DEVANT NOUS E[TAIT UNE PROMESSE NOUVELLE D' EN FINIR ET DE CREVER, MAIS DE QUELLE FA*CON? $IL N' Y AVAIT GUE]RE D' IMPRE[VU DANS CETTE HISTOIRE QUE L' UNIFORME DE L' EXE[CUTANT. $SERAIT CE UN D' ICI? $OU BIEN UN D' EN FACE? $JE NE LUI AVAIS RIEN FAIT, MOI, A] CE $PIN*CON! $A LUI, PAS PLUS D' AILLEURS QU' AUX $ALLEMANDS!... $AVEC SA TE^TE DE PE^CHE POURRIE, SES QUATRE GALONS QUI LUI SCINTILLAIENT PARTOUT DE SA TE^TE AU NOMBRIL, SES MOUSTACHES RE^CHES ET SES GENOUX AIGUS, ET SES JUMELLES QUI LUI PENDAIENT AU COU COMME UNE CLOCHE DE VACHE, ET SA CARTE AU [E DONC? $JE ME DEMANDAIS QUELLE RAGE D' ENVOYER CREVER LES AUTRES LE POSSE[DAIT CELUI-LA]? $LES AUTRES QUI N' AVAIENT PAS DE CARTE. $NOUS QUATRE CAVALIERS SUR LA ROUTE, NOUS FAISIONS AUTANT DE BRUIT QU' UN DEMI-RE[GIMENT. $ON DEVAIT NOUS ENTENDRE VENIR A] QUATRE HEURES DE LA] OU BIEN C' EST QU' ON VOULAIT PAS NOUS ENTENDRE. $CELA DEMEURAIT POSSIBLE... $PEUT-E^TRE QU' ILS AVAIENT PEUR DE NOUS LES $ALLEMANDS? $QUI SAIT? $UN MOIS DE SOMMEIL SUR CHAQUE PAUPIE]RE VOILA] CE QUE NOUS PORTIONS ET AUTANT DERRIE]RE LA TE^TE, EN PLUS DE CES KILOS DE FERRAILLE. $ILS S' EXPRIMAIENT MAL MES CAVALIERS D' ESCORTE. $ILS PARLAIENT A] PEINE POUR TOUT DIRE. $C' E[TAIENT DES GAR*CONS VENUS DU FOND DE LA $BRETAGNE POUR LE SERVICE ET TOUT CE QU' ILS SAVAIENT NE VENAIT PAS DE L' E[COLE, MAIS DU RE[GIMENT. $CE SOIR-LA], J' AVAIS ESSAYE[ DE M' ENTRETENIR UN PEU DE VILLAGE DE $BARBAGNY AVEC CELUI QUI E[TAIT A] CO^TE[ DE MOI ET QUI S' APPELAIT $KERSUZON. -- $DIS DONC, $KERSUZON, QUE JE LUI DIS, C' EST LES $ARDENNES ICI TU SAIS... $TU NE VOIS RIEN TOI LOIN DEVANT NOUS? $MOI, JE VOIS RIEN DU TOUT...

-- $C' EST TOUT NOIR COMME UN CUL, QU' IL M' A RE[PONDU $KERSUZON. $C*A SUFFISAIT... -- $DIS DONC, T' AS PAS ENTENDU PARLER DE $BARBAGNY TOI DANS LA JOURNE[E? $PAR OU] QUE C' E[TAIT? QUE JE LUI AI DEMANDE[ ENCORE. -- $NON. $ET VOILA]. $ON NE L' A JAMAIS TROUVE[ LE $BARBAGNY. $ON A TOURNE[ SUR NOUS-ME^MES SEULEMENT JUSQU' AU MATIN, JUSQU' A] UN AUTRE VILLAGE, OU] NOUS ATTENDAIT L' HOMME AUX JUMELLES. $SON GE[NE[RAL PRENAIT LE PETIT CAFE[ SOUS LA TONNELLE DEVANT LA MAISON DU MAIRE QUAND NOUS ARRIVA^MES. -- $AH! COMME C' EST BEAU LA JEUNESSE, $PIN*CON! QU' IL LUI A FAIT REMARQUER TRE]S HAUT A] SON CHEF D' $E[TAT-MAJOR EN NOUS VOYANT PASSER, LE VIEUX. $CECI DIT, IL SE LEVA ET PARTIT FAIRE UN PIPI ET PUIS ENCORE UN TOUR LES MAINS DERRIE]RE LE DOS, VOU^TE[. $IL E[TAIT TRE]S FATIGUE[ CE MATIN-LA], M' A SOUFFLE[ L' ORDONNANCE, IL AVAIT MAL DORMI LE GE[NE[RAL, QUELQUE CHOSE QUI LE TRACASSAIT DANS LA VESSIE, QU' ON RACONTAIT. $KERSUZON ME RE[PONDAIT TOUJOURS PAREIL QUAND JE LE QUESTIONNAIS LA NUIT, C*A FINISSAIT PAR ME DISTRAIRE COMME UN TIC. $IL M' A RE[PE[TE[ C*A ENCORE DEUX OU TROIS FOIS A] PROPOS DU NOIR ET DU CUL ET PUIS IL EST MORT, TUE[ QU' IL A E[TE[, QUELQUE TEMPS PLUS TARD, EN SORTANT D' UN VILLAGE, JE M' EN SOUVIENS BIEN, UN VILLAGE QU' ON AVAIT PRIS POUR UN AUTRE, PAR DES $FRAN*CAIS QUI NOUS AVAIENT PRIS POUR DES AUTRES. $C' EST ME^ME QUELQUES JOURS APRE]S LA MORT DE $KERSUZON QU' ON A RE[FLE[CHI ET QU' ON A TROUVE[ UN PETIT MOYEN, DONT ON E[TAIT BIEN CONTENT, POUR NE PLUS SE PERDRE DANS LA NUIT. $DONC, ON NOUS FOUTAIT A] LA PORTE DU CANTONNEMENT. $BON. $ALORS ON DISAIT PLUS RIEN. $ON NE ROUSPE[TAIT PLUS. "$ALLEZ- VOUS- EN!" QU' IL FAISAIT, COMME D' HABITUDE, LA GUEULE EN CIRE. -- $BIEN MON COMMANDANT! $ET NOUS VOILA] DE]S LORS PARTIS DU CO^TE[ DU CANON ET SANS SE FAIRE PRIER, TOUS LES CINQ. $ON AURAIT DIT QU' ON ALLAIT AUX CERISES. $C' E[TAIT BIEN VALLONNE[ DE CE CO^TE[-LA]. $C' E[TAIT LA $MEUSE, AVEC SES COLLINES, AVEC DES VIGNES DESSUS, DU RAISIN PAS ENCORE MU^R ET L' AUTOMNE, ET DES VILLAGES EN BOIS BIEN SE[CHE[S PAR TROIS MOIS D' E[TE[, DONC QUI BRU^LAIENT FACILEMENT. $ON AVAIT REMARQUE[ C*A NOUS AUTRES, UNE NUIT QU' ON SAVAIT PLUS DU TOUT OU] ALLER. $UN VILLAGE BRU^LAIT TOUJOURS

DU CO^TE[ DU CANON. $ON EN APPROCHAIT PAS BEAUCOUP, PAS DE TROP, ON LE REGARDAIT SEULEMENT D' ASSEZ LOIN LE VILLAGE, EN SPECTATEURS POURRAIT ON DIRE, A] DIX, DOUZE KILOME]TRES PAR EXEMPLE. $ET TOUS LES SOIRS ENSUITE, VERS CETTE E[POQUE-LA], BIEN DES VILLAGES SE SONT MIS A] FLAMBER A] L' HORIZON, C*A SE RE[PE[TAIT, ON EN E[TAIT ENTOURE[S, COMME PAR UN TRE]S GRAND CERCLE D' UNE DRO^LE DE FE^TE DE TOUS CES PAYS-LA] QUI BRU^LAIENT, DEVANT SOI ET DES DEUX CO^TE[S, AVEC DES FLAMMES QUI MONTAIENT ET LE[CHAIENT LES NUAGES. $ON VOYAIT TOUT Y PASSER DANS LES FLAMMES: LES E[GLISES, LES GRANGES, LES UNES APRE]S LES AUTRES, LES MEULES QUI DONNAIENT DES FLAMMES PLUS ANIME[ES, PLUS HAUTES QUE LE RESTE, ET PUIS LES POUTRES QUI SE REDRESSAIENT TOUT DROIT DANS LA NUIT AVEC DES BARBES DE FLAMME]CHES AVANT DE CHUTER DANS LA LUMIE]RE. $C*A SE REMARQUE BIEN COMMENT QUE C*A BRU^LE UN VILLAGE, ME^ME A] VINGT KILOME]TRES. $C' E[TAIT GAI. $UN PETIT HAMEAU DE RIEN DU TOUT QU' ON APERCEVRAIT ME^ME PAS PENDANT LA JOURNE[E, AU FOND D' UNE MOCHE PETITE CAMPAGNE, EH BIEN, ON A PAS IDE[E LA NUIT, QUAND IL BRU^LE, DE L' EFFET QU' IL PEUT FAIRE! $ON DIRAIT $NOTRE-D$AME! $C*A DURE BIEN TOUTE UNE NUIT A] BRU^LER UN VILLAGE, ME^ME UN PETIT, A] LA FIN ON DIRAIT UNE FLEUR E[NORME, PUIS, RIEN QU' UN BOUTON, PUIS PLUS RIEN. $C*A FUME ET ALORS C' EST LE MATIN. $LES CHEVAUX QU' ON LAISSAIT TOUT SELLE[S, DANS LES CHAMPS A] CO^TE[ DE NOUS, NE BOUGEAIENT PAS. $NOUS, ON ALLAIT ROUPILLER DANS L' HERBE, SAUF UN, QUI PRENAIT LA GARDE, A] SON TOUR, FORCE[MENT. $MAIS QUAND ON A DES FEUX A] REGARDER LA NUIT PASSE BIEN MIEUX, C' EST PLUS RIEN A] ENDURER, C' EST PLUS DE LA SOLITUDE. $MALHEUREUX QU' ILS N' ONT PAS DURE[ LES VILLAGES... $AU BOUT D' UN MOIS, DANS CE CANTON-LA], IL N' Y EN AVAIT DE[JA] PLUS. $LES FORE^TS, ON A TIRE[ DESSUS AUSSI, AU CANON. $ELLES N' ONT PAS EXISTE[ HUIT JOURS LES FORE^TS. $C*A FAIT ENCORE DES BEAUX FEUX LES FORE^TS, MAIS C*A DURE A] PEINE. $APRE]S CE TEMPS-LA], LES CONVOIS D' ARTILLERIE PRIRENT TOUTES LES ROUTES DANS UN SENS ET LES CIVILS QUI SE SAUVAIENT, DANS L' AUTRE. $EN SOMME, ON NE POUVAIT PLUS, NOUS, NI ALLER, NI REVENIR; FALLAIT RESTER OU] ON E[TAIT. $ON FAISAIT QUEUE POUR ALLER CREVER. $LE GE[NE[RAL ME^ME NE TROUVAIT PLUS DE CAMPEMENTS SANS SOLDATS. $NOUS FINI^MES PAR COUCHER TOUS EN PLEINS CHAMPS, GE[NE[RAL OU PAS. $CEUX

QUI AVAIENT ENCORE UN PEU DE COEUR L' ONT PERDU. $C' EST A] PARTIR DE CES MOIS-LA] QU' ON A COMMENCE[ A] FUSILLER DES TROUPIERS POUR LEUR REMONTER LE MORAL, PAR ESCOUADES, ET QUE LE GENDARME S' EST MIS A] E^TRE CITE[ A] L' ORDRE DU JOUR POUR LA MANIE]RE DONT IL FAISAIT SA PETITE GUERRE A] LUI, LA PROFONDE, LA VRAIE DE VRAIE.

$APRE]S UN REPOS, ON EST REMONTE[ A] CHEVAL, QUELQUES SEMAINES PLUS TARD, ET ON EST REPARTI VERS LE $NORD. $LE FROID LUI AUSSI VINT AVEC NOUS. $LE CANON NE NOUS QUITTAIT PLUS. $CEPENDANT, ON NE SE RENCONTRAIT GUE]RE AVEC LES $ALLEMANDS QUE PAR HASARD, TANTO^T UN HUSSARD OU UN GROUPE DE TIRAILLEURS, PAR-CI, PAR-LA], EN JAUNE ET VERT, DES JOLIES COULEURS. $ON SEMBLAIT LES CHERCHER, MAIS ON S' EN ALLAIT PLUS LOIN DE]S QU' ON LES APERCEVAIT. $A CHAQUE RENCONTRE, DEUX OU TROIS CAVALIERS Y RESTAIENT, TANTO^T A] EUX, TANTO^T A] NOUS. $ET LEURS CHEVAUX LIBE[RE[S, E[TRIERS FOUS ET CLINQUANTS, GALOPAIENT A] VIDE ET DE[VALAIENT VERS NOUS DE TRE]S LOIN AVEC LEURS SELLES A] TROUSSEQUINS BIZARRES, ET LEURS CUIRS FRAIS COMME CEUX DES PORTEFEUILLES DU JOUR DE L' AN. $C' EST NOS CHEVAUX QU' ILS VENAIENT REJOINDRE, AMIS TOUT DE SUITE. $BIEN DE LA CHANCE! $C' EST PAS NOUS QU' ON AURAIT PU EN FAIRE AUTANT! $UN MATIN, EN RENTRANT DE RECONNAISSANCE, LE LIEUTENANT DE $SAINTE-E$NGENCE INVITAIT LES AUTRES OFFICIERS A] CONSTATER QU' IL NE LEUR RACONTAIT PAS DES BLAGUES. "$J' EN AI SABRE[ DEUX!" ASSURAIT- IL A] LA RONDE, ET MONTRAIT EN ME^ME TEMPS SON SABRE OU], C' E[TAIT VRAI, LE SANG CAILLE[ COMBLAIT LA PETITE RAINURE, FAITE EXPRE]S POUR C*A. -- $IL A E[TE[ E[PATANT! $BRAVO, $SAINTE-E$NGENCE!... $SI VOUS L' AVIEZ VU, MESSIEURS! $QUEL ASSAUT! L' APPUYAIT LE CAPITAINE $ORTOLAN. $C' E[TAIT DANS L' ESCADRON D' $ORTOLAN QUE C*' VENAIT DE SE PASSER. -- $JE N' AI RIEN PERDU DE L' AFFAIRE! $JE N' EN E[TAIS PAS LOIN! $UN COUP DE POINTE AU COU EN AVANT ET A] DROITE!... $TOC! $LE PREMIER TOMBE!... $UNE AUTRE POINTE EN PLEINE POITRINE!... $A GAUCHE! $TRAVERSEZ! $UNE VE[RITABLE PARADE DE CONCOURS, MESSIEURS!... $ENCORE BRAVO, $SAINTE-E$NGENCE! $DEUX LANCIERS! $A UN KILOME]TRE D' ICI! $LES DEUX GAILLARDS Y SONT ENCORE! $EN PLEINS LABOURS! $LA GUERRE EST FINIE POUR EUX, HEIN, $SAINTE-E$NGENCE?... $QUEL COUP DOUBLE! $ILS ONT DU^ SE VIDER COMME DES LAPINS! $LE LIEUTENANT DE $SAINTE-E$NGENCE, DONT LE CHEVAL AVAIT LONGUEMENT GALOPE[, ACCUEILLAIT LES HOMMAGES ET COMPLIMENTS DES CAMARADES AVEC MODESTIE. $A PRE[SENT QU' $ORTOLAN S' E[TAIT PORTE[ GARANT DE L' EXPLOIT, IL E[TAIT RASSURE[ ET IL

PRENAIT DU LARGE, IL RAMENAIT SA JUMENT AU SEC EN LA FAISANT TOURNER LENTEMENT EN CERCLE AUTOUR DE L' ESCADRON RASSEMBLE[ COMME S' IL SE FU^T AGI DES SUITES D' UNE E[PREUVE DE HAIES. -- $NOUS DEVRIONS ENVOYER LA]-BAS TOUT DE SUITE UNE AUTRE RECONNAISSANCE ET DU ME^ME CO^TE[! $TOUT DE SUITE! -- S' AFFAIRAIT LE CAPITAINE $ORTOLAN DE[CIDE[MENT EXCITE[. -- $CES DEUX BOUGRES ONT DU^ VENIR SE PERDRE PAR ICI, MAIS IL DOIT Y EN AVOIR ENCORE D' AUTRES DERRIE]RE... $TENEZ, VOUS, BRIGADIER $BARDAMU, ALLEZ- Y DONC AVEC VOS QUATRE HOMMES! $C' EST A] MOI QU' IL S' ADRESSAIT LE CAPITAINE. -- $ET QUAND ILS VOUS TIRERONT DESSUS, EH BIEN TA^CHEZ DE LES REPE[RER ET VENEZ ME DIRE TOUT DE SUITE OU] ILS SONT! $CE DOIT E^TRE DES $BRANDEBOURGEOIS!... $CEUX DE L' ACTIVE RACONTAIENT QU' AU QUARTIER, EN TEMPS DE PAIX, IL N' APPARAISSAIT PRESQUE JAMAIS LE CAPITAINE $ORTOLAN. $PAR CONTRE, A] PRE[SENT, A] LA GUERRE, IL SE RATTRAPAIT FERME. $EN VE[RITE[, IL E[TAIT INFATIGABLE. $SON ENTRAIN, ME^ME PARMI TANT D' AUTRES HURLUBERLUS, DEVENAIT DE JOUR EN JOUR PLUS REMARQUABLE. $IL PRISAIT DE LA COCAI=NE QU' ON RACONTAIT AUSSI. $PA^LE ET CERNE[, TOUJOURS AGITE[ SUR SES MEMBRES FRAGILES, DE]S QU' IL METTAIT PIED A] TERRE, IL CHANCELAIT D' ABORD ET PUIS IL SE REPRENAIT ET ARPENTAIT RAGEUSEMENT LES SILLONS EN QUE^TE D' UNE ENTREPRISE DE BRAVOURE. $IL NOUS AURAIT ENVOYE[S PRENDRE DU FEU A] LA BOUCHE DES CANONS D' EN FACE. $IL COLLABORAIT AVEC LA MORT. $ON AURAIT PU JURER QU' ELLE AVAIT UN CONTRAT AVEC LE CAPITAINE $ORTOLAN. $LA PREMIE]RE PARTIE DE SA VIE (JE ME RENSEIGNAI), S' E[TAIT PASSE[E DANS LES CONCOURS HIPPIQUES A] S' Y CASSER LES CO^TES, QUELQUES FOIS L' AN. $SES JAMBES, A] FORCE DE LES BRISER AUSSI ET DE NE PLUS LES FAIRE SERVIR A] LA MARCHE, EN AVAIENT PERDU LEURS MOLLETS. $IL N' AVAN*CAIT PLUS $ORTOLAN QU' A] PAS NERVEUX ET POINTUS COMME SUR DES TRIQUES. $AU SOL, DANS LA HOUPPELANDE DE[MESURE[E, VOU^TE[ SOUS LA PLUIE, ON L' AURAIT PRIS POUR LE FANTO^ME ARRIE]RE D' UN CHEVAL DE COURSE. $NOTONS QU' AU DE[BUT DE LA MONSTRUEUSE ENTREPRISE, C'EST-A]-DIRE AU MOIS D' AOU^T, JUSQU' EN SEPTEMBRE ME^ME, CERTAINES HEURES, DES JOURNE[ES ENTIE]RES QUELQUEFOIS, DES BOUTS DE ROUTES, DES COINS DE BOIS DEMEURAIENT FAVORABLES AUX CONDAMNE[S... $ON POUVAIT S' Y LAISSER APPROCHER PAR L' ILLUSION D' E^TRE A] PEU PRE]S TRANQUILLE ET CROU^TER PAR EXEMPLE UNE BOI^TE DE CONSERVES AVEC SON PAIN, JUSQU' AU BOUT, SANS E^TRE TROP LANCINE[S PAR LE PRESSENTIMENT QUE CE

SERAIT LA DERNIE]RE. $MAIS A] PARTIR D' OCTOBRE CE FUT BIEN FINI CES PETITES ACCALMIES, LA GRE^LE DEVINT DE PLUS EN PLUS E[PAISSE, PLUS DENSE, MIEUX TRUFFE[E, FARCIE D' OBUS ET DE BALLES. $BIENTO^T ON SERAIT EN PLEIN ORAGE ET CE QU' ON CHERCHAIT A] NE PAS VOIR SERAIT ALORS EN PLEIN DEVANT SOI ET ON NE POURRAIT PLUS VOIR QU' ELLE: SA PROPRE MORT. $LA NUIT, DONT ON AVAIT EU SI PEUR DANS LES PREMIERS TEMPS, EN DEVENAIT PAR COMPARAISON ASSEZ DOUCE. $NOUS FINISSIONS PAR L' ATTENDRE, LA DE[SIRER LA NUIT. $ON NOUS TIRAIT DESSUS MOINS FACILEMENT LA NUIT QUE LE JOUR. $ET IL N' Y AVAIT PLUS QUE CETTE DIFFE[RENCE QUI COMPTAIT. $C' EST DIFFICILE D' ARRIVER A] L' ESSENTIEL, ME^ME EN CE QUI CONCERNE LA GUERRE, LA FANTAISIE RE[SISTE LONGTEMPS. $LES CHATS TROP MENACE[S PAR LE FEU FINISSENT TOUT DE ME^ME PAR ALLER SE JETER DANS L' EAU. $ON DE[NICHAIT DANS LA NUIT C*A] ET LA] DES QUARTS D' HEURE QUI RESSEMBLAIENT ASSEZ A] L' ADORABLE TEMPS DE PAIX, A] CES TEMPS DEVENUS INCROYABLES, OU] TOUT E[TAIT BE[NIN, OU] RIEN AU FOND NE TIRAIT A] CONSE[QUENCE, OU] S' ACCOMPLISSAIENT TANT D' AUTRES CHOSES, TOUTES DEVENUES EXTRAORDINAIREMENT, MERVEILLEUSEMENT AGRE[ABLES. $UN VELOURS VIVANT, CE TEMPS DE PAIX... $MAIS BIENTO^T LES NUITS, ELLES AUSSI, A] LEUR TOUR, FURENT TRAQUE[ES SANS MERCI. $IL FALLUT PRESQUE TOUJOURS LA NUIT FAIRE ENCORE TRAVAILLER SA FATIGUE, SOUFFRIR UN PETIT SUPPLE[MENT, RIEN QUE POUR MANGER, POUR TROUVER LE PETIT RABIOT DE SOMMEIL DANS LE NOIR. $ELLE ARRIVAIT AUX LIGNES D' AVANT-GARDE LA NOURRITURE, HONTEUSEMENT RAMPANTE ET LOURDE, EN LONGS CORTE]GES BOITEUX DE CARRIOLES PRE[CAIRES, GONFLE[ES DE VIANDE, DE PRISONNIERS, DE BLESSE[S, D' AVOINE, DE RIZ ET DE GENDARMES ET DE PINARD AUSSI, EN BONBONNES LE PINARD, QUI RAPPELLENT SI BIEN LA GAUDRIOLE, CAHOTANTES ET PANSUES. $A PIED, LES TRAI^NARDS DERRIE]RE LA FORGE ET LE PAIN ET DES PRISONNIERS A] NOUS, DES LEURS AUSSI, EN MENOTTES, CONDAMNE[S A] CECI, A] CELA, ME^LE[S, ATTACHE[S PAR LES POIGNETS A] L' E[TRIER DES GENDARMES, CERTAINS A] FUSILLER DEMAIN, PAS PLUS TRISTES QUE LES AUTRES. $ILS MANGEAIENT AUSSI CEUX-LA], LEUR RATION DE CE THON SI DIFFICILE A] DIGE[RER (ILS N' EN AURAIENT PAS LE TEMPS) EN ATTENDANT QUE LE CONVOI REPARTE, SUR LE REBORD DE LA ROUTE -- ET LE ME^ME DERNIER PAIN AVEC UN CIVIL ENCHAI^NE[ A] EUX, QU' ON DISAIT E^TRE UN ESPION, ET QUI N' EN SAVAIT RIEN. $NOUS NON PLUS. $LA TORTURE DU RE[GIMENT CONTINUAIT ALORS SOUS LA FORME

NOCTURNE, A] TA^TONS DANS LES RUELLES BOSSUES DU VILLAGE SANS LUMIE]RE ET SANS VISAGE, A] PLIER SOUS DES SACS PLUS LOURDS QUE DES HOMMES, D' UNE GRANGE INCONNUE VERS L' AUTRE, ENGUEULE[S, MENACE[S, DE L' UNE A] L' AUTRE, HAGARDS, SANS L' ESPOIR DE[CIDE[MENT DE FINIR AUTREMENT QUE DANS LA MENACE, LE PURIN ET LE DE[GOU^T D' AVOIR E[TE[ TORTURE[S, DUPE[S JUSQU' AU SANG PAR UNE HORDE DE FOUS VICIEUX DEVENUS INCAPABLES SOUDAIN D' AUTRE CHOSE, AUTANT QU' ILS E[TAIENT, QUE DE TUER ET D' E^TRE E[TRIPE[S SANS SAVOIR POURQUOI. $VAUTRE[S A] TERRE, ENTRE DEUX FUMIERS, A] COUPS DE GUEULE, A] COUPS DE BOTTES, ON SE TROUVAIT BIENTO^T RELEVE[S PAR LA GRADAILLE ET RELANCE[S ENCORE UN COUP VERS D' AUTRES CHARGEMENTS DU CONVOI, ENCORE. $LE VILLAGE EN SUINTAIT DE NOURRITURE ET D' ESCOUADES DANS LA NUIT BOUFFIE DE GRAISSE, DE POMMES, D' AVOINE, DE SUCRE, QU' IL FALLAIT COLTINER ET BAZARDER EN ROUTE, AU HASARD DES ESCOUADES. $IL AMENAIT DE TOUT LE CONVOI, SAUF LA FUITE. $LASSE, LA CORVE[E S' ABATTAIT AUTOUR DE LA CARRIOLE ET SURVENAIT LE FOURRIER ALORS AVEC SON FANAL AU-DESSUS DE CES LARVES. $CE SINGE A] DEUX MENTONS QUI DEVAIT DANS N' IMPORTE QUEL CHAOS DE[COUVRIR DES ABREUVOIRS. $AUX CHEVAUX DE BOIRE! $MAIS J' EN AI VU MOI, QUATRE DES HOMMES, DERRIE]RE COMPRIS, ROUPILLER DEDANS LA PLEINE EAU, E[VANOUIS DE SOMMEIL, JUSQU' AU COU. $APRE]S L' ABREUVOIR IL FALLAIT ENCORE LA RETROUVER LA FERME ET LA RUELLE PAR OU] ON E[TAIT VENUS, ET OU] ON CROYAIT BIEN L' AVOIR LAISSE[E L' ESCOUADE. $SI ON NE RETROUVAIT RIEN, ON E[TAIT QUITTES POUR S' E[CROULER UNE FOIS DE PLUS LE LONG D' UN MUR, PENDANT UNE SEULE HEURE, S' IL EN RESTAIT ENCORE UNE A] ROUPILLER. $DANS CE ME[TIER D' E^TRE TUE[, FAUT PAS E^TRE DIFFICILE, FAUT FAIRE COMME SI LA VIE CONTINUAIT, C' EST C*A LE PLUS DUR, CE MENSONGE. $ET ILS REPARTAIENT VERS L' ARRIE]RE LES FOURGONS. $FUYANT L' AUBE, LE CONVOI REPRENAIT SA ROUTE, EN CRISSANT DE TOUTES SES ROUES TORDUES, IL S' EN ALLAIT AVEC MON VOEU QU' IL SERAIT SURPRIS, MIS EN PIE]CES, BRU^LE[ ENFIN AU COURS DE CETTE JOURNE[E ME^ME, COMME ON VOIT DANS LES GRAVURES MILITAIRES, PILLE[ LE CONVOI, A] JAMAIS, AVEC TOUT SON E[QUIPAGE DE GORILLES GENDARMES, DE FERS A] CHEVAUX ET DE RENGAGE[S A] LANTERNES ET TOUT CE QU' IL CONTENAIT DE CORVE[ES ET DE LENTILLES ENCORE ET D' AUTRES FARINES, QU' ON NE POUVAIT JAMAIS FAIRE CUIRE, ET QU' ON NE LE REVERRAIT PLUS JAMAIS. $CAR CREVER POUR CREVER DE FATIGUE OU D' AUTRE CHOSE, LA PLUS DOULOUREUSE FA*CON EST

ENCORE D' Y PARVENIR EN COLTINANT DES SACS POUR REMPLIR LA NUIT AVEC. $LE JOUR OU] ON LES AURAIT AINSI BOUSILLE[S JUSQU' AUX ESSIEUX CES SALAUDS-LA], AU MOINS NOUS FOUTRAIENT- ILS LA PAIX, PENSAIS- JE, ET ME^ME SI C*A NE SERAIT RIEN QUE PENDANT UNE NUIT TOUT ENTIE]RE, ON POURRAIT DORMIR AU MOINS UNE FOIS TOUT ENTIER CORPS ET A^ME. $CE RAVITAILLEMENT, UN CAUCHEMAR EN SURCROI^T, PETIT MONSTRE TRACASSIER SUR LE GROS DE LA GUERRE. $BRUTES DEVANT, A] CO^TE[ ET DERRIE]RE. $ILS EN AVAIENT MIS PARTOUT. $CONDAMNE[S A] MORT DIFFE[RE[S ON NE SORTAIT PLUS DE L' ENVIE DE ROUPILLER E[NORME, ET TOUT DEVENAIT SOUFFRANCE EN PLUS D' ELLE, LE TEMPS ET L' EFFORT DE BOUFFER. $UN BOUT DE RUISSEAU, UN PAN DE MUR PAR LA] QU' ON CROYAIT AVOIR RECONNUS... $ON S' AIDAIT DES ODEURS POUR RETROUVER LA FERME DE L' ESCOUADE, REDEVENUS CHIENS DANS LA NUIT DE GUERRE DES VILLAGES ABANDONNE[S. $CE QUI GUIDE ENCORE LE MIEUX, C' EST L' ODEUR DE LA MERDE. $LE JUTEUX DU RAVITAILLEMENT, GARDIEN DES HAINES DU RE[GIMENT, POUR L' INSTANT MAI^TRE DU MONDE. $CELUI QUI PARLE DE L' AVENIR EST UN COQUIN, C' EST L' ACTUEL QUI COMPTE. $INVOQUER SA POSTE[RITE[, C' EST FAIRE UN DISCOURS AUX ASTICOTS. $DANS LA NUIT DU VILLAGE DE GUERRE, L' ADJUDANT GARDAIT LES ANIMAUX HUMAINS POUR LES GRANDS ABATTOIRS QUI VENAIENT D' OUVRIR. $IL EST LE ROI L' ADJUDANT! $LE $ROI DE LA $MORT! $ADJUDANT $CRETELLE! $PARFAITEMENT! $ON NE FAIT PAS PLUS PUISSANT. $IL N' Y A D' AUSSI PUISSANT QUE LUI QU' UN ADJUDANT DES AUTRES, EN FACE. $RIEN NE RESTAIT DU VILLAGE, DE VIVANT, QUE DES CHATS EFFRAYE[S. $LES MOBILIERS BIEN CASSE[S D' ABORD, PASSAIENT A] FAIRE DU FEU POUR LA CUISTANCE, CHAISES, FAUTEUILS, BUFFETS, DU PLUS LE[GER AU PLUS LOURD. $ET TOUT CE QUI POUVAIT SE METTRE SUR LE DOS, ILS L' EMMENAIENT AVEC EUX, MES CAMARADES. $DES PEIGNES, DES PETITES LAMPES, DES TASSES, DES PETITES CHOSES FUTILES, ET ME^ME DES COURONNES DE MARIE[ES, TOUT Y PASSAIT. $COMME SI ON AVAIT ENCORE EU A] VIVRE POUR DES ANNE[ES. $ILS VOLAIENT POUR SE DISTRAIRE, POUR AVOIR L' AIR D' EN AVOIR ENCORE POUR LONGTEMPS. $DES ENVIES DE TOUJOURS. $LE CANON POUR EUX C' E[TAIT RIEN QUE DU BRUIT. $C' EST A] CAUSE DE C*A QUE LES GUERRES PEUVENT DURER. $ME^ME CEUX QUI LA FONT, EN TRAIN DE LA FAIRE, NE L' IMAGINENT PAS. $LA BALLE DANS LE VENTRE, ILS AURAIENT CONTINUE[ A] RAMASSER DE

VIEILLES SANDALES SUR LA ROUTE, QUI POUVAIENT "ENCORE SERVIR". $AINSI LE MOUTON, SUR LE FLANC, DANS LE PRE[, AGONISE ET BROUTE ENCORE. $LA PLUPART DES GENS NE MEURENT QU' AU DERNIER MOMENT; D' AUTRES COMMENCENT ET S' Y PRENNENT VINGT ANS D' AVANCE ET PARFOIS DAVANTAGE. $CE SONT LES MALHEUREUX DE LA TERRE. $JE N' E[TAIS POINT TRE]S SAGE POUR MA PART, MAIS DEVENU ASSEZ PRATIQUE CEPENDANT POUR E^TRE LA^CHE DE[FINITIVEMENT. $SANS DOUTE DONNAIS- JE A] CAUSE DE CETTE RE[SOLUTION L' IMPRESSION D' UN GRAND CALME. $TOUJOURS EST- IL QUE J' INSPIRAIS TEL QUE J' E[TAIS UNE PARADOXALE CONFIANCE A] NOTRE CAPITAINE, $ORTOLAN LUI-ME^ME, QUI RE[SOLUT POUR CETTE NUIT-LA] DE ME CONFIER UNE MISSION DE[LICATE. $IL S' AGISSAIT, M' EXPLIQUA- T- IL, EN CONFIDENCE, DE ME RENDRE AU TROT AVANT LE JOUR A] $NOIRCEUR-SUR-LA-L$YS, VILLE DE TISSERANDS, SITUE[E A] QUATORZE KILOME]TRES DU VILLAGE OU] NOUS E[TIONS CAMPE[S. $JE DEVAIS M' ASSURER DANS LA PLACE ME^ME, DE LA PRE[SENCE DE L' ENNEMI. $A CE SUJET, DEPUIS LE MATIN, LES ENVOYE[S N' ARRIVAIENT QU' A] SE CONTREDIRE. $LE GE[NE[RAL DES $ENTRAYES EN E[TAIT IMPATIENT. $A L' OCCASION DE CETTE RECONNAISSANCE, ON ME PERMIT DE CHOISIR UN CHEVAL PARMI LES MOINS PURULENTS DU PELOTON. $DEPUIS LONGTEMPS, JE N' AVAIS PAS E[TE[ SEUL. $IL ME SEMBLA DU COUP PARTIR EN VOYAGE. $MAIS LA DE[LIVRANCE E[TAIT FICTIVE. $DE]S QUE J' EUS PRIS LA ROUTE, A] CAUSE DE LA FATIGUE, JE PARVINS MAL A] M' IMAGINER, QUOI QUE JE FISSE, MON PROPRE MEURTRE AVEC ASSEZ DE PRE[CISION ET DE DE[TAILS. $J' AVAN*CAIS D' ARBRE EN ARBRE, DANS MON BRUIT DE FERRAILLE. $MON BEAU SABRE A] LUI SEUL, POUR LE POTIN, VALAIT UN PIANO. $PEUT-E^TRE E[TAIS- JE A] PLAINDRE, MAIS EN TOUT CAS SU^REMENT, J' E[TAIS GROTESQUE. $A QUOI PENSAIT DONC LE GE[NE[RAL DES $ENTRAYES EN M' EXPE[DIANT AINSI DANS CE SILENCE, TOUT VE^TU DE CYMBALES? $PAS A] MOI BIEN ASSURE[MENT. $LES $AZTE]QUES E[VENTRAIENT COURAMMENT, QU' ON RACONTE, DANS LEURS TEMPLES DU SOLEIL, QUATRE-VINGT MILLE CROYANTS PAR SEMAINE, LES OFFRANT AINSI AU $DIEU DES NUAGES, AFIN QU' IL LEUR ENVOIE LA PLUIE. $C' EST DES CHOSES QU' ON A DU MAL A] CROIRE AVANT D' ALLER EN GUERRE. $MAIS QUAND ON Y EST, TOUT S' EXPLIQUE, ET LES $AZTE]QUES ET LEUR ME[PRIS DU CORPS D' AUTRUI, C' EST LE ME^ME QUE DEVAIT AVOIR POUR MES HUMBLES TRIPES NOTRE GE[NE[RAL $CE[LADON DES $ENTRAYES, PLUS HAUT NOMME[, DEVENU PAR L' EFFET DES AVANCEMENTS UNE SORTE DE

DIEU PRE[CIS, LUI AUSSI, UNE SORTE DE PETIT SOLEIL ATROCEMENT EXIGEANT. $IL NE ME RESTAIT QU' UN TOUT PETIT PEU D' ESPOIR, CELUI D' E^TRE FAIT PRISONNIER. $IL E[TAIT MINCE CET ESPOIR, UN FIL. $UN FIL DANS LA NUIT, CAR LES CIRCONSTANCES NE SE PRE^TAIENT PAS DU TOUT AUX POLITESSES PRE[LIMINAIRES. $UN COUP DE FUSIL VOUS ARRIVE PLUS VITE QU' UN COUP DE CHAPEAU DANS CES MOMENTS-LA]. $D' AILLEURS, QUE TROUVERAIS- JE A] LUI DIRE A] CE MILITAIRE HOSTILE PAR PRINCIPE, ET VENU EXPRESSE[MENT POUR M' ASSASSINER DE L' AUTRE BOUT DE L' $EUROPE?... $S' IL HE[SITAIT UNE SECONDE (QUI ME SUFFIRAIT) QUE LUI DIRAIS- JE?... $QUE SERAIT- IL D' ABORD EN RE[ALITE[? $QUELQUE EMPLOYE[ DE MAGASIN? $UN RENGAGE[ PROFESSIONNEL? $UN FOSSOYEUR PEUT-E^TRE? $DANS LE CIVIL? $UN CUISINIER?... $LES CHEVAUX ONT BIEN DE LA CHANCE EUX, CAR S' ILS SUBISSENT AUSSI LA GUERRE, COMME NOUS, ON NE LEUR DEMANDE PAS D' Y SOUSCRIRE, D' AVOIR L' AIR D' Y CROIRE. $MALHEUREUX MAIS LIBRES CHEVAUX! $L' ENTHOUSIASME HE[LAS! C' EST RIEN QUE POUR NOUS, CE PUTAIN! $JE DISCERNAIS TRE]S BIEN LA ROUTE A] CE MOMENT ET PUIS POSE[S SUR LES CO^TE[S, SUR LE LIMON DU SOL, LES GRANDS CARRE[S ET VOLUMES DES MAISONS, AUX MURS BLANCHIS DE LUNE, COMME DE GROS MORCEAUX DE GLACE INE[GAUX, TOUT SILENCE, EN BLOCS PA^LES. $SERAIT- CE ICI LA FIN DE TOUT? $COMBIEN Y PASSERAIS- JE DE TEMPS DANS CETTE SOLITUDE APRE]S QU' ILS M' AURAIENT FAIT MON AFFAIRE? $AVANT D' EN FINIR? $ET DANS QUEL FOSSE[? $LE LONG DUQUEL DE CES MURS? $ILS M' ACHE]VERAIENT PEUT-E^TRE? $D' UN COUP DE COUTEAU? $ILS ARRACHAIENT PARFOIS LES MAINS, LES YEUX ET LE RESTE... $ON RACONTAIT BIEN DES CHOSES A] CE PROPOS ET DES PAS DRO^LES! $QUI SAIT?... $UN PAS DU CHEVAL... $ENCORE UN AUTRE... SUFFIRAIT? $CES BE^TES TROTTENT CHACUNE COMME DEUX HOMMES EN SOULIERS DE FER COLLE[S ENSEMBLE, AVEC UN DRO^LE DE PAS DE GYMNASTIQUE TOUT DE[SUNI. $MON COEUR AU CHAUD, CE LAPIN, DERRIE]RE SA PETITE GRILLE DES CO^TES, AGITE[, BLOTTI, STUPIDE. $QUAND ON SE JETTE D' UN TRAIT DU HAUT DE LA $TOUR $EIFFEL ON DOIT SENTIR DES CHOSES COMME C*A. $ON VOUDRAIT SE RATTRAPER DANS L' ESPACE. $IL GARDA POUR MOI SECRE]TE SA MENACE, CE VILLAGE, MAIS TOUTEFOIS, PAS ENTIE]REMENT. $AU CENTRE D' UNE PLACE, UN MINUSCULE JET D' EAU GLOUGLOUTAIT POUR MOI TOUT SEUL. $J' AVAIS TOUT, POUR MOI TOUT SEUL, CE SOIR-LA]. $J' E[TAIS PROPRIE[TAIRE ENFIN, DE LA LUNE, DU VILLAGE, D' UNE PEUR E[NORME.

$J' ALLAIS ME REMETTRE AU TROT. $NOIRCEUR-SUR-LA-L$YS, C*A DEVAIT E^TRE ENCORE A] UNE HEURE DE ROUTE AU MOINS, QUAND J' APER*CUS UNE LUEUR BIEN VOILE[E AU-DESSUS D' UNE PORTE. $JE ME DIRIGEAI TOUT DROIT VERS CETTE LUEUR ET C' EST AINSI QUE JE ME SUIS DE[COUVERT UNE SORTE D' AUDACE, DE[SERTEUSE IL EST VRAI, MAIS INSOUP*CONNE[E. $LA LUEUR DISPARUT VITE, MAIS JE L' AVAIS BIEN VUE. $JE COGNAI. $J' INSISTAI, JE COGNAI ENCORE, J' INTERPELLAI TRE]S HAUT, MI EN ALLEMAND, MI EN FRAN*CAIS, TOUR A] TOUR, POUR TOUS LES CAS, CES INCONNUS BOUCLE[S AU FOND DE CETTE OMBRE. $LA PORTE FINIT PAR S' ENTROUVRIR, UN BATTANT. -- $QUI E^TES- VOUS? FIT UNE VOIX. $J' E[TAIS SAUVE[. -- $JE SUIS UN DRAGON... -- $UN $FRAN*CAIS? -- $LA FEMME QUI PARLAIT, JE POUVAIS L' APERCEVOIR. -- $OUI, UN $FRAN*CAIS... -- $C' EST QU' IL EN EST PASSE[ ICI TANTO^T DES DRAGONS ALLEMANDS... $ILS PARLAIENT FRAN*CAIS AUSSI CEUX-LA]... -- $OUI, MAIS MOI, JE SUIS $FRAN*CAIS POUR DE BON... -- $AH!... $ELLE AVAIT L' AIR D' EN DOUTER. -- $OU] SONT- ILS A] PRE[SENT? DEMANDAI- JE. -- $ILS SONT REPARTIS VERS $NOIRCEUR SUR LES HUIT HEURES... $ET ELLE ME MONTRAIT LE NORD AVEC LE DOIGT. $UNE JEUNE FILLE, UN CHA^LE, UN TABLIER BLANC, SORTAIENT AUSSI DE L' OMBRE A] PRE[SENT, JUSQU' AU PAS DE LA PORTE. -- $QU' EST- CE QU' ILS VOUS ONT FAIT? QUE JE LUI AI DEMANDE[, LES $ALLEMANDS? -- $ILS ONT BRU^LE[ UNE MAISON PRE]S DE LA MAIRIE ET PUIS ICI ILS ONT TUE[ MON PETIT FRE]RE AVEC UN COUP DE LANCE DANS LE VENTRE... $COMME IL JOUAIT SUR LE PONT $ROUGE EN LES REGARDANT PASSER... $TENEZ! QU' ELLE ME MONTRA... $IL EST LA]... $ELLE NE PLEURAIT PAS. $ELLE RALLUMA CETTE BOUGIE DONT J' AVAIS SURPRIS LA LUEUR. $ET J' APER*CUS -- C' E[TAIT VRAI -- AU FOND, LE PETIT CADAVRE COUCHE[ SUR UN MATELAS, HABILLE[ EN COSTUME MARIN; ET LE COU ET LA TE^TE LIVIDES AUTANT QUE LA LUEUR ME^ME DE LA BOUGIE, DE[PASSAIENT D' UN GRAND COL CARRE[ BLEU. $IL E[TAIT RECROQUEVILLE[ SUR LUI-ME^ME, BRAS ET JAMBES ET DOS RECOURBE[S, L' ENFANT. $LE COUP DE LANCE LUI AVAIT FAIT COMME UN AXE POUR LA MORT PAR LE MILIEU DU VENTRE. $SA ME]RE, ELLE, PLEURAIT FORT, A] CO^TE[, A] GENOUX, LE PE]RE AUSSI. $ET PUIS, ILS SE MIRENT A] GE[MIR ENCORE TOUS ENSEMBLE. $MAIS J' AVAIS BIEN SOIF.

-- $VOUS N' AVEZ PAS UNE BOUTEILLE DE VIN A] ME VENDRE? QUE JE DEMANDAI. -- $FAUT VOUS ADRESSER A] LA ME]RE... $ELLE SAIT PEUT-E^TRE S' IL Y EN A ENCORE... $LES $ALLEMANDS NOUS EN ONT PRIS BEAUCOUP TANTO^T... $ET ALORS, ELLES SE MIRENT A] DISCUTER ENSEMBLE A] LA SUITE DE MA DEMANDE ET TOUT BAS. -- $Y EN A PLUS! QU' ELLE REVINT M' ANNONCER, LA FILLE, LES $ALLEMANDS ONT TOUT PRIS... $POURTANT ON LEUR EN AVAIT DONNE[ DE NOUS-ME^MES ET BEAUCOUP... -- $AH OUI, ALORS, QU' ILS EN ONT BU! QUE REMARQUA LA ME]RE, QUI S' E[TAIT ARRE^TE[E DE PLEURER, DU COUP. $ILS AIMENT C*A... -- $ET PLUS DE CENT BOUTEILLES, SU^REMENT, AJOUTA LE PE]RE, TOUJOURS A] GENOUX LUI. -- $Y EN A PLUS UNE SEULE ALORS? INSISTAI- JE, ESPE[RANT ENCORE, TELLEMENT J' AVAIS GRAND- SOIF, ET SURTOUT DE VIN BLANC, BIEN AMER, CELUI QUI RE[VEILLE UN PEU. $J' VEUX BIEN PAYER... -- $Y EN A PLUS QUE DU TRE]S BON. $Y VAUT CINQ FRANCS LA BOUTEILLE... CONSENTIT ALORS LA ME]RE. -- $C' EST BIEN! $ET J' AI SORTI MES CINQ FRANCS DE MA POCHE, UNE GROSSE PIE]CE. -- $VA EN CHERCHER UNE! LUI COMMANDA- T- ELLE TOUT DOUCEMENT A] LA SOEUR. $LA SOEUR PRIT LA BOUGIE ET REMONTA UN LITRE DE LA CACHETTE UN INSTANT PLUS TARD. $J E[TAIS SERVI, JE N' AVAIS PLUS QU' A] M' EN ALLER. -- $ILS VONT REVENIR? DEMANDAI- JE, INQUIET A] NOUVEAU. -- $PEUT-E^TRE, FIRENT- ILS ENSEMBLE, MAIS ALORS ILS BRU^LERONT TOUT... $ILS L' ONT PROMIS EN PARTANT... -- $JE VAIS ALLER VOIR C*A. -- $VOUS E^TES BIEN BRAVE... $C' EST PAR LA]! QUE M' INDIQUAIT LE PE]RE, DANS LA DIRECTION DE $NOIRCEUR-SUR-LA-L$YS... $ME^ME IL SORTIT SUR LA CHAUSSE[E POUR ME REGARDER M' EN ALLER. $LA FILLE ET LA ME]RE DEMEURE]RENT CRAINTIVES AUPRE]S DU PETIT CADAVRE, EN VEILLE[E. -- $REVIENS! QU' ELLES LUI FAISAIENT DE L' INTE[RIEUR. $RENTRE DONC $JOSEPH, T' AS RIEN A] FAIRE SUR LA ROUTE, TOI... -- $VOUS E^TES BIEN BRAVE, ME DIT- IL ENCORE LE PE]RE, ET IL ME SERRA LA MAIN. $JE REPRIS, AU TROT, LA ROUTE DU $NORD. -- $LEUR DITES PAS QUE NOUS SOMMES ENCORE LA] AU MOINS! $LA FILLE E[TAIT RESSORTIE POUR ME CRIER CELA.

-- $ILS LE VERRONT BIEN, DEMAIN, RE[PONDIS- JE, SI VOUS E^TES LA]! $J' E[TAIS PAS CONTENT D' AVOIR DONNE[ MES CENT SOUS. $IL Y AVAIT CES CENT SOUS ENTRE NOUS. $C*A SUFFIT POUR HAI=R, CENT SOUS, ET DE[SIRER QU' ILS EN CRE]VENT TOUS. $PAS D' AMOUR A] PERDRE DANS CE MONDE, TANT QU' IL Y AURA CENT SOUS. -- $DEMAIN! RE[PE[TAIENT- ILS, EUX, DOUTEUX... $DEMAIN, POUR EUX AUSSI, C' E[TAIT LOIN, C*A N' AVAIT PAS BEAUCOUP DE SENS, UN DEMAIN COMME C*A. $IL S' AGISSAIT DE VIVRE UNE HEURE DE PLUS AU FOND POUR NOUS TOUS, ET UNE SEULE HEURE DANS UN MONDE OU] TOUT S' EST RE[TRE[CI AU MEURTRE C' EST DE[JA] UN PHE[NOME]NE. $CE NE FUT PLUS BIEN LONG. $JE TROTTAIS D' ARBRE EN ARBRE ET M' ATTENDAIS A] E^TRE INTERPELLE[ OU FUSILLE[ D' UN MOMENT A] L' AUTRE. $ET PUIS RIEN. $IL DEVAIT E^TRE SUR LES DEUX HEURES APRE]S MINUIT, GUE]RE PLUS, QUAND JE PARVINS SUR LE FAI^TE D' UNE PETITE COLLINE, AU PAS. $DE LA] J' AI APER*CU TOUT D' UN COUP EN CONTREBAS DES RANGE[ES ET ENCORE DES RANGE[ES DE BECS DE GAZ ALLUME[S, ET PUIS, AU PREMIER PLAN, UNE GARE TOUTE E[CLAIRE[E AVEC SES WAGONS, SON BUFFET, D' OU] NE MONTAIT CEPENDANT AUCUN BRUIT... $RIEN. $DES RUES, DES AVENUES, DES RE[VERBE]RES, ET ENCORE D' AUTRES PARALLE]LES DE LUMIE]RES, DES QUARTIERS ENTIERS, ET PUIS LE RESTE AUTOUR, PLUS QUE DU NOIR, DU VIDE, AVIDE AUTOUR DE LA VILLE, TOUTE E[TENDUE, ELLE, E[TALE[E DEVANT MOI, COMME SI ON L' AVAIT PERDUE LA VILLE, TOUTE ALLUME[E ET RE[PANDUE AU BEAU MILIEU DE LA NUIT. $J' AI MIS PIED A] TERRE ET JE ME SUIS ASSIS SUR UN PETIT TERTRE POUR REGARDER C*A PENDANT UN BON MOMENT. $CELA NE M' APPRENAIT TOUJOURS PAS SI LES $ALLEMANDS E[TAIENT ENTRE[S DANS $NOIRCEUR, MAIS COMME JE SAVAIS QUE DANS CE CAS-LA], ILS METTAIENT LE FEU D' HABITUDE, S' ILS E[TAIENT ENTRE[S ET S' ILS N' Y METTAIENT POINT LE FEU TOUT DE SUITE A] LA VILLE, C' EST SANS DOUTE QU' ILS AVAIENT DES IDE[ES ET DES PROJETS PAS ORDINAIRES. $PAS DE CANON NON PLUS, C' E[TAIT LOUCHE. $MON CHEVAL VOULAIT SE COUCHER LUI AUSSI. $IL TIRAIT SUR SA BRIDE ET CELA ME FIT RETOURNER. $QUAND JE REGARDAI A] NOUVEAU DU CO^TE[ DE LA VILLE, QUELQUE CHOSE AVAIT CHANGE[ DANS L' ASPECT DU TERTRE DEVANT MOI, PAS GRAND- CHOSE, BIEN SU^R, MAIS TOUT DE ME^ME ASSEZ POUR QUE J' APPELLE. "$HE[ LA]! QUI VA LA]?..." $CE CHANGEMENT DANS LA DISPOSITION DE L' OMBRE AVAIT EU LIEU A] QUELQUES PAS... $CE DEVAIT E^TRE QUELQU' UN...

-- $GUEULE PAS SI FORT! QUE RE[PONDIT UNE VOIX D' HOMME LOURDE ET ENROUE[E, UNE VOIX QUI AVAIT L' AIR BIEN FRAN*CAISE. -- $T' ES A] LA TRAI^NE AUSSI TOI? QU' IL ME DEMANDE DE ME^ME. $A PRE[SENT, JE POUVAIS LE VOIR. $UN FANTASSIN C' E[TAIT, AVEC SA VISIE]RE BIEN CASSE[E "A] LA CLASSE". $APRE]S DES ANNE[ES ET DES ANNE[ES, JE ME SOUVIENS BIEN ENCORE DE CE MOMENT-LA], SA SILHOUETTE SORTANT DES HERBES, COMME FAISAIENT DES CIBLES AU TIR AUTREFOIS DANS LES FE^TES, LES SOLDATS. $NOUS NOUS RAPPROCHIONS. $J' AVAIS MON REVOLVER A] LA MAIN. $J' AURAIS TIRE[ SANS SAVOIR POURQUOI, UN PEU PLUS. -- $E[COUTE, QU' IL ME DEMANDE, TU LES AS VUS, TOI? -- $NON, MAIS JE VIENS PAR ICI POUR LES VOIR. -- $T' ES DU 145E DRAGONS? -- $OUI, ET TOI? -- $MOI, JE SUIS UN RE[SERVISTE... -- $AH! QUE JE FIS. $C*A M' E[TONNAIT, UN RE[SERVISTE. $IL E[TAIT LE PREMIER RE[SERVISTE QUE JE RENCONTRAIS DANS LA GUERRE. $ON AVAIT TOUJOURS E[TE[ AVEC DES HOMMES DE L' ACTIVE NOUS. $JE NE VOYAIS PAS SA FIGURE, MAIS SA VOIX E[TAIT DE[JA] AUTRE QUE LES NO^TRES, COMME PLUS TRISTE, DONC PLUS VALABLE QUE LES NO^TRES. $A CAUSE DE CELA, JE NE POUVAIS M' EMPE^CHER D' AVOIR UN PEU CONFIANCE EN LUI. $C' E[TAIT UN PETIT QUELQUE CHOSE. -- $J' EN AI ASSEZ MOI, QU' IL RE[PE[TAIT, JE VAIS ALLER ME FAIRE PAUMER PAR LES $BOCHES... $IL CACHAIT RIEN. -- $COMMENT QUE TU VAS FAIRE? $C*A M' INTE[RESSAIT SOUDAIN, PLUS QUE TOUT, SON PROJET, COMMENT QU' IL ALLAIT S' Y PRENDRE LUI POUR RE[USSIR A] SE FAIRE PAUMER? -- $J' SAIS PAS ENCORE... -- $COMMENT QUE T' AS FAIT TOUJOURS POUR TE DE[BINER?... $C' EST PAS FACILE DE SE FAIRE PAUMER! -- $J' M' EN FOUS, J' IRAI ME DONNER. -- $T' AS DONC PEUR? -- $J' AI PEUR ET PUIS JE TROUVE C*A CON, SI TU VEUX MON AVIS, J' M' EN FOUS DES $ALLEMANDS MOI, ILS M' ONT RIEN FAIT... -- $TAIS- TOI, QUE JE LUI DIS, ILS SONT PEUT-E^TRE A] NOUS E[COUTER... $J' AVAIS COMME ENVIE D' E^TRE POLI AVEC LES $ALLEMANDS. $J' AURAIS BIEN VOULU QU' IL M' EXPLIQUE CELUI-LA] PENDANT QU' IL Y E[TAIT, CE RE[SERVISTE, POURQUOI J' AVAIS PAS DE COURAGE NON PLUS MOI, POUR FAIRE LA GUERRE, COMME TOUS LES

AUTRES... $MAIS IL N' EXPLIQUAIT RIEN, IL RE[PE[TAIT SEULEMENT QU' IL EN AVAIT MARRE. $IL ME RACONTA ALORS LA DE[BANDADE DE SON RE[GIMENT, LA VEILLE, AU PETIT JOUR, A] CAUSE DES CHASSEURS A] PIED DE CHEZ NOUS, QUI PAR ERREUR AVAIENT OUVERT LE FEU SUR SA COMPAGNIE A] TRAVERS CHAMPS. $ON LES AVAIT PAS ATTENDUS A] CE MOMENT-LA]. $ILS E[TAIENT ARRIVE[S TROP TO^T DE TROIS HEURES SUR L' HEURE PRE[VUE. $ALORS LES CHASSEURS, FATIGUE[S, SURPRIS, LES AVAIENT CRIBLE[S. $JE CONNAISSAIS L' AIR, ON ME L' AVAIT JOUE[. -- $MOI, TU PARLES, SI J' EN AI PROFITE[! QU' IL AJOUTAIT. $ROBINSON, QUE JE ME SUIS DIT! $C' EST MON NOM $ROBINSON!... $ROBINSON $LE[ON! -- $C' EST MAINTENANT OU JAMAIS QU' IL FAUT QUE TU LES METTES, QUE JE ME SUIS DIT!... $PAS VRAI? $J' AI DONC PRIS PAR LE LONG D' UN PETIT BOIS ET PUIS LA], FIGURE- TOI, QUE J' AI RENCONTRE[ NOTRE CAPITAINE... $IL E[TAIT APPUYE[ A] UN ARBRE, BIEN AMOCHE[ LE PISTON!... $EN TRAIN DE CREVER QU' IL E[TAIT... $IL SE TENAIT LA CULOTTE A] DEUX MAINS, A] CRACHER... $IL SAIGNAIT DE PARTOUT EN ROULANT DES YEUX... $Y AVAIT PERSONNE AVEC LUI. $IL AVAIT SON COMPTE... "$MAMAN! MAMAN!" QU' IL PLEURNICHAIT TOUT EN CREVANT ET EN PISSANT DU SANG AUSSI... "$FINIS C*A! QUE JE LUI DIS. $MAMAN! $ELLE T' EMMERDE!"... $COMME C*A, DIS DONC, EN PASSANT!... $SUR LE COIN DE LA GUEULE!... $TU PARLES SI C*A A DU^ LE FAIRE JOUIR LA VACHE!... $HEIN, VIEUX!... $C' EST PAS SOUVENT, HEIN, QU' ON PEUT LUI DIRE CE QU' ON PENSE, AU CAPITAINE... $FAUT EN PROFITER. $C' EST RARE!... $ET POUR FOUTRE LE CAMP PLUS VITE, J' AI LAISSE[ TOMBER LE BARDA ET PUIS LES ARMES AUSSI... $DANS UNE MARE A] CANARDS QUI E[TAIT LA] A] CO^TE[... $FIGURE- TOI QUE MOI, COMME TU ME VOIS, J' AI ENVIE DE TUER PERSONNE, J' AI PAS APPRIS... $J' AIMAIS DE[JA] PAS LES HISTOIRES DE BAGARRE, DE[JA] EN TEMPS DE PAIX... $JE M' EN ALLAIS... $ALORS TU TE RENDS COMPTE?... $DANS LE CIVIL, J' AI ESSAYE[ D' ALLER EN USINE RE[GULIE]REMENT... $J' E[TAIS ME^ME UN PEU GRAVEUR, MAIS J' AIMAIS PAS C*A, A] CAUSE DES DISPUTES, J' AIMAIS MIEUX VENDRE LES JOURNAUX DU SOIR ET DANS UN QUARTIER TRANQUILLE OU] J' E[TAIS CONNU, AUTOUR DE LA $BANQUE DE $FRANCE... $PLACE DES $VICTOIRES SI TU VEUX SAVOIR... $RUE DES $PETITS-C$HAMPS... $C' E[TAIT MON LOT... $J' DE[PASSAIS JAMAIS LA RUE DU $LOUVRE ET LE $PALAIS-R$OYAL D' UN CO^TE[, TU VOIS D' ICI... $DE FAISAIS LE MATIN DES COMMISSIONS POUR LES COMMER*CANTS... $UNE LIVRAISON L' APRE]S-MIDI DE TEMPS EN TEMPS, JE BRICOLAIS QUOI... $UN PEU MANOEUVRE... $MAIS JE VEUX PAS D' ARMES MOI!... $SI LES $ALLEMANDS

TE VOIENT AVEC DES ARMES, HEIN? $T' ES BON! $TANDIS QUE QUAND T' ES EN FANTAISIE, COMME MOI MAINTENANT... $RIEN DANS LES MAINS... $RIEN DANS LES POCHES... $ILS SENTENT QU' ILS AURONT MOINS DE MAL A] TE FAIRE PRISONNIER, TU COMPRENDS? $ILS SAVENT A] QUI ILS ONT AFFAIRE... $SI ON POUVAIT ARRIVER A] POIL AUX $ALLEMANDS, C' EST C*A QUI VAUDRAIT ENCORE MIEUX... $COMME UN CHEVAL! $ALORS ILS POURRAIENT PAS SAVOIR DE QUELLE ARME[E QU' ON EST?... -- $C' EST VRAI C*A! $JE ME RENDAIS COMPTE QUE L' A^GE C' EST QUELQUE CHOSE POUR LES IDE[ES. $C*A REND PRATIQUE. -- $C' EST LA] QU' ILS SONT, HEIN? $NOUS FIXIONS ET NOUS ESTIMIONS ENSEMBLE NOS CHANCES ET CHERCHIONS NOTRE AVENIR COMME AUX CARTES DANS LE GRAND PLAN LUMINEUX QUE NOUS OFFRAIT LA VILLE EN SILENCE. -- $ON Y VA? $IL S' AGISSAIT DE PASSER LA LIGNE DU CHEMIN DE FER D' ABORD. $S' IL Y AVAIT DES SENTINELLES, ON SERAIT VISE[. $PEUT-E^TRE PAS. $FALLAIT VOIR. $PASSER AU-DESSUS OU EN DESSOUS PAR LE TUNNEL. -- $FAUT NOUS DE[PE^CHER, QU' A AJOUTE[ CE $ROBINSON... $C' EST LA NUIT QU' IL FAUT FAIRE C*A, LE JOUR, IL Y A PLUS D' AMIS, TOUT LE MONDE TRAVAILLE POUR LA GALERIE, LE JOUR, TU VOIS, ME^ME A] LA GUERRE C' EST LA FOIRE... $TU PRENDS TON CANARD AVEC TOI? $J' EMMENAI LE CANARD. $PRUDENCE POUR FILER PLUS VITE SI ON E[TAIT MAL ACCUEILLI. $NOUS PARVI^NMES AU PASSAGE A] NIVEAU, LEVE[S SES GRANDS BRAS ROUGES ET BLANCS. $J' EN AVAIS JAMAIS VU NON PLUS DES BARRIE]RES DE CETTE FORME-LA]. $Y EN AVAIT PAS DES COMME C*A AUX ENVIRONS DE $PARIS. -- $TU CROIS QU' ILS SONT DE[JA] ENTRE[S DANS LA VILLE, TOI? -- $C' EST SU^R! QU' IL A DIT... $AVANCE TOUJOURS!... $ON E[TAIT A] PRE[SENT FORCE[S D' E^TRE AUSSI BRAVES QUE DES BRAVES, A] CAUSE DU CHEVAL QUI AVAN*CAIT TRANQUILLEMENT DERRIE]RE NOUS, COMME S' IL NOUS POUSSAIT AVEC SON BRUIT, ON N' ENTENDAIT QUE LUI. $TOC! ET TOC! AVEC SES FERS. $IL COGNAIT EN PLEIN DANS L' E[CHO, COMME SI DE RIEN N' E[TAIT. $CE $ROBINSON COMPTAIT DONC SUR LA NUIT POUR NOUS SORTIR DE LA]?... $ON ALLAIT AU PAS TOUS LES DEUX AU MILIEU DE LA RUE VIDE, SANS RUSE DU TOUT, AU PAS CADENCE[ ENCORE, COMME A] L' EXERCICE. $IL AVAIT RAISON, $ROBINSON, LE JOUR E[TAIT IMPITOYABLE, DE LA TERRE AU CIEL. $TELS QUE NOUS ALLIONS SUR LA CHAUSSE[E, ON DEVAIT AVOIR L' AIR BIEN INOFFENSIFS TOUS LES DEUX TOUJOURS,

BIEN NAI=FS ME^ME, COMME SI L' ON RENTRAIT DE PERMISSION. "$T' AS ENTENDU DIRE QUE LE 1ER HUSSARDS A E[TE[ FAIT PRISONNIER TOUT ENTIER?... DANS $LILLE?... $ILS SONT ENTRE[S COMME C*A, QU' ON A DIT, ILS SAVAIENT PAS, HEIN! LE COLONEL DEVANT... $DANS UNE RUE PRINCIPALE MON AMI! $C*A S' EST REFERME[... $PAR-DEVANT... $PAR-DERRIE]RE... $DES $ALLEMANDS PARTOUT!... $AUX FENE^TRES!... $PARTOUT... $C*A Y E[TAIT... $COMME DES RATS QU' ILS E[TAIENT FAITS!... $COMME DES RATS! $TU PARLES D' UN FILON!... -- $AH! LES VACHES!... -- $AH DIS DONC! $AH DIS DONC!... $ON N' EN REVENAIT PAS NOUS AUTRES DE CETTE ADMIRABLE CAPTURE, SI NETTE, SI DE[FINITIVE... $ON EN BAVAIT. $LES BOUTIQUES PORTAIENT TOUTES LEURS VOLETS CLOS, LES PAVILLONS D' HABITATION AUSSI, AVEC LEUR PETIT JARDIN PAR-DEVANT, TOUT C*A BIEN PROPRE. $MAIS APRE]S LA $POSTE ON A VU QUE L' UN DE CES PAVILLONS, UN PEU PLUS BLANC QUE LES AUTRES, BRILLAIT DE TOUTES SES LUMIE]RES A] TOUTES LES FENE^TRES, AU PREMIER COMME A] L' ENTRESOL. $ON A E[TE[ SONNER A] LA PORTE. $NOTRE CHEVAL TOUJOURS DERRIE]RE NOUS. $UN HOMME E[PAIS ET BARBU NOUS OUVRIT. "$JE SUIS LE $MAIRE DE $NOIRCEUR -- QU' IL A ANNONCE[ TOUT DE SUITE, SANS QU' ON LUI DEMANDE -- ET J' ATTENDS LES $ALLEMANDS!" $ET IL EST SORTI AU CLAIR DE LUNE POUR NOUS RECONNAI^TRE LE MAIRE. $QUAND IL S' APER*CUT QUE NOUS N' E[TIONS PAS DES $ALLEMANDS NOUS, MAIS ENCORE BIEN DES $FRAN*CAIS, IL NE FUT PLUS SI SOLENNEL, CORDIAL SEULEMENT. $ET PUIS GE^NE[ AUSSI. $E[VIDEMMENT, IL NE NOUS ATTENDAIT PLUS, NOUS VENIONS UN PEU EN TRAVERS DES DISPOSITIONS QU' IL AVAIT DU^ PRENDRE, DES RE[SOLUTIONS ARRE^TE[ES. $LES $ALLEMANDS DEVAIENT ENTRER A] $NOIRCEUR CETTE NUIT-LA], IL E[TAIT PRE[VENU ET IL AVAIT TOUT RE[GLE[ AVEC LA $PRE[FECTURE, LEUR COLONEL ICI, LEUR AMBULANCE LA]-BAS, ETC... $ET S' ILS ENTRAIENT A] PRE[SENT? $NOUS E[TANT LA]? $C*A FERAIT SU^REMENT DES HISTOIRES! $C*A CRE[ERAIT SU^REMENT DES COMPLICATIONS... $CELA IL NE NOUS LE DIT PAS NETTEMENT, MAIS ON VOYAIT BIEN QU' IL Y PENSAIT. $ALORS IL SE MIT A] NOUS PARLER DE L' INTE[RE^T GE[NE[RAL, DANS LA NUIT, LA], DANS LE SILENCE OU] NOUS E[TIONS PERDUS. $RIEN QUE DE L' INTE[RE^T GE[NE[RAL... $DES BIENS MATE[RIELS DE LA COMMUNAUTE[... $DU PATRIMOINE ARTISTIQUE DE $NOIRCEUR, CONFIE[ A] SA CHARGE, CHARGE SACRE[E, S' IL EN E[TAIT UNE... $DE L' E[GLISE DU XVE SIE]CLE NOTAMMENT... $S' ILS ALLAIENT LA BRU^LER L' E[GLISE DU XVE? $COMME CELLE DE $CONDE[-SUR-Y$SER A] CO^TE[! $HEIN?... $PAR SIMPLE MAUVAISE HUMEUR... $PAR DE[PIT DE NOUS TROUVER LA] NOUS... $IL NOUS FIT RESSENTIR TOUTE LA RESPONSABILITE[ QUE

NOUS ENCOURIONS... $INCONSCIENTS JEUNES SOLDATS QUE NOUS E[TIONS!... $LES $ALLEMANDS N' AIMAIENT PAS LES VILLES LOUCHES OU] RO^DAIENT ENCORE DES MILITAIRES ENNEMIS. $C' E[TAIT BIEN CONNU... $PENDANT QU' IL NOUS PARLAIT AINSI A] MI-VOIX, SA FEMME ET SES DEUX FILLES, GROSSES ET APPE[TISSANTES BLONDES, L' APPROUVAIENT FORT, DE-CI, DE-LA], D' UN MOT... $ON NOUS REJETAIT, EN SOMME. $ENTRE NOUS, FLOTTAIENT LES VALEURS SENTIMENTALES ET ARCHE[OLOGIQUES, SOUDAIN FORT VIVES, PUISQU' IL N' Y AVAIT PLUS PERSONNE A] $NOIRCEUR DANS LA NUIT POUR LES CONTESTER... $PATRIOTIQUES, MORALES, POUSSE[ES PAR DES MOTS, FANTO^MES QU' IL ESSAYAIT DE RATTRAPER, LE MAIRE, MAIS QUI S' ESTOMPAIENT AUSSITO^T VAINCUS PAR NOTRE PEUR ET NOTRE E[GOI=SME A] NOUS ET AUSSI PAR LA VE[RITE[ PURE ET SIMPLE. $IL S' E[PUISAIT EN DE TOUCHANTS EFFORTS, LE MAIRE DE $NOIRCEUR, ARDENT A] NOUS PERSUADER QUE NOTRE $DEVOIR E[TAIT BIEN DE FOUTRE LE CAMP TOUT DE SUITE A] TOUS LES DIABLES, MOINS BRUTAL CERTES, MAIS TOUT AUSSI DE[CIDE[ DANS SON GENRE QUE NOTRE COMMANDANT $PIN*CON. $DE CERTAIN, IL N' Y AVAIT A] OPPOSER DE[CIDE[MENT, A] TOUS CES PUISSANTS, QUE NOTRE PETIT DE[SIR, A] NOUS DEUX, DE NE PAS MOURIR ET DE NE PAS BRU^LER. $C' E[TAIT PEU, SURTOUT QUE CES CHOSES-LA] NE PEUVENT PAS SE DE[CLARER PENDANT LA GUERRE. $NOUS RETOURNA^MES DONC VERS D' AUTRES RUES VIDES. $DE[CIDE[MENT TOUS LES GENS QUE J' AVAIS RENCONTRE[S PENDANT CETTE NUIT-LA] M' AVAIENT MONTRE[ LEUR A^ME. -- $C' EST BIEN MA CHANCE! QU' IL REMARQUA $ROBINSON COMME ON S' EN ALLAIT. $TU VOIS, SI SEULEMENT T' AVAIS E[TE[ UN $ALLEMAND TOI, COMME T' ES UN BON GARS AUSSI, TU M' AURAIS FAIT PRISONNIER ET C*A AURAIT E[TE[ UNE BONNE CHOSE DE FAITE... $ON A DU MAL A] SE DE[BARRASSER DE SOI-ME^ME EN GUERRE! -- $ET TOI, QUE JE LUI AI DIT, SI T' AVAIS E[TE[ UN $ALLEMAND, TU M' AURAIS PAS FAIT PRISONNIER AUSSI? $T' AURAIS PEUT-E^TRE ALORS EU LEUR ME[DAILLE MILITAIRE! $ELLE DOIT S' APPELER D' UN DRO^LE DE MOT EN ALLEMAND LEUR ME[DAILLE MILITAIRE, HEIN? $COMME IL NE SE TROUVAIT TOUJOURS PERSONNE SUR NOTRE CHEMIN A] VOULOIR DE NOUS COMME PRISONNIERS, NOUS FINI^MES PAR ALLER NOUS ASSEOIR SUR UN BANC DANS UN PETIT SQUARE ET ON A MANGE[ ALORS LA BOI^TE DE THON QUE $ROBINSON $LE[ON PROMENAIT ET RE[CHAUFFAIT DANS SA POCHE DEPUIS LE MATIN. $TRE]S AU LOIN, ON ENTENDAIT DU CANON A] PRE[SENT, MAIS VRAIMENT TRE]S LOIN. $S' ILS AVAIENT PU RESTER CHACUN DE LEUR CO^TE[, LES ENNEMIS, ET NOUS LAISSER LA] TRANQUILLES!

$APRE]S C*A, C' EST UN QUAI QU' ON A SUIVI; ET LE LONG DES PE[NICHES A] MOITIE[ DE[CHARGE[ES, DANS L' EAU, A] LONGS JETS, ON A URINE[. $ON EMMENAIT TOUJOURS LE CHEVAL A] LA BRIDE, DERRIE]RE NOUS, COMME UN TRE]S GROS CHIEN, MAIS PRE]S DU PONT, DANS LA MAISON DU PASSEUR, A] UNE SEULE PIE]CE, SUR UN MATELAS AUSSI, E[TAIT E[TENDU ENCORE UN MORT, TOUT SEUL, UN $FRAN*CAIS, COMMANDANT DE CHASSEURS A] CHEVAL QUI RESSEMBLAIT D' AILLEURS UN PEU A] CE $ROBINSON, COMME TE^TE. -- $TU PARLES QU' IL EST VILAIN! QUE ME FIT REMARQUER $ROBINSON. $MOI J' AIME PAS LES MORTS... -- $LE PLUS CURIEUX, QUE JE LUI RE[PONDIS, C' EST QU' IL TE RESSEMBLE UN PEU. $IL A UN LONG NEZ COMME LE TIEN ET TOI T' ES PAS BEAUCOUP MOINS JEUNE QUE LUI... -- $CE QUE TU VOIS, C' EST PAR LA FATIGUE, FORCE[MENT QU' ON SE RESSEMBLE UN PEU TOUS, MAIS SI TU M' AVAIS VU AVANT... $QUAND JE FAISAIS DE LA BICYCLETTE TOUS LES DIMANCHES!... $J' E[TAIS BEAU GOSSE! $J' AVAIS DES MOLLETS, MON VIEUX! $DU SPORT, TU SAIS! $ET C*A DE[VELOPPE LES CUISSES AUSSI... $ON EST RESSORTI, L' ALLUMETTE QU' ON AVAIT PRISE POUR LE REGARDER S' E[TAIT E[TEINTE. -- $TU VOIS, C' EST TROP TARD, TU VOIS!... $UNE LONGUE RAIE GRISE ET VERTE SOULIGNAIT DE[JA] AU LOIN LA CRE^TE DU COTEAU, A] LA LIMITE DE LA VILLE, DANS LA NUIT; LE $JOUR! $UN DE PLUS! $UN DE MOINS! $IL FAUDRAIT ESSAYER DE PASSER A] TRAVERS CELUI-LA] ENCORE COMME A] TRAVERS LES AUTRES, DEVENUS DES ESPE]CES DE CERCEAUX DE PLUS EN PLUS E[TROITS, LES JOURS, ET TOUT REMPLIS AVEC DES TRAJECTOIRES ET DES E[CLATS DE MITRAILLE. -- $TU REVIENDRAS PAS PAR ICI TOI, DIS, LA NUIT PROCHAINE? QU' IL DEMANDA EN ME QUITTANT. -- $IL N' Y A PAS DE NUIT PROCHAINE, MON VIEUX!... $TU TE PRENDS DONC POUR UN GE[NE[RAL? -- $J' PENSE PLUS A] RIEN, MOI, QU' IL A FAIT, POUR FINIR... $A RIEN, T' ENTENDS!... $J' PENSE QU' A] PAS CREVER... $C*A SUFFIT... $J' ME DIS QU' UN JOUR DE GAGNE[, C' EST TOUJOURS UN JOUR DE PLUS! -- $T' AS RAISON... $AU REVOIR, VIEUX, ET BONNE CHANCE!... -- $BONNE CHANCE A] TOI AUSSI! $PEUT-E^TRE QU' ON SE REVERRA! $ON EST RETOURNE[ CHACUN DANS LA GUERRE. $ET PUIS IL S' EST PASSE[ DES CHOSES ET ENCORE DES CHOSES, QU' IL EST PAS FACILE DE RACONTER A] PRE[SENT, A] CAUSE QUE CEUX D' AUJOURD'HUI NE LES COMPRENDRAIENT DE[JA] PLUS.

$POUR E^TRE BIEN VUS ET CONSIDE[RE[S, IL A FALLU SE DE[PE^CHER DARE-DARE DE DEVENIR BIEN COPAINS AVEC LES CIVILS PARCE QU' EUX, A] L' ARRIE]RE, ILS DEVENAIENT A] MESURE QUE LA GUERRE AVAN*CAIT, DE PLUS EN PLUS VICIEUX. $TOUT DE SUITE J' AI COMPRIS C*A EN RENTRANT A] $PARIS ET AUSSI QUE LEURS FEMMES AVAIENT LE FEU AU DERRIE]RE, ET LES VIEUX DES GUEULES GRANDES COMME C*A, ET LES MAINS PARTOUT, AUX CULS, AUX POCHES. $ON HE[RITAIT DES COMBATTANTS A] L' ARRIE]RE, ON AVAIT VITE APPRIS LA GLOIRE ET LES BONNES FA*CONS DE LA SUPPORTER COURAGEUSEMENT ET SANS DOULEUR. $LES ME]RES, TANTO^T INFIRMIE]RES, TANTO^T MARTYRES, NE QUITTAIENT PLUS LEURS LONGS VOILES SOMBRES, NON PLUS QUE LE PETIT DIPLO^ME QUE LE $MINISTRE LEUR FAISAIT REMETTRE A] TEMPS PAR L' EMPLOYE[ DE LA $MAIRIE. $EN SOMME, LES CHOSES S' ORGANISAIENT.

$PENDANT LES FUNE[RAILLES SOIGNE[ES ON EST BIEN TRISTES AUSSI, MAIS ON PENSE QUAND ME^ME A] L' HE[RITAGE, AUX VACANCES PROCHAINES, A] LA VEUVE QUI EST MIGNONNE, ET QUI A DU TEMPE[RAMENT, DIT- ON, ET A] VIVRE ENCORE, SOI-ME^ME, PAR CONTRASTE, BIEN LONGTEMPS, A] NE CREVER JAMAIS PEUT-E^TRE... $QUI SAIT? $QUAND ON SUIT AINSI L' ENTERREMENT, TOUS LES GENS VOUS ENVOIENT DES GRANDS COUPS DE CHAPEAU. $C*A FAIT PLAISIR. $C' EST LE MOMENT ALORS DE BIEN SE TENIR, D' AVOIR L' AIR CONVENABLE, DE NE PAS RIGOLER TOUT HAUT, DE SE RE[JOUIR SEULEMENT EN DEDANS. $C' EST PERMIS. $TOUT EST PERMIS EN DEDANS. $DANS LE TEMPS DE LA GUERRE, AU LIEU DE DANSER A] L' ENTRESOL, ON DANSAIT DANS LA CAVE. $LES COMBATTANTS LE TOLE[RAIENT ET MIEUX ENCORE, ILS AIMAIENT C*A. $ILS EN DEMANDAIENT DE]S QU' ILS ARRIVAIENT ET PERSONNE NE TROUVAIT CES FA*CONS LOUCHES. $Y A QUE LA BRAVOURE AU FOND QUI EST LOUCHE. $E^TRE BRAVE AVEC SON CORPS? $DEMANDEZ ALORS A] L' ASTICOT AUSSI D' E^TRE BRAVE, IL EST ROSE ET PA^LE ET MOU, TOUT COMME NOUS. $POUR MA PART, JE N' AVAIS PLUS A] ME PLAINDRE. $J' E[TAIS ME^ME EN TRAIN DE M' AFFRANCHIR PAR LA ME[DAILLE MILITAIRE QUE J' AVAIS GAGNE[E, LA BLESSURE ET TOUT. $EN CONVALESCENCE, ON ME L' AVAIT APPORTE[E LA ME[DAILLE, A] L' HO^PITAL ME^ME. $ET LE ME^ME JOUR, JE M' EN FUS AU THE[A^TRE, LA MONTRER AUX CIVILS PENDANT LES ENTRACTES. $GRAND EFFET. $C' E[TAIT LES PREMIE]RES ME[DAILLES QU' ON VOYAIT DANS $PARIS. $UNE AFFAIRE!

$C' EST ME^ME A] CETTE OCCASION, QU' AU FOYER DE L' $OPE[RA-C$OMIQUE J' AI RENCONTRE[ LA PETITE $LOLA D' $AME[RIQUE ET C' EST A] CAUSE D' ELLE QUE JE ME SUIS TOUT A] FAIT DESSALE[. $IL EXISTE COMME C*A CERTAINES DATES QUI COMPTENT PARMI TANT DE MOIS OU] ON AURAIT TRE]S BIEN PU SE PASSER DE VIVRE. $CE JOUR DE LA ME[DAILLE A] L' $OPE[RA-C$OMIQUE FUT DANS LA MIENNE, DE[CISIF. $A CAUSE D' ELLE, DE $LOLA, JE SUIS DEVENU TOUT CURIEUX DES $E[TATS-U$NIS, A] CAUSE DES QUESTIONS QUE JE LUI POSAIS TOUT DE SUITE ET AUXQUELLES ELLE NE RE[PONDAIT QU' A] PEINE. $QUAND ON EST LANCE[ DE LA SORTE DANS LES VOYAGES, ON REVIENT QUAND ON PEUT ET COMME ON PEUT... $AU MOMENT DONT JE PARLE, TOUT LE MONDE A] $PARIS VOULAIT POSSE[DER SON PETIT UNIFORME. $IL N' Y AVAIT GUE]RE QUE LES NEUTRES ET LES ESPIONS QUI N' EN AVAIENT PAS, ET CEUX-LA] C' E[TAIT PRESQUE LES ME^MES. $LOLA AVAIT LE SIEN D' UNIFORME OFFICIEL ET UN VRAI BIEN MIGNON, REHAUSSE[ DE PETITES CROIX ROUGES PARTOUT, SUR LES MANCHES, SUR SON MENU BONNET DE POLICE, COQUINEMENT POSE[ DE TRAVERS TOUJOURS SUR SES CHEVEUX ONDULE[S. $ELLE E[TAIT VENUE NOUS AIDER A] SAUVER LA $FRANCE, CONFIAIT- ELLE AU DIRECTEUR DE L' HO^TEL, DANS LA MESURE DE SES FAIBLES FORCES, MAIS AVEC TOUT SON COEUR! $NOUS NOUS COMPRI^MES TOUT DE SUITE, MAIS PAS COMPLE]TEMENT TOUTEFOIS, PARCE QUE LES E[LANS DU COEUR M' E[TAIENT DEVENUS TOUT A] FAIT DE[SAGRE[ABLES. $JE PRE[FE[RAIS CEUX DU CORPS, TOUT SIMPLEMENT. $IL FAUT S' EN ME[FIER E[NORME[MENT DU COEUR, ON ME L' AVAIT APPRIS ET COMMENT! A] LA GUERRE. $ET JE N' E[TAIS PAS PRE]S DE L' OUBLIER. $LE COEUR DE $LOLA E[TAIT TENDRE, FAIBLE ET ENTHOUSIASTE. $LE CORPS E[TAIT GENTIL, TRE]S AIMABLE, ET IL FALLUT BIEN QUE JE LA PRISSE DANS SON ENSEMBLE COMME ELLE E[TAIT. $C' E[TAIT UNE GENTILLE FILLE APRE]S TOUT $LOLA, SEULEMENT, IL Y AVAIT LA GUERRE ENTRE NOUS, CETTE FOUTUE E[NORME RAGE QUI POUSSAIT LA MOITIE[ DES HUMAINS, AIMANTS OU NON, A] ENVOYER L' AUTRE MOITIE[ VERS L' ABATTOIR. $ALORS C*A GE^NAIT DANS LES RELATIONS, FORCE[MENT, UNE MANIE COMME CELLE-LA]. $POUR MOI QUI TIRAIS SUR MA CONVALESCENCE TANT QUE JE POUVAIS ET QUI NE TENAIS PAS DU TOUT A] REPRENDRE MON TOUR AU CIMETIE]RE ARDENT DES BATAILLES, LE RIDICULE DE NOTRE MASSACRE M' APPARAISSAIT, CLINQUANT, A] CHAQUE PAS QUE JE FAISAIS DANS LA VILLE. $UNE ROUBLARDISE IMMENSE S' E[TALAIT PARTOUT. $CEPENDANT J' AVAIS PEU DE CHANCE D' Y E[CHAPPER, JE N' AVAIS AUCUNE DES RELATIONS INDISPENSABLES POUR S' EN

TIRER. $JE NE CONNAISSAIS QUE DES PAUVRES, C'EST-A]-DIRE DES GENS DONT LA MORT N' INTE[RESSE PERSONNE. $QUANT A] $LOLA, IL NE FALLAIT PAS COMPTER SUR ELLE POUR M' EMBUSQUER. $INFIRMIE]RE COMME ELLE E[TAIT, ON NE POUVAIT RE^VER, SAUF $ORTOLAN PEUT-E^TRE, D' UN E^TRE PLUS COMBATIF QUE CETTE ENFANT CHARMANTE. $AVANT D' AVOIR TRAVERSE[ LA FRICASSE[E BOUEUSE DES HE[ROI=SMES, SON PETIT AIR $JEANNE D' $ARC M' AURAIT PEUT-E^TRE EXCITE[, CONVERTI, MAIS A] PRE[SENT, DEPUIS MON ENRO^LEMENT DE LA PLACE $CLICHY, J' E[TAIS DEVENU DEVANT TOUT HE[ROI=SME VERBAL OU RE[EL, PHOBIQUEMENT RE[BARBATIF. $J' E[TAIS GUE[RI, BIEN GUE[RI. $POUR LA COMMODITE[ DES DAMES DU $CORPS $EXPE[DITIONNAIRE AME[RICAIN, LE GROUPE DES INFIRMIE]RES DONT $LOLA FAISAIT PARTIE LOGEAIT A] L' HO^TEL $PARITZ ET POUR LUI RENDRE, A] ELLE PARTICULIE]REMENT, LES CHOSES ENCORE PLUS AIMABLES, IL LUI FUT CONFIE[ (ELLE AVAIT DES RELATIONS) DANS L' HO^TEL ME^ME, LA DIRECTION D' UN SERVICE SPE[CIAL, CELUI DES BEIGNETS AUX POMMES POUR LES HO^PITAUX DE $PARIS. $IL S' EN DISTRIBUAIT AINSI CHAQUE MATIN DES MILLIERS DE DOUZAINES. $LOLA REMPLISSAIT CETTE FONCTION BE[NIGNE AVEC UN CERTAIN PETIT ZE]LE QUI DEVAIT D' AILLEURS UN PEU PLUS TARD TOURNER TOUT A] FAIT MAL. $LOLA, IL FAUT LE DIRE, N' AVAIT JAMAIS CONFECTIONNE[ DE BEIGNETS DE SA VIE. $ELLE EMBAUCHA DONC UN CERTAIN NOMBRE DE CUISINIE]RES MERCENAIRES, ET LES BEIGNETS FURENT, APRE]S QUELQUES ESSAIS, PRE^TS A] E^TRE LIVRE[S PONCTUELLEMENT JUTEUX, DORE[S ET SUCRE[S A] RAVIR. $LOLA N' AVAIT PLUS EN SOMME QU' A] LES GOU^TER AVANT QU' ON LES EXPE[DIA^T DANS LES DIVERS SERVICES HOSPITALIERS. $CHAQUE MATIN $LOLA SE LEVAIT DE]S DIX HEURES ET DESCENDAIT, AYANT PRIS SON BAIN, VERS LES CUISINES SITUE[ES PROFONDE[MENT AUPRE]S DES CAVES. $CELA, CHAQUE MATIN, JE LE DIS, ET SEULEMENT VE^TUE D' UN KIMONO JAPONAIS NOIR ET JAUNE QU' UN AMI DE $SAN $FRANCISCO LUI AVAIT OFFERT LA VEILLE DE SON DE[PART. $TOUT MARCHAIT PARFAITEMENT EN SOMME ET NOUS E[TIONS BIEN EN TRAIN DE GAGNER LA GUERRE, QUAND UN CERTAIN BEAU JOUR, A] L' HEURE DU DE[JEUNER, JE LA TROUVAI BOULEVERSE[E, SE REFUSANT A] TOUCHER A] UN SEUL PLAT DU REPAS. $L' APPRE[HENSION D' UN MALHEUR ARRIVE[, D' UNE MALADIE SOUDAINE ME GAGNA. $JE LA SUPPLIAI DE SE CONFIER A] MON AFFECTION VIGILANTE. $D' AVOIR GOU^TE[ PONCTUELLEMENT LES BEIGNETS PENDANT TOUT UN MOIS, $LOLA AVAIT GROSSI DE DEUX BONNES LIVRES! $SON PETIT CEINTURON TE[MOIGNAIT D' AILLEURS, PAR UN CRAN,

DU DE[SASTRE. $VINRENT LES LARMES. $ESSAYANT DE LA CONSOLER, DE MON MIEUX, NOUS PARCOURU^MES, SOUS LE COUP DE L' E[MOTION, EN TAXI, PLUSIEURS PHARMACIENS, TRE]S DIVERSEMENT SITUE[S. $PAR HASARD, IMPLACABLES, TOUTES LES BALANCES CONFIRME]RENT QUE LES DEUX LIVRES E[TAIENT BEL ET BIEN ACQUISES, INDE[NIABLES. $JE SUGGE[RAI ALORS QU' ELLE ABANDONNE SON SERVICE A] UNE COLLE]GUE QUI, ELLE, AU CONTRAIRE, RECHERCHAIT DES "AVANTAGES". $LOLA NE VOULUT RIEN ENTENDRE DE CE COMPROMIS QU' ELLE CONSIDE[RAIT COMME UNE HONTE ET UNE VE[RITABLE PETITE DE[SERTION DANS SON GENRE. $C' EST ME^ME A] CETTE OCCASION QU' ELLE M' APPRIT QUE SON ARRIE]RE-GRAND-ONCLE AVAIT FAIT, LUI AUSSI, PARTIE DE L' E[QUIPAGE A] TOUT JAMAIS GLORIEUX DU "$MAYFLOWER" DE[BARQUE[ A] $BOSTON EN 1677, ET QU' EN CONSIDE[RATION D' UNE PAREILLE ME[MOIRE, ELLE NE POUVAIT SONGER A] SE DE[ROBER, ELLE, AU DEVOIR DES BEIGNETS, MODESTE CERTES, MAIS SACRE[ QUAND ME^ME. $TOUJOURS EST- IL QUE DE CE JOUR, ELLE NE GOU^TAIT PLUS LES BEIGNETS QUE DU BOUT DES DENTS, QU' ELLE POSSE[DAIT D' AILLEURS TOUTES BIEN RANGE[ES ET MIGNONNES. $CETTE ANGOISSE DE GROSSIR E[TAIT ARRIVE[E A] LUI GA^TER TOUT PLAISIR. $ELLE DE[PE[RIT. $ELLE EUT EN PEU DE TEMPS AUSSI PEUR DES BEIGNETS QUE MOI DES OBUS. $LE PLUS SOUVENT A] PRE[SENT, NOUS ALLIONS NOUS PROMENER PAR HYGIE]NE DE LONG EN LARGE, A] CAUSE DES BEIGNETS, SUR LES QUAIS, SUR LES BOULEVARDS, MAIS NOUS N' ENTRIONS PLUS AU $NAPOLITAIN, A] CAUSE DES GLACES QUI FONT, ELLES AUSSI, ENGRAISSER LES DAMES. $JAMAIS JE N' AVAIS RIEN RE^VE[ D' AUSSI CONFORTABLEMENT HABITABLE QUE SA CHAMBRE, TOUTE BLEU PA^LE, AVEC UNE SALLE DE BAINS A] CO^TE[. $DES PHOTOS DE SES AMIS, PARTOUT, DES DE[DICACES, PEU DE FEMMES, BEAUCOUP D' HOMMES, DE BEAUX GAR*CONS, BRUNS ET FRISE[S, SON GENRE, ELLE ME PARLAIT DE LA COULEUR DE LEURS YEUX, ET PUIS DE CES DE[DICACES TENDRES, SOLENNELLES, ET TOUTES, DE[FINITIVES. $AU DE[BUT, POUR LA POLITESSE, C*A ME GE^NAIT, AU MILIEU DE TOUTES CES EFFIGIES, ET PUIS ON S' HABITUE. $DE]S QUE JE CESSAIS DE L' EMBRASSER, ELLE Y REVENAIT, JE N' Y COUPAIS PAS, SUR LES SUJETS DE LA GUERRE OU DES BEIGNETS. $LA $FRANCE TENAIT DE LA PLACE DANS NOS CONVERSATIONS. $POUR $LOLA, LA $FRANCE DEMEURAIT UNE ESPE]CE D' ENTITE[ CHEVALERESQUE, AUX CONTOURS PEU DE[FINIS DANS L' ESPACE ET LE TEMPS, MAIS EN CE MOMENT DANGEREUSEMENT BLESSE[E ET A] CAUSE DE CELA ME^ME TRE]S EXCITANTE. $MOI, QUAND ON ME PARLAIT DE LA $FRANCE, JE PENSAIS IRRE[SISTIBLEMENT A] MES TRIPES, ALORS FORCE[MENT,

J' E[TAIS BEAUCOUP PLUS RE[SERVE[ POUR CE QUI CONCERNAIT L' ENTHOUSIASME. $CHACUN SA TERREUR. $CEPENDANT, COMME ELLE E[TAIT COMPLAISANTE AU SEXE, JE L' E[COUTAIS SANS JAMAIS LA CONTREDIRE. $MAIS QUESTION D' A^ME, JE NE LA CONTENTAIS GUE]RE. $C' EST TOUT VIBRANT, TOUT RAYONNANT QU' ELLE M' AURAIT VOULU ET MOI, DE MON CO^TE[, JE NE CONCEVAIS PAS DU TOUT POURQUOI J' AURAIS E[TE[ DANS CET E[TAT-LA], SUBLIME, JE VOYAIS AU CONTRAIRE MILLE RAISONS, TOUTES IRRE[FUTABLES, POUR DEMEURER D' HUMEUR EXACTEMENT CONTRAIRE. $LOLA, APRE]S TOUT, NE FAISAIT QUE DIVAGUER DE BONHEUR ET D' OPTIMISME, COMME TOUS LES GENS QUI SONT DU BON CO^TE[ DE LA VIE, CELUI DES PRIVILE]GES, DE LA SANTE[, DE LA SE[CURITE[ ET QUI EN ONT ENCORE POUR LONGTEMPS A] VIVRE. $ELLE ME TRACASSAIT AVEC LES CHOSES DE L' A^ME, ELLE EN AVAIT PLEIN LA BOUCHE. $L' A^ME, C' EST LA VANITE[ ET LE PLAISIR DU CORPS TANT QU' IL EST BIEN PORTANT, MAIS C' EST AUSSI L' ENVIE D' EN SORTIR DU CORPS DE]S QU' IL EST MALADE OU QUE LES CHOSES TOURNENT MAL. $ON PREND DES DEUX POSES CELLE QUI VOUS SERT LE PLUS AGRE[ABLEMENT DANS LE MOMENT ET VOILA] TOUT! $TANT QU' ON PEUT CHOISIR ENTRE LES DEUX, C*A VA. $MAIS MOI, JE NE POUVAIS PLUS CHOISIR, MON JEU E[TAIT FAIT! $J' E[TAIS DANS LA VE[RITE[ JUSQU' AU TROGNON, ET ME^ME QUE MA PROPRE MORT ME SUIVAIT POUR AINSI DIRE PAS A] PAS. $J' AVAIS BIEN DU MAL A] PENSER A] AUTRE CHOSE QU' A] MON DESTIN D' ASSASSINE[ EN SURSIS, QUE TOUT LE MONDE D' AILLEURS TROUVAIT POUR MOI TOUT A] FAIT NORMAL. $CETTE ESPE]CE D' AGONIE DIFFE[RE[E, LUCIDE, BIEN PORTANTE, PENDANT LAQUELLE IL EST IMPOSSIBLE DE COMPRENDRE AUTRE CHOSE QUE DES VE[RITE[S ABSOLUES, IL FAUT L' AVOIR ENDURE[E POUR SAVOIR A] JAMAIS CE QU' ON DIT. $MA CONCLUSION C' E[TAIT QUE LES $ALLEMANDS POUVAIENT ARRIVER ICI, MASSACRER, SACCAGER, INCENDIER TOUT, L' HO^TEL, LES BEIGNETS, $LOLA, LES $TUILERIES, LES $MINISTRES, LEURS PETITS AMIS, LA $COUPOLE, LE $LOUVRE, LES $GRANDS $MAGASINS, FONDRE SUR LA VILLE, Y FOUTRE LE TONNERRE DE $DIEU, LE FEU DE L' ENFER, DANS CETTE FOIRE POURRIE A] LAQUELLE ON NE POUVAIT VRAIMENT PLUS RIEN AJOUTER DE PLUS SORDIDE, ET QUE MOI, JE N' AVAIS CEPENDANT VRAIMENT RIEN A] PERDRE, RIEN, ET TOUT A] GAGNER. $ON NE PERD PAS GRAND- CHOSE QUAND BRU^LE LA MAISON DU PROPRIE[TAIRE. $IL EN VIENDRA TOUJOURS UN AUTRE, SI CE N' EST PAS TOUJOURS LE ME^ME, $ALLEMAND OU $FRAN*CAIS, OU $ANGLAIS OU $CHINOIS, POUR PRE[SENTER, N' EST- CE PAS, SA QUITTANCE A] L' OCCASION... MARKS OU FRANCS? $DU MOMENT QU' IL FAUT PAYER...

$EN SOMME, IL E[TAIT SALEMENT MAUVAIS, LE MORAL. $SI JE LUI AVAIS DIT CE QUE JE PENSAIS DE LA GUERRE, A] $LOLA, ELLE M' AURAIT PRIS POUR UN MONSTRE TOUT SIMPLEMENT, ET CHASSE[ DES DERNIE]RES DOUCEURS DE SON INTIMITE[. $JE M' EN GARDAIS DONC BIEN, DE LUI FAIRE CES AVEUX. $J' E[PROUVAIS, D' AUTRE PART, QUELQUES DIFFICULTE[S ET RIVALITE[S ENCORE. $CERTAINS OFFICIERS ESSAYAIENT DE ME LA SOUFFLER, $LOLA. $LEUR CONCURRENCE E[TAIT REDOUTABLE, ARME[S QU' ILS E[TAIENT EUX, DES SE[DUCTIONS DE LEUR $LE[GION D' HONNEUR. $OR, ON SE MIT A] EN PARLER BEAUCOUP DE CETTE FAMEUSE $LE[GION D' HONNEUR DANS LES JOURNAUX AME[RICAINS. $JE CROIS ME^ME QU' A] DEUX OU TROIS REPRISES OU] JE FUS COCU, NOS RELATIONS EUSSENT E[TE[ TRE]S MENACE[ES, SI AU ME^ME MOMENT CETTE FRIVOLE NE M' AVAIT DE[COUVERT SOUDAIN UNE UTILITE[ SUPE[RIEURE, CELLE QUI CONSISTAIT A] GOU^TER CHAQUE MATIN LES BEIGNETS A] SA PLACE. $CETTE SPE[CIALISATION DE LA DERNIE]RE MINUTE ME SAUVA. $DE MA PART, ELLE ACCEPTA LE REMPLACEMENT. $N' E[TAIS- JE PAS MOI AUSSI UN VALEUREUX COMBATTANT, DONC DIGNE DE CETTE MISSION DE CONFIANCE! $DE]S LORS, NOUS NE FU^MES PLUS SEULEMENT AMANTS MAIS ASSOCIE[S. $AINSI DE[BUTE]RENT LES TEMPS MODERNES. $SON CORPS E[TAIT POUR MOI UNE JOIE QUI N' EN FINISSAIT PAS. $JE N' EN AVAIS JAMAIS ASSEZ DE LE PARCOURIR CE CORPS AME[RICAIN. $J' E[TAIS A] VRAI DIRE UN SACRE[ COCHON. $JE LE DEMEURAI. $JE ME FORMAI ME^ME A] CETTE CONVICTION BIEN AGRE[ABLE ET RENFOR*CATRICE QU' UN PAYS APTE A] PRODUIRE DES CORPS AUSSI AUDACIEUX DANS LEUR GRA^CE ET D' UNE ENVOLE[E SPIRITUELLE AUSSI TENTANTE DEVAIT OFFRIR BIEN D' AUTRES RE[VE[LATIONS CAPITALES AU SENS BIOLOGIQUE IL S' ENTEND. $JE DE[CIDAI, A] FORCE DE PELOTER $LOLA, D' ENTREPRENDRE TO^T OU TARD LE VOYAGE AUX $E[TATS-U$NIS, COMME UN VE[RITABLE PE]LERINAGE ET CELA DE]S QUE POSSIBLE. $JE N' EUS EN EFFET DE CESSE ET DE REPOS (A] TRAVERS UNE VIE POURTANT IMPLACABLEMENT CONTRAIRE ET TRACASSE[E) AVANT D' AVOIR MENE[ A] BIEN CETTE PROFONDE AVENTURE, MYSTIQUEMENT ANATOMIQUE. $JE RE*CUS AINSI TOUT PRE]S DU DERRIE]RE DE $LOLA LE MESSAGE D' UN NOUVEAU MONDE. $ELLE N' AVAIT PAS QU' UN CORPS $LOLA, ENTENDONS- NOUS, ELLE E[TAIT ORNE[E AUSSI D' UNE TE^TE MENUE, MIGNONNE ET UN PEU CRUELLE A] CAUSE DES YEUX BLEU GRISAILLE QUI LUI REMONTAIENT D' UN TANTINET VERS LES ANGLES TELS CEUX DES CHATS SAUVAGES. $RIEN QUE LA REGARDER EN FACE, ME FAISAIT VENIR L' EAU A] LA BOUCHE COMME PAR UN PETIT GOU^T DE VIN SEC, DE SILEX. $DES

YEUX DURS EN RE[SUME[, ET POINT ANIME[S PAR CETTE GENTILLE VIVACITE[ COMMERCIALE, ORIENTALO-FRAGONARDE QU' ONT PRESQUE TOUS LES YEUX DE PAR ICI. $NOUS NOUS RETROUVIONS LE PLUS SOUVENT DANS UN CAFE[ D' A] CO^TE[. $LES BLESSE[S DE PLUS EN PLUS NOMBREUX CLOPINAIENT A] TRAVERS LES RUES, SOUVENT DE[BRAILLE[S. $A LEUR BE[NE[FICE IL S' ORGANISAIT DES QUE^TES, "$JOURNE[ES" POUR CEUX-CI, POUR CEUX-LA], ET SURTOUT POUR LES ORGANISATEURS DES "$JOURNE[ES". $MENTIR, BAISER, MOURIR. $IL VENAIT D' E^TRE DE[FENDU D' ENTREPRENDRE AUTRE CHOSE. $ON MENTAIT AVEC RAGE AU-DELA] DE L' IMAGINAIRE, BIEN AU-DELA] DU RIDICULE ET DE L' ABSURDE, DANS LES JOURNAUX, SUR LES AFFICHES, A] PIED, A] CHEVAL, EN VOITURE. $TOUT LE MONDE S' Y E[TAIT MIS. $C' EST A] QUI MENTIRAIT PLUS E[NORME[MENT QUE L' AUTRE. $BIENTO^T, IL N' Y EUT PLUS DE VE[RITE[ DANS LA VILLE. $LE PEU QU' ON Y TROUVAIT EN 1914, ON EN E[TAIT HONTEUX A] PRE[SENT. $TOUT CE QU' ON TOUCHAIT E[TAIT TRUQUE[, LE SUCRE, LES AVIONS, LES SANDALES, LES CONFITURES, LES PHOTOS; TOUT CE QU' ON LISAIT, AVALAIT, SU*CAIT, ADMIRAIT, PROCLAMAIT, RE[FUTAIT, DE[FENDAIT, TOUT CELA N' E[TAIT QUE FANTO^MES HAINEUX, TRUQUAGES ET MASCARADES. $LES TRAI^TRES EUX-ME^MES E[TAIENT FAUX. $LE DE[LIRE DE MENTIR ET DE CROIRE S' ATTRAPE COMME LA GALE. $LA PETITE $LOLA NE CONNAISSAIT DU FRAN*CAIS QUE QUELQUES PHRASES, MAIS ELLES E[TAIENT PATRIOTIQUES: "$ON LES AURA!...", "$MADELON, VIENS!..." $C' E[TAIT A] PLEURER. $ELLE SE PENCHAIT AINSI SUR NOTRE MORT AVEC ENTE^TEMENT, IMPUDEUR, COMME TOUTES LES FEMMES D' AILLEURS, DE]S QUE LA MODE D' E^TRE COURAGEUSE POUR LES AUTRES EST VENUE. $ET MOI QUI PRE[CISE[MENT ME DE[COUVRAIS TANT DE GOU^T POUR TOUTES LES CHOSES QUI M' E[LOIGNAIENT DE LA GUERRE! $JE LUI DEMANDAI A] PLUSIEURS REPRISES DES RENSEIGNEMENTS SUR SON $AME[RIQUE A] $LOLA, MAIS ELLE NE ME RE[PONDAIT ALORS QUE PAR DES COMMENTAIRES TOUT A] FAIT VAGUES, PRE[TENTIEUX ET MANIFESTEMENT INCERTAINS, TENDANT A] FAIRE SUR MON ESPRIT UNE BRILLANTE IMPRESSION. $MAIS JE ME ME[FIAIS DES IMPRESSIONS A] PRE[SENT. $ON M' AVAIT POSSE[DE[ UNE FOIS A] L' IMPRESSION, ON NE M' AURAIT PLUS AU BONIMENT. $PERSONNE. $JE CROYAIS A] SON CORPS, JE NE CROYAIS PAS A] SON ESPRIT. $JE LA CONSIDE[RAIS COMME UNE CHARMANTE EMBUSQUE[E, LA $LOLA, A] L' ENVERS DE LA GUERRE, A] L' ENVERS DE LA VIE. $ELLE TRAVERSAIT MON ANGOISSE AVEC LA MENTALITE[ DU $PETIT $JOURNAL: $POMPON, $FANFARE, MA $LORRAINE ET GANTS BLANCS...

$EN ATTENDANT JE LUI FAISAIS DES POLITESSES DE PLUS EN PLUS FRE[QUENTES, PARCE QUE JE LUI AVAIS ASSURE[ QUE C*A LA FERAIT MAIGRIR. $MAIS ELLE COMPTAIT PLUTO^T SUR NOS LONGUES PROMENADES POUR Y PARVENIR. $JE LES DE[TESTAIS, QUANT A] MOI, LES LONGUES PROMENADES. $MAIS ELLE INSISTAIT. $NOUS FRE[QUENTIONS AINSI TRE]S SPORTIVEMENT LE $BOIS DE $BOULOGNE, PENDANT QUELQUES HEURES, CHAQUE APRE]S-MIDI, LE "$TOUR DES $LACS". $LA NATURE EST UNE CHOSE EFFRAYANTE ET ME^ME QUAND ELLE EST FERMEMENT DOMESTIQUE[E, COMME AU $BOIS, ELLE DONNE ENCORE UNE SORTE D' ANGOISSE AUX VE[RITABLES CITADINS. $ILS SE LIVRENT ALORS ASSEZ FACILEMENT AUX CONFIDENCES. $RIEN NE VAUT LE $BOIS DE $BOULOGNE, TOUT HUMIDE, GRILLAGE[, GRAISSEUX ET PELE[ QU' IL EST, POUR FAIRE AFFLUER LES SOUVENIRS, INCOERCIBLES, CHEZ LES GENS DES VILLES EN PROMENADE ENTRE LES ARBRES. $LOLA N' E[CHAPPAIT PAS A] CETTE ME[LANCOLIQUE ET CONFIDENTE INQUIE[TUDE. $ELLE ME RACONTA MILLE CHOSES A] PEU PRE]S SINCE]RES, EN NOUS PROMENANT AINSI, SUR SA VIE DE $NEW $YORK, SUR SES PETITES AMIES DE LA]-BAS. $JE N' ARRIVAIS PAS A] DE[ME^LER TOUT A] FAIT LE VRAISEMBLABLE, DANS CETTE TRAME COMPLIQUE[E DE DOLLARS, DE FIAN*CAILLES, DE DIVORCES, D' ACHATS DE ROBES ET DE BIJOUX DONT SON EXISTENCE ME PARAISSAIT COMBLE[E. $NOUS ALLA^MES CE JOUR-LA] VERS LE CHAMP DE COURSES. $ON RENCONTRAIT ENCORE DANS CES PARAGES DES FIACRES NOMBREUX ET DES ENFANTS SUR DES A^NES, ET D' AUTRES ENFANTS A] FAIRE DE LA POUSSIE]RE ET DES AUTOS BONDE[ES DE PERMISSIONNAIRES QUI N' ARRE^TAIENT PAS DE CHERCHER EN VITESSE DES FEMMES VACANTES PAR LES PETITES ALLE[ES, ENTRE DEUX TRAINS, SOULEVANT PLUS DE POUSSIE]RE ENCORE, PRESSE[S D' ALLER DI^NER ET DE FAIRE L' AMOUR, AGITE[S ET VISQUEUX, AUX AGUETS, TRACASSE[S PAR L' HEURE IMPLACABLE ET LE DE[SIR DE VIE. $ILS EN TRANSPIRAIENT DE PASSION ET DE CHALEUR AUSSI. $LE $BOIS E[TAIT MOINS BIEN TENU QU' A] L' HABITUDE, NE[GLIGE[, ADMINISTRATIVEMENT EN SUSPENS. -- $CET ENDROIT DEVAIT E^TRE BIEN JOLI AVANT LA GUERRE?... REMARQUAIT $LOLA. $E[LE[GANT?... $RACONTEZ- MOI, $FERDINAND!... $LES COURSES ICI?... $E[TAIT- CE COMME CHEZ NOUS A] $NEW $YORK?... $A VRAI DIRE, JE N' Y E[TAIS JAMAIS ALLE[, MOI, AUX COURSES AVANT LA GUERRE, MAIS J' INVENTAI INSTANTANE[MENT POUR LA DISTRAIRE CENT DE[TAILS COLORE[S SUR CE SUJET, A] L' AIDE DES RE[CITS QU' ON M' EN AVAIT FAITS, A] DROITE ET A] GAUCHE. $LES ROBES...

$LES E[LE[GANTES... $LES COUPE[S E[TINCELANTS... $LE DE[PART... $LES TROMPES ALLE]GRES ET VOLONTAIRES... $LE SAUT DE LA RIVIE]RE... $LE $PRE[SIDENT DE LA $RE[PUBLIQUE... $LA FIE]VRE ONDULANTE DES ENJEUX, ETC. $ELLE LUI PLUT SI FORT MA DESCRIPTION IDE[ALE QUE CE RE[CIT NOUS RAPPROCHA. $A PARTIR DE CE MOMENT, ELLE CRUT AVOIR DE[COUVERT $LOLA QUE NOUS AVIONS AU MOINS UN GOU^T EN COMMUN, CHEZ MOI BIEN DISSIMULE[, CELUI DES SOLENNITE[S MONDAINES. $ELLE M' EN EMBRASSA ME^ME SPONTANE[MENT D' E[MOTION, CE QUI LUI ARRIVAIT RAREMENT, JE DOIS LE DIRE. $ET PUIS LA ME[LANCOLIE DES CHOSES A] LA MODE RE[VOLUES LA TOUCHAIT. $CHACUN PLEURE A] SA FA*CON LE TEMPS QUI PASSE. $LOLA C' E[TAIT PAR LES MODES MORTES QU' ELLE S' APERCEVAIT DE LA FUITE DES ANNE[ES. -- $FERDINAND, DEMANDA- T- ELLE, CROYEZ- VOUS QU' IL Y EN AURA ENCORE DES COURSES DANS CE CHAMP-LA]? -- $QUAND LA GUERRE SERA FINIE, SANS DOUTE, $LOLA... -- $CELA N' EST PAS CERTAIN, N' EST- CE PAS?... -- $NON, PAS CERTAIN... $CETTE POSSIBILITE[ QU' IL N' Y EU^T PLUS JAMAIS DE COURSES A] $LONGCHAMP LA DE[CONCERTAIT. $LA TRISTESSE DU MONDE SAISIT LES E^TRES COMME ELLE PEUT, MAIS A] LES SAISIR ELLE SEMBLE PARVENIR PRESQUE TOUJOURS. -- $SUPPOSEZ QU' ELLE DURE ENCORE LONGTEMPS LA GUERRE, $FERDINAND, DES ANNE[ES PAR EXEMPLE... $ALORS IL SERA TROP TARD POUR MOI... $POUR REVENIR ICI... $ME COMPRENEZ- VOUS $FERDINAND?... $J' AIME TANT, VOUS SAVEZ, LES JOLIS ENDROITS COMME CEUX-CI... $BIEN MONDAINS... $BIEN E[LE[GANTS... $IL SERA TROP TARD... $POUR TOUJOURS TROP TARD... $PEUT-E^TRE... $JE SERAI VIEILLE ALORS, $FERDINAND. $QUAND ELLES REPRENDRONT LES RE[UNIONS... $JE SERAI VIEILLE DE[JA]... $VOUS VERREZ $FERDINAND, IL SERA TROP TARD... $JE SENS QU' IL SERA TROP TARD... $ET LA VOILA] RETOURNE[E DANS SA DE[SOLATION, COMME POUR LES DEUX LIVRES. $JE LUI DONNAI POUR LA RASSURER TOUTES LES ESPE[RANCES AUXQUELLES JE POUVAIS PENSER... $QU' ELLE N' AVAIT EN SOMME QUE VINGT ET TROIS ANNE[ES... $QUE LA GUERRE ALLAIT PASSER BIEN VITE... $QUE LES BEAUX JOURS REVIENDRAIENT... $COMME AVANT, PLUS BEAUX QU' AVANT. $POUR ELLE AU MOINS... $MIGNONNE COMME ELLE E[TAIT... $LE TEMPS PERDU! $ELLE LE RATTRAPERAIT SANS DOMMAGE!... $LES HOMMAGES... $LES ADMIRATIONS, NE LUI MANQUERAIENT PAS DE SITO^T... $ELLE FIT SEMBLANT DE NE PLUS AVOIR DE PEINE POUR ME FAIRE PLAISIR. -- $IL FAUT MARCHER ENCORE? DEMANDAIT- ELLE.

-- $POUR MAIGRIR? -- $AH! C' EST VRAI, J' OUBLIAIS CELA... $NOUS QUITTA^MES $LONGCHAMP, LES ENFANTS E[TAIENT PARTIS DES ALENTOURS. $PLUS QUE DE LA POUSSIE]RE. $LES PERMISSIONNAIRES POURCHASSAIENT ENCORE LE $BONHEUR, MAIS HORS DES FUTAIES A] PRE[SENT, TRAQUE[ QU' IL DEVAIT E^TRE, LE $BONHEUR, ENTRE LES TERRASSES DE LA $PORTE $MAILLOT. $NOUS LONGIONS LES BERGES VERS $SAINT-C$LOUD, VOILE[ES DU HALO DANSANT DES BRUMES QUI MONTENT DE L' AUTOMNE. $PRE]S DU PONT, QUELQUES PE[NICHES TOUCHAIENT DU NEZ LES ARCHES, DUREMENT ENFONCE[ES DANS L' EAU PAR LE CHARBON JUSQU' AU PLAT-BORD. $L' IMMENSE E[VENTAIL DE VERDURE DU PARC SE DE[PLOIE AU-DESSUS DES GRILLES. $CES ARBRES ONT LA DOUCE AMPLEUR ET LA FORCE DES GRANDS RE^VES. $SEULEMENT DES ARBRES, JE M' EN ME[FIAIS AUSSI DEPUIS QUE J' E[TAIS PASSE[ PAR LEURS EMBUSCADES. $UN MORT DERRIE]RE CHAQUE ARBRE. $LA GRANDE ALLE[E MONTAIT ENTRE DEUX RANGE[ES ROSES VERS LES FONTAINES. $A CO^TE[ DU KIOSQUE LA VIEILLE DAME AUX SODAS SEMBLAIT LENTEMENT RASSEMBLER TOUTES LES OMBRES DU SOIR AUTOUR DE SA JUPE. $PLUS LOIN DANS LES CHEMINS DE CO^TE[ FLOTTAIENT LES GRANDS CUBES ET RECTANGLES TENDUS DE TOILES SOMBRES, LES BARAQUES D' UNE FE^TE QUE LA GUERRE AVAIT SURPRISE LA], ET COMBLE[E SOUDAIN DE SILENCE. -- $C' EST VOILA] UN AN QU' ILS SONT PARTIS DE[JA]! NOUS RAPPELAIT LA VIEILLE AUX SODAS. $A PRE[SENT, IL N' Y PASSE PAS DEUX PERSONNES PAR JOUR ICI... $J' Y VIENS ENCORE MOI PAR L' HABITUDE... $ON VOYAIT TANT DE MONDE PAR ICI!... $ELLE N' AVAIT RIEN COMPRIS LA VIEILLE AU RESTE DE CE QUI S' E[TAIT PASSE[, RIEN QUE CELA. $LOLA VOULUT QUE NOUS PASSIONS AUPRE]S DE CES TENTES VIDES, UNE DRO^LE D' ENVIE TRISTE QU' ELLE AVAIT. $NOUS EN COMPTA^MES UNE VINGTAINE, DES LONGUES GARNIES DE GLACES, DES PETITES, BIEN PLUS NOMBREUSES, DES CONFISERIES FORAINES, DES LOTERIES, UN PETIT THE[A^TRE ME^ME, TOUT TRAVERSE[ DE COURANTS D' AIR; ENTRE CHAQUE ARBRE IL Y EN AVAIT, PARTOUT, DES BARAQUES, L' UNE D' ELLES, VERS LA GRANDE ALLE[E, N' AVAIT ME^ME PLUS SES RIDEAUX, E[VENTE[E COMME UN VIEUX MYSTE]RE. $ELLES PENCHAIENT DE[JA] VERS LES FEUILLES ET LA BOUE LES TENTES. $NOUS NOUS ARRE^TA^MES AUPRE]S DE LA DERNIE]RE, CELLE QUI S' INCLINAIT PLUS QUE LES AUTRES ET TANGUAIT SUR SES POTEAUX, DANS LE VENT, COMME UN BATEAU, VOILES FOLLES,

PRE^T A] ROMPRE SA DERNIE]RE CORDE. $ELLE VACILLAIT, SA TOILE DU MILIEU SECOUAIT DANS LE VENT MONTANT, SECOUAIT VERS LE CIEL, AU-DESSUS DU TOIT. $AU FRONTON DE LA BARAQUE ON LISAIT SON VIEUX NOM EN VERT ET ROUGE; C' E[TAIT LA BARAQUE D' UN TIR: $LE $STAND DES $NATIONS QU' IL S' APPELAIT. $PLUS PERSONNE POUR LE GARDER NON PLUS. $IL TIRAIT PEUT-E^TRE AVEC LES AUTRES LE PROPRIE[TAIRE A] PRE[SENT, AVEC LES CLIENTS. $COMME LES PETITES CIBLES DANS LA BOUTIQUE EN AVAIENT RE*CU DES BALLES! $TOUTES CRIBLE[ES DE PETITS POINTS BLANCS! $UNE NOCE POUR LA RIGOLADE QUE C*A REPRE[SENTAIT: AU PREMIER RANG, EN ZINC, LA MARIE[E AVEC SES FLEURS, LE COUSIN, LE MILITAIRE, LE PROMIS, AVEC UNE GROSSE GUEULE ROUGE, ET PUIS AU DEUXIE]ME RANG DES INVITE[S ENCORE, QU' ON AVAIT DU^ TUER BIEN DES FOIS QUAND ELLE MARCHAIT ENCORE LA FE^TE. -- $JE SUIS SU^RE QUE VOUS DEVEZ BIEN TIRER, VOUS $FERDINAND? $SI C' E[TAIT LA FE^TE ENCORE, JE FERAIS UN MATCH AVEC VOUS!... $N' EST- CE PAS QUE VOUS TIREZ BIEN $FERDINAND? -- $NON, JE NE TIRE PAS TRE]S BIEN... $AU DERNIER RANG DERRIE]RE LA NOCE, UN AUTRE RANG PEINTURLURE[, LA $MAIRIE AVEC SON DRAPEAU. $ON DEVAIT TIRER DANS LA $MAIRIE AUSSI QUAND C*A FONCTIONNAIT, DANS LES FENE^TRES QUI S' OUVRAIENT ALORS D' UN COUP SEC DE SONNETTE, SUR LE PETIT DRAPEAU EN ZINC ME^ME ON TIRAIT. $ET PUIS SUR LE RE[GIMENT QUI DE[FILAIT, EN PENTE, A] CO^TE[, COMME LE MIEN, PLACE $CLICHY, CELUI-CI ENTRE LES PIPES ET LES PETITS BALLONS, SUR TOUT C*A ON AVAIT TIRE[ TANT QU' ON AVAIT PU, A] PRE[SENT SUR MOI ON TIRAIT, HIER, DEMAIN. -- $SUR MOI AUSSI QU' ON TIRE $LOLA! QUE JE NE PUS M' EMPE^CHER DE LUI CRIER. -- $VENEZ! FIT- ELLE ALORS... $VOUS DITES DES BE^TISES, $FERDINAND, ET NOUS ALLONS ATTRAPER FROID. $NOUS DESCENDI^MES VERS $SAINT-C$LOUD PAR LA GRANDE ALLE[E, LA $ROYALE, EN E[VITANT LA BOUE, ELLE ME TENAIT PAR LA MAIN, LA SIENNE E[TAIT TOUTE PETITE, MAIS JE NE POUVAIS PLUS PENSER A] AUTRE CHOSE QU' A] LA NOCE EN ZINC DU $STAND DE LA]-HAUT QU' ON AVAIT LAISSE[E DANS L' OMBRE DE L' ALLE[E. $J' OUBLIAIS ME^ME DE L' EMBRASSER $LOLA, C' E[TAIT PLUS FORT QUE MOI. $JE ME SENTAIS TOUT BIZARRE. $C' EST ME^ME A] PARTIR DE CE MOMENT-LA], JE CROIS, QUE MA TE^TE EST DEVENUE SI DIFFICILE A] TRANQUILLISER AVEC SES IDE[ES DEDANS. $QUAND NOUS PARVI^NMES AU PONT DE $SAINT-C$LOUD, IL FAISAIT TOUT A] FAIT SOMBRE.

-- $FERDINAND, VOULEZ- VOUS DI^NER CHEZ $DUVAL? $VOUS AIMEZ BIEN $DUVAL, VOUS... $CELA VOUS CHANGERAIT LES IDE[ES... $ON Y RENCONTRE TOUJOURS BEAUCOUP DE MONDE... $A MOINS QUE VOUS NE PRE[FE[RIEZ DI^NER DANS MA CHAMBRE? -- $ELLE E[TAIT BIEN PRE[VENANTE, EN SOMME, CE SOIR-LA]. $NOUS NOUS DE[CIDA^MES FINALEMENT POUR $DUVAL. $MAIS A] PEINE E[TIONS- NOUS A] TABLE QUE L' ENDROIT ME PARUT INSENSE[. $TOUS CES GENS ASSIS EN RANGS AUTOUR DE NOUS ME DONNAIENT L' IMPRESSION D' ATTENDRE EUX AUSSI QUE DES BALLES LES ASSAILLENT DE PARTOUT PENDANT QU' ILS BOUFFAIENT. -- $ALLEZ- VOUS- EN TOUS! QUE JE LES AI PRE[VENUS. $FOUTEZ LE CAMP! ON VA TIRER! $VOUS TUER! $NOUS TUER TOUS! $ON M' A RAMENE[ A] L' HO^TEL DE $LOLA, EN VITESSE. $JE VOYAIS PARTOUT LA ME^ME CHOSE. $TOUS LES GENS QUI DE[FILAIENT DANS LES COULOIRS DU $PARITZ SEMBLAIENT ALLER SE FAIRE TIRER ET LES EMPLOYE[S DERRIE]RE LA GRANDE CAISSE, EUX AUSSI, TOUT JUSTE FAITS POUR C*A, ET LE TYPE D' EN BAS ME^ME, DU $PARITZ, AVEC SON UNIFORME BLEU COMME LE CIEL ET DORE[ COMME LE SOLEIL, LE CONCIERGE QU' ON L' APPELAIT, ET PUIS DES MILITAIRES, DES OFFICIERS DE[AMBULANTS, DES GE[NE[RAUX, MOINS BEAUX QUE LUI BIEN SU^R, MAIS EN UNIFORME QUAND ME^ME, PARTOUT UN TIR IMMENSE, DONT ON NE SORTIRAIT PAS, NI LES UNS NI LES AUTRES. $CE N' E[TAIT PLUS UNE RIGOLADE. -- $ON VA TIRER! QUE JE LEUR CRIAIS MOI, DU PLUS FORT QUE JE POUVAIS, AU MILIEU DU GRAND SALON. $ON VA TIRER! $FOUTEZ DONC LE CAMP TOUS!... $ET PUIS PAR LA FENE^TRE QUE J' AI CRIE[ C*A AUSSI. $C*A ME TENAIT. $UN VRAI SCANDALE. "$PAUVRE SOLDAT!" QU' ON DISAIT. $LE CONCIERGE M' A EMMENE[ AU BAR BIEN DOUCEMENT, PAR L' AMABILITE[. $IL M' A FAIT BOIRE ET J' AI BIEN BU, ET PUIS ENFIN LES GENDARMES SONT VENUS ME CHERCHER, PLUS BRUTALEMENT EUX. $DANS LE $STAND DES $NATIONS IL Y EN AVAIT AUSSI DES GENDARMES. $JE LES AVAIS VUS. $LOLA M' EMBRASSA ET LES AIDA A] M' EMMENER AVEC LEURS MENOTTES. $ALORS JE SUIS TOMBE[ MALADE, FIE[VREUX, RENDU FOU, QU' ILS ONT EXPLIQUE[ A] L' HO^PITAL, PAR LA PEUR. $C' E[TAIT POSSIBLE. $LA MEILLEURE DES CHOSES A] FAIRE, N' EST- CE PAS, QUAND ON EST DANS CE MONDE, C' EST D' EN SORTIR? $FOU OU PAS, PEUR OU PAS.

$C*A FAIT DES HISTOIRES. $LES UNS ONT DIT: "$CE GAR*CON-LA], C' EST UN ANARCHISTE, ON VA DONC LE FUSILLER, C' EST LE MOMENT, ET TOUT DE SUITE, Y A PAS A] HE[SITER, FAUT PAS LANTERNER, PUISQUE C' EST LA GUERRE!..." $MAIS IL Y EN AVAIT D' AUTRES, PLUS PATIENTS, QUI VOULAIENT QUE JE SOYE SEULEMENT SYPHILITIQUE ET BIEN SINCE]REMENT FOL ET QU' ON M' ENFERME EN CONSE[QUENCE JUSQU' A] LA PAIX, OU TOUT AU MOINS PENDANT DES MOIS, PARCE QU' EUX LES PAS FOUS, QUI AVAIENT TOUTE LEUR RAISON, QU' ILS DISAIENT, ILS VOULAIENT ME SOIGNER PENDANT QU' EUX SEULEMENT ILS FERAIENT LA GUERRE. $C*A PROUVE QUE POUR QU' ON VOUS CROYE RAISONNABLE, RIEN DE TEL QUE DE POSSE[DER UN SACRE[ CULOT. $QUAND ON A UN BON CULOT, C*A SUFFIT, PRESQUE TOUT ALORS VOUS EST PERMIS, ABSOLUMENT TOUT, ON A LA MAJORITE[ POUR SOI ET C' EST LA MAJORITE[ QUI DE[CRE]TE DE CE QUI EST FOU ET CE QUI NE L' EST PAS. $CEPENDANT MON DIAGNOSTIC DEMEURAIT TRE]S DOUTEUX. $IL FUT DONC DE[CIDE[ PAR LES AUTORITE[S DE ME METTRE EN OBSERVATION PENDANT UN TEMPS. $MA PETITE AMIE $LOLA EUT LA PERMISSION DE ME RENDRE QUELQUES VISITES, ET MA ME]RE AUSSI. $C' E[TAIT TOUT. $NOUS E[TIONS HE[BERGE[S NOUS LES BLESSE[S TROUBLES, DANS UN LYCE[E D' $ISSY-LES-M$OULINEAUX, ORGANISE[ BIEN EXPRE]S POUR RECEVOIR ET TRAQUER DOUCEMENT OU FORTEMENT AUX AVEUX, SELON LES CAS, CES SOLDATS DANS MON GENRE DONT L' IDE[AL PATRIOTIQUE E[TAIT SIMPLEMENT COMPROMIS OU TOUT A] FAIT MALADE. $ON NE NOUS TRAITAIT PAS ABSOLUMENT MAL, MAIS ON SE SENTAIT TOUT LE TEMPS, TOUT DE ME^ME, GUETTE[ PAR UN PERSONNEL D' INFIRMIERS SILENCIEUX ET DOTE[S D' E[NORMES OREILLES. $APRE]S QUELQUE TEMPS DE SOUMISSION A] CETTE SURVEILLANCE ON SORTAIT DISCRE]TEMENT POUR S' EN ALLER, SOIT VERS L' ASILE D' ALIE[NE[S, SOIT AU FRONT, SOIT ENCORE ASSEZ SOUVENT AU POTEAU. $PARMI LES COPAINS RASSEMBLE[S DANS CES LOCAUX LOUCHES, JE ME DEMANDAIS TOUJOURS LEQUEL E[TAIT EN TRAIN, PARLANT BAS AU RE[FECTOIRE, DE DEVENIR UN FANTO^ME. $PRE]S DE LA GRILLE, A] L' ENTRE[E, DANS SON PETIT PAVILLON, DEMEURAIT LA CONCIERGE, CELLE QUI NOUS VENDAIT DES SUCRES D' ORGE ET DES ORANGES ET CE QU' IL FALLAIT EN ME^ME TEMPS POUR SE RECOUDRE DES BOUTONS. $ELLE NOUS VENDAIT ENCORE EN PLUS, DU PLAISIR. $POUR LES SOUS-OFFICIERS, C' E[TAIT DIX

FRANCS LE PLAISIR. $TOUT LE MONDE POUVAIT EN AVOIR. $SEULEMENT EN SE ME[FIANT DES CONFIDENCES QU' ON LUI FAISAIT TROP AISE[MENT DANS CES MOMENTS-LA]. $ELLES POUVAIENT COU^TER CHER CES EXPANSIONS. $CE QU' ON LUI CONFIAIT, ELLE LE RE[PE[TAIT AU ME[DECIN-CHEF, SCRUPULEUSEMENT, ET C*A VOUS PASSAIT AU DOSSIER POUR LE $CONSEIL DE GUERRE. $IL SEMBLAIT BIEN PROUVE[ QU' ELLE AVAIT AINSI FAIT FUSILLER, A] COUPS DE CONFIDENCES, UN BRIGADIER DE $SPAHIS QUI N' AVAIT PAS VINGT ANS, PLUS UN RE[SERVISTE DU $GE[NIE QUI AVAIT AVALE[ DES CLOUS POUR SE DONNER MAL A] L' ESTOMAC ET PUIS ENCORE UN AUTRE HYSTE[RIQUE, CELUI QUI LUI AVAIT RACONTE[ COMMENT IL PRE[PARAIT SES CRISES DE PARALYSIE AU FRONT... $MOI, POUR ME TA^TER, ELLE ME PROPOSA CERTAIN SOIR, LE LIVRET D' UN PE]RE DE FAMILLE DE SIX ENFANTS, QU' E[TAIT MORT QU' ELLE DISAIT, ET QUE C*A POUVAIT ME SERVIR, A] CAUSE DES AFFECTATIONS DE L' ARRIE]RE. $EN SOMME, C' E[TAIT UNE VICIEUSE. $AU LIT PAR EXEMPLE, C' E[TAIT UNE SUPERBE AFFAIRE ET ON Y REVENAIT ET ELLE NOUS DONNAIT BIEN DE LA JOIE. $POUR UNE GARCE C' EN E[TAIT UNE VRAIE. $FAUT C*A D' AILLEURS POUR FAIRE BIEN JOUIR. $DANS CETTE CUISINE-LA], CELLE DU DERRIE]RE, LA COQUINERIE, APRE]S TOUT, C' EST COMME LE POIVRE DANS UNE BONNE SAUCE, C' EST INDISPENSABLE ET C*A LIE. $LES BA^TIMENTS DU LYCE[E S' OUVRAIENT SUR UNE TRE]S AMPLE TERRASSE, DORE[E L' E[TE[, AU MILIEU DES ARBRES, ET D' OU] SE DE[COUVRAIT MAGNIFIQUEMENT $PARIS, EN SORTE DE GLORIEUSE PERSPECTIVE. $C' E[TAIT LA] QUE LE JEUDI NOS VISITEURS NOUS ATTENDAIENT ET $LOLA PARMI EUX, VENANT M' APPORTER PONCTUELLEMENT GA^TEAUX, CONSEILS ET CIGARETTES. $NOS ME[DECINS NOUS LES VOYIONS CHAQUE MATIN. $ILS NOUS INTERROGEAIENT AVEC BIENVEILLANCE, MAIS ON NE SAVAIT JAMAIS CE QU' ILS PENSAIENT AU JUSTE. $ILS PROMENAIENT AUTOUR DE NOUS, DANS DES MINES TOUJOURS AFFABLES, NOTRE CONDAMNATION A] MORT. $BEAUCOUP DE MALADES PARMI CEUX QUI E[TAIENT LA] EN OBSERVATION, PARVENAIENT, PLUS E[MOTIFS QUE LES AUTRES, DANS CETTE AMBIANCE DOUCEREUSE, A] UN E[TAT DE TELLE EXASPE[RATION QU' ILS SE LEVAIENT LA NUIT AU LIEU DE DORMIR, ARPENTAIENT LE DORTOIR DE LONG EN LARGE, PROTESTAIENT TOUT HAUT CONTRE LEUR PROPRE ANGOISSE, CRISPE[S ENTRE L' ESPE[RANCE ET LE DE[SESPOIR, COMME SUR UN PAN TRAI^TRE DE MONTAGNE. $ILS PEINAIENT DES JOURS ET DES JOURS AINSI ET PUIS UN SOIR ILS SE LAISSAIENT CHOIR D' UN COUP TOUT EN BAS ET ALLAIENT TOUT AVOUER DE LEUR AFFAIRE AU ME[DECIN-CHEF. $ON NE LES REVOYAIT

PLUS CEUX-LA], JAMAIS. $MOI NON PLUS, JE N' E[TAIS PAS TRANQUILLE. $MAIS QUAND ON EST FAIBLE CE QUI DONNE DE LA FORCE, C' EST DE DE[POUILLER LES HOMMES QU' ON REDOUTE LE PLUS, DU MOINDRE PRESTIGE QU' ON A ENCORE TENDANCE A] LEUR PRE^TER. $IL FAUT S' APPRENDRE A] LES CONSIDE[RER TELS QU' ILS SONT, PIRE QU' ILS SONT C'EST-A]-DIRE A] TOUS LES POINTS DE VUE. $C*A DE[GAGE, C*A VOUS AFFRANCHIT ET VOUS DE[FEND AU-DELA] DE TOUT CE QU' ON PEUT IMAGINER. $C*A VOUS DONNE UN AUTRE VOUS-ME^ME. $ON EST DEUX. $LEURS ACTIONS, DE]S LORS, NE VOUS ONT PLUS CE SALE ATTRAIT MYSTIQUE QUI VOUS AFFAIBLIT ET VOUS FAIT PERDRE DU TEMPS, ET LEUR COME[DIE NE VOUS EST ALORS NULLEMENT PLUS AGRE[ABLE ET PLUS UTILE A] VOTRE PROGRE]S INTIME QUE CELLE DU PLUS BAS COCHON. $A CO^TE[ DE MOI, VOISIN DE LIT, COUCHAIT UN CAPORAL, ENGAGE[ VOLONTAIRE AUSSI. $PROFESSEUR AVANT LE MOIS D' AOU^T DANS UN LYCE[E DE $TOURAINE, OU] IL ENSEIGNAIT, M' APPRIT- IL, L' HISTOIRE ET LA GE[OGRAPHIE. $AU BOUT DE QUELQUES MOIS DE GUERRE, IL S' E[TAIT RE[VE[LE[ VOLEUR CE PROFESSEUR, COMME PAS UN. $ON NE POUVAIT PLUS L' EMPE^CHER DE DE[ROBER AU CONVOI DE SON RE[GIMENT DES CONSERVES, DANS LES FOURGONS DE L' $INTENDANCE, AUX RE[SERVES DE LA $COMPAGNIE, ET PARTOUT AILLEURS OU] IL EN TROUVAIT. $AVEC NOUS AUTRES IL AVAIT DONC E[CHOUE[ LA], VAGUE EN INSTANCE DE $CONSEIL DE GUERRE. $CEPENDANT, COMME SA FAMILLE S' ACHARNAIT A] PROUVER QUE LES OBUS L' AVAIENT STUPE[FIE[, DE[MORALISE[, L' INSTRUCTION DIFFE[RAIT SON JUGEMENT DE MOIS EN MOIS. $IL NE ME PARLAIT PAS BEAUCOUP. $IL PASSAIT DES HEURES A] SE PEIGNER LA BARBE, MAIS QUAND IL ME PARLAIT, C' E[TAIT PRESQUE TOUJOURS DE LA ME^ME CHOSE, DU MOYEN QU' IL AVAIT DE[COUVERT POUR NE PLUS FAIRE D' ENFANTS A] SA FEMME. $E[TAIT- IL FOU VRAIMENT? $QUAND LE MOMENT DU MONDE A] L' ENVERS EST VENU ET QUE C' EST E^TRE FOU QUE DE DEMANDER POURQUOI ON VOUS ASSASSINE, IL DEVIENT E[VIDENT QU' ON PASSE POUR FOU A] PEU DE FRAIS. $ENCORE FAUT- IL QUE C*A PRENNE, MAIS QUAND IL S' AGIT D' E[VITER LE GRAND E[CARTELAGE IL SE FAIT DANS CERTAINS CERVEAUX DE MAGNIFIQUES EFFORTS D' IMAGINATION. $TOUT CE QUI EST INTE[RESSANT SE PASSE DANS L' OMBRE, DE[CIDE[MENT. $ON NE SAIT RIEN DE LA VE[RITABLE HISTOIRE DES HOMMES. $PRINCHARD, IL S' APPELAIT, CE PROFESSEUR. $QUE POUVAIT- IL BIEN AVOIR DE[CIDE[, LUI, POUR SAUVER SES CAROTIDES, SES

POUMONS ET SES NERFS OPTIQUES? $VOICI LA QUESTION ESSENTIELLE, CELLE QU' IL AURAIT FALLU NOUS POSER ENTRE NOUS HOMMES POUR DEMEURER STRICTEMENT HUMAINS ET PRATIQUES. $MAIS NOUS E[TIONS LOIN DE LA], TITUBANTS DANS UN IDE[AL D' ABSURDITE[S, GARDE[S PAR LES PONCIFS BELLIQUEUX ET INSANES, RATS ENFUME[S DE[JA], NOUS TENTIONS, EN FOLIE, DE SORTIR DU BATEAU DE FEU, MAIS N' AVIONS AUCUN PLAN D' ENSEMBLE, AUCUNE CONFIANCE LES UNS DANS LES AUTRES. $AHURIS PAR LA GUERRE, NOUS E[TIONS DEVENUS FOUS DANS UN AUTRE GENRE: LA PEUR. $L' ENVERS ET L' ENDROIT DE LA GUERRE. $IL ME MARQUAIT QUAND ME^ME, A] TRAVERS CE COMMUN DE[LIRE, UNE CERTAINE SYMPATHIE, CE $PRINCHARD, TOUT EN SE ME[FIANT DE MOI, BIEN SU^R. $OU] NOUS NOUS TROUVIONS, A] L' ENSEIGNE OU] TOUS NOUS E[TIONS LOGE[S, IL NE POUVAIT EXISTER NI AMITIE[, NI CONFIANCE. $CHACUN LAISSAIT SEULEMENT ENTENDRE CE QU' IL CROYAIT E^TRE FAVORABLE A] SA PEAU, PUISQUE TOUT OU PRESQUE ALLAIT E^TRE RE[PE[TE[ PAR LES MOUCHARDS A] L' AFFU^T. $DE TEMPS EN TEMPS, L' UN D' ENTRE NOUS DISPARAISSAIT, C' EST QUE SON AFFAIRE E[TAIT CONSTITUE[E, QU' ELLE SE TERMINERAIT AU $CONSEIL DE GUERRE, A] $BIRIBI OU AU FRONT ET POUR LES MIEUX SERVIS A] L' $ASILE DE $CLAMART. $D' AUTRES GUERRIERS DOUTEUX ARRIVAIENT ENCORE, TOUJOURS, DE TOUTES LES ARMES, DES TRE]S JEUNES ET DES PRESQUE VIEUX, AVEC LA FROUSSE OU BIEN CRA^NEURS, LEURS FEMMES ET LEURS PARENTS LEUR RENDAIENT VISITE, LEURS PETITS AUSSI, YEUX E[CARQUILLE[S, LE JEUDI. $TOUT CE MONDE PLEURAIT D' ABONDANCE, DANS LE PARLOIR, SUR LE SOIR SURTOUT. $L' IMPUISSANCE DU MONDE DANS LA GUERRE VENAIT PLEURER LA], QUAND LES FEMMES ET LES PETITS S' EN ALLAIENT, PAR LE COULOIR BLAFARD DE GAZ, VISITES FINIES, EN TRAI^NANT LES PIEDS. $UN GRAND TROUPEAU DE PLEURNICHEURS ILS FORMAIENT, RIEN QUE C*A], DE[GOU^TANTS. $POUR $LOLA, VENIR ME VOIR DANS CETTE SORTE DE PRISON, C' E[TAIT ENCORE UNE AVENTURE. $NOUS DEUX, NOUS NE PLEURIONS PAS. $NOUS N' AVIONS NULLE PART, NOUS, OU] PRENDRE DES LARMES. -- $EST- CE VRAI QUE VOUS SOYEZ RE[ELLEMENT DEVENU FOU, $FERDINAND? ME DEMANDE- T- ELLE UN JEUDI. -- $JE LE SUIS! AVOUAI- JE. -- $ALORS, ILS VONT VOUS SOIGNER ICI? -- $ON NE SOIGNE PAS LA PEUR, $LOLA. -- $VOUS AVEZ DONC PEUR TANT QUE C*A?

-- $ET PLUS QUE C*A ENCORE, $LOLA, SI PEUR, VOYEZ- VOUS, QUE SI JE MEURS DE MA MORT A] MOI, PLUS TARD, JE NE VEUX SURTOUT PAS QU' ON ME BRU^LE! $JE VOUDRAIS QU' ON ME LAISSE EN TERRE, POURRIR AU CIMETIE]RE, TRANQUILLEMENT, LA], PRE^T A] REVIVRE PEUT-E^TRE... $SAIT- ON JAMAIS! $TANDIS QUE SI ON ME BRU^LAIT EN CENDRES, $LOLA, COMPRENEZ- VOUS, C*A SERAIT FINI, BIEN FINI... $UN SQUELETTE, MALGRE[ TOUT, C*A RESSEMBLE ENCORE UN PEU A] UN HOMME... $C' EST TOUJOURS PLUS PRE^T A] REVIVRE QUE DES CENDRES... $DES CENDRES C' EST FINI!... $QU' EN DITES- VOUS?... $ALORS, N' EST- CE PAS, LA GUERRE... -- $OH! $VOUS E^TES DONC TOUT A] FAIT LA^CHE, $FERDINAND! $VOUS E^TES RE[PUGNANT COMME UN RAT... -- $OUI, TOUT A] FAIT LA^CHE, $LOLA, JE REFUSE LA GUERRE ET TOUT CE QU' IL Y A DEDANS... $JE NE LA DE[PLORE PAS MOI... $JE NE ME RE[SIGNE PAS MOI... $JE NE PLEURNICHE PAS DESSUS MOI... $JE LA REFUSE TOUT NET, AVEC TOUS LES HOMMES QU' ELLE CONTIENT, JE NE VEUX RIEN AVOIR A] FAIRE AVEC EUX, AVEC ELLE. $SERAIENT- ILS NEUF CENT QUATRE-VINGT-QUINZE MILLIONS ET MOI TOUT SEUL, C' EST EUX QUI ONT TORT, $LOLA, ET C' EST MOI QUI AI RAISON, PARCE QUE JE SUIS LE SEUL A] SAVOIR CE QUE JE VEUX: JE NE VEUX PLUS MOURIR. -- $MAIS C' EST IMPOSSIBLE DE REFUSER LA GUERRE, $FERDINAND! $IL N' Y A QUE LES FOUS ET LES LA^CHES QUI REFUSENT LA GUERRE QUAND LEUR $PATRIE EST EN DANGER... -- $ALORS VIVENT LES FOUS ET LES LA^CHES! $OU PLUTO^T SURVIVENT LES FOUS ET LES LA^CHES! $VOUS SOUVENEZ- VOUS D' UN SEUL NOM PAR EXEMPLE, $LOLA, D' UN DE CES SOLDATS TUE[S PENDANT LA GUERRE DE $CENT ANS?... $AVEZ- VOUS JAMAIS CHERCHE[ A] EN CONNAI^TRE UN SEUL DE CES NOMS?... $NON, N' EST- CE PAS?... $VOUS N' AVEZ JAMAIS CHERCHE[? $ILS VOUS SONT AUSSI ANONYMES, INDIFFE[RENTS ET PLUS INCONNUS QUE LE DERNIER ATOME DE CE PRESSE-PAPIER DEVANT NOUS, QUE VOTRE CROTTE DU MATIN... $VOYEZ DONC BIEN QU' ILS SONT MORTS POUR RIEN, $LOLA! $POUR ABSOLUMENT RIEN DU TOUT, CES CRE[TINS! $JE VOUS L' AFFIRME! $LA PREUVE EST FAITE! $IL N' Y A QUE LA VIE QUI COMPTE. $DANS DIX MILLE ANS D' ICI, JE VOUS FAIS LE PARI QUE CETTE GUERRE, SI REMARQUABLE QU' ELLE NOUS PARAISSE A] PRE[SENT, SERA COMPLE]TEMENT OUBLIE[E... $A PEINE SI UNE DOUZAINE D' E[RUDITS SE CHAMAILLERONT ENCORE PAR-CI, PAR-LA], A] SON OCCASION ET A] PROPOS DES DATES DES PRINCIPALES HE[CATOMBES DONT ELLE FUT ILLUSTRE[E... $C' EST TOUT CE QUE LES HOMMES ONT RE[USSI JUSQU' ICI A] TROUVER DE ME[MORABLE AU SUJET LES UNS DES AUTRES A] QUELQUES SIE]CLES, A] QUELQUES ANNE[ES ET ME^ME A] QUELQUES

HEURES DE DISTANCE... $JE NE CROIS PAS A] L' AVENIR, $LOLA... $LORSQU' ELLE DE[COUVRIT A] QUEL POINT J' E[TAIS DEVENU FANFARON DE MON HONTEUX E[TAT, ELLE CESSA DE ME TROUVER PITOYABLE LE MOINS DU MONDE... $ME[PRISABLE ELLE ME JUGEA, DE[FINITIVEMENT. $ELLE RE[SOLUT DE ME QUITTER SUR-LE-CHAMP. $C' EN E[TAIT TROP. $EN LA RECONDUISANT JUSQU' AU PORTILLON DE NOTRE HOSPICE CE SOIR-LA], ELLE NE M' EMBRASSA PAS. $DE[CIDE[MENT, IL LUI E[TAIT IMPOSSIBLE D' ADMETTRE QU' UN CONDAMNE[ A] MORT N' AIT PAS EN ME^ME TEMPS RE*CU LA VOCATION. $QUAND JE LUI DEMANDAI DES NOUVELLES DE NOS CRE^PES, ELLE NE ME RE[PONDIT PAS NON PLUS. $EN RENTRANT A] LA CHAMBRE[E JE TROUVAI $PRINCHARD DEVANT LA FENE^TRE ESSAYANT DES LUNETTES CONTRE LA LUMIE]RE DU GAZ AU MILIEU D' UN CERCLE DE SOLDATS. $C' EST UNE IDE[E QUI LUI E[TAIT VENUE, NOUS EXPLIQUA- T- IL, AU BORD DE LA MER, EN VACANCES, ET PUISQUE C' E[TAIT L' E[TE[ A] PRE[SENT, IL ENTENDAIT LES PORTER PENDANT LA JOURNE[E, DANS LE PARC. $IL E[TAIT IMMENSE CE PARC ET FORT BIEN SURVEILLE[ D' AILLEURS PAR DES ESCOUADES D' INFIRMIERS ALERTES. $LE LENDEMAIN DONC $PRINCHARD INSISTA POUR QUE JE L' ACCOMPAGNE JUSQU' A] LA TERRASSE POUR ESSAYER LES BELLES LUNETTES. $L' APRE]S-MIDI RUTILAIT SPLENDIDE SUR $PRINCHARD, DE[FENDU PAR SES VERRES OPAQUES; JE REMARQUAI QU' IL AVAIT LE NEZ PRESQUE TRANSPARENT AUX NARINES ET QU' IL RESPIRAIT AVEC PRE[CIPITATION. -- $MON AMI, ME CONFIA- T- IL, LE TEMPS PASSE ET NE TRAVAILLE PAS POUR MOI... $MA CONSCIENCE EST INACESSIBLE AUX REMORDS, JE SUIS LIBE[RE[, $DIEU MERCI! DE CES TIMIDITE[S... $CE NE SONT PAS LES CRIMES QUI SE COMPTENT EN CE MONDE... $IL Y A LONGTEMPS QU' ON Y A RENONCE[... $CE SONT LES GAFFES... $ET JE CROIS EN AVOIR COMMIS UNE... $TOUT A] FAIT IRRE[ME[DIABLE...

-- $EN VOLANT LES CONSERVES? -- $OUI, J' AVAIS CRU CELA MALIN, IMAGINEZ! $POUR ME FAIRE SOUSTRAIRE A] LA BATAILLE ET DE CETTE FA*CON, HONTEUX, MAIS VIVANT ENCORE, POUR REVENIR EN LA PAIX COMME ON REVIENT, EXTE[NUE[, A] LA SURFACE DE LA MER APRE]S UN LONG PLONGEON... $J' AI BIEN FAILLI RE[USSIR... $MAIS LA GUERRE DURE DE[CIDE[MENT TROP LONGTEMPS... $ON NE CON*COIT PLUS A] MESURE QU' ELLE S' ALLONGE D' INDIVIDUS SUFFISAMMENT DE[GOU^TANTS POUR DE[GOU^TER LA $PATRIE... $ELLE S' EST MISE A] ACCEPTER TOUS LES SACRIFICES, D' OU] QU' ILS VIENNENT, TOUTES LES VIANDES LA $PATRIE... $ELLE EST DEVENUE INFINIMENT INDULGENTE DANS LE

CHOIX DE SES MARTYRS LA $PATRIE! $ACTUELLEMENT IL N' Y A PLUS DE SOLDATS INDIGNES DE PORTER LES ARMES ET SURTOUT DE MOURIR SOUS LES ARMES ET PAR LES ARMES... $ON VA FAIRE, DERNIE]RE NOUVELLE, UN HE[ROS AVEC MOI!... $IL FAUT QUE LA FOLIE DES MASSACRES SOIT EXTRAORDINAIREMENT IMPE[RIEUSE, POUR QU' ON SE METTE A] PARDONNER LE VOL D' UNE BOI^TE DE CONSERVES! QUE DIS- JE? A] L' OUBLIER! $CERTES, NOUS AVONS L' HABITUDE D' ADMIRER TOUS LES JOURS D' IMMENSES BANDITS, DONT LE MONDE ENTIER VE[NE]RE AVEC NOUS L' OPULENCE ET DONT L' EXISTENCE SE DE[MONTRE CEPENDANT DE]S QU' ON L' EXAMINE D' UN PEU PRE]S COMME UN LONG CRIME CHAQUE JOUR RENOUVELE[, MAIS CES GENS-LA] JOUISSENT DE GLOIRE, D' HONNEURS ET DE PUISSANCE, LEURS FORFAITS SONT CONSACRE[S PAR LES LOIS, TANDIS QU' AUSSI LOIN QU' ON SE REPORTE DANS L' HISTOIRE -- ET VOUS SAVEZ QUE JE SUIS PAYE[ POUR LA CONNAI^TRE -- TOUT NOUS DE[MONTRE QU' UN LARCIN VE[NIEL, ET SURTOUT D' ALIMENTS MESQUINS, TELS QUE CROU^TES, JAMBON OU FROMAGE, ATTIRE SUR SON AUTEUR IMMANQUABLEMENT L' OPPROBRE FORMEL, LES RENIEMENTS CATE[GORIQUES DE LA COMMUNAUTE[, LES CHA^TIMENTS MAJEURS, LE DE[SHONNEUR AUTOMATIQUE ET LA HONTE INEXPIABLE, ET CELA POUR DEUX RAISONS, TOUT D' ABORD PARCE QUE L' AUTEUR DE TELS FORFAITS EST GE[NE[RALEMENT UN PAUVRE ET QUE CET E[TAT IMPLIQUE EN LUI-ME^ME UNE INDIGNITE[ CAPITALE, ET ENSUITE PARCE QUE SON ACTE COMPORTE UNE SORTE DE TACITE REPROCHE ENVERS LA COMMUNAUTE[. $LE VOL DU PAUVRE DEVIENT UNE MALICIEUSE REPRISE INDIVIDUELLE, ME COMPRENEZ- VOUS?... $OU] IRIONS- NOUS? $AUSSI LA RE[PRESSION DES MENUS LARCINS S' EXERCE- T- ELLE, REMARQUEZ- LE, SOUS TOUS LES CLIMATS, AVEC UNE RIGUEUR EXTRE^ME, COMME MOYEN DE DE[FENSE SOCIALE NON SEULEMENT, MAIS ENCORE ET SURTOUT COMME UNE RECOMMANDATION SE[VE]RE A] TOUS LES MALHEUREUX D' AVOIR A] SE TENIR A] LEUR PLACE ET DANS LEUR CASTE, PEINARDS, JOYEUSEMENT RE[SIGNE[S A] CREVER TOUT AU LONG DES SIE]CLES ET INDE[FINIMENT DE MISE]RE ET DE FAIM... $JUSQU' ICI CEPENDANT, IL RESTAIT AUX PETITS VOLEURS UN AVANTAGE DANS LA $RE[PUBLIQUE, CELUI D' E^TRE PRIVE[S DE L' HONNEUR DE PORTER LES ARMES PATRIOTES. $MAIS DE]S DEMAIN, CET E[TAT DE CHOSES VA CHANGER, J' IRAI REPRENDRE DE]S DEMAIN, MOI VOLEUR, MA PLACE AUX ARME[ES... $TELS SONT LES ORDRES... $EN HAUT LIEU, ON A DE[CIDE[ DE PASSER L' E[PONGE SUR CE QU' ILS APPELLENT "MON MOMENT D' E[GAREMENT" ET CECI, NOTEZ- LE BIEN, EN CONSIDE[RATION DE CE QU' ON INTITULE AUSSI "L' HONNEUR DE MA FAMILLE". $QUELLE MANSUE[TUDE! $JE VOUS LE DEMANDE

CAMARADE, EST- CE DONC MA FAMILLE QUI VA S' EN ALLER SERVIR DE PASSOIRE ET DE TRI AUX BALLES FRAN*CAISES ET ALLEMANDES ME[LANGE[ES?... $CE SERA BIEN MOI TOUT SEUL, N' EST- CE PAS? $ET QUAND JE SERAI MORT, EST- CE L' HONNEUR DE MA FAMILLE QUI ME FERA RESSUSCITER?... $TENEZ, JE LA VOIS D' ICI, MA FAMILLE, LES CHOSES DE LA GUERRE PASSE[ES... $COMME TOUT PASSE... $JOYEUSEMENT ALORS GAMBADANTE MA FAMILLE SUR LES GAZONS DE L' E[TE[ REVENU, JE LA VOIS D' ICI PAR LES BEAUX DIMANCHES... $CEPENDANT QU' A] TROIS PIEDS DESSOUS, MOI PAPA, RUISSELANT D' ASTICOTS ET BIEN PLUS INFECT QU' UN KILO D' E[TRONS DE 14 JUILLET, POURRIRA FANTASTIQUEMENT DE TOUTE SA VIANDE DE[*CUE... $ENGRAISSER LES SILLONS DU LABOUREUR ANONYME C' EST LE VE[RITABLE AVENIR DU VE[RITABLE SOLDAT! $AH! CAMARADE! $CE MONDE N' EST JE VOUS L' ASSURE QU' UNE IMMENSE ENTREPRISE A] SE FOUTRE DU MONDE! $VOUS E^TES JEUNE. $QUE CES MINUTES SAGACES VOUS COMPTENT POUR DES ANNE[ES! $E[COUTEZ- MOI BIEN, CAMARADE, ET NE LE LAISSEZ PLUS PASSER SANS BIEN VOUS PE[NE[TRER DE SON IMPORTANCE, CE SIGNE CAPITAL DONT RESPLENDISSENT TOUTES LES HYPOCRISIES MEURTRIE]RES DE NOTRE $SOCIE[TE[: "$L' ATTENDRISSEMENT SUR LE SORT, SUR LA CONDITION DU MITEUX..." $JE VOUS LE DIS, PETITS BONSHOMMES, COUILLONS DE LA VIE, BATTUS, RAN*CONNE[S, TRANSPIRANTS DE TOUJOURS, JE VOUS PRE[VIENS, QUAND LES GRANDS DE CE MONDE SE METTENT A] VOUS AIMER, C' EST QU' ILS VONT VOUS TOURNER EN SAUCISSONS DE BATAILLE... $C' EST LE SIGNE... $IL EST INFAILLIBLE. $C' EST PAR L' AFFECTION QUE C*A COMMENCE. $LOUIS XIV LUI AU MOINS, QU' ON SE SOUVIENNE, S' EN FOUTAIT A] TOUT ROMPRE DU BON PEUPLE. $QUANT A] LOUIS XV, DU ME^ME. $IL S' EN BARBOUILLAIT LE POURTOUR ANAL. $ON NE VIVAIT PAS BIEN EN CE TEMPS-LA], CERTES, LES PAUVRES N' ONT JAMAIS BIEN VE[CU, MAIS ON NE METTAIT PAS A] LES E[TRIPER L' ENTE^TEMENT ET L' ACHARNEMENT QU' ON TROUVE A] NOS TYRANS D' AUJOURD'HUI. $IL N' Y A DE REPOS, VOUS DIS- JE, POUR LES PETITS, QUE DANS LE ME[PRIS DES GRANDS QUI NE PEUVENT PENSER AU PEUPLE QUE PAR INTE[RE^T OU SADISME... $LES PHILOSOPHES, CE SONT EUX, NOTEZ- LE ENCORE PENDANT QUE NOUS Y SOMMES, QUI ONT COMMENCE[ PAR RACONTER DES HISTOIRES AU BON PEUPLE... $LUI QUI NE CONNAISSAIT QUE LE CATE[CHISME! $ILS SE SONT MIS, PROCLAME]RENT- ILS, A] L' E[DUQUER... $AH! ILS EN AVAIENT DES VE[RITE[S A] LUI RE[VE[LER! ET DES BELLES! $ET DES PAS FATIGUE[ES! $QUI BRILLAIENT! $QU' ON EN RESTAIT TOUT E[BLOUI! $C' EST C*A! QU' IL A COMMENCE[ PAR DIRE, LE BON PEUPLE, C' EST BIEN C*A! $C' EST TOUT A] FAIT C*A! $MOURONS TOUS

POUR C*A! $IL NE DEMANDE JAMAIS QU' A] MOURIR LE PEUPLE! $IL EST AINSI. "$VIVE $DIDEROT!" QU' ILS ONT GUEULE[ ET PUIS "$BRAVO $VOLTAIRE!" $EN VOILA] AU MOINS DES PHILOSOPHES! $ET VIVE AUSSI $CARNOT QUI ORGANISE SI BIEN LES VICTOIRES! $ET VIVE TOUT LE MONDE! $VOILA] AU MOINS DES GARS QUI NE LE LAISSENT PAS CREVER DANS L' IGNORANCE ET LE FE[TICHISME LE BON PEUPLE! $ILS LUI MONTRENT EUX LES ROUTES DE LA $LIBERTE[! $ILS L' E[MANCIPENT! $C*A N' A PAS TRAI^NE[! $QUE TOUT LE MONDE D' ABORD SACHE LIRE LES JOURNAUX! $C' EST LE SALUT! $NOM DE $DIEU! $ET EN VITESSE! $PLUS D' ILLETTRE[S! $IL EN FAUT PLUS! $RIEN QUE DES SOLDATS CITOYENS! $QUI VOTENT! $QUI LISENT! $ET QUI SE BATTENT! $ET QUI MARCHENT! $ET QUI ENVOIENT DES BAISERS! $A CE RE[GIME-LA], BIENTO^T IL FUT FIN MU^R LE BON PEUPLE. $ALORS N' EST- CE PAS L' ENTHOUSIASME D' E^TRE LIBE[RE[ IL FAUT BIEN QUE C*A SERVE A] QUELQUE CHOSE? $DANTON N' E[TAIT PAS E[LOQUENT POUR LES PRUNES. $PAR QUELQUES COUPS DE GUEULE SI BIEN SENTIS, QU' ON LES ENTEND ENCORE, IL VOUS L' A MOBILISE[ EN UN TOUR DE MAIN LE BON PEUPLE! $ET CE FUT LE PREMIER DE[PART DES PREMIERS BATAILLONS D' E[MANCIPE[S FRE[NE[TIQUES! $DES PREMIERS COUILLONS VOTEURS ET DRAPEAUTIQUES QU' EMMENA LE $DUMOURIEZ SE FAIRE TROUER DANS LES $FLANDRES! $POUR LUI-ME^ME $DUMOURIEZ, VENU TROP TARD A] CE PETIT JEU IDE[ALISTE, ENTIE]REMENT INE[DIT, PRE[FE[RANT SOMME TOUTE LE POGNON, IL DE[SERTA. $CE FUT NOTRE DERNIER MERCENAIRE... $LE SOLDAT GRATUIT C*A C' E[TAIT DU NOUVEAU... $TELLEMENT NOUVEAU QUE $GOETHE, TOUT $GOETHE QU' IL E[TAIT, ARRIVANT A] $VALMY EN RE*CUT PLEIN LA VUE. $DEVANT CES COHORTES LOQUETEUSES ET PASSIONNE[ES QUI VENAIENT SE FAIRE E[TRIPAILLER SPONTANE[MENT PAR LE ROI DE $PRUSSE POUR LA DE[FENSE DE L' INE[DITE FICTION PATRIOTIQUE, $GOETHE EUT LE SENTIMENT QU' IL AVAIT ENCORE BIEN DES CHOSES A] APPRENDRE. "$DE CE JOUR, CLAMA- T- IL, MAGNIFIQUEMENT, SELON LES HABITUDES DE SON GE[NIE, COMMENCE UNE E[POQUE NOUVELLE!" $TU PARLES! $PAR LA SUITE, COMME LE SYSTE]ME E[TAIT EXCELLENT, ON SE MIT A] FABRIQUER DES HE[ROS EN SE[RIE, ET QUI COU^TE]RENT DE MOINS EN MOINS CHER, A] CAUSE DU PERFECTIONNEMENT DU SYSTE]ME. $TOUT LE MONDE S' EN EST BIEN TROUVE[. $BISMARCK, LES DEUX $NAPOLE[ON, $BARRE]S AUSSI BIEN QUE LA CAVALIE]RE $ELSA. $LA RELIGION DRAPEAUTIQUE REMPLA*CA PROMPTEMENT LA CE[LESTE, VIEUX NUAGE DE[JA] DE[GONFLE[ PAR LA $RE[FORME ET CONDENSE[ DEPUIS LONGTEMPS EN TIRELIRES E[PISCOPALES. $AUTREFOIS, LA MODE FANATIQUE, C' E[TAIT "$VIVE $JE[SUS! $AU BU^CHER LES HE[RE[TIQUES!", MAIS RARES ET VOLONTAIRES APRE]S TOUT LES

HE[RE[TIQUES... $TANDIS QUE DE[SORMAIS, OU] NOUS VOICI, C' EST PAR HORDES IMMENSES QUE LES CRIS: "$AU POTEAU LES SALSIFIS SANS FIBRES! $LES CITRONS SANS JUS! $LES INNOCENTS LECTEURS! $PAR MILLIONS FACE A] DROITE!" PROVOQUENT LES VOCATIONS. $LES HOMMES QUI NE VEULENT NI DE[COUDRE, NI ASSASSINER PERSONNE, LES $PACIFIQUES PUANTS, QU' ON S' EN EMPARE ET QU' ON LES E[CARTE]LE! $ET LES TRUCIDE AUSSI DE TREIZE FA*CONS ET BIEN FADE[ES! $QU' ON LEUR ARRACHE POUR LEUR APPRENDRE A] VIVRE LES TRIPES DU CORPS D' ABORD, LES YEUX DES ORBITES, ET LES ANNE[ES DE LEUR SALE VIE BAVEUSE! $QU' ON LES FASSE PAR LE[GIONS ET LE[GIONS ENCORE, CREVER, TOURNER EN MIRLITONS, SAIGNER, FUMER DANS LES ACIDES, ET TOUT C*A POUR QUE LA $PATRIE EN DEVIENNE PLUS AIME[E, PLUS JOYEUSE ET PLUS DOUCE! $ET S' IL Y EN A LA]-DEDANS DES IMMONDES QUI SE REFUSENT A] COMPRENDRE CES CHOSES SUBLIMES, ILS N' ONT QU' A] ALLER S' ENTERRER TOUT DE SUITE AVEC LES AUTRES, PAS TOUT A] FAIT CEPENDANT, MAIS AU FIN BOUT DU CIMETIE]RE, SOUS L' E[PITAPHE INFAMANTE DES LA^CHES SANS IDE[AL, CAR ILS AURONT PERDU, CES IGNOBLES, LE DROIT MAGNIFIQUE A] UN PETIT BOUT D' OMBRE DU MONUMENT ADJUDICATAIRE ET COMMUNAL E[LEVE[ POUR LES MORTS CONVENABLES DANS L' ALLE[E DU CENTRE, ET PUIS AUSSI PERDU LE DROIT DE RECUEILLIR UN PEU DE L' E[CHO DU $MINISTRE QUI VIENDRA CE DIMANCHE ENCORE URINER CHEZ LE $PRE[FET ET FRE[MIR DE LA GUEULE AU-DESSUS DES TOMBES APRE]S LE DE[JEUNER... $MAIS DU FOND DU JARDIN, ON L' APPELA $PRINCHARD. $LE ME[DECIN-CHEF LE FAISAIT DEMANDER D' URGENCE PAR SON INFIRMIER DE SERVICE. -- $J' Y VAIS, QU' IL A RE[PONDU $PRINCHARD, ET N' EUT QUE LE TEMPS JUSTE DE ME PASSER LE BROUILLON DU DISCOURS QU' IL VENAIT AINSI D' ESSAYER SUR MOI. $UN TRUC DE CABOTIN. $LUI, $PRINCHARD, JE NE LE REVIS JAMAIS. $IL AVAIT LE VICE DES INTELLECTUELS, IL E[TAIT FUTILE. $IL SAVAIT TROP DE CHOSES CE GAR*CON-LA] ET CES CHOSES L' EMBROUILLAIENT. $IL AVAIT BESOIN DE TAS DE TRUCS POUR S' EXCITER, SE DE[CIDER. $C' EST LOIN DE[JA] DE NOUS LE SOIR OU] IL EST PARTI, QUAND J' Y PENSE. $JE M' EN SOUVIENS BIEN QUAND ME^ME. $CES MAISONS DU FAUBOURG QUI LIMITAIENT NOTRE PARC SE DE[TACHAIENT ENCORE UNE FOIS, BIEN NETTES, COMME FONT TOUTES LES CHOSES AVANT QUE LE SOIR LES PRENNE. $LES ARBRES GRANDISSAIENT DANS L' OMBRE ET MONTAIENT AU CIEL REJOINDRE LA NUIT. $JE N' AI JAMAIS RIEN FAIT POUR AVOIR DE SES NOUVELLES, POUR SAVOIR S' IL E[TAIT VRAIMENT "DISPARU" CE $PRINCHARD, COMME ON L' A RE[PE[TE[. $MAIS C' EST MIEUX QU' IL SOIT DISPARU.

$DE[JA] NOTRE PAIX HARGNEUSE FAISAIT DANS LA GUERRE ME^ME SES SEMENCES. $ON POUVAIT DEVINER CE QU' ELLE SERAIT, CETTE HYSTE[RIQUE RIEN QU' A] LA VOIR S' AGITER DE[JA] DANS LA TAVERNE DE L' $OLYMPIA. $EN BAS DANS LA LONGUE CAVE-DANCING LOUCHANTE AUX CENT GLACES, ELLE TRE[PIGNAIT DANS LA POUSSIE]RE ET LE GRAND DE[SESPOIR EN MUSIQUE NE[GRO-JUDE[O-SAXONNE. $BRITANNIQUES ET $NOIRS ME^LE[S. $LEVANTINS ET $RUSSES, ON EN TROUVAIT PARTOUT, FUMANTS, BRAILLANTS, ME[LANCOLIQUES ET MILITAIRES, TOUT DU LONG DES SOFAS CRAMOISIS. $CES UNIFORMES DONT ON COMMENCE A] NE PLUS SE SOUVENIR QU' AVEC BIEN DE LA PEINE FURENT LES SEMENCES DE L' AUJOURD'HUI, CETTE CHOSE QUI POUSSE ENCORE ET QUI NE SERA TOUT A] FAIT DEVENUE FUMIER QU' UN PEU PLUS TARD, A] LA LONGUE. $BIEN ENTRAI^NE[S AU DE[SIR PAR QUELQUES HEURES A] L' $OLYMPIA CHAQUE SEMAINE, NOUS ALLIONS EN GROUPE FAIRE UNE VISITE ENSUITE A] NOTRE LINGE]RE-GANTIE]RE-LIBRAIRE MADAME HEROTE, DANS L' $IMPASSE DES $BERESINAS, DERRIE]RE LES $FOLIES-B$ERGE]RE, A] PRE[SENT DISPARUE, OU] LES PETITS CHIENS VENAIENT AVEC LEURS PETITES FILLES, EN LAISSE, FAIRE LEURS BESOINS. $NOUS Y VENIONS NOUS, CHERCHER NOTRE BONHEUR A] TA^TONS, QUE LE MONDE ENTIER MENA*CAIT AVEC RAGE. $ON EN E[TAIT HONTEUX DE CETTE ENVIE-LA], MAIS IL FALLAIT BIEN S' Y METTRE TOUT DE ME^ME! $C' EST PLUS DIFFICILE DE RENONCER A] L' AMOUR QU' A] LA VIE. $ON PASSE SON TEMPS A] TUER OU A] ADORER EN CE MONDE ET CELA TOUT ENSEMBLE. "$JE TE HAIS! $JE T' ADORE!" $ON SE DE[FEND, ON S' ENTRETIENT, ON REPASSE SA VIE AU BIPE]DE DU SIE]CLE SUIVANT, AVEC FRE[NE[SIE, A] TOUT PRIX, COMME SI C' E[TAIT FORMIDABLEMENT AGRE[ABLE DE SE CONTINUER, COMME SI C*A ALLAIT NOUS RENDRE, AU BOUT DU COMPTE, E[TERNELS. $ENVIE DE S' EMBRASSER MALGRE[ TOUT, COMME ON SE GRATTE. $J' ALLAIS MIEUX MENTALEMENT, MAIS MA SITUATION MILITAIRE DEMEURAIT ASSEZ INDE[CISE. $ON ME PERMETTAIT DE SORTIR EN VILLE DE TEMPS EN TEMPS. $NOTRE LINGE]RE S' APPELAIT DONC MADAME $HEROTE. $SON FRONT E[TAIT BAS ET SI BORNE[ QU' ON EN DEMEURAIT, DEVANT ELLE, MAL A] L' AISE AU DE[BUT, MAIS SES LE]VRES SI BIEN SOURIANTES PAR CONTRE, ET SI CHARNUES QU' ON NE SAVAIT PLUS COMMENT S' Y PRENDRE ENSUITE POUR LUI E[CHAPPER. $A L' ABRI D' UNE VOLUBILITE[ FORMIDABLE, D' UN

TEMPE[RAMENT INOUBLIABLE, ELLE ABRITAIT UNE SE[RIE D' INTENTIONS SIMPLES, RAPACES, PIEUSEMENT COMMERCIALES. $FORTUNE ELLE SE MIT A] FAIRE EN QUELQUES MOIS, GRA^CE AUX ALLIE[S ET A] SON VENTRE SURTOUT. $ON L' AVAIT DE[BARRASSE[E DE SES OVAIRES IL FAUT LE DIRE, OPE[RE[E DE SALPINGITE L' ANNE[E PRE[CE[DENTE. $CETTE CASTRATION LIBE[RATRICE FIT SA FORTUNE. $IL Y A DE CES BLENNORRAGIES FE[MININES QUI SE DE[MONTRENT PROVIDENTIELLES. $UNE FEMME QUI PASSE SON TEMPS A] REDOUTER LES GROSSESSES N' EST QU' UNE ESPE]CE D' IMPOTENTE ET N' IRA JAMAIS BIEN LOIN DANS LA RE[USSITE. $LES VIEUX ET LES JEUNES GENS AUSSI CROIENT, JE LE CROYAIS, QU' ON TROUVAIT MOYEN DE FAIRE FACILEMENT L' AMOUR ET POUR PAS CHER DANS L' ARRIE]RE-BOUTIQUE DE CERTAINES LIBRAIRIES-LINGERIES. $CELA E[TAIT ENCORE EXACT, IL Y A QUELQUE VINGT ANS, MAIS DEPUIS, BIEN DES CHOSES NE SE FONT PLUS, CELLES-LA] SURTOUT PARMI LES PLUS AGRE[ABLES. $LE PURITANISME ANGLO-SAXON NOUS DESSE]CHE CHAQUE MOIS DAVANTAGE, IL A DE[JA] RE[DUIT A] PEU PRE]S A] RIEN LA GAUDRIOLE IMPROMPTUE DES ARRIE]RE-BOUTIQUES. $TOUT TOURNE AU MARIAGE ET A] LA CORRECTION.

$MADAME $HEROTE SUT METTRE A] BON PROFIT LES DERNIE]RES LICENCES QU' ON AVAIT ENCORE DE BAISER DEBOUT ET PAS CHER. $UN COMMISSAIRE-PRISEUR DE[SOEUVRE[ PASSA DEVANT SON MAGASIN CERTAIN DIMANCHE, IL Y ENTRA, IL Y EST TOUJOURS. $GAGA, IL L' E[TAIT UN PEU, IL LE DEMEURA SANS PLUS. $LEUR BONHEUR NE FIT AUCUN BRUIT. $A L' OMBRE DES JOURNAUX DE[LIRANTS D' APPELS AUX SACRIFICES ULTIMES ET PATRIOTIQUES, LA VIE, STRICTEMENT MESURE[E, FARCIE DE PRE[VOYANCE, CONTINUAIT ET BIEN PLUS ASTUCIEUSE ME^ME QUE JAMAIS. $TELS SONT L' ENVERS ET L' ENDROIT, COMME LA LUMIE]RE ET L' OMBRE, DE LA ME^ME ME[DAILLE. $LE COMMISSAIRE DE MADAME $HEROTE PLA*CAIT EN $HOLLANDE DES FONDS POUR SES AMIS, LES MIEUX RENSEIGNE[S, ET POUR MADAME $HEROTE A] SON TOUR, DE]S QU' ILS FURENT DEVENUS CONFIDENTS. $LES CRAVATES, LES SOUTIENS-GORGE, LES PRESQUE CHEMISES COMME ELLE EN VENDAIT, RETENAIENT CLIENTS ET CLIENTES ET SURTOUT LES INCITAIENT A] REVENIR SOUVENT. $GRAND NOMBRE DE RENCONTRES E[TRANGE]RES ET NATIONALES EURENT LIEU A] L' OMBRE ROSE[E DE CES BRISE-BISE PARMI LES PHRASES INCESSANTES DE LA PATRONNE DONT TOUTE LA PERSONNE SUBSTANTIELLE, BAVARDE ET PARFUME[E JUSQU' A] L' E[VANOUISSEMENT AURAIT PU RENDRE GRIVOIS LE PLUS RANCI DES HE[PATIQUES.

$DANS CES ME[LANGES, LOIN DE PERDRE L' ESPRIT, ELLE RETROUVAIT SON COMPTE MADAME $HEROTE, EN ARGENT D' ABORD, PARCE QU' ELLE PRE[LEVAIT SA DI^ME SUR LES VENTES EN SENTIMENTS, ENSUITE PARCE QU' IL SE FAISAIT BEAUCOUP D' AMOUR AUTOUR D' ELLE. $UNISSANT LES COUPLES ET LES DE[SUNISSANT AVEC UNE JOIE AU MOINS E[GALE, A] COUPS DE RAGOTS, D' INSINUATIONS, DE TRAHISONS. $ELLE IMAGINAIT DU BONHEUR ET DU DRAME SANS DE[SEMPARER. $ELLE ENTRETENAIT LA VIE DES PASSIONS. $SON COMMERCE N' EN MARCHAIT QUE MIEUX. $PROUST, MI-REVENANT LUI-ME^ME, S' EST PERDU AVEC UNE EXTRAORDINAIRE TE[NACITE[ DANS L' INFINIE, LA DILUANTE FUTILITE[ DES RITES ET DE[MARCHES QUI S' ENTORTILLENT AUTOUR DES GENS DU MONDE, GENS DU VIDE, FANTO^MES DE DE[SIRS, PARTOUZARDS INDE[CIS ATTENDANT LEUR $WATTEAU TOUJOURS, CHERCHEURS SANS ENTRAIN D' IMPROBABLES $CYTHE]RES. $MAIS MADAME $HEROTE, POPULAIRE ET SUBSTANTIELLE D' ORIGINE, TENAIT SOLIDEMENT A] LA TERRE PAR DE RUDES APPE[TITS, BE^TES ET PRE[CIS. $SI LES GENS SONT SI ME[CHANTS, C' EST PEUT-E^TRE SEULEMENT PARCE QU' ILS SOUFFRENT, MAIS LE TEMPS EST LONG QUI SE[PARE LE MOMENT OU] ILS ONT CESSE[ DE SOUFFRIR DE CELUI OU] ILS DEVIENNENT UN PEU MEILLEURS. $LA BELLE RE[USSITE MATE[RIELLE ET PASSIONNELLE DE MADAME $HEROTE N' AVAIT PAS ENCORE EU LE TEMPS D' ADOUCIR SES DISPOSITIONS CONQUE[RANTES. $ELLE N' E[TAIT PAS PLUS HAINEUSE QUE LA PLUPART DES PETITES COMMER*CANTES D' ALENTOUR, MAIS ELLE SE DONNAIT BEAUCOUP DE PEINE A] VOUS DE[MONTRER LE CONTRAIRE, ALORS ON SE SOUVIENT DE SON CAS. $SA BOUTIQUE N' E[TAIT PAS QU' UN LIEU DE RENDEZ-VOUS, C' E[TAIT ENCORE UNE SORTE D' ENTRE[E FURTIVE DANS UN MONDE DE RICHESSE ET DE LUXE OU] JE N' AVAIS JAMAIS MALGRE[ TOUT MON DE[SIR, JUSQU' ALORS PE[NE[TRE[ ET D' OU] JE FUS D' AILLEURS E[LIMINE[ PROMPTEMENT ET PE[NIBLEMENT A] LA SUITE D' UNE FURTIVE INCURSION, LA PREMIE]RE ET LA SEULE. $LES GENS RICHES A] $PARIS DEMEURENT ENSEMBLE, LEURS QUARTIERS, EN BLOC, FORMENT UNE TRANCHE DE GA^TEAU URBAIN DONT LA POINTE VIENT TOUCHER AU $LOUVRE, CEPENDANT QUE LE REBORD ARRONDI S' ARRE^TE AUX ARBRES ENTRE LE $PONT D' $AUTEUIL ET LA $PORTE DES $TERNES. $VOILA]. $C' EST LE BON MORCEAU DE LA VILLE. $TOUT LE RESTE N' EST QUE PEINE ET FUMIER. $QUAND ON PASSE DU CO^TE[ DE CHEZ LES RICHES ON NE REMARQUE PAS D' ABORD DE GRANDES DIFFE[RENCES AVEC LES AUTRES QUARTIERS, SI CE N' EST QUE LES RUES Y SONT UN PEU PLUS PROPRES ET C' EST TOUT. $POUR ALLER FAIRE UNE EXCURSION DANS

L' INTE[RIEUR ME^ME DE CES GENS, DE CES CHOSES, IL FAUT SE FIER AU HASARD OU A] L' INTIMITE[. $PAR LA BOUTIQUE DE MADAME $HEROTE ON Y POUVAIT PE[NE[TRER UN PEU AVANT DANS CETTE RE[SERVE A] CAUSE DES $ARGENTINS QUI DESCENDAIENT DES QUARTIERS PRIVILE[GIE[S POUR SE FOURNIR CHEZ ELLE EN CALE*CONS ET CHEMISES ET TAQUINER AUSSI SON JOLI CHOIX D' AMIES AMBITIEUSES, THE[A^TREUSES ET MUSICIENNES, BIEN FAITES, QUE MADAME $HEROTE ATTIRAIT A] DESSEIN. $A L' UNE D' ELLES, MOI QUI N' AVAIS RIEN A] OFFRIR QUE MA JEUNESSE, COMME ON DIT, JE ME MIS CEPENDANT A] TENIR BEAUCOUP TROP. $LA PETITE $MUSYNE ON L' APPELAIT DANS CE MILIEU. $AU PASSAGE DES $BERESINAS, TOUT LE MONDE SE CONNAISSAIT DE BOUTIQUE EN BOUTIQUE, COMME DANS UNE VE[RITABLE PETITE PROVINCE, DEPUIS DES ANNE[ES COINCE[E ENTRE DEUX RUES DE $PARIS, C'EST-A]-DIRE QU' ON S' Y E[PIAIT ET S' Y CALOMNIAIT HUMAINEMENT JUSQU' AU DE[LIRE. $POUR CE QUI EST DE LA MATE[RIELLE, AVANT LA GUERRE, ON Y DISCUTAIT ENTRE COMMER*CANTS UNE VIE PICOREUSE ET DE[SESPE[RE[MENT E[CONOME. $C' E[TAIT ENTRE AUTRES E[PREUVES MISE[REUSES LE CHAGRIN CHRONIQUE DE CES BOUTIQUIERS, D' E^TRE FORCE[S DANS LEUR PE[NOMBRE DE RECOURIR AU GAZ DE]S QUATRE HEURES DU SOIR VENUES, A] CAUSE DES E[TALAGES. $MAIS IL SE ME[NAGEAIT AINSI, EN RETRAIT, PAR CONTRE, UNE AMBIANCE PROPICE AUX PROPOSITIONS DE[LICATES. $BEAUCOUP DE BOUTIQUES E[TAIENT MALGRE[ TOUT EN TRAIN DE PE[RICLITER A] CAUSE DE LA GUERRE, TANDIS QUE CELLE DE MADAME $HEROTE, A] FORCE DE JEUNES $ARGENTINS, D' OFFICIERS A] PE[CULE ET DES CONSEILS DE L' AMI COMMISSAIRE, PRENAIT UN ESSOR QUE TOUT LE MONDE, AUX ENVIRONS, COMMENTAIT, ON PEUT L' IMAGINER, EN TERMES ABOMINABLES. $NOTONS PAR EXEMPLE QU' A] CETTE ME^ME E[POQUE, LE CE[LE]BRE PA^TISSIER DU NUME[RO 112 PERDIT SOUDAIN SES BELLES CLIENTES PAR L' EFFET DE LA MOBILISATION. $LES HABITUELLES GOU^TEUSES A] LONGS GANTS FORCE[ES TANT ON AVAIT RE[QUISITIONNE[ DE CHEVAUX D' ALLER A] PIED NE REVINRENT PLUS. $ELLES NE DEVAIENT PLUS JAMAIS REVENIR. $QUANT A] $SAMBANET, LE RELIEUR DE MUSIQUE, IL SE DE[FENDIT MAL LUI, SOUDAIN, CONTRE L' ENVIE QUI L' AVAIT TOUJOURS POSSE[DE[ DE SODOMISER QUELQUE SOLDAT. $UNE TELLE AUDACE D' UN SOIR, MAL VENUE, LUI FIT UN TORT IRRE[PARABLE AUPRE]S DE CERTAINS PATRIOTES QUI L' ACCUSE]RENT D' EMBLE[E D' ESPIONNAGE. $IL DUT FERMER SES RAYONS. $PAR CONTRE MADEMOISELLE $HERMANCE, AU NUME[RO 26,

DONT LA SPE[CIALITE[ E[TAIT JUSQU' A] CE JOUR L' ARTICLE DE CAOUTCHOUC AVOUABLE OU NON, SE SERAIT TRE]S BIEN DE[BROUILLE[E, GRA^CE AUX CIRCONSTANCES, SI ELLE N' AVAIT E[PROUVE[ PRE[CISE[MENT TOUTES LES DIFFICULTE[S DU MONDE A] S' APPROVISIONNER EN "PRE[SERVATIFS" QU' ELLE RECEVAIT D' $ALLEMAGNE. $SEULE MADAME $HEROTE, EN SOMME, AU SEUIL DE LA NOUVELLE E[POQUE DE LA LINGERIE FINE ET DE[MOCRATIQUE ENTRA FACILEMENT DANS LA PROSPE[RITE[. $ON S' E[CRIVAIT NOMBRE DE LETTRES ANONYMES ENTRE BOUTIQUES, ET DES SALE[ES. $MADAME $HEROTE PRE[FE[RAIT, QUANT A] ELLE, ET POUR SA DISTRACTION, EN ADRESSER A] DE HAUTS PERSONNAGES; EN CECI ME^ME ELLE MANIFESTAIT DE LA FORTE AMBITION QUI CONSTITUAIT LE FOND ME^ME DE SON TEMPE[RAMENT. $AU $PRE[SIDENT DU $CONSEIL, PAR EXEMPLE ELLE EN ENVOYAIT, RIEN QUE POUR L' ASSURER QU' IL E[TAIT COCU, ET AU $MARE[CHAL $PE[TAIN, EN ANGLAIS, A] L' AIDE DU DICTIONNAIRE, POUR LE FAIRE ENRAGER. $LA LETTRE ANONYME? $DOUCHE SUR LES PLUMES! $MADAME $HEROTE EN RECEVAIT CHAQUE JOUR UN PETIT PAQUET POUR SON COMPTE DE CES LETTRES NON SIGNE[ES ET QUI NE SENTAIENT PAS BON, JE VOUS L' ASSURE. $ELLE EN DEMEURAIT PENSIVE, E[BERLUE[E PENDANT DIX MINUTES ENVIRON, MAIS ELLE SE RECONSTITUAIT TOUT AUSSITO^T SON E[QUILIBRE, N' IMPORTE COMMENT, AVEC N' IMPORTE QUOI, MAIS TOUJOURS, ET SOLIDEMENT ENCORE CAR IL N' Y AVAIT DANS SA VIE INTE[RIEURE AUCUNE PLACE POUR LE DOUTE ET ENCORE MOINS POUR LA VE[RITE[. $PARMI SES CLIENTES ET PROTE[GE[ES, NOMBRE DE PETITES ARTISTES LUI ARRIVAIENT AVEC PLUS DE DETTES QUE DE ROBES. $TOUTES, MADAME $HEROTE LES CONSEILLAIT ET ELLES S' EN TROUVAIENT BIEN, $MUSYNE ENTRE AUTRES QUI ME SEMBLAIT A] MOI LA PLUS MIGNONNE DE TOUTES. $UN VE[RITABLE PETIT ANGE MUSICIEN, UNE AMOUR DE VIOLONISTE, UNE AMOUR BIEN DESSALE[E PAR EXEMPLE, ELLE ME LE PROUVA. $IMPLACABLE DANS SON DE[SIR DE RE[USSIR SUR LA TERRE, ET PAS AU CIEL, ELLE SE DE[BROUILLAIT AU MOMENT OU] JE LA CONNUS, DANS UN PETIT ACTE, TOUT CE QU' IL Y AVAIT DE MIGNON, TRE]S PARISIEN ET BIEN OUBLIE[, AUX $VARIE[TE[S. $ELLE APPARAISSAIT AVEC SON VIOLON DANS UNE MANIE]RE DE PROLOGUE IMPROMPTU, VERSIFIE[, ME[LODIEUX. $UN GENRE ADORABLE ET COMPLIQUE[. $AVEC CE SENTIMENT QUE JE LUI VOUAI MON TEMPS DEVINT FRE[NE[TIQUE ET SE PASSAIT EN BONDISSEMENTS DE L' HO^PITAL A] LA SORTIE DE SON THE[A^TRE. $JE N' E[TAIS D' AILLEURS PRESQUE JAMAIS SEUL A] L' ATTENDRE. $DES MILITAIRES TERRESTRES LA RAVISSAIENT

A] TOUR DE BRAS, DES AVIATEURS AUSSI ET BIEN PLUS FACILEMENT ENCORE, MAIS LE POMPON SE[DUCTEUR REVENAIT SANS CONTESTE AUX $ARGENTINS. $LEUR COMMERCE DE VIANDES FROIDES A] CEUX-LA], PRENAIT GRA^CE A] LA PULLULATION DES CONTINGENTS NOUVEAUX, LES PROPORTIONS D' UNE FORCE DE LA NATURE. $LA PETITE $MUSYNE EN A BIEN PROFITE[ DE CES JOURS MERCANTILES. $ELLE A BIEN FAIT, LES $ARGENTINS N' EXISTENT PLUS. $JE NE COMPRENAIS PAS. $J' E[TAIS COCU AVEC TOUT ET TOUT LE MONDE, AVEC LES FEMMES, L' ARGENT ET LES IDE[ES. $COCU ET PAS CONTENT. $A L' HEURE QU' IL EST, IL M' ARRIVE ENCORE DE LA RENCONTRER $MUSYNE, PAR HASARD, TOUS LES DEUX ANS OU PRESQUE, AINSI QUE LA PLUPART DES E^TRES QU' ON A CONNUS TRE]S BIEN. $C' EST LE DE[LAI QU' IL NOUS FAUT, DEUX ANNE[ES, POUR NOUS RENDRE COMPTE, D' UN SEUL COUP D' OEIL, INTROMPABLE ALORS, COMME L' INSTINCT, DES LAIDEURS DONT UN VISAGE, ME^ME EN SON TEMPS DE[LICIEUX, S' EST CHARGE[. $ON DEMEURE COMME HE[SITANT UN INSTANT DEVANT, ET PUIS ON FINIT PAR L' ACCEPTER TEL QU' IL EST DEVENU LE VISAGE AVEC CETTE DISHARMONIE CROISSANTE, IGNOBLE, DE TOUTE LA FIGURE. $IL LE FAUT BIEN DIRE OUI, A] CETTE SOIGNEUSE ET LENTE CARICATURE BURINE[E PAR DEUX ANS. $ACCEPTER LE TEMPS, CE TABLEAU DE NOUS. $ON PEUT DIRE ALORS QU' ON S' EST RECONNU TOUT A] FAIT (COMME UN BILLET E[TRANGER QU' ON HE[SITE A] PRENDRE A] PREMIE]RE VUE) QU' ON NE S' E[TAIT PAS TROMPE[ DE CHEMIN, QU' ON AVAIT BIEN SUIVI LA VRAIE ROUTE, SANS S' E^TRE CONCERTE[, L' IMMANQUABLE ROUTE PENDANT DEUX ANNE[ES DE PLUS, LA ROUTE DE LA POURRITURE. $ET VOILA] TOUT. $MUSYNE, QUAND ELLE ME RENCONTRAIT AINSI, FORTUITEMENT, TELLEMENT JE L' E[POUVANTAIS AVEC MA GROSSE TE^TE, SEMBLAIT VOULOIR ME FUIR ABSOLUMENT, M' E[VITER, SE DE[TOURNER, N' IMPORTE QUOI... $JE LUI SENTAIS MAUVAIS, C' E[TAIT E[VIDENT, DE TOUT UN PASSE[, MAIS MOI QUI SAIS SON A^GE, DEPUIS TROP D' ANNE[ES, ELLE A BEAU FAIRE, ELLE NE PEUT ABSOLUMENT PLUS M' E[CHAPPER. $ELLE RESTE LA] L' AIR GE^NE[ DEVANT MON EXISTENCE, COMME DEVANT UN MONSTRE. $ELLE, SI DE[LICATE, SE CROIT TENUE DE ME POSER DES QUESTIONS BALOURDES, IMBE[CILES, COMME EN POSERAIT UNE BONNE PRISE EN FAUTE. $LES FEMMES ONT DES NATURES DE DOMESTIQUES. $MAIS ELLE IMAGINE PEUT-E^TRE SEULEMENT CETTE RE[PULSION, PLUS QU' ELLE NE L' E[PROUVE; C' EST L' ESPE]CE DE CONSOLATION QUI ME DEMEURE. $JE LUI SUGGE]RE PEUT-E^TRE SEULEMENT QUE JE SUIS IMMONDE. $JE SUIS PEUT-E^TRE UN ARTISTE DANS CE GENRE-LA]. $APRE]S TOUT, POURQUOI N' Y AURAIT- IL PAS AUTANT D' ART POSSIBLE DANS LA

LAIDEUR QUE DANS LA BEAUTE[? $C' EST UN GENRE A] CULTIVER, VOILA] TOUT. $J' AI CRU LONGTEMPS QU' ELLE E[TAIT SOTTE LA PETITE $MUSYNE, MAIS CE N' E[TAIT QU' UNE OPINION DE VANITEUX E[CONDUIT. $VOUS SAVEZ, AVANT LA GUERRE, ON E[TAIT TOUS ENCORE BIEN PLUS IGNORANTS ET PLUS FATS QU' AUJOURD'HUI. $ON NE SAVAIT PRESQUE RIEN DES CHOSES DU MONDE EN GE[NE[RAL, ENFIN DES INCONSCIENTS... $LES PETITS TYPES DANS MON GENRE PRENAIENT ENCORE BIEN PLUS FACILEMENT QU' AUJOURD'HUI DES VESSIES POUR DES LANTERNES. $D' E^TRE AMOUREUX DE $MUSYNE SI MIGNONNE JE PENSAIS QUE C*A ALLAIT ME DOUER DE TOUTES LES PUISSANCES, ET D' ABORD ET SURTOUT DU COURAGE QUI ME MANQUAIT, TOUT C*A PARCE QU' ELLE E[TAIT SI JOLIE ET SI JOLIMENT MUSICIENNE MA PETITE AMIE! $L' AMOUR C' EST COMME L' ALCOOL, PLUS ON EST IMPUISSANT ET SAOUL ET PLUS ON SE CROIT FORT ET MALIN, ET SU^R DE SES DROITS. $MADAME $HEROTE, COUSINE DE NOMBREUX HE[ROS DE[CE[DE[S, NE SORTAIT PLUS DE SON IMPASSE QU' EN GRAND DEUIL; ENCORE N' ALLAIT- ELLE EN VILLE QUE RAREMENT, SON COMMISSAIRE AMI SE MONTRANT ASSEZ JALOUX. $NOUS NOUS RE[UNISSIONS DANS LA SALLE A] MANGER DE L' ARRIE]RE-BOUTIQUE, QUI, LA PROSPE[RITE[ VENUE, PRIT BEL ET BIEN LES ALLURES D' UN PETIT SALON. $ON Y VENAIT CONVERSER, S' Y DISTRAIRE, GENTIMENT, CONVENABLEMENT SOUS LE GAZ. $PETITE $MUSYNE, AU PIANO, NOUS RAVISSAIT DE CLASSIQUES, RIEN QUE DES CLASSIQUES, A] CAUSE DES CONVENANCES DE CES TEMPS DOULOUREUX. $NOUS DEMEURIONS LA], DES APRE]S-MIDI, COUDE A] COUDE, LE COMMISSAIRE AU MILIEU, A] BERCER ENSEMBLE NOS SECRETS, NOS CRAINTES, ET NOS ESPOIRS. $LA SERVANTE DE MADAME $HEROTE, RE[CEMMENT ENGAGE[E, TENAIT BEAUCOUP A] SAVOIR QUAND LES UNS ALLAIENT SE DE[CIDER ENFIN A] SE MARIER AVEC LES AUTRES. $DANS SA CAMPAGNE ON NE CONCEVAIT PAS L' UNION LIBRE. $TOUS CES $ARGENTINS, CES OFFICIERS, CES CLIENTS FURETEURS LUI CAUSAIENT UNE INQUIE[TUDE PRESQUE ANIMALE. $MUSYNE SE TROUVAIT DE PLUS EN PLUS SOUVENT ACCAPARE[E PAR LES CLIENTS SUD-AME[RICAINS. $JE FINIS DE CETTE FA*CON PAR CONNAI^TRE A] FOND TOUTES LES CUISINES ET DOMESTIQUES DE CES MESSIEURS, A] FORCE D' ALLER ATTENDRE MON AIME[E A] L' OFFICE. $LES VALETS DE CHAMBRE DE CES MESSIEURS ME PRENAIENT D' AILLEURS POUR LE MAQUEREAU. $ET PUIS, TOUT LE MONDE FINIT PAR ME PRENDRE POUR UN MAQUEREAU, Y COMPRIS $MUSYNE ELLE-ME^ME, EN ME^ME TEMPS JE CROIS QUE TOUS LES

HABITUE[S DE LA BOUTIQUE DE MADAME $HEROTE. $JE N' Y POUVAIS RIEN. $D' AILLEURS, IL FAUT BIEN QUE CELA ARRIVE TO^T OU TARD, QU' ON VOUS CLASSE. $J' OBTINS DE L' AUTORITE[ MILITAIRE UNE AUTRE CONVALESCENCE DE DEUX MOIS DE DURE[E ET ON PARLA ME^ME DE ME RE[FORMER. $AVEC $MUSYNE NOUS DE[CIDA^MES D' ALLER LOGER ENSEMBLE A] $BILLANCOURT. $C' E[TAIT POUR ME SEMER EN RE[ALITE[ CE SUBTERFUGE PARCE QU' ELLE PROFITA QUE NOUS DEMEURIONS LOIN, POUR RENTRER DE PLUS EN PLUS RAREMENT A] LA MAISON. $TOUJOURS ELLE TROUVAIT DE NOUVEAUX PRE[TEXTES POUR RESTER DANS $PARIS. $LES NUITS DE $BILLANCOURT E[TAIENT DOUCES, ANIME[ES PARFOIS PAR CES PUE[RILES ALARMES D' AVIONS ET DE ZEPPELINS, GRA^CE AUXQUELLES LES CITADINS TROUVAIENT MOYEN D' E[PROUVER DES FRISSONS JUSTIFICATIFS. $EN ATTENDANT MON AMANTE, J' ALLAIS ME PROMENER, NUIT TOMBE[E, JUSQU' AU PONT DE $GRENELLE, LA] OU] L' OMBRE MONTE DU FLEUVE JUSQU' AU TABLIER DU ME[TRO, AVEC SES LAMPADAIRES EN CHAPELETS, TENDU EN PLEIN NOIR, AVEC SA FERRAILLE E[NORME AUSSI QUI VA FONCER EN TONNERRE EN PLEIN FLANC DES GROS IMMEUBLES DU QUAI DE $PASSY. $IL EXISTE CERTAINS COINS COMME C*A DANS LES VILLES, SI STUPIDEMENT LAIDS QU' ON Y EST PRESQUE TOUJOURS SEUL. $MUSYNE FINIT PAR NE PLUS RENTRER A] NOTRE ESPE]CE DE FOYER QU' UNE FOIS PAR SEMAINE. $ELLE ACCOMPAGNAIT DE PLUS EN PLUS FRE[QUEMMENT DES CHANTEUSES CHEZ LES $ARGENTINS. $ELLE AURAIT PU JOUER ET GAGNER SA VIE DANS LES CINE[MAS, OU] C*' AURAIT E[TE[ BIEN PLUS FACILE POUR MOI D' ALLER LA CHERCHER, MAIS LES $ARGENTINS E[TAIENT GAIS ET BIEN PAYANTS, TANDIS QUE LES CINE[MAS E[TAIENT TRISTES ET PAYAIENT PEU. $C' EST TOUTE LA VIE CES PRE[FE[RENCES. $POUR COMBLE DE MON INFORTUNE SURVINT LE $THE[A^TRE AUX $ARME[ES. $ELLE SE CRE[A INSTANTANE[MENT, $MUSYNE, CENT RELATIONS MILITAIRES AU $MINISTE]RE ET DE PLUS EN PLUS FRE[QUEMMENT ELLE PARTIT ALORS DISTRAIRE AU FRONT NOS PETITS SOLDATS ET CELA DURANT DES SEMAINES ENTIE]RES. $ELLE Y DE[TAILLAIT, AUX ARME[ES, LA SONATE ET L' ADAGIO DEVANT LES PARTERRES D' $E[TAT-MAJOR, BIEN PLACE[S POUR LUI VOIR LES JAMBES. $LES SOLDATS PARQUE[S EN GRADINS A] L' ARRIE]RE DES CHEFS NE JOUISSAIENT EUX QUE DES E[CHOS ME[LODIEUX. $ELLE PASSAIT FORCE[MENT ENSUITE DES NUITS TRE]S COMPLIQUE[ES DANS LES HO^TELS DE LA ZONE DES $ARME[ES. $UN JOUR ELLE M' EN REVINT TOUTE GUILLERETTE DES $ARME[ES ET MUNIE D' UN BREVET D' HE[ROI=SME, SIGNE[

PAR L' UN DE NOS GRANDS GE[NE[RAUX, S' IL VOUS PLAI^T. $CE DIPLO^ME FUT A] L' ORIGINE DE SA DE[FINITIVE RE[USSITE. $DANS LA COLONIE ARGENTINE, ELLE SUT SE RENDRE DU COUP EXTRE^MEMENT POPULAIRE. $ON LA FE^TA. $ON EN RAFFOLA DE MA $MUSYNE, VIOLONISTE DE GUERRE SI MIGNONNE! $SI FRAI^CHE ET BOUCLE[E ET PUIS HE[ROI=NE PAR-DESSUS LE MARCHE[. $CES $ARGENTINS AVAIENT LA RECONNAISSANCE DU VENTRE, ILS VOUAIENT A] NOS GRANDS CHEFS UNE DE CES ADMIRATIONS QUI N' E[TAIT PAS DANS UNE MUSETTE, ET QUAND ELLE LEUR REVINT MA $MUSYNE, AVEC SON DOCUMENT AUTHENTIQUE, SA JOLIE FRIMOUSSE, SES PETITS DOIGTS AGILES ET GLORIEUX, ILS SE MIRENT A] L' AIMER A] QUI MIEUX MIEUX, AUX ENCHE]RES POUR AINSI DIRE. $LA POE[SIE HE[ROI=QUE POSSE]DE SANS RE[SISTANCE CEUX QUI NE VONT PAS A] LA GUERRE ET MIEUX ENCORE CEUX QUE LA GUERRE EST EN TRAIN D' ENRICHIR E[NORME[MENT. $C' EST RE[GULIER. $AH! L' HE[ROI=SME MUTIN, C' EST A] DE[FAILLIR JE VOUS LE DIS! $LES ARMATEURS DE $RIO OFFRAIENT LEURS NOMS ET LEURS ACTIONS A] LA MIGNONNE QUI FE[MINISAIT SI JOLIMENT A] LEUR USAGE LA VAILLANCE FRAN*CAISE ET GUERRIE]RE. $MUSYNE AVAIT SU SE CRE[ER, IL FAUT L' AVOUER, UN PETIT RE[PERTOIRE TRE]S COQUET D' INCIDENTS DE GUERRE ET QUI, TEL UN CHAPEAU MUTIN, LUI ALLAIT A] RAVIR. $ELLE M' E[TONNAIT SOUVENT MOI-ME^ME PAR SON TACT ET JE DUS M' AVOUER, A] L' ENTENDRE, QUE JE N' E[TAIS EN FAIT DE BOBARDS QU' UN GROSSIER SIMULATEUR A] SES CO^TE[S. $ELLE POSSE[DAIT LE DON DE METTRE SES TROUVAILLES DANS UN CERTAIN LOINTAIN DRAMATIQUE OU] TOUT DEVENAIT ET DEMEURAIT PRE[CIEUX ET PE[NE[TRANT. $NOUS DEMEURIONS NOUS COMBATTANTS, EN FAIT DE FARIBOLES, JE M' EN RENDAIS SOUDAIN COMPTE, GROSSIE]REMENT TEMPORAIRES ET PRE[CIS. $ELLE TRAVAILLAIT DANS L' E[TERNEL MA BELLE. $IL FAUT CROIRE $CLAUDE $LORRAIN, LES PREMIERS PLANS D' UN TABLEAU SONT TOUJOURS RE[PUGNANTS ET L' ART EXIGE QU' ON SITUE L' INTE[RE^T DE L' OEUVRE DANS LES LOINTAINS, DANS L' INSAISISSABLE, LA] OU] SE RE[FUGIE LE MENSONGE, CE RE^VE PRIS SUR LE FAIT, ET SEUL AMOUR DES HOMMES. $LA FEMME QUI SAIT TENIR COMPTE DE NOTRE MISE[RABLE NATURE DEVIENT AISE[MENT NOTRE CHE[RIE, NOTRE INDISPENSABLE ET SUPRE^ME ESPE[RANCE. $NOUS ATTENDONS AUPRE]S D' ELLE, QU' ELLE NOUS CONSERVE NOTRE MENTEUSE RAISON D' E^TRE, MAIS TOUT EN ATTENDANT ELLE PEUT, DANS L' EXERCICE DE CETTE MAGIQUE FONCTION GAGNER TRE]S LARGEMENT SA VIE. $MUSYNE N' Y MANQUAIT PAS, D' INSTINCT. $ON TROUVAIT SES $ARGENTINS DU CO^TE[ DES $TERNES, ET PUIS SURTOUT AUX LIMITES DU $BOIS, EN PETITS HO^TELS PARTICULIERS, BIEN CLOS, BRILLANTS, OU] PAR CES TEMPS D' HIVER IL RE[GNAIT

UNE CHALEUR SI AGRE[ABLE QU' EN Y PE[NE[TRANT DE LA RUE, LE COURS DE VOS PENSE[ES DEVENAIT OPTIMISTE SOUDAIN, MALGRE[ VOUS. $DANS MON DE[SESPOIR TREMBLOTANT, J' AVAIS ENTREPRIS, POUR COMBLE DE GAFFE, D' ALLER LE PLUS SOUVENT POSSIBLE, JE L' AI DIT, ATTENDRE MA COMPAGNE A] L' OFFICE. $JE PATIENTAIS, PARFOIS JUSQU' AU MATIN, J' AVAIS SOMMEIL, MAIS LA JALOUSIE ME TENAIT QUAND ME^ME BIEN RE[VEILLE[, LE VIN BLANC AUSSI, QUE LES DOMESTIQUES ME SERVAIENT LARGEMENT. $LES MAI^TRES ARGENTINS, EUX, JE LES VOYAIS FORT RAREMENT, J' ENTENDAIS LEURS CHANSONS ET LEUR ESPAGNOL FRACASSEUR ET LE PIANO QUI N' ARRE^TAIT PAS, MAIS JOUE[ LE PLUS SOUVENT PAR D' AUTRES MAINS QUE PAR CELLES DE $MUSYNE. $QUE FAISAIT- ELLE DONC PENDANT CE TEMPS-LA], CETTE GARCE, AVEC SES MAINS? $QUAND NOUS NOUS RETROUVIONS AU MATIN DEVANT LA PORTE ELLE FAISAIT LA GRIMACE EN ME REVOYANT. $J' E[TAIS ENCORE NATUREL COMME UN ANIMAL EN CE TEMPS-LA], JE NE VOULAIS PAS LA LA^CHER MA JOLIE ET C' EST TOUT, COMME UN OS. $ON PERD LA PLUS GRANDE PARTIE DE SA JEUNESSE A] COUPS DE MALADRESSES. $IL E[TAIT E[VIDENT QU' ELLE ALLAIT M' ABANDONNER MON AIME[E TOUT A] FAIT ET BIENTO^T. $JE N' AVAIS PAS ENCORE APPRIS QU' IL EXISTE DEUX HUMANITE[S TRE]S DIFFE[RENTES, CELLE DES RICHES ET CELLE DES PAUVRES. $IL M' A FALLU, COMME A] TANT D' AUTRES, VINGT ANNE[ES ET LA GUERRE, POUR APPRENDRE A] ME TENIR DANS MA CATE[GORIE, A] DEMANDER LE PRIX DES CHOSES ET DES E^TRES AVANT D' Y TOUCHER, ET SURTOUT AVANT D' Y TENIR. $ME RE[CHAUFFANT DONC A] L' OFFICE AVEC MES COMPAGNONS DOMESTIQUES, JE NE COMPRENAIS PAS QU' AU-DESSUS DE MA TE^TE DANSAIENT LES DIEUX ARGENTINS, ILS AURAIENT PU E^TRE ALLEMANDS, FRAN*CAIS, CHINOIS, CELA N' AVAIT GUE]RE D' IMPORTANCE, MAIS DES DIEUX, DES RICHES, VOILA] CE QU' IL FALLAIT COMPRENDRE. $EUX EN HAUT AVEC $MUSYNE, MOI EN DESSOUS, AVEC RIEN. $MUSYNE SONGEAIT SE[RIEUSEMENT A] SON AVENIR; ALORS ELLE PRE[FE[RAIT LE FAIRE AVEC UN DIEU. $MOI AUSSI BIEN SU^R, J' Y SONGEAIS, A] MON AVENIR, MAIS DANS UNE SORTE DE DE[LIRE, PARCE QUE J' AVAIS TOUT LE TEMPS, EN SOURDINE, LA CRAINTE D' E^TRE TUE[ DANS LA GUERRE ET LA PEUR AUSSI DE CREVER DE FAIM DANS LA PAIX. $J' E[TAIS EN SURSIS DE MORT ET AMOUREUX. $CE N' E[TAIT PAS QU' UN CAUCHEMAR. $PAS BIEN LOIN DE NOUS, A] MOINS DE CENT KILOME]TRES, DES MILLIONS D' HOMMES, BRAVES, BIEN ARME[S, BIEN INSTRUITS, M' ATTENDAIENT POUR ME FAIRE MON AFFAIRE ET DES $FRAN*CAIS AUSSI QUI M' ATTENDAIENT POUR EN FINIR AVEC MA PEAU, SI JE NE VOULAIS PAS LA FAIRE METTRE EN LAMBEAUX SAIGNANTS PAR CEUX D' EN FACE.

$IL EXISTE POUR LE PAUVRE EN CE MONDE DEUX GRANDES MANIE]RES DE CREVER, SOIT PAR L' INDIFFE[RENCE ABSOLUE DE VOS SEMBLABLES EN TEMPS DE PAIX, OU PAR LA PASSION HOMICIDE DES ME^MES EN LA GUERRE VENUE. $S' ILS SE METTENT A] PENSER A] VOUS, C' EST A] VOTRE TORTURE QU' ILS SONGENT AUSSITO^T LES AUTRES, ET RIEN QU' A] C*A. $ON NE LES INTE[RESSE QUE SAIGNANTS, LES SALAUDS! $PRINCHARD A] CET E[GARD AVAIT EU BIEN RAISON. $DANS L' IMMINENCE DE L' ABATTOIR, ON NE SPE[CULE PLUS BEAUCOUP SUR LES CHOSES DE SON AVENIR, ON NE PENSE GUE]RE QU' A] AIMER PENDANT LES JOURS QUI VOUS RESTENT PUISQUE C' EST LE SEUL MOYEN D' OUBLIER SON CORPS UN PEU, QU' ON VA VOUS E[CORCHER BIENTO^T DU HAUT EN BAS. $COMME ELLE ME FUYAIT $MUSYNE, JE ME PRENAIS POUR UN IDE[ALISTE, C' EST AINSI QU' ON APPELLE SES PROPRES PETITS INSTINCTS HABILLE[S EN GRANDS MOTS. $MA PERMISSION TOUCHAIT A] SON TERME. $LES JOURNAUX BATTAIENT LE RAPPEL DE TOUS LES COMBATTANTS POSSIBLES, ET BIEN ENTENDU AVANT TOUT, DE CEUX QUI N' AVAIENT PAS DE RELATIONS. $IL E[TAIT OFFICIEL QU' ON NE DEVAIT PLUS PENSER QU' A] GAGNER LA GUERRE. $MUSYNE DE[SIRAIT FORT AUSSI, COMME $LOLA, QUE JE RETOURNE AU FRONT DARE-DARE ET QUE J' Y RESTE ET COMME J' AVAIS L' AIR DE TARDER A] M' Y RENDRE, ELLE SE DE[CIDA A] BRUSQUER LES CHOSES, CE QUI POURTANT N' E[TAIT PAS DANS SA MANIE]RE. $TEL SOIR, OU] PAR EXCEPTION NOUS RENTRIONS ENSEMBLE, A] $BILLANCOURT, VOICI QUE PASSENT LES POMPIERS TROMPETTEURS ET TOUS LES GENS DE NOTRE MAISON SE PRE[CIPITENT A] LA CAVE EN L' HONNEUR DE JE NE SAIS QUEL ZEPPELIN. $CES PANIQUES MENUES PENDANT LESQUELLES TOUT UN QUARTIER EN PYJAMA, DERRIE]RE LA BOUGIE, DISPARAISSAIT EN GLOUSSANT DANS LES PROFONDEURS POUR E[CHAPPER A] UN PE[RIL PRESQUE ENTIE]REMENT IMAGINAIRE, MESURAIENT L' ANGOISSANTE FUTILITE[ DE CES E^TRES TANTO^T POULES EFFRAYE[ES, TANTO^T MOUTONS FATS ET CONSENTANTS. $DE SEMBLABLES ET MONSTRUEUSES INCONSISTANCES SONT BIEN FAITES POUR DE[GOU^TER A] TOUT JAMAIS LE PLUS PATIENT, LE PLUS TENACE DES SOCIOPHILES. $DE]S LE PREMIER COUP DE CLAIRON D' ALERTE $MUSYNE OUBLIAIT QU' ON VENAIT DE LUI DE[COUVRIR BIEN DE L' HE[ROI=SME AU $THE[A^TRE DES $ARME[ES. $ELLE INSISTAIT POUR QUE JE ME PRE[CIPITE AVEC ELLE AU FOND DES SOUTERRAINS, DANS LE ME[TRO, DANS LES E[GOUTS, N' IMPORTE OU], MAIS A] L' ABRI ET DANS LES ULTIMES PROFONDEURS ET SURTOUT TOUT DE SUITE! $A LES VOIR TOUS DE[VALER AINSI, GROS ET PETITS, LES LOCATAIRES, FRIVOLES OU MAJESTUEUX, QUATRE A] QUATRE, VERS LE TROU SAUVEUR, CELA

FINIT ME^ME A] MOI, PAR ME POURVOIR D' INDIFFE[RENCE. $LA^CHE OU COURAGEUX, CELA NE VEUT PAS DIRE GRAND- CHOSE. $LAPIN ICI, HE[ROS LA]-BAS, C' EST LE ME^ME HOMME, IL NE PENSE PAS PLUS ICI QUE LA]-BAS. $TOUT CE QUI N' EST PAS GAGNER DE L' ARGENT LE DE[PASSE DE[CIDE[MENT INFINIMENT. $TOUT CE QUI EST VIE OU MORT LUI E[CHAPPE. $ME^ME SA PROPRE MORT, IL LA SPE[CULE MAL ET DE TRAVERS. $IL NE COMPREND QUE L' ARGENT ET LE THE[A^TRE. $MUSYNE PLEURNICHAIT DEVANT MA RE[SISTANCE. $D' AUTRES LOCATAIRES NOUS PRESSAIENT DE LES ACCOMPAGNER, JE FINIS PAR ME LAISSER CONVAINCRE. $IL FUT E[MIS QUANT AU CHOIX DE LA CAVE UNE SE[RIE DE PROPOSITIONS DIFFE[RENTES. $LA CAVE DU BOUCHER FINIT PAR EMPORTER LA MAJORITE[ DES ADHE[SIONS, ON PRE[TENDAIT QU' ELLE E[TAIT SITUE[E PLUS PROFONDE[MENT QUE N' IMPORTE QUELLE AUTRE DE L' IMMEUBLE. $DE]S LE SEUIL IL VOUS PARVENAIT DES BOUFFE[ES D' UNE ODEUR A^CRE ET DE MOI BIEN CONNUE, QUI ME FUT A] L' INSTANT ABSOLUMENT INSUPPORTABLE. -- $TU VAS DESCENDRE LA]-DEDANS $MUSYNE, AVEC LA VIANDE PENDANTE AUX CROCHETS? LUI DEMANDAI- JE. -- $POURQUOI PAS? ME RE[PONDIT- ELLE, BIEN E[TONNE[E. -- $EH BIEN MOI, DIS- JE, J' AI DES SOUVENIRS, ET JE PRE[FE]RE REMONTER LA]-HAUT... -- $TU T' EN VAS ALORS? -- $TU VIENDRAS ME RETROUVER, DE]S QUE CE SERA FINI! -- $MAIS C*A PEUT DURER LONGTEMPS... -- $J' AIME MIEUX T' ATTENDRE LA]-HAUT, QUE JE DIS. $JE N' AIME PAS LA VIANDE, ET CE SERA BIENTO^T TERMINE[. $PENDANT L' ALERTE, PROTE[GE[S DANS LEURS RE[DUITS, LES LOCATAIRES E[CHANGEAIENT DES POLITESSES GUILLERETTES. $CERTAINES DAMES EN PEIGNOIR, DERNIE]RES VENUES, SE PRESSAIENT AVEC E[LE[GANCE ET MESURE VERS CETTE VOU^TE ODORANTE DONT LE BOUCHER ET LA BOUCHE]RE LEUR FAISAIENT LES HONNEURS, TOUT EN S' EXCUSANT, A] CAUSE DU FROID ARTIFICIEL INDISPENSABLE A] LA BONNE CONSERVATION DE LA MARCHANDISE. $MUSYNE DISPARUT AVEC LES AUTRES. $JE L' AI ATTENDUE, CHEZ NOUS EN HAUT, UNE NUIT, TOUT UN JOUR, UN AN... $ELLE N' EST JAMAIS REVENUE ME TROUVER. $JE DEVINS POUR MA PART A] PARTIR DE CETTE E[POQUE DE PLUS EN PLUS DIFFICILE A] CONTENTER ET JE N' AVAIS PLUS QUE DEUX IDE[ES EN TE^TE. $SAUVER MA PEAU ET PARTIR POUR L' $AME[RIQUE. $MAIS E[CHAPPER A] LA GUERRE CONSTITUAIT DE[JA] UNE OEUVRE INITIALE QUI ME TINT TOUT ESSOUFFLE[ PENDANT DES MOIS ET DES MOIS.

"$DES CANONS! DES HOMMES! DES MUNITIONS!" QU' ILS EXIGEAIENT SANS JAMAIS EN SEMBLER LAS, LES PATRIOTES. $IL PARAI^T QU' ON NE POUVAIT PLUS DORMIR TANT QUE LA PAUVRE $BELGIQUE ET L' INNOCENTE PETITE $ALSACE N' AURAIENT PAS E[TE[ ARRACHE[ES AU JOUG GERMANIQUE. $C' E[TAIT UNE OBSESSION QUI EMPE^CHAIT, NOUS AFFIRMAIT- ON, LES MEILLEURS D' ENTRE NOUS DE RESPIRER, DE MANGER, DE COPULER. $C*A N' AVAIT PAS L' AIR TOUT DE ME^ME DE LES EMPE^CHER DE FAIRE DES AFFAIRES LES SURVIVANTS. $LE MORAL E[TAIT BON A] L' ARRIE]RE, ON POUVAIT LE DIRE. $IL FALLUT RE[INTE[GRER EN VITESSE NOS RE[GIMENTS. $MAIS MOI DE]S LA PREMIE]RE VISITE, ON ME TROUVA TROP AU-DESSOUS DE LA MOYENNE ENCORE, ET JUSTE BON POUR E^TRE DIRIGE[ SUR UN AUTRE HO^PITAL, POUR OSSEUX ET NERVEUX CELUI-LA]. $UN MATIN NOUS SORTI^MES A] SIX DU $DE[PO^T, TROIS ARTILLEURS ET TROIS DRAGONS, BLESSE[S ET MALADES A] LA RECHERCHE DE CET ENDROIT OU] SE RE[PARAIT LA VAILLANCE PERDUE, LES RE[FLEXES ABOLIS ET LES BRAS CASSE[S. $NOUS PASSA^MES D' ABORD, COMME TOUS LES BLESSE[S DE L' E[POQUE, POUR LE CONTRO^LE, AU $VAL-DE-G$RA^CE, CITADELLE VENTRUE, SI NOBLE ET TOUTE BARBUE D' ARBRES ET QUI SENTAIT BIEN FORT L' OMNIBUS PAR SES COULOIRS, ODEUR AUJOURD'HUI ET SANS DOUTE A] JAMAIS DISPARUE, MIXTURE DE PIEDS, DE PAILLE ET DE LAMPES A] HUILE. $NOUS NE FI^MES PAS LONG FEU AU $VAL, A] PEINE ENTREVUS NOUS E[TIONS ENGUEULE[S ET COMME IL FAUT, PAR DEUX OFFICIERS GESTIONNAIRES, PELLICULAIRES ET SURMENE[S, MENACE[S PAR CEUX-CI DU $CONSEIL ET PROJETE[S A] NOUVEAU PAR D' AUTRES ADMINISTRATEURS DANS LA RUE. $ILS N' AVAIENT PAS DE PLACE POUR NOUS, QU' ILS DISAIENT, EN NOUS INDIQUANT UNE DESTINATION VAGUE: UN BASTION, QUELQUE PART, DANS LES ZONES AUTOUR DE LA VILLE. $DE BISTROTS EN BASTIONS, DE MOMINETTES EN CAFE[S CRE]ME, NOUS PARTI^MES DONC A] SIX AU HASARD DES MAUVAISES DIRECTIONS, A] LA RECHERCHE DE CE NOUVEL ABRI QUI PARAISSAIT SPE[CIALISE[ DANS LA GUE[RISON DES INCAPABLES HE[ROS DANS NOTRE GENRE. $UN SEUL D' ENTRE NOUS SIX POSSE[DAIT UN RUDIMENT DE BIEN, QUI TENAIT TOUT ENTIER, IL FAUT LE DIRE, DANS UNE PETITE BOI^TE EN ZINC DE BISCUITS $PERNOT, MARQUE CE[LE]BRE ALORS ET DONT JE N' ENTENDS PLUS PARLER. $LA]-DEDANS, IL CACHAIT, NOTRE CAMARADE, DES CIGARETTES, ET UNE BROSSE A] DENTS, ME^ME QU' ON EN RIGOLAIT TOUS, DE CE SOIN PEU COMMUN ALORS, QU' IL PRENAIT DE SES DENTS, ET QUE NOUS ON LE TRAITAIT, A] CAUSE DE CE RAFFINEMENT INSOLITE, D' "HOMOSEXUEL".

$ENFIN, NOUS ABORDA^MES, APRE]S BIEN DES HE[SITATIONS, VERS LE MILIEU DE LA NUIT, AUX REMBLAIS BOUFFIS DE TE[NE]BRES DE CE BASTION DE $BICE^TRE, LE "43" QU' IL S' INTITULAIT. $C' E[TAIT LE BON. $ON VENAIT DE LE METTRE A] NEUF POUR RECEVOIR LES E[CLOPE[S ET DES VIEILLARDS. $LE JARDIN N' E[TAIT ME^ME PAS FINI. $QUAND NOUS ARRIVA^MES, IL N' Y AVAIT ENCORE EN FAIT D' HABITANTS QUE LA CONCIERGE, DANS LA PARTIE MILITAIRE. $IL PLEUVAIT DRU. $ELLE EUT PEUR DE NOUS LA CONCIERGE EN NOUS ENTENDANT, MAIS NOUS LA FI^MES RIRE EN LUI METTANT LA MAIN TOUT DE SUITE AU BON ENDROIT. "$JE CROYAIS QUE C' E[TAIT DES $ALLEMANDS! FIT- ELLE. -- $ILS SONT LOIN! LUI RE[PONDIT- ON. -- $OU] C' EST QUE VOUS E^TES MALADES? S' INQUIE[TAIT- ELLE. -- $PARTOUT; MAIS PAS AU ZIZI!" FIT UN ARTILLEUR EN RE[PONSE. $ALORS C*A, ON POUVAIT DIRE QUE C' E[TAIT DU VRAI ESPRIT ET QU' ELLE APPRE[CIAIT EN PLUS, LA CONCIERGE. $DANS CE ME^ME BASTION SE[JOURNE]RENT PAR LA SUITE AVEC NOUS DES VIEILLARDS DE L' $ASSISTANCE PUBLIQUE. $ON AVAIT CONSTRUIT POUR EUX, D' URGENCE, DE NOUVEAUX BA^TIMENTS GARNIS DE KILOME]TRES DE VITRAGES, ON LES GARDAIT LA]-DEDANS JUSQU' A] LA FIN DES HOSTILITE[S, COMME DES INSECTES. $SUR LES BUTTES D' ALENTOUR, UNE E[RUPTION DE LOTISSEMENTS E[TRIQUE[S SE DISPUTAIT DES TAS DE BOUE FUYANTE MAL CONTENUE ENTRE DES SE[RIES DE CABANONS PRE[CAIRES. $A L' ABRI DE CEUX-CI POUSSENT DE TEMPS EN TEMPS UNE LAITUE ET TROIS RADIS, DONT ON NE SAIT JAMAIS POURQUOI, DES LIMACES DE[GOU^TE[ES CONSENTENT A] FAIRE HOMMAGE AU PROPRIE[TAIRE. $NOTRE HO^PITAL E[TAIT PROPRE, COMME IL FAUT SE DE[PE^CHER DE VOIR CES CHOSES-LA], QUELQUES SEMAINES, TOUT A] LEUR DE[BUT, CAR POUR L' ENTRETIEN DES CHOSES CHEZ NOUS, ON A AUCUN GOU^T, ON EST ME^ME A] CET E[GARD DE FRANCS DE[GUEULASSES. $ON S' EST COUCHE[, JE DIS DONC, AU PETIT BONHEUR DES LITS ME[TALLIQUES ET A] LA LUMIE]RE LUNAIRE, C' E[TAIT SI NEUF CES LOCAUX, QUE L' E[LECTRICITE[ N' Y VENAIT PAS ENCORE. $AU RE[VEIL, NOTRE NOUVEAU ME[DECIN-CHEF EST VENU SE FAIRE CONNAI^TRE, TOUT CONTENT DE NOUS VOIR, QU' IL SEMBLAIT, TOUTE CORDIALITE[ DEHORS. $IL AVAIT DES RAISONS DE SON CO^TE[ POUR E^TRE HEUREUX, IL VENAIT D' E^TRE NOMME[ A] QUATRE GALONS. $CET HOMME POSSE[DAIT EN PLUS LES PLUS BEAUX YEUX DU MONDE, VELOUTE[S ET SURNATURELS, IL S' EN SERVAIT BEAUCOUP POUR L' E[MOI DE QUATRE CHARMANTES INFIRMIE]RES BE[NE[VOLES QUI L' ENTOURAIENT DE PRE[VENANCES ET DE MIMIQUES ET QUI N' EN PERDAIENT PAS UNE MIETTE DE LEUR ME[DECIN-CHEF. $DE]S LE

PREMIER CONTACT, IL SE SAISIT DE NOTRE MORAL, COMME IL NOUS EN PRE[VINT. $SANS FA*CON, EMPOIGNANT FAMILIE]REMENT L' E[PAULE DE L' UN DE NOUS, LE SECOUANT PATERNELLEMENT, LA VOIX RE[CONFORTANTE, IL NOUS TRA*CA LES RE]GLES ET LE PLUS COURT CHEMIN POUR ALLER GAILLARDEMENT ET AU PLUS TO^T ENCORE NOUS REFAIRE CASSER LA GUEULE. $D' OU] QU' ILS PROVINSSENT DE[CIDE[MENT, ILS NE PENSAIENT QU' A] CELA. $ON AURAIT DIT QUE C*A LEUR FAISAIT DU BIEN. $C' E[TAIT LE NOUVEAU VICE. "$LA $FRANCE, MES AMIS, VOUS A FAIT CONFIANCE, C' EST UNE FEMME, LA PLUS BELLE DES FEMMES LA $FRANCE! ENTONNA- T- IL. $ELLE COMPTE SUR VOTRE HE[ROI=SME LA $FRANCE! $VICTIME DE LA PLUS LA^CHE, DE LA PLUS ABOMINABLE AGRESSION. $ELLE A LE DROIT D' EXIGER DE SES FILS D' E^TRE VENGE[E PROFONDE[MENT LA $FRANCE! $D' E^TRE RE[TABLIE DANS L' INTE[GRITE[ DE SON TERRITOIRE, ME^ME AU PRIX DU SACRIFICE LE PLUS HAUT LA $FRANCE! $NOUS FERONS TOUS ICI, EN CE QUI NOUS CONCERNE, NOTRE DEVOIR, MES AMIS, FAITES LE VO^TRE! $NOTRE SCIENCE VOUS APPARTIENT! $ELLE EST VO^TRE! $TOUTES SES RESSOURCES SONT AU SERVICE DE VOTRE GUE[RISON! $AIDEZ- NOUS A] VOTRE TOUR DANS LA MESURE DE VOTRE BONNE VOLONTE[! $JE LE SAIS, ELLE NOUS EST ACQUISE VOTRE BONNE VOLONTE[! $ET QUE BIENTO^T VOUS PUISSIEZ TOUS REPRENDRE VOTRE PLACE A] CO^TE[ DE VOS CHERS CAMARADES DES TRANCHE[ES! $VOTRE PLACE SACRE[E! $POUR LA DE[FENSE DE NOTRE SOL CHE[RI. $VIVE LA $FRANCE! $EN AVANT!" $IL SAVAIT PARLER AUX SOLDATS. $NOUS E[TIONS CHACUN AU PIED DE NOTRE LIT, DANS LA POSITION DU GARDE-A]-VOUS, L' E[COUTANT. $DERRIE]RE LUI, UNE BRUNE DU GROUPE DE SES JOLIES INFIRMIE]RES DOMINAIT MAL L' E[MOTION QUI L' E[TREIGNAIT ET QUE QUELQUES LARMES RENDIRENT VISIBLE. $LES AUTRES INFIRMIE]RES, SES COMPAGNES, S' EMPRESSE]RENT AUSSITO^T: "$CHE[RIE! $CHE[RIE! $JE VOUS ASSURE... $IL REVIENDRA, VOYONS!..." $C' E[TAIT UNE DE SES COUSINES, LA BLONDE UN PEU BOULOTTE, QUI LA CONSOLAIT LE MIEUX. $EN PASSANT PRE]S DE NOUS, LA SOUTENANT DANS SES BRAS, ELLE ME CONFIA LA BOULOTTE QU' ELLE DE[FAILLAIT AINSI LA COUSINE JOLIE, A] CAUSE DU DE[PART RE[CENT D' UN FIANCE[ MOBILISE[ DANS LA MARINE. $LE MAI^TRE ARDENT, DE[CONCERTE[, S' EFFOR*CAIT D' ATTE[NUER LE BEL ET TRAGIQUE E[MOI PROPAGE[ PAR SA BRE]VE ET VIBRANTE ALLOCUTION. $IL EN DEMEURAIT TOUT CONFUS ET PEINE[ DEVANT ELLE. $RE[VEIL D' UNE TROP DOULOUREUSE INQUIE[TUDE DANS UN COEUR D' E[LITE, E[VIDEMMENT PATHE[TIQUE, TOUT SENSIBILITE[ ET TENDRESSE. "$SI NOUS AVIONS SU, MAI^TRE! CHUCHOTAIT ENCORE LA BLONDE COUSINE,

NOUS VOUS AURIONS PRE[VENU... $ILS S' AIMENT SI TENDREMENT SI VOUS SAVIEZ!..." $LE GROUPE DES INFIRMIE]RES ET LE $MAI^TRE LUI-ME^ME DISPARURENT PARLOTANT TOUJOURS ET BRUISSANT A] TRAVERS LE COULOIR. $ON NE S' OCCUPAIT PLUS DE NOUS. $J' ESSAYAI DE ME RAPPELER ET DE COMPRENDRE LE SENS DE CETTE ALLOCUTION QU' IL VENAIT DE PRONONCER, L' HOMME AUX YEUX SPLENDIDES, MAIS LOIN, MOI, DE M' ATTRISTER ELLES ME PARURENT EN Y RE[FLE[CHISSANT, CES PAROLES, EXTRAORDINAIREMENT BIEN FAITES POUR ME DE[GOU^TER DE MOURIR. $C' E[TAIT AUSSI L' AVIS DES AUTRES CAMARADES, MAIS ILS N' Y TROUVAIENT PAS AU SURPLUS COMME MOI, UNE FA*CON DE DE[FI ET D' INSULTE. $EUX NE CHERCHAIENT GUE]RE A] COMPRENDRE CE QUI SE PASSAIT AUTOUR DE NOUS DANS LA VIE, ILS DISCERNAIENT SEULEMENT, ET ENCORE A] PEINE, QUE LE DE[LIRE ORDINAIRE DU MONDE S' E[TAIT ACCRU DEPUIS QUELQUES MOIS, DANS DE TELLES PROPORTIONS, QU' ON NE POUVAIT DE[CIDE[MENT PLUS APPUYER SON EXISTENCE SUR RIEN DE STABLE. $ICI A] L' HO^PITAL, TOUT COMME DANS LA NUIT DES $FLANDRES LA MORT NOUS TRACASSAIT; SEULEMENT ICI, ELLE NOUS MENA*CAIT DE PLUS LOIN LA MORT IRRE[VOCABLE TOUT COMME LA]-BAS, C' EST VRAI, UNE FOIS LANCE[E SUR VOTRE TREMBLANTE CARCASSE PAR LES SOINS DE L' $ADMINISTRATION. $ICI, ON NE NOUS ENGUEULAIT PAS, CERTES, ON NOUS PARLAIT ME^ME AVEC DOUCEUR, ON NOUS PARLAIT TOUT LE TEMPS D' AUTRE CHOSE QUE DE LA MORT, MAIS NOTRE CONDAMNATION FIGURAIT TOUTEFOIS, BIEN NETTE AU COIN DE CHAQUE PAPIER QU' ON NOUS DEMANDAIT DE SIGNER, DANS CHAQUE PRE[CAUTION QU' ON PRENAIT A] NOTRE E[GARD: $ME[DAILLES... $BRACELETS... $LA MOINDRE PERMISSION... $N' IMPORTE QUEL CONSEIL... $ON SE SENTAIT COMPTE[S, GUETTE[S, NUME[ROTE[S DANS LA GRANDE RE[SERVE DES PARTANTS DE DEMAIN. $ALORS FORCE[MENT, TOUT CE MONDE CIVIL ET SANITAIRE AMBIANT AVAIT L' AIR PLUS LE[GER QUE NOUS, PAR COMPARAISON. $LES INFIRMIE]RES, CES GARCES, NE LE PARTAGEAIENT PAS, ELLES, NOTRE DESTIN, ELLES NE PENSAIENT PAR CONTRASTE, QU' A] VIVRE LONGTEMPS, ET PLUS LONGTEMPS ENCORE ET A] AIMER, C' E[TAIT CLAIR, A] SE PROMENER ET A] MILLE ET DIX MILLE FOIS FAIRE ET REFAIRE L' AMOUR. $CHACUNE DE CES ANGE[LIQUES TENAIT A] SON PETIT PLAN DANS LE PE[RINE[E, COMME LES FOR*CATS, POUR PLUS TARD, LE PETIT PLAN D' AMOUR, QUAND NOUS SERIONS, NOUS, CREVE[S DANS UNE BOUE QUELCONQUE ET $DIEU SAIT COMMENT! $ELLES VOUS AURAIENT ALORS DES SOUPIRS REME[MORATIFS SPE[CIAUX DE TENDRESSE QUI LES RENDRAIENT PLUS ATTRAYANTES

ENCORE; ELLES E[VOQUERAIENT EN SILENCES E[MUS, LES TRAGIQUES TEMPS DE LA GUERRE, LES REVENANTS... "$VOUS SOUVENEZ- VOUS DU PETIT $BARDAMU, DIRAIENT- ELLES A] L' HEURE CRE[PUSCULAIRE EN PENSANT A] MOI, CELUI QU' ON AVAIT TANT DE MAL A] EMPE^CHER DE TOUSSER?... $IL EN AVAIT UN MAUVAIS MORAL CELUI-LA], LE PAUVRE PETIT... $QU' A- T- IL PU DEVENIR?" $QUELQUES REGRETS POE[TIQUES PLACE[S A] PROPOS SIE[ENT A] UNE FEMME AUSSI BIEN QUE CERTAINS CHEVEUX VAPOREUX SOUS LES RAYONS DE LA LUNE. $A L' ABRI DE CHACUN DE LEURS MOTS ET DE LEUR SOLLICITUDE, IL FALLAIT DE]S MAINTENANT COMPRENDRE: "$TU VAS CREVER GENTIL MILITAIRE... $TU VAS CREVER... $C' EST LA GUERRE... $CHACUN SA VIE... $CHACUN SON RO^LE... $CHACUN SA MORT... $NOUS AVONS L' AIR DE PARTAGER TA DE[TRESSE... $MAIS ON NE PARTAGE LA MORT DE PERSONNE... $TOUT DOIT E^TRE AUX A^MES ET AUX CORPS BIEN PORTANTS, FA*CON DE DISTRACTION ET RIEN DE PLUS ET RIEN DE MOINS, ET NOUS SOMMES NOUS DES SOLIDES JEUNES FILLES, BELLES, CONSIDE[RE[ES, SAINES ET BIEN E[LEVE[ES... $POUR NOUS TOUT DEVIENT, BIOLOGIE AUTOMATIQUE, JOYEUX SPECTACLE, ET SE CONVERTIT EN JOIE! $AINSI L' EXIGE NOTRE SANTE[! $ET LES VILAINES LICENCES DU CHAGRIN NOUS SONT IMPOSSIBLES... $IL NOUS FAUT DES EXCITANTS A] NOUS, RIEN QUE DES EXCITANTS... $VOUS SEREZ VITE OUBLIE[S, PETITS SOLDATS... $SOYEZ GENTILS, CREVEZ BIEN VITE... $ET QUE LA GUERRE FINISSE ET QU' ON PUISSE SE MARIER AVEC UN DE VOS AIMABLES OFFICIERS... $UN BRUN SURTOUT!... $VIVE LA $PATRIE DONT PARLE TOUJOURS PAPA!... $COMME L' AMOUR DOIT E^TRE BON QUAND IL REVIENT DE LA GUERRE!... $IL SERA DE[CORE[ NOTRE PETIT MARI!... $IL SERA DISTINGUE[... $VOUS POURREZ CIRER SES JOLIES BOTTES LE BEAU JOUR DE NOTRE MARIAGE SI VOUS EXISTEZ ENCORE A] CE MOMENT-LA], PETIT SOLDAT... $NE SEREZ- VOUS PAS ALORS HEUREUX DE NOTRE BONHEUR, PETIT SOLDAT?..." $CHAQUE MATIN, NOUS LE REVI^MES, ET LE REVI^MES ENCORE LE ME[DECIN-CHEF, SUIVI DE SES INFIRMIE]RES. $C' E[TAIT UN SAVANT, APPRI^MES- NOUS. $AUTOUR DE NOS SALLES RE[SERVE[ES VENAIENT TROTTER LES VIEILLARDS DE L' HOSPICE D' A] CO^TE[ EN BONDS INUTILES ET DISJOINTS. $ILS S' EN ALLAIENT CRACHOTER LEURS CANCANS AVEC LEURS CARIES D' UNE SALLE A] L' AUTRE, PORTEURS DE PETITS BOUTS DE RAGOTS ET ME[DISANCES E[CULE[ES. $ICI CLOI^TRE[S DANS LEUR MISE]RE OFFICIELLE COMME AU FOND D' UN ENCLOS BAVEUX, LES VIEUX TRAVAILLEURS BROUTAIENT TOUTE LA FIENTE QUI DE[POSE AUTOUR DES A^MES A] L' ISSUE DES LONGUES ANNE[ES DE SERVITUDE. $HAINES IMPUISSANTES, RANCIES DANS L' OISIVETE[ PISSEUSE DES

SALLES COMMUNES. $ILS NE SE SERVAIENT DE LEURS ULTIMES ET CHEVROTANTES E[NERGIES QUE POUR SE NUIRE ENCORE UN PETIT PEU ET SE DE[TRUIRE DANS CE QUI LEUR RESTAIT DE PLAISIR ET DE SOUFFLE. $SUPRE^ME PLAISIR! $DANS LEUR CARCASSE RACORNIE IL NE SUBSISTAIT PLUS UN SEUL ATOME QUI NE FU^T STRICTEMENT ME[CHANT. $DE]S QU' IL FUT ENTENDU QUE NOUS PARTAGERIONS, SOLDATS, LES COMMODITE[S RELATIVES DU BASTION AVEC CES VIEILLARDS, ILS SE MIRENT A] NOUS DE[TESTER A] L' UNISSON, NON SANS VENIR TOUTEFOIS EN ME^ME TEMPS MENDIER ET SANS RE[PIT NOS RE[SIDUS DE TABAC A] LA TRAI^NE LE LONG DES CROISE[ES ET LES BOUTS DE PAIN RASSIS TOMBE[S DESSOUS LES BANCS. $LEURS FACES PARCHEMINE[ES S' E[CRASAIENT A] L' HEURE DES REPAS CONTRE LES VITRES DE NOTRE RE[FECTOIRE. $IL PASSAIT ENTRE LES PLIS CHASSIEUX DE LEURS NEZ DES PETITS REGARDS DE VIEUX RATS CONVOITEUX. $L' UN DE CES INFIRMES PARAISSAIT PLUS ASTUCIEUX ET COQUIN QUE LES AUTRES, IL VENAIT NOUS CHANTER DES CHANSONNETTES DE SON TEMPS POUR NOUS DISTRAIRE, LE PE]RE $BIROUETTE QU' ON L' APPELAIT. $IL VOULAIT BIEN FAIRE TOUT CE QU' ON VOULAIT POURVU QU' ON LUI DONNA^T DU TABAC, TOUT CE QU' ON VOULAIT SAUF PASSER DEVANT LA MORGUE DE BASTION QUI D' AILLEURS NE CHO^MAIT GUE]RE. $L' UNE DES BLAGUES CONSISTAIT A] L' EMMENER DE CE CO^TE[-LA], SOI-DISANT EN PROMENADE. "$TU VEUX PAS ENTRER?" QU' ON LUI DEMANDAIT QUAND ON E[TAIT EN PLEIN DEVANT LA PORTE. $IL SE SAUVAIT ALORS BIEN RA^LEUX MAIS SI VITE ET SI LOIN QU' ON NE LE REVOYAIT PLUS DE DEUX JOURS AU MOINS, LE PE]RE $BIROUETTE. $IL AVAIT ENTREVU LA MORT. $NOTRE ME[DECIN-CHEF AUX BEAUX YEUX, LE PROFESSEUR $BESTOMBES, AVAIT FAIT INSTALLER POUR NOUS REDONNER DE L' A^ME, TOUT UN APPAREILLAGE TRE]S COMPLIQUE[ D' ENGINS E[LECTRIQUES E[TINCELANTS DONT NOUS SUBISSIONS LES DE[CHARGES PE[RIODIQUES, EFFLUVES QU' IL PRE[TENDAIT TONIQUES ET QU' IL FALLAIT ACCEPTER SOUS PEINE D' EXPULSION. $IL E[TAIT FORT RICHE, SEMBLAIT- IL, $BESTOMBES, IL FALLAIT L' E^TRE POUR ACHETER TOUT CE COU^TEUX BAZAR E[LECTROCUTEUR. $SON BEAU-PE]RE, GRAND POLITIQUE, AYANT PUISSAMMENT TRIPOTE[ AU COURS D' ACHATS GOUVERNEMENTAUX DE TERRAINS, LUI PERMETTAIT CES LARGESSES.

$IL FALLAIT EN PROFITER. $TOUT S' ARRANGE. $CRIMES ET CHA^TIMENTS. $TEL QU' IL E[TAIT, NOUS NE LE DE[TESTIONS PAS. $IL EXAMINAIT NOTRE SYSTE]ME NERVEUX AVEC UN SOIN EXTRAORDINAIRE, ET NOUS INTERROGEAIT SUR LE TON D' UNE COURTOISE FAMILIARITE[,

$CETTE BONHOMIE SOIGNEUSEMENT MISE AU POINT DIVERTISSAIT DE[LICIEUSEMENT LES INFIRMIE]RES, TOUTES DISTINGUE[ES, DE SON SERVICE. $ELLES ATTENDAIENT CHAQUE MATIN, CES MIGNONNES, LE MOMENT DE SE RE[JOUIR DES MANIFESTATIONS DE SA HAUTE GENTILLESSE, C' E[TAIT DU NANAN. $NOUS JOUIONS TOUS EN SOMME DANS UNE PIE]CE OU] IL AVAIT CHOISI LUI $BESTOMBES, LE RO^LE DU SAVANT BIENFAISANT ET PROFONDE[MENT, AIMABLEMENT HUMAIN, LE TOUT E[TAIT DE S' ENTENDRE. $DANS CE NOUVEL HO^PITAL, JE FAISAIS CHAMBRE COMMUNE AVEC LE SERGENT $BRANLEDORE, RENGAGE[; C' E[TAIT UN ANCIEN CONVIVE DES HO^PITAUX, LUI, $BRANLEDORE. $IL AVAIT TRAI^NE[ SON INTESTIN PERFORE[ DEPUIS DES MOIS, DANS QUATRE DIFFE[RENTS SERVICES. $IL AVAIT APPRIS AU COURS DE CES SE[JOURS A] ATTIRER ET PUIS A] RETENIR LA SYMPATHIE ACTIVE DES INFIRMIE]RES. $IL RENDAIT, URINAIT ET COLIQUAIT DU SANG ASSEZ SOUVENT $BRANLEDORE, IL AVAIT AUSSI BIEN DU MAL A] RESPIRER, MAIS CELA N' AURAIT PAS ENTIE]REMENT SUFFI A] LUI CONCILIER LES BONNES GRA^CES TOUTES SPE[CIALES DU PERSONNEL TRAITANT QUI EN VOYAIT BIEN D' AUTRES. $ALORS ENTRE DEUX E[TOUFFEMENTS S' IL Y AVAIT UN ME[DECIN OU UNE INFIRMIE]RE A] PASSER PAR LA]: "$VICTOIRE! $VICTOIRE! $NOUS AURONS LA $VICTOIRE!" CRIAIT $BRANLEDORE, OU LE MURMURAIT DU BOUT OU DE LA TOTALITE[ DE SES POUMONS SELON LE CAS. $AINSI RENDU CONFORME A] L' ARDENTE LITTE[RATURE AGRESSIVE, PAR UN EFFET D' OPPORTUNE MISE EN SCE]NE, IL JOUISSAIT DE LA PLUS HAUTE COTE MORALE. $IL LE POSSE[DAIT, LE TRUC, LUI. $COMME LE $THE[A^TRE E[TAIT PARTOUT IL FALLAIT JOUER ET IL AVAIT BIEN RAISON $BRANLEDORE; RIEN AUSSI N' A L' AIR PLUS IDIOT ET N' IRRITE DAVANTAGE, C' EST VRAI, QU' UN SPECTATEUR INERTE MONTE[ PAR HASARD SUR LES PLANCHES. $QUAND ON EST LA]-DESSUS, N' EST- CE PAS, IL FAUT PRENDRE LE TON, S' ANIMER, JOUER, SE DE[CIDER OU BIEN DISPARAI^TRE. $LES FEMMES SURTOUT DEMANDAIENT DU SPECTACLE ET ELLES E[TAIENT IMPITOYABLES, LES GARCES, POUR LES AMATEURS DE[CONCERTE[S. $LA GUERRE, SANS CONTESTE, PORTE AUX OVAIRES, ELLES EN EXIGEAIENT DES HE[ROS, ET CEUX QUI NE L' E[TAIENT PAS DU TOUT DEVAIENT SE PRE[SENTER COMME TELS OU BIEN S' APPRE^TER A] SUBIR LE PLUS IGNOMINIEUX DES DESTINS. $APRE]S HUIT JOURS PASSE[S DANS CE NOUVEAU SERVICE, NOUS AVIONS COMPRIS L' URGENCE D' AVOIR A] CHANGER DE DE[GAINE ET, GRA^CE A] $BRANLEDORE (DANS LE CIVIL PLACIER EN DENTELLES), CES ME^MES HOMMES APEURE[S ET RECHERCHANT L' OMBRE, POSSE[DE[S PAR DES SOUVENIRS HONTEUX D' ABATTOIRS QUE NOUS E[TIONS

EN ARRIVANT, SE MUE]RENT EN UNE SATANE[E BANDE DE GAILLARDS, TOUS RE[SOLUS A] LA VICTOIRE ET JE VOUS LE GARANTIS ARME[S D' ABATTAGE ET DE FORMIDABLES PROPOS. $UN DRU LANGAGE E[TAIT DEVENU EN EFFET LE NO^TRE, ET SI SALE[ QUE CES DAMES EN ROUGISSAIENT PARFOIS, ELLES NE S' EN PLAIGNAIENT JAMAIS CEPENDANT PARCE QU' IL EST BIEN ENTENDU QU' UN SOLDAT EST AUSSI BRAVE QU' INSOUCIANT, ET GROSSIER PLUS SOUVENT QU' A] SON TOUR, ET QUE PLUS IL EST GROSSIER ET QUE PLUS IL EST BRAVE. $AU DE[BUT, TOUT EN COPIANT $BRANLEDORE DE NOTRE MIEUX, NOS PETITES ALLURES PATRIOTIQUES N' E[TAIENT PAS ENCORE TOUT A] FAIT AU POINT, PAS TRE]S CONVAINCANTES. $IL FALLUT UNE BONNE SEMAINE ET ME^ME DEUX DE RE[PE[TITIONS INTENSIVES POUR NOUS PLACER ABSOLUMENT DANS LE TON, LE BON. $DE]S QUE NOTRE ME[DECIN, PROFESSEUR AGRE[GE[ $BESTOMBES, EUT NOTE[, CE SAVANT, LA BRILLANTE AME[LIORATION DE NOS QUALITE[S MORALES, IL RE[SOLUT, A] TITRE D' ENCOURAGEMENT, DE NOUS AUTORISER QUELQUES VISITES, A] COMMENCER PAR CELLES DE NOS PARENTS. $CERTAINS SOLDATS BIEN DOUE[S, A] CE QUE J' AVAIS ENTENDU CONTER, E[PROUVAIENT QUAND ILS SE ME^LAIENT AUX COMBATS, UNE SORTE DE GRISERIE ET ME^ME UNE VIVE VOLUPTE[. $DE]S QUE POUR MA PART J' ESSAYAIS D' IMAGINER UNE VOLUPTE[ DE CET ORDRE BIEN SPE[CIAL, JE M' EN RENDAIS MALADE PENDANT HUIT JOURS AU MOINS. $JE ME SENTAIS SI INCAPABLE DE TUER QUELQU'UN, QU' IL VALAIT DE[CIDE[MENT MIEUX QUE J' Y RENONCE ET QUE J' EN FINISSE TOUT DE SUITE. $NON QUE L' EXPE[RIENCE M' EU^T MANQUE[, ON AVAIT ME^ME FAIT TOUT POUR ME DONNER LE GOU^T, MAIS LE DON ME FAISAIT DE[FAUT. $IL M' AURAIT FALLU PEUT-E^TRE UNE PLUS LENTE INITIATION. $JE RE[SOLUS CERTAIN JOUR DE FAIRE PART AU PROFESSEUR $BESTOMBES DES DIFFICULTE[S QUE J' E[PROUVAIS CORPS ET A^ME A] E^TRE AUSSI BRAVE QUE JE L' AURAIS VOULU ET QUE LES CIRCONSTANCES, SUBLIMES CERTES, L' EXIGEAIENT. $JE REDOUTAIS UN PEU QU' IL SE PRI^T A] ME CONSIDE[RER COMME UN EFFRONTE[, UN BAVARD IMPERTINENT... $MAIS POINT DU TOUT. $AU CONTRAIRE! $LE $MAI^TRE SE DE[CLARA TOUT A] FAIT HEUREUX QUE DANS CET ACCE]S DE FRANCHISE JE VIENNE M' OUVRIR A] LUI DU TROUBLE D' A^ME QUE JE RESSENTAIS. -- $VOUS ALLEZ MIEUX $BARDAMU, MON AMI! $VOUS ALLEZ MIEUX, TOUT SIMPLEMENT! -- $VOICI CE QU' IL CONCLUAIT. -- $CETTE CONFIDENCE QUE VOUS VENEZ ME FAIRE ABSOLUMENT SPONTANE[MENT, JE LA CONSIDE]RE, $BARDAMU, COMME L' INDICE

TRE]S ENCOURAGEANT D' UNE AME[LIORATION NOTABLE DE VOTRE E[TAT MENTAL... $VAUDESQUIN, D' AILLEURS, CET OBSERVATEUR MODESTE, MAIS COMBIEN SAGACE, DES DE[FAILLANCES MORALES CHEZ LES SOLDATS DE L' $EMPIRE, AVAIT RE[SUME[, DE]S 1802, DES OBSERVATIONS DE CE GENRE DANS UN ME[MOIRE A] PRE[SENT CLASSIQUE, BIEN QU' INJUSTEMENT NE[GLIGE[ PAR NOS E[TUDIANTS ACTUELS, OU] IL NOTAIT, DIS- JE, AVEC BEAUCOUP DE JUSTESSE ET DE PRE[CISION DES CRISES DITES "D' AVEUX", QUI SURVIENNENT, SIGNE ENTRE TOUS EXCELLENT, CHEZ LE CONVALESCENT MORAL... $NOTRE GRAND $DUPRE[, PRE]S D' UN SIE]CLE PLUS TARD, SUT E[TABLIR A] PROPOS DU ME^ME SYMPTO^ME SA NOMENCLATURE DE[SORMAIS CE[LE]BRE OU] CETTE CRISE IDENTIQUE FIGURE SOUS LE TITRE DE CRISE DU "RASSEMBLEMENT DES SOUVENIRS", CRISE QUI DOIT, SELON LE ME^ME AUTEUR, PRE[CE[DER DE PEU, LORSQUE LA CURE EST BIEN CONDUITE, LA DE[BA^CLE MASSIVE DES IDE[ATIONS ANXIEUSES ET LA LIBE[RATION DE[FINITIVE DU CHAMP DE LA CONSCIENCE, PHE[NOME]NE SECOND EN SOMME DANS LE COURS DU RE[TABLISSEMENT PSYCHIQUE. $DUPRE[ DONNE D' AUTRE PART, DANS SA TERMINOLOGIE SI IMAGE[E ET DONT IL AVAIT L' APANAGE, LE NOM DE "DIARRHE[E COGITIVE DE LIBE[RATION" A] CETTE CRISE QUI S' ACCOMPAGNE CHEZ LE SUJET D' UNE SENSATION D' EUPHORIE TRE]S ACTIVE, D' UNE REPRISE TRE]S MARQUE[E DE L' ACTIVITE[ DE RELATIONS, REPRISE ENTRE AUTRES TRE]S NOTABLE DU SOMMEIL QU' ON VOIT SE PROLONGER SOUDAIN PENDANT DES JOURNE[ES ENTIE]RES, ENFIN AUTRE STADE: SURACTIVITE[ TRE]S MARQUE[E DES FONCTIONS GE[NITALES, A] TEL POINT QU' IL N' EST PAS RARE D' OBSERVER CHEZ LES ME^MES MALADES AUPARAVANT FRIGIDES, DE VE[RITABLES "FRINGALES E[ROTIQUES". $D' OU] CETTE FORMULE: "$LE MALADE N' ENTRE PAS DANS LA GUE[RISON, IL S' Y RUE!" $TEL EST LE TERME MAGNIFIQUEMENT DESCRIPTIF, N' EST- CE PAS, DE CES TRIOMPHES RE[CUPE[RATIFS, PAR LEQUEL UN AUTRE DE NOS GRANDS PSYCHIATRES FRAN*CAIS DU SIE]CLE DERNIER, $PHILIBERT $MARGETON, CARACTE[RISAIT LA REPRISE VE[RITABLEMENT TRIOMPHALE DE TOUTES LES ACTIVITE[S NORMALES CHEZ UN SUJET CONVALESCENT DE LA MALADIE DE LA PEUR... $POUR CE QUI VOUS CONCERNE, $BARDAMU, JE VOUS CONSIDE]RE DONC ET DE]S A] PRE[SENT, COMME UN VE[RITABLE CONVALESCENT... $VOUS INTE[RESSERA- T- IL, $BARDAMU, PUISQUE NOUS EN SOMMES A] CETTE SATISFAISANTE CONCLUSION, DE SAVOIR QUE DEMAIN, PRE[CISE[MENT, JE PRE[SENTE A] LA $SOCIE[TE[ DE $PSYCHOLOGIE MILITAIRE UN ME[MOIRE SUR LES QUALITE[S FONDAMENTALES DE L' ESPRIT HUMAIN?... $CE ME[MOIRE EST DE QUALITE[, JE LE CROIS. -- $CERTES, $MAI^TRE, CES QUESTIONS ME PASSIONNENT...

-- $EH BIEN, SACHEZ, EN RE[SUME[, $BARDAMU, QUE J' Y DE[FENDS CETTE THE]SE: QU' AVANT LA GUERRE, L' HOMME RESTAIT POUR LE PSYCHIATRE UN INCONNU CLOS ET LES RESSOURCES DE SON ESPRIT UNE E[NIGME... -- $C' EST BIEN AUSSI MON TRE]S MODESTE AVIS, $MAI^TRE... -- $LA GUERRE, VOYEZ- VOUS, $BARDAMU, PAR LES MOYENS INCOMPARABLES QU' ELLE NOUS DONNE POUR E[PROUVER LES SYSTE]MES NERVEUX, AGIT A] LA MANIE]RE D' UN FORMIDABLE RE[VE[LATEUR DE L' $ESPRIT HUMAIN! $NOUS EN AVONS POUR DES SIE]CLES A] NOUS PENCHER, ME[DITATIFS, SUR CES RE[VE[LATIONS PATHOLOGIQUES RE[CENTES, DES SIE]CLES D' E[TUDES PASSIONNE[ES... $AVOUONS- LE FRANCHEMENT... $NOUS NE FAISIONS QUE SOUP*CONNER JUSQU' ICI LES RICHESSES E[MOTIVES ET SPIRITUELLES DE L' HOMME! $MAIS A] PRE[SENT, GRA^CE A] LA GUERRE, C' EST FAIT!... $NOUS PE[NE[TRONS, PAR SUITE D' UNE EFFRACTION, DOULOUREUSE CERTES, MAIS POUR LA SCIENCE DE[CISIVE ET PROVIDENTIELLE, DANS LEUR INTIMITE[! $DE]S LES PREMIE]RES RE[VE[LATIONS, LE DEVOIR DU PSYCHOLOGUE ET DU MORALISTE MODERNES NE FIT, POUR MOI $BESTOMBES, PLUS AUCUN DOUTE! $UNE RE[FORME TOTALE DE NOS CONCEPTIONS PSYCHOLOGIQUES S' IMPOSAIT! $C' E[TAIT BIEN MON AVIS AUSSI, A] MOI, $BARDAMU. -- $JE CROIS, EN EFFET, $MAI^TRE, QU' ON FERAIT BIEN... -- $AH! VOUS LE PENSEZ AUSSI, $BARDAMU, JE NE VOUS LE FAIS PAS DIRE! $CHEZ L' HOMME, VOYEZ- VOUS, LE BON ET LE MAUVAIS S' E[QUILIBRENT, E[GOI=SME D' UNE PART, ALTRUISME DE L' AUTRE... $CHEZ LES SUJETS D' E[LITE, PLUS D' ALTRUISME QUE D' E[GOI=SME. $EST- CE EXACT? $EST- CE BIEN CELA? -- $C' EST EXACT, $MAI^TRE, C' EST CELA ME^ME... -- $ET CHEZ LE SUJET D' E[LITE QUEL PEUT E^TRE, JE VOUS LE DEMANDE $BARDAMU, LA PLUS HAUTE ENTITE[ CONNUE QUI PUISSE EXCITER SON ALTRUISME ET L' OBLIGER A] SE MANIFESTER INCONTESTABLEMENT, CET ALTRUISME? -- $LE PATRIOTISME, $MAI^TRE! -- $AH! $VOYEZ- VOUS, JE NE VOUS LE FAIS PAS DIRE! $VOUS ME COMPRENEZ TOUT A] FAIT BIEN... $BARDAMU! $LE PATRIOTISME ET SON COROLLAIRE, LA GLOIRE, TOUT SIMPLEMENT, SA PREUVE! -- $C' EST VRAI! -- $AH! NOS PETITS SOLDATS, REMARQUEZ- LE, ET DE]S LES PREMIE]RES E[PREUVES DU FEU ONT SU SE LIBE[RER SPONTANE[MENT DE TOUS LES SOPHISMES ET CONCEPTS ACCESSOIRES, ET PARTICULIE]REMENT DES SOPHISMES DE LA CONSERVATION. $ILS SONT ALLE[S D' INSTINCT ET D' EMBLE[E SE FONDRE AVEC NOTRE

VE[RITABLE RAISON D' E^TRE, NOTRE $PATRIE. $POUR ACCE[DER A] CETTE VE[RITE[, NON SEULEMENT L' INTELLIGENCE EST SUPERFLUE, $BARDAMU, MAIS ELLE GE^NE! $C' EST UNE VE[RITE[ DU COEUR, LA $PATRIE, COMME TOUTES LES VE[RITE[S ESSENTIELLES, LE PEUPLE NE S' Y TROMPE PAS! $LA] PRE[CISE[MENT OU] LE MAUVAIS SAVANT S' E[GARE... -- $CELA EST BEAU, $MAI^TRE! $TROP BEAU! $C' EST DE L' $ANTIQUE!

$IL ME SERRA LES DEUX MAINS PRESQUE AFFECTUEUSEMENT, $BESTOMBES. $D' UNE VOIX DEVENUE PATERNELLE, IL VOULUT BIEN AJOUTER ENCORE A] MON PROFIT: "$C' EST AINSI QUE J' ENTENDS TRAITER MES MALADES, $BARDAMU, PAR L' E[LECTRICITE[ POUR LE CORPS ET POUR L' ESPRIT, PAR DE VIGOUREUSES DOSES D' E[THIQUE PATRIOTIQUE, PAR LES VE[RITABLES INJECTIONS DE LA MORALE RECONSTITUANTE!"

-- $JE VOUS COMPRENDS, $MAI^TRE! $JE COMPRENAIS EN EFFET DE MIEUX EN MIEUX. $EN LE QUITTANT, JE ME RENDIS SANS TARDER A] LA MESSE AVEC MES COMPAGNONS RECONSTITUE[S DANS LA CHAPELLE BATTANT NEUF, J' APER*CUS $BRANLEDORE QUI MANIFESTAIT DE SON HAUT MORAL DERRIE]RE LA GRANDE PORTE OU] IL DONNAIT JUSTEMENT DES LE*CONS D' ENTRAIN A] LA PETITE FILLE DE LA CONCIERGE. $J' ALLAI DE SUITE L' Y REJOINDRE, COMME IL M' Y CONVIAIT. $L' APRE]S-MIDI, DES PARENTS VINRENT DE $PARIS POUR LA PREMIE]RE FOIS DEPUIS QUE NOUS E[TIONS LA] ET PUIS ENSUITE CHAQUE SEMAINE. $J' AVAIS E[CRIT ENFIN A] MA ME]RE. $ELLE E[TAIT HEUREUSE DE ME RETROUVER MA ME]RE, ET PLEURNICHAIT COMME UNE CHIENNE A] LAQUELLE ON A RENDU ENFIN SON PETIT. $ELLE CROYAIT AUSSI SANS DOUTE M' AIDER BEAUCOUP EN M' EMBRASSANT, MAIS ELLE DEMEURAIT DEPENDANT INFE[RIEUR A] LA CHIENNE PARCE QU' ELLE CROYAIT AUX MOTS QU' ON LUI DISAIT POUR M' ENLEVER. $LA CHIENNE AU MOINS, NE CROIT QUE CE QU' ELLE SENT. $AVEC MA ME]RE, NOUS FI^MES UN GRAND TOUR DANS LES RUES PROCHES DE L' HO^PITAL, UNE APRE]S-MIDI, A] MARCHER EN TRAI^NANT DANS LES E[BAUCHES DES RUES QU' IL Y A PAR LA], DES RUES AUX LAMPADAIRES PAS ENCORE PEINTS, ENTRE LES LONGUES FA*CADES SUINTANTES, AUX FENE^TRES BARIOLE[ES DES CENT PETITS CHIFFONS PENDANTS, LES CHEMISES DES PAUVRES, A] ENTENDRE LE PETIT BRUIT DU GRAILLON QUI CRE[PITE A] MIDI, ORAGE DES MAUVAISES GRAISSES. $DANS LE GRAND ABANDON MOU QUI ENTOURE LA VILLE, LA] OU] LE MENSONGE DE SON LUXE VIENT

SUINTER ET FINIR EN POURRITURE, LA VILLE MONTRE A] QUI VEUT LE VOIR SON GRAND DERRIE]RE EN BOI^TES A] ORDURES. $IL Y A DES USINES QU' ON E[VITE EN SE PROMENANT, QUI SENTENT TOUTES LES ODEURS, LES UNES A] PEINE CROYABLES ET OU] L' AIR D' ALENTOUR SE REFUSE A] PUER DAVANTAGE. $TOUT PRE]S, MOISIT LA PETITE FE^TE FORAINE, ENTRE DEUX HAUTES CHEMINE[ES INE[GALES, SES CHEVAUX DE BOIS DE[PEINTS SONT TROP COU^TEUX POUR CEUX QUI LES DE[SIRENT, PENDANT DES SEMAINES ENTIE]RES SOUVENT, PETITS MORVEUX RACHITIQUES, ATTIRE[S, REPOUSSE[S ET RETENUS A] LA FOIS, TOUS LES DOIGTS DANS LE NEZ, PAR LEUR ABANDON, LA PAUVRETE[ ET LA MUSIQUE. $TOUT SE PASSE EN EFFORTS POUR E[LOIGNER LA VE[RITE[ DE CES LIEUX QUI REVIENT PLEURER SANS CESSE SUR TOUT LE MONDE; ON A BEAU FAIRE, ON A BEAU BOIRE, ET DU ROUGE ENCORE, E[PAIS COMME DE L' ENCRE, LE CIEL RESTE CE QU' IL EST LA]-BAS, BIEN REFERME[ DESSUS, COMME UNE GRANDE MARE POUR LES FUME[ES DE LA BANLIEUE. $PAR TERRE, LA BOUE VOUS TIRE SUR LA FATIGUE ET LES CO^TE[S DE L' EXISTENCE SONT FERME[S AUSSI, BIEN CLOS PAR DES HO^TELS ET DES USINES ENCORE. $C' EST DE[JA] DES CERCUEILS LES MURS DE CE CO^TE[-LA]. $LOLA, BIEN PARTIE, $MUSYNE AUSSI, JE N' AVAIS PLUS PERSONNE. $C' EST POUR C*A QUE J' AVAIS FINI PAR E[CRIRE A] MA ME]RE, QUESTION DE VOIR QUELQU'UN. $A VINGT ANS JE N' AVAIS DE[JA] PLUS QUE DU PASSE[. $NOUS PARCOURU^MES ENSEMBLE AVEC MA ME]RE DES RUES ET DES RUES DU DIMANCHE. $ELLE ME RACONTAIT LES CHOSES MENUES DE SON COMMERCE, CE QU' ON DISAIT AUTOUR D' ELLE DE LA GUERRE, EN VILLE, QUE C' E[TAIT TRISTE, LA GUERRE, "E[POUVANTABLE" ME^ME, MAIS QU' AVEC BEAUCOUP DE COURAGE, NOUS FINIRIONS TOUS PAR EN SORTIR, LES TUE[S POUR ELLE C' E[TAIT RIEN QUE DES ACCIDENTS, COMME AUX COURSES, Y N' ONT QU' A] BIEN SE TENIR, ON NE TOMBAIT PAS. $EN CE QUI LA CONCERNAIT, ELLE N' Y DE[COUVRAIT DANS LA GUERRE QU' UN GRAND CHAGRIN NOUVEAU QU' ELLE ESSAYAIT DE NE PAS TROP REMUER; IL LUI FAISAIT COMME PEUR CE CHAGRIN; IL E[TAIT COMBLE[ DE CHOSES REDOUTABLES QU' ELLE NE COMPRENAIT PAS. $ELLE CROYAIT AU FOND QUE LES PETITES GENS DE SA SORTE E[TAIENT FAITS POUR SOUFFRIR DE TOUT, QUE C' E[TAIT LEUR RO^LE SUR LA TERRE, ET QUE SI LES CHOSES ALLAIENT RE[CEMMENT AUSSI MAL, C*A DEVAIT TENIR ENCORE, EN GRANDE PARTIE A] CE QU' ILS AVAIENT COMMIS BIEN DES FAUTES ACCUMULE[ES, LES PETITES GENS... $ILS AVAIENT DU^ FAIRE DES SOTTISES, SANS S' EN RENDRE COMPTE, BIEN SU^R, MAIS TOUT DE ME^ME ILS E[TAIENT COUPABLES ET C' E[TAIT DE[JA] BIEN GENTIL QU' ON LEUR DONNE AINSI EN SOUFFRANT L' OCCASION

D' EXPIER LEURS INDIGNITE[S... $C' E[TAIT UNE "INTOUCHABLE" MA ME]RE. $CET OPTIMISME RE[SIGNE[ ET TRAGIQUE LUI SERVAIT DE FOI ET FORMAIT LE FOND DE SA NATURE. $NOUS SUIVIONS TOUS LES DEUX LES RUES A] LOTIR, SOUS LA PLUIE; LES TROTTOIRS PAR LA] ENFONCENT ET SE DE[ROBENT, LES PETITS FRE^NES EN BORDURE GARDENT LONGTEMPS LEURS GOUTTES AUX BRANCHES, EN HIVER, TREMBLANTES DANS LE VENT, MINCE FE[ERIE. $LE CHEMIN DE L' HO^PITAL PASSAIT DEVANT DE NOMBREUX HO^TELS RE[CENTS, CERTAINS AVAIENT DES NOMS, D' AUTRES N' AVAIENT ME^ME PAS PRIS CE MAL. "$A LA SEMAINE" QU' ILS E[TAIENT, TOUT SIMPLEMENT. $LA GUERRE LES AVAIT VIDE[S BRUTALEMENT DE LEUR CONTENU DE TA^CHERONS ET D' OUVRIERS. $ILS N' Y RENTRERAIENT ME^ME PLUS POUR MOURIR LES LOCATAIRES. $C' EST UN TRAVAIL AUSSI C*A MOURIR, MAIS ILS S' EN ACQUITTERAIENT DEHORS. $MA ME]RE ME RECONDUISAIT A] L' HO^PITAL EN PLEURNICHANT, ELLE ACCEPTAIT L' ACCIDENT DE MA MORT, NON SEULEMENT ELLE CONSENTAIT, MAIS ELLE SE DEMANDAIT SI J' AVAIS AUTANT DE RE[SIGNATION QU' ELLE-ME^ME. $ELLE CROYAIT A] LA FATALITE[ AUTANT QU' AU BEAU ME]TRE DES $ARTS ET $ME[TIERS, DONT ELLE M' AVAIT TOUJOURS PARLE[ AVEC RESPECT, PARCE QU' ELLE AVAIT APPRIS E[TANT JEUNE, QUE CELUI DONT ELLE SE SERVAIT DANS SON COMMERCE DE MERCERIE E[TAIT LA COPIE SCRUPULEUSE DE CE SUPERBE E[TALON OFFICIEL. $ENTRE LES LOTISSEMENTS DE CETTE CAMPAGNE DE[CHUE EXISTAIENT ENCORE QUELQUES CHAMPS ET CULTURES DE-CI DE-LA], ET ME^ME ACCROCHE[S A] CES BRIBES QUELQUES VIEUX PAYSANS COINCE[S ENTRE LES MAISONS NOUVELLES. $QUAND IL NOUS RESTAIT DU TEMPS AVANT LA RENTRE[E DU SOIR, NOUS ALLIONS LES REGARDER AVEC MA ME]RE, CES DRO^LES DE PAYSANS S' ACHARNER A] FOUILLER AVEC DU FER CETTE CHOSE MOLLE ET GRENUE QU' EST LA TERRE, OU] ON MET A] POURRIR LES MORTS ET D' OU] VIENT LE PAIN QUAND ME^ME. "$C*A DOIT E^TRE BIEN DUR LA TERRE!" QU' ELLE REMARQUAIT CHAQUE FOIS EN LES REGARDANT MA ME]RE BIEN PERPLEXE. $ELLE NE CONNAISSAIT EN FAIT DE MISE]RES QUE CELLES QUI RESSEMBLAIENT A] LA SIENNE, CELLES DES VILLES, ELLE ESSAYAIT DE S' IMAGINER CE QUE POUVAIENT E^TRE CELLES DE LA CAMPAGNE. $C' EST LA SEULE CURIOSITE[ QUE JE LUI AIE JAMAIS CONNUE, A] MA ME]RE, ET C*A LUI SUFFISAIT COMME DISTRACTION POUR UN DIMANCHE. $ELLE RENTRAIT AVEC C*A EN VILLE. $JE NE RECEVAIS PLUS DU TOUT DE NOUVELLES DE $LOLA, NI DE $MUSYNE NON PLUS. $ELLES DEMEURAIENT DE[CIDE[MENT LES

GARCES DU BON CO^TE[ DE LA SITUATION OU] RE[GNAIT UNE CONSIGNE SOURIANTE MAIS IMPLACABLE D' E[LIMINATION ENVERS NOUS AUTRES, NOUS LES VIANDES DESTINE[ES AUX SACRIFICES. $A DEUX REPRISES AINSI ON M' AVAIT DE[JA] RECONDUIT VERS LES ENDROITS OU] SE PARQUENT LES OTAGES. $QUESTION DE TEMPS ET D' ATTENTE SEULEMENT. $LES JEUX E[TAIENT FAITS.

$BRANLEDORE MON VOISIN D' HO^PITAL, LE SERGENT, JOUISSAIT, JE L' AI RACONTE[, D' UNE PERSISTANTE POPULARITE[ PARMI LES INFIRMIE]RES, IL E[TAIT RECOUVERT DE PANSEMENTS ET RUISSELAIT D' OPTIMISME. $TOUT LE MONDE A] L' HO^PITAL L' ENVIAIT ET COPIAIT SES MANIE]RES. $DEVENUS PRE[SENTABLES ET PAS DE[GOU^TANTS DU TOUT MORALEMENT NOUS NOUS MI^MES A] NOTRE TOUR A] RECEVOIR LES VISITES DE GENS BIEN PLACE[S DANS LE MONDE ET HAUT SITUE[S DANS L' ADMINISTRATION PARISIENNE. $ON SE LE RE[PE[TA DANS LES SALONS, QUE LE CENTRE NEURO-ME[DICAL DU PROFESSEUR $BESTOMBES DEVENAIT LE VE[RITABLE LIEU DE L' INTENSE FERVEUR PATRIOTIQUE, LE FOYER, POUR AINSI DIRE. $NOUS EU^MES DE[SORMAIS A] NOS JOURS NON SEULEMENT DES E[VE^QUES, MAIS UNE DUCHESSE ITALIENNE, UN GRAND MUNITIONNAIRE, ET BIENTO^T L' $OPE[RA LUI-ME^ME ET LES PENSIONNAIRES DU $THE[A^TRE-F$RAN*CAIS. $ON VENAIT NOUS ADMIRER SUR PLACE. $UNE BELLE SUBVENTIONNE[E DE LA $COME[DIE QUI RE[CITAIT LES VERS COMME PAS UNE REVINT ME^ME A] MON CHEVET POUR M' EN DE[CLAMER DE PARTICULIE]REMENT HE[ROI=QUES. $SA ROUSSE ET PERVERSE CHEVELURE (LA PEAU ALLANT AVEC) E[TAIT PARCOURUE PENDANT CE TEMPS-LA] D' ONDES E[TONNANTES QUI M' ARRIVAIENT DROIT PAR VIBRATIONS JUSQU' AU PE[RINE[E. $COMME ELLE M' INTERROGEAIT CETTE DIVINE SUR MES ACTIONS DE GUERRE, JE LUI DONNAI TANT DE DE[TAILS ET DES SI POIGNANTS, QU' ELLE NE ME QUITTA DE[SORMAIS PLUS DES YEUX. $E[MUE DURABLEMENT, ELLE MANDA LICENCE DE FAIRE FRAPPER EN VERS, PAR UN POE]TE DE SES ADMIRATEURS, LES PLUS INTENSES PASSAGES DE MES RE[CITS. $J' Y CONSENTIS D' EMBLE[E. $LE PROFESSEUR $BESTOMBES, MIS AU COURANT DE CE PROJET, S' Y DE[CLARA PARTICULIE]REMENT FAVORABLE. $IL DONNA ME^ME UNE INTERVIEW A] CETTE OCCASION ET LE ME^ME JOUR AUX ENVOYE[S D' UN GRAND "$ILLUSTRE[ $NATIONAL" QUI NOUS PHOTOGRAPHIA TOUS ENSEMBLE SUR LE PERRON DE L' HO^PITAL AUX CO^TE[S DE LA BELLE SOCIE[TAIRE. "$C' EST LE PLUS HAUT DEVOIR DES POE]TES, PENDANT LES HEURES TRAGIQUES QUE NOUS TRAVERSONS, DE[CLARA LE PROFESSEUR $BESTOMBES, QUI N' EN RATAIT PAS UNE, DE NOUS REDONNER LE GOU^T DE L' $E[POPE[E! $LES TEMPS NE SONT PLUS AUX PETITES COMBINAISONS MESQUINES! $SUS AUX LITTE[RATURES RACORNIES! $UNE A^ME NOUVELLE NOUS EST E[CLOSE AU MILIEU DU GRAND ET NOBLE FRACAS DES BATAILLES! $L' ESSOR DU GRAND RENOUVEAU PATRIOTIQUE L' EXIGE DE[SORMAIS! $LES HAUTES CIMES PROMISES A] NOTRE $GLOIRE!... $NOUS EXIGEONS

LE SOUFFLE GRANDIOSE DU POE]ME E[PIQUE!... $POUR MA PART, JE DE[CLARE ADMIRABLE QUE DANS CET HO^PITAL QUE JE DIRIGE, IL VIENNE A] SE FORMER SOUS NOS YEUX, INOUBLIABLEMENT, UNE DE CES SUBLIMES COLLABORATIONS CRE[ATRICES ENTRE LE $POE]TE ET L' UN DE NOS HE[ROS!" $BRANLEDORE, MON COMPAGNON DE CHAMBRE, DONT L' IMAGINATION AVAIT UN PEU DE RETARD SUR LA MIENNE DANS LA CIRCONSTANCE ET QUI NE FIGURAIT PAS NON PLUS SUR LA PHOTO EN CON*CUT UNE VIVE ET TENACE JALOUSIE. $IL SE MIT DE]S LORS A] ME DISPUTER SAUVAGEMENT LA PALME DE L' HE[ROI=SME. $IL INVENTAIT DE NOUVELLES HISTOIRES, IL SE SURPASSAIT, ON NE POUVAIT PLUS L' ARRE^TER, SES EXPLOITS TENAIENT DU DE[LIRE. $IL M' E[TAIT DIFFICILE DE TROUVER PLUS FORT, D' AJOUTER QUELQUE CHOSE ENCORE A] DE TELLES OUTRANCES, ET CEPENDANT PERSONNE A] L' HO^PITAL NE SE RE[SIGNAIT, C' E[TAIT A] QUI PARMI NOUS, SAISI D' E[MULATION, INVENTERAIT A] QUI MIEUX MIEUX D' AUTRES "BELLES PAGES GUERRIE]RES" OU] FIGURER SUBLIMEMENT. $NOUS VIVIONS UN GRAND ROMAN DE GESTE, DANS LA PEAU DE PERSONNAGES FANTASTIQUES, AU FOND DESQUELS, DE[RISOIRES, NOUS TREMBLIONS DE TOUT LE CONTENU DE NOS VIANDES ET DE NOS A^MES. $ON EN AURAIT BAVE[ SI ON NOUS AVAIT SURPRIS AU VRAI. $LA GUERRE E[TAIT MU^RE. $NOTRE GRAND $BESTOMBES RECEVAIT ENCORE LES VISITES DE NOMBREUX NOTABLES E[TRANGERS, MESSIEURS SCIENTIFIQUES, NEUTRES, SCEPTIQUES ET CURIEUX. $LES INSPECTEURS GE[NE[RAUX DU $MINISTE]RE PASSAIENT SABRE[S ET PIMPANTS A] TRAVERS NOS SALLES, LEUR VIE MILITAIRE PROLONGE[E A] CEUX-LA], RAJEUNIS DONC C'EST-A]-DIRE ET GONFLE[S D' INDEMNITE[S NOUVELLES. $AUSSI N' E[TAIENT- ILS POINT CHICHES DE DISTINCTIONS ET D' E[LOGES LES $INSPECTEURS. $TOUT ALLAIT BIEN. $BESTOMBES ET SES BLESSE[S SUPERBES DEVINRENT L' HONNEUR DU SERVICE DE $SANTE[. $MA BELLE PROTECTRICE DU "$FRAN*CAIS" REVINT ELLE-ME^ME BIENTO^T UNE FOIS ENCORE POUR ME RENDRE VISITE, EN PARTICULIER, CEPENDANT QUE SON POE]TE FAMILIER ACHEVAIT, RIME[, LE RE[CIT DE MES EXPLOITS. $CE JEUNE HOMME, JE LE RENCONTRAI FINALEMENT, PA^LE, ANXIEUX, QUELQUE PART AU DE[TOUR D' UN COULOIR. $LA FRAGILITE[ DES FIBRES DE SON COEUR, ME CONFIA- T- IL, DE L' AVIS ME^ME DES ME[DECINS, TENAIT DU MIRACLE. $AUSSI LE RETENAIENT- ILS, CES ME[DECINS SOUCIEUX DES E^TRES FRAGILES, LOIN DES ARME[ES. $EN COMPENSATION IL AVAIT ENTREPRIS, CE PETIT BARDE, AU PE[RIL DE SA SANTE[ ME^ME ET, DE TOUTES SES SUPRE^MES FORCES SPIRITUELLES, DE FORGER, POUR NOUS, "L' $AIRAIN $MORAL DE NOTRE $VICTOIRE". $UN BEL OUTIL PAR

CONSE[QUENT, EN VERS INOUBLIABLES, BIEN ENTENDU, COMME TOUT LE RESTE. $JE N' ALLAIS PAS M' EN PLAINDRE, PUISQU' IL M' AVAIT CHOISI ENTRE TANT D' AUTRES BRAVES INDE[NIABLES POUR E^TRE SON HE[ROS! $JE FUS D' AILLEURS, AVOUONS- LE, ROYALEMENT SERVI. $CE FUT MAGNIFIQUE A] VRAI DIRE. $L' E[VE[NEMENT DU RE[CITAL EUT LIEU A] LA $COME[DIE-F$RAN*CAISE ME^ME, AU COURS D' UNE APRE]S-MIDI, DITE POE[TIQUE. $TOUT L' HO^PITAL FUT INVITE[. $LORSQUE SUR LA SCE]NE APPARUT MA ROUSSE, FRE[MISSANTE RE[CITANTE, LE GESTE GRANDIOSE, LA TAILLE LONGUEMENT MOULE[E DANS LES PLIS DEVENUS ENFIN VOLUPTUEUX DU TRICOLORE, CE FUT LE SIGNAL DANS LA SALLE ENTIE]RE, DEBOUT, DE[SIREUSE D' UNE DE CES OVATIONS QUI N' EN FINISSENT PLUS. $J' E[TAIS PRE[PARE[ CERTES, MAIS MON E[TONNEMENT FUT RE[EL NE[ANMOINS, JE NE PUS CELER MA STUPE[FACTION A] MES VOISINS EN L' ENTENDANT VIBRER, EXHORTER DE LA SORTE, CETTE SUPERBE AMIE, GE[MIR ME^ME, POUR RENDRE MIEUX SENSIBLE TOUT LE DRAME INCLUS DANS L' E[PISODE QUE J' AVAIS INVENTE[ A] SON USAGE. $SON POE]TE DE[CIDE[MENT ME RENDAIT DES POINTS POUR L' IMAGINATIVE, IL AVAIT ENCORE MONSTRUEUSEMENT MAGNIFIE[ LA MIENNE, AIDE[ DE SES RIMES FLAMBOYANTES, D' ADJECTIFS FORMIDABLES QUI VENAIENT RETOMBER SOLENNELS DANS L' ADMIRATIF ET CAPITAL SILENCE. $PARVENUE DANS L' ESSOR D' UNE PE[RIODE, LA PLUS CHALEUREUSE DU MORCEAU, S' ADRESSANT A] LA LOGE OU] NOUS E[TIONS PLACE[S, $BRANLEDORE ET MOI-ME^ME, ET QUELQUES AUTRES BLESSE[S, L' ARTISTE, SES DEUX BRAS SPLENDIDES TENDUS, SEMBLA S' OFFRIR AU PLUS HE[ROI=QUE D' ENTRE NOUS. $LE POE]TE ILLUSTRAIT PIEUSEMENT A] CE MOMENT-LA] UN FANTASTIQUE TRAIT DE BRAVOURE QUE JE M' E[TAIS ATTRIBUE[. $JE NE SAIS PLUS TRE]S BIEN CE QUI SE PASSAIT, MAIS C*A N' E[TAIT PAS DE LA PIQUETTE. $HEUREUSEMENT, RIEN N' EST INCROYABLE EN MATIE]RE D' HE[ROI=SME. $LE PUBLIC DEVINA LE SENS DE L' OFFRANDE ARTISTIQUE ET LA SALLE ENTIE]RE TOURNE[E ALORS VERS NOUS, HURLANTE DE JOIE, TRANSPORTE[E, TRE[PIGNANTE, RE[CLAMAIT LE HE[ROS. $BRANLEDORE ACCAPARAIT TOUT LE DEVANT DE LA LOGE ET NOUS DE[PASSAIT TOUS, PUISQU' IL POUVAIT NOUS DISSIMULER PRESQUE COMPLE]TEMENT DERRIE]RE SES PANSEMENTS. $IL LE FAISAIT EXPRE]S LE SALAUD. $MAIS DEUX DE NOS CAMARADES, EUX GRIMPE[S SUR DES CHAISES DERRIE]RE LUI, SE FIRENT QUAND ME^ME ADMIRER PAR LA FOULE PAR-DESSUS SES E[PAULES ET SA TE^TE. $ON LES APPLAUDIT A] TOUT ROMPRE. "$MAIS C' EST DE MOI QU' IL S' AGIT! AI- JE FAILLI CRIER A] CE

MOMENT. $DE MOI SEUL!" $JE CONNAISSAIS MON $BRANLEDORE, ON SE SERAIT ENGUEULE[S DEVANT TOUT LE MONDE ET PEUT-E^TRE ME^ME BATTUS. $FINALEMENT CE FUT LUI QUI GAGNA LA SOUCOUPE. $IL S' IMPOSA. $TRIOMPHANT, IL DEMEURA SEUL, COMME IL LE DE[SIRAIT, POUR RECUEILLIR L' E[NORME HOMMAGE. $VAINCUS, IL NE NOUS RESTAIT PLUS QU' A] NOUS RUER, NOUS, VERS LES COULISSES, CE QUE NOUS FI^MES ET LA] NOUS FU^MES HEUREUSEMENT REFE^TE[S. $CONSOLATION. $CEPENDANT NOTRE ACTRICE-INSPIRATRICE N' E[TAIT POINT SEULE DANS SA LOGE. $A SES CO^TE[S SE TENAIT LE POE]TE, SON POE]TE, NOTRE POE]TE. $IL AIMAIT AUSSI COMME ELLE, LES JEUNES SOLDATS, BIEN GENTIMENT. $ILS ME LE FIRENT COMPRENDRE ARTISTEMENT. $UNE AFFAIRE. $ON ME LE RE[PE[TA, MAIS JE N' EN TINS AUCUN COMPTE DE LEURS GENTILLES INDICATIONS. $TANT PIS POUR MOI, PARCE QUE LES CHOSES AURAIENT PU TRE]S BIEN S' ARRANGER. $ILS AVAIENT BEAUCOUP D' INFLUENCE. $JE PRIS CONGE[ BRUSQUEMENT, ET SOTTEMENT VEXE[. $J' E[TAIS JEUNE. $RE[CAPITULONS: LES AVIATEURS M' AVAIENT RAVI $LOLA, LES $ARGENTINS PRIS $MUSYNE ET CET HARMONIEUX INVERTI, ENFIN, VENAIT DE ME SOUFFLER MA SUPERBE COME[DIENNE. $DE[SEMPARE[, JE QUITTAI LA $COME[DIE PENDANT QU' ON E[TEIGNAIT LES DERNIERS FLAMBEAUX DES COULOIRS ET REJOIGNIS SEUL, PAR LA NUIT, SANS TRAMWAY, NOTRE HO^PITAL, SOURICIE]RE AU FOND DES BOUES TENACES ET DES BANLIEUES INSOUMISES.

$SANS CHIQUE[, JE DOIS BIEN CONVENIR QUE MA TE^TE N' A JAMAIS E[TE[ TRE]S SOLIDE. $MAIS POUR UN OUI, POUR UN NON, A] PRE[SENT, DES E[TOURDISSEMENTS ME PRENAIENT, A] EN PASSER SOUS LES VOITURES. $JE TITUBAIS DANS LA GUERRE. $EN FAIT D' ARGENT DE POCHE, JE NE POUVAIS COMPTER PENDANT MON SE[JOUR A] L' HO^PITAL, QUE SUR LES QUELQUES FRANCS DONNE[S PAR MA ME]RE CHAQUE SEMAINE BIEN PE[NIBLEMENT. $AUSSI, ME MIS- JE DE]S QUE CELA ME FUT POSSIBLE A] LA RECHERCHE DE PETITS SUPPLE[MENTS, PAR-CI PAR-LA], OU] JE POUVAIS EN ESCOMPTER. $L' UN DE MES ANCIENS PATRONS, D' ABORD, ME SEMBLA PROPICE A] CET E[GARD ET RE*CUT MA VISITE AUSSITO^T. $IL ME SOUVENAIT BIEN OPPORTUNE[MENT D' AVOIR BESOGNE[ QUELQUES TEMPS OBSCURS CHEZ CE $ROGER $PUTA, LE BIJOUTIER DE LA $MADELEINE, EN QUALITE[ D' EMPLOYE[ SUPPLE[MENTAIRE, UN PEU AVANT LA DE[CLARATION DE LA GUERRE. $MON OUVRAGE CHEZ CE DE[GUEULASSE BIJOUTIER CONSISTAIT EN "EXTRAS", A] NETTOYER SON ARGENTERIE DU MAGASIN, NOMBREUSE, VARIE[E, ET PENDANT LES FE^TES A] CADEAUX, A] CAUSE DES TRIPOTAGES CONTINUELS, D' ENTRETIEN DIFFICILE. $DE]S LA FERMETURE DE LA $FACULTE[, OU] JE POURSUIVAIS DE RIGOUREUSES ET INTERMINABLES E[TUDES (A] CAUSE DES EXAMENS QUE JE RATAIS), JE REJOIGNAIS AU GALOP L' ARRIE]RE-BOUTIQUE DE $M. $PUTA ET M' ESCRIMAIS PENDANT DEUX OU TROIS HEURES SUR SES CHOCOLATIE]RES, "AU BLANC D' $ESPAGNE" JUSQU' AU MOMENT DU DI^NER. $POUR PRIX DE MON TRAVAIL J' E[TAIS NOURRI, ABONDAMMENT D' AILLEURS, A] LA CUISINE. $MON BOULOT CONSISTAIT ENCORE, D' AUTRE PART, AVANT L' HEURE DES COURS, A] FAIRE PROMENER ET PISSER LES CHIENS DE GARDE DU MAGASIN. $LE TOUT ENSEMBLE POUR 40 FRANCS PAR MOIS. $LA BIJOUTERIE $PUTA SCINTILLAIT DE MILLE DIAMANTS A] L' ANGLE DE LA RUE $VIGNON, ET CHACUN DE CES DIAMANTS COU^TAIT AUTANT QUE PLUSIEURS DE[CADES DE MON SALAIRE. $ILS Y SCINTILLENT D' AILLEURS TOUJOURS CES JOYAUX. $VERSE[ DANS L' AUXILIAIRE A] LA MOBILISATION, CE PATRON $PUTA SE MIT A] SERVIR PARTICULIE]REMENT UN MINISTRE, DONT IL CONDUISAIT DE TEMPS A] AUTRE L' AUTOMOBILE. $MAIS D' AUTRE PART, ET CETTE FOIS DE FA*CON TOUT A] FAIT OFFICIEUSE, IL SE RENDAIT $PUTA, DES PLUS UTILES, EN FOURNISSANT LES BIJOUX DU $MINISTE]RE. $LE HAUT PERSONNEL SPE[CULAIT FORT HEUREUSEMENT SUR LES MARCHE[S CONCLUS ET A] CONCLURE. $PLUS ON AVAN*CAIT

DANS LA GUERRE ET PLUS ON AVAIT BESOIN DE BIJOUX. $M. $PUTA AVAIT ME^ME QUELQUEFOIS DE LA PEINE A] FAIRE FACE AUX COMMANDES TELLEMENT IL EN RECEVAIT. $QUAND IL E[TAIT SURMENE[, $M. $PUTA ARRIVAIT A] PRENDRE UN PETIT AIR D' INTELLIGENCE, A] CAUSE DE LA FATIGUE QUI LE TOURMENTAIT, ET UNIQUEMENT DANS CES MOMENTS-LA]. $MAIS REPOSE[, SON VISAGE, MALGRE[ LA FINESSE INCONTESTABLE DE SES TRAITS, FORMAIT UNE HARMONIE DE PLACIDITE[ SOTTE DONT IL EST DIFFICILE DE NE PAS GARDER POUR TOUJOURS UN SOUVENIR DE[SESPE[RANT. $SA FEMME MADAME $PUTA, NE FAISAIT QU' UN AVEC LA CAISSE DE LA MAISON, QU' ELLE NE QUITTAIT POUR AINSI DIRE JAMAIS. $ON L' AVAIT E[LEVE[E POUR QU' ELLE DEVIENNE LA FEMME D' UN BIJOUTIER. $AMBITION DE PARENTS. $ELLE CONNAISSAIT SON DEVOIR, TOUT SON DEVOIR. $LE ME[NAGE E[TAIT HEUREUX EN ME^ME TEMPS QUE LA CAISSE E[TAIT PROSPE]RE. $CE N' EST POINT QU' ELLE FU^T LAIDE, MADAME $PUTA, NON, ELLE AURAIT ME^ME PU E^TRE ASSEZ JOLIE, COMME TANT D' AUTRES, SEULEMENT ELLE E[TAIT SI PRUDENTE, SI ME[FIANTE QU' ELLE S' ARRE^TAIT AU BORD DE LA BEAUTE[, COMME AU BORD DE LA VIE, AVEC SES CHEVEUX UN PEU TROP PEIGNE[S, SON SOURIRE UN PEU TROP FACILE ET SOUDAIN, DES GESTES UN PEU TROP RAPIDES OU UN PEU TROP FURTIFS. $ON S' AGA*CAIT A] DE[ME^LER CE QU' IL Y AVAIT DE TROP CALCULE[ DANS CET E^TRE ET LES RAISONS DE LA GE^NE QU' ON E[PROUVAIT EN DE[PIT DE TOUT, A] SON APPROCHE. $CETTE RE[PULSION INSTINCTIVE QU' INSPIRENT LES COMMER*CANTS A] CEUX QUI LES APPROCHENT ET QUI SAVENT, EST UNE DES TRE]S RARES CONSOLATIONS QU' E[PROUVENT D' E^TRE AUSSI MITEUX QU' ILS LE SONT CEUX QUI NE VENDENT RIEN A] PERSONNE. $LES SOUCIS E[TRIQUE[S DU COMMERCE LA POSSE[DAIENT DONC TOUT ENTIE]RE MADAME $PUTA, TOUT COMME MADAME $HEROTE, MAIS DANS UN AUTRE GENRE ET COMME $DIEU POSSE]DE SES RELIGIEUSES, CORPS ET A^ME. $DE TEMPS EN TEMPS, CEPENDANT, ELLE E[PROUVAIT, NOTRE PATRONNE, COMME UN PETIT SOUCI DE CIRCONSTANCE. $AINSI LUI ARRIVAIT- IL DE SE LAISSER ALLER A] PENSER AUX PARENTS DE LA GUERRE. "$QUEL MALHEUR CETTE GUERRE TOUT DE ME^ME POUR LES GENS QUI ONT DE GRANDS ENFANTS!" -- $RE[FLE[CHIS DONC AVANT DE PARLER! LA REPRENAIT AUSSITO^T SON MARI, QUE CES SENSIBLERIES TROUVAIENT, LUI, PRE^T ET RE[SOLU. $NE FAUT- IL PAS QUE LA $FRANCE SOIT DE[FENDUE? $AINSI BONS COEURS, MAIS BONS PATRIOTES PAR-DESSUS TOUT, STOI=QUES EN SOMME, ILS S' ENDORMAIENT CHAQUE SOIR DE LA

GUERRE AU-DESSUS DES MILLIONS DE LEUR BOUTIQUE, FORTUNE FRAN*CAISE. $DANS LES BORDELS QU' IL FRE[QUENTAIT DE TEMPS EN TEMPS, $M. $PUTA SE MONTRAIT EXIGEANT ET DE[SIREUX DE N' E^TRE POINT PRIS POUR UN PRODIGUE. "$JE NE SUIS PAS UN $ANGLAIS MOI, MIGNONNE, PRE[VENAIT- IL DE]S L' ABORD. $JE CONNAIS LE TRAVAIL! $JE SUIS UN PETIT SOLDAT FRAN*CAIS PAS PRESSE[!" $TELLE E[TAIT SA DE[CLARATION PRE[AMBULAIRE. $LES FEMMES L' ESTIMAIENT BEAUCOUP POUR CETTE FA*CON SAGE DE PRENDRE SON PLAISIR. $JOUISSEUR MAIS PAS DUPE, UN HOMME. $IL PROFITAIT DE CE QU' IL CONNAISSAIT SON MONDE POUR EFFECTUER QUELQUES TRANSACTIONS DE BIJOUX AVEC LA SOUS-MAI^TRESSE, QUI ELLE NE CROYAIT PAS AUX PLACEMENTS EN $BOURSE. $M. $PUTA PROGRESSAIT DE FA*CON SURPRENANTE AU POINT DE VUE MILITAIRE, DE RE[FORMES TEMPORAIRES EN SURSIS DE[FINITIFS. $BIENTO^T IL FUT TOUT A] FAIT LIBE[RE[ APRE]S ON NE SAIT COMBIEN DE VISITES ME[DICALES OPPORTUNES. $IL COMPTAIT POUR L' UNE DES PLUS HAUTES JOIES DE SON EXISTENCE LA CONTEMPLATION ET SI POSSIBLE LA PALPATION DE BEAUX MOLLETS. $C' E[TAIT AU MOINS UN PLAISIR PAR LEQUEL IL DE[PASSAIT SA FEMME, ELLE UNIQUEMENT VOUE[E AU COMMERCE. $A QUALITE[S E[GALES, ON TROUVE TOUJOURS, SEMBLE- T- IL, UN PEU PLUS D' INQUIE[TUDE CHEZ L' HOMME QUE CHEZ LA FEMME, SI BORNE[, SI CROUPISSANT QU' IL PUISSE E^TRE. $C' E[TAIT UN PETIT DE[BUT D' ARTISTE EN SOMME CE $PUTA. $BEAUCOUP D' HOMMES, EN FAIT D' ART, S' EN TIENNENT TOUJOURS COMME LUI A] LA MANIE DES BEAUX MOLLETS. $MADAME $PUTA E[TAIT BIEN HEUREUSE DE NE PAS AVOIR D' ENFANTS. $ELLE MANIFESTAIT SI SOUVENT SA SATISFACTION D' E^TRE STE[RILE QUE SON MARI A] SON TOUR, FINIT PAR COMMUNIQUER LEUR CONTENTEMENT A] LA SOUS-MAI^TRESSE. "$IL FAUT CEPENDANT BIEN QUE LES ENFANTS DE QUELQU'UN Y AILLENT, RE[PONDAIT CELLE-CI A] SON TOUR, PUISQUE C' EST UN DEVOIR!" $C' EST VRAI QUE LA GUERRE COMPORTAIT DES DEVOIRS. $LE MINISTRE QUE SERVAIT $PUTA EN AUTOMOBILE N' AVAIT PAS NON PLUS D' ENFANTS, LES MINISTRES N' ONT PAS D' ENFANTS. $UN AUTRE EMPLOYE[ ACCESSOIRE TRAVAILLAIT EN ME^ME TEMPS QUE MOI AUX PETITES BESOGNES DU MAGASIN VERS 1913; C' E[TAIT $JEAN $VOIREUSE, UN PEU "FIGURANT" PENDANT LA SOIRE[E DANS LES PETITS THE[A^TRES ET L' APRE]S-MIDI LIVREUR CHEZ $PUTA. $IL SE CONTENTAIT LUI AUSSI DE TRE]S MINIMES APPOINTEMENTS. $MAIS IL SE DE[BROUILLAIT GRA^CE AU ME[TRO. $IL ALLAIT PRESQUE AUSSI VITE A] PIED QU' EN ME[TRO, POUR FAIRE SES COURSES. $ALORS IL METTAIT LE PRIX DU BILLET DANS SA POCHE.

$TOUT RABIOT. $IL SENTAIT UN PEU DES PIEDS, C' EST VRAI, ET ME^ME BEAUCOUP, MAIS IL LE SAVAIT ET ME DEMANDAIT DE L' AVERTIR QUAND IL N' Y AVAIT PAS DE CLIENTS AU MAGASIN POUR QU' IL PUISSE Y PE[NE[TRER SANS DOMMAGE ET FAIRE SES COMPTES EN DOUCE AVEC MADAME $PUTA. $UNE FOIS L' ARGENT ENCAISSE[, ON LE RENVOYAIT INSTANTANE[MENT ME REJOINDRE DANS L' ARRIE]RE-BOUTIQUE. $SES PIEDS LUI SERVIRENT ENCORE BEAUCOUP PENDANT LA GUERRE. $IL PASSAIT POUR L' AGENT DE LIAISON LE PLUS RAPIDE DE SON RE[GIMENT. $EN CONVALESCENCE IL VINT ME VOIR AU FORT DE $BICE^TRE ET C' EST ME^ME A] L' OCCASION DE CETTE VISITE QUE NOUS DE[CIDA^MES D' ALLER ENSEMBLE TAPER NOTRE ANCIEN PATRON. $QUI FUT DIT, FUT FAIT. $AU MOMENT OU] NOUS ARRIVIONS BOULEVARD DE LA $MADELEINE, ON FINISSAIT L' E[TALAGE... -- $TIENS! $AH! VOUS VOILA] VOUS AUTRES! S' E[TONNA UN PEU DE NOUS VOIR $M. $PUTA. $JE SUIS BIEN CONTENT QUAND ME^ME! $ENTREZ! $VOUS, $VOIREUSE, VOUS AVEZ BONNE MINE! $C*A VA BIEN! $MAIS VOUS, $BARDAMU, VOUS AVEZ L' AIR MALADE, MON GAR*CON! $ENFIN! VOUS E^TES JEUNE! $C*A REVIENDRA! $VOUS EN AVEZ DE LA VEINE, MALGRE[ TOUT, VOUS AUTRES! ON PEUT DIRE CE QUE L' ON VOUDRA, VOUS VIVEZ DES HEURES MAGNIFIQUES, HEIN? LA]-HAUT? $ET A] L' AIR! $C' EST DE L' $HISTOIRE C*A MES AMIS, OU JE M' Y CONNAIS PAS! $ET QUELLE $HISTOIRE! $ON NE RE[PONDAIT RIEN A] $M. $PUTA, ON LE LAISSAIT DIRE TOUT CE QU' IL VOULAIT AVANT DE LE TAPER... $ALORS, IL CONTINUAIT: -- $AH! C' EST DUR, J' EN CONVIENS, LES TRANCHE[ES!... $C' EST VRAI! $MAIS C' EST JOLIMENT DUR ICI AUSSI, VOUS SAVEZ!... $VOUS AVEZ E[TE[ BLESSE[S, HEIN VOUS AUTRES? $MOI, JE SUIS E[REINTE[! $J' EN AI FAIT DU SERVICE DE NUIT EN VILLE DEPUIS DEUX ANS! $VOUS VOUS RENDEZ COMPTE? $PENSEZ DONC! $ABSOLUMENT E[REINTE[! $CREVE[! $AH! LES RUES DE $PARIS PENDANT LA NUIT! $SANS LUMIE]RE, MES PETITS AMIS... $Y CONDUIRE UNE AUTO ET SOUVENT AVEC LE MINISTRE DEDANS! $ET EN VITESSE ENCORE! $VOUS POUVEZ PAS VOUS IMAGINER!... $C' EST A] SE TUER DIX FOIS PAR NUIT!... -- $OUI, PONCTUA MADAME $PUTA, ET QUELQUEFOIS IL CONDUIT LA FEMME DU MINISTRE AUSSI... -- $AH OUI! ET C' EST PAS FINI... -- $C' EST TERRIBLE! REPRI^MES- NOUS ENSEMBLE. -- $ET LES CHIENS? DEMANDA $VOIREUSE POUR E^TRE POLI. $QU' EN A- T- ON FAIT? $VA- T- ON ENCORE LES PROMENER AUX $TUILERIES? -- $JE LES AI FAIT ABATTRE! $ILS ME FAISAIENT DU TORT! $C*A

NE FAISAIT PAS BIEN AU MAGASIN!... $DES BERGERS ALLEMANDS! -- $C' EST MALHEUREUX! REGRETTA SA FEMME. $MAIS LES NOUVEAUX CHIENS QU' ON A MAINTENANT SONT BIEN GENTILS, C' EST DES E[COSSAIS... $ILS SENTENT UN PEU... $TANDIS QUE NOS BERGERS ALLEMANDS, VOUS VOUS SOUVENEZ $VOIREUSE?... $ILS NE SENTAIENT JAMAIS POUR AINSI DIRE. $ON POUVAIT LES GARDER DANS LE MAGASIN ENFERME[S, ME^ME APRE]S LA PLUIE... -- $AH OUI! AJOUTA $M. $PUTA. $C' EST PAS COMME CE SACRE[ $VOIREUSE, AVEC SES PIEDS! $EST- CE QU' ILS SENTENT TOUJOURS, VOS PIEDS, $JEAN? $SACRE[ $VOIREUSE VA! -- $JE CROIS ENCORE UN PEU, QU' IL A RE[PONDU $VOIREUSE. $A CE MOMENT DES CLIENTS ENTRE]RENT. -- $JE NE VOUS RETIENS PLUS, MES AMIS, NOUS FIT $M. $PUTA SOUCIEUX D' E[LIMINER $JEAN AU PLUS TO^T DU MAGASIN. $ET BONNE SANTE[ SURTOUT! $JE NE VOUS DEMANDE PAS D' OU] VOUS VENEZ! $EH NON! $DE[FENSE $NATIONALE AVANT TOUT, C' EST MON AVIS! $A CES MOTS DE $DE[FENSE $NATIONALE, IL SE FIT TOUT A] FAIT SE[RIEUX, $PUTA, COMME LORSQU' IL RENDAIT LA MONNAIE... $AINSI ON NOUS CONGE[DIAIT. $MADAME $PUTA NOUS REMIT VINGT FRANCS A] CHACUN EN PARTANT. $LE MAGASIN ASTIQUE[ ET LUISANT COMME UN YACHT, ON N' OSAIT PLUS LE RETRAVERSER A] CAUSE DE NOS CHAUSSURES QUI SUR LE FIN TAPIS PARAISSAIENT MONSTRUEUSES.

-- $AH! REGARDE- LES DONC, $ROGER, TOUS LES DEUX! $COMME ILS SONT DRO^LES!... $ILS N' ONT PLUS L' HABITUDE! $ON DIRAIT QU' ILS ONT MARCHE[ DANS QUELQUE CHOSE! S' EXCLAMAIT MADAME $PUTA. -- $C*A LEUR REVIENDRA! FIT $M. $PUTA, CORDIAL ET BONHOMME, ET BIEN CONTENT D' E^TRE DE[BARRASSE[ AUSSI PROMPTEMENT A] SI PEU DE FRAIS. $UNE FOIS DANS LA RUE, NOUS RE[FLE[CHI^MES QU' ON IRAIT PAS TRE]S LOIN AVEC NOS VINGT FRANCS CHACUN, MAIS $VOIREUSE LUI, AVAIT UNE IDE[E SUPPLE[MENTAIRE. -- $VIENS, QU' IL ME DIT, CHEZ LA ME]RE D' UN COPAIN QUI EST MORT PENDANT QU' ON E[TAIT DANS LA $MEUSE, J' Y VAIS MOI TOUS LES HUIT JOURS, CHEZ SES PARENTS, POUR LEUR RACONTER COMMENT QU' IL EST MORT LEUR FIEU... $C' EST DES GENS RICHES... $ELLE ME DONNE DANS LES CENT FRANCS A] CHAQUE FOIS, SA ME]RE... $C*A LEUR FAIT PLAISIR QU' ILS DISENT... $ALORS TU COMPRENDS... -- $QU' EST- CE QUE J' IRAI Y FAIRE MOI, CHEZ EUX? $QU' EST- CE QUE JE DIRAI MOI A] LA ME]RE?

-- $EH BIEN TU LUI DIRAS QUE TU L' AS VU, TOI AUSSI... $ELLE TE DONNERA CENT FRANCS A] TOI AUSSI... $C' EST DES VRAIS GENS RICHES C*A! $JE TE DIS! $ET QUI SONT PAS COMME CE MUFLE DE $PUTA... $Y REGARDENT PAS EUX... -- $JE VEUX BIEN, MAIS ELLE VA PAS ME DEMANDER DES DE[TAILS, T' ES SU^R?... $PARCE QUE JE L' AI PAS CONNU MOI, SON FILS HEIN... $JE NAGERAIS MOI SI ELLE EN DEMANDAIT... -- $NON, NON, C*A FAIT RIEN, TU DIRAS TOUT COMME MOI... $TU FERAS: $OUI, OUI... $T' EN FAIS PAS! $ELLE A DU CHAGRIN, TU COMPRENDS, CETTE FEMME-LA], ET DU MOMENT ALORS QU' ON LUI PARLE DE SON FILS, ELLE EST CONTENTE... $C' EST RIEN QUE C*A QU' ELLE DEMANDE... $N' IMPORTE QUOI... $C' EST PAS DURILLON... $JE PARVENAIS MAL A] ME DE[CIDER, MAIS J' AVAIS BIEN ENVIE DES CENT FRANCS QUI ME PARAISSAIENT EXCEPTIONNELLEMENT FACILES A] OBTENIR ET COMME PROVIDENTIELS. -- $BON, QUE JE ME DE[CIDAI A] LA FIN... $MAIS ALORS IL FAUT QUE J' INVENTE RIEN, HEIN JE TE PRE[VIENS! $TU ME PROMETS? $JE DIRAI COMME TOI, C' EST TOUT... $COMMENT QU' IL EST MORT D' ABORD LE GARS? -- $IL A PRIS UN OBUS EN PLEINE POIRE, MON VIEUX, ET PUIS PAS UN PETIT, A] $GARANCE QUE C*A S' APPELAIT... DANS LA $MEUSE SUR LE BORD D' UNE RIVIE]RE... $ON EN A PAS RETROUVE[ "C*A" DU GARS, MON VIEUX! $C' E[TAIT PLUS QU' UN SOUVENIR, QUOI... $ET POURTANT, TU SAIS, IL E[TAIT GRAND, ET BIEN BALANCE[, LE GARS, ET FORT, ET SPORTIF, MAIS CONTRE UN OBUS HEIN? $PAS DE RE[SISTANCE! -- $C' EST VRAI! -- $NETTOYE[, JE TE DIS QU' IL A E[TE[... $SA ME]RE, ELLE A ENCORE DU MAL A] CROIRE C*A AU JOUR D' AUJOURD'HUI! $J' AI BEAU Y DIRE ET Y REDIRE... $ELLE VEUT QU' IL SOYE SEULEMENT DISPARU... $C' EST IDIOT UNE IDE[E COMME C*A... $DISPARU!... $C' EST PAS DE SA FAUTE, ELLE EN A JAMAIS VU, ELLE, D' OBUS, ELLE PEUT PAS COMPRENDRE QU' ON FOUTE LE CAMP DANS L' AIR COMME C*A, COMME UN PET, ET PUIS QUE C*A SOYE FINI, SURTOUT QUE C' EST SON FILS... -- $E[VIDEMMENT! -- $D' ABORD, JE N' Y AI PAS E[TE[ DEPUIS QUINZE JOURS, CHEZ EUX... $MAIS TU VAS VOIR QUAND J' Y ARRIVE, ELLE ME RE*COIT TOUT DE SUITE SA ME]RE, DANS LE SALON, ET PUIS TU SAIS, C' EST BEAU CHEZ EUX, ON DIRAIT UN THE[A^TRE, TELLEMENT QU' Y EN A DES RIDEAUX, DES TAPIS, DES GLACES PARTOUT... $CENT FRANCS, TU COMPRENDS, C*A DOIT PAS LES GE^NER BEAUCOUP... $C' EST COMME MOI CENT SOUS, QUI DIRAIT- ON A] PEU PRE]S... $AUJOURD'HUI

ELLE EST ME^ME BONNE POUR DEUX CENTS... $DEPUIS QUINZE JOURS QU' ELLE M' A PAS VU... $TU VERRAS LES DOMESTIQUES AVEC LES BOUTONS EN DORE[, MON AMI... $A L' AVENUE $HENRI-M$ARTIN ON TOURNAIT SUR LA GAUCHE ET PUIS ON AVAN*CAIT ENCORE UN PEU, ENFIN, ON ARRIVAIT DEVANT UNE GRILLE AU MILIEU DES ARBRES D' UNE PETITE ALLE[E PRIVE[E. -- $TU VOIS! QUE REMARQUA $VOIREUSE, QUAND ON FUT BIEN DEVANT, C' EST COMME UNE ESPE]CE DE CHA^TEAU... $JE TE L' AVAIS BIEN DIT... $LE PE]RE EST UN GRAND MANITOU DANS LES CHEMINS DE FER, QU' ON M' A RACONTE[... $C' EST UNE HUILE... -- $IL EST PAS CHEF DE GARE? QUE JE FAIS MOI POUR PLAISANTER.

-- $RIGOLE PAS... $LE VOILA] LA]-BAS QUI DESCEND. $IL VIENT SUR NOUS... $MAIS L' HOMME A^GE[ QU' IL ME DE[SIGNAIT NE VINT PAS TOUT DE SUITE, IL MARCHAIT VOU^TE[ AUTOUR DE LA PELOUSE, EN PARLANT AVEC UN SOLDAT. $NOUS APPROCHA^MES. $JE RECONNUS LE SOLDAT, C' E[TAIT LE ME^ME RE[SERVISTE QUE J' AVAIS RENCONTRE[ LA NUIT A] $NOIRCEUR-SUR-LA-L$YS, OU] J' E[TAIS EN RECONNAISSANCE. $JE ME SOUVINS ME^ME A] L' INSTANT DU NOM QU' IL M' AVAIT DIT: $ROBINSON. -- $TU LE CONNAIS TOI CE BIFFIN-LA]? QU' IL ME DEMANDA $VOIREUSE. -- $OUI, JE LE CONNAIS. -- $C' EST PEUT-E^TRE UN AMI A] EUX... $ILS DOIVENT SE PARLER DE LA ME]RE; JE VOUDRAIS PAS QU' ILS NOUS EMPE^CHENT D' ALLER LA VOIR... $PARCE QUE C' EST ELLE PLUTO^T QUI DONNE LE POGNON... $LE VIEUX MONSIEUR SE RAPPROCHA DE NOUS. $IL CHEVROTAIT. -- $MON CHER AMI, DIT- IL A] $VOIREUSE, J' AI LA GRANDE DOULEUR DE VOUS APPRENDRE QUE DEPUIS VOTRE DERNIE]RE VISITE, MA PAUVRE FEMME A SUCCOMBE[ A] NOTRE IMMENSE CHAGRIN... $JEUDI NOUS L' AVIONS LAISSE[E SEULE UN MOMENT, ELLE NOUS L' AVAIT DEMANDE[... $ELLE PLEURAIT... $IL NE SUT FINIR SA PHRASE. $IL SE DE[TOURNA BRUSQUEMENT ET NOUS QUITTA. -- $J' TE RECONNAIS BIEN, FIS- JE ALORS A] $ROBINSON, DE]S QUE LE VIEUX MONSIEUR SE FUT SUFFISAMMENT E[LOIGNE[ DE NOUS. -- $MOI AUSSI, QUE JE TE RECONNAIS... -- $QU' EST- CE QUI LUI EST ARRIVE[ A] LA VIEILLE? QUI JE LUI AI ALORS DEMANDE[. -- $EH BIEN, ELLE S' EST PENDUE AVANT-HIER, VOILA] TOUT! QU' IL A RE[PONDU. $TU PARLES ALORS D' UNE NOIX, DIS DONC!

QU' IL A ME^ME AJOUTE[ A] CE PROPOS... $MOI QUI L' AVAIS COMME MARRAINE!... $C' EST BIEN MA VEINE HEIN! $TU PARLES D' UN LOT! $POUR LA PREMIE]RE FOIS QUE JE VENAIS EN PERMISSION!... $ET Y A SIX MOIS QUE JE L' ATTENDAIS CE JOUR-LA]!... $ON A PAS PU S' EMPE^CHER DE RIGOLER, $VOIREUSE ET MOI, DE CE MALHEUR-LA] QUI LUI ARRIVAIT A] LUI $ROBINSON. $EN FAIT DE SALE SURPRISE, C' EN E[TAIT UNE, SEULEMENT C*A NOUS RENDAIT PAS NOS DEUX CENTS BALLES A] NOUS NON PLUS QU' ELLE SOYE MORTE, NOUS QU' ON ALLAIT MONTER UN NOUVEAU BOBARD POUR LA CIRCONSTANCE. $DU COUP NOUS N' E[TIONS PAS CONTENTS, NI LES UNS NI LES AUTRES. -- $TU L' AVAIS TA GUEULE ENFARINE[E, HEIN, GRAND SALIGAUD? QU' ON L' ASTICOTAIT NOUS $ROBINSON, HISTOIRE DE LE FAIRE GRIMPER ET DE LE METTRE EN BOI^TE. $TU CROYAIS QUE T' ALLAIS TE L' ENVOYER HEIN? LE GUEULETON PE[PE]RE AVEC LES VIEUX? $TU CROYAIS PEUT-E^TRE AUSSI QUE T' ALLAIS L' ENFILER LA MARRAINE?... $T' ES SERVI DIS DONC!... $COMME ON POUVAIT PAS RESTER LA] TOUT DE ME^ME A] REGARDER LA PELOUSE EN SE BIDONNANT, ON EST PARTI TOUS LES TROIS ENSEMBLE DU CO^TE[ DE $GRENELLE. $ON A COMPTE[ NOTRE ARGENT A] TOUS LES TROIS, C*A FAISAIT PAS BEAUCOUP. $COMME IL FALLAIT RENTRER LE SOIR ME^ME DANS NOS HO^PITAUX ET DE[PO^TS RESPECTIFS, Y AVAIT JUSTE ASSEZ POUR UN DI^NER AU BISTROT A] TROIS, ET PUIS IL RESTAIT PEUT-E^TRE ENCORE UN PETIT QUELQUE CHOSE, MAIS PAS ASSEZ POUR "MONTER" AU BOBINARD. $CEPENDANT, ON Y A E[TE[ QUAND ME^ME AU CLAQUE MAIS POUR PRENDRE UN VERRE SEULEMENT ET EN BAS. -- $TOI, JE SUIS CONTENT DE TE REVOIR, QU' IL M' A ANNONCE[, $ROBINSON, MAIS TU PARLES D' UN COLIS QUAND ME^ME LA ME]RE DU GARS!... $TOUT DE ME^ME QUAND J' Y REPENSE, ET QUI VA SE PENDRE LE JOUR ME^ME OU] J' ARRIVE DIS DONC!... $J' LA RETIENS CELLE-LA]!... $EST- CE QUE JE ME PENDS MOI DIS?... $DU CHAGRIN?... $J' PASSERAIS MON TEMPS A] ME PENDRE MOI ALORS!... $ET TOI? -- $LES GENS RICHES, FIT $VOIREUSE, C' EST PLUS SENSIBLE QUE LES AUTRES... $IL AVAIT BON COEUR $VOIREUSE. $IL AJOUTA ENCORE: "$SI J' AVAIS SIX FRANCS J' MONTERAIS AVEC LA PETITE BRUNE QUE TU VOIS LA]-BAS, PRE]S DE LA MACHINE A] SOUS... -- $VAS- Y, QU' ON LUI A DIT NOUS ALORS, TU NOUS RACONTERAS SI ELLE SUCE BIEN... $SEULEMENT, ON A EU BEAU CHERCHER, ON N' AVAIT PAS ASSEZ AVEC LE POURBOIRE POUR QU' IL PUISSE SE L' ENVOYER. $ON AVAIT

JUSTE ASSEZ POUR ENCORE UN CAFE[ CHACUN ET DEUX CASSIS. $UNE FOIS LICHE[S, ON EST REPARTI SE PROMENER! $PLACE $VENDO^ME, QU' ON A FINI PAR SE QUITTER. $CHACUN PARTAIT DE SON CO^TE[. $ON NE SE VOYAIT PLUS EN SE QUITTANT ET ON PARLAIT BAS, TELLEMENT IL Y AVAIT DES E[CHOS. $PAS DE LUMIE]RE, C' E[TAIT DE[FENDU. $LUI, $JEAN $VOIREUSE, JE L' AI JAMAIS REVU. $ROBINSON, JE L' AI RETROUVE[ SOUVENT PAR LA SUITE. $JEAN $VOIREUSE, C' EST LES GAZ QUI L' ONT POSSE[DE[, DANS LA $SOMME. $IL EST ALLE[ FINIR AU BORD DE LA MER EN $BRETAGNE, DEUX ANS PLUS TARD, DANS UN SANATORIUM MARIN. $IL M' A E[CRIT DEUX FOIS DANS LES DE[BUTS PUIS PLUS DU TOUT. $IL N' Y AVAIT JAMAIS E[TE[ A] LA MER. "$T' AS PAS IDE[E COMME C' EST BEAU, QU' IL M' E[CRIVAIT, JE PRENDS UN PEU DES BAINS, C' EST BON POUR MES PIEDS, MAIS MA VOIX JE CROIS QU' ELLE EST BIEN FOUTUE." $C*A LE GE^NAIT PARCE QUE SON AMBITION, AU FOND, A] LUI, C' E[TAIT DE POUVOIR UN JOUR RENTRER DANS LES CHOEURS AU THE[A^TRE. $C' EST BIEN MIEUX PAYE[ ET PLUS ARTISTE LES CHOEURS QUE LA FIGURATION SIMPLE.

$LES HUILES ONT FINI PAR ME LAISSER TOMBER ET J' AI PU SAUVER MES TRIPES, MAIS J' E[TAIS MARQUE[ A] LA TE^TE ET POUR TOUJOURS. $RIEN A] DIRE. "$VA- T' EN!... QU' ILS M' ONT FAIT. $T' ES PLUS BON A] RIEN!..." "$EN $AFRIQUE! QUE J' AI DIT MOI. $PLUS QUE C*A SERA LOIN, MIEUX C*A VAUDRA!" $C' E[TAIT UN BATEAU COMME LES AUTRES DE LA $COMPAGNIE DES $CORSAIRES $RE[UNIS QUI M' A EMBARQUE[. $IL S' EN ALLAIT VERS LES $TROPIQUES, AVEC SON FRET DE COTONNADES, D' OFFICIERS ET DE FONCTIONNAIRES. $IL E[TAIT SI VIEUX CE BATEAU QU' ON LUI AVAIT ENLEVE[ JUSQU' A] SA PLAQUE EN CUIVRE, SUR LE PONT SUPE[RIEUR, OU] SE TROUVAIT AUTREFOIS INSCRITE L' ANNE[E DE SA NAISSANCE; ELLE REMONTAIT SI LOIN SA NAISSANCE QU' ELLE AURAIT INCITE[ LES PASSAGERS A] LA CRAINTE ET AUSSI A] LA RIGOLADE. $ON M' AVAIT DONC EMBARQUE[ LA]-DESSUS, POUR QUE J' ESSAYE DE ME REFAIRE AUX COLONIES. $ILS Y TENAIENT CEUX QUI ME VOULAIENT DU BIEN, A] CE QUE JE FASSE FORTUNE. $JE N' AVAIS ENVIE MOI QUE DE M' EN ALLER, MAIS COMME ON DOIT TOUJOURS AVOIR L' AIR UTILE QUAND ON N' EST PAS RICHE ET COMME D' AUTRE PART JE N' EN FINISSAIS PAS AVEC MES E[TUDES, C*A NE POUVAIT PAS DURER. $JE N' AVAIS PAS ASSEZ D' ARGENT NON PLUS POUR ALLER EN $AME[RIQUE. "$VA POUR L' $AFRIQUE!" QUE J' AI DIT ALORS ET JE ME SUIS LAISSE[ POUSSER VERS LES TROPIQUES, OU], M' ASSURAIT- ON, IL SUFFISAIT DE QUELQUE TEMPE[RANCE ET D' UNE BONNE CONDUITE POUR SE FAIRE TOUT DE SUITE UNE SITUATION. $CES PRONOSTICS ME LAISSAIENT RE^VEUR. $JE N' AVAIS PAS BEAUCOUP DE CHOSES POUR MOI, MAIS J' AVAIS CERTES DE LA BONNE TENUE, ON POUVAIT LE DIRE, LE MAINTIEN MODESTE, LA DE[FE[RENCE FACILE ET LA PEUR TOUJOURS DE N' E^TRE PAS A] L' HEURE ET ENCORE LE SOUCI DE NE JAMAIS PASSER AVANT UNE AUTRE PERSONNE DANS LA VIE, DE LA DE[LICATESSE ENFIN... $QUAND ON A PU S' E[CHAPPER VIVANT D' UN ABATTOIR INTERNATIONAL EN FOLIE, C' EST TOUT DE ME^ME UNE RE[FE[RENCE SOUS LE RAPPORT DU TACT ET DE LA DISCRE[TION. $MAIS REVENONS A] CE VOYAGE. $TANT QUE NOUS RESTA^MES DANS LES EAUX D' $EUROPE, C*A NE S' ANNON*CAIT PAS MAL. $LES PASSAGERS CROUPISSAIENT, RE[PARTIS DANS L' OMBRE DES ENTREPONTS, DANS LES W.-C., AU FUMOIR, PAR PETITS GROUPES SOUP*CONNEUX ET NASILLARDS. $TOUT C*A, BIEN IMBIBE[ DE PICONS ET CANCANS, DU MATIN

AU SOIR. $ON EN ROTAIT, SOMMEILLAIT ET VOCIFE[RAIT TOUR A] TOUR ET SEMBLAIT- IL SANS JAMAIS REGRETTER RIEN DE L' $EUROPE. $NOTRE NAVIRE AVAIT NOM: L' $AMIRAL $BRAGUETON. $IL NE DEVAIT TENIR SUR CES EAUX TIE]DES QUE GRA^CE A] SA PEINTURE. $TANT DE COUCHES ACCUMULE[ES PAR PELURES AVAIENT FINI PAR LUI CONSTITUER UNE SORTE DE SECONDE COQUE A] L' $AMIRAL $BRAGUETON A] LA MANIE]RE D' UN OIGNON. $NOUS VOGUIONS VERS L' $AFRIQUE, LA VRAIE, LA GRANDE; CELLE DES INSONDABLES FORE^TS, DES MIASMES DE[LE[TE]RES, DES SOLITUDES INVIOLE[ES, VERS LES GRANDS TYRANS NE]GRES VAUTRE[S AUX CROISEMENTS DE FLEUVES QUI N' EN FINISSENT PLUS. $POUR UN PAQUET DE LAMES "$PILETT" J' ALLAIS TRAFIQUER AVEC EUX DES IVOIRES LONGS COMME C*A, DES OISEAUX FLAMBOYANTS, DES ESCLAVES MINEURES. $C' E[TAIT PROMIS. $LA VIE QUOI! $RIEN DE COMMUN AVEC CETTE $AFRIQUE DE[CORTIQUE[E DES AGENCES ET DES MONUMENTS, DES CHEMINS DE FER ET DES NOUGATS. $AH NON! $NOUS ALLIONS NOUS LA VOIR DANS SON JUS, LA VRAIE $AFRIQUE! $NOUS LES PASSAGERS BOISSONNANTS DE L' $AMIRAL $BRAGUETON! $MAIS, DE]S APRE]S LES CO^TES DU $PORTUGAL, LES CHOSES SE MIRENT A] SE GA^TER. $IRRE[SISTIBLEMENT, CERTAIN MATIN AU RE[VEIL, NOUS FU^MES COMME DOMINE[S PAR UNE AMBIANCE D' E[TUVE INFINIMENT TIE]DE, INQUIE[TANTE. $L' EAU DANS LES VERRES, LA MER, L' AIR, LES DRAPS, NOTRE SUEUR, TOUT, TIE]DE, CHAUD. $DE[SORMAIS IMPOSSIBLE LA NUIT, LE JOUR, D' AVOIR PLUS RIEN DE FRAIS SOUS LA MAIN, SOUS LE DERRIE]RE, DANS LA GORGE, SAUF LA GLACE DU BAR AVEC LE WHISKY. $ALORS UN VIL DE[SESPOIR S' EST ABATTU SUR LES PASSAGERS DE L' $AMIRAL $BRAGUETON, CONDAMNE[S A] NE PLUS S' E[LOIGNER DU BAR, ENVOU^TE[S, RIVE[S AUX VENTILATEURS, SOUDE[S AUX PETITS MORCEAUX DE GLACE, E[CHANGEANT MENACES APRE]S CARTES ET REGRETS EN CADENCES INCOHE[RENTES. $C*A N' A PAS TRAI^NE[. $DANS CETTE STABILITE[ DE[SESPE[RANTE DE CHALEUR TOUT LE CONTENU HUMAIN DU NAVIRE S' EST COAGULE[ DANS UNE MASSIVE IVROGNERIE. $ON SE MOUVAIT MOLLEMENT ENTRE LES PONTS, COMME DES POULPES AU FOND D' UNE BAIGNOIRE D' EAU FADASSE. $C' EST DEPUIS CE MOMENT QUE NOUS VI^MES A] FLEUR DE PEAU VENIR S' E[TALER L' ANGOISSANTE NATURE DES BLANCS, PROVOQUE[E, LIBE[RE[E, BIEN DE[BRAILLE[E ENFIN, LEUR VRAI NATURE, TOUT COMME A] LA GUERRE. $E[TUVE TROPICALE POUR INSTINCTS TELS CRAPAUDS ET VIPE]RES QUI VIENNENT ENFIN S' E[PANOUIR AU MOIS D' AOU^T, SUR LES FLANCS FISSURE[S DES PRISONS. $DANS LE FROID D' $EUROPE, SOUS LES GRISAILLES PUDIQUES DU $NORD, ON NE FAIT, HORS LES CARNAGES, QUE SOUP*CONNER LA GROUILLANTE CRUAUTE[ DE NOS FRE]RES, MAIS LEUR

POURRITURE ENVAHIT LA SURFACE DE]S QUE LES E[MOUSTILLE LA FIE]VRE IGNOBLE DES TROPIQUES. $C' EST ALORS QU' ON SE DE[BOUTONNE E[PERDUMENT ET QUE LA SALOPERIE TRIOMPHE ET NOUS RECOUVRE ENTIERS. $C' EST L' AVEU BIOLOGIQUE. $DE]S QUE LE TRAVAIL ET LE FROID NE NOUS ASTREIGNENT PLUS, RELA^CHENT UN MOMENT LEUR E[TAU, ON PEUT APERCEVOIR DES BLANCS, CE QU' ON DE[COUVRE DU GAI RIVAGE, UNE FOIS QUE LA MER S' EN RETIRE: LA VE[RITE[, MARES LOURDEMENT PUANTES, LES CRABES, LA CHAROGNE ET L' E[TRON. $AINSI, LE $PORTUGAL PASSE[, TOUT LE MONDE SE MIT, SUR LE NAVIRE, A] SE LIBE[RER LES INSTINCTS AVEC RAGE, L' ALCOOL AIDANT, ET AUSSI CE SENTIMENT D' AGRE[MENT INTIME QUE PROCURE UNE GRATUITE[ ABSOLUE DE VOYAGE, SURTOUT AUX MILITAIRES ET FONCTIONNAIRES EN ACTIVITE[. $SE SENTIR NOURRI, COUCHE[, ABREUVE[ POUR RIEN PENDANT QUATRE SEMAINES CONSE[CUTIVES, QU' ON Y SONGE, C' EST ASSEZ, N' EST- CE PAS, EN SOI, POUR DE[LIRER D' E[CONOMIE? $MOI, SEUL PAYANT DU VOYAGE, JE FUS TROUVE[ PAR CONSE[QUENT, DE]S QUE CETTE PARTICULARITE[ FUT CONNUE, SINGULIE]REMENT EFFRONTE[, NETTEMENT INSUPPORTABLE.

$SI J' AVAIS EU QUELQUE EXPE[RIENCE DES MILIEUX COLONIAUX, AU DE[PART DE $MARSEILLE, J' AURAIS E[TE[, COMPAGNON INDIGNE, A] GENOUX, SOLLICITER LE PARDON, LA MANSUE[TUDE DE CET OFFICIER D' INFANTERIE COLONIALE, QUE JE RENCONTRAIS PARTOUT, LE PLUS E[LEVE[ EN GRADE, ET M' HUMILIER PEUT-E^TRE AU SURPLUS, POUR PLUS DE SE[CURITE[, AUX PIEDS DU FONCTIONNAIRE LE PLUS ANCIEN. $PEUT-E^TRE ALORS, CES PASSAGERS FANTASTIQUES M' AURAIENT- ILS TOLE[RE[ AU MILIEU D' EUX SANS DOMMAGE? $MAIS, IGNORANT, MON INCONSCIENTE PRE[TENTION DE RESPIRER AUTOUR D' EUX FAILLIT BIEN ME COU^TER LA VIE. $ON N' EST JAMAIS ASSEZ CRAINTIF. $GRA^CE A] CERTAINE HABILETE[, JE NE PERDIS QUE CE QU' IL ME RESTAIT D' AMOUR-PROPRE. $ET VOICI COMMENT LES CHOSES SE PASSE]RENT. $QUELQUE TEMPS APRE]S LES I^LES $CANARIES, J' APPRIS D' UN GAR*CON DE CABINE QU' ON S' ACCORDAIT A] ME TROUVER POSEUR, VOIRE INSOLENT?... $QU' ON ME SOUP*CONNAIT DE MAQUEREAUTAGE EN ME^ME TEMPS QUE DE PE[DE[RASTIE... $D' E^TRE ME^ME UN PEU COCAI=NOMANE... $MAIS CELA A] TITRE ACCESSOIRE... $PUIS L' IDE[E FIT SON CHEMIN QUE JE DEVAIS FUIR LA $FRANCE DEVANT LES CONSE[QUENCES DE CERTAINS FORFAITS PARMI LES PLUS GRAVES. $JE N' E[TAIS CEPENDANT QU' AUX DE[BUTS DE MES E[PREUVES. $C' EST ALORS QUE J' APPRIS L' USAGE IMPOSE[ SUR CETTE LIGNE, DE N' ACCEPTER QU' AVEC UNE EXTRE^ME CIRCONSPECTION, D' AILLEURS ACCOMPAGNE[E

DE BRIMADES, LES PASSAGERS PAYANTS; C'EST-A]-DIRE CEUX QUI NE JOUISSAIENT NI DE LA GRATUITE[ MILITAIRE, NI DES ARRANGEMENTS BUREAUCRATIQUES, LES COLONIES FRAN*CAISES APPARTENANT EN PROPRE, ON LE SAIT, A] LA NOBLESSE DES "$ANNUAIRES". $IL N' EXISTE APRE]S TOUT QUE BIEN PEU DE RAISONS VALABLES POUR UN CIVIL INCONNU DE S' AVENTURER DE CES CO^TE[S... $ESPION, SUSPECT, ON TROUVA MILLE RAISONS POUR ME TOISER DE TRAVERS, LES OFFICIERS DANS LE BLANC DES YEUX, LES FEMMES EN SOURIANT D' UNE MANIE]RE ENTENDUE. $BIENTO^T, LES DOMESTIQUES EUX-ME^MES, ENCOURAGE[S, E[CHANGE]RENT DERRIE]RE MON DOS, DES REMARQUES LOURDEMENT CAUSTIQUES. $ON EN VINT A] NE PLUS DOUTER QUE C' E[TAIT BIEN MOI LE PLUS GRAND ET LE PLUS INSUPPORTABLE MUFLE DU BORD ET POUR AINSI DIRE LE SEUL. $VOILA] QUI PROMETTAIT. $JE VOISINAIS A] TABLE AVEC QUATRE AGENTS DES POSTES DU $GABON, HE[PATIQUES, E[DENTE[S. $FAMILIERS ET CORDIAUX DANS LE DE[BUT DE LA TRAVERSE[E, ILS NE M' ADRESSE]RENT ENSUITE PLUS UN TRAI^TRE MOT. $C'EST-A]-DIRE QUE JE FUS PLACE[, D' UN TACITE ACCORD, AU RE[GIME DE LA SURVEILLANCE COMMUNE. $JE NE SORTAIS PLUS DE MA CABINE QU' AVEC D' INFINIES PRE[CAUTIONS. $L' AIR TELLEMENT CUIT NOUS PESAIT SUR LA PEAU A] LA MANIE]RE D' UN SOLIDE. $A POIL, VERROU TIRE[, JE NE BOUGEAIS PLUS ET J' ESSAYAIS D' IMAGINER QUEL PLAN LES DIABOLIQUES PASSAGERS AVAIENT PU CONCEVOIR POUR ME PERDRE. $JE NE CONNAISSAIS PERSONNE A] BORD ET CEPENDANT CHACUN SEMBLAIT ME RECONNAI^TRE. $MON SIGNALEMENT DEVAIT E^TRE DEVENU PRE[CIS, INSTANTANE[ DANS LEUR ESPRIT, COMME CELUI DU CRIMINEL CE[LE]BRE QU' ON PUBLIE DANS LES JOURNAUX. $JE TENAIS, SANS LE VOULOIR, LE RO^LE DE L' INDISPENSABLE "INFA^ME ET RE[PUGNANT SALIGAUD" HONTE DU GENRE HUMAIN QU' ON SIGNALE PARTOUT AU LONG DES SIE]CLES, DONT TOUT LE MONDE A ENTENDU PARLER, AINSI QUE DU $DIABLE ET DU $BON $DIEU, MAIS QUI DEMEURE TOUJOURS SI DIVERS, SI FUYANT, QUAND A] TERRE ET DANS LA VIE, INSAISISSABLE EN SOMME. $IL AVAIT FALLU POUR L' ISOLER ENFIN, "LE SALIGAUD", L' IDENTIFIER, LE TENIR, LES CIRCONSTANCES EXCEPTIONNELLES QU' ON NE RENCONTRAIT QUE SUR CE BORD E[TROIT. $UNE VE[RITABLE RE[JOUISSANCE GE[NE[RALE ET MORALE S' ANNON*CAIT A] BORD DE L' $AMIRAL $BRAGUETON. "$L' IMMONDE" N' E[CHAPPERAIT PAS A] SON SORT. $C' E[TAIT MOI. $A LUI SEUL CET E[VE[NEMENT VALAIT TOUT LE VOYAGE. $RECLUS PARMI CES ENNEMIS SPONTANE[S, JE TA^CHAIS TANT BIEN QUE

MAL DE LES IDENTIFIER SANS QU' ILS S' EN APER*CUSSENT. $POUR Y PARVENIR JE LES E[PIAIS IMPUNE[MENT, LE MATIN SURTOUT, PAR LE HUBLOT DE MA CABINE. $AVANT LE PETIT DE[JEUNER, PRENANT LE FRAIS, POILUS DU PUBIS AUX SOURCILS ET DU RECTUM A] LA PLANTE DES PIEDS, EN PYJAMAS, TRANSPARENTS AU SOLEIL; VAUTRE[S LE LONG DU BASTINGAGE, LE VERRE EN MAIN, ILS VENAIENT ROTER LA], MES ENNEMIS, ET MENA*CAIENT DE[JA] DE VOMIR ALENTOUR, SURTOUT LE CAPITAINE AUX YEUX SAILLANTS ET INJECTE[S QUE SON FOIE TRAVAILLAIT FERME, DE]S L' AURORE. $RE[GULIE]REMENT AU RE[VEIL, IL S' ENQUE[RAIT DE MES NOUVELLES AUPRE]S DES AUTRES LURONS, SI "L' ON" NE M' AVAIT PAS ENCORE "BALANCE[ PAR-DESSUS BORD" QU' IL DEMANDAIT "COMME UN GLAVIOT!" $POUR FAIRE IMAGE, EN ME^ME TEMPS IL CRACHAIT DANS LA MER MOUSSEUSE. $QUELLE RIGOLADE! $L' $AMIRAL N' AVAN*CAIT GUE]RE, IL SE TRAI^NAIT PLUTO^T, EN RONRONNANT, D' UN ROULIS VERS L' AUTRE. CE' N' E[TAIT PLUS UN VOYAGE, C' E[TAIT UNE ESPE]CE DE MALADIE. $LES MEMBRES DE CE CONCILE MATINAL, A] LES EXAMINER DE MON COIN, ME SEMBLAIENT TOUS ASSEZ PROFONDE[MENT MALADES, PALUDE[ENS, ALCOOLIQUES, SYPHILITIQUES SANS DOUTE, LEUR DE[CHE[ANCE VISIBLE A] DIX ME]TRES ME CONSOLAIT UN PEU DE MES TRACAS PERSONNELS. $APRE]S TOUT, C' E[TAIENT DES VAINCUS, TOUT DE ME^ME QUE MOI CES $MATAMORES!... $ILS CRA^NAIENT ENCORE VOILA] TOUT! $SEULE DIFFE[RENCE! $LES MOUSTIQUES S' E[TAIENT CHARGE[S DE LES SUCER ET DE LEUR DISTILLER A] PLEINES VEINES CES POISONS QUI NE S' EN VONT PLUS... $LE TRE[PONE]ME A] L' HEURE QU' IL E[TAIT LEUR LIMAILLAIT DE[JA] LES ARTE]RES... $L' ALCOOL LEUR BOUFFAIT LES FOIES... $LE SOLEIL LEUR FENDILLAIT LES ROGNONS... $LES MORPIONS LEUR COLLAIENT AUX POILS ET L' ECZE[MA A] LA PEAU DU VENTRE... $LA LUMIE]RE GRE[SILLANTE FINIRAIT BIEN PAR LEUR ROUSTILLER LA RE[TINE!... $DANS PAS LONGTEMPS QUE LEUR RESTERAIT- IL? $UN BOUT DU CERVEAU... $POUR EN FAIRE QUOI AVEC? $JE VOUS LE DEMANDE?... $LA] OU] ILS ALLAIENT? $POUR SE SUICIDER? $C*A NE POUVAIT LEUR SERVIR QU' A] C*A, UN CERVEAU LA] OU] ILS ALLAIENT... $ON A BEAU DIRE, C' EST PAS DRO^LE DE VIEILLIR DANS LES PAYS OU] Y A PAS DE DISTRACTIONS... $OU] ON EST FORCE[ DE SE REGARDER DANS LA GLACE DONT LE TAIN VERDIT DEVENIR DE PLUS EN PLUS DE[CHU, DE PLUS EN PLUS MOCHE... $ON VA VITE A] POURRIR, DANS LES VERDURES, SURTOUT QUAND IL FAIT CHAUD ATROCEMENT. $LE $NORD AU MOINS C*A VOUS CONSERVE LES VIANDES; ILS SONT PA^LES UNE FOIS POUR TOUTES LES GENS DU $NORD. $ENTRE UN $SUE[DOIS MORT ET UN JEUNE HOMME QUI A MAL DORMI,

DE PEU DIFFE[RENCE. $MAIS LE COLONIAL IL EST DE[JA] TOUT REMPLI D' ASTICOTS UN JOUR APRE]S SON DE[BARQUEMENT. $ELLES N' ATTENDAIENT QU' EUX CES INFINIMENT LABORIEUSES VERMICELLES ET NE LES LA^CHERAIENT PLUS QUE BIEN AU-DELA] DE LA VIE. $SACS A] LARVES. $NOUS EN AVIONS ENCORE POUR HUIT JOURS DE MER AVANT DE FAIRE ESCALE DEVANT LA $BRAGAMANCE, PREMIE]RE TERRE PROMISE. $J' AVAIS LE SENTIMENT DE DEMEURER DANS UNE BOI^TE D' EXPLOSIFS. $JE NE MANGEAIS PRESQUE PLUS POUR E[VITER DE ME RENDRE A] LEUR TABLE ET DE TRAVERSER LEURS ENTREPONTS EN PLEIN JOUR. $JE NE DISAIS PLUS UN MOT. $JAMAIS ON NE ME VOYAIT EN PROMENADE. $IL E[TAIT DIFFICILE D' E^TRE AUSSI PEU QUE MOI SUR LE NAVIRE TOUT EN Y DEMEURANT. $MON GAR*CON DE CABINE, UN PE]RE DE FAMILLE, VOULUT BIEN ME CONFIER QUE LES BRILLANTS OFFICIERS DE LA COLONIALE AVAIENT FAIT LE SERMENT, VERRE EN MAIN, DE ME GIFLER A] LA PREMIE]RE OCCASION ET DE ME BALANCER PAR-DESSUS BORD ENSUITE. $QUAND JE LUI DEMANDAIS POURQUOI, IL N' EN SAVAIT RIEN ET IL ME DEMANDAIT A] SON TOUR CE QUE J' AVAIS BIEN PU FAIRE POUR EN ARRIVER LA]. $NOUS EN DEMEURIONS A] CE DOUTE. $C*A POUVAIT DURER LONGTEMPS. $J' AVAIS UNE SALE GUEULE, VOILA] TOUT. $ON NE M' Y REPRENDRAIT PLUS A] VOYAGER AVEC DES GENS AUSSI DIFFICILES A] CONTENTER. $ILS E[TAIENT TELLEMENT DE[SOEUVRE[S AUSSI, ENFERME[S TRENTE JOURS DURANT AVEC EUX-ME^MES QU' IL EN FALLAIT TRE]S PEU POUR LES PASSIONNER. $D' AILLEURS, DANS LA VIE COURANTE, RE[FLE[CHISSONS QUE CENT INDIVIDUS AU MOINS DANS LE COURS D' UNE SEULE JOURNE[E BIEN ORDINAIRE DE[SIRENT VOTRE PAUVRE MORT, PAR EXEMPLE TOUS CEUX QUE VOUS GE^NEZ, PRESSE[S DANS LA QUEUE DERRIE]RE VOUS AU ME[TRO, TOUS CEUX ENCORE QUI PASSENT DEVANT VOTRE APPARTEMENT ET QUI N' EN ONT PAS, TOUS CEUX QUI VOUDRAIENT QUE VOUS AYEZ ACHEVE[ DE FAIRE PIPI POUR EN FAIRE AUTANT, ENFIN, VOS ENFANTS ET BIEN D' AUTRES. $C' EST INCESSANT. $ON S' Y FAIT. $SUR LE BATEAU C*A SE DISCERNE MIEUX CETTE PRESSE, ALORS C' EST PLUS GE^NANT. $DANS CETTE E[TUVE MIJOTANTE, LE SUINT DE CES E^TRES E[BOUILLANTE[S SE CONCENTRE, LES PRESSENTIMENTS DE LA SOLITUDE COLONIALE E[NORME QUI VA LES ENSEVELIR BIENTO^T EUX ET LEUR DESTIN, LES FAIRE GE[MIR DE[JA] COMME DES AGONISANTS. $ILS S' ACCROCHENT, ILS MORDENT, ILS LACE]RENT, ILS EN BAVENT. $MON IMPORTANCE A] BORD CROISSAIT PRODIGIEUSEMENT DE JOUR EN JOUR. $MES RARES ARRIVE[ES A] TABLE AUSSI FURTIVES ET

SILENCIEUSES QUE JE M' APPLIQUASSE A] LES RENDRE, PRENAIENT L' AMPLEUR DE RE[ELS E[VE[NEMENTS. $DE]S QUE J' ENTRAIS DANS LA SALLE A] MANGER, LES CENT VINGTS PASSAGERS TRESSAUTAIENT, CHUCHOTAIENT... $LES OFFICIERS DE LA COLONIALE BIEN TASSE[S D' APE[RITIFS EN APE[RITIFS AUTOUR DE LA TABLE DU COMMANDANT, LES RECEVEURS-BURALISTES, LES INSTITUTRICES CONGOLAISES SURTOUT, DONT L' $AMIRAL $BRAGUETON EMPORTAIT TOUT UN CHOIX, AVAIENT FINI DE SUPPOSITIONS MALVEILLANTES EN DE[DUCTIONS DIFFAMATOIRES PAR ME MAGNIFIER JUSQU' A] L' INFERNALE IMPORTANCE. $A L' EMBARQUEMENT DE $MARSEILLE, JE N' E[TAIS GUE]RE QU' UN INSIGNIFIANT RE^VASSEUR, MAIS A] PRE[SENT, PAR L' EFFET DE CETTE CONCENTRATION AGACE[E D' ALCOOLIQUES ET DE VAGINS IMPATIENTS, JE ME TROUVAIS DOTE[, ME[CONNAISSABLE, D' UN TROUBLANT PRESTIGE. $LE $COMMANDANT DU NAVIRE, GROS MALIN TRAFIQUEUR ET VERRUQUEUX, QUI ME SERRAIT VOLONTIERS LA MAIN DANS LES DE[BUTS DE LA TRAVERSE[E, CHAQUE FOIS QU' ON SE RENCONTRAIT A] PRE[SENT, NE SEMBLAIT ME^ME PLUS ME RECONNAI^TRE, AINSI QU' ON E[VITE UN HOMME RECHERCHE[ POUR UNE SALE AFFAIRE, COUPABLE DE[JA]... $DE QUOI? $QUAND LA HAINE DES HOMMES NE COMPORTE AUCUN RISQUE, LEUR BE^TISE EST VITE CONVAINCUE, LES MOTIFS VIENNENT TOUT SEULS. $D APRE]S CE QUE JE CROYAIS DISCERNER DANS LA MALVEILLANCE COMPACTE OU] JE ME DE[BATTAIS, UNE DES DEMOISELLES INSTITUTRICES ANIMAIT L' E[LE[MENT FE[MININ DE LA CABALE. $ELLE RETOURNAIT AU $CONGO, CREVER, DU MOINS JE L' ESPE[RAIS, CETTE GARCE. $ELLE QUITTAIT PEU LES OFFICIERS COLONIAUX AUX TORSES MOULE[S DANS LA TOILE E[CLATANTE ET PARE[S AU SURPLUS DU SERMENT QU' ILS AVAIENT PRONONCE[ DE M' E[CRASER NI PLUS NI MOINS QU' UNE INFECTE LIMACE, BIEN AVANT LA PROCHAINE ESCALE. $ON SE DEMANDAIT A] LA RONDE SI JE SERAIS AUSSI RE[PUGNANT APLATI QU' EN FORME. $BREF, ON S' AMUSAIT. $CETTE DEMOISELLE ATTISAIT LEUR VERVE, APPELAIT L' ORAGE SUR LE PONT DE L' $AMIRAL $BRAGUETON, NE VOULAIT CONNAI^TRE DE REPOS QU' APRE]S QU' ON M' EU^T ENFIN RAMASSE[ PANTELANT, CORRIGE[ POUR TOUJOURS DE MON IMAGINAIRE IMPERTINENCE, PUNI D' OSER EXISTER EN SOMME, RAGEUSEMENT BATTU, SAIGNANT, MEURTRI, IMPLORANT PITIE[ SOUS LA BOTTE ET LE POING D' UN DE CES GAILLARDS DONT ELLE BRU^LAIT D' ADMIRER L' ACTION MUSCULAIRE, LE COURROUX SPLENDIDE. $SCE]NE DE HAUT CARNAGE, DONT SES OVAIRES FRIPE[S PRESSENTAIENT UN RE[VEIL. $C*A VALAIT UN VIOL PAR GORILLE. $LE TEMPS PASSAIT ET IL EST PE[RILLEUX DE FAIRE ATTENDRE LONGTEMPS

LES CORRIDAS. $J' E[TAIS LA BE^TE. $LE BORD ENTIER L' EXIGEAIT, FRE[MISSANT JUSQU' AUX SOUTES. $LA MER NOUS ENFERMAIT DANS CE CIRQUE BOULONNE[. $LES MACHINISTES EUX-ME^MES E[TAIENT AU COURANT. $ET COMME IL NE NOUS RESTAIT PLUS QUE TROIS JOURNE[ES AVANT L' ESCALE, JOURNE[ES DE[CISIVES, PLUSIEURS TOREROS S' OFFRIRENT. $ET PLUS JE FUYAIS L' ESCLANDRE ET PLUS ON DEVENAIT AGRESSIF, IMMINENT A] MON E[GARD. $ILS SE FAISAIENT DE[JA] LA MAIN LES SACRIFICATEURS. $ON ME COIN*CA ENTRE DEUX CABINES, AU REVERS D' UNE COURTINE. $JE M' E[CHAPPAI DE JUSTESSE, MAIS IL ME DEVENAIT FRANCHEMENT PE[RILLEUX DE ME RENDRE AUX CABINETS. $QUAND NOUS N' EU^MES DONC PLUS QUE CES TROIS JOURS DE MER DEVANT NOUS J' EN PROFITAI POUR DE[FINITIVEMENT RENONCER A] TOUS MES BESOINS NATURELS. $LES HUBLOTS ME SUFFISAIENT. $AUTOUR DE MOI TOUT E[TAIT ACCABLANT DE HAINE ET D' ENNUI. $IL FAUT DIRE AUSSI QU' IL EST INCROYABLE CET ENNUI DU BORD, COSMIQUE POUR PARLER FRANCHEMENT. $IL RECOUVRE LA MER, ET LE BATEAU, ET LES CIEUX. $DES GENS SOLIDES EN DEVIENDRAIENT BIZARRES, A] PLUS FORTE RAISON CES ABRUTIS CHIME[RIQUES.

$UN SACRIFICE! $J' ALLAIS Y PASSER. $LES CHOSES SE PRE[CISE]RENT UN SOIR APRE]S LE DI^NER OU] JE M' E[TAIS QUAND ME^ME RENDU, TRACASSE[ PAR LA FAIM. $J' AVAIS GARDE[ LE NEZ AU-DESSUS DE MON ASSIETTE, N' OSANT ME^ME PAS SORTIR MON MOUCHOIR DE MA POCHE POUR M' E[PONGER. $NUL NE FUT A] BOUFFER JAMAIS PLUS DESCRET QUE MOI. $DES MACHINES VOUS MONTAIT, ASSIS, SOUS LE DERRIE]RE, UNE VIBRATION INCESSANTE ET MENUE. $MES VOISINS DE TABLE DEVAIENT E^TRE AU COURANT DE CE QU' ON AVAIT DE[CIDE[ A] MON E[GARD, CAR ILS SE MIRENT, A] MA SURPRISE, A] ME PARLER LIBREMENT ET COMPLAISAMMENT DE DUELS ET D' ESTOCADES, A] ME POSER DES QUESTIONS... $A CE MOMENT AUSSI, L' INSTITUTRICE DU $CONGO, CELLE QUI AVAIT L' HALEINE SI FORTE, SE DIRIGEA VERS LE SALON. $J' EUS LE TEMPS DE REMARQUER QU' ELLE PORTAIT UNE ROBE EN GUIPURE DE GRAND APPARAT ET SE RENDAIT AU PIANO AVEC UNE SORTE DE HA^TE CRISPE[E, POUR JOUER, SI L' ON PEUT DIRE, CERTAINS AIRS DONT ELLE ESCAMOTAIT TOUTES LES FINALES. $L' AMBIANCE DEVINT INTENSE[MENT NERVEUSE ET FURTIVE. $JE NE FIS QU' UN BOND POUR ALLER ME RE[FUGIER DANS MA CABINE. $JE L' AVAIS PRESQUE ATTEINTE QUAND UN DES CAPITAINES DE LA COLONIALE, LE PLUS BOMBE[, LE PLUS MUSCLE[ DE TOUS, ME BARRA NET LE CHEMIN, SANS VIOLENCE, MAIS FERMEMENT. "$MONTONS SUR LE PONT", M' ENJOIGNIT- IL. $NOUS Y FU^MES EN

QUELQUES PAS. $POUR LA CIRCONSTANCE, IL PORTAIT SON KE[PI LE MIEUX DORE[, IL S' E[TAIT BOUTONNE[ ENTIE]REMENT DU COL A] LA BRAGUETTE, CE QU' IL N' AVAIT PAS FAIT DEPUIS NOTRE DE[PART. $NOUS E[TIONS DONC EN PLEINE CE[RE[MONIE DRAMATIQUE. $JE N' EN MENAIS PAS LARGE, LE COEUR BATTANT A] HAUTEUR DU NOMBRIL. $CE PRE[AMBULE, CETTE IMPECCABILITE[ ANORMALE ME FIT PRE[SAGER UNE EXE[CUTION LENTE ET DOULOUREUSE. $CET HOMME ME FAISAIT L' EFFET D' UN MORCEAU DE LA GUERRE QU' ON AURAIT REMIS BRUSQUEMENT DEVANT MA ROUTE, ENTE^TE[, COINCE[, ASSASSIN. $DERRIE]RE LUI, ME BOUCLANT LA PORTE DE L' ENTREPONT, SE DRESSAIENT EN ME^ME TEMPS QUATRE OFFICIERS SUBALTERNES, ATTENTIFS A] L' EXTRE^ME, ESCORTE DE LA $FATALITE[. $DONC, PLUS MOYEN DE FUIR. $CETTE INTERPELLATION AVAIT DU^ E^TRE MINUTIEUSEMENT RE[GLE[E. "$MONSIEUR, VOUS AVEZ DEVANT VOUS LE CAPITAINE $FRE[MIZON DES TROUPES COLONIALES! $AU NOM DE MES CAMARADES ET DES PASSAGERS DE CE BATEAU JUSTEMENT INDIGNE[S PAR VOTRE INQUALIFIABLE CONDUITE, J' AI L' HONNEUR DE VOUS DEMANDER RAISON!... $CERTAINS PROPOS QUE VOUS AVEZ TENUS A] NOTRE SUJET DEPUIS VOTRE DE[PART DE $MARSEILLE SONT INACCEPTABLES!... $VOICI LE MOMENT, MONSIEUR, D' ARTICULER BIEN HAUT VOS GRIEFS!... $DE PROCLAMER CE QUE VOUS RACONTEZ HONTEUSEMENT TOUT BAS DEPUIS VINGT ET UN JOURS! $DE NOUS DIRE ENFIN CE QUE VOUS PENSEZ..." $JE RESSENTIS EN ENTENDANT CES MOTS UN IMMENSE SOULAGEMENT. $J' AVAIS REDOUTE[ QUELQUE MISE A] MORT IMPARABLE, MAIS ILS M' OFFRAIENT, PUISQU' IL PARLAIT, LE CAPITAINE, UNE MANIE]RE DE LEUR E[CHAPPER. $JE ME RUAI VERS CETTE AUBAINE. $TOUTE POSSIBILITE[ DE LA^CHETE[ DEVIENT UNE MAGNIFIQUE ESPE[RANCE A] QUI S' Y CONNAI^T. $C' EST MON AVIS. $IL NE FAUT JAMAIS SE MONTRER DIFFICILE SUR LE MOYEN DE SE SAUVER DE L' E[TRIPADE, NI PERDRE SON TEMPS NON PLUS A] RECHERCHER LES RAISONS D' UNE PERSE[CUTION DONT ON EST L' OBJET. $Y E[CHAPPER SUFFIT AU SAGE. -- $CAPITAINE! LUI RE[PONDIS- JE AVEC TOUTE LA VOIX CONVAINCUE DONT J' E[TAIS CAPABLE DANS LE MOMENT, QUELLE EXTRAORDINAIRE ERREUR VOUS ALLIEZ COMMETTRE! $VOUS! $MOI! $COMMENT ME PRE^TER A] MOI, LES SENTIMENTS D' UNE SEMBLABLE PERFIDIE? $C' EST TROP D' INJUSTICE EN VE[RITE[! $J' EN FERAIS CAPITAINE UNE MALADIE! $COMMENT? $MOI HIER ENCORE DE[FENSEUR DE NOTRE CHE]RE PATRIE! $MOI, DONT LE SANG S' EST

ME^LE[ AU VO^TRE PENDANT DES ANNE[ES AU COURS D' INNOMBRABLES BATAILLES! $DE QUELLE INJUSTICE ALLIEZ- VOUS M' ACCABLER CAPITAINE! $PUIS, M' ADRESSANT AU GROUPE ENTIER: -- $DE QUELLE ABOMINABLE ME[DISANCE MESSIEURS, E^TES- VOUS DEVENUS LES VICTIMES? $ALLER JUSQU' A] PENSER QUE MOI, VOTRE FRE]RE EN SOMME, JE M' ENTE^TAIS A] RE[PANDRE D' IMMONDES CALOMNIES SUR LE COMPTE D' HE[ROI=QUES OFFICIERS! $C' EST TROP! VRAIMENT C' EST TROP! $ET CELA AU MOMENT ME^ME OU] ILS S' APPRE^TENT CES BRAVES, CES INCOMPARABLES BRAVES A] REPRENDRE, AVEC QUEL COURAGE, LA GARDE SACRE[E DE NOTRE IMMORTEL EMPIRE COLONIAL! POURSUIVIS- JE. -- $LA] OU] LES PLUS MAGNIFIQUES SOLDATS DE NOTRE RACE SE SONT COUVERTS D' UNE GLOIRE E[TERNELLE. $LES $MANGIN! LES $FAIDHERBE, LES $GALLIENI!... $AH! CAPITAINE! $MOI? $C*A? $JE ME TINS EN SUSPENS. $J' ESPE[RAIS E^TRE E[MOUVANT. $BIENHEUREUSEMENT JE LE FUS UN PETIT INSTANT. $SANS TRAI^NER, ALORS, PROFITANT DE CET ARMISTICE DE BAFOUILLAGE, J' ALLAI DROIT A] LUI ET LUI SERRAI LES DEUX MAINS DANS UNE E[TREINTE D' E[MOTION. $J' E[TAIS UN PEU TRANQUILLE AYANT SES MAINS ENFERME[ES DANS LES MIENNES. $TOUT EN LES LUI TENANT, JE CONTINUAIS A] M' EXPLIQUER AVEC VOLUBILITE[ ET TOUT EN LUI DONNANT MILLE FOIS RAISON, JE L' ASSURAIS QUE TOUT E[TAIT A] REPRENDRE ENTRE NOUS ET PAR LE BON BOUT CETTE FOIS! $QUE MA NATURELLE ET STUPIDE TIMIDITE[ SEULE SE TROUVAIT A] L' ORIGINE DE CETTE FANTASTIQUE ME[PRISE! $QUE MA CONDUITE CERTES AURAIT PU E^TRE INTERPRE[TE[E COMME UN INCONCEVABLE DE[DAIN PAR CE GROUPE DE PASSAGERS ET DE PASSAGE]RES "HE[ROS ET CHARMEURS ME[LANGE[S... $PROVIDENTIELLE RE[UNION DE GRANDS CARACTE]RES ET DE TALENTS... $SANS OUBLIER LES DAMES INCOMPARABLES MUSICIENNES, CES ORNEMENTS DU BORD!..." $TOUT EN FAISANT LARGEMENT AMENDE HONORABLE, JE SOLLICITAI POUR CONCLURE QU' ON M' ADMISSE SANS Y SURSEOIR ET SANS RESTRICTION AUCUNE, AU SEIN DE LEUR JOYEUX GROUPE PATRIOTIQUE ET FRATERNEL... $OU] JE TENAIS, DE]S CE MOMENT, ET POUR TOUJOURS, A] FAIRE TRE]S AIMABLE FIGURE... $SANS LUI LA^CHER LES MAINS, BIEN ENTENDU, JE REDOUBLAI D' E[LOQUENCE. $TANT QUE LE MILITAIRE NE TUE PAS, C' EST UN ENFANT. $ON L' AMUSE AISE[MENT. $N' AYANT PAS L' HABITUDE DE PENSER, DE]S QU' ON LUI PARLE IL EST FORCE[ POUR ESSAYER DE VOUS COMPRENDRE DE SE RE[SOUDRE A] DES EFFORTS ACCABLANTS. $LE CAPITAINE $FRE[MIZON NE ME TUAIT PAS, IL N' E[TAIT PAS EN TRAIN DE BOIRE NON PLUS, IL NE FAISAIT RIEN AVEC SES MAINS, NI AVEC

SES PIEDS, IL ESSAYAIT SEULEMENT DE PENSER. $C' E[TAIT E[NORME[MENT TROP POUR LUI. $AU FOND, JE LE TENAIS PAR LA TE^TE. $GRADUELLEMENT, PENDANT QUE DURAIT CETTE E[PREUVE D' HUMILIATION, JE SENTAIS MON AMOUR-PROPRE DE[JA] PRE^T A] ME QUITTER, S' ESTOMPER ENCORE DAVANTAGE ET PUIS ME LA^CHER, M' ABANDONNER TOUT A] FAIT, POUR AINSI DIRE OFFICIELLEMENT. $ON A BEAU DIRE, C' EST UN MOMENT BIEN AGRE[ABLE. $DEPUIS CET INCIDENT, JE SUIS DEVENU POUR TOUJOURS INFINIMENT LIBRE ET LE[GER, MORALEMENT S' ENTEND. $C' EST PEUT-E^TRE DE LA PEUR QU' ON A LE PLUS SOUVENT BESOIN POUR SE TIRER D' AFFAIRE DANS LA VIE. $JE N' AI JAMAIS VOULU QUANT A] MOI D' AUTRES ARMES DEPUIS CE JOUR, OU D' AUTRES VERTUS. $LES CAMARADES DU MILITAIRE INDE[CIS, A] PRE[SENT EUX AUSSI VENUS LA] EXPRE]S POUR E[PONGER MON SANG ET JOUER AUX OSSELETS AVEC MES DENTS E[PARPILLE[S, DEVAIENT POUR TOUT TRIOMPHE SE CONTENTER D' ATTRAPER DES MOTS DANS L' AIR. $LES CIVILS ACCOURUS FRE[MISSANTS A] L' ANNONCE D' UNE MISE A] MORT ARBORAIENT DE SALES FIGURES. $COMME JE NE SAVAIS PAS AU JUSTE CE QUE JE RACONTAIS, SAUF A] DEMEURER A] TOUTE FORCE DANS LA NOTE LYRIQUE, TOUT EN TENANT LES MAINS DU CAPITAINE, JE FIXAIS UN POINT IDE[AL DANS LE BROUILLARD MOELLEUX, A] TRAVERS LEQUEL L' $AMIRAL $BRAGUETON AVAN*CAIT EN SOUFFLANT ET CRACHANT D' UN COUP D' HE[LICE A] L' AUTRE. $ENFIN, JE ME RISQUAI POUR TERMINER A] FAIRE TOURNOYER UN DE MES BRAS AU-DESSUS DE MA TE^TE ET LA^CHANT UNE MAIN DU CAPITAINE, UNE SEULE, JE ME LAN*CAI DANS LA PE[RORAISON: "$ENTRE BRAVES, MESSIEURS LES $OFFICIERS, DOIT- ON PAS TOUJOURS FINIR PAR S' ENTENDRE? $VIVE LA $FRANCE ALORS, NOM DE $DIEU! $VIVE LA $FRANCE!" $C' E[TAIT LE TRUC DU SERGENT $BRANLEDORE. $IL RE[USSIT ENCORE DANS CE CAS-LA]. $CE FUT LE SEUL CAS OU] LA $FRANCE ME SAUVA LA VIE, JUSQUE-LA] C' E[TAIT PLUTO^T LE CONTRAIRE. $J' OBSERVAI PARMI LES AUDITEURS UN PETIT MOMENT D' HE[SITATION, MAIS TOUT DE ME^ME IL EST BIEN DIFFICILE A] UN OFFICIER AUSSI MAL DISPOSE[ QU' IL PUISSE E^TRE, DE GIFLER UN CIVIL, PUBLIQUEMENT, AU MOMENT OU] CELUI-CI CRIE SI FORTEMENT QUE JE VENAIS DE LE FAIRE: "$VIVE LA $FRANCE!" $CETTE HE[SITATION ME SAUVA. $J' EMPOIGNAI DEUX BRAS AU HASARD DANS LE GROUPE DES OFFICIERS ET INVITAI TOUT LE MONDE A] VENIR SE RE[GALER AU $BAR A] MA SANTE[ ET A] NOTRE RE[CONCILIATION. $CES VAILLANTS NE RE[SISTE]RENT QU' UNE MINUTE ET NOUS BU^MES ENSUITE PENDANT DEUX HEURES. $SEULEMENT LES FEMELLES DU BORD NOUS SUIVAIENT DES YEUX, SILENCIEUSES ET GRADUELLEMENT DE[*CUES.

$PAR LES HUBLOTS DU $BAR, J' APERCEVAIS ENTRE AUTRES LA PIANISTE INSTITUTRICE ENTE^TE[E QUI PASSAIT ET REVENAIT AU MILIEU D' UN CERCLE DE PASSAGE]RES, L' HYE]NE. $ELLES SOUP*CONNAIENT BIEN CES GARCES QUE JE M' E[TAIS TIRE[ DU GUET-APENS PAR RUSE ET SE PROMETTAIENT DE ME RATTRAPER AU DE[TOUR. $PENDANT CE TEMPS, NOUS BUVIONS INDE[FINIMENT ENTRE HOMMES SOUS L' INUTILE MAIS ABRUTISSANT VENTILATEUR, QUI SE PERDAIT A] MOUDRE DEPUIS LES $CANARIES LE COTON TIE]DE ATMOSPHE[RIQUE. $IL ME FALLAIT CEPENDANT ENCORE RETROUVER DE LA VERVE, DE LA FACONDE QUI PUISSE PLAIRE A] MES NOUVEAUX AMIS, DE LA FACILE. $JE NE TARISSAIS PAS, PEUR DE ME TROMPER, EN ADMIRATION PATRIOTIQUE ET JE DEMANDAIS ET REDEMANDAIS A] CES HE[ROS, CHACUN SON TOUR, DES HISTOIRES ET ENCORE DES HISTOIRES DE BRAVOURE COLONIALE. $C' EST COMME LES COCHONNERIES, LES HISTOIRES DE BRAVOURE, ELLES PLAISENT TOUJOURS A] TOUS LES MILITAIRES DE TOUS LES PAYS. $CE QU' IL FAUT AU FOND POUR OBTENIR UNE ESPE]CE DE PAIX AVEC LES HOMMES, OFFICIERS OU NON, ARMISTICES FRAGILES IL EST VRAI, MAIS PRE[CIEUX QUAND ME^ME, C' EST LEUR PERMETTRE EN TOUTES CIRCONSTANCES, DE S' E[TALER, DE SE VAUTRER PARMI LES VANTARDISES NIAISES. $IL N' Y A PAS DE VANITE[ INTELLIGENTE. $C' EST UN INSTINCT. $IL N' Y A PAS D' HOMME NON PLUS QUI NE SOIT PAS AVANT TOUT VANITEUX. $LE RO^LE DU PAILLASSON ADMIRATIF EST A] PEU PRE]S LE SEUL DANS LEQUEL ON SE TOLE]RE D' HUMAIN A] HUMAIN AVEC QUELQUE PLAISIR. $AVEC CES SOLDATS, JE N' AVAIS PAS A] ME METTRE EN FRAIS D' IMAGINATION. $IL SUFFISAIT DE NE PAS CESSER D' APPARAI^TRE E[MERVEILLE[. $C' EST FACILE DE DEMANDER ET DE REDEMANDER DES HISTOIRES DE GUERRE. $CES COMPAGNONS-LA] EN E[TAIENT BARDE[S. $JE POUVAIS ME CROIRE REVENU AUX PLUS BEAUX JOURS DE L' HO^PITAL. $APRE]S CHACUN DE LEURS RE[CITS, JE N' OUBLIAIS PAS DE MARQUER MON APPROBATION COMME JE L' AVAIS APPRIS DE $BRANLEDORE, PAR UNE FORTE PHRASE: "$EH BIEN EN VOILA] UNE BELLE PAGE D' $HISTOIRE!" $ON NE FAIT PAS MIEUX QUE CETTE FORMULE. $LE CERCLE AUQUEL JE VENAIS DE ME RALLIER SI FURTIVEMENT, ME JUGEA PEU A] PEU DEVENU INTE[RESSANT. $CES HOMMES SE MIRENT A] RACONTER A] PROPOS DE GUERRE AUTANT DE BALIVERNES QU' AUTREFOIS J' EN AVAIS ENTENDU ET PLUS TARD RACONTE[ MOI-ME^ME, ALORS QUE J' E[TAIS EN CONCURRENCE IMAGINATIVE AVEC LES COPAINS DE L' HO^PITAL. $SEULEMENT LEUR CADRE A] CEUX-CI E[TAIT DIFFE[RENT ET LEURS BOBARDS S' AGITAIENT A] TRAVERS LES FORE^TS CONGOLAISES AU LIEU DES $VOSGES OU DES $FLANDRES. $MON CAPITAINE $FRE[MIZON, CELUI QUI L' INSTANT D' AUPARAVANT

SE DE[SIGNAIT ENCORE POUR PURIFIER LE BORD DE MA PUTRIDE PRE[SENCE, DEPUIS QU' IL AVAIT E[PROUVE[ MA FA*CON D' E[COUTER PLUS ATTENTIVEMENT QUE PERSONNE, SE MIT A] ME DE[COUVRIR MILLE GENTILLES QUALITE[S. $LE FLUX DE SES ARTE]RES SE TROUVAIT COMME ASSOUPLI PAR L' EFFET DE MES ORIGINAUX E[LOGES, SA VISION S' E[CLAIRCISSAIT, SES YEUX STRIE[S ET SANGLANTS D' ALCOOLIQUE TENACE FINIRENT ME^ME PAR SCINTILLER A] TRAVERS SON ABRUTISSEMENT ET LES QUELQUES DOUTES EN PROFONDEUR QU' IL AVAIT PU CONCEVOIR SUR SA PROPRE VALEUR ET QUI L' EFFLEURAIENT ENCORE DANS LES MOMENTS DE GRANDE DE[PRESSION, S' ESTOMPE]RENT POUR UN TEMPS, ADORABLEMENT, PAR L' EFFET MERVEILLEUX DE MES INTELLIGENTS ET PERTINENTS COMMENTAIRES. $DE[CIDE[MENT, J' E[TAIS UN CRE[ATEUR D' EUPHORIE! $ON S' EN TAPAIT A] TOUR DE BRAS LES CUISSES! $IL N' Y AVAIT QUE MOI POUR SAVOIR RENDRE LA VIE AGRE[ABLE MALGRE[ TOUTE CETTE MOITEUR D' AGONIE! $N' E[COUTAIS- JE PAS D' AILLEURS A] RAVIR? $L' $AMIRAL $BRAGUETON PENDANT QUE NOUS DIVAGUIONS AINSI PASSAIT A] PLUS PETITE ALLURE ENCORE, IL RALENTISSAIT DANS SON JUS; PLUS UN ATOME D' AIR MOBILE AUTOUR DE NOUS, NOUS DEVIONS LONGER LA CO^TE ET SI LOURDEMENT, QU' ON SEMBLAIT PROGRESSER DANS LA ME[LASSE. $ME[LASSE AUSSI LE CIEL AU-DESSUS DU BORDAGE, RIEN QU' UN EMPLA^TRE NOIR ET FONDU QUE JE GUIGNAIS AVEC ENVIE. $RETOURNER DANS LA NUIT C' E[TAIT MA GRANDE PRE[FE[RENCE, ME^ME SUANT ET GEIGNANT ET PUIS D' AILLEURS DANS N' IMPORTE QUEL E[TAT! $FRE[MIZON N' EN FINISSAIT PAS DE SE RACONTER. $LA TERRE ME PARAISSAIT TOUTE PROCHE, MAIS MON PLAN D' ESCAPADE M' INSPIRAIT MILLE INQUIE[TUDES... $PEU A] PEU NOTRE ENTRETIEN CESSA D' E^TRE MILITAIRE POUR DEVENIR E[GRILLARD ET PUIS FRANCHEMENT COCHON, ENFIN, SI DE[COUSU, QU' ON NE SAVAIT PLUS PAR OU] LE PRENDRE POUR CONTINUER; L' UN APRE]S L' AUTRE MES CONVIVES Y RENONCE]RENT ET S' ENDORMIRENT ET LE RONFLEMENT LES ACCABLA, DE[GOU^TANT SOMMEIL QUI LEUR RACLAIT LES PROFONDEURS DU NEZ. $C' E[TAIT LE MOMENT OU JAMAIS DE DISPARAI^TRE. $IL NE FAUT PAS LAISSER PASSER CES TRE^VES DE CRUAUTE[ QU' IMPOSE MALGRE[ TOUT LA NATURE AUX ORGANISMES LES PLUS VICIEUX ET LES PLUS AGRESSIFS DE CE MONDE. $NOUS E[TIONS ANCRE[S A] PRE[SENT A] TRE]S PETITE DISTANCE DE LA CO^TE. $ON N' EN APERCEVAIT QUE QUELQUES LANTERNES OSCILLANTES LE LONG DU RIVAGE. $TOUT LE LONG DU BATEAU VINRENT SE PRESSER TRE]S VITE CENT TREMBLANTES PIROGUES CHARGE[ES DE NE]GRES BRAILLARDS. $CES

NOIRS ASSAILLIRENT TOUS LES PONTS POUR OFFRIR LEURS SERVICES. $EN PEU DE SECONDES, JE PORTAI A] L' ESCALIER DE DE[PART MES QUELQUES PAQUETS PRE[PARE[S FURTIVEMENT ET FILAI A] LA SUITE D' UN DE CES BATELIERS DONT L' OBSCURITE[ ME CACHAIT PRESQUE ENTIE]REMENT LES TRAITS ET LA DE[MARCHE. $AU BAS DE LA PASSERELLE, ET AU RAS DE L' EAU CLAPOTANTE, JE M' INQUIE[TAI DE NOTRE DESTINATION. -- $OU] SOMMES- NOUS? DEMANDAI- JE. -- $A $BAMBOLA-F$ORT-G$ONO! ME RE[PONDIT CETTE OMBRE. $NOUS NOUS MI^MES A] FLOTTER LIBREMENT A] GRANDS COUPS DE PAGAYE. $JE L' AIDAI POUR QU' ON AILLE PLUS VITE. $J' EUS ENCORE LE TEMPS D' APERCEVOIR UNE FOIS ENCORE EN M' ENFUYANT MES DANGEREUX COMPAGNONS DU BORD. $A LA LUEUR DES FALOTS D' ENTREPONTS, E[CRASE[S ENFIN D' HE[BE[TUDE ET DE GASTRITE, ILS CONTINUAIENT A] FERMENTER EN GROGNANT A] TRAVERS LEUR SOMMEIL. $REPUS, VAUTRE[S, ILS SE RESSEMBLAIENT TOUS A] PRE[SENT, OFFICIERS, FONCTIONNAIRES, INGE[NIEURS ET TRAITANTS, BOUTONNEUX, BEDONNANTS, OLIVA^TRES, ME[LANGE[S, A] PEU PRE]S IDENTIQUES. $LES CHIENS RESSEMBLENT AUX LOUPS QUAND ILS DORMENT. $JE RETROUVAI LA TERRE PEU D' INSTANTS PLUS TARD ET LA NUIT, PLUS E[PAISSE ENCORE SOUS LES ARBRES, ET PUIS DERRIE]RE LA NUIT TOUTES LES COMPLICITE[S DU SILENCE.

$DANS CETTE COLONIE DE LA $BAMBOLA-B$RAGAMANCE, AU-DESSUS DE TOUT LE MONDE, TRIOMPHAIT LE $GOUVERNEUR. $SES MILITAIRES ET SES FONCTIONNAIRES OSAIENT A] PEINE RESPIRER QUAND IL DAIGNAIT ABAISSER SES REGARDS JUSQU' A] LEURS PERSONNES. $BIEN AU-DESSOUS ENCORE DE CES NOTABLES LES COMMER*CANTS INSTALLE[S SEMBLAIENT VOLER ET PROSPE[RER PLUS FACILEMENT QU' EN $EUROPE. $PLUS UNE NOIX DE COCO, PLUS UN CACAHUE]TE, SUR TOUT LE TERRITOIRE, QUI E[CHAPPA^T A] LEURS RAPINES. $LES FONCTIONNAIRES COMPRENAIENT, A] MESURE QU' ILS DEVENAIENT PLUS FATIGUE[S ET PLUS MALADES, QU' ON S' E[TAIT BIEN FOUTU D' EUX EN LES FAISANT VENIR ICI, POUR NE LEUR DONNER EN SOMME QUE DES GALONS ET DES FORMULES A] REMPLIR ET PRESQUE PAS DE POGNON AVEC. $AUSSI LOUCHAIENT- ILS SUR LES COMMER*CANTS. $L' E[LE[MENT MILITAIRE, ENCORE PLUS ABRUTI QUE LES DEUX AUTRES, BOUFFAIT DE LA GLOIRE COLONIALE ET POUR LA FAIRE PASSER BEAUCOUP DE QUININE ET DES KILOME]TRES DE $RE]GLEMENTS. $TOUT LE MONDE DEVENAIT, C*A SE COMPREND BIEN, A] FORCE D' ATTENDRE QUE LE THERMOME]TRE BAISSE, DE PLUS EN PLUS VACHE. $ET LES HOSTILITE[S PARTICULIE]RES ET COLLECTIVES DURAIENT INTERMINABLES ET SAUGRENUES ENTRE LES MILITAIRES ET L' ADMINISTRATION, ET PUIS ENTRE CETTE DERNIE]RE ET LES COMMER*CANTS, ET PUIS ENCORE ENTRE CEUX-CI ALLIE[S TEMPORAIRES CONTRE CEUX-LA], ET PUIS DE TOUS CONTRE LE NE]GRE ET ENFIN DES NE]GRES ENTRE EUX. $AINSI, LES RARES E[NERGIES QUI E[CHAPPAIENT AU PALUDISME, A] LA SOIF, AU SOLEIL, SE CONSUMAIENT EN HAINES SI MORDANTES, SI INSISTANTES, QUE BEAUCOUP DE COLONS FINISSAIENT PAR EN CREVER SUR PLACE, EMPOISONNE[S D' EUX-ME^MES, COMME DES SCORPIONS. $TOUTEFOIS, CETTE ANARCHIE BIEN VIRULENTE SE TROUVAIT RENFERME[E DANS UN CADRE DE POLICE HERME[TIQUE, COMME LES CRABES DANS LEUR PANIER. $ILS BAVAIENT EN VAIN LES FONCTIONNAIRES, ET LE $GOUVERNEUR TROUVAIT D' AILLEURS A] RECRUTER POUR MAINTENIR SA COLONIE EN OBE[DIENCE, TOUS LES MILICIENS MITEUX DONT IL AVAIT BESOIN, AUTANT DE NE]GRES ENDETTE[S QUE LA MISE]RE CHASSAIT PAR MILLIERS VERS LA CO^TE, VAINCUS DU COMMERCE, VENUS A] LA RECHERCHE D' UNE SOUPE. $ON LEUR APPRENAIT A] CES RECRUES LE DROIT ET LA FA*CON D' ADMIRER LE $GOUVERNEUR. $IL AVAIT L' AIR LE $GOUVERNEUR DE PROMENER SUR

SON UNIFORME TOUT L' OR DE SES FINANCES, ET AVEC DU SOLEIL DESSUS C' E[TAIT A] NE PAS Y CROIRE, SANS COMPTER LES PLUMES. $IL S' ENVOYAIT $VICHY CHAQUE ANNE[E LE $GOUVERNEUR ET NE LISAIT QUE LE "$JOURNAL OFFICIEL". $NOMBRE DE FONCTIONNAIRES AVAIENT VE[CU DANS L' ESPE[RANCE QU' UN JOUR IL COUCHERAIT AVEC LEUR FEMME, MAIS LE $GOUVERNEUR N' AIMAIT PAS LES FEMMES. $IL N' AIMAIT RIEN. $A TRAVERS CHAQUE NOUVELLE E[PIDE[MIE DE FIE]VRE JAUNE, LE $GOUVERNEUR SURVIVAIT COMME UN CHARME ALORS QUE TANT PARMI LES GENS QUI DE[SIRAIENT L' ENTERRER CREVAIENT EUX COMME DES MOUCHES A] LA PREMIE]RE PESTILENCE. $ON SE SOUVENAIT QU' UN CERTAIN "$QUATORZE JUILLET" ALORS QU' IL PASSAIT DEVANT LE FRONT DES TROUPES DE LA $RE[SIDENCE, CARACOLANT AU MILIEU DES SPAHIS DE SA GARDE, SEUL EN AVANT D' UN DRAPEAU GRAND COMME C*A, CERTAIN SERGENT QUE LA FIE]VRE EXALTAIT SANS DOUTE, SE JETA AU-DEVANT DE SON CHEVAL POUR LUI CRIER: "$ARRIE]RE GRAND COCU!" $IL PARAI^T QU' IL FUT FORT AFFECTE[ LE $GOUVERNEUR, PAR CETTE ESPE]CE D' ATTENTAT QUI DEMEURA D' AILLEURS SANS EXPLICATION. $IL EST DIFFICILE DE REGARDER EN CONSCIENCE LES GENS ET LES CHOSES DES TROPIQUES A] CAUSE DES COULEURS QUI EN E[MANENT. $ELLES SONT EN E[BULLITION LES COULEURS ET LES CHOSES. $UNE PETITE BOI^TE DE SARDINES OUVERTE EN PLEIN MIDI SUR LA CHAUSSE[E PROJETTE TANT DE REFLETS DIVERS QU' ELLE PREND POUR LES YEUX L' IMPORTANCE D' UN ACCIDENT. $FAUT FAIRE ATTENTION. $IL N' Y A PAS LA]-BAS QUE LES HOMMES D' HYSTE[RIQUES, LES CHOSES AUSSI S' Y METTENT. $LA VIE NE DEVIENT GUE]RE TOLE[RABLE QU' A] LA TOMBE[E DE LA NUIT, MAIS ENCORE L' OBSCURITE[ EST- ELLE ACCAPARE[E PRESQUE IMME[DIATEMENT PAR LES MOUSTIQUES EN ESSAIMS. $PAS UN, DEUX OU CENT, MAIS PAR BILLIONS. $S' EN TIRER DANS CES CONDITIONS-LA] DEVIENT UNE OEUVRE AUTHENTIQUE DE PRE[SERVATION. $CARNAVAL LE JOUR, E[CUMOIRE LA NUIT, LA GUERRE EN DOUCE. $QUAND LA CASE OU] L' ON SE RETIRE, ET QUI A L' AIR PRESQUE PROPICE EST ENFIN DEVENUE SILENCIEUSE, LES TERMITES VIENNENT ENTREPRENDRE LE BA^TIMENT, OCCUPE[S QU' ILS SONT E[TERNELLEMENT LES IMMONDES, A] VOUS BOUFFER LES MONTANTS DE LA CABANE. $QUE LA TORNADE ARRIVE ALORS DANS CETTE DENTELLE TRAI^TRESSE ET DES RUES ENTIE]RES SERONT VAPORISE[ES. $LA VILLE DE $FORT-G$ONO OU] J' AVAIS E[CHOUE[ APPARAISSAIT AINSI, PRE[CAIRE CAPITALE DE LA $BRAGAMANCE, ENTRE MER ET FORE^T, MAIS GARNIE, ORNE[E CEPENDANT DE TOUT CE QU' IL FAUT DE BANQUES, DE BORDELS, DE CAFE[S, DE TERRASSES, ET ME^ME

D' UN BUREAU DE RECRUTEMENT, POUR EN FAIRE UNE PETITE ME[TROPOLE, SANS OUBLIER LE SQUARE $FAIDHERBE ET LE BOULEVARD $BUGEAUD, POUR LA PROMENADE, ENSEMBLE DE BA^TISSES RUTILANTES AU MILIEU DES RUGUEUSES FALAISES, FARCIES DE LARVES ET TRE[PIGNE[ES PAR DES GE[NE[RATIONS DE GARNISAIRES ET D' ADMINISTRATEURS DE[RATE[S. $L' E[LE[MENT MILITAIRE, SUR LES CINQ HEURES, GRONDAIT AUTOUR DES APE[RITIFS, LIQUEURS DONT LES PRIX, AU MOMENT OU] J' ARRIVAIS, VENAIENT PRE[CISE[MENT D' E^TRE MAJORE[S. $UNE DE[LE[GATION DE CLIENTS ALLAIT SOLLICITER DU $GOUVERNEUR LA PRISE D' UN ARRE^T POUR INTERDIRE AUX BISTROTS D' EN PRENDRE AINSI A] LEUR AISE AVEC LES PRIX COURANTS DE LA MOMINETTE ET DU CASSIS. $A ENTENDRE CERTAINS HABITUE[S, NOTRE COLONISATION DEVENAIT DE PLUS EN PLUS PE[NIBLE A] CAUSE DE LA GLACE. $L' INTRODUCTION DE LA GLACE AUX COLONIES, C' EST UN FAIT, AVAIT E[TE[ LE SIGNAL DE LA DE[VIRILISATION DU COLONISATEUR. $DE[SORMAIS SOUDE[ A] SON APE[RITIF GLACE[ PAR L' HABITUDE, IL DEVAIT RENONCER, LE COLONISATEUR, A] DOMINER LE CLIMAT PAR SON SEUL STOI=CISME. $LES $FAIDHERBE, LES $STANLEY, LES $MARCHAND, REMARQUONS- LE EN PASSANT, NE PENSE]RENT QUE DU BIEN DE LA BIE]RE, DU VIN ET DE L' EAU TIE]DE ET BOURBEUSE QU' ILS BURENT PENDANT DES ANNE[ES SANS SE PLAINDRE. $TOUT EST LA]. $VOILA] COMMENT ON PERD SES COLONIES. $J' EN APPRIS ENCORE BIEN D' AUTRES A] L' ABRI DES PALMIERS QUI PROSPE[RAIENT PAR CONTRASTE D' UNE SE]VE PROVOCANTE LE LONG DE CES RUES AUX DEMEURES FRAGILES. $SEULE CETTE CRUDITE[ DE VERDURE INOUI=E EMPE^CHAIT L' ENDROIT DE RESSEMBLER TOUT A] FAIT A] LA $GARENNE-B$EZONS. $VENUE LA NUIT, LA RETAPE INDIGE]NE BATTAIT SON PLEIN ENTRE LES PETITS NUAGES DE MOUSTIQUES BESOGNEUX ET LESTE[S DE FIE]VRE JAUNE. $UN RENFORT D' E[LE[MENTS SOUDANAIS OFFRAIT AU PROMENEUR TOUT CE QU' ILS AVAIENT DE BIEN SOUS LES PAGNES. $POUR DES PRIX TRE]S RAISONNABLES, ON POUVAIT S' ENVOYER UNE FAMILLE ENTIE]RE PENDANT UNE HEURE OU DEUX. $J' AURAIS AIME[ VADROUILLER DE SEXE EN SEXE, MAIS FORCE ME FUT DE ME DE[CIDER A] RECHERCHER UN ENDROIT OU] ON ME DONNERAIT DU BOULOT. $LE $DIRECTEUR DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE DU $PETIT $CONGO CHERCHAIT, M' ASSURA- T- ON, UN EMPLOYE[ DE[BUTANT POUR TENIR UNE DE SES FACTORIES DE LA BROUSSE. $J' ALLAI SANS PLUS TARDER LUI OFFRIR MES INCOMPE[TENTS MAIS EMPRESSE[S SERVICES. $CE NE FUT PAS UNE RE[CEPTION ENCHANTE[E QU' IL ME RE[SERVA LE $DIRECTEUR. $CE MANIAQUE -- IL FAUT L' APPELER PAR

SON NOM -- HABITAIT SON LOIN DU $GOUVERNEMENT UN PAVILLON, UN PAVILLON SPACIEUX, MONTE[ SUR BOIS ET PAILLOTES. $AVANT ME^ME DE M' AVOIR REGARDE[, IL ME POSA QUELQUES QUESTIONS FORT BRUTALES SUR MON PASSE[, PUIS UN PEU CALME[ PAR MES RE[PONSES TOUTES NAI=VES, SON ME[PRIS A] MON E[GARD PRIT UN TOUR ASSEZ INDULGENT. $CEPENDANT IL NE JUGEA POINT CONVENABLE DE ME FAIRE ASSEOIR ENCORE. -- $D' APRE]S VOS PAPIERS VOUS SAVEZ UN PEU DE ME[DECINE? REMARQUA- T- IL. $JE LUI RE[PONDIS QU' EN EFFET J' AVAIS ENTREPRIS QUELQUES E[TUDES DE CE CO^TE[. -- $C*A VOUS SERVIRA ALORS! FIT- IL. $VOULEZ- VOUS DU WHISKY? $JE NE BUVAIS PAS. "$VOULEZ- VOUS FUMER?" $JE REFUSAI ENCORE. $CETTE ABSTINENCE LE SURPRIT. $IL FIT ME^ME LA MOUE. -- $JE N' AIME GUE]RE LES EMPLOYE[S QUI NE BOIVENT, NI NE FUMENT... $E^TES- VOUS PE[DE[RASTE PAR HASARD?... $NON? $TANT PIS!... $CES GENS-LA] NOUS VOLENT MOINS QUE LES AUTRES... $VOILA] CE QUE J' AI NOTE[ PAR EXPE[RIENCE... $ILS S' ATTACHENT... $ENFIN, VOULUT- IL BIEN SE REPRENDRE, C' EST EN GE[NE[RAL QU' IL M' A SEMBLE[ AVOIR REMARQUE[ CETTE QUALITE[ DES PE[DE[RASTES, CET AVANTAGE... $VOUS NOUS PROUVEREZ PEUT-E^TRE LE CONTRAIRE!... $ET PUIS ENCHAI^NANT: $VOUS AVEZ CHAUD, HEIN? $VOUS VOUS Y FEREZ! $IL FAUDRA VOUS Y FAIRE D' AILLEURS! $ET LE VOYAGE? -- $DE[SAGRE[ABLE! LUI RE[PONDIS- JE. -- $EH BIEN, MON AMI, VOUS N' AVEZ ENCORE RIEN VU, VOUS M' EN DIREZ DES NOUVELLES DU PAYS QUAND VOUS AUREZ PASSE[ UN AN A] $BIKOMIMBO, LA] OU] JE VOUS ENVOIE POUR REMPLACER CET AUTRE FARCEUR... $SA NE[GRESSE, ACCROUPIE PRE]S DE LA TABLE, SE TRIPOTAIT LES PIEDS ET SE LES RE[CURAIT AVEC UN PETIT BOUT DE BOIS. -- $VA- T' EN BOUDIN! LUI LAN*CA SON MAI^TRE. $VA ME CHERCHER LE BOY! $ET PUIS DE LA GLACE EN ME^ME TEMPS! $LE BOY DEMANDE[ ARRIVA FORT LENTEMENT. $LE $DIRECTEUR SE LEVANT ALORS, AGACE[, D' UNE DE[TENTE, LE RE*CUT LE BOY, D' UNE FORMIDABLE PAIRE DE GIFLES ET DE DEUX COUPS DE PIED DANS LE BAS VENTRE ET QUI SONNE]RENT. -- $CES GENS-LA] ME FERONT CREVER, VOILA] TOUT! PRE[DIT LE $DIRECTEUR EN SOUPIRANT. $IL SE LAISSA RETOMBER DANS SON FAUTEUIL GARNI DE TOILES JAUNES SALES ET DE[TENDUES. -- $TENEZ, MON VIEUX, FIT- IL SOUDAIN DEVENU GENTIMENT FAMILIER ET COMME DE[LIVRE[ POUR UN TEMPS PAR LA BRUTALITE[

QU' IL VENAIT DE COMMETTRE, PASSEZ- MOI DONC MA CRAVACHE ET MA QUININE... SUR LA TABLE... $JE NE DEVRAIS PAS M' EXCITER AINSI... $C' EST IDIOT DE CE[DER A] SON TEMPE[RAMENT... $DE SA MAISON NOUS DOMINIONS LE PORT FLUVIAL QUI MIROITAIT EN BAS A] TRAVERS UNE POUSSIE]RE SI DENSE, SI COMPACTE QU' ON ENTENDAIT LES SONS DE SON ACTIVITE[ CAHOTIQUE MIEUX QU' ON N' EN DISCERNAIT LES DE[TAILS. $DES FILES DE NE]GRES, SUR LA RIVE, TRIMAIENT A] LA CHICOTTE, EN TRAIN DE DE[CHARGER, CALE APRE]S CALE, LES BATEAUX JAMAIS VIDES, GRIMPANT AU LONG DES PASSERELLES TREMBLOTANTES ET GRE^LES, AVEC LEUR GROS PANIER PLEIN SUR LA TE^TE, EN E[QUILIBRE, PARMI LES INJURES, SORTES DE FOURMIS VERTICALES. $CELA ALLAIT ET VENAIT PAR CHAPELETS SACCADE[S A] TRAVERS UNE BUE[E E[CARLATE. $PARMI CES FORMES EN TRAVAIL, QUELQUES-UNES PORTAIENT EN PLUS UN PETIT POINT NOIR SUR LE DOS, C' E[TAIENT LES ME]RES, QUI VENAIENT TRIMARDER ELLES AUSSI LES SACS DE PALMISTES AVEC LEUR ENFANT EN FARDEAU SUPPLE[MENTAIRE. $JE ME DEMANDE SI LES FOURMIS PEUVENT EN FAIRE AUTANT. -- $N' EST- CE PAS, QU' ON SE DIRAIT TOUJOURS UN DIMANCHE ICI?... REPRIT EN PLAISANTANT LE $DIRECTEUR. $C' EST GAI! $C' EST CLAIR! $LES FEMELLES TOUJOURS A] POIL. $VOUS REMARQUEZ? $ET DES BELLES FEMELLES, HEIN? $C*A FAIT DRO^LE QUAND ON ARRIVE DE $PARIS, N' EST- CE PAS? $ET NOUS AUTRES DONC! $TOUJOURS EN COUTIL BLANC! $COMME AUX BAINS DE MER VOYEZ- VOUS! $ON N' EST PAS BEAU COMME C*A? $DES COMMUNIANTS, QUOI! $C' EST TOUJOURS LA FE^TE ICI, JE VOUS LE DIS! $UN VRAI $QUINZE $AOU^T! $ET C' EST COMME C*A JUSQU' AU $SAHARA! $VOUS PENSEZ! $ET PUIS IL S' ARRE^TAIT DE PARLER, IL SOUPIRAIT, GROGNAIT, RE[PE[TAIT ENCORE DEUX, TROIS FOIS "$MERDE!", S' E[PONGEAIT ET REPRENAIT LA CONVERSATION. -- $LA] OU] VOUS ALLEZ POUR LA $COMPAGNIE, C' EST LA PLEINE FORE^T, C' EST HUMIDE... $C' EST A] DIX JOURS D' ICI... $LA MER D' ABORD... $ET PUIS LE FLEUVE. $UN FLEUVE TOUT ROUGE VOUS VERREZ... $ET DE L' AUTRE CO^TE[ C' EST LES $ESPAGNOLS... $CELUI QUE VOUS REMPLACEZ DANS CETTE FACTORIE, C' EST UN BEAU SALAUD, NOTEZ- LE... $ENTRE NOUS... $JE VOUS LE DIS... $IL N' Y A PAS MOYEN QU' IL NOUS RENVOIE SES COMPTES, CE FUMIER-LA]! $PAS MOYEN! $J' AI BEAU LUI ENVOYER DES RAPPELS ET DES RAPPELS!... $L' HOMME N' EST PAS LONGTEMPS HONNE^TE QUAND IL EST SEUL, ALLEZ! $VOUS VERREZ!... $VOUS VERREZ CELA AUSSI!... $IL EST MALADE QU' IL NOUS E[CRIT... $J' VEUX BIEN! $MALADE! $MOI AUSSI, JE SUIS MALADE! $QU' EST- CE QUE C*A VEUT DIRE MALADE? $ON EST TOUS MALADES! $VOUS AUSSI VOUS SEREZ

MALADE ET DANS PAS LONGTEMPS PAR-DESSUS LE MARCHE[! $C' EST PAS UNE RAISON C*A! $ON S' EN FOUT QU' IL SOYE MALADE!... $LA $COMPAGNIE D' ABORD! $EN ARRIVANT SUR PLACE FAITES SON INVENTAIRE SURTOUT!... $IL Y A DES VIVRES POUR TROIS MOIS DANS SA FACTORIE ET PUIS DES MARCHANDISES AU MOINS POUR UN AN... $VOUS N' EN MANQUEREZ PAS!... $PARTEZ PAS LA NUIT SURTOUT... $ME[FIEZ- VOUS! $SES NE]GRES A] LUI, QU' IL ENVERRA POUR VOUS PRENDRE A] LA MER, ILS VOUS FOUTRONT PEUT-E^TRE A] L' EAU. $IL A DU^ LES DRESSER! $ILS SONT AUSSI COQUINS QUE LUI-ME^ME! $JE SUIS TRANQUILLE! $IL A DU^ LEUR PASSER DEUX MOTS AUX NE]GRES A] VOTRE SUJET!... $C*A SE FAIT PAR ICI! $PRENEZ DONC VOTRE QUININE AUSSI, LA VO^TRE, A] VOUS, AVEC VOUS, AVANT DE PARTIR... $IL EST BIEN CAPABLE D' AVOIR MIS QUELQUE CHOSE DANS LA SIENNE! $LE $DIRECTEUR EN AVAIT ASSEZ DE ME DONNER DES CONSEILS, IL SE LEVAIT POUR ME CONGE[DIER. $LE TOIT AU-DESSUS DE NOUS EN TO^LE, PARAISSAIT PESER DEUX MILLE TONNES AU MOINS, TELLEMENT QU' ELLE NOUS GARDAIT SUR NOUS TOUTE LA CHALEUR LA TO^LE. $ON EN FAISAIT TOUS LES DEUX LA GRIMACE D' AVOIR SI CHAUD. $C' E[TAIT A] CREVER SANS DE[LAI. $IL AJOUTA: -- $C' EST PEUT-E^TRE PAS LA PEINE QU' ON SE REVOIE AVANT VOTRE DE[PART $BARDAMU! $TOUT FATIGUE ICI! $ENFIN, J' IRAI PEUT-E^TRE VOUS SURVEILLER AUX HANGARS QUAND ME^ME AVANT VOTRE DE[PART!... $ON VOUS E[CRIRA QUAND VOUS SEREZ LA]-BAS... $Y A UN COURRIER PAR MOIS... $IL PART D' ICI LE COURRIER... $ALLONS, BONNE CHANCE!... $ET IL DISPARUT DANS SON OMBRE ENTRE SON CASQUE ET SON VESTON. $ON LUI VOYAIT BIEN DISTINCTEMENT LES CORDES DES TENDONS DU COU, DERRIE]RE, ARQUE[ES COMME DEUX DOIGTS CONTRE SA TE^TE. $IL S' EST RETOURNE[ ENCORE UNE FOIS: -- $DITES BIEN A] L' AUTRE NUME[RO QU' IL REDESCENDE ICI EN VITESSE!... $QUE J' AI DEUX MOTS A] LUI DIRE!... $QU' IL PERDE PAS SON TEMPS EN ROUTE! $AH! LA CARNE! $FAUDRAIT PAS QU' IL CRE]VE EN ROUTE SURTOUT!... $C*A SERAIT DOMMAGE! $BIEN DOMMAGE! $AH! LE BEAU FUMIER! $UN NE]GRE DE SON SERVICE ME PRE[CE[DAIT AVEC LA GRANDE LANTERNE POUR ME MENER VERS L' ENDROIT OU] JE DEVAIS LOGER EN ATTENDANT MON DE[PART POUR CE GENTIL $BIKOMIMBO PROMIS. $NOUS ALLIONS AU LONG DES ALLE[ES OU] TOUT LE MONDE AVAIT L' AIR D' E^TRE DESCENDU EN PROMENADE APRE]S LE CRE[PUSCULE. $LA NUIT MARTELE[E DE GONGS E[TAIT PARTOUT, TOUTE COUPAILLE[E DE CHANTS RE[TRE[CIS ET INCOHE[RENTS COMME LE HOQUET, LA

GROSSE NUIT NOIRE DES PAYS CHAUDS AVEC SON COEUR BRUTAL EN TAM-TAM QUI BAT TOUJOURS TROP VITE. $MON JEUNE GUIDE FILAIT SOUPLEMENT SUR SES PIEDS NUS. $IL DEVAIT Y AVOIR DES $EUROPE[ENS DANS LES TAILLIS, ON LES ENTENDAIT PAR LA], EN TRAIN DE VADROUILLER, LEURS VOIX DE BLANCS, BIEN RECONNAISSABLES, AGRESSIVES, TRUQUE[ES. $LES CHAUVES-SOURIS N' ARRE^TAIENT PAS DE VENIR VOLTIGER, DE SILLONNER PARMI LES ESSAIMS D' INSECTES QUE NOTRE LUMIE]RE ATTIRAIT AUTOUR DE NOTRE PASSAGE. $SOUS CHAQUE FEUILLE DES ARBRES DEVAIT SE CACHER UN CRI-CRI AU MOINS A] EN JUGER PAR LE POTIN ASSOURDISSANT QU' ILS FAISAIENT TOUS ENSEMBLE. $NOUS FU^MES ARRE^TE[S AU CROISEMENT DE DEUX ROUTES, A] MI-HAUTEUR D' UNE E[LE[VATION, PAR UN GROUPE DE TIRAILLEURS INDIGE]NES QUI DISCUTAIENT AUPRE]S D' UN CERCUEIL POSE[ PAR TERRE, RECOUVERT D' UN LARGE ET ONDULANT DRAPEAU TRICOLORE. $C' E[TAIT UN MORT DE L' HO^PITAL QU' ILS NE SAVAIENT PAS TRE]S BIEN OU] ALLER METTRE EN TERRE. $LES ORDRES E[TAIENT VAGUES. $CERTAINS VOULAIENT L' ENTERRER DANS UN DES CHAMPS D' EN BAS, LES AUTRES INSISTAIENT POUR UN ENCLOS TOUT EN HAUT DE LA CO^TE. $FALLAIT S' ENTENDRE. $NOUS EU^MES AINSI LE BOY ET MOI NOTRE MOT A] DIRE DANS CETTE AFFAIRE. $ENFIN, ILS SE DE[CIDE]RENT, LES PORTEURS, POUR LE CIMETIE]RE D' EN BAS PLUTO^T QUE POUR CELUI D' EN HAUT, A] CAUSE DE LA DESCENTE. $NOUS RENCONTRA^MES ENCORE SUR NOTRE ROUTE TROIS PETITS JEUNES GENS BLANCS DE LA RACE DE CEUX QUI FRE[QUENTENT LE DIMANCHE LES MATCHES DE RUGBY EN $EUROPE, SPECTATEURS PASSIONNE[S, AGRESSIFS ET PA^LOTS. $ILS APPARTENAIENT, ICI, EMPLOYE[S COMME MOI, A] LA $SOCIE[TE[ $PORDURIE]RE ET M' INDIQUE]RENT BIEN AIMABLEMENT LE CHEMIN DE CETTE MAISON INACHEVE[E OU] SE TROUVAIT, TEMPORAIRE, MON LIT DE[MONTABLE ET PORTATIF. $NOUS Y PARTI^MES. $CETTE BA^TISSE E[TAIT EXACTEMENT VIDE, SAUF QUELQUES USTENSILES DE CUISINE ET MON ESPE]CE DE LIT. $DE]S QUE JE FUS ALLONGE[ SUR CETTE CHOSE FILIFORME ET TREMBLANTE, VINGT CHAUVES-SOURIS SORTIRENT DES COINS ET S' E[LANCE]RENT EN ALLE[ES ET VENUES BRUISSANTES COMME AUTANT DE SALVES D' E[VENTAILS, AU-DESSUS DE MON REPOS CRAINTIF. $LE PETIT NE]GRE, MON GUIDE, REVENAIT SUR SES PAS POUR M' OFFRIR SES SERVICES INTIMES, ET COMME JE N' E[TAIS PAS EN TRAIN CE SOIR-LA], IL M' OFFRIT AUSSITO^T, DE[*CU, DE ME PRE[SENTER SA SOEUR. $J' AURAIS E[TE[ CURIEUX DE SAVOIR COMMENT IL POUVAIT LA RETROUVER LUI SA SOEUR DANS UNE NUIT PAREILLE.

$LE TAM-TAM DU VILLAGE TOUT PROCHE, VOUS FAISAIT SAUTER, COUPE[ MENU, DES PETITS MORCEAUX DE PATIENCE. $MILLE DILIGENTS MOUSTIQUES PRIRENT SANS DE[LAI POSSESSION DE MES CUISSES ET JE N' OSAIS PLUS CEPENDANT REMETTRE UN PIED SUR LE SOL A] CAUSE DES SCORPIONS ET DES SERPENTS VENIMEUX DONT JE SUPPOSAIS L' ABOMINABLE CHASSE COMMENCE[E. $ILS AVAIENT LE CHOIX LES SERPENTS EN FAIT DE RATS, JE LES ENTENDAIS GRIGNOTER LES RATS, TOUT CE QUI PEUT L' E^TRE, JE LES ENTENDAIS AU MUR, SUR LE PLANCHER, TREMBLANTS, AU PLAFOND. $ENFIN SE LEVA LA LUNE, ET CE FUT UN PEU PLUS CALME DANS LA PIAULE. $ON N' E[TAIT PAS BIEN EN SOMME AUX COLONIES. $LE LENDEMAIN VINT QUAND ME^ME, CETTE CHAUDIE]RE. $UNE ENVIE FORMIDABLE DE M' EN RETOURNER EN $EUROPE M' ACCAPARAIT LE CORPS ET L' ESPRIT. $IL NE MANQUAIT QUE L' ARGENT POUR FOUTRE LE CAMP. $C*A SUFFIT. $IL NE ME RESTAIT D' AUTRE PART PLUS QU' UNE SEMAINE A] PASSER A] $FORT-G$ONO AVANT D' ALLER REJOINDRE MON POSTE A] $BIKOMIMBO, DE SI PLAISANTE DESCRIPTION. $LE PLUS GRAND BA^TIMENT DE $FORT-G$ONO, APRE]S LE $PALAIS DU $GOUVERNEUR, C' E[TAIT L' HO^PITAL. $JE LE RETROUVAIS PARTOUT SUR MON CHEMIN; JE NE FAISAIS PAS CENT ME]TRES DANS LA VILLE, SANS RENCONTRER UN DE SES PAVILLONS, AUX RELENTS LOINTAINS D' ACIDE PHE[NIQUE. $JE M' AVENTURAIS DE TEMPS EN TEMPS JUSQU' AUX QUAIS D' EMBARQUEMENT POUR VOIR TRAVAILLER SUR PLACE MES PETITS COLLE]GUES ANE[MIQUES QUE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE SE PROCURAIT EN $FRANCE PAR PATRONAGES ENTIERS. $UNE HA^TE BELLIQUEUSE SEMBLAIT LES POSSE[DER DE PROCE[DER SANS CESSE AU DE[CHARGEMENT ET RECHARGEMENT DES CARGOS LES UNS APRE]S LES AUTRES. "$C*A COU^TE SI CHER UN CARGO SUR RADE!" QU' ILS RE[PE[TAIENT SINCE]REMENT NAVRE[S, COMME SI C' E[TAIT DE LEUR ARGENT QU' IL SE FU^T AGI. $ILS ASTICOTAIENT LES DE[BARDEURS NOIRS AVEC FRE[NE[SIE. $ZE[LE[S, ILS L' E[TAIENT, ET SANS CONTESTE, ET TOUT AUSSI LA^CHES ET ME[CHANTS QUE ZE[LE[S. $DES EMPLOYE[S EN OR, EN SOMME, BIEN CHOISIS, D' UNE INCONSCIENCE ENTHOUSIASTE A] FAIRE RE^VER. $DES FILS COMME MA ME]RE EU^T ADORE[ EN POSSE[DER UN, FERVENTS DE LEURS PATRONS, UN POUR ELLE TOUTE SEULE, UN DONT ON PUISSE E^TRE FIER DEVANT TOUT LE MONDE, UN FILS TOUT A] FAIT LE[GITIME. $ILS E[TAIENT VENUS EN $AFRIQUE TROPICALE, CES PETITS E[BAUCHE[S, LUI OFFRIR LEURS VIANDES, AUX PATRONS, LEUR SANG, LEURS VIES, LEUR JEUNESSE, MARTYRS POUR VINGT-DEUX FRANCS PAR JOUR (MOINS LES RETENUES), CONTENTS, QUAND ME^ME

CONTENTS, JUSQU' AU DERNIER GLOBULE ROUGE GUETTE[ PAR LE DIX-MILLIONIE]ME MOUSTIQUE. $LA COLONIE VOUS LES FAIT GONFLER OU MAIGRIR LES PETITS COMMIS, MAIS LES GARDE; IL N' EXISTE QUE DEUX CHEMINS POUR CREVER SOUS LE SOLEIL, LE CHEMIN GRAS ET LE CHEMIN MAIGRE. $IL N' Y EN A PAS D' AUTRE. $ON POURRAIT CHOISIR, MAIS C*A DE[PEND DES NATURES, DEVENIR GRAS OU CREVER LA PEAU SUR LES OS. $LE $DIRECTEUR LA]-HAUT SUR LA FALAISE ROUGE, QUI S' AGITAIT, DIABOLIQUE, AVEC SA NE[GRESSE, SOUS LE TOIT DE TO^LE AUX DIX MILLE KILOS DE SOLEIL N' E[CHAPPERAIT PAS LUI NON PLUS A] L' E[CHE[ANCE. $C' E[TAIT LE GENRE MAIGRE. $IL SE DE[BATTAIT SEULEMENT. $IL AVAIT L' AIR DE LE DOMINER LUI LE CLIMAT. $APPARENCE! $DANS LA RE[ALITE[, IL S' EFFRITAIT ENCORE PLUS QUE TOUS LES AUTRES. $ON PRE[TENDAIT QU' IL POSSE[DAIT UN PLAN D' ESCROQUERIE MAGNIFIQUE POUR FAIRE SA FORTUNE EN DEUX ANS... $MAIS IL N' AURAIT JAMAIS LE TEMPS DE LE RE[ALISER SON PLAN, ME^ME S' IL S' APPLIQUAIT A] FRAUDER LA $COMPAGNIE JOUR ET NUIT. $VINGT ET DEUX DIRECTEURS AVAIENT DE[JA] ESSAYE[ AVANT LUI DE FAIRE FORTUNE CHACUN AVEC SON PLAN COMME A] LA ROULETTE. $TOUT CELA E[TAIT BIEN CONNU DES ACTIONNAIRES QUI L' E[PIAIENT DE LA]-BAS, D' ENCORE PLUS HAUT, DE LA RUE $MONCEY A] $PARIS, LE $DIRECTEUR, ET LES FAISAIT SOURIRE. $TOUT CELA E[TAIT ENFANTIN. $ILS LE SAVAIENT BIEN LES ACTIONNAIRES EUX AUSSI, LES PLUS GRANDS BANDITS QUE PERSONNE, QU' IL E[TAIT SYPHILITIQUE LEUR $DIRECTEUR ET TERRIBLEMENT AGITE[ SOUS SES $TROPIQUES, ET QU' IL BOUFFAIT DE LA QUININE ET DU BISMUTH A] S' EN FAIRE PE[TER LES TYMPANS ET DE L' ARSENIC A] S' EN FAIRE TOMBER TOUTES LES GENCIVES. $DANS LA COMPTABILITE[ GE[NE[RALE DE LA $COMPAGNIE, SES MOIS E[TAIENT COMPTE[S AU $DIRECTEUR, ET COMPTE[S COMME LES MOIS D' UN COCHON. $MES PETITS COLLE]GUES N' E[CHANGEAIENT POINT D' IDE[ES ENTRE EUX. $RIEN QUE DES FORMULES, FIXE[ES, CUITES ET RECUITES COMME DES CROU^TONS DE PENSE[ES. "$FAUT PAS S' EN FAIRE!" QU' ILS DISAIENT. "$ON LES AURA!..." "$L' $AGENT GE[NE[RAL EST COCU!..." "$LES NE]GRES FAUT LES TAILLER EN BLAGUES A] TABAC!", ETC. $LE SOIR, NOUS NOUS RETROUVIONS A] L' APE[RITIF, LES DERNIE]RES CORVE[ES EXE[CUTE[ES AVEC UN AGENT AUXILIAIRE DE L' $ADMINISTRATION, $M. $TANDERNOT, QU' IL S' APPELAIT, ORIGINAIRE DE $LA $ROCHELLE. $S' IL SE ME^LAIT AUX COMMER*CANTS, $TANDERNOT,

C' E[TAIT SEULEMENT POUR SE FAIRE PAYER L' APE[RITIF. $FALLAIT BIEN. $DE[CHE[ANCE. $IL N' AVAIT PAS DU TOUT D' ARGENT. $SA PLACE E[TAIT AUSSI INFE[RIEURE QUE POSSIBLE DANS LA HIE[RARCHIE COLONIALE. $SA FONCTION CONSISTAIT A] DIRIGER LA CONSTRUCTION DE ROUTES EN PLEINES FORE^TS. $LES INDIGE]NES Y TRAVAILLAIENT SOUS LA TRIQUE DE SES MILICIENS E[VIDEMMENT. $MAIS COMME AUCUN BLANC NE PASSAIT JAMAIS SUR LES NOUVELLES ROUTES QUE CRE[AIT $TANDERNOT ET QUE D' AUTRE PART LES NOIRS LEUR PRE[FE[RAIENT AUX ROUTES LEURS SENTIERS DE LA FORE^T, POUR QU' ON LES REPE]RE LE MOINS POSSIBLE A] CAUSE DES IMPO^TS, ET COMME AU FOND ELLES NE MENAIENT NULLE PART LES ROUTES DE L' $ADMINISTRATION A] $TANDERNOT, ALORS ELLES DISPARAISSAIENT SOUS LA VE[GE[TATION FORT RAPIDEMENT, EN VE[RITE[ D' UN MOIS A] L' AUTRE, POUR TOUT DIRE. -- $J' EN AI PERDU L' ANNE[E DERNIE]RE POUR 122 KILOME]TRES! -- NOUS RAPPELAIT- IL VOLONTIERS CE PIONNIER FANTASTIQUE A] PROPOS DE SES ROUTES. -- $VOUS ME CROIREZ SI VOUS VOULEZ!... $JE NE LUI AI RECONNU PENDANT MON SE[JOUR QU' UNE SEULE FORFANTERIE, HUMBLE VANITE[, A] $TANDERNOT, C' E[TAIT D' E^TRE LUI, LE SEUL $EUROPE[EN QUI PUISSE ATTRAPER DES RHUMES EN $BRAGAMANCE PAR 44 DEGRE[S A] L' OMBRE... $CETTE ORIGINALITE[ LE CONSOLAIT DE BIEN DES CHOSES... "$JE ME SUIS ENCORE ENRHUME[ COMME UNE VACHE!" QU' IL ANNON*CAIT ASSEZ FIE]REMENT A] L' APE[RITIF. "$IL N' Y A QUE MOI A] QUI C*A ARRIVE! -- $CE $TANDERNOT, QUEL TYPE QUAND ME^ME!" S' EXCLAMAIENT ALORS LES MEMBRES DE NOTRE BANDE CHE[TIVE. $C' E[TAIT MIEUX QUE RIEN DU TOUT, UNE TELLE SATISFACTION. $N' IMPORTE QUOI, DANS LA VANITE[, C' EST MIEUX QUE RIEN DU TOUT. $UNE DES AUTRES DISTRACTIONS DU GROUPE DES PETITS SALARIE[S DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE CONSISTAIT A] ORGANISER DES CONCOURS DE FIE]VRE. $C*A N' E[TAIT PAS DIFFICILE MAIS ON S' Y DE[FIAIT PENDANT DES JOURNE[ES, ALORS C*A PASSAIT BIEN DU TEMPS. $LE SOIR VENU ET LA FIE]VRE AUSSI, PRESQUE TOUJOURS QUOTIDIENNE, ON SE MESURAIT. "$TIENS, J' AI TRENTE-NEUF!... $DIS DIS DONC, EN FAIS PAS, J' AI QUARANTE COMME JE VEUX!" $CES RE[SULTATS E[TAIENT D' AILLEURS TOUT A] FAIT EXACTS ET RE[GULIERS. $A LA LUEUR DES PHOTOPHORES, ON SE COMPARAIT LES THERMOME]TRES. $LE VAINQUEUR TRIOMPHAIT EN TREMBLOTANT. "$J' PEUX PLUS PISSER TELLEMENT QUE JE TRANSPIRE!" NOTAIT FIDE]LEMENT LE PLUS E[MACIE[ DE TOUS, UN MINCE COLLE]GUE, UN $ARIE[GEOIS, UN CHAMPION DE LA FE[BRICITE[ VENU ICI, ME CONFIA- T- IL, POUR FUIR LE SE[MINAIRE, OU] "IL N' AVAIT PAS ASSEZ DE

LIBERTE[". $MAIS LE TEMPS PASSAIT ET NI LES UNS, NI LES AUTRES DE CES COMPAGNONS NE POUVAIENT ME DIRE A] QUEL GENRE D' ORIGINAL EXACTEMENT APPARTENAIT L' INDIVIDU QUE J' ALLAIS REMPLACER A] $BIKOMIMBO. "$C' EST UN DRO^LE DE TYPE!" M' AVERTISSAIENT- ILS, ET C' E[TAIT TOUT. -- $AU DE[BUT A] LA COLONIE, ME CONSEILLAIT LE PETIT $ARIE[GEOIS A] LA GRANDE FIE]VRE, FAUT FAIRE VALOIR TES QUALITE[S! $C' EST TOUT L' UN OU TOUT L' AUTRE! $TU SERAS TOUT EN OR POUR LE $DIRECTEUR OU TOUT FUMIER! $ET C' EST TOUT DE SUITE, REMARQUE- LE, QUE T' ES JUGE[! $J' AVAIS BIEN PEUR D' E^TRE JUGE[, EN CE QUI ME CONCERNAIT, PARMI LES "TOUT FUMIER" OU PIRE ENCORE. $CES JEUNES NE[GRIERS MES AMIS, M' EMMENE]RENT RENDRE VISITE A] UN AUTRE COLLE]GUE DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE QUI VAUT D' E^TRE E[VOQUE[ SPE[CIALEMENT DANS CE RE[CIT. $TENANCIER D' UN COMPTOIR AU CENTRE DU QUARTIER DES $EUROPE[ENS, MOISI DE FATIGUE, CROULANT, HUILEUX, IL REDOUTAIT TOUTE LUMIE]RE A] CAUSE DE SES YEUX, QUE DEUX ANS DE CUISSON ININTERROMPUE SOUS LES TO^LES ONDULE[ES AVAIENT RENDUS ATROCEMENT SECS. $IL METTAIT, DISAIT- IL, UNE BONNE DEMI-HEURE LE MATIN A] LES OUVRIR ET ENCORE UNE AUTRE DEMI-HEURE AVANT D' Y VOIR UN PEU CLAIR AVEC. $TOUT RAYON LUMINEUX LE BLESSAIT. $UNE E[NORME TAUPE BIEN GALEUSE. $E[TOUFFER ET SOUFFRIR E[TAIT DEVENU POUR LUI COMME UN E[TAT SECOND, VOLER AUSSI. $ON L' AURAIT BIEN DE[SEMPARE[ SI ON L' AVAIT RENDU BIEN PORTANT ET SCRUPULEUX D' UN SEUL COUP. $SA HAINE POUR L' $AGENT GE[NE[RAL $DIRECTEUR ME SEMBLE ENCORE AUJOURD'HUI, A] TANT DE DISTANCE, UNE DES PASSIONS LES PLUS VIVACES QU' IL M' AIT E[TE[ DONNE[ D' OBSERVER JAMAIS CHEZ UN HOMME. $UNE RAGE E[TONNANTE LE SECOUAIT A] SON E[GARD, A] TRAVERS SA DOULEUR ET A] LA MOINDRE OCCASION IL ENRAGEAIT E[NORME[MENT TOUT EN SE GRATTANT D' AILLEURS DE HAUT EN BAS. $IL N' ARRE^TAIT PAS DE SE GRATTER TOUT AUTOUR DE LUI-ME^ME, GIRATOIREMENT POUR AINSI DIRE, DE L' EXTRE[MITE[ DE LA COLONNE VERTE[BRALE A] LA NAISSANCE DU COU. $IL SE SILLONNAIT L' E[PIDERME ET LE DERME ME^ME DE RAYURES D' ONGLES SANGLANTES, SANS CESSER POUR CELA DE SERVIR LES CLIENTS, NOMBREUX, DES NE]GRES PRESQUE TOUJOURS, NUS PLUS OU MOINS. $AVEC SA MAIN LIBRE, IL PLONGEAIT ALORS, AFFAIRE[, EN DIVERSES CACHETTES, ET A] DROITE ET A] GAUCHE DANS LA TE[NE[BREUSE BOUTIQUE. $IL EN SOUTIRAIT SANS JAMAIS SE TROMPER, HABILE ET PROMPT A] RAVIR, TRE]S JUSTEMENT CE QU' IL FALLAIT AU

CHALAND DE TABAC EN BRANCHES PUANTES, D' ALLUMETTES HUMIDES, DE BOI^TES DE SARDINES ET DE ME[LASSE A] LA GROSSE CUILLER, DE BIE]RE SURALCOOLIQUE EN CANETTES TRUQUE[ES QU' IL LAISSAIT RETOMBER BRUSQUEMENT SI LA FRE[NE[SIE LE REPRENAIT D' ALLER SE GRATTER, PAR EXEMPLE, DANS LES GRANDES PROFONDEURS DE SON PANTALON. $IL Y ENFON*CAIT ALORS LE BRAS ENTIER QUI RESSORTAIT BIENTO^T PAR LA BRAGUETTE, TOUJOURS ENTREBA^ILLE[E PAR PRE[CAUTION. $CETTE MALADIE QUI LUI RONGEAIT LA PEAU, IL LUI DONNAIT UN NOM LOCAL, "$COROCORO". "$CETTE VACHE DE "$COROCORO"!... $QUAND JE PENSE QUE CE SALIGAUD DE $DIRECTEUR NE L' A PAS ENCORE ATTRAPE[ LE "$COROCORO", S' EMPORTAIT- IL. $C*A ME FAIT BIEN MAL AU VENTRE ENCORE DAVANTAGE!... $IL PRENDRA PAS SUR LUI LE $COROCORO!... $IL EST BIEN TROP POURRI. $C' EST PAS UN HOMME CE MAQUEREAU-LA], C' EST UNE INFECTION!... $C' EST UNE VRAIE MERDE!..." $DU COUP TOUTE L' ASSEMBLE[E E[CLATAIT DE RIGOLADE ET LES NE]GRES-CLIENTS AUSSI PAR E[MULATION. $IL NOUS E[POUVANTAIT UN PEU CE COPAIN. $IL AVAIT UN AMI QUAND ME^ME, C' E[TAIT CE PETIT E^TRE POUSSIF ET GRISONNANT QUI CONDUISAIT UN CAMION POUR LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE. $IL NOUS APPORTAIT TOUJOURS DE LA GLACE LUI, VOLE[E E[VIDEMMENT PAR-CI, PAR-LA], SUR LES BATEAUX A] QUAI. $NOUS TRINQUA^MES A] SA SANTE[ SUR LE COMPTOIR AU MILIEU DES CLIENTS NOIRS QUI EN BAVAIENT D' ENVIE. $LES CLIENTS C' E[TAIENT DES INDIGE]NES ASSEZ DE[LURE[S POUR OSER S' APPROCHER DE NOUS LES BLANCS, UNE SE[LECTION EN SOMME. $LES AUTRES DE NE]GRES, MOINS DESSALE[S, PRE[FE[RAIENT DEMEURER A] DISTANCE. $L' INSTINCT. $MAIS LES PLUS DE[GOURDIS, LES PLUS CONTAMINE[S, DEVENAIENT DES COMMIS DE MAGASIN. $EN BOUTIQUE, ON LES RECONNAISSAIT LES COMMIS NE]GRES A] CE QU' ILS ENGUEULAIENT PASSIONNE[MENT LES AUTRES NOIRS. $LE COLLE]GUE AU "COROCORO" ACHETAIT DU CAOUTCHOUC DE TRAITE, BRUT, QU' ON LUI APPORTAIT DE LA BROUSSE, EN SACS, EN BOULES HUMIDES. $COMME NOUS E[TIONS LA], JAMAIS LAS DE L' ENTENDRE, UNE FAMILLE DE RE[COLTEURS, TIMIDE, VIENT SE FIGER SUR LE SEUIL DE SA PORTE. $LE PE]RE EN AVANT DES AUTRES, RIDE[, CEINTURE[ D' UN PETIT PAGNE ORANGE, SON LONG COUPE-COUPE A] BOUT DE BRAS. $IL N' OSAIT PAS ENTRER LE SAUVAGE. $UN DES COMMIS INDIGE]NES L' INVITAIT POURTANT: "$VIENS BOUGNOULE! $VIENS VOIR ICI! $NOUS Y A PAS BOUFFER SAUVAGES!" $CE LANGAGE FINIT PAR LES DE[CIDER. $ILS PE[NE[TRE]RENT DANS LA CAGNA CUISANTE

AU FOND DE LAQUELLE TEMPE^TAIT NOTRE HOMME AU "COROCORO".

$CE NOIR N' AVAIT ENCORE, SEMBLAIT- IL, JAMAIS VU DE BOUTIQUE, NI DE BLANCS PEUT-E^TRE. $UNE DE SES FEMMES LE SUIVAIT, YEUX BAISSE[S, PORTANT SUR LE SOMMET DE LA TE^TE, EN E[QUILIBRE, LE GROS PANIER REMPLI DE CAOUTCHOUC BRUT. $D' AUTORITE[ LES COMMIS RECRUTEURS S' EN SAISIRENT DE SON PANIER POUR PESER LE CONTENU SUR LA BALANCE. $LE SAUVAGE NE COMPRENAIT PAS PLUS LE TRUC DE LA BALANCE QUE LE RESTE. $LA FEMME N' OSAIT TOUJOURS PAS RELEVER LA TE^TE. $LES AUTRES NE]GRES DE LA FAMILLE LES ATTENDAIENT DEHORS, AVEC LES YEUX BIEN E[CARQUILLE[S. $ON LES FIT ENTRER AUSSI, ENFANTS COMPRIS ET TOUS, POUR QU' ILS NE PERDENT RIEN DU SPECTACLE. $C' E[TAIT LA PREMIE]RE FOIS QU' ILS VENAIENT COMME C*A TOUS ENSEMBLE DE LA FORE^T, VERS LES BLANCS EN VILLE. $ILS AVAIENT DU^ S' Y METTRE DEPUIS BIEN LONGTEMPS LES UNS ET LES AUTRES POUR RE[COLTER TOUT CE CAOUTCHOUC-LA]. $ALORS FORCE[MENT LE RE[SULTAT LES INTE[RESSAIT TOUS. $C' EST LONG A] SUINTER LE CAOUTCHOUC DANS LES PETITS GODETS QU' ON ACCROCHE AU TRONC DES ARBRES. $SOUVENT, ON N' EN A PAS PLEIN UN PETIT VERRE EN DEUX MOIS. $PESE[E FAITE, NOTRE GRATTEUR ENTRAI^NA LE PE]RE, E[BERLUE[, DERRIE]RE SON COMPTOIR ET AVEC UN CRAYON LUI FIT SON COMPTE ET PUIS LUI ENFERMA DANS LE CREUX DE LA MAIN QUELQUES PIE]CES EN ARGENT. $ET PUIS: "$VA- T' EN! QU' IL LUI A DIT COMME C*A. $C' EST TON COMPTE!..." $TOUS LES PETITS AMIS BLANCS S' EN TORDAIENT DE RIGOLADE, TELLEMENT IL AVAIT BIEN MENE[ SON BUSINESS. $LE NE]GRE RESTAIT PLANTE[ PENAUD DEVANT LE COMPTOIR AVEC SON PETIT CALE*CON ORANGE AUTOUR DU SEXE. -- $TOI, Y A PAS SAVOIR ARGENT? $SAUVAGE, ALORS? -- QUE L' INTERPELLE POUR LE RE[VEILLER L' UN DE NOS COMMIS DE[BROUILLARD HABITUE[ ET BIEN DRESSE[ SANS DOUTE A] CES TRANSACTIONS PE[REMPTOIRES. -- $TOI Y EN A PAS PARLER "FRANC[E" DIS? $TOI Y EN A GORILLE ENCORE HEIN?... $TOI Y EN A PARLER QUOI HEIN? $KOUS KOUS? $MABILLIA? $TOI Y EN A COUILLON! $BUSHMAN! $PLEIN COUILLON! $MAIS IL RESTAIT DEVANT NOUS LE SAUVAGE LA MAIN REFERME[E SUR LES PIE]CES. $IL SE SERAIT BIEN SAUVE[ S' IL AVAIT OSE[, MAIS IL N' OSAIT PAS. -- $TOI Y EN A ACHETE[ ALORS QUOI AVEC TON POGNON? INTERVINT LE "GRATTEUR" OPPORTUNE[MENT. $J' EN AI PAS VU UN AUSSI CON QUE LUI TOUT DE ME^ME DEPUIS BIEN LONGTEMPS,

VOULUT- IL BIEN REMARQUER. $IL DOIT VENIR DE LOIN CELUI-LA]! $QU' EST- CE QUE TU VEUX? $DONNE- MOI- LE TON POGNON! $IL LUI REPRIT L' ARGENT D' AUTORITE[ ET A] LA PLACE DES PIE]CES LUI CHIFFONNA DANS LE CREUX DE LA MAIN UN GRAND MOUCHOIR TRE]S VERT QU' IL AVAIT E[TE[ CUEILLIR FINEMENT DANS UNE CACHETTE DU COMPTOIR. $LE PE]RE NE]GRE HE[SITAIT A] S' EN ALLER AVEC CE MOUCHOIR. $LE GRATTEUR FIT ALORS MIEUX ENCORE. $IL CONNAISSAIT DE[CIDE[MENT TOUS LES TRUCS DU COMMERCE CONQUE[RANT. $AGITANT DEVANT LES YEUX D' UN DES TOUT PETITS NOIRS ENFANTS, LE GRAND MORCEAU VERT D' E[TAMINE: "$TU LE TROUVES PAS BEAU TOI DIS MORPION? $T' EN AS SOUVENT VU COMME C*A DIS MA PETITE MIGNONNE, DIS MA PETITE CHAROGNE, DIS MON PETIT BOUDIN, DES MOUCHOIRS?" $ET IL LE LUI NOUA AUTOUR DU COU D' AUTORITE[, QUESTION DE L' HABILLER. $LA FAMILLE SAUVAGE CONTEMPLAIT A] PRE[SENT LE PETIT ORNE[ DE CETTE GRANDE CHOSE EN COTONNADE VERTE... $IL N' Y AVAIT PLUS RIEN A] FAIRE PUISQUE LE MOUCHOIR VENAIT D' ENTRER DANS LA FAMILLE. $IL N' Y AVAIT PLUS QU' A] L' ACCEPTER, LE PRENDRE ET S' EN ALLER. $TOUS SE MIRENT DONC A] RECULER LENTEMENT, FRANCHIRENT LA PORTE, ET AU MOMENT OU] LE PE]RE SE RETOURNAIT, EN DERNIER, POUR DIRE QUELQUE CHOSE, LE COMMIS LE PLUS DESSALE[ QUI AVAIT DES CHAUSSURES LE STIMULA, LE PE]RE, PAR UN GRAND COUP DE BOTTE EN PLEIN DANS LES FESSES. $TOUTE LA PETITE TRIBU, REGROUPE[E, SILENCIEUSE, DE L' AUTRE CO^TE[ DE L' AVENUE $FAIDHERBE, SOUS LE MAGNOLIER, NOUS REGARDA FINIR NOTRE APE[RITIF. $ON AURAIT DIT QU' ILS ESSAYAIENT DE COMPRENDRE CE QUI VENAIT DE LEUR ARRIVER. $C' E[TAIT L' HOMME DU "COROCORO" QUI NOUS RE[GALAIT. $IL NOUS FIT ME^ME MARCHER SON PHONOGRAPHE. $ON TROUVAIT DE TOUT DANS SA BOUTIQUE. $C*A ME RAPPELAIT LES CONVOIS DE LA GUERRE.

$AU SERVICE DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE DU $PETIT $TOGO BESOGNAIENT DONC EN ME^ME TEMPS QUE MOI, JE L' AI DIT, DANS SES HANGARS ET SUR SES PLANTATIONS, GRAND NOMBRE DE NE]GRES ET DE PETITS BLANCS DANS MON GENRE. $LES INDIGE]NES EUX, NE FONCTIONNENT GUE]RE EN SOMME QU' A] COUPS DE TRIQUE, ILS GARDENT CETTE DIGNITE[, TANDIS QUE LES BLANCS, PERFECTIONNE[S PAR L' INSTRUCTION PUBLIQUE, ILS MARCHENT TOUT SEULS. $LA TRIQUE FINIT PAR FATIGUER CELUI QUI LA MANIE, TANDIS QUE L' ESPOIR DE DEVENIR PUISSANTS ET RICHES DONT LES BLANCS SONT GAVE[S, C*A NE COU^TE RIEN, ABSOLUMENT RIEN. $QU' ON NE VIENNE PLUS NOUS VANTER L' $E[GYPTE ET LES $TYRANS TARTARES! $CE N' E[TAIENT CES ANTIQUES AMATEURS QUE PETITS MARGOULINS PRE[TENTIEUX DANS L' ART SUPRE^ME DE FAIRE RENDRE A] LA BE^TE VERTICALE SON PLUS BEL EFFORT AU BOULOT. $ILS NE SAVAIENT PAS, CES PRIMITIFS, L' APPELER "$MONSIEUR" L' ESCLAVE, ET LE FAIRE VOTER DE TEMPS A] AUTRE, NI LUI PAYER LE JOURNAL, NI SURTOUT L' EMMENER A] LA GUERRE, POUR LUI FAIRE PASSER SES PASSIONS. $UN CHRE[TIEN DE VINGT SIE]CLES, J' EN SAVAIS QUELQUE CHOSE, NE SE RETIENT PLUS QUAND DEVANT LUI VIENT A] PASSER UN RE[GIMENT. $C*A LUI FAIT JAILLIR TROP D' IDE[ES. $AUSSI, DE[CIDAI- JE EN CE QUI ME CONCERNAIT DE ME SURVEILLER DE[SORMAIS DE TRE]S PRE]S, ET PUIS D' APPRENDRE A] ME TAIRE SCRUPULEUSEMENT, A] CACHER MON ENVIE DE FOUTRE LE CAMP, A] PROSPE[RER ENFIN SI POSSIBLE ET MALGRE[ TOUT AU SERVICE DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE. $PLUS UNE MINUTE A] PERDRE. $LE LONG DE NOS HANGARS, AU RAS DES RIVES BOURBEUSES SE[JOURNAIENT, SOURNOIS ET PERMANENTS, DES BANDES DE CROCODILES AUX AGUETS. $EUX GENRE ME[TALLIQUE, JOUISSAIENT DE CETTE CHALEUR EN DE[LIRE, LES NE]GRES AUSSI, SEMBLAIT- IL. $EN PLEIN MIDI, ON SE DEMANDAIT SI C' E[TAIT POSSIBLE TOUTE L' AGITATION DE CES MASSES BESOGNEUSES LE LONG DES QUAIS, CETTE PAGAI=E DE NE]GRES SUREXCITE[S ET CROASSEURS. $QUESTION DE ME DRESSER AU NUME[ROTAGE DES SACS, AVANT QUE JE PRISSE LA BROUSSE, J' AI DU^ M' ENTRAI^NER A] M' ASPHYXIER PROGRESSIVEMENT DANS LE HANGAR CENTRAL DE LA $COMPAGNIE AVEC LES AUTRES COMMIS, ENTRE DEUX GRANDES BALANCES, COINCE[ES AU MILIEU DE LA FOULE ALCALINE DES NE]GRES EN LOQUES, PUSTULEUX ET CHANTANTS. $CHACUN TRAI^NAIT APRE]S LUI

SON PETIT NUAGE DE POUSSIE]RE, QU' IL SECOUAIT EN CADENCE. $LES COUPS MATS DES PRE[POSE[S AU PORTAGE S' ABATTAIENT SUR CES DOS MAGNIFIQUES, SANS E[VEILLER DE PROTESTATIONS NI DE PLAINTES. $UNE PASSIVITE[ D' AHURIS. $LA DOULEUR SUPPORTE[E AUSSI SIMPLEMENT QUE L' AIR TORRIDE DE CETTE FOURNAISE POUSSIE[REUSE. $LE $DIRECTEUR PASSAIT DE TEMPS EN TEMPS, TOUJOURS AGRESSIF, POUR S' ASSURER QUE JE FAISAIS DES PROGRE]S RE[ELS DANS LA TECHNIQUE DU NUME[ROTAGE ET DES PESE[ES TRUQUE[ES. $IL SE FRAYAIT UN CHEMIN JUSQU' AUX BALANCES, A] TRAVERS LA HOULE INDIGE]NE, A] GRANDS COUPS DE TRIQUE. "$BARDAMU, ME DIT- IL UN MATIN, QU' IL E[TAIT EN VERVE, CES NE]GRES-LA], QUI NOUS ENTOURENT, VOUS LES VOYEZ N' EST- CE PAS?... $EH BIEN QUAND J' ARRIVAI AU $PETIT $TOGO MOI, VOICI TANTO^T TRENTE ANS, ILS NE VIVAIENT ENCORE QUE DE CHASSE, DE PE^CHE ET DE MASSACRES ENTRE TRIBUS, CES SALOPARDS!... $PETIT FACTORIER A] MES DE[BUTS, JE LES AI VUS TEL QUE JE VOUS PARLE, S' EN RETOURNER APRE]S VICTOIRE DANS LEUR VILLAGE, CHARGE[S DE PLUS DE CENT PANIERS DE VIANDE HUMAINE BIEN SAIGNANTE POUR S' EN FOUTRE PLEIN LA LAMPE!... $VOUS M' ENTENDEZ $BARDAMU!... $BIEN SAIGNANTE! $CELLE DE LEURS ENNEMIS! $VOUS PARLEZ D' UN RE[VEILLON!... $AUJOURD'HUI, PLUS DE VICTOIRES! $NOUS SOMMES LA]! $PLUS DE TRIBUS! $PLUS DE CHICHIS! $PLUS DE FLAFLAS! $MAIS DE LA MAIN- D' OEUVRE ET DES CACAHUE]TES! $AU BOULOT! $PLUS DE CHASSE! $PLUS DE FUSILS! $DES CACAHUE]TES ET DU CAOUTCHOUC!... $POUR PAYER L' IMPO^T! $L' IMPO^T POUR FAIRE VENIR A] NOUS DU CAOUTCHOUC ET DES CACAHUE]TES ENCORE! $C' EST LA VIE $BARDAMU! $CACAHUE]TES! $CACAHUE]TES ET CAOUTCHOUC!... $ET PUIS, TENEZ, VOICI JUSTEMENT LE GE[NE[RAL $TOMBAT QUI VIENT DE NOTRE CO^TE[." $CELUI-CI VENAIT BIEN EN EFFET A] NOTRE RENCONTRE, VIEILLARD CROULANT SOUS LA CHARGE E[NORME DU SOLEIL. $IL N' E[TAIT PLUS TOUT A] FAIT MILITAIRE, LE GE[NE[RAL, PAS CIVIL ENCORE CEPENDANT. $CONFIDENT DE LA "$PORDURIE]RE", IL SERVAIT DE LIAISON ENTRE L' $ADMINISTRATION ET LE $COMMERCE. $LIAISON INDISPENSABLE BIEN QUE CES DEUX E[LE[MENTS FUSSENT TOUJOURS EN CONCURRENCE ET EN E[TAT D' HOSTILITE[ PERMANENTE. $MAIS LE GE[NE[RAL $TOMBAT MANOEUVRAIT ADMIRABLEMENT. $IL E[TAIT SORTI, ENTRE AUTRES, D' UNE RE[CENTE SALE AFFAIRE DE VENTE DE BIENS ENNEMIS, QU' ON JUGEAIT INSOLUBLE EN HAUT LIEU. $AU DE[BUT DE LA GUERRE, ON LUI AVAIT FENDU UN PEU L' OREILLE AU GE[NE[RAL $TOMBAT, JUSTE CE QU' IL FALLAIT POUR UNE DISPONIBILITE[ HONORABLE, A] LA SUITE DE $CHARLEROI. $IL L' AVAIT

PLACE[E AUSSITO^T DANS LE SERVICE DE "LA PLUS GRANDE $FRANCE" SA DISPONIBILITE[. $MAIS CEPENDANT $VERDUN PASSE[ DEPUIS LONGTEMPS LE TRACASSAIT ENCORE. $IL FARFOUILLAIT DES "RADIOS" DANS LE CREUX DE SA MAIN. "$ILS TIENDRONT NOS PETITS POILUS! $ILS TIENNENT!"... $IL FAISAIT SI CHAUD DANS LE HANGAR ET CELA SE PASSAIT SI LOIN DE NOUS, LA $FRANCE, QU' ON DISPENSAIT LE GE[NE[RAL $TOMBAT D' EN PRONOSTIQUER DAVANTAGE. $ENFIN ON RE[PE[TA TOUT DE ME^ME EN CHOEUR PAR COURTOISIE, ET LE $DIRECTEUR AVEC NOUS: "$ILS SONT ADMIRABLES!" ET $TOMBAT NOUS QUITTA SUR CES MOTS. $LE $DIRECTEUR QUELQUES INSTANTS PLUS TARD, S' OUVRIT UN AUTRE CHEMIN VIOLENT PARMI LES TORSES PRESSE[S ET DISPARUT A] SON TOUR DANS LA POUSSIE]RE POIVRE[E. $YEUX ARDENTS ET CHARBONNEUX, L' INTENSITE[ DE POSSE[DER LA $COMPAGNIE LE CONSUMAIT CET HOMME, IL M' EFFRAYAIT UN PEU. $J' AVAIS DU MAL A] ME FAIRE A] SA SEULE PRE[SENCE. $JE N' AURAIS POINT CRU QU' IL EXISTA^T AU MONDE UNE CARCASSE HUMAINE CAPABLE DE CETTE TENSION MAXIMA DE CONVOITISE. $IL NE NOUS PARLAIT PRESQUE JAMAIS A] VOIX HAUTE, A] MOTS COUVERTS SEULEMENT, ON AURAIT DIT QU' IL NE VIVAIT, QU' IL NE PENSAIT QUE POUR CONSPIRER, E[PIER, TRAHIR PASSIONNE[MENT. $ON ASSURAIT QU' IL VOLAIT, TRUQUAIT, ESCAMOTAIT A] LUI TOUT SEUL BIEN PLUS QUE TOUS LES AUTRES EMPLOYE[S RE[UNIS, PAS FAINE[ANTS POURTANT, JE L' ASSURE. $MAIS JE LE CROIS SANS PEINE. $PENDANT QUE DURA MON STAGE A] $FORT-G$ONO, J' AVAIS ENCORE QUELQUES LOISIRS POUR ME PROMENER DANS CETTE ESPE]CE DE VILLE, OU] DE[CIDE[MENT JE NE TROUVAI QU' UN SEUL ENDROIT DE[FINITIVEMENT DE[SIRABLE: L' $HO^PITAL. $DE]S QU' ON ARRIVE QUELQUE PART, IL SE RE[VE]LE EN VOUS DES AMBITIONS. $MOI J' AVAIS LA VOCATION D' E^TRE MALADE, RIEN QUE MALADE. $CHACUN SON GENRE. $JE ME PROMENAIS AUTOUR DE CES PAVILLONS HOSPITALIERS ET PROMETTEURS, DOLENTS, RETIRE[S, E[PARGNE[S, ET JE NE LES QUITTAIS QU' AVEC REGRET, EUX ET LEUR EMPRISE D' ANTISEPTIQUE. $DES PELOUSES ENCADRAIENT CE SE[JOUR, E[GAYE[ES DE PETITS OISEAUX FURTIFS ET DE LE[ZARDS INQUIETS ET MULTICOLORES. $UN GENRE "$PARADIS $TERRESTRE". $QUANT AUX NE]GRES ON SE FAIT VITE A] EUX, A] LEUR LENTEUR HILARE, A] LEURS GESTES TROP LONGS, AUX VENTRES DE[BORDANTS DE LEURS FEMMES. $LA NE[GRERIE PUE SA MISE]RE, SES VANITE[S INTERMINABLES, SES RE[SIGNATIONS IMMONDES; EN SOMME TOUT COMME LES PAUVRES DE CHEZ NOUS MAIS AVEC PLUS D' ENFANTS ENCORE ET MOINS DE LINGE SALE ET MOINS DE VIN ROUGE AUTOUR.

$QUAND J' AVAIS FINI D' INHALER L' HO^PITAL, DE LE RENIFLER AINSI, PROFONDE[MENT, J' ALLAIS, SUIVANT LA FOULE INDIGE]NE, M' IMMOBILISER UN MOMENT DEVANT CETTE SORTE DE PAGODE E[RIGE[E PRE]S DU $FORT PAR UN TRAITEUR POUR L' AMUSEMENT DES RIGOLOS E[ROTIQUES DE LA COLONIE. $LES BLANCS COSSUS DE $FORT-G$ONO S' Y MONTRAIENT A] LA NUIT, ILS S' Y ENTE^TAIENT AU JEU, TOUT EN LAMPANT D' ABONDANCE ET DE PLUS BA^ILLANT ET ROTANT A] LOISIR. $POUR DEUX CENTS FRANCS ON S' ENVOYAIT LA BELLE PATRONNE. $LEURS PANTALONS LEUR DONNAIENT, AUX RIGOLOS, UN MAL INOUI= POUR PARVENIR A] SE GRATTER, LEURS BRETELLES N' EN FINISSAIENT PAS DE S' E[VADER. $A LA NUIT, TOUT UN PEUPLE SORTAIT DES CASES DE LA VILLE INDIGE]NE ET SE MASSAIT DEVANT LA PAGODE, JAMAIS LAS DE VOIR ET D' ENTENDRE LES BLANCS SE TRE[MOUSSER AUTOUR DU PIANO ME[CANIQUE, CORDES MOISIES, SOUFFLANT SES VALSES FAUSSES. $LA PATRONNE PRENAIT EN E[COUTANT LA MUSIQUE UN PETIT AIR D' AVOIR ENVIE DE DANSER, TRANSPORTE[E D' AISE. $JE FINIS APRE]S BIEN DES JOURS D' ESSAIS PAR AVOIR, FURTIVEMENT, AVEC ELLE, QUELQUES ENTRETIENS. $SES RE]GLES, ME CONFIA- T- ELLE, NE LUI DURAIENT PAS MOINS DE TROIS SEMAINES. $EFFET DES TROPIQUES. $SES CONSOMMATEURS AU SURPLUS L' E[PUISAIENT. $NON QU' ILS FISSENT SOUVENT L' AMOUR, MAIS COMME LES APE[RITIFS A] LA PAGODE E[TAIENT PLUTO^T COU^TEUX, ILS ESSAYAIENT D' EN AVOIR POUR LEUR ARGENT, EN ME^ME TEMPS, ET LUI PIN*CAIENT E[NORME[MENT LES FESSES, AVANT DE S' EN ALLER. $C' EST DE LA] SURTOUT QUE LUI VENAIT LA FATIGUE. $CETTE COMMER*CANTE CONNAISSAIT TOUTES LES HISTOIRES DE LA COLONIE ET LES AMOURS QUI SE NOUAIENT, DE[SESPE[RE[ES, ENTRE LES OFFICIERS TRACASSE[S PAR LES FIE]VRES ET LES RARES E[POUSES DE FONCTIONNAIRES, FONDANTES, ELLES AUSSI, EN D' INTERMINABLES RE]GLES, NAVRE[ES SOUS LES VE[RANDAS AU TRE[FONDS DES FAUTEUILS INDE[FINIMENT INCLINE[S. $LES ALLE[ES, LES BUREAUX, LES BOUTIQUES DE $FORT-G$ONO RUISSELAIENT DE DE[SIRS MUTILE[S. $FAIRE TOUT CE QUI SE FAIT EN $EUROPE SEMBLAIT E^TRE L' OBSESSION MAJEURE, LA SATISFACTION, LA GRIMACE A] TOUT PRIX DE CES FORCENE[S, EN DE[PIT DE L' ABOMINABLE TEMPE[RATURE ET DE L' AVACHISSEMENT CROISSANT, INSURMONTABLE. $LA VE[GE[TATION BOUFFIE DES JARDINS TENAIT A] GRAND-PEINE, AGRESSIVE, FAROUCHE, ENTRE LES PALISSADES, E[CLATANTES FRONDAISONS FORMANT LAITUES EN DE[LIRE AUTOUR DE CHAQUE MAISON, RATATINE[ GROS BLANC D' OEUF SOLIDE DANS LEQUEL ACHEVAIT DE POURRIR UN $EUROPE[EN JAUNET. $AINSI AUTANT DE SALADIERS

COMPLETS QUE DE FONCTIONNAIRES TOUT LE LONG DE L' AVENUE $FACHODA, LA PLUS ANIME[E, LA MIEUX HANTE[E DE $FORT-G$ONO. $JE RETROUVAIS CHAQUE SOIR MON LOGIS, SANS DOUTE INACHEVABLE, OU] LE PETIT SQUELETTE DE LIT M' E[TAIT DRESSE[ PAR LE BOY PERVERS. $IL ME TENDAIT DES PIE]GES LE BOY, IL E[TAIT LASCIF COMME UN CHAT, IL VOULAIT ENTRER DANS MA FAMILLE. $CEPENDANT, J' E[TAIS HANTE[ MOI PAR D' AUTRES ET BIEN PLUS VIVACES PRE[OCCUPATIONS ET SURTOUT PAR LE PROJET DE ME RE[FUGIER QUELQUE TEMPS ENCORE A] L' HO^PITAL, SEUL ARMISTICE A] MA PORTE[E DANS CE CARNAVAL TORRIDE. $EN LA PAIX COMME A] LA GUERRE JE N' E[TAIS POINT DISPOSE[ DU TOUT AUX FUTILITE[S. $ET ME^ME D' AUTRES OFFRES QUI ME PARVINRENT D' AILLEURS, PAR UN CUISINIER DU PATRON, TRE]S SINCE]REMENT ET NOUVELLEMENT OBSCE]NES ME SEMBLE]RENT INCOLORES. $J' EFFECTUAI UNE DERNIE]RE FOIS LE TOUR DE MES PETITS CAMARADES DE LA $PORDURIE]RE POUR TENTER DE ME RENSEIGNER SUR LE COMPTE DE CET EMPLOYE[ INFIDE]LE, CELUI QUE JE DEVAIS ALLER, COU^TE QUE COU^TE, SELON LES ORDRES, REMPLACER DANS SA FORE^T. $VAINS BAVARDAGES. $LE CAFE[ $FAIDHERBE, AU BOUT DE L' AVENUE $FACHODA BRUISSANT VERS L' HEURE DU CRE[PUSCULE DE CENT ME[DISANCES, RAGOTS ET CALOMNIES, NE M' APPORTAIT RIEN NON PLUS DE SUBSTANTIEL. $DES IMPRESSIONS SEULEMENT. $ON EN FRACASSAIT DES PLEINES POUBELLES D' IMPRESSIONS DANS CETTE PE[NOMBRE INCRUSTE[E DE LAMPIONS MULTICOLORES. $SECOUANT LA DENTELLE DES PALMIERS GE[ANTS, LE VENT RABATTAIT SES NUAGES DE MOUSTIQUES DANS LES SOUCOUPES. $LE $GOUVERNEUR, DANS LES PAROLES AMBIANTES, EN PRENAIT POUR SON HAUT GRADE. $SON INEXPIABLE MUFLERIE FORMAIT LE FOND DE LA GRANDE CONVERSATION APE[RITIVE OU] LE FOIE COLONIAL, SI NAUSE[EUX, SE SOULAGE AVANT LE DI^NER. $TOUTES LES AUTOMOBILES DE $FORT-G$ONO, UNE DIZAINE AU TOTAL, PASSAIENT ET REPASSAIENT A] CE MOMENT DEVANT LA TERRASSE. $ELLES NE SEMBLAIENT JAMAIS ALLER BIEN LOIN LES AUTOMOBILES. $LA PLACE $FAIDHERBE POSSE[DAIT SA FORTE AMBIANCE, SON DE[COR POUSSE[, SA SURABONDANCE VE[GE[TALE ET VERBALE DE SOUS-PRE[FECTURE DU $MIDI EN FOLIE. $LES DIX AUTOS NE QUITTAIENT LA PLACE $FAIDHERBE QUE POUR Y REVENIR CINQ MINUTES PLUS TARD, EFFECTUANT ENCORE UNE FOIS LE ME^ME PE[RIPLE AVEC LEUR CARGAISON D' ANE[MIES EUROPE[ENNES DE[TEINTES, ENVELOPPE[ES DE TOILE BISE, E^TRES FRAGILES ET CASSANTS COMME DES SORBETS MENACE[S. $ILS PASSAIENT AINSI PENDANT DES SEMAINES ET DES ANNE[ES

LES UNS DEVANT LES AUTRES, LES COLONS, JUSQU' AU MOMENT OU] ILS NE SE REGARDAIENT ME^ME PLUS TELLEMENT ILS E[TAIENT FATIGUE[S DE SE DE[TESTER. $QUELQUES OFFICIERS PROMENAIENT LEUR FAMILLE, ATTENTIVES AUX SALUTS MILITAIRES ET CIVILS, L' E[POUSE BOUDINE[E DANS SES SERVIETTES HYGIE[NIQUES SPE[CIALES, LES ENFANTS, SORTE PE[NIBLE DE GROS ASTICOTS EUROPE[ENS, SE DISSOLVAIENT DE LEUR CO^TE[ PAR LA CHALEUR, EN DIARRHE[E PERMANENTE. $IL NE SUFFIT PAS D' AVOIR UN KE[PI POUR COMMANDER, IL FAUT ENCORE AVOIR DES TROUPES. $SOUS LE CLIMAT DE $FORT-G$ONO, LES CADRES EUROPE[ENS FONDAIENT PIRE QUE DU BEURRE. $UN BATAILLON Y DEVENAIT COMME UN MORCEAU DE SUCRE DANS DU CAFE[, PLUS ON LE REGARDAIT, MOINS ON EN VOYAIT. $LA MAJORITE[ DU CONTINGENT E[TAIT TOUJOURS A] L' HO^PITAL, CUVANT SON PALUDISME, FARCIE DE PARASITES POUR TOUS POILS ET POUR TOUS REPLIS, DES ESCOUADES ENTIE]RES VAUTRE[ES ENTRE CIGARETTES ET MOUCHES, A] SE MASTURBER SUR LES DRAPS MOISIS, TIRANT D' INFINIES CAROTTES, DE FIE]VRE EN ACCE]S, SCRUPULEUSEMENT PROVOQUE[S ET CHOYE[S. $ILS EN BAVAIENT CES PAUVRES COQUINS, PLE[IADE HONTEUSE, DANS LA DOUCE PE[NOMBRE DES VOLETS VERTS, RENGAGE[S TO^T TOMBE[S DES AFFICHES, ME^LE[S -- L' HO^PITAL E[TAIT MIXTE, -- AUX PETITS EMPLOYE[S DE BOUTIQUE, FUYANT LES UN ET LES AUTRES LA BROUSSE ET LES MAI^TRES, TRAQUE[S. $DANS L' HE[BE[TUDE DES LONGUES SIESTES PALUDE[ENNES IL FAIT SI CHAUD QUE LES MOUCHES AUSSI SE REPOSENT. $AU BOUT DES BRAS EXSANGUES ET POILUS PENDENT LES ROMANS CRASSEUX, DES DEUX CO^TE[S DES LITS, TOUJOURS DE[PAREILLE[S LES ROMANS, LA MOITIE[ DES FEUILLES MANQUENT A] CAUSE DES DYSENTE[RIQUES QUI N' ONT JAMAIS DE PAPIER SUFFISAMMENT ET PUIS AUSSI DES $SOEURS DE MAUVAISE HUMEUR QUI CENSURENT A] LEUR FA*CON LES OUVRAGES OU] LE $BON $DIEU N' EST PAS RESPECTE[. $LES MORPIONS DE LA TROUPE LES TRACASSENT COMME TOUT LE MONDE LES $SOEURS. $ELLES VONT POUR MIEUX SE GRATTER RELEVER LEUR ROBE A] L' ABRI DES PARAVENTS OU] LE MORT DU MATIN N' ARRIVE PAS A] SE REFROIDIR TELLEMENT QU' IL A CHAUD ENCORE LUI AUSSI. $TOUT LUGUBRE QU' E[TAIT L' HO^PITAL, C' E[TAIT CEPENDANT L' ENDROIT DE LA COLONIE, LE SEUL OU] L' ON POUVAIT SE SENTIR UN PEU OUBLIE[, A] L' ABRI DES HOMMES DU DEHORS, DES CHEFS. $VACANCES D' ESCLAVAGE, L' ESSENTIEL EN SOMME, ET SEUL BONHEUR A] MA PORTE[E. $JE M' ENQUE[RAIS DES CONDITIONS D' ENTRE[E, DES HABITUDES DES ME[DECINS, DE LEURS MANIES. $MON DE[PART POUR LA FORE^T,

JE NE L' ENVISAGEAIS PLUS QU' AVEC DE[SESPOIR ET RE[VOLTE ET ME PROMETTAIS DE[JA] DE CONTRACTER AU PLUS TO^T, TOUTES LES FIE]VRES QUI PASSERAIENT A] MA PORTE[E, POUR REVENIR SUR $FORT-G$ONO MALADE ET SI DE[CHARNE[, SI DE[GOU^TANT, QU' IL FAUDRAIT BIEN QU' ILS SE DE[CIDENT NON SEULEMENT A] ME PRENDRE MAIS A] ME RAPATRIER. $DES TRUCS J' EN CONNAISSAIS DE[JA] ET DES FAMEUX, POUR E^TRE MALADE, J' EN APPRIS ENCORE DES NOUVEAUX, SPE[CIAUX, POUR LES COLONIES. $JE M' APPRE^TAIS A] VAINCRE MILLE DIFFICULTE[S, CAR NI LES $DIRECTEURS DE LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE, NI LES CHEFS DE BATAILLONS NE SE FATIGUENT AISE[MENT DE TRAQUER LEURS PROIES MAIGRES, TRANSIES A] BELOTER ENTRE LES LITS PISSEUX. $ILS ME TROUVERAIENT RE[SOLU A] POURRIR DE TOUT CE QU' IL FALLAIT. $AU SURPLUS, EN GE[NE[RAL, ON NE SE[JOURNAIT QUE PEU DE TEMPS A] L' HO^PITAL, A] MOINS D' Y TERMINER SA CARRIE]RE COLONIALE UNE BONNE FOIS POUR TOUTES. $LES PLUS SUBTILS, LES PLUS COQUINS, LES MIEUX ARME[S DE CARACTE]RE PARMI LES FE[BRILES, ARRIVAIENT PARFOIS A] SE GLISSER SUR UN TRANSPORT POUR LA ME[TROPOLE. $C' E[TAIT LE DOUX MIRACLE. $LA PLUPART DES MALADES HOSPITALISE[S, S' AVOUAIENT A] BOUT DE RUSES, VAINCUS PAR LES RE]GLEMENTS, ET RETOURNAIENT EN BROUSSE SE DE[LESTER DE LEURS DERNIERS KILOS. $SI LA QUININE LES ABANDONNAIT TOUT A] FAIT AUX LARVES TANT QU' ILS E[TAIENT AU RE[GIME HOSPITALIER L' AUMO^NIER LEUR REFERMAIT LES YEUX SIMPLEMENT SUR LES DIX-HUIT HEURES, ET QUATRE $SE[NE[GALAIS DE SERVICE EMBALLAIENT CES DE[BRIS EXSANGUES VERS L' ENCLOS DES GLAISES ROUGES PRE]S DE L' E[GLISE DE $FORT-G$ONO SI CHAUDE CELLE-LA], SOUS LES TO^LES ONDULE[ES, QU' ON N' Y ENTRAIT JAMAIS DEUX FOIS DE SUITE, PLUS TROPICALE QUE LES TROPIQUES. $IL AURAIT FALLU POUR S' Y TENIR DEBOUT, DANS L' E[GLISE, AHANER COMME UN CHIEN. $AINSI S' EN VONT LES HOMMES QUI DE[CIDE[MENT ONT BIEN DU MAL A] FAIRE TOUT CE QU' ON EXIGE D' EUX: LE PAPILLON PENDANT LA JEUNESSE ET L' ASTICOT POUR EN FINIR. $J' ESSAYAIS ENCORE D' OBTENIR PAR-CI PAR-LA], QUELQUES DE[TAILS, DES RENSEIGNEMENTS POUR ME FAIRE UNE IDE[E. $CE QUE M' AVAIT DE[PEINT DE $BIKOMIMBO LE $DIRECTEUR ME SEMBLAIT TOUT DE ME^ME INCROYABLE. $EN SOMME IL S' AGISSAIT D' UNE FACTORIE D' ESSAI, D' UNE TENTATIVE DE PE[NE[TRATION LOIN DE LA CO^TE, A] DIX JOURS AU MOINS, ISOLE[E AU MILIEU DES INDIGE]NES, DE LEUR FORE^T, QU' ON ME REPRE[SENTAIT, ELLE, COMME UNE IMMENSE RE[SERVE PULLULANTE DE BE^TES ET DE MALADIES.

$JE ME DEMANDAIS S' ILS N' E[TAIENT PAS TOUT SIMPLEMENT JALOUX DE MON SORT, LES AUTRES, CES PETITS COPAINS DE LA $PORDURIE]RE QUI PASSAIENT PAR DES ALTERNATIVES D' ANE[ANTISSEMENT ET D' AGRESSIVITE[. $LEUR SOTTISE (ILS N' AVAIENT QUE CELA) DE[PENDAIT DE LA QUALITE[ DE L' ALCOOL QU' ILS VENAIENT D' INGE[RER, DES LETTRES QU' ILS RECEVAIENT, DE LA QUANTITE[ PLUS OU MOINS GRANDE D' ESPOIR QU' ILS AVAIENT PERDU DANS LA JOURNE[E. $EN RE]GLE GE[NE[RALE, PLUS ILS DE[PE[RISSAIENT, PLUS ILS PLASTRONNAIENT. $FANTO^MES (COMME $ORTOLAN EN GUERRE) ILS EUSSENT EU TOUS LES CULOTS. $L' APE[RITIF NOUS DURAIT TROIS BONNES HEURES. $ON Y PARLAIT TOUJOURS DU $GOUVERNEUR, LE PIVOT DE TOUTES LES CONVERSATIONS, ET PUIS DES VOLS D' OBJETS POSSIBLES ET IMPOSSIBLES, ET ENFIN DE LA SEXUALITE[: LES TROIS COULEURS DU DRAPEAU COLONIAL. $LES FONCTIONNAIRES PRE[SENTS ACCUSAIENT SANS AMBAGE LES MILITAIRES DE SE VAUTRER DANS LA CONCUSSION ET L' ABUS D' AUTORITE[, MAIS LES MILITAIRES LE LEUR RENDAIENT BIEN. $LES COMMER*CANTS CONSIDE[RAIENT QUANT A] EUX TOUS CES PRE[BENDIERS COMME AUTANT D' HYPOCRITES IMPOSTEURS ET PILLARDS. $QUANT AU $GOUVERNEUR, LE BRUIT DE SON RAPPEL CIRCULAIT CHAQUE MATIN DEPUIS DIX BONNES ANNE[ES ET CEPENDANT LE TE[LE[GRAMME SI INTE[RESSANT DE CETTE DISGRA^CE N' ARRIVAIT JAMAIS ET CELA EN DE[PIT DES DEUX LETTRES ANONYMES, AU MOINS, QUI S' ENVOLAIENT CHAQUE SEMAINE, DEPUIS TOUJOURS, A] L' ADRESSE DU $MINISTRE, PORTANT AU COMPTE DE CE TYRAN LOCAL MILLE BORDE[ES D' HORREURS TRE]S PRE[CISES. $LES NE]GRES ONT DE LA VEINE EUX AVEC LEUR PEAU EN PELURE D' OIGNON, LE BLANC LUI S' EMPOISONNE, CLOISONNE[ QU' IL EST ENTRE SON JUS ACIDE ET SA CHEMISE EN CELLULAR. $AUSSI MALHEUR A] QUI L' APPROCHE. $J' E[TAIS DRESSE[ DEPUIS L' $AMIRAL $BRAGUETON. $EN L' ESPACE DE QUELQUES JOURS J' EN APPRIS DE BELLES SUR LE COMPTE DE MON PROPRE $DIRECTEUR! $SUR SON PASSE[ REMPLI DE PLUS DE CRAPULERIES QU' UNE PRISON DE PORT DE GUERRE. $ON Y DE[COUVRAIT DE TOUT DANS SON PASSE[ ET ME^ME, JE LE SUPPOSE, DE MAGNIFIQUES ERREURS JUDICIAIRES. $C' EST VRAI QUE SA TE^TE E[TAIT CONTRE LUI, INDE[NIABLE, ANGOISSANTE FIGURE D' ASSASSIN, OU PLUTO^T, POUR NE CHARGER PERSONNE, D' HOMME IMPRUDENT, E[NORME[MENT PRESSE[ DE SE RE[ALISER, CE QUI REVIENT AU ME^ME. $A L' HEURE DE LA SIESTE, EN PASSANT, ON POUVAIT PERCEVOIR E[CROULE[ES DANS L' OMBRE DE LEURS PAVILLONS DU BOULEVARD $FAIDHERBE, QUELQUES BLANCHES CI ET LA], E[POUSES D' OFFICIERS,

DE COLONS, QUE LE CLIMAT DE[COLLAIT BIEN DAVANTAGE ENCORE QUE LES HOMMES, PETITES VOIX GRACIEUSEMENT HE[SITANTES, SOURIRES E[NORME[MENT INDULGENTS, FARDE[ES SUR TOUTE LEUR PA^LEUR COMME DE CONTENTES AGONIQUES. $ELLES MONTRAIENT MOINS DE COURAGE ET DE BONNE TENUE, CES BOURGEOISES TRANSPLANTE[ES, QUE LA PATRONNE DE LA $PAGODE QUI NE DEVAIT COMPTER QUE SUR ELLE-ME^ME. $LA $COMPAGNIE $PORDURIE]RE DE SON CO^TE[ CONSOMMAIT BEAUCOUP DE PETITS EMPLOYE[S BLANCS DANS MON GENRE, ELLE EN PERDAIT PAR DIZAINES CHAQUE SAISON DE CES SOUS-HOMMES, DANS SES FACTORIES FORESTIE]RES, AU VOISINAGE DES MARAIS. $C' E[TAIT DES PIONNIERS. $CHAQUE MATIN, L' $ARME[E ET LE $COMMERCE VENAIENT PLEURNICHER LEURS CONTINGENTS JUSQU' AU $BUREAU ME^ME DE L' HO^PITAL. $IL NE SE PASSAIT PAS DE JOUR QU' UN CAPITAINE NE MENA*CA^T ET NE FI^T RETENTIR LE $TONNERRE DE $DIEU SUR LE $GESTIONNAIRE POUR QU' ON LUI RENVOIE SES TROIS SERGENTS BELOTEURS PALUDE[ENS ET LES DEUX CAPORAUX SYPHILITIQUES EN VITESSE, CADRES QUI LUI FAISAIENT PRE[CISE[MENT DE[FAUT POUR S' ORGANISER UNE COMPAGNIE. $SI ON LUI RE[PONDAIT QU' ILS E[TAIENT MORTS SES "TIRE-AU-CUL" ALORS IL LEUR FOUTAIT LA PAIX AUX ADMINISTRATEURS, ET IL S' EN RETOURNAIT, LUI, BOIRE UN PEU PLUS A] LA $PAGODE. $ON AVAIT A] PEINE LE TEMPS DE LES VOIR DISPARAI^TRE LES HOMMES, LES JOURS ET LES CHOSES DANS CETTE VERDURE, CE CLIMAT, LA CHALEUR ET LES MOUSTIQUES. $TOUT Y PASSAIT, C' E[TAIT DE[GOU^TANT, PAR BOUTS, PAR PHRASES, PAR MEMBRES, PAR REGRETS, PAR GLOBULES, ILS SE PERDAIENT AU SOLEIL, FONDAIENT DANS LE TORRENT DE LA LUMIE]RE ET DES COULEURS, ET LE GOU^T ET LE TEMPS AVEC, TOUT Y PASSAIT. $IL N' Y AVAIT QUE DE L' ANGOISSE E[TINCELANTE DANS L' AIR. $ENFIN, LE PETIT CARGO SUR LEQUEL JE DEVAIS LONGER LA CO^TE, JUSQU' A] PROXIMITE[ DE MON POSTE, MOUILLA EN VUE DE $FORT-G$ONO. $LE $PAPAOUTAH QU' IL S' INTITULAIT. $UNE PETITE COQUE BIEN PLATE, BA^TIE POUR LES ESTUAIRES. $ON LE CHAUFFAIT AU BOIS LE $PAPAOUTAH. $SEUL BLANC A] BORD, UN COIN ME FUT CONCE[DE[ ENTRE LA CUISINE ET LES CABINETS. $NOUS ALLIONS SI LENTEMENT SUR LES MERS QUE JE CRUS TOUT D' ABORD QU' IL S' AGISSAIT D' UNE PRE[CAUTION POUR SORTIR DE LA RADE. $MAIS NOUS N' ALLA^MES JAMAIS PLUS VITE. $CE $PAPAOUTAH MANQUAIT INCROYABLEMENT DE FORCE. $NOUS CHEMINA^MES AINSI EN VUE DE LA CO^TE, INFINIE BANDE GRISE ET TOUFFUE DE MENUS ARBRES DANS LA CHALEUR AUX BUE[ES DANSANTES. $QUELLE PROMENADE! $PAPAOUTAH FENDAIT L' EAU COMME S' IL L' AVAIT

SUE[E TOUTE LUI-ME^ME, DOULOUREUSEMENT. $IL DE[FAISAIT UNE VAGUELETTE APRE]S L' AUTRE AVEC DES PRE[CAUTIONS DE PANSEMENTS. $LE PILOTE, ME SEMBLAIT- IL DE LOIN, DEVAIT E^TRE UN MULA^TRE; JE DIS "SEMBLAIT" CAR JE NE TROUVAI JAMAIS L' ENTRAIN QU' IL AURAIT FALLU POUR MONTER LA]-HAUT SUR LA PASSERELLE ME RENDRE COMPTE PAR MOI-ME^ME. $JE RESTAI CONFINE[ AVEC LES NE]GRES, SEULS PASSAGERS, DANS L' OMBRE DE LA COURSIVE, TANT QUE LE SOLEIL TENAIT LE PONT, JUSQUE SUR LES CINQ HEURES. $POUR NE PAS QU' IL VOUS BRU^LE LA TE^TE PAR LES YEUX, LE SOLEIL, IL FAUT CLIGNER COMME UN RAT. $APRE]S CINQ HEURES ON PEUT SE PAYER UN TOUR D' HORIZON, LA BONNE VIE. $CETTE FRANGE GRISE, LE PAYS TOUFFU AU RAS DE L' EAU, LA]-BAS, SORTE DE DESSOUS DE BRAS E[CRASE[ NE ME DISAIT RIEN QUI VAILLE. $C' E[TAIT DE[GOU^TANT A] RESPIRER CET AIR-LA], ME^ME LA NUIT, TELLEMENT L' AIR RESTAIT TIE]DE, MARINE MOISIE. $TOUTE CETTE FADASSERIE PORTAIT AU COEUR, AVEC L' ODEUR DE LA MACHINE EN PLUS ET LE JOUR LES FLOTS TROP OCRES PAR ICI, ET TROP BLEUS DE L' AUTRE CO^TE[. $ON E[TAIT PIRE ENCORE QUE SUR L' $AMIRAL $BRAGUETON MOINS LES MEURTRIERS MILITAIRES, BIEN ENTENDU. $ENFIN, NOUS APPROCHA^MES DU PORT DE MA DESTINATION. $ON M' EN RAPPELA LE NOM: "$TOPO". $A FORCE DE TOUSSER, DE CRACHOTER, TREMBLOTER, PENDANT TROIS FOIS LE TEMPS DE QUATRE REPAS DE CONSERVES, SUR CES EAUX DE VAISSELLE HUILEUSES, LE $PAPAOUTAH FINIT DONC PAR ALLER ACCOSTER. $SUR LA BERGE PILEUSE, TROIS E[NORMES CASES COIFFE[ES DE CHAUME SE DE[TACHAIENT. $DE LOIN, CELA VOUS PRENAIT AU PREMIER COUP D' OEIL, UN PETIT AIR ASSEZ ENGAGEANT. $L' EMBOUCHURE D' UN GRAND FLEUVE SABLONNEUX, LE MIEN, M' EXPLIQUA- T- ON, PAR OU] JE DEVRAIS REMONTER POUR ATTEINDRE, EN BARQUE, LE BEAU MILIEU DE MA FORE^T. $A $TOPO, CE POSTE AU BORD DE LA MER, JE NE DEVAIS RESTER QUE QUELQUES JOURS, C' E[TAIT CONVENU, LE TEMPS DE PRENDRE MES SUPRE^MES RE[SOLUTIONS COLONIALES. $NOUS FI^MES CAP SUR UN LE[GER EMBARCADE]RE ET LE $PAPAOUTAH, DE SON GROS VENTRE, AVANT DE L' ATTEINDRE, RAFLA LA BARRE. $EN BAMBOU QU' IL E[TAIT L' EMBARCADE]RE, JE M' EN SOUVIENS BIEN. $IL AVAIT SON HISTOIRE, ON LE REFAISAIT CHAQUE MOIS, JE L' APPRIS, A] CAUSE DES MOLLUSQUES AGILES ET PRESTES QUI VENAIENT PAR MILLIERS LE BOUFFER AU FUR ET A] MESURE. $C' E[TAIT ME^ME, CETTE INFINIE CONSTRUCTION, UNE DES OCCUPATIONS DE[SESPE[RANTES DONT SOUFFRAIT LE LIEUTENANT $GRAPPA COMMANDANT DU POSTE DE $TOPO ET DES RE[GIONS AVOISINANTES.

$LE $PAPAOUTAH NE TRAFIQUAIT QU' UNE FOIS PAR MOIS MAIS LES MOLLUSQUES NE METTAIENT PAS PLUS D' UN MOIS A] BOUFFER SON DE[BARCADE]RE. $A L' ARRIVE[E, LE LIEUTENANT $GRAPPA SE SAISIT DE MES PAPIERS, EN VE[RIFIA LA SINCE[RITE[, LES RECOPIA SUR UN REGISTRE VIERGE ET M' OFFRIT L' APE[RITIF. $J' E[TAIS LE PREMIER VOYAGEUR, ME CONFIA- T- IL, QUI SOIT VENU A] $TOPO DEPUIS PLUS DE DEUX ANS. $ON NE VENAIT PAS A] $TOPO. $IL N' Y AVAIT AUCUNE RAISON POUR VENIR A] $TOPO. $SOUS LES ORDRES DU LIEUTENANT $GRAPPA SERVAIT LE SERGENT $ALCIDE. $DANS LEUR ISOLEMENT ILS NE S' AIMAIENT GUE]RE. "$IL FAUT TOUJOURS QUE JE ME ME[FIE DE MON SUBALTERNE, M' APPRIT AUSSI LE LIEUTENANT $GRAPPA DE]S NOTRE PREMIER CONTACT, IL A QUELQUES TENDANCES A] LA FAMILIARITE[!" $COMME DANS CETTE DE[SOLATION S' IL AVAIT FALLU IMAGINER DES E[VE[NEMENTS ILS EUSSENT E[TE[ TROP INVRAISEMBLABLES, LE MILIEU NE S' Y PRE^TAIT PAS, LE SERGENT $ALCIDE PRE[PARAIT D' AVANCE BEAUCOUP D' E[TATS "$NE[ANT" QUE $GRAPPA SIGNAIT SANS RETARD ET QUE LE $PAPAOUTAH REMPORTAIT PONCTUELLEMENT AU $GOUVERNEUR $GE[NE[RAL. $ENTRE LES LAGUNES D' ALENTOUR ET DANS LE TRE[FONDS FORESTIER STAGNAIENT QUELQUES PEUPLADES MOISIES, DE[CIME[ES, ABRUTIES PAR LE TRIPANOSOME ET LA MISE]RE CHRONIQUE; ELLES FOURNISSAIENT TOUT DE ME^ME CES PEUPLADES UN PETIT IMPO^T ET A] COUPS DE TRIQUE, BIEN ENTENDU. $ON RECRUTAIT PARMI LEUR JEUNESSE QUELQUES MILICIENS POUR MANIER PAR DE[LE[GATION CETTE ME^ME TRIQUE. $LES EFFECTIFS DE LA MILICE SE MONTAIENT A] DOUZE HOMMES. $JE PEUX EN PARLER, JE LES AI BIEN CONNUS. $LE LIEUTENANT $GRAPPA LES E[QUIPAIT A] SA FA*CON CES VEINARDS ET LES NOURRISSAIT AU RIZ RE[GULIER. $UN FUSIL POUR DOUZE C' E[TAIT LA MESURE! ET UN PETIT DRAPEAU POUR TOUT LE MONDE. $PAS DE CHAUSSURES. $MAIS COMME TOUT EST RELATIF EN CE MONDE ET COMPARATIF, LES ORIGINAIRES RECRUTE[S DU PAYS TROUVAIENT QUE $GRAPPA FAISAIT JOLIMENT BIEN LES CHOSES. $IL REFUSAIT ME^ME CHAQUE JOUR DES VOLONTAIRES $GRAPPA ET DES ENTHOUSIASTES, DES FILS DE[GOU^TE[S DE LA BROUSSE. $LA CHASSE NE DONNAIT GUE]RE AUTOUR DU VILLAGE ET ON N' Y BOUFFAIT PAS MOINS D' UNE GRAND-ME]RE PAR SEMAINE, FAUTE DE GAZELLES. $DE]S SEPT HEURES, CHAQUE MATIN, LES MILICIENS D' $ALCIDE SE RENDAIENT A] L' EXERCICE. $COMME JE LOGEAIS DANS UN COIN DE SA CASE, QU' IL M' AVAIT CE[DE[, J' E[TAIS AUX PREMIE]RES LOGES POUR ASSISTER A] CETTE FANTASIA. $JAMAIS DANS AUCUNE

ARME[E DU MONDE NE FIGURE]RENT SOLDATS DE MEILLEURE VOLONTE[. $A L' APPEL D' $ALCIDE, TOUT EN ARPENTANT LE SABLE PAR QUATRE, PAR HUIT, PUIS PAR DOUZE, CES PRIMITIFS SE DE[PENSAIENT E[NORME[MENT EN S' IMAGINANT DES SACS, DES CHAUSSURES, VOIRE DES BAI=ONNETTES ET, PLUS FORT ENCORE, EN AYANT L' AIR DE S' EN SERVIR. $TOUT JUSTE ISSUS DE LA NATURE SI VIGOUREUSE ET SI PROCHE, ILS N' E[TAIENT VE^TUS QUE D' UN SEMBLANT DE BRE]VE CULOTTE KAKI. $TOUT LE RESTE DEVAIT E^TRE PAR EUX IMAGINE[ ET L' E[TAIT. $AU COMMANDEMENT D' $ALCIDE, PE[REMPTOIRE, CES INGE[NIEUX GUERRIERS, POSANT A] TERRE LEURS SACS FICTIFS, COURAIENT DANS LE VIDE DE[COCHER A] D' ILLUSOIRES ENNEMIS, D' ILLUSOIRES ESTOCADES. $ILS CONSTITUAIENT, APRE]S AVOIR FAIT SEMBLANT DE SE DE[BOUTONNER, D' INVISIBLES FAISCEAUX ET SUR UN AUTRE SIGNE SE PASSIONNAIENT EN ABSTRACTIONS DE MOUSQUETERIE. $A LES VOIR S' E[PARPILLER, GESTICULER MINUTIEUSEMENT DE LA SORTE ET SE PERDRE EN DENTELLES DE MOUVEMENTS SACCADE[S ET FOLLEMENT INUTILES, ON EN DEMEURAIT DE[COURAGE[ JUSQU' AU MARASME. $SURTOUT QU' A] $TOPO LA CHALEUR CRUE ET L' E[TOUFFEMENT PARFAITEMENT CONCENTRE[S PAR LE SABLE ENTRE LES MIROIRS DE LA MER ET DU FLEUVE, POLIS ET CONJUGUE[S, VOUS EUSSENT FAIT JURER PAR VOTRE DERRIE]RE QU' ON VOUS TENAIT ASSIS DE FORCE SUR UN MORCEAU RE[CEMMENT TOMBE[ DU SOLEIL. $MAIS CES CONDITIONS IMPLACABLES N' EMPE^CHAIENT PAS $ALCIDE DE GUEULER, AU CONTRAIRE. $SES HURLEMENTS DE[FERLAIENT AU-DESSUS DE SON FANTASTIQUE EXERCICE ET PARVENAIENT BIEN LOIN JUSQU' A] LA CRE^TE DES CE]DRES AUGUSTES DE LA LISIE]RE TROPICALE. $PLUS LOIN REBONDISSAIENT- ILS ME^ME ENCORE, EN TONNERRE SES: "$GARDE-A]-VOUS!" $PENDANT CE TEMPS LE LIEUTENANT $GRAPPA PRE[PARAIT SA JUSTICE. $NOUS Y REVIENDRONS. $IL SURVEILLAIT AUSSI DE LOIN TOUJOURS ET DE L' OMBRE DE SA CASE, LA CONSTRUCTION FUYANTE DE SON EMBARCADE]RE MAUDIT. $A CHAQUE ARRIVE[E DU $PAPAOUTAH IL ALLAIT ATTENDRE OPTIMISTE ET SCEPTIQUE DES E[QUIPEMENTS COMPLETS POUR SES EFFECTIFS. $IL LES RE[CLAMAIT VAINEMENT DEPUIS DEUX ANS SES E[QUIPEMENTS COMPLETS. $E[TANT $CORSE, $GRAPPA SE SENTAIT PLUS HUMILIE[ PEUT-E^TRE QUE TOUT AUTRE EN OBSERVANT QUE SES MILICIENS DEMEURAIENT TOUT NUS. $DANS NOTRE CASE, CELLE D' $ALCIDE, IL SE PRATIQUAIT UN PETIT COMMERCE, A] PEINE CLANDESTIN, DE MENUS OBJETS ET DE ROGATONS DIVERS. $D' AILLEURS TOUT LE TRAFIC DE $TOPO PASSAIT PAR $ALCIDE PUISQU' IL DE[TENAIT UN PETIT STOCK,

L' UNIQUE, DE TABAC EN BRANCHES ET EN PAQUETS, QUELQUES LITRES D' ALCOOL ET QUELQUES ME[TRAGES DE COTON. $LES DOUZE MILICIENS DE $TOPO RESSENTAIENT, C' E[TAIT VISIBLE, ENVERS $ALCIDE UNE VE[RITABLE SYMPATHIE ET CELA MALGRE[ QU' IL LES ENGUEULA^T SANS LIMITES ET LEUR BOTTA^T LE DERRIE]RE ASSEZ INJUSTEMENT. $MAIS ILS AVAIENT DISCERNE[ CHEZ LUI, CES MILITAIRES NUDISTES, DES E[LE[MENTS INDE[NIABLES DE LA GRANDE PARENTE[, CELLE DE LA MISE]RE INCURABLE, INNE[E. $LE TABAC LES RAPPROCHAIT, TOUT NOIRS QU' ILS FUSSENT, FORCE DES CHOSES. $J' AVAIS APPORTE[ AVEC MOI QUELQUES JOURNAUX D' $EUROPE. $ALCIDE LES PARCOURUT AVEC LE DE[SIR DE S' INTE[RESSER AUX NOUVELLES MAIS BIEN QU' IL S' Y REPRI^T A] TROIS FOIS POUR FIXER SON ATTENTION SUR CES COLONNES DISPARATES, IL NE PARVINT PAS A] LES ACHEVER. "$MOI MAINTENANT, M' AVOUA- T- IL APRE]S CETTE VAINE TENTATIVE, AU FOND, JE M' EN FOUS DES NOUVELLES! $IL Y A TROIS ANS QUE JE SUIS ICI!" $CELA NE VOULAIT POINT DIRE QU' $ALCIDE TI^NT A] M' E[TONNER EN JOUANT LES ERMITES, NON, MAIS LA BRUTALITE[, L' INDIFFE[RENCE BIEN PROUVE[E DU MONDE ENTIER A] SON E[GARD, LE FOR*CAIT A] SON TOUR A] CONSIDE[RER EN QUALITE[ DE SERGENT RENGAGE[ LE MONDE ENTIER, HORS $TOPO, COMME UNE ESPE]CE DE $LUNE. $C' E[TAIT D' AILLEURS UNE BONNE NATURE, $ALCIDE, SERVIABLE ET GE[NE[REUSE ET TOUT. $JE LE COMPRIS PLUS TARD, UN PEU TROP TARD. $SA FORMIDABLE RE[SIGNATION L' ACCABLAIT, CETTE QUALITE[ DE BASE QUI REND LES PAUVRES GENS DE L' ARME[E OU D' AILLEURS AUSSI FACILES A] TUER QU' A] FAIRE VIVRE. $JAMAIS, OU PRESQUE, ILS NE DEMANDENT LE POURQUOI LES PETITS, DE TOUT CE QU' ILS SUPPORTENT. $ILS SE HAI=SSENT LES UNS LES AUTRES, C*A SUFFIT. $AUTOUR DE NOTRE CASE, POUSSAIENT DISSE[MINE[ES, EN PLEINE LAGUNE DE SABLE TORRIDE, IMPITOYABLE, CES CURIEUSES PETITES FLEURS FRAI^CHES ET BRE]VES, VERTES, ROSES OU POURPRES, COMME ON NE LES VOIT EN $EUROPE QUE PEINTES ET SUR CERTAINES PORCELAINES, SORTES DE VOLUBILIS PRIMITIFS ET SANS NIAISERIE. $ELLES SUBISSAIENT LA LONGUE ABOMINABLE JOURNE[E, CLOSES SUR LEUR TIGE, ET VENAIENT EN S' OUVRANT LE SOIR TREMBLOTER GENTIMENT SOUS LES PREMIE]RES BRISES TIE]DES. $UN JOUR QU' $ALCIDE ME VOYAIT OCCUPE[ D' EN CUEILLIR UN PETIT BOUQUET, IL ME PRE[VINT: "$CUEILLE- LES SI TU VEUX, MAIS LES ARROSE PAS, CES PETITES GARCES-LA], C*A LES TUE... $C' EST TOUT FRAGILE, C' EST PAS COMME LES "SOLEILS" QU' ON FAISAIT NOUS, POUSSER AUX ENFANTS DE TROUPE A] $RAMBOUILLET! $ON POUVAIT LEUR PISSER DESSUS A] CEUX-LA]!... $QU' ILS BUVAIENT TOUT!... $D' AILLEURS, LES FLEURS, C' EST COMME LES HOMMES...

$ET PLUS C' EST GROS ET PLUS C' EST CON!" $CECI A] L' INTENTION DU LIEUTENANT $GRAPPA E[VIDEMMENT, DONT LE CORPS E[TAIT ABONDANT ET CALAMITEUX, LES MAINS BRE]VES, POURPRES, TERRIBLES. $DES MAINS A] NE JAMAIS RIEN COMPRENDRE. $IL N' ESSAYAIT PAS D' AILLEURS $GRAPPA DE COMPRENDRE. $JE SE[JOURNAI DEUX SEMAINES A] $TOPO PENDANT LESQUELLES JE PARTAGEAI NON SEULEMENT L' EXISTENCE ET LA POPOTE D' $ALCIDE, SES PUCES DE LIT ET DE SABLE (DEUX SORTES), MAIS ENCORE SA QUININE ET L' EAU DU PUITS PROCHE, INEXORABLEMENT TIE]DE ET DIARRHE[IQUE. $CERTAIN JOUR LE LIEUTENANT $GRAPPA EN VEINE D' AMABILITE[ M' INVITA, PAR EXCEPTION, A] VENIR PRENDRE LE CAFE[ CHEZ LUI. $IL E[TAIT JALOUX $GRAPPA ET NE MONTRAIT JAMAIS SA CONCUBINE INDIGE]NE A] PERSONNE. $IL AVAIT DONC CHOISI UN JOUR POUR M' INVITER OU] SA NE[GRESSE ALLAIT VISITER SES PARENTS AU VILLAGE. $C' E[TAIT AUSSI LE JOUR D' AUDIENCE A] SON TRIBUNAL. $IL VOULAIT M' E[TONNER. $AUTOUR DE SA CASE, ARRIVE[S DE]S LE MATIN, SE PRESSAIENT LES PLAIGNANTS, MASSE DISPARATE, COLORE[E DE PAGNES ET BIGARRE[E DE PIAILLANTS TE[MOINS. $JUSTICIABLES ET SIMPLE PUBLIC DEBOUT, ME^LE[S DANS LE ME^ME CERCLE, TOUS SENTANT FORTEMENT L' AIL, LE SANTAL, LE BEURRE TOURNE[, LA SUEUR SAFRANE[E. $TELS LES MILICIENS D' $ALCIDE, TOUS CES E^TRES SEMBLAIENT TENIR AVANT TOUT A] S' AGITER FRE[NE[TIQUEMENT DANS LE FICTIF; ILS FRACASSAIENT AUTOUR D' EUX UN IDIOME DE CASTAGNETTES EN BRANDISSANT AU-DESSUS DE LEURS TE^TES DES MAINS CRISPE[ES DANS UN VENT D' ARGUMENTS. $LE LIEUTENANT $GRAPPA PLONGE[ DANS SON FAUTEUIL DE ROTIN, CRISSANT ET PLAINTIF, SOURIAIT AU-DEVANT DE TOUTES CES INCOHE[RENCES ASSEMBLE[ES. $IL SE FIAIT POUR SA GOUVERNE A] L' INTERPRE]TE DU POSTE QUI LUI BAFOUILLAIT EN RETOUR, A] SON USAGE ET A] PLEINE VOIX, D' INCROYABLES REQUE^TES. $IL S' AGISSAIT PEUT-E^TRE D' UN MOUTON BORGNE QUE CERTAINS PARENTS SE REFUSAIENT A] RESTITUER ALORS QUE LEUR FILLE, VALABLEMENT VENDUE, N' AVAIT JAMAIS E[TE[ LIVRE[E AU MARI, EN RAISON D' UN MEURTRE QUE SON FRE]RE A] ELLE AVAIT TROUVE[ LE MOYEN DE COMMETTRE ENTRE TEMPS SUR LA PERSONNE DE LA SOEUR DE CELUI-CI QUI GARDAIT LE MOUTON. $ET BIEN D' AUTRES ET DE PLUS COMPLIQUE[ES DOLE[ANCES. $A NOTRE HAUTEUR, CENT FACES PASSIONNE[ES PAR CES PROBLE]MES D' INTE[RE^TS ET DE COUTUMES DE[COUVRAIENT LEURS DENTS A] PETITS COUPS SECS OU A] GROS GLOUGLOUS, DES MOTS NE]GRES. $LA CHALEUR PARVENAIT A] SON COMBLE. $ON EN CHERCHAIT LE

CIEL DES YEUX PAR L' ANGLE DU TOIT POUR SE DEMANDER SI CE N' E[TAIT PAS UNE CATASTROPHE QUI ARRIVAIT. $PAS ME^ME UN ORAGE. -- $JE VAIS TOUS LES METTRE D' ACCORD TOUT DE SUITE MOI! DE[CIDA FINALEMENT $GRAPPA, QUE LA TEMPE[RATURE ET LES PALABRES POUSSAIENT AUX RE[SOLUTIONS. $OU] EST- IL LE PE]RE DE LA MARIE[E?... $QU' ON L' AME]NE! -- $IL EST LA]! RE[PONDIRENT VINGT COMPE]RES, POUSSANT DEVANT UN VIEUX NE]GRE ASSEZ FLASQUE ENVELOPPE[ DANS UN PAGNE JAUNE QUI LE DRAPAIT FORT DIGNEMENT, A] LA ROMAINE. $IL SCANDAIT, LE VIEILLARD, TOUT CE QU' ON RACONTAIT AUTOUR DE LUI, AVEC SON POING FERME[. $IL N' AVAIT PAS L' AIR D' E^TRE VENU LA] DU TOUT POUR SE PLAINDRE LUI, MAIS PLUTO^T POUR SE DONNER UN PEU DE DISTRACTION A] L' OCCASION D' UN PROCE]S DONT IL N' ATTENDAIT PLUS DEPUIS LONGTEMPS DE[JA] DE RE[SULTAT BIEN POSITIF. -- $ALLONS! COMMANDA $GRAPPA. $VINGT COUPS! QU' ON EN FINISSE! $VINGT COUPS DE CHICOTTE POUR CE VIEUX MAQUEREAU!... $C*A L' APPRENDRA A] VENIR M' EMMERDER ICI TOUS LES JEUDIS DEPUIS DEUX MOIS AVEC SON HISTOIRE DE MOUTONS A] LA NOIX! $LE VIEUX VIT ARRIVER SUR LUI LES QUATRE MILICIENS MUSCLE[S. $IL NE COMPRENAIT PAS D' ABORD CE QU' ON LUI VOULAIT ET PUIS IL SE MIT A] ROULER DES YEUX, INJECTE[S DE SANG COMME CEUX D' UN VIEIL ANIMAL HORRIFIE[ QUI JAMAIS AUPARAVANT N' AURAIT ENCORE E[TE[ BATTU. $IL N' ESSAYAIT PAS DE RE[SISTER EN VE[RITE[, MAIS IL NE SAVAIT PAS NON PLUS COMMENT SE PLACER POUR RECEVOIR AVEC LE MOINS DE DOULEUR POSSIBLE CETTE TOURNE[E DE JUSTICE. $LES MILICIENS LE TIRAILLAIENT PAR L' E[TOFFE. $DEUX D' ENTRE EUX VOULAIENT ABSOLUMENT QU' IL S' AGENOUILLA^T, LES AUTRES LUI COMMANDAIENT AU CONTRAIRE DE SE METTRE A] PLAT VENTRE. $ENFIN, ON S' ENTENDIT POUR LE PLAQUER TEL QUEL, SIMPLEMENT, A] TERRE, PAGNE RETROUSSE[ ET D' EMBLE[E RE*CUT SUR LE DOS ET LES FESSES FLASQUES UNE DE CES VOLE[ES DE BA^TON SOUPLE A] FAIRE BEUGLER UNE SOLIDE BOURRIQUE PENDANT HUIT JOURS. $SE TORTILLANT, LE SABLE FIN GICLAIT TOUT ALENTOUR DE SON VENTRE AVEC DU SANG, IL EN CRACHAIT DU SABLE EN HURLANT, ON AURAIT DIT UNE CHIENNE BASSET ENCEINTE, E[NORME, QU' ON TORTURAIT A] PLAISIR. $LES ASSISTANTS SE TURENT PENDANT QUE C*A DURAIT. $ON N' ENTENDAIT PLUS QUE LES BRUITS DE LA PUNITION. $LA CHOSE EXE[CUTE[E, LE VIEUX BIEN SONNE[ ESSAYAIT DE SE RELEVER ET DE

RAMASSER AUTOUR DE LUI SON PAGNE A] LA ROMAINE. $IL SAIGNAIT ABONDAMMENT PAR LA BOUCHE, PAR LE NEZ ET SURTOUT LE LONG DU DOS. $LA FOULE S' E[LOIGNA EN L' EMMENANT ET BOURDONNANTE DE MILLE CANCANS ET COMMENTAIRES, SUR UN TON D' ENTERREMENT. $LE LIEUTENANT $GRAPPA RALLUMA SON CIGARE. $DEVANT MOI, IL TENAIT A] DEMEURER DISTANT DE CES CHOSES. $NON PAS JE PENSE QU' IL EU^T E[TE[ PLUS NE[RONIEN QU' UN AUTRE, SEULEMENT IL N' AIMAIT PAS NON PLUS QU' ON LE FORCE A] PENSER. $C*A L' AGA*CAIT. $CE QUI LE RENDAIT IRRITABLE DANS SES FONCTIONS JUDICIAIRES, C' E[TAIT LES QUESTIONS QU' ON LUI POSAIT. $NOUS ASSISTA^MES ENCORE CE ME^ME JOUR A] DEUX AUTRES CORRECTIONS ME[MORABLES, CONSE[CUTIVES A] D' AUTRES HISTOIRES DE[CONCERTANTES, DE DOTS REPRISES, DE POISONS PROMIS... DE PROMESSES DOUTEUSES... D' ENFANTS INCERTAINS... -- $AH! S' ILS SAVAIENT TOUS COMME JE M' EN FOUS DE LEURS LITIGES ILS NE LA QUITTERAIENT PAS LEUR FORE^T POUR VENIR ME RACONTER LEURS COUILLONNADES ET M' EMMERDER ICI!... $EST- CE QUE JE LES TIENS AU COURANT DE MES PETITES AFFAIRES MOI? CONCLUAIT $GRAPPA. $CEPENDANT, SE REPRIT- IL, JE FINIRAIS PAR CROIRE QU' ILS Y PRENNENT GOU^T A] MA JUSTICE CES SALIGAUDS-LA]!... $DEPUIS DEUX ANS QUE J' ESSAYE DE LES EN DE[GOU^TER, ILS REVIENNENT POURTANT CHAQUE JEUDI... $CROYEZ- MOI SI VOUS VOULEZ, JEUNE HOMME, CE SONT PRESQUE TOUJOURS LES ME^MES QUI REVIENNENT!... $DES VICIEUX, QUOI!... $PUIS LA CONVERSATION SE PORTA VERS $TOULOUSE OU] IL PASSAIT SES CONGE[S RE[GULIE]REMENT ET OU] IL PENSAIT A] SE RETIRER $GRAPPA, DANS SIX ANS, AVEC SA RETRAITE. $C' E[TAIT ENTENDU AINSI! $NOUS EN E[TIONS GENTIMENT AU "$CALVADOS" QUAND NOUS FU^MES A] NOUVEAU DE[RANGE[S PAR UN NE]GRE PASSIBLE DE JE NE SAIS QUELLE PEINE, ET EN RETARD POUR LA PURGER. $IL VENAIT SPONTANE[MENT DEUX HEURES APRE]S LES AUTRES S' OFFRIR POUR RECEVOIR LA CHICOTTE. $AYANT EFFECTUE[ UN PARCOURS DE DEUX JOURS ET DE DEUX NUITS DEPUIS SON VILLAGE A] TRAVERS LA FORE^T DANS CE BUT, IL N' ENTENDAIT PAS S' EN RETOURNER BREDOUILLE. $MAIS IL E[TAIT EN RETARD ET $GRAPPA E[TAIT INTRANSIGEANT SUR LE SUJET DE LA PONCTUALITE[ PE[NALE. "$TANT PIS POUR LUI! $IL N' AVAIT QU' A] PAS S' EN ALLER LA DERNIE]RE FOIS!... $C' EST JEUDI DE L' AUTRE SEMAINE QUE JE L' AI CONDAMNE[ A] CINQUANTE COUPS DE CHICOTTE CE DE[GUEULASSE!"

$LE CLIENT PROTESTAIT QUAND ME^ME PARCE QU' IL AVAIT UNE

BONNE EXCUSE: IL AVAIT DU^ RETOURNER A] SON VILLAGE EN VITESSE POUR ALLER ENTERRER SA ME]RE. $IL AVAIT TROIS OU QUATRE ME]RES A] LUI TOUT SEUL. $CONTESTATIONS... -- $C*A SERA POUR LA PROCHAINE AUDIENCE! $MAIS IL AVAIT A] PEINE LE TEMPS CE CLIENT D' ALLER A] SON VILLAGE ET DE REVENIR D' ICI A] JEUDI PROCHAIN. $IL PROTESTAIT. $IL S' ENTE^TAIT. $IL FALLUT LE BOUSCULER CE MASOCHISTE HORS DU CAMP A] GRANDS COUPS DE PIED DANS LES FESSES. $C*A LUI A FAIT PLAISIR QUAND ME^ME MAIS PAS ASSEZ... $ENFIN, IL EST ALLE[ E[CHOUER CHEZ $ALCIDE QUI EN PROFITA POUR LUI VENDRE TOUT UN ASSORTIMENT DE TABAC EN BRANCHES AU MASOCHISTE, EN PAQUETS ET EN POUDRE A] PRISER. $BIEN DIVERTI PAR CES MULTIPLES INCIDENTS, JE PRIS CONGE[ DE $GRAPPA QUI SE RETIRAIT PRE[CISE[MENT POUR LA SIESTE, AU FOND DE SA CASE, OU] REPOSAIT DE[JA] SA ME[NAGE]RE INDIGE]NE REVENUE DE SON VILLAGE. $UNE PAIRE DE NICHONS SPLENDIDES CETTE NE[GRESSE, BIEN E[LEVE[E PAR LES $SOEURS DU $GABON. $NON SEULEMENT CETTE JEUNESSE PARLAIT LE FRAN*CAIS EN ZE[ZAYANT, MAIS ELLE SAVAIT ENCORE PRE[SENTER LA QUININE DANS LA CONFITURE ET VOUS TRAQUER LES PUCES "CHIQUES" DANS LA PROFONDEUR DE LA PLANTE DES PIEDS. $ELLE SAVAIT SE RENDRE AGRE[ABLE DE CENT FA*CONS AU COLONIAL, SANS LE FATIGUER OU EN LE FATIGUANT, A] SON CHOIX. $ALCIDE M' ATTENDAIT. $IL E[TAIT UN PEU VEXE[. $CE FUT CETTE INVITATION DONT VENAIT DE M' HONORER LE LIEUTENANT $GRAPPA QUI LE DE[CIDA SANS DOUTE AUX GRANDES CONFIDENCES. $ET ELLES E[TAIENT SALE[ES LES CONFIDENCES. $IL ME FIT SANS QUE JE L' EN PRIASSE, DE $GRAPPA, UN PORTRAIT EXPRESS AU CACA FUMANT. $JE LUI RE[PONDIS QU' EN TOUT C' E[TAIT BIEN MON AVIS. $ALCIDE, SON POINT FAIBLE A] LUI, C' E[TAIT QU' IL TRAFIQUAIT MALGRE[ LES RE]GLEMENTS MILITAIRES, ABSOLUMENT CONTRAIRES, AVEC LES NE]GRES DE LA FORE^T D' ALENTOUR ET AUSSI AVEC LES DOUZE TIRAILLEURS DE SA MILICE. $IL APPROVISIONNAIT CE PETIT MONDE EN TABAC DE TRAITE, IMPITOYABLEMENT. $QUAND LES MILICIENS AVAIENT RE*CU LEUR PART DE TABAC, IL NE LEUR RESTAIT PLUS DE SOLDE A] TOUCHER, TOUT E[TAIT FUME[. $ILS FUMAIENT ME^ME D' AVANCE. $CETTE MENUE PRATIQUE, VU LA RARETE[ DU NUME[RAIRE DANS LA RE[GION, FAISAIT DU TORT PRE[TENDAIT $GRAPPA A] LA RENTRE[E DE L' IMPO^T. $LE LIEUTENANT $GRAPPA NE VOULAIT PAS, PRUDENT, PROVOQUER SOUS SON GOUVERNEMENT UN SCANDALE A] $TOPO, MAIS ENFIN JALOUX PEUT-E^TRE, IL TIQUAIT. $IL AURAIT DE[SIRE[ QUE TOUTES LES MINUSCULES DISPONIBILITE[S INDIGE]NES DEMEURASSENT

CELA SE COMPREND POUR L' IMPO^T. $CHACUN SON GENRE ET SES PETITES AMBITIONS. $AU DE[BUT, LA PRATIQUE DU CRE[DIT SUR SOLDE LEUR AVAIT PARU UN PEU E[TONNANTE ET ME^ME RAIDE AUX TIRAILLEURS QUI TRAVAILLAIENT UNIQUEMENT POUR FUMER LE TABAC D' $ALCIDE, MAIS ILS S' Y E[TAIENT HABITUE[S A] COUPS DE PIED AU CUL. $A PRE[SENT, ILS N' ESSAYAIENT ME^ME PLUS D' ALLER LA TOUCHER LEUR SOLDE, ILS LA FUMAIENT D' AVANCE, TRANQUILLEMENT, AU BORD DE LA CASE A] $ALCIDE, PARMI LES PETITES FLEURS VIVACES, ENTRE DEUX EXERCICES D' IMAGINATION. $A $TOPO EN SOMME, TOUT MINUSCULE QUE FU^T L' ENDROIT, IL Y AVAIT QUAND ME^ME PLACE POUR DEUX SYSTE]MES DE CIVILISATION, CELLE DU LIEUTENANT $GRAPPA, PLUTO^T A] LA ROMAINE, QUI FOUETTAIT LE SOUMIS POUR EN EXTRAIRE SIMPLEMENT LE TRIBUT, DONT IL RETENAIT, D' APRE]S L' AFFIRMATION D' $ALCIDE, UNE PART HONTUESE ET PERSONNELLE, ET PUIS LE SYSTE]ME $ALCIDE PROPREMENT DIT, PLUS COMPLIQUE[, DANS LEQUEL SE DISCERNAIENT DE[JA] LES SIGNES DU SECOND STADE CIVILISATEUR, LA NAISSANCE DANS CHAQUE TIRAILLEUR D' UN CLIENT, COMBINAISON COMMERCIALO-MILITAIRE EN SOMME, BEAUCOUP PLUS MODERNE, PLUS HYPOCRITE, LA NO^TRE. $POUR CE QUI CONCERNE LA GE[OGRAPHIE LE LIEUTENANT $GRAPPA N' ESTIMAIT GUE]RE QU' A] L' AIDE DE QUELQUES CARTES TRE]S APPROXIMATIVES QU' IL POSSE[DAIT AU $POSTE, LES VASTES TERRITOIRES CONFIE[S A] SA GARDE. $IL N' AVAIT PAS NON PLUS TRE]S ENVIE D' EN SAVOIR DAVANTAGE SUR LEUR COMPTE A] CES TERRITOIRES. $LES ARBRES, LA FORE^T, APRE]S TOUT, ON SAIT CE QUE C' EST, ON LES VOIT TRE]S BIEN DE LOIN. $DISSIMULE[ES DANS LES FRONDAISONS ET LES REPLIS DE CETTE IMMENSE TISANE, QUELQUES TRIBUS EXTRE^MEMENT DISSE[MINE[ES CROUPISSAIENT C*A] ET LA] ENTRE LEURS PUCES ET LEURS MOUCHES, ABRUTIES PAR LES TOTEMS EN SE GAVANT INVARIABLEMENT DE MANIOCS POURRIS... $PEUPLADES PARFAITEMENT NAI=VES ET CANDIDEMENT CANNIBALES, AHURIES DE MISE]RE, RAVAGE[ES PAR MILLE PESTES. $RIEN QUI VAILLE QU' ON LES APPROCHE. $RIEN NE JUSTIFIAIT UNE EXPE[DITION ADMINISTRATIVE DOULOUREUSE ET SANS E[CHO. $QUAND IL AVAIT CESSE[ DE RENDRE SA LOI, $GRAPPA SE TOURNAIT PLUTO^T VERS LA MER ET CONTEMPLAIT CET HORIZON D' OU] CERTAIN JOUR IL E[TAIT APPARU ET PAR OU] CERTAIN JOUR IL S' EN IRAIT, SI TOUT SE PASSAIT BIEN... $TOUT FAMILIERS ET FINALEMENT AGRE[ABLES QUE ME FUSSENT DEVENUS CES LIEUX, IL ME FALLUT CEPENDANT SONGER A] QUITTER ENFIN $TOPO POUR LA BOUTIQUE QUI M' E[TAIT PROMISE AU

TERME DE QUELQUES JOURS DE NAVIGATION FLUVIALE ET DE PE[RE[GRINATIONS FORESTIE]RES. $AVEC $ALCIDE, NOUS E[TIONS ARRIVE[S A] TRE]S BIEN NOUS ENTENDRE. $ON ESSAYAIT ENSEMBLE DE PE^CHER DES POISSONS-SCIES, CES MANIE]RES DE REQUINS QUI PULLULAIENT DEVANT LA CASE. $IL E[TAIT AUSSI MALADROIT A] CE JEU QUE MOI-ME^ME. $NOUS N' ATTRAPIONS RIEN. $SA CASE N' E[TAIT MEUBLE[E QUE PAR SON LIT DE[MONTABLE, LE MIEN ET QUELQUES CAISSES VIDES OU PLEINES. $IL ME SEMBLAIT QU' IL DEVAIT METTRE PAS MAL D' ARGENT DE CO^TE[ GRA^CE A] SON PETIT COMMERCE. -- $OU] LE METS- TU?... LUI DEMANDAI- JE A] PLUSIEURS REPRISES. $OU] LE CACHES- TU TON SALE POGNON? -- $C' E[TAIT POUR LE FAIRE ENRAGER. -- $TU VAS EN FAIRE UNE DE CES $BON $DIEU DE $NOUBA EN RENTRANT? $JE LE TAQUINAIS. $ET VINGT FOIS AU MOINS PENDANT QUE NOUS ENTAMIONS L' IMMANQUABLE "CONSERVE DE TOMATES", J' IMAGINAIS POUR SA RE[JOUISSANCE LES PE[RIPE[TIES D' UNE VIRE[E PHE[NOME[NALE A] SA RENTRE[E A] $BORDEAUX, DE BOBINARD EN BOBINARD. $IL NE ME RE[PONDAIT RIEN. $IL RIGOLAIT SEULEMENT, COMME SI C*A L' AMUSAIT QUE JE LUI DISE CES CHOSES-LA]. $A PART L' EXERCICE ET LES SESSIONS DE JUSTICE, IL NE SE PASSAIT VRAIMENT RIEN A] $TOPO, ALORS FORCE[MENT, JE REPRENAIS LE PLUS SOUVENT POSSIBLE MA ME^ME PLAISANTERIE, FAUTE D' AUTRES SUJETS. $SUR LES DERNIERS TEMPS, IL ME VINT UNE FOIS L' ENVIE D' E[CRIRE A] $M. $PUTA, POUR LE TAPER. $ALCIDE SE CHARGERAIT DE POSTER MA LETTRE PAR LE PROCHAIN $PAPAOUTAH. $LE MATE[RIEL A] E[CRIRE D' $ALCIDE TENAIT DANS UNE PETITE BOI^TE A] BISCUITS TOUT COMME CELLE QUE J' AVAIS CONNUE A] $BRANLEDORE, TOUT A] FAIT LA ME^ME. $TOUS LES SERGENTS RENGAGE[S AVAIENT DONC LA ME^ME HABITUDE. $MAIS QUAND IL ME VIT L' OUVRIR SA BOI^TE $ALCIDE, IL EUT UN GESTE QUI ME SURPRIT POUR M' EN EMPE^CHER. $J' E[TAIS GE^NE[. $JE NE SAVAIS PAS POURQUOI IL M' EN EMPE^CHAIT, JE LA REPOSAI DONC SUR LA TABLE. "$AH! OUVRE- LA VA! QU' IL A DIT ENFIN. $VA C*A NE FAIT RIEN!" $TOUT DE SUITE A] L' ENVERS DU COUVERCLE E[TAIT COLLE[E UNE PHOTO D' UNE PETITE FILLE. $RIEN QUE LA TE^TE, UNE PETITE FIGURE BIEN DOUCE D' AILLEURS AVEC DES LONGUES BOUCLES, COMME ON LES PORTAIT DANS CE TEMPS-LA]. $JE PRIS LE PAPIER, LA PLUME ET JE REFERMAI VIVEMENT LA BOI^TE. $J' E[TAIS BIEN GE^NE[ PAR MON INDISCRE[TION, MAIS JE ME DEMANDAIS POURQUOI AUSSI C*A L' AVAIT TANT BOULEVERSE[.

$J' IMAGINAIS TOUT DE SUITE QU' IL S' AGISSAIT D' UN ENFANT, A] LUI, DONT IL AVAIT E[VITE[ DE ME PARLER JUSQUE-LA]. $JE N' EN DEMANDAIS PAS DAVANTAGE, MAIS JE L' ENTENDAIS DERRIE]RE MON DOS QUI ESSAYAIT DE ME RACONTER QUELQUE CHOSE AU SUJET DE CETTE PHOTO, AVEC UNE DRO^LE DE VOIX QUE JE NE LUI CONNAISSAIS PAS ENCORE. $IL BAFOUILLAIT. $JE NE SAVAIS PLUS OU] ME METTRE MOI. $IL FALLAIT BIEN QUE JE L' AIDE A] ME FAIRE SA CONFIDENCE. $POUR PASSER CE MOMENT JE NE SAVAIS PLUS COMMENT M' Y PRENDRE. $C*A SERAIT UNE CONFIDENCE TOUT A] FAIT PE[NIBLE A] E[COUTER, J' EN E[TAIS SU^R. $JE N' Y TENAIS VRAIMENT PAS. -- $C' EST RIEN! L' ENTENDIS- JE ENFIN. $C' EST LA FILLE DE MON FRE]RE... $ILS SONT MORTS TOUS LES DEUX... -- $SES PARENTS?... -- $OUI, SES PARENTS... -- $QUI L' E[LE]VE ALORS MAINTENANT? $TA ME]RE? QUE JE DEMANDAI MOI, COMME C*A, POUR MANIFESTER DE L' INTE[RE^T. -- $MA ME]RE, JE L' AI PLUS NON PLUS... -- $QUI ALORS? -- $EH BIEN MOI! $IL RICANAIT, CRAMOISI $ALCIDE, COMME S' IL VENAIT DE FAIRE QUELQUE CHOSE DE PAS CONVENABLE DU TOUT. $IL SE REPRIT HA^TIF: -- $C'EST-A]-DIRE JE VAIS T' EXPLIQUER... $JE LA FAIS E[LEVER A] $BORDEAUX CHEZ LES $SOEURS... $MAIS PAS DES $SOEURS POUR LES PAUVRES, TU ME COMPRENDS HEIN!... $CHEZ DES $SOEURS "BIEN"... $PUISQUE C' EST MOI QUI M' EN OCCUPE, ALORS TU PEUX E^TRE TRANQUILLE. $JE VEUX QUE RIEN LUI MANQUE! $GINETTE QU' ELLE S' APPELLE... $C' EST UNE GENTILLE PETITE FILLE... $COMME SA ME]RE D' AILLEURS... $ELLE M' E[CRIT, ELLE FAIT DES PROGRE]S, SEULEMENT, TU SAIS, LES PENSIONS COMME C*A, C' EST CHER... $SURTOUT QUE MAINTENANT ELLE A DIX ANS... $JE VOUDRAIS QU' ELLE APPRENNE LE PIANO EN ME^ME TEMPS... $QU' EST- CE QUE T' EN DIS TOI DU PIANO?... $C' EST BIEN, LE PIANO, HEIN, POUR LES FILLES?... $TU CROIS PAS?... $ET L' ANGLAIS? $C' EST UTILE L' ANGLAIS AUSSI?... $TU SAIS L' ANGLAIS TOI?... $JE ME MIS A] LE REGARDER DE BIEN PLUS PRE]S $ALCIDE, A] MESURE QU' IL S' AVOUAIT LA FAUTE DE NE PAS E^TRE ASSEZ GE[NE[REUX, AVEC SA PETITE MOUSTACHE COSME[TIQUE, SES SOURCILS D' EXCENTRIQUE, SA PEAU CALCINE[E. $PUDIQUE $ALCIDE! $COMME IL AVAIT DU^ EN FAIRE DES E[CONOMIES SUR SA SOLDE E[TRIQUE[... SUR SES PRIMES FAME[LIQUES ET SUR SON MINUSCULE COMMERCE CLANDESTIN...

PENDANT DES MOIS, DES ANNE[ES, DANS CET INFERNAL $TOPO!... $JE NE SAVAIS PAS QUOI LUI RE[PONDRE MOI, JE N' E[TAIS PAS TRE]S COMPE[TENT, MAIS IL ME DE[PASSAIT TELLEMENT PAR LE COEUR QUE J' EN DEVINS TOUT ROUGE... $A CO^TE[ D' $ALCIDE, RIEN QU' UN MUFLE IMPUISSANT MOI, E[PAIS, ET VAIN J' E[TAIS... $Y AVAIT PAS A] CHIQUER. $C' E[TAIT NET. $JE N' OSAIS PLUS LUI PARLER, JE M' EN SENTAIS SOUDAIN E[NORME[MENT INDIGNE DE LUI PARLER. $MOI QUI HIER ENCORE LE NE[GLIGEAIS ET ME^ME LE ME[PRISAIS UN PEU, $ALCIDE. -- $JE N' AI PAS EU DE VEINE, POURSUIVAIT- IL, SANS SE RENDRE COMPTE QU' IL M' EMBARRASSAIT AVEC SES CONFIDENCES. $IMAGINE- TOI QU' IL Y A DEUX ANS, ELLE A EU LA PARALYSIE INFANTILE... $FIGURE- TOI... $TU SAIS CE QUE C' EST TOI LA PARALYSIE INFANTILE? $IL M' EXPLIQUA ALORS QUE LA JAMBE GAUCHE DE L' ENFANT DEMEURAIT ATROPHIE[E ET QU' ELLE SUIVAIT UN TRAITEMENT D' E[LECTRICITE[ A] $BORDEAUX, CHEZ UN SPE[CIALISTE. -- $EST- CE QUE C*A REVIENT, TU CROIS?... QU' IL S' INQUIE[TAIT. $JE L' ASSURAI QUE C*A SE RE[TABLISSAIT TRE]S BIEN, TRE]S COMPLE]TEMENT AVEC LE TEMPS ET L' E[LECTRICITE[. $IL PARLAIT DE SA ME]RE QUI E[TAIT MORTE ET DE SON INFIRMITE[ A] LA PETITE AVEC BEAUCOUP DE PRE[CAUTIONS. $IL AVAIT PEUR, ME^ME DE LOIN, DE LUI FAIRE DU MAL. -- $AS- TU E[TE[ LA VOIR DEPUIS SA MALADIE? -- $NON... J' E[TAIS ICI. -- $IRAS- TU BIENTO^T? -- $JE CROIS QUE JE NE POURRAI PAS AVANT TROIS ANS... $TU COMPRENDS ICI, JE FAIS UN PEU DE COMMERCE... $ALORS C*A LUI AIDE BIEN... $SI JE PARTAIS EN CONGE[ A] PRE[SENT, AU RETOUR LA PLACE SERAIT PRISE... SURTOUT AVEC L' AUTRE VACHE... $AINSI, $ALCIDE DEMANDAIT- IL A] REDOUBLER SON SE[JOUR, A] FAIRE SIX ANS DE SUITE A] $TOPO, AU LIEU DE TROIS, POUR LA PETITE NIE]CE DONT IL NE POSSE[DAIT QUE QUELQUES LETTRES ET CE PETIT PORTRAIT. "$CE QUI M' ENNUIE, REPRIT- IL, QUAND NOUS NOUS COUCHA^MES, C' EST QU' ELLE N' A LA]-BAS PERSONNE POUR LES VACANCES... $C' EST DUR POUR UNE PETITE ENFANT..." $E[VIDEMMENT $ALCIDE E[VOLUAIT DANS LE SUBLIME A] SON AISE ET POUR AINSI DIRE FAMILIE]REMENT, IL TUTOYAIT LES ANGES, CE GAR*CON, ET IL N' AVAIT L' AIR DE RIEN. $IL AVAIT OFFERT SANS PRESQUE S' EN DOUTER A] UNE PETITE FILLE VAGUEMENT PARENTE DES ANNE[ES DE TORTURE, L' ANNIHILEMENT DE SA PAUVRE VIE DANS CETTE MONOTONIE TORRIDE, SANS CONDITIONS, SANS MARCHANDAGE, SANS INTE[RE^T QUE CELUI DE SON BON COEUR.

$IL OFFRAIT A] CETTE PETITE FILLE LOINTAINE ASSEZ DE TENDRESSE POUR REFAIRE UN MONDE ENTIER ET CELA NE SE VOYAIT PAS. $IL S' ENDORMIT D' UN COUP, A] LA LUEUR DE LA BOUGIE. $JE FINIS PAR ME RELEVER POUR BIEN REGARDER SES TRAITS A] LA LUMIE]RE. $IL DORMAIT COMME TOUT LE MONDE. $IL AVAIT L' AIR BIEN ORDINAIRE. $C*A SERAIT POURTANT PAS SI BE^TE S' IL Y AVAIT QUELQUE CHOSE POUR DISTINGUER LES BONS DES ME[CHANTS.

$ON PEUT S' Y PRENDRE DE DEUX FA*CONS POUR PE[NE[TRER DANS LA FORE^T, SOIT QU' ON S' Y DE[COUPE UN TUNNEL A] LA MANIE]RE DES RATS DANS LES BOTTES DE FOIN. $C' EST LE MOYEN E[TOUFFANT. $JE RENA^CLAI. $OU ALORS SUBIR LA MONTE[E DU FLEUVE, BIEN TASSE[ DANS LE FOND D' UN TRONC D' ARBRE, POUSSE[ A] LA PAGAI=E DE DE[TOURS EN BOCAGES ET GUETTANT AINSI LA FIN DES JOURS ET DES JOURS S' OFFRIR EN PLEIN A] TOUTE LA LUMIE]RE, SANS RECOURS. $ET PUIS AHURI PAR CES GUEULARDS DE NE]GRES, ARRIVER OU] L' ON DOIT DANS L' E[TAT QU' ON PEUT. $CHAQUE FOIS, AU DE[PART, POUR SE METTRE A] LA CADENCE, IL LEUR FAUT DU TEMPS AUX CANOTIERS. $LA DISPUTE. $UN BOUT DE PALE A] L' EAU D' ABORD ET PUIS DEUX OU TROIS HURLEMENTS CADENCE[S ET LA FORE^T QUI RE[POND, DES REMOUS, C*A GLISSE, DEUX RAMES, PUIS TROIS, ON SE CHERCHE ENCORE, DES VAGUES, DES BAFOUILLAGES, UN REGARD EN ARRIE]RE VOUS RAME]NE A] LA MER QUI S' APLATIT LA]-BAS, S' E[LOIGNE ET DEVANT SOI LA LONGUE E[TENDUE LISSE CONTRE LAQUELLE ON S' EN VA LABOURANT, ET PUIS $ALCIDE ENCORE UN PEU SUR SON EMBARCADE]RE QUE JE PER*COIS LOIN, PRESQUE REPRIS DE[JA] PAR LES BUE[ES DU FLEUVE, SOUS SON E[NORME CASQUE, EN CLOCHE, PLUS QU' UN MORCEAU DE TE^TE, PETIT FROMAGE DE FIGURE ET LE RESTE D' $ALCIDE EN DESSOUS A] FLOTTER DANS SA TUNIQUE COMME PERDU DE[JA] DANS UN DRO^LE DE SOUVENIR EN PANTALON BLANC. $C' EST TOUT CE QU' IL ME RESTE DE CET ENDROIT-LA], DE CE $TOPO. $A- T- ON PU LE DE[FENDRE ENCORE LONGTEMPS CE HAMEAU BRU^LANT CONTRE LA FAUX SOURNOISE DU FLEUVE AUX EAUX BEIGES? $ET SES TROIS CASES PUCEUSES TIENNENT- ELLES TOUJOURS DEBOUT? $ET DE NOUVEAUX $GRAPPAS ET D' INCONNUS $ALCIDES ENTRAI^NENT- ILS ENCORE DE RE[CENTS TIRAILLEURS EN CES COMBATS INCONSISTANTS? $S' Y REND- IL TOUJOURS CETTE JUSTICE SANS PRE[TENTION? $L' EAU QU' ON ESSAYE D' Y BOIRE EST- ELLE TOUJOURS AUSSI RANCE? AUSSI TIE]DE? $A VOUS EN DE[GOU^TER DE VOTRE PROPRE BOUCHE PENDANT HUIT JOURS APRE]S CHAQUE TOURNE[E... $ET TOUJOURS POINT DE GLACIE]RE? $ET CES COMBATS D' OREILLE QUE LIVRENT AUX MOUCHES LES INFATIGABLES BOURDONS DE LA QUININE? $SULFATE? $CHLORHYDRATE?... $MAIS D' ABORD EXISTE- T- IL ENCORE DES NE]GRES A] DESSE[CHER ET PUSTULER DANS CETTE E[TUVE? $PEUT-E^TRE BIEN QUE NON... $PEUT-E^TRE QUE RIEN DE TOUT CELA N' EST PLUS, QUE LE PETIT

$CONGO A LE[CHE[ $TOPO D' UN GRAND COUP DE SA LANGUE BOUEUSE UN SOIR DE TORNADE EN PASSANT ET QUE C' EST FINI, BIEN FINI, QUE LE NOM LUI-ME^ME A DISPARU DES CARTES, QU' IL N' Y A PLUS QUE MOI EN SOMME, POUR ME SOUVENIR ENCORE D' $ALCIDE... $QUE SA NIE]CE L' A OUBLIE[ AUSSI. $QUE LE LIEUTENANT $GRAPPA N' A JAMAIS REVU SON $TOULOUSE... $QUE LA FORE^T QUI GUETTAIT DEPUIS TOUJOURS LA DUNE AU DE[TOUR DE LA SAISON DES PLUIES A TOUT REPRIS, TOUT E[CRASE[ SOUS L' OMBRE DES ACAJOUS IMMENSES, TOUT, ET ME^ME LES PETITES FLEURS IMPRE[VUES DU SABLE QU' $ALCIDE NE VOULAIT PAS QUE J' ARROSE... $QU' IL N' EXISTE PLUS RIEN. $CE QUE FURENT LES DIX JOURS DE REMONTE[E DE CE FLEUVE, JE M' EN SOUVIENDRAI LONGTEMPS... $PASSE[S A] SURVEILLER LES TOURBILLONS LIMONEUX, AU CREUX DE LA PIROGUE, A CHOISIR UN PASSAGE FURTIF APRE]S L' AUTRE, ENTRE LES BRANCHAGES E[NORMES EN DE[RIVE, SOUPLEMENT E[VITE[S. $TRAVAIL DE FOR*CATS EN RUPTURE. $APRE]S CHAQUE CRE[PUSCULE, NOUS FAISIONS HALTE SUR UN PROMONTOIRE ROCHEUX. $CERTAIN MATIN, NOUS QUITTA^MES ENFIN CE SALE CANOT SAUVAGE POUR ENTRER DANS LA FORE^T PAR UN SENTIER CACHE[ QUI S' INSINUAIT DANS LA PE[NOMBRE VERTE ET MOITE, ILLUMINE[ SEULEMENT DE PLACE EN PLACE PAR UN RAI DE SOLEIL PLONGEANT DU PLUS HAUT DE CETTE INFINIE CATHE[DRALE DE FEUILLES. $DES MONSTRES D' ARBRES ABATTUS FOR*CAIENT NOTRE GROUPE A] MAINTS DE[TOURS. $DANS LEUR CREUX UN ME[TRO ENTIER AURAIT MANOEUVRE[ A] SON AISE. $A UN CERTAIN MOMENT, LA GRANDE LUMIE]RE NOUS EST REVENUE, NOUS E[TIONS ARRIVE[S DEVANT UN ESPACE DE[FRICHE[, NOUS DU^MES GRIMPER ENCORE, AUTRE EFFORT. $L' E[MINENCE QUE NOUS ATTEIGNI^MES COURONNAIT L' INFINIE FORE^T, MOUTONNANTE DE CIMES JAUNES ET ROUGES ET VERTES, PEUPLANT, PRESSURANT MONTS ET VALLE[ES, MONSTRUEUSEMENT ABONDANTE COMME LE CIEL ET L' EAU. $L' HOMME DONT NOUS CHERCHIONS L' HABITATION DEMEURAIT, ME FIT- ON SIGNE, ENCORE UN PEU PLUS LOIN... DANS UN AUTRE PETIT VALLON. $IL NOUS ATTENDAIT LA] L' HOMME. $ENTRE DEUX GROSSES ROCHES IL S' E[TAIT E[TABLI UNE SORTE DE CAGNA, A] L' ABRI, ME FIT- IL REMARQUER, DES TORNADES DE L' $EST, LES PLUS MAUVAISES, LES PLUS RAGEUSES. $JE VOULUS BIEN ADMETTRE QUE C' E[TAIT UN AVANTAGE, MAIS QUANT A] LA CASE ELLE-ME^ME, C' E[TAIT SU^REMENT A] LA DERNIE]RE CATE[GORIE MITEUSE QU' ELLE APPARTENAIT, DEMEURE PRESQUE THE[ORIQUE, EFFILOCHE[E DE PARTOUT. $JE M' ATTENDAIS BIEN A] QUELQUE CHOSE DE

CE GENRE-LA] EN FAIT D' HABITATION, MAIS TOUT DE ME^ME LA RE[ALITE[ DE[PASSAIT MES PRE[VISIONS. $JE DUS LUI SEMBLER TOUT A] FAIT NAVRE[ AU COPAIN CAR IL M' INTERPELLA ASSEZ BRUSQUEMENT POUR ME FAIRE SORTIR DE MES RE[FLEXIONS. "$ALLEZ DONC, VOUS SEREZ MOINS MAL ENCORE ICI QU' A] LA GUERRE! $ICI, APRE]S TOUT, ON PEUT SE DE[BROUILLER! $ON BOUFFE MAL, C' EST EXACT, ET POUR BOIRE, C' EST UNE VRAIE BOUE, MAIS ON PEUT DORMIR TANT QU' ON VEUT... $PAS DE CANONS ICI MON AMI! $PAS DE BALLES NON PLUS! $EN SOMME C' EST UNE AFFAIRE!" $IL PARLAIT UN PEU DANS LE ME^ME TON QUE L' $AGENT GE[NE[RAL MAIS DES YEUX PA^LES COMME CEUX D' $ALCIDE, IL AVAIT. $IL DEVAIT APPROCHER DE LA TRENTAINE, ET BARBU... $JE NE L' AVAIS PAS BIEN REGARDE[ EN ARRIVANT, TELLEMENT EN ARRIVANT J' E[TAIS DE[CONCERTE[ PAR LA PAUVRETE[ DE SON INSTALLATION, CELLE QU' IL DEVAIT ME LE[GUER, ET QUI DEVAIT M' ABRITER PENDANT DES ANNE[ES PEUT-E^TRE... $MAIS JE LUI TROUVAI, EN L' OBSERVANT, PAR LA SUITE, UNE FIGURE DE[CIDE[MENT AVENTUREUSE, UNE FIGURE A] ANGLES TRE]S TRACE[S ET ME^ME UNE DE CES TE^TES DE RE[VOLTE QUI ENTRENT TROP A] VIF DANS L' EXISTENCE AU LIEU DE ROULER DESSUS, AVEC UN GROS NEZ ROND PAR EXEMPLE ET DES JOUES PLEINES EN PE[NICHES, QUI VONT CLAPOTER CONTRE LE DESTIN AVEC UN BRUIT DE BABILLAGE. $CELUI-CI C' E[TAIT UN MALHEUREUX. -- $C' EST VRAI, REPRIS- JE, Y A PAS PIRE QUE LA GUERRE! $C' E[TAIT ASSEZ POUR LE MOMENT COMME CONFIDENCES, JE N' AVAIS PAS ENVIE D' EN DIRE DAVANTAGE. $MAIS CE FUT LUI QUI CONTINUA SUR LE ME^ME SUJET: -- $SURTOUT MAINTENANT QU' ON LES FAIT SI LONGUES LES GUERRES... QU' IL AJOUTA. $ENFIN, VOUS VERREZ MON AMI QU' ICI C' EST PAS TRE]S DRO^LE, VOILA] TOUT! $Y A RIEN A] FAIRE... $C' EST COMME DES ESPE]CES DE VACANCES... $SEULEMENT VOILA] DES VACANCES ICI! N' EST CE PAS!... $ENFIN, C*A DE[PEND PEUT-E^TRE DES NATURES, J' PEUX RIEN DIRE... -- $ET L' EAU? DEMANDAI- JE. $CELLE QUE JE VOYAIS DANS MON GOBELET, QUE JE M' E[TAIS VERSE[E MOI-ME^ME M' INQUIE[TAIT, JAUNA^TRE, J' EN BUS, NAUSE[EUSE ET CHAUDE TOUT COMME CELLE DE $TOPO. $UN FOND DE VASE AU TROISIE]ME JOUR. -- $C' EST C*A L' EAU? $LA PEINE DE L' EAU ALLAIT RECOMMENCER. -- $OUI, IL N' Y A QUE CELLE-LA] PAR ICI ET PUIS LA PLUIE... $SEULEMENT QUAND IL PLEUVRA LA CABANE NE RE[SISTERA PAS LONGTEMPS. $VOUS VOYEZ DANS QUEL E[TAT QU' ELLE EST LA CABANE? -- $JE VOYAIS.

-- $POUR LA NOURRITURE, QU' IL ENCHAI^NA, C' EST RIEN QUE DE LA CONSERVE, J' EN BOUFFE DEPUIS UN AN MOI... $J' EN SUIS PAS MORT!... $DANS UN SENS C' EST BIEN COMMODE, MAIS C*A NE TIENT PAS AU CORPS; LES INDIGE]NES EUX, ILS BOUFFENT DU MANIOC POURRI, C' EST LEUR AFFAIRE, ILS AIMENT C*A... $DEPUIS TROIS MOIS JE RENDS TOUT... $LA DIARRHE[E. $PEUT-E^TRE AUSSI QUE C' EST LA FIE]VRE; J' AI LES DEUX... $ET ME^ME QUE J' EN VOIS PLUS CLAIR SUR LES CINQ HEURES... $C' EST A] C*A QUE JE VOIS QUE J' EN AI DE LA FIE]VRE PARCE QUE POUR LA CHALEUR, N' EST- CE PAS, C' EST DIFFICILE D' AVOIR PLUS CHAUD QU' ON A ICI RIEN QU' AVEC LA TEMPE[RATURE DU PAYS!... $EN SOMME, C*A SERAIT PLUTO^T LES FRISSONS QUI VOUS AVERTIRAIENT QU' ON EST FIE[VREUX... $ET PUIS AUSSI A] CE QU' ON S' ENNUIE PLUTO^T MOINS... $MAIS C*A ENCORE C*A DE[PEND PEUT-E^TRE DES NATURES... ON POURRAIT PEUT-E^TRE BOIRE DE L' ALCOOL POUR SE REMONTER, MAIS JE L' AIME PAS C*A MOI L' ALCOOL... JE LA SUPPORTE PAS... $IL SEMBLAIT AVOIR DE GRANDS E[GARDS POUR CE QU' IL APPELAIT "LES NATURES". $ET PUIS, PENDANT QU' IL Y E[TAIT, IL ME DONNA QUELQUES AUTRES RENSEIGNEMENTS ENGAGEANTS: "$LE JOUR C' EST LA CHALEUR, MAIS LA NUIT, C' EST LE BRUIT QUI EST LE PLUS DIFFICILE A] SUPPORTER... $C' EST A] PAS Y CROIRE... $C' EST LES BESTIOLES DU BLED QUI SE COURSENT POUR S' ENFILER OU SE BOUFFER, J' EN SAIS RIEN, MAIS C' EST CE QU' ON M' A DIT... TOUJOURS EST- IL QU' ALORS VOUS PARLEZ D' UN BOUCAN!... $ET LES PLUS BRUYANTS PARMI, C' EST ENCORE LES HYE]NES!... $ELLES VIENNENT LA] TOUT PRE]S DE LA CASE... $ALORS VOUS LES ENTENDREZ... $VOUS VOUS Y TROMPEREZ PAS... $C' EST PAS COMME POUR LES BRUIT DE LA QUININE... $ON PEUT SE TROMPER QUELQUEFOIS D' AVEC LES OISEAUX, LES GROSSES MOUCHES ET LA QUININE... $C*A ARRIVE... $TANDIS QUE LES HYE]NES C*A RIGOLE E[NORME[MENT... $C' EST VOTRE VIANDE A] VOUS QU' ELLES RENIFLENT... $C*A LES FAIT RIRE!... $C' EST PRESSE[ DE VOUS VOIR CREVER CES BE^TES-LA]!... $ON PEUT ME^ME VOIR LEURS YEUX BRILLER QU' ON DIT... $ELLES L' AIMENT LA CHAROGNE... $MOI JE LES AI PAS REGARDE[ES DANS LES YEUX... $JE REGRETTE DANS UN SENS..." -- $C' EST DRO^LE ICI! QUE JE RE[PONDS. $MAIS C' E[TAIT PAS TOUT POUR L' AGRE[MENT DES NUITS. -- $Y A ENCORE LE VILLAGE, QU' IL AJOUTA... $Y A PAS CENT NE]GRES DEDANS, MAIS ILS FONT DU BOUZIN COMME DIX MILLE, CES TANTES!... $VOUS M' EN DIREZ DES NOUVELLES DE CEUX-LA] AUSSI! $AH! SI VOUS E^TES VENU POUR LE TAM-TAM, VOUS VOUS E^TES PAS TROMPE[ DE COLONIE!... $PARCE QUE ICI, C' EST TANTO^T

PARCE QUE C' EST LA LUNE QU' ILS EN JOUENT, ET PUIS, PARCE QUE C' EST PLUS LA LUNE... $ENFIN, C' EST TOUJOURS POUR QUELQUE CHOSE! $ON DIRAIT QU' ILS S' ENTENDENT AVEC LES BE^TES POUR VOUS EMMERDER LES CHAROGNES! $A CREVER QUE JE VOUS DIS! $MOI, JE LES BOUSILLERAIS TOUS D' UN BON COUP SI J' E[TAIS PAS SI FATIGUE[... $MAIS J' AIME ENCORE MIEUX ME METTRE DU COTON DANS LES OREILLES... $AVANT, QUAND IL ME RESTAIT ENCORE DE LA VASELINE DANS MA PHARMACIE, J' EN METTAIS DEDANS, SUR LE COTON, MAINTENANT JE METS DE LA GRAISSE DE BANANE A] LA PLACE. $C' EST BON AUSSI LA GRAISSE DE BANANE... $AVEC C*A, ILS PEUVENT TOUJOURS SE GARGARISER AVEC LE TONNERRE DE $DIEU SI C*A LES EXCITE, LES PEAUX DE BOUDIN! $MOI, JE M' EN FOUS TOUJOURS AVEC MON COTON A] LA GRAISSE! $J' ENTENDS PLUS RIEN! $LES NE]GRES, VOUS VOUS EN RENDREZ TOUT DE SUITE COMPTE, C' EST TOUT CREVE[S ET TOUT POURRIS!... $DANS LA JOURNE[E C' EST ACCROUPI, ON CROIRAIT PAS C*A CAPABLE DE SE LEVER SEULEMENT POUR ALLER PISSER LE LONG D' UN ARBRE ET PUIS AUSSITO^T QU' IL FAIT NUIT, VA TE FAIRE VOIR! $C*A DEVIENT TOUT VICIEUX! TOUT NERFS! TOUT HYSTE[RIQUE! $DES MORCEAUX DE LA NUIT TOURNE[S HYSTE[RIQUES! $VOILA] CE QUE C' EST QUE LES NE]GRES, MOI J' VOUS LE DIS! $ENFIN, DES DE[GUEULASSES... $DES DE[GE[NE[RE[S QUOI!... -- $VIENNENT- ILS SOUVENT POUR VOUS ACHETER? -- $ACHETER? $AH! RENDEZ- VOUS COMPTE! $FAUT LES VOLER AVANT QU' ILS VOUS VOLENT, C' EST C*A LE COMMERCE ET VOILA] TOUT! $PENDANT LA NUIT AVEC MOI D' AILLEURS, ILS NE SE GE^NENT PAS, FORCE[MENT, AVEC MON COTON BIEN GRAISSE[ DANS CHAQUE OREILLE HEIN! $ILS AURAIENT TORT DE FAIRE DES MANIE]RES, PAS VRAI?... $ET PUIS, COMME VOUS VOYEZ, J' AI PAS DE PORTES A] MA CASE NON PLUS ALORS ILS SE SERVENT, HEIN, VOUS POUVEZ LE DIRE... $C' EST LA BONNE VIE ICI POUR EUX... -- $MAIS, ET L' INVENTAIRE? DEMANDAI- JE, TOUT A] FAIT E[BERLUE[ PAR CES PRE[CISIONS. $LE $DIRECTEUR GE[NE[RAL M' A BIEN RECOMMANDE[ DE L' E[TABLIR L' INVENTAIRE DE]S MON ARRIVE[E, ET MINUTIEUSEMENT! -- $POUR CE QUI EST DE MOI, QU' IL ME RE[PONDIT ALORS PARFAITEMENT CALME, LE $DIRECTEUR GE[NE[RAL, JE L' EMMERDE... $COMME J' AI L' HONNEUR DE VOUS LE DIRE... -- $MAIS, VOUS ALLEZ LE VOIR POURTANT A] $FORT-G$ONO, EN REPASSANT? -- $JE NE REVERRAI JAMAIS, NI $FORT-G$ONO, NI LE $DIRECTEUR... $ELLE EST GRANDE LA FORE^T MON PETIT AMI... -- $MAIS ALORS, OU] IREZ- VOUS?

-- $SI ON VOUS LE DEMANDE, VOUS RE[PONDREZ QUE VOUS N' EN SAVEZ RIEN! $MAIS PUISQUE VOUS AVEZ L' AIR CURIEUX, LAISSEZ- MOI, PENDANT QU' IL EN EST ENCORE TEMPS, VOUS DONNER UN SACRE[ CONSEIL ET UN BON! $FOUTEZ- VOUS DONC DES AFFAIRES DE LA "$COMPAGNIE $PORDURIE]RE", COMME ELLE SE FOUT DES VO^TRES ET SI VOUS COUREZ AUSSI VITE QU' ELLE VOUS EMMERDE, LA $COMPAGNIE, JE PEUX VOUS DIRE DE]S AUJOURD'HUI, QUE VOUS ALLEZ CERTAINEMENT LE GAGNER LE "$GRAND $PRIX"!... $SOYEZ DONC HEUREUX QUE JE VOUS LAISSE UN PEU DE NUME[RAIRE ET N' EN DEMANDEZ PAS DAVANTAGE!... $POUR CE QUI EST DES MARCHANDISES SI C' EST VRAI QU' IL VOUS A RECOMMANDE[ DE LES PRENDRE EN CHARGE... $VOUS LUI RE[PONDREZ AU $DIRECTEUR QU' IL N' Y EN AVAIT PLUS, ET PUIS VOILA] TOUT!... $S' IL REFUSE DE VOUS CROIRE, EH BIEN, C*A N' AURA PAS GRANDE IMPORTANCE NON PLUS!... $ON NOUS CONSIDE]RE DE[JA] TOUS SOLIDEMENT COMME DES VOLEURS, DE TOUTES LES MANIE]RES! $C*A NE CHANGERA DONC RIEN A] RIEN DANS L' OPINION PUBLIQUE ET POUR UNE FOIS QUE C*A NOUS RAPPORTERA UN PETIT PEU... $LE $DIRECTEUR, D' AILLEURS, SOYEZ SANS CRAINTE, S' Y CONNAI^T EN COMBINES MIEUX QUE PERSONNE ET C' EST PAS LA PEINE DE LE CONTREDIRE! $C' EST MON AVIS! $EST- CE LE VO^TRE? $ON SAIT BIEN QUE POUR VENIR ICI, N' EST- CE PAS, FAUT E^TRE PRE^T A] TUER PE]RE ET ME]RE! $ALORS?... $JE N' E[TAIS PAS TRE]S SU^R QUE CE SOIT RE[EL, TOUT CE QU' IL ME RACONTAIT LA], MAIS TOUJOURS EST- IL QUE CE PRE[DE[CESSEUR ME FIT L' EFFET INSTANTANE[ D' E^TRE UN FAMEUX CHACAL. $PAS TRANQUILLE DU TOUT J' E[TAIS. "$ENCORE UNE SALE HISTOIRE QUI M' EST E[CHUE", M' AVOUAIS- JE, ET CELA DE PLUS EN PLUS FORTEMENT. $JE CESSAI DE CONVERSER AVEC CE FORBAN. $DANS UN COIN, EN VRAC, JE DE[COUVRIS AU PETIT BONHEUR LES MARCHANDISES QU' IL VOULAIT BIEN M' ABANDONNER, DES COTONNADES INSIGNIFIANTES... $MAIS PAR CONTRE DES PAGNES ET CHAUSSONS PAR DOUZAINES, DU POIVRE EN BOI^TES, DES LAMPIONS, UN BOCK A] INJECTIONS, ET SURTOUT UNE QUANTITE[ DE[SARMANTE DE CASSOULETS "A] LA $BORDELAISE" EN CONSERVE, ENFIN UNE CARTE POSTALE EN COULEURS: "LA $PLACE $CLICHY". -- $PRE]S DU POTEAU, TU TROUVERAS LE CAOUTCHOUC ET L' IVOIRE QUE J' AI ACHETE[S AUX NE]GRES... $AU DE[BUT, JE ME DONNAIS DU MAL, ET PUIS, VOILA], TIENS, TROIS CENTS FRANCS... $C*A FAIT TON COMPTE. $JE NE SAVAIS PAS DE QUEL COMPTE IL S' AGISSAIT, MAIS JE RENON*CAIS A] LE LUI DEMANDER. -- $T' AURAS PEUT-E^TRE ENCORE QUELQUES E[CHANGES EN

MARCHANDISES ME PRE[VINT- IL, PARCE QUE L' ARGENT ICI TU SAIS ON N' EN A PAS BESOIN, C*A NE PEUT SERVIR QU' A] FOUTRE LE CAMP L' ARGENT... $ET IL SE MIT A] RIGOLER. $NE VOULANT PAS LE CONTRARIER NON PLUS POUR LE MOMENT, JE FIS DE ME^ME ET JE RIGOLAI AVEC LUI TOUT COMME SI J' AVAIS E[TE[ BIEN CONTENT. $EN DE[PIT DE CE DE[NUEMENT OU] IL STAGNAIT DEPUIS DES MOIS, IL S' E[TAIT ENTOURE[ D' UNE DOMESTICITE[ TRE]S COMPLIQUE[E COMPOSE[E DE GAR*CONNETS SURTOUT, BIEN EMPRESSE[S A] LUI PRE[SENTER SOIT L' UNIQUE CUILLER DU ME[NAGE OU LE GOBELET SANS PAREIL, OU ENCORE A] LUI EXTRAIRE DE LA PLANTE DES PIEDS, FINEMENT, LES INCESSANTES ET CLASSIQUES PUCES CHIQUES PE[NE[TRANTES. $EN RETOUR, IL LEUR PASSAIT, BE[NE[VOLE, LA MAIN ENTRE LES CUISSES A] TOUT INSTANT. $LE SEUL LABEUR QUE JE LUI VIS ENTREPRENDRE, E[TAIT DE SE GRATTER PERSONNELLEMENT, MAIS ALORS IL S' Y LIVRAIT, COMME LE BOUTIQUIER DE $FORT-G$ONO, AVEC UNE AGILITE[ MERVEILLEUSE, QUI NE S' OBSERVE DE[CIDE[MENT QU' AUX COLONIES. $LE MOBILIER QU' IL ME LE[GUA ME RE[VE[LA TOUT CE QUE L' INGE[NIOSITE[ POUVAIT OBTENIR AVEC DES CAISSES A] SAVON CONCASSE[ES, EN FAIT DE CHAISES, GUE[RIDONS ET FAUTEUILS. $IL M' APPRIT ENCORE CE TE[NE[BREUX COMMENT ON PROJETAIT D' UN SEUL COUP BREF AU LOIN, POUR SE DISTRAIRE, DE LA POINTE DU PIED PRESTE, LES LOURDES CHENILLES CAPARA*CONNE[ES QUI MONTAIENT SANS CESSE NOUVELLES, FRE[MISSANTES ET BAVEUSES A] L' ASSAUT DE NOTRE CASE FORESTIE]RE. $SI ON LES E[CRASE, MALADROIT, GARE A] SOI! $ON EN EST PUNI PAR HUIT JOURS CONSE[CUTIFS DE PUANTEUR EXTRE^ME, QUI SE DE[GAGE LENTEMENT DE LEUR BOUILLIE INOUBLIABLE. $IL AVAIT LU DANS LES RECUEILS QUE CES LOURDES HORREURS REPRE[SENTAIENT EN FAIT DE BE^TES CE QU' IL Y AVAIT DE PLUS VIEUX AU MONDE. $ELLES DATAIENT, PRE[TENDAIT- IL, DE LA SECONDE PE[RIODE GE[OLOGIQUE! "$QUAND NOUS VIENDRONS NOUS AUTRES D' AUSSI LOIN QU' ELLES MON AMI QUE NE PUERONS- NOUS PAS?" $TEL QUEL. $LES CRE[PUSCULES DANS CET ENFER AFRICAIN SE RE[VE[LAIENT FAMEUX. $ON N' Y COUPAIT PAS. $TRAGIQUES CHAQUE FOIS COMME D' E[NORMES ASSASSINATS DU SOLEIL. $UN IMMENSE CHIQUE[. $SEULEMENT C' E[TAIT BEAUCOUP D' ADMIRATION POUR UN SEUL HOMME. $LE CIEL PENDANT UNE HEURE PARADAIT TOUT GICLE[ D' UN BOUT A] L' AUTRE D' E[CARLATE EN DE[LIRE, ET PUIS LE VERT E[CLATAIT AU MILIEU DES ARBRES ET MONTAIT DU SOL EN TRAI^NE[ES TREMBLANTES JUSQU' AUX PREMIE]RES E[TOILES. $APRE]S C*A LE GRIS REPRENAIT TOUT L' HORIZON ET PUIS LE ROUGE ENCORE,

MAIS ALORS FATIGUE[ LE ROUGE ET PAS POUR LONGTEMPS. $C*A SE TERMINAIT AINSI. $TOUTES LES COULEURS RETOMBAIENT EN LAMBEAUX, AVACHIES SUR LA FORE^T COMME DES ORIPEAUX APRE]S LA CENTIE]ME. $CHAQUE JOUR SUR LES SIX HEURES EXACTEMENT QUE C*A SE PASSAIT. $ET LA NUIT AVEC TOUS SES MONSTRES ENTRAIT ALORS DANS LA DANSE PARMI SES MILLE ET MILLE BRUITS DE GUEULES DE CRAPAUDS. $LA FORE^T N' ATTEND QUE LEUR SIGNAL POUR SE METTRE A] TREMBLER, SIFFLER, MUGIR DE TOUTES SES PROFONDEURS. $UNE E[NORME GARE AMOUREUSE ET SANS LUMIE]RE, PLEINE A] CRAQUER. $DES ARBRES ENTIERS BOUFFIS DE GUEULETONS VIVANTS, D' E[RECTIONS MUTILE[ES, D' HORREUR. $ON EN FINISSAIT PAR NE PLUS S' ENTENDRE ENTRE NOUS DANS LA CASE. $IL ME FALLAIT GUEULER A] MON TOUR PAR-DESSUS LA TABLE COMME UN CHAT-HUANT POUR QUE LE COMPAGNON ME COMPRI^T. $J' E[TAIS SERVI, MOI QUI N' AIMAIS PAS LA CAMPAGNE. -- $COMMENT VOUS APPELEZ- VOUS? $N' EST- CE PAS $ROBINSON QUE VOUS VENEZ DE ME DIRE? LUI DEMANDAI- JE. $IL E[TAIT EN TRAIN DE ME RE[PE[TER LE COMPAGNON, QUE LES INDIGE]NES DANS CES PARAGES SOUFFRAIENT JUSQU' AU MARASME DE TOUTES LES MALADIES ATTRAPABLES ET QU' ILS N' E[TAIENT POINT CES MITEUX EN E[TAT DE SE LIVRER A] UN COMMERCE QUELCONQUE. $PENDANT QUE NOUS PARLIONS DES NE]GRES, LES MOUCHES ET LES INSECTES, SI GROS, EN SI GRAND NOMBRE, VINRENT S' ABATTRE AUTOUR DE LA LANTERNE, EN RAFALES SI DENSES QU' IL FALLUT BIEN E[TEINDRE. $LA FIGURE DE CE $ROBINSON M' APPARUT ENCORE UNE FOIS AVANT QUE J' E[TEIGNISSE, VOILE[E PAR CETTE RE[SILLE D' INSECTES. $C' EST POUR CELA PEUT-E^TRE QUE SES TRAITS S' IMPOSE]RENT PLUS SUBTILEMENT A] MA ME[MOIRE, ALORS QU' AUPARAVANT ILS NE ME RAPPELAIENT RIEN DE PRE[CIS. $DANS L' OBSCURITE[ IL CONTINUAIT A] ME PARLER PENDANT QUE JE REMONTAIS DANS MON PASSE[ AVEC LE TON DE SA VOIX COMME UN APPEL DEVANT LES PORTES DES ANNE[ES ET PUIS DES MOIS, ET PUIS DE MES JOURS POUR DEMANDER OU] J' AVAIS BIEN PU LE RENCONTRER CET E^TRE-LA]. $MAIS JE NE TROUVAI RIEN. $ON NE ME RE[PONDAIT PAS. $ON PEUT SE PERDRE EN ALLANT A] TA^TONS PARMI LES FORMES RE[VOLUES. $C' EST EFFRAYANT CE QU' ON EN A DES CHOSES ET DES GENS QUI NE BOUGENT PLUS DANS SON PASSE[. $LES VIVANTS QU' ON E[GARE DANS LES CRYPTES DU TEMPS DORMENT SI BIEN AVEC LES MORTS QU' UNE ME^ME OMBRE LES CONFOND DE[JA].

$ON NE SAIT PLUS QUI RE[VEILLER EN VIEILLISSANT, LES VIVANTS OU LES MORTS. $JE CHERCHAIS A] L' IDENTIFIER CE $ROBINSON LORSQUE DES SORTES DE RIRE ATROCEMENT EXAGE[RE[S, PAS LOIN DANS LA NUIT, ME FIRENT SURSAUTER. $ET CELA SE TUT. $IL M' AVAIT AVERTI, LES HYE]NES SANS DOUTE. $ET PUIS PLUS RIEN QUE LES NOIRS DU VILLAGE ET LEUR TAM-TAM, CETTE PERCUSSION RADOTEUSE EN BOIS CREUX, TERMITES DU VENT. $C' EST LE NOM ME^ME DE $ROBINSON QUI ME TRACASSAIT SURTOUT, DE PLUS EN PLUS NETTEMENT. $NOUS NOUS MI^MES A] PARLER DE L' $EUROPE DANS NOTRE OBSCURITE[, DES REPAS QU' ON PEUT SE FAIRE SERVIR LA]-BAS QUAND ON A DE L' ARGENT, ET DES BOISSONS DONC! SI BIEN FRAI^CHES! $NOUS NE PARLIONS PAS DU LENDEMAIN OU] JE DEVAIS RESTER SEUL, LA], POUR DES ANNE[ES PEUT-E^TRE, LA], AVEC TOUS LES "CASSOULETS"... $FALLAIT- IL ENCORE PRE[FE[RER LA GUERRE? $C' E[TAIT PIRE BIEN SU^R. $C' E[TAIT PIRE!... $LUI-ME^ME IL EN CONVENAIT... $IL Y AVAIT E[TE[ LUI AUSSI A] LA GUERRE... $ET POURTANT IL S' EN ALLAIT D' ICI... $IL EN AVAIT ASSEZ DE LA FORE^T, MALGRE[ TOUT... $J' ESSAYAIS DE LE RAMENER SUR LE SUJET DE LA GUERRE. $MAIS IL SE DE[ROBAIT A] PRE[SENT. $ENFIN, AU MOMENT OU] NOUS NOUS COUCHIONS CHACUN DANS UN COIN DE CE DE[LABREMENT DE FEUILLES ET DE CLOISONS, IL M' AVOUA SANS Y METTRE DE FORMES QUE TOUT BIEN PESE[ IL PRE[FE[RAIT ENCORE RISQUER D' E^TRE REPRIS PAR UN TRIBUNAL CIVIL POUR CARAMBOUILLAGE QUE D' ENDURER PLUS LONGTEMPS LA VIE AUX "CASSOULETS" QU' IL MENAIT ICI DEPUIS PRESQUE UNE ANNE[E. $J' E[TAIS FIXE[. -- $VOUS N' AVEZ PAS DU COTON POUR VOS OREILLES? ME DEMANDA- T- IL ENCORE... $SI VOUS N' EN AVEZ PAS, FAITES- EN DONC AVEC DU POIL DE COUVERTURE ET DE LA GRAISSE DE BANANE. $ON RE[USSIT AINSI DES PETITS TAMPONS TRE]S BIEN... $MOI JE VEUX PAS LES ENTENDRE GUEULER CES VACHES-LA]! $IL Y AVAIT POURTANT DE TOUT DANS CETTE TOURMENTE, EXCEPTE[ DES VACHES, MAIS IL TENAIT A] CE TERME IMPROPRE ET GE[NE[RIQUE. $LE TRUC DU COTON M' IMPRESSIONNA SUBITEMENT COMME DEVANT CACHER QUELQUE RUSE ABOMINABLE DE SA PART. $JE NE POUVAIS PLUS M' EMPE^CHER D' E^TRE POSSE[DE[ PAR LA CRAINTE E[NORME QU' IL SE METTE A] M' ASSASSINER LA], SUR MON "DE[MONTABLE", AVANT DE S' EN ALLER EN EMPORTANT CE QUI RESTAIT DE LA CAISSE... $CETTE IDE[E M' E[TOURDISSAIT. $MAIS QUE FAIRE? $APPELER? $QUI? $LES ANTHROPOPHAGES DU VILLAGE?...

$DISPARU? JE L' E[TAIS DE[JA] PRESQUE EN VE[RITE[! $A $PARIS, SANS FORTUNE, SANS DETTES, SANS HE[RITAGE, ON EXISTE A] PEINE DE[JA], ON A BIEN DU MAL A] NE PAS E^TRE DE[JA] DISPARU... $ALORS ICI? $QUI SE DONNERAIT SEULEMENT LA PEINE DE VENIR JUSQU' A] $BIKOMIMBO CRACHER DANS L' EAU SEULEMENT, PAS DAVANTAGE, POUR FAIRE PLAISIR A] MON SOUVENIR? $PERSONNE E[VIDEMMENT. $DES HEURES PASSE]RENT TRAVERSE[ES DE RE[PITS ET D' ANGOISSES. $LUI NE RONFLAIT PAS. $TOUS CES BRUITS, CES APPELS QUI VENAIENT DE LA FORE^T ME GE^NAIENT POUR L' ENTENDRE RESPIRER. $PAS BESOIN DE COTON. $CE NOM DE $ROBINSON FINIT CEPENDANT A] FORCE DE M' ENTE^TER PAR ME RE[VE[LER UN CORPS, UNE ALLURE, UNE VOIX ME^ME QUE J' AVAIS CONNUS... $ET PUIS AU MOMENT OU] J' ALLAIS POUR DE BON CE[DER AU SOMMEIL L' INDIVIDU ENTIER SE DRESSA DEVANT MON LIT, SON SOUVENIR JE LE SAISIS, PAS LUI BIEN SU^R, MAIS LE SOUVENIR PRE[CISE[MENT DE CE $ROBINSON, L' HOMME DE $NOIRCEUR-SUR-LA-L$YS, LUI, LA]-BAS EN $FLANDRES, QUE J' AVAIS ACCOMPAGNE[ SUR LES BORDS DE CETTE NUIT OU] NOUS CHERCHIONS ENSEMBLE UN TROU POUR S' E[CHAPPER A] LA GUERRE ET PUIS LUI ENCORE PLUS TARD A] $PARIS... $TOUT EST REVENU... $DES ANNE[ES VENAIENT DE PASSER D' UN SEUL COUP. $J' AVAIS E[TE[ BIEN MALADE DE LA TE^TE, J' AVAIS DE LA PEINE... $A PRE[SENT QUE JE SAVAIS, QUE JE L' AVAIS REPE[RE[, JE NE POUVAIS M' EMPE^CHER D' AVOIR TOUT A] FAIT PEUR. $M' AVAIT- IL RECONNU LUI? $EN TOUT CAS IL POUVAIT COMPTER SUR MON SILENCE ET MA COMPLICITE[. -- $ROBINSON! $ROBINSON! APPELAI- JE, GAILLARD, COMME POUR LUI ANNONCER UNE BONNE NOUVELLE. $HE[ MON VIEUX! $HE[ $ROBINSON!... $AUCUNE RE[PONSE. $COEUR BATTANT FORT, JE ME RELEVAI ET M' APPRE^TAI A] RECEVOIR UN SALE COUP DANS LE BUFFET... $RIEN. $ALORS ASSEZ AUDACIEUX, JE ME RISQUAI JUSQU' A] L' AUTRE BOUT DE LA CASE, A] L' AVEUGLETTE, OU] JE L' AVAIS VU SE COUCHER. $IL E[TAIT PARTI. $J' ATTENDIS LE JOUR EN GRATTANT UNE ALLUMETTE DE TEMPS EN TEMPS. $LE JOUR ARRIVA DANS UNE TROMBE DE LUMIE]RE ET PUIS LES NE]GRES DOMESTIQUES SURVINRENT POUR M' OFFRIR, HILARES, LEUR E[NORME INUTILITE[, SAUF CEPENDANT QU' ILS E[TAIENT GAIS. $ILS ESSAYAIENT DE[JA] DE M' APPRENDRE L' INSOUCIANCE. $J' AVAIS BEAU, PAR UNE SE[RIE DE GESTES TRE]S ME[DITE[S, ESSAYER DE LEUR FAIRE COMPRENDRE COMBIEN LA DISPARITION DE $ROBINSON M' INQUIE[TAIT, CELA N' AVAIT PAS L' AIR DE LES EMPE^CHER DU TOUT DE S' EN FOUTRE COMPLE]TEMENT. $IL Y A, C' EST EXACT, BEAUCOUP DE FOLIE A] S' OCCUPER D' AUTRE CHOSE QUE DE CE QU' ON VOIT. $ENFIN, MOI, C' EST LA CAISSE QUE JE

REGRETTAIS SURTOUT DANS CETTE HISTOIRE. $MAIS IL EST PEU COMMUN DE REVOIR LES GENS QUI EMPORTENT LA CAISSE... $CETTE CIRCONSTANCE ME FIT PRE[SUMER QUE $ROBINSON RENONCERAIT A] REVENIR RIEN QUE POUR M' ASSASSINER. $C' E[TAIT TOUJOURS AUTANT DE GAGNE[. $A MOI DONC SEUL LE PAYSAGE! $J' AURAIS DE[SORMAIS TOUT LE TEMPS D' Y REVENIR, SONGEAIS- JE, A] LA SURFACE, A] LA PROFONDEUR DE CETTE IMMENSITE[ DE FEUILLAGES, DE CET OCE[AN DE ROUGE, DE MARBRE[ JAUNE, DE SALAISONS FLAMBOYANTES MAGNIFIQUES SANS DOUTE POUR CEUX QUI AIMENT LA NATURE. $JE NE L' AIMAIS DE[CIDE[MENT PAS. $LA POE[SIE DES TROPIQUES ME DE[GOU^TAIT. $MON REGARD, MA PENSE[E SUR CES ENSEMBLES ME REVENAIENT COMME DU THON. $ON AURA BEAU DIRE, C*A SERA TOUJOURS UN PAYS POUR LES MOUSTIQUES ET LES PANTHE]RES. $CHACUN SA PLACE. $JE PRE[FE[RAIS ENCORE RETOURNER A] MA CASE ET LA REMETTRE D' APLOMB EN PRE[VISION DE LA TORNADE, QUI NE POUVAIT TARDER. $MAIS LA] AUSSI, JE DUS RENONCER ASSEZ VITE A] MON ENTREPRISE DE CONSOLIDATION. $CE QUI E[TAIT BANAL DANS CETTE STRUCTURE POUVAIT ENCORE S' E[CROULER MAIS NE SE REDRESSERAIT PLUS, LE CHAUME INFECTE[ DE VERMINE S' EFFILOCHAIT, ON N' AURAIT DE[CIDE[MENT PAS FAIT AVEC MA DEMEURE UNE PISSOTIE]RE CONVENABLE. $APRE]S AVOIR DE[CRIT A] PAS MOUS QUELQUES CERCLES DANS LA BROUSSE JE DUS RENTRER M' ABATTRE ET ME TAIRE, A] CAUSE DU SOLEIL. $TOUJOURS LUI. $TOUT SE TAIT, TOUT A PEUR DE BRU^LER SUR LES MIDI, IL S' EN FAUT D' AILLEURS D' UN RIEN, HERBES, BE^TES ET HOMMES, CHAUDS A] POINT. $C' EST L' APOPLEXIE ME[RIDIENNE. $MON POULET, MON SEUL, LA REDOUTAIT AUSSI CETTE HEURE-LA], IL RENTRAIT AVEC MOI, LUI, L' UNIQUE, LE[GUE[ PAR $ROBINSON. $IL A VE[CU COMME C*A AVEC MOI PENDANT TROIS SEMAINES, LE POULET, PROMENANT, ME SUIVANT COMME UN CHIEN, GLOUSSANT A] TOUT PROPOS, APERCEVANT DES SERPENTS PARTOUT. $UN JOUR DE TRE]S GRAND ENNUI, JE L' AI MANGE[. $IL N' AVAIT AUCUN GOU^T, SA CHAIR DE[TEINTE AU SOLEIL AUSSI COMME UN CALICOT. $C' EST PEUT-E^TRE LUI QUI M' A RENDU SI MALADE. $ENFIN, TOUJOURS EST- IL QUE LE LENDEMAIN DE CE REPAS JE NE POUVAIS PLUS ME LEVER. $VERS MIDI, GA^TEUX, JE ME SUIS TRAI^NE[ VERS LA PETITE BOI^TE AUX ME[DICAMENTS. $IL N' Y AVAIT PLUS DEDANS QUE DE LA TEINTURE D' IODE ET PUIS UN PLAN DU $NORD-S$UD. $DES CLIENTS, JE N' EN AVAIS GUE]RE VU ENCORE A] LA FACTORIE, DES BADAUDS NOIRS SEULEMENT, D' INTERMINABLES GESTICULEURS ET MA^CHEURS DE KOLA, E[ROTIQUES ET PALUDE[ENS.

$MAINTENANT, ILS RAPPLIQUAIENT EN CERCLE AUTOUR DE MOI LES NE]GRES, ILS AVAIENT L' AIR DE DISCUTER SUR MA SALE GUEULE. $MALADE, JE L' E[TAIS COMPLE]TEMENT, A] CE POINT QUE JE ME FAISAIS L' EFFET DE N' AVOIR PLUS BESOIN DE MES JAMBES, ELLES PENDAIENT SIMPLEMENT AU REBORD DE MON LIT COMME DES CHOSES NE[GLIGEABLES ET UN PEU COMIQUES. $DE $FORT-G$ONO, DU $DIRECTEUR, NE ME PARVENAIENT PAR COUREURS QUE DES LETTRES PUANTES D' ENGUEULADES ET DE SOTTISES, MENA*CANTES AUSSI. $LES GENS DU COMMERCE QUI SE TIENNENT TOUS POUR DES PETITS ET GRANDS ASTUCIEUX DE PROFESSION S' AVE]RENT LE PLUS SOUVENT DANS LA PRATIQUE COMME D' INSURPASSABLES GAFFEURS. $MA ME]RE, DE $FRANCE, M' ENCOURAGEAIT A] VEILLER SUR MA SANTE[, COMME A] LA GUERRE. $SOUS LE COUPERET, MA ME]RE M' AURAIT GRONDE[ POUR AVOIR OUBLIE[ MON FOULARD. $ELLE N' EN RATAIT JAMAIS UNE MA ME]RE POUR ESSAYER DE ME FAIRE CROIRE QUE LE MONDE E[TAIT BE[NIN ET QU' ELLE AVAIT BIEN FAIT DE ME CONCEVOIR. $C' EST LE GRAND SUBTERFUGE DE L' INCURIE MATERNELLE, CETTE $PROVIDENCE SUPPOSE[E. $IL M' E[TAIT BIEN FACILE D' AILLEURS DE NE PAS RE[PONDRE A] TOUTES CES FARIBOLES DU PATRON ET DE MA ME]RE ET JE NE RE[PONDAIS JAMAIS. $SEULEMENT CETTE ATTITUDE N' AME[LIORAIT PAS NON PLUS LA SITUATION. $ROBINSON AVAIT A] PEU PRE]S TOUT VOLE[ DE CE QU' AVAIT CONTENU CET E[TABLISSEMENT FRAGILE ET QUI ME CROIRAIT SI J' ALLAIS LE DIRE? $L' E[CRIRE? $A QUOI BON? $A QUI? $AU PATRON? $CHAQUE SOIR SUR LES CINQ HEURES, JE GRELOTTAIS DE FIE]VRE A] MON TOUR, ET DE LA VIVACE, QUE MON LIT CLINQUANT EN TREMBLAIT COMME D' UN VRAI BRANLEUR. $DES NE]GRES DU VILLAGE S' E[TAIENT SANS FA*CON EMPARE[S DE MON SERVICE ET DE MA CASE; JE NE LES AVAIS PAS DEMANDE[S, MAIS LES RENVOYER C' E[TAIT DE[JA] TROP D' EFFORTS. $ILS SE CHAMAILLAIENT AUTOUR DE CE QU' IL RESTAIT DE LA FACTORIE, TRIPOTANT FERME LES BARILS DE TABAC, ESSAYANT LES DERNIERS PAGNES, LES ESTIMANT, LES ENLEVANT, AJOUTANT ENCORE SI ON LE POUVAIT A] LA DE[BANDADE GE[NE[RALE DE MON INSTALLATION. $LE CAOUTCHOUC EN PLEIN LA TERRE ET A] LA TRAI^NE ME^LAIT SON JUS AUX MELONS DE LA BROUSSE, A] CES PAPAYES DOUCEREUSES AU GOU^T DE POIRES URINEUSES, DONT LE SOUVENIR, QUINZE ANS PLUS TARD, TELLEMENT J' EN AI BOUFFE[ A] LA PLACE DE HARICOTS, M' E[COEURE ENCORE. $J' ESSAYAIS DE ME REPRE[SENTER A] QUEL NIVEAU D' IMPUISSANCE J' E[TAIS TOMBE[ MAIS JE N' Y PARVENAIS PAS. "$TOUT LE MONDE VOLE!" M' AVAIT PAR TROIS FOIS RE[PE[TE[ $ROBINSON

AVANT DE DISPARAI^TRE. $C' E[TAIT L' AVIS AUSSI DE L' $AGENT GE[NE[RAL. $DANS LA FIE]VRE, CES MOTS-LA] ME LANCINAIENT. "$FAUT TE DE[BROUILLER!"... QU' IL M' AVAIT DIT ENCORE. $J' ESSAYAIS DE ME LEVER. $JE N' Y ARRIVAIS PAS NON PLUS. $POUR L' EAU QU' IL FALLAIT BOIRE, IL AVAIT EU RAISON, DE LA BOUE C' E[TAIT, PIRE, DU FOND DE VASE. $DES NE[GRILLONS M' APPORTAIENT BIEN DES BANANES, DES GROSSES, DES MENUES ET DES SANGUINES, ET TOUJOURS DE CES "PAPAYES", MAIS J' AVAIS TELLEMENT MAL AU VENTRE DE TOUT C*A ET DE TOUT! $J' AURAIS VOMI LA TERRE ENTIE]RE. $AUSSITO^T QUE JE SENTAIS UN PEU DE MIEUX POINDRE, QUE JE ME TROUVAIS MOINS AHURI, L' ABOMINABLE PEUR ME RESSAISISSAIT TOUT ENTIER, CELLE D' AVOIR A] RENDRE MES COMPTES A] LA "$SOCIE[TE[ $PORDURIE]RE". $QUE LEUR DIRAIS- JE A] CES GENS MALE[FICIEUX? $COMMENT ME CROIRAIENT- ILS? $ILS ME FERAIENT ARRE^TER SU^R! $QUI ME JUGERAIT ALORS? $DES TYPES SPE[CIAUX ARME[S DE LOIS TERRIBLES QU' ILS TIENDRAIENT ON NE SAIT D' OU], COMME LE $CONSEIL DE GUERRE, MAIS DONT ILS NE VOUS DONNENT JAMAIS LES INTENTIONS VE[RITABLES ET QUI S' AMUSENT A] VOUS FAIRE GRAVIR AVEC, EN SAIGNANT, LE SENTIER A] PIC AU-DESSUS DE L' ENFER, LE CHEMIN QUI CONDUIT LES PAUVRES A] LA CRE]VE. $LA LOI, C' EST LE GRAND "$LUNA $PARK" DE LA DOULEUR. $QUAND LE MITEUX SE LAISSE SAISIR PAR ELLE, ON L' ENTEND ENCORE CRIER DES SIE]CLES ET DES SIE]CLES APRE]S. $JE PRE[FE[RAIS RESTER STUPE[FIE[ LA], TREMBLOTANT, BAVEUX DANS LES 40O, QUE D' E^TRE FORCE[ LUCIDE, D' IMAGINER CE QUI M' ATTENDAIT A] $FORT-G$ONO. $J' EN ARRIVAIS A] NE PLUS PRENDRE DE QUININE POUR BIEN LAISSER LA FIE]VRE ME CACHER LA VIE. $ON SE SAOULE AVEC CE QU' ON A. $PENDANT QUE JE MIJOTAIS AINSI, DES JOURS ET DES SEMAINES, MES ALLUMETTES S' E[PUISE]RENT. $NOUS EN MANQUIONS. $ROBINSON NE M' AVAIT LAISSE[ DERRIE]RE LUI QUE DU "$CASSOULET A] LA $BORDELAISE". $MAIS ALORS DE C*A, JE POUVAIS DIRE QU' IL M' EN AVAIT LAISSE[. $J' EN AI VOMI DES BOI^TES. $ET POUR EN ARRIVER A] CE RE[SULTAT, IL FALLAIT CEPENDANT ENCORE LES RE[CHAUFFER. $CETTE PE[NURIE D' ALLUMETTES ME FUT L' OCCASION D' UNE PETITE DISTRACTION, CELLE DE REGARDER MON CUISINIER ALLUMER SON FEU ENTRE DEUX PIERRES EN BRIQUETS PARMI LES HERBES SE]CHES. $C' EST EN LE REGARDANT FAIRE AUSSI QUE L' IDE[E ME VINT. $BEAUCOUP DE FIE]VRE PAR-DESSUS ET L' IDE[E QUI ME VINT PRIT UNE SINGULIE]RE CONSISTANCE. $MALGRE[ QUE JE FUSSE MALADROIT NATURELLEMENT, APRE]S UNE SEMAINE D' APPLICATION JE SAVAIS MOI AUSSI, TOUT COMME UN NE]GRE, FAIRE PRENDRE MON PETIT

FEU ENTRE DEUX PIERRES AIGUE=S. $EN SOMME, JE COMMEN*CAIS A] ME DE[BROUILLER DANS L' E[TAT PRIMITIF. $LE FEU, C' EST LE PRINCIPAL, RESTE BIEN LA CHASSE, MAIS JE N' AVAIS PAS D' AMBITION. $LE FEU DU SILEX ME SUFFISAIT. $JE M' Y EXER*CAIS BIEN CONSCIENCIEUSEMENT. $JE N' AVAIS QUE C*A A] FAIRE, JOUR APRE]S JOUR. $AU TRUC DE REJETER LES CHENILLES DU "SECONDAIRE" J' E[TAIS DEVENU BEAUCOUP MOINS HABILE. $JE N' AVAIS PAS ENCORE ACQUIS LE TRUC. $J' EN E[CRASAIS BEAUCOUP DE CHENILLES. $JE M' EN DE[SINTE[RESSAIS. $JE LES LAISSAIS ENTRER LIBREMENT DANS MA CASE EN AMIES. $SURVINRENT DEUX GRANDS ORAGES SUCCESSIFS, LE SECOND DURA TROIS JOURS ENTIERS ET SURTOUT TROIS NUITS. $ON BUT ENFIN DE LA PLUIE AU BIDON, TIE]DE IL EST VRAI, MAIS QUAND ME^ME... $LES E[TOFFES DU PETIT STOCK SE MIRENT A] FONDRE SOUS LES AVERSES, SANS CONTRAINTE, LES UNES DANS LES AUTRES, UNE IMMONDE MARCHANDISE. $DES NE]GRES COMPLAISANTS ME CHERCHE]RENT BIEN EN FORE^T DES TOUFFES DE LIANES POUR AMARRER MA CASE AU SOL, MAIS EN VAIN, LES FEUILLAGES DES CLOISONS, AU MOINDRE VENT, SE METTAIENT A] BATTRE FOLLEMENT PAR-DESSUS LE TOIT, COMME DES AILES BLESSE[ES. $RIEN N' Y FIT. $TOUT POUR S' AMUSER EN SOMME. $LES NOIRS PETITS ET GRANDS SE DE[CIDE]RENT A] VIVRE DANS MA DE[ROUTE EN COMPLE]TE FAMILIARITE[. $ILS E[TAIENT RE[JOUIS. $GRANDE DISTRACTION. $ILS ENTRAIENT ET SORTAIENT DE CHEZ MOI (SI L' ON PEUT DIRE) COMME ILS VOULAIENT. $LIBERTE[. $NOUS E[CHANGIONS EN SIGNE DE GRANDE COMPRE[HENSION DES SIGNES. $SANS FIE]VRE, JE ME SERAIS PEUT-E^TRE MIS A] APPRENDRE LEUR LANGUE. $LE TEMPS ME MANQUA. $QUANT AU FEU DE PIERRES, MALGRE[ MES PROGRE]S, JE N' AVAIS PAS ENCORE ACQUIS POUR L' ALLUMER LEUR MEILLEURE MANIE]RE, L' EXPE[DITIVE. $BEAUCOUP D' E[TINCELLES ME SAUTAIENT ENCORE DANS LES YEUX ET CELA LES FAISAIT BIEN RIGOLER LES NOIRS. $QUAND JE N' E[TAIS PAS A] MOISIR DE FIE]VRE SUR MON "DE[MONTABLE", OU A] BATTRE MON BRIQUET PRIMITIF, JE NE PENSAIS PLUS QU' AUX COMPTES DE LA "$PORDURIE]RE". $C' EST CURIEUX COMME ON A DU MAL A] S' AFFRANCHIR DE LA TERREUR DES COMPTES IRRE[GULIERS. $CERTAINEMENT, JE DEVAIS TENIR CETTE TERREUR DE MA ME]RE QUI M' AVAIT CONTAMINE[ AVEC SA TRADITION: "$ON VOLE UN OEUF... $ET PUIS UN BOEUF, ET PUIS ON FINIT PAR ASSASSINER SA ME]RE." $CES CHOSES-LA], ON A TOUS MIS BIEN DU MAL A] S' EN DE[BARRASSER. $ON LES A APPRISES TROP PETIT ET ELLES VIENNENT VOUS TERRIFIER SANS RECOURS, PLUS TARD, DANS LES GRANDS MOMENTS. $QUELLES FAIBLESSES! $ON NE PEUT GUE]RE COMPTER POUR S' EN DE[FAIRE QUE SUR LA FORCE

DES CHOSES. $HEUREUSEMENT, ELLE EST E[NORME, LA FORCE DES CHOSES. $EN ATTENDANT, NOUS, LA FACTORIE ET MOI, ON S' ENFON*CAIT. $ON ALLAIT DISPARAI^TRE DANS LA BOUE APRE]S CHAQUE AVERSE PLUS VISQUEUSE, PLUS E[PAISSE. $LA SAISON DES PLUIES. $CE QUI AVAIT L' AIR HIER ENCORE D' UNE ROCHE, N' E[TAIT PLUS AUJOURD'HUI QUE FLASQUE ME[LASSE. $DES BRANCHES PENDOUILLANTES, L' EAU TIE]DE VOUS POURSUIVAIT EN CASCADES, ELLE SE RE[PANDAIT DANS LA CASE ET PARTOUT ALENTOUR COMME DANS LE LIT D' UN VIEUX FLEUVE DE[LAISSE[. $TOUT FONDAIT EN BOUILLIE DE CAMELOTES, D' ESPE[RANCES ET DE COMPTES ET DANS LA FIE]VRE AUSSI, MOITE ELLE AUSSI. $CETTE PLUIE TELLEMENT DENSE QU' ON EN AVAIT LA BOUCHE FERME[E QUAND ELLE VOUS AGRESSAIT COMME PAR UN BA^ILLON TIE]DE. $CE DE[LUGE N' EMPE^CHAIT PAS LES ANIMAUX DE SE RECHERCHER, LES ROSSIGNOLS SE MIRENT A] FAIRE AUTANT DE BRUIT QUE LES CHACALS. $L' ANARCHIE PARTOUT ET DANS L' ARCHE, MOI $NOE[, GA^TEUX. $LE MOMENT D' EN FINIR ME PARUT ARRIVE[. $MA ME]RE N' AVAIT PAS QUE DES DICTONS POUR L' HONNE^TETE[, ELLE DISAIT AUSSI, JE M' EN SOUVINS A] POINT, QUAND ELLE BRU^LAIT CHEZ NOUS LES VIEUX PANSEMENTS: "$LE FEU PURIFIE TOUT!" $ON A DE TOUT CHEZ SA ME]RE, POUR TOUTES LES OCCASIONS DE LA $DESTINE[E. $IL SUFFIT DE SAVOIR CHOISIR. $LE MOMENT VINT. $MES SILEX N' E[TAIENT PAS TRE]S BIEN CHOISIS, MAL POINTUS, LES E[TINCELLES ME RESTAIENT SURTOUT DANS LES MAINS. $ENFIN, TOUT DE ME^ME, LES PREMIE]RES MARCHANDISES PRIRENT FEU EN DE[PIT DE L' HUMIDITE[. $C' E[TAIT UN STOCK DE CHAUSSETTES ABSOLUMENT TREMPE[ES. $CELA SE PASSAIT APRE]S LE COUCHER DU SOLEIL. $LES FLAMMES S' E[LEVE]RENT RAPIDES, FOUGUEUSES. $LES INDIGE]NES DU VILLAGE VINRENT S' ASSEMBLER AUTOUR DU FOYER, FURIEUSEMENT JACASSEURS. $LE CAOUTCHOUC NATURE QU' AVAIT ACHETE[ $ROBINSON GRE[SILLAIT AU CENTRE ET SON ODEUR ME RAPPELAIT INVINCIBLEMENT L' INCENDIE CE[LE]BRE DE LA $SOCIE[TE[ DES $TE[LE[PHONES, QUAI DE $GRENELLE, QU' ON AVAIT E[TE[ REGARDER AVEC MON ONCLE $CHARLES, QUI CHANTAIT LUI SI BIEN LA ROMANCE. $L' ANNE[E D' AVANT L' $EXPOSITION C*A SE PASSAIT, LA $GRANDE, QUAND J' E[TAIS ENCORE BIEN PETIT. $RIEN NE FORCE LES SOUVENIRS A] SE MONTRER COMME LES ODEURS ET LES FLAMMES. $MA CASE ELLE, SENTAIT TOUT PAREIL. $BIEN QUE DE[TREMPE[E, ELLE A BRU^LE[ ENTIE]REMENT, TRE]S FRANCHEMENT ET MARCHANDISES ET TOUT. $LES COMPTES E[TAIENT FAITS. $LA FORE^T S' EST TUE POUR UNE FOIS. $COMPLET SILENCE. $ILS DEVAIENT EN AVOIR PLEIN LA VUE LES HIBOUX, LES LE[OPARDS, LES CRAPAUDS ET LES PAPAGAI=ES. $IL LEUR

EN FAUT POUR LES E[PATER. $COMME NOUS LA GUERRE. $LA FORE^T POUVAIT REVENIR A] PRE[SENT PRENDRE LES DE[BRIS SOUS SON TONNERRE DE FEUILLES. $JE N' AVAIS SAUVE[ QUE MON PETIT BAGAGE, LE LIT PLIANT, LES TROIS CENTS FRANCS ET BIEN ENTENDU QUELQUES "CASSOULETS" HE[LAS! POUR LA ROUTE. $APRE]S UNE HEURE D' INCENDIE, IL NE RESTAIT PRESQUE RIEN DE MON E[DICULE. $QUELQUES FLAMME]CHES SOUS LA PLUIE ET QUELQUES NE]GRES INCOHE[RENTS QUI TRIFOUILLAIENT LES CENDRES DU BOUT DE LEUR LANCE DANS LES BOUFFE[ES DE CETTE ODEUR FIDE]LE A] TOUTES LES DE[TRESSES, ODEUR DE[TACHE[E DE TOUTES LES DE[ROUTES DE CE MONDE, L' ODEUR DE LA POUDRE FUMANTE. $IL N' E[TAIT QUE TEMPS DE FOUTRE MON CAMP DARE-DARE. $RETOURNER A] $FORT-G$ONO, SUR MES PAS? $ESSAYER D' Y ALLER LA]-BAS EXPLIQUER MA CONDUITE ET LES CIRCONSTANCES DE CETTE AVENTURE? $J' HE[SITAI... $PAS LONGTEMPS. $ON N' EXPLIQUE RIEN. $LE MONDE NE SAIT QUE VOUS TUER COMME UN DORMEUR QUAND IL SE RETOURNE LE MONDE, SUR VOUS, COMME UN DORMEUR TUE SES PUCES. $VOILA] QUI SERAIT CERTES MOURIR BIEN SOTTEMENT, QUE JE ME DIS, COMME TOUT LE MONDE, C'EST-A]-DIRE. $FAIRE CONFIANCE AUX HOMMES C' EST DE[JA] SE FAIRE TUER UN PEU. $JE DE[CIDAI, MALGRE[ L' E[TAT OU] JE ME TROUVAIS, DE PRENDRE LA FORE^T DEVANT MOI DANS LA DIRECTION QU' AVAIT PRISE DE[JA] CE $ROBINSON DE TOUS LES MALHEURS.

$EN ROUTE, LES BE^TES DE LA FORE^T JE LES ENTENDIS BIEN SOUVENT ENCORE, AVEC LEURS PLAINTES ET LEURS TRE[MOLOS ET LEURS APPELS, MAIS JE NE LES VOYAIS PRESQUE JAMAIS, JE COMPTE POUR RIEN CE PETIT COCHON SAUVAGE SUR LEQUEL UNE FOIS J' AI FAILLI MARCHER AUX ENVIRONS DE MON ABRI. $PAR CES RAFALES DE CRIS, D' APPELS, DE HURLEMENTS, ON AURAIT PU CROIRE QU' ILS E[TAIENT LA] TOUT PRE]S, DES CENTAINES, DES MILLIERS A] GROUILLER, LES ANIMAUX. $CEPENDANT DE]S QU' ON S' APPROCHAIT DE L' ENDROIT DE LEUR VACARME, PLUS PERSONNE, A] PART CES GROSSES PINTADES BLEUES, EMPE^TRE[ES DANS LEUR PLUMAGE COMME POUR UNE NOCE ET SI MALADROITES QUAND ELLES SAUTAIENT EN TOUSSANT D' UNE BRANCHE A] L' AUTRE, QU' ON AURAIT DIT QU' UN ACCIDENT VENAIT DE LEUR ARRIVER. $PLUS BAS, SUR LES MOISISSURES DES SOUS-BOIS, DES PAPILLONS LOURDS ET LARGES ET BORDE[S COMME DES "FAIRE-PART" TREMBLOTENT DE MAL A] S' OUVRIR ET PUIS, PLUS BAS ENCORE C' E[TAIT NOUS, EN TRAIN DE PATAUGER DANS LA BOUE JAUNE. $NOUS N' AVANCIONS QU' A] GRAND- PEINE, SURTOUT QU' ILS ME PORTAIENT DANS UNE CIVIE]RE, LES NE]GRES, CONFECTIONNE[E AVEC DES SACS COUSUS BOUT A] BOUT. $ILS AURAIENT BIEN PU ME BALANCER AU JUS LES PORTEURS PENDANT QUE NOUS FRANCHISSIONS UN MARIGOT. $POURQUOI ILS NE L' ONT POINT FAIT? $JE L' AI SU PLUS TARD. $OU BIEN ENCORE ILS AURAIENT PU ME BOUFFER PUISQUE C' E[TAIT DANS LEURS USAGES? $DE TEMPS A] AUTRE, JE LES INTERROGEAIS PA^TEUSEMENT, CES COMPAGNONS, ET TOUJOURS ILS ME RE[PONDAIENT: $OUI, OUI. $PAS CONTRARIANTS EN SOMME. $DES BRAVES GENS. $QUAND LA DIARRHE[E ME LAISSAIT UN PEU DE RE[PIT, LA FIE]VRE ME REPRENAIT TOUT DE SUITE. $C' E[TAIT PAS CROYABLE COMME J' E[TAIS DEVENU MALADE A] CE TRAIN-LA]. $JE COMMEN*CAIS ME^ME A] NE PLUS Y VOIR TRE]S CLAIR OU PLUTO^T JE VOYAIS TOUTES LES CHOSES EN VERT. $A LA NUIT TOUTES LES BE^TES DE LA TERRE VENAIENT CERNER NOTRE CAMPEMENT, ON ALLUMAIT UN FEU. $ET PAR-CI PAR-LA] UN CRI TRAVERSAIT MALGRE[ TOUT L' E[NORME VE[LUM NOIR QUI NOUS E[TOUFFAIT. $UNE BE^TE E[GORGE[E QUI MALGRE[ SON HORREUR DES HOMMES ET DU FEU ARRIVAIT QUAND ME^ME A] SE PLAINDRE A] NOUS, LA], TOUT PRE]S D' ELLE. $A PARTIR DU QUATRIE]ME JOUR, JE N' ESSAYAIS ME^ME PLUS DE RECONNAI^TRE LE RE[EL PARMI LES CHOSES ABSURDES DE LA FIE]VRE

QUI ENTRAIENT DANS MA TE^TE LES UNES DANS LES AUTRES EN ME^ME TEMPS QUE DES MORCEAUX DE GENS ET PUIS DES BOUTS DE RE[SOLUTIONS ET DES DE[SESPOIRS QUI N' EN FINISSAIENT PAS. $MAIS TOUT DE ME^ME, IL A DU^ EXISTER, JE ME DIS AUJOURD'HUI, QUAND J' Y PENSE, CE BLANC BARBU QUE NOUS RENCONTRA^MES UN MATIN SUR UN PROMONTOIRE DE CAILLOUX A] LA JONCTION DES DEUX FLEUVES? $ET ME^ME QU' ON ENTENDAIT UN E[NORME FRACAS TOUT PROCHE D' UNE CATARACTE. $C' E[TAIT UN TYPE DU GENRE D' $ALCIDE, MAIS EN SERGENT ESPAGNOL. $NOUS VENIONS DE PASSER A] FORCE D' ALLER D' UN SENTIER A] L' AUTRE COMME C*A, TANT BIEN QUE MAL, DANS LA COLONIE DU $RIO DES $RIO, ANTIQUE POSSESSION DE LA $COURONNE DE $CASTILLE. $CET $ESPAGNOL PAUVRE MILITAIRE, POSSE[DAIT UNE CASE AUSSI LUI. $IL A BIEN RIGOLE[, IL ME SEMBLE, QUAND JE LUI AI EU RACONTE[ TOUS MES MALHEURS ET CE QUE J' EN AVAIS FAIT MOI DE LA MIENNE DE CASE! $LA SIENNE, C' EST VRAI, ELLE SE PRE[SENTAIT UN PEU MIEUX, MAIS PAS BEAUCOUP. $SON TOURMENT A] LUI SPE[CIAL, C' E[TAIT LES FOURMIS ROUGES. $ELLES AVAIENT CHOISI DE PASSER, POUR LEUR MIGRATION ANNUELLE, JUSTE A] TRAVERS SA CASE, LES PETITES GARCES, ET ELLES N' ARRE^TAIENT PAS DE PASSER DEPUIS BIENTO^T DEUX MOIS. $ELLES PRENAIENT PRESQUE TOUTE LA PLACE; ON AVAIT DU MAL A] SE RETOURNER, ET PUIS, SI ON LES DE[RANGEAIT, ELLES PIN*CAIENT DUR. $IL FUT JOLIMENT HEUREUX QUE JE LUI DONNE DE MON CASSOULET PARCE QU' IL MANGEAIT SEULEMENT DE LA TOMATE, LUI, DEPUIS TROIS ANS. $J' AVAIS RIEN A] DIRE. $IL EN AVAIT CONSOMME[ DE[JA], M' APPRIT- IL, PLUS DE TROIS MILLE BOI^TES A] LUI TOUT SEUL. $FATIGUE[ DE LES ACCOMMODER DIVERSEMENT, IL LES GOBAIT A] PRE[SENT LE PLUS SIMPLEMENT DU MONDE PAR DEUX PETITS ORIFICES PRATIQUE[S DANS LE COUVERCLE, COMME DES OEUFS. $LES FOURMIS ROUGES, DE]S QU' ELLES LE SURENT, QU' ON EN AVAIT DE NOUVELLES CONSERVES, MONTE]RENT LA GARDE AUTOUR DE SES CASSOULETS. $IL N' AURAIT PAS FALLU EN LAISSER UNE NOUVELLE BOI^TE A] LA TRAI^NE, ENTAME[E, ELLES AURAIENT FAIT ENTRER ALORS LA RACE ENTIE]RE DES FOURMIS ROUGES DANS LA CASE. $Y A PAS PLUS COMMUNISTE. $ET ELLES AURAIENT BOUFFE[ AUSSI L' $ESPAGNOL. $J' APPRIS PAR CET HO^TE QUE LA CAPITALE DU $RIO DEL $RIO SE NOMMAIT $SAN $TAPETA, VILLE ET PORT CE[LE]BRE SUR TOUTE LA CO^TE ET ME^ME AU-DELA], POUR L' ARMEMENT DES GALE]RES DU LONG COURS.

$LA PISTE QUE NOUS SUIVIONS Y MENAIT PRE[CISE[MENT, C' E[TAIT LE CHEMIN IL NOUS SUFFISAIT DE CONTINUER COMME C*A PENDANT TROIS JOURS ENCORE ET TROIS NUITS. $QUESTION DE ME SOIGNER LE DE[LIRE, JE LUI DEMANDAI A] CET $ESPAGNOL S' IL NE CONNAISSAIT PAS DES FOIS QUELQUE BONNE ME[DECINE INDIGE]NE QUI M' AURAIT RETAPE[. $LA TE^TE ME TRAVAILLAIT ABOMINABLEMENT. $MAIS IL NE VOULAIT PAS EN ENTENDRE PARLER DE CES MACHINS-LA]. $POUR UN $ESPAGNOL COLONISATEUR IL E[TAIT ME^ME E[TRANGEMENT AFRICANOPHOBE, A] CE POINT QU' IL SE REFUSAIT DE SE SERVIR AUX CABINETS, QUAND IL Y ALLAIT, DES FEUILLES DE BANANIERS ET QU' IL TENAIT A] SA DISPOSITION, DE[COUPE[S POUR CET USAGE, TOUTE UNE PILE DU $BOLETIN DE $ASTURIAS, EXPRE]S. $IL NE LISAIT PLUS NON PLUS LE JOURNAL, TOUT A] FAIT COMME $ALCIDE ENCORE. $DEPUIS TROIS ANS QU' IL VIVAIT LA], SEUL AVEC DES FOURMIS, QUELQUES PETITES MANIES ET SES VIEUX JOURNAUX, ET PUIS AUSSI AVEC CE TERRIBLE ACCENT ESPAGNOL QUI EST COMME UNE ESPE]CE DE SECONDE PERSONNE TELLEMENT IL EST FORT, ON AVAIT BIEN DU MAL A] L' EXCITER. $QUAND IL ENGUEULAIT SES NE]GRES C' E[TAIT COMME UN ORAGE PAR EXEMPLE. $ALCIDE N' EXISTAIT PAS A] CO^TE[ DE LUI POUR LA GUEULE. $JE FINIS PAR LUI CE[DER TOUT MON CASSOULET A] CET $ESPAGNOL TELLEMENT IL ME PLAISAIT. $EN RECONNAISSANCE IL M' E[TABLIT UN FORT BEAU PASSEPORT SUR PAPIER GRANULEUX AUX ARMES DE $CASTILLE AVEC UNE DE CES SIGNATURES SI OUVRAGE[E QU' ELLE LUI PRIT POUR L' EXE[CUTION FIGNOLE[E DIX BONNES MINUTES. $POUR $SAN $TAPETA, ON NE POUVAIT DONC PAS SE TROMPER, IL AVAIT DIT VRAI, C' E[TAIT TOUT DROIT DEVANT SOI. $JE NE SAIS PLUS COMMENT NOUS Y PARVI^NMES, MAIS JE SUIS CERTAIN D' UNE CHOSE, C' EST QU' ON ME REMIT DE]S L' ARRIVE[E ENTRE LES MAINS D' UN CURE[ QUI ME SEMBLA SI GA^TEUX LUI AUSSI QUE DE LE SENTIR A] MON CO^TE[ C*A ME REDONNA COMME UNE ESPE]CE DE COURAGE COMPARATIF. $PAS POUR TRE]S LONGTEMPS. $LA VILLE DE $SAN $TAPETA E[TAIT PLAQUE[E A] FLANC DE ROCHER EN PLEIN DEVANT LA MER, ET VERTE FALLAIT VOIR COMME. $UN MAGNIFIQUE SPECTACLE, SANS DOUTE, VUE DE LA RADE, QUELQUE CHOSE DE SOMPTUEUX, DE LOIN, MAIS DE PRE]S RIEN QUE DES VIANDES SURMENE[ES COMME A] $FORT-G$ONO ET QUI N' EN FINISSENT PAS NON PLUS DE PUSTULER ET DE CUIRE. $QUANT AUX NE]GRES DE MA PETITE CARAVANE, AU COURS D' UN PETIT MOMENT DE LUCIDITE[ JE LES RENVOYAI. $ILS AVAIENT TRAVERSE[ UN GRAND MORCEAU DE LA FORE^T ET CRAIGNAIENT AU RETOUR POUR LEUR VIE, QU' ILS DISAIENT. $ILS EN PLEURAIENT D' AVANCE

EN ME QUITTANT, MAIS LA FORCE POUR LES PLAINDRE MOI ME MANQUAIT. $J' AVAIS TROP SOUFFERT ET TROP TRANSPIRE[. $C*A N' ARRE^TAIT PAS. $AUTANT QU' IL M' EN SOUVIENT, BEAUCOUP D' E^TRES CROASSEURS DONT CETTE AGGLOME[RATION E[TAIT DE[CIDE[MENT BIEN POPULEUSE, VINRENT JOUR ET NUIT A] PARTIR DE CE MOMENT SE DE[MENER AUTOUR DE MA COUCHE QU' ON AVAIT DRESSE[E SPE[CIALEMENT DANS LE PRESBYTE]RE, LES DISTRACTIONS E[TAIENT RARES A] $SAN $TAPETA. $LE CURE[ ME REMPLISSAIT DE TISANES, UNE LONGUE CROIX DORE[E OSCILLAIT SUR SON VENTRE ET DES PROFONDEURS DE SA SOUTANE MONTAIT QUAND IL S' APPROCHAIT DE MON CHEVET UN GRAND BRUIT DE MONNAIE. $MAIS IL N' E[TAIT PLUS QUESTION DE CONVERSER AVEC LE PEUPLE, BAFOUILLER DE[JA] M' E[PUISAIT AU-DELA] DU POSSIBLE. $JE CROYAIS BIEN QUE C' EN E[TAIT FINI, J' ESSAYAI DE REGARDER ENCORE UN PEU CE QU' ON POUVAIT APERCEVOIR DE CE MONDE PAR LA FENE^TRE DU CURE[. $JE N' OSERAIS PAS AFFIRMER QUE JE PUISSE AUJOURD'HUI DE[CRIRE CES JARDINS SANS COMMETTRE DE GROSSIE]RES ET FANTASTIQUES ERREURS. $DU SOLEIL, CELA C' EST SU^R, IL Y EN AVAIT, TOUJOURS LE ME^ME, COMME SI ON VOUS OUVRAIT UNE LARGE CHAUDIE]RE TOUJOURS EN PLEINE FIGURE ET PUIS, EN DESSOUS, ENCORE DU SOLEIL ET CES ARBRES INSENSE[S, ET DES ALLE[ES ENCORE, CES FA*CONS DE LAITUES E[PANOUIES COMME DES CHE^NES ET CES SORTES DE PISSENLITS DONT IL SUFFIRAIT DE TROIS OU QUATRE POUR FAIRE UN BEAU MARRONNIER ORDINAIRE DE CHEZ NOUS. $AJOUTEZ UN CRAPAUD OU DEUX DANS LE TAS, LOURDS COMME DES E[PAGNEULS ET QUI TROTTENT AUX ABOIS D' UN MASSIF A] L' AUTRE. $C' EST PAR LES ODEURS QUE FINISSENT LES E^TRES, LES PAYS ET LES CHOSES. $TOUTES LES AVENTURES S' EN VONT PAR LE NEZ. $J' AI FERME[ LES YEUX PARCE QUE VRAIMENT JE NE POUVAIS PLUS LES OUVRIR. $ALORS L' ODEUR A^CRE D' $AFRIQUE, NUIT APRE]S NUIT S' EST ESTOMPE[E. $IL ME DEVINT DE PLUS EN PLUS DIFFICILE DE RETROUVER SON LOURD ME[LANGE DE TERRE MORTE, D' ENTREJAMBES ET DE SAFRAN PILE[. $DU TEMPS, DU PASSE[ ET DU TEMPS ENCORE ET PUIS UN MOMENT VINT OU] JE SUBIS NOMBRE DE CHOCS ET DE RE[VULSIONS NOUVELLES ET PUIS DES SECOUSSES PLUS RE[GULIE]RES, CELLES-LA] BERCEUSES... $COUCHE[, JE L' E[TAIS ENCORE CERTAINEMENT, MAIS ALORS SUR UNE MATIE]RE MOUVANTE. $JE ME LAISSAIS ALLER ET PUIS JE VOMISSAIS ET JE ME RE[VEILLAIS ENCORE ET JE ME RENDORMAIS. $C' E[TAIT EN MER. $SI VASEUX JE ME SENTAIS QUE J' AVAIS A] PEINE

ASSEZ DE FORCE POUR RETENIR LA NOUVELLE ODEUR DE CORDAGES ET DE GOUDRON. $IL FAISAIT FRAIS DANS LE RECOIN BOURLINGUEUR OU] J' E[TAIS TASSE[ JUSTE AU-DESSOUS D' UN HUBLOT GRAND OUVERT. $ON M' AVAIT LAISSE[ TOUT SEUL. $LE VOYAGE CONTINUAIT E[VIDEMMENT... $MAIS LEQUEL? $J' ENTENDAIS DES PAS SUR LE PONT, UN PONT EN BOIS, AU-DESSUS DE MON NEZ ET DES VOIX ET LES VAGUES QUI VENAIENT CLAPOTER ET FONDRE CONTRE LE BORDAGE. $IL EST BIEN RARE QUE LA VIE REVIENNE A] VOTRE CHEVET, OU] QUE VOUS SOYEZ, AUTREMENT QUE SOUS LA FORME D' UN SACRE[ TOUR DE COCHON. $CELUI QUE M' AVAIENT JOUE[ CES GENS DE $SAN $TAPETA POUVAIT COMPTER. $N' AVAIENT- ILS PAS PROFITE[ DE MON E[TAT POUR ME VENDRE GA^TEUX, TEL QUEL, A] L' ARMEMENT D' UNE GALE]RE? $UNE BELLE GALE]RE, MA FOI, JE L' AVOUE, HAUTE DE BORDS, BIEN RAME[E, COURONNE[E DE JOLIES VOILES POURPRES, UN GAILLARD TOUT DORE[, UN BATEAU TOUT CE QU' IL Y AVAIT DE CAPITONNE[ AUX ENDROITS POUR LES OFFICIERS, AVEC EN PROUE UN SUPERBE TABLEAU A] L' HUILE DE FOIE DE MORUE REPRE[SENTANT L' $INFANTA $COMBITTA EN COSTUME DE POLO. $ELLE PATRONNAIT M' EXPLIQUA- T- ON PAR LA SUITE, CETTE $ROYAUTE[, DE SON NOM, DE SES NICHONS, ET DE SON HONNEUR ROYAL LE NAVIRE QUI NOUS EMPORTAIT. $C' E[TAIT FLATTEUR. $APRE]S TOUT, ME[DITAIS- JE A] PROPOS DE MON AVENTURE, RESTE[ A] $SAN $TAPETA, JE SUIS ENCORE MALADE COMME UN CHIEN, TOUT TOURNE ET JE SERAIS SU^REMENT CREVE[ CHEZ CE CURE[ OU] LES NE]GRES M' AVAIENT PLACE[... $RETOURNER A] $FORT-G$ONO? $JE N' Y COUPAIS PAS ALORS DE MES "QUINZE ANS" A] PROPOS DES COMPTES... $ICI AU MOINS C*A BOUGEAIT ET C*A C' E[TAIT DE[JA] DE L' ESPE[RANCE... $QU' ON Y RE[FLE[CHISSE, CE CAPITAINE DE L' $INFANTA $COMBITTA AVAIT EU QUELQUE AUDACE EN M' ACHETANT, ME^ME A] VIL PRIX A] MON CURE[ AU MOMENT DE LEVER L' ANCRE. $IL RISQUAIT TOUT SON ARGENT DANS CETTE TRANSACTION LE CAPITAINE. $IL AURAIT PU TOUT PERDRE... $IL AVAIT SPE[CULE[ SUR L' ACTION BE[NE[FIQUE DE L' AIR DE LA MER POUR ME RAVIGOTER. $IL ME[RITAIT SA RE[COMPENSE. $IL ALLAIT GAGNER PUISQUE J' ALLAIS MIEUX DE[JA] ET JE L' EN TROUVAIS BIEN CONTENT. $JE DE[LIRAIS ENCORE E[NORME[MENT MAIS AVEC UNE CERTAINE LOGIQUE... $A PARTIR DU MOMENT OU] J' OUVRIS LES YEUX IL VINT SOUVENT ME RENDRE VISITE DANS MON RE[DUIT ME^ME ET PARE[ DE SON CHAPEAU A] PLUMES LE CAPITAINE. $IL M' APPARAISSAIT AINSI. $IL S' AMUSAIT BIEN A] ME VOIR ESSAYER DE ME SOULEVER SUR MA PAILLASSE MALGRE[ LA FIE]VRE QUI ME TENAIT. $JE VOMISSAIS.

"$BIENTO^T, ALLONS, MERDAILLEUX, VOUS POURREZ RAMER AVEC LES AUTRES!" ME PRE[DIT- IL. $C' E[TAIT GENTIL DE SA PART ET IL S' ESCLAFFAIT EN ME DONNANT DES PETITS COUPS DE CHICOTTE, MAIS BIEN AMICALEMENT ALORS, ET SUR LA NUQUE, PAS SUR LES FESSES. $IL VOULAIT QUE JE ME RE[JOUISSE AVEC LUI DE LA BONNE AFFAIRE QU' IL VENAIT DE FAIRE EN M' ACQUE[RANT. $LA NOURRITURE DU BORD ME SEMBLA FORT ACCEPTABLE. $JE N' ARRE^TAIS PAS DE BAFOUILLER. $RAPIDEMENT, COMME IL L' AVAIT PRE[DIT LE CAPITAINE, JE RETROUVAI ASSEZ DE FORCE POUR ALLER RAMER DE TEMPS EN TEMPS AVEC LES CAMARADES. $MAIS OU] IL Y EN AVAIT DIX DES COPAINS J' EN VOYAIS CENT: LA BERLUE. $ON SE FATIGUAIT ASSEZ PEU PENDANT CETTE TRAVERSE[E PARCE QU' ON VOGUAIT LA PLUPART DU TEMPS SOUS VOILES. $NOTRE CONDITION DANS L' ENTREPONT N' E[TAIT GUE]RE PLUS NAUSE[EUSE QUE CELLE DES ORDINAIRES VOYAGEURS DES BASSES CLASSES DANS UN WAGON DU DIMANCHE ET MOINS PE[RILLEUSE QUE CELLE QUE J' AVAIS ENDURE[E A] BORD DE L' $AMIRAL $BRAGUETON POUR VENIR. $NOUS FU^MES TOUJOURS LARGEMENT E[VENTE[S PENDANT CE PASSAGE DE L' EST A] L' OUEST DE L' $ATLANTIQUE. $LA TEMPE[RATURE BAISSA. $ON NE S' EN PLAIGNAIT GUE]RE DANS LES ENTREPONTS. $ON TROUVAIT SEULEMENT QUE C' E[TAIT UN PEU LONG. $POUR MOI, J' EN AVAIS ASSEZ PRIS DES SPECTACLES DE LA MER ET DE LA FORE^T POUR UNE E[TERNITE[. $J' AURAIS BIEN DEMANDE[ DES DE[TAILS AU CAPITAINE SUR LES BUTS ET LES MOYENS DE NOTRE NAVIGATION, MAIS DEPUIS QUE J' ALLAIS DE[CIDE[MENT MIEUX, IL CESSAIT DE S' INTE[RESSER A] MON SORT. $ET PUIS JE RADOTAIS TOUT DE ME^ME TROP POUR LA CONVERSATION. $JE NE LE VOYAIS PLUS QUE DE LOIN, COMME UN VRAI PATRON. $A BORD, PARMI LES GALE[RIENS JE ME MIS A] RECHERCHER $ROBINSON ET A] PLUSIEURS REPRISES PENDANT LA NUIT, EN PLEIN SILENCE, JE L' APPELAI A] HAUTE VOIX. $NUL NE ME RE[PONDIT SAUF PAR QUELQUES INJURES ET DES MENACES: LA $CHIOURME. $CEPENDANT, PLUS JE RE[FLE[CHISSAIS AUX DE[TAILS ET AUX CIRCONSTANCES DE MON AVENTURE PLUS IL ME SEMBLAIT PROBABLE QU' ON LUI AVAIT FAIT A] LUI AUSSI LE COUP DE $SAN $TAPETA. $SEULEMENT $ROBINSON IL DEVAIT A] PRE[SENT RAMER SUR UNE AUTRE GALE]RE. $LES NE]GRES DE LA FORE^T DEVAIENT TOUS E^TRE DANS LE COMMERCE ET LA COMBINE. $CHACUN SON TOUR, C' E[TAIT RE[GULIER. $IL FAUT BIEN VIVRE ET PRENDRE POUR LES VENDRE LES CHOSES ET LES GENS QU' ON NE MANGE PAS TOUT DE SUITE. $LA GENTILLESSE RELATIVE DES INDIGE]NES A] MON E[GARD S' EXPLIQUAIT DE LA PLUS CRAPULEUSE DES FA*CONS.

$L' $INFANTA $COMBITTA ROULA ENCORE PENDANT DES SEMAINES ET DES SEMAINES A] TRAVERS LES HOULES ATLANTIQUES DE MAL DE MER EN ACCE]S ET PUIS UN BEAU SOIR TOUT S' EST CALME[ AUTOUR DE NOUS. $JE N' AVAIS PLUS DE DE[LIRE. $NOUS MIJOTIONS AUTOUR DE L' ANCRE. $LE LENDEMAIN AU RE[VEIL, NOUS COMPRI^MES EN OUVRANT LES HUBLOTS QUE NOUS VENIONS D' ARRIVER A] DESTINATION. $C' E[TAIT UN SACRE[ SPECTACLE!

$POUR UNE SURPRISE, C' EN FUT UNE. $A TRAVERS LA BRUME, C' E[TAIT TELLEMENT E[TONNANT CE QU' ON DE[COUVRAIT SOUDAIN QUE NOUS NOUS REFUSA^MES D' ABORD A] Y CROIRE ET PUIS TOUT DE ME^ME QUAND NOUS FU^MES EN PLEIN DEVANT LES CHOSES, TOUT GALE[RIEN QU' ON E[TAIT ON S' EST MIS A] BIEN RIGOLER, EN VOYANT C*A, DROIT DEVANT NOUS... $FIGUREZ- VOUS QU' ELLE E[TAIT DEBOUT LEUR VILLE, ABSOLUMENT DROITE. $NEW $YORK C' EST UNE VILLE DEBOUT. $ON EN AVAIT DE[JA] VU NOUS DES VILLES BIEN SU^R, ET DES BELLES ENCORE, ET DES PORTS ET DES FAMEUX ME^ME. $MAIS CHEZ NOUS, N' EST- CE PAS, ELLES SONT COUCHE[ES LES VILLES, AU BORD DE LA MER OU SUR LES FLEUVES, ELLES S' ALLONGENT SUR LE PAYSAGE, ELLES ATTENDENT LE VOYAGEUR, TANDIS QUE CELLE-LA] L' $AME[RICAINE, ELLE NE SE PA^MAIT PAS, NON, ELLE SE TENAIT BIEN RAIDE, LA], PAS BAISANTE DU TOUT, RAIDE A] FAIRE PEUR. $ON EN A DONC RIGOLE[ COMME DES CORNICHONS. $C*A FAIT DRO^LE FORCE[MENT, UNE VILLE BA^TIE EN RAIDEUR. $MAIS ON N' EN POUVAIT RIGOLER NOUS, DU SPECTACLE QU' A] PARTIR DU COU, A] CAUSE DU FROID QUI VENAIT DU LARGE PENDANT CE TEMPS-LA] A] TRAVERS UNE GROSSE BRUME GRISE ET ROSE, ET RAPIDE ET PIQUANTE A] L' ASSAUT DE NOS PANTALONS ET DES CREVASSES DE CETTE MURAILLE, LES RUES DE LA VILLE, OU] LES NUAGES S' ENGOUFFRAIENT AUSSI A] LA CHARGE DU VENT. $NOTRE GALE]RE TENAIT SON MINCE SILLON JUSTE AU RAS DES JETE[ES, LA] OU] VENAIT FINIR UNE EAU CACA, TOUTE BARBOTANTE D' UNE KYRIELLE DE PETITS BACHOTS ET REMORQUEURS AVIDES ET CORNARDS. $POUR UN MITEUX, IL N' EST JAMAIS BIEN COMMODE DE DE[BARQUER NULLE PART MAIS POUR UN GALE[RIEN C' EST ENCORE BIEN PIRE, SURTOUT QUE LES GENS D' $AME[RIQUE N' AIMENT PAS DU TOUT LES GALE[RIENS QUI VIENNENT D' $EUROPE. "$C' EST TOUS DES ANARCHISTES" QU' ILS DISENT. $ILS NE VEULENT RECEVOIR CHEZ EUX EN SOMME QUE LES CURIEUX QUI LEUR APPORTENT DU POGNON, PARCE QUE TOUS LES ARGENTS D' $EUROPE, C' EST DES FILS A] $DOLLAR. $J' AURAIS PEUT-E^TRE PU ESSAYER COMME D' AUTRES L' AVAIENT DE[JA] RE[USSI, DE TRAVERSER LE PORT A] LA NAGE ET PUIS UNE FOIS AU QUAI DE ME METTRE A] CRIER: "$VIVE $DOLLAR! $VIVE $DOLLAR!" $C' EST UN TRUC. $Y A BIEN DES GENS QUI SONT DE[BARQUE[S DE CETTE FA*CON-LA] ET QUI APRE]S C*A ONT FAIT DES FORTUNES. $C' EST PAS SU^R, C*A SE RACONTE SEULEMENT. $IL EN

ARRIVE DANS LES RE^VES DES BIEN PIRES ENCORE. $MOI, J' AVAIS UNE AUTRE COMBINAISON EN TE^TE EN ME^ME TEMPS QUE LA FIE]VRE. $A BORD DE LA GALE]RE AYANT APPRIS A] BIEN COMPTER LES PUCES (PAS SEULEMENT A] LES ATTRAPER, MAIS A] EN FAIRE DES ADDITIONS, ET DES SOUSTRACTIONS, EN SOMME DES STATISTIQUES), ME[TIER DE[LICAT QUI N' A L' AIR DE RIEN, MAIS QUI CONSTITUE BEL ET BIEN UNE TECHNIQUE, JE VOULAIS M' EN SERVIR. $LES $AME[RICAINS ON PEUT EN DIRE CE QU' ON VOUDRA, MAIS EN FAIT DE TECHNIQUE, C' EST DES CONNAISSEURS. $ILS AIMERAIENT MA MANIE]RE DE COMPTER LES PUCES JUSQU' A] LA FOLIE, J' EN E[TAIS CERTAIN D' AVANCE. $C*A NE DEVAIT PAS RATER SELON MOI. $J' ALLAIS LEUR OFFRIR MES SERVICES QUAND TOUT A] COUP ON DONNA L' ORDRE A] NOTRE GALE]RE D' ALLER PASSER UNE QUARANTAINE DANS UNE ANSE D' A] CO^TE[, A] L' ABRI, A] PORTE[E DE VOIX D' UN PETIT VILLAGE RE[SERVE[, AU FOND D' UNE BAIE TRANQUILLE, A] DEUX MILLES A] L' EST DE $NEW $YORK. $ET NOUS DEMEURA^MES TOUS LA] EN OBSERVATION PENDANT DES SEMAINES ET DES SEMAINES, SI BIEN QUE NOUS Y PRI^MES DES HABITUDES. $AINSI CHAQUE SOIR APRE]S LA SOUPE SE DE[TACHAIT DE NOTRE BORD POUR ALLER AU VILLAGE L' E[QUIPE DE LA PROVISION D' EAU. $IL FALLAIT QUE J' EN FASSE PARTIE POUR ARRIVER A] MES FINS. $LES COPAINS SAVAIENT BIEN OU] JE CHERCHAIS A] EN VENIR MAIS EUX C*A LES TENTAIT PAS L' AVENTURE. "$IL EST FOU, QU' ILS DISAIENT, MAIS IL EST PAS DANGEREUX." $SUR L' $INFANTA $COMBITTA ON BOUFFAIT PAS MAL, ON LES TRIQUAIT UN PEU LES COPAINS, MAIS PAS TROP, ET EN SOMME C*A POUVAIT ALLER. $C' E[TAIT DU BOULOT MOYEN. $ET PUIS SUBLIME AVANTAGE, ON LES RENVOYAIT JAMAIS DE LA GALE]RE ET ME^ME QUE LE $ROI LEUR AVAIT PROMIS POUR QUAND ILS AURAIENT SOIXANTE ET DEUX ANS D' A^GE UNE ESPE]CE DE PETITE RETRAITE. $CETTE PERSPECTIVE LES RENDAIT HEUREUX, C*A LEUR DONNAIT DE QUOI RE^VER ET LE DIMANCHE POUR SE SENTIR LIBRES, AU SURPLUS, ILS JOUAIENT A] VOTER. $PENDANT LES SEMAINES QU' ON NOUS IMPOSA LA QUARANTAINE, ILS RUGISSAIENT TOUS ENSEMBLE DANS L' ENTREPONT, ILS S' Y BATTAIENT ET S' Y PE[NE[TRAIENT AUSSI TOUR A] TOUR. $ET PUIS ENFIN CE QUI LES EMPE^CHAIT DE S' E[CHAPPER AVEC MOI, C' EST SURTOUT QU' ILS NE VOULAIENT RIEN ENTENDRE NI SAVOIR DE CETTE $AME[RIQUE DONT J' E[TAIS MOI FE[RU. $CHACUN SES MONSTRES, EUX C' E[TAIT L' $AME[RIQUE LEUR BE^TE NOIRE. $ILS CHERCHE]RENT ME^ME A] M' EN DE[GOU^TER TOUT A] FAIT. $J' AVAIS BEAU LEUR DIRE

QUE JE CONNAISSAIS DES GENS DANS CE PAYS-LA], MA PETITE $LOLA ENTRE AUTRES, QUI DEVAIT E^TRE BIEN RICHE A] PRE[SENT, ET PUIS SANS DOUTE LE $ROBINSON QUI DEVAIT S' Y E^TRE FAIT UNE SITUATION DANS LES AFFAIRES, ILS NE VOULAIENT PAS EN DE[MORDRE DE LEUR AVERSION POUR LES $E[TATS-U$NIS, DE LEUR DE[GOU^T, DE LEUR HAINE: "$TU CESSERAS JAMAIS D' E^TRE TAPE[" QU' ILS ME DISAIENT. $UN JOUR J' AI FAIT COMME SI J' ALLAIS AVEC EUX AU ROBINET DU VILLAGE ET PUIS JE LEUR AI DIT QUE JE NE RENTRERAIS PAS A] LA GALE]RE. $SALUT! $C' E[TAIT DES BONS GARS AU FOND, BIEN TRAVAILLEURS ET ILS M' ONT BIEN RE[PE[TE[ ENCORE QU' ILS NE M' APPROUVAIENT PAS DU TOUT, MAIS ILS ME SOUHAITE]RENT QUAND ME^ME DU BON COURAGE ET DE LA BONNE CHANCE ET BIEN DU PLAISIR AVEC MAIS A] LEUR FA*CON. "$VA! QU' ILS M' ONT DIT. $VA! $MAIS ON TE PRE[VIENT ENCORE: $T' AS PAS DES BONS GOU^TS POUR UN POUILLEUX! $C' EST TA FIE]VRE QUI TE REND DINGO! $T' EN REVIENDRAS DE TON $AME[RIQUE ET DANS UN E[TAT PIRE QUE NOUS! $C' EST TES GOU^TS QUI TE PERDRONT! $TU VEUX APPRENDRE? $T' EN SAIS DE[JA] BIEN TROP POUR TA CONDITION!" $J' AVAIS BEAU LEUR RE[PONDRE QUE J' AVAIS DES AMIS DANS L' ENDROIT ET QUI M' ATTENDAIENT. $JE BAFOUILLAIS. -- $DES AMIS? QU' ILS FAISAIENT COMME C*A EUX, DES AMIS? MAIS ILS SE FOUTENT BIEN DE TA GUEULE TES AMIS! $IL Y A LONGTEMPS QU' ILS T' ONT OUBLIE[ TES AMIS!... -- $MAIS JE VEUX VOIR DES $AME[RICAINS MOI! QUE J' AVAIS BEAU INSISTER. $ET ME^ME QU' ILS ONT DES FEMMES COMME IL Y EN A PAS AILLEURS!... -- $MAIS, RENTRE DONC AVEC NOUS EH BILLE! QU' ILS ME RE[PONDAIENT. $C' EST PAS LA PEINE D' Y ALLER QU' ON TE DIT! $TU VAS TE RENDRE MALADE PIRE QUE T' ES! $ON VA TE RENSEIGNER TOUT DE SUITE NOUS AUTRES SUR CE QUE C' EST QUE LES $AME[RICAINS! $C' EST TOUT MILLIONNAIRE OU TOUT CHAROGNE! $Y A PAS DE MILIEU! $TOI TU LES VERRAS SU^REMENT PAS LES MILLIONNAIRES DANS L' E[TAT QUE T' ARRIVES! $MAIS POUR LA CHAROGNE, TU PEUX COMPTER QU' ILS VONT T' EN FAIRE BOUFFER! $LA] TU PEUX E^TRE TRANQUILLE! $ET PAS PLUS TARD QUE TOUT DE SUITE!... $VOILA] COMMENT QU' ILS M' ONT TRAITE[ LES COPAINS. $ILS M' HORRIPILAIENT TOUS A] LA FIN CES RATE[S, CES ENCULE[S, CES SOUS-HOMMES. "$FOUTEZ- MOI LE CAMP TOUS! QUE JE LEUR AI RE[PONDU; C' EST LA JALOUSIE QUI VOUS FAIT BAVER ET VOILA] TOUT! $S' ILS ME FONT CREVER LES $AME[RICAINS, ON LE VERRA BIEN! $MAIS CE QU' IL Y A DE CERTAIN, C' EST QUE TOUS AUTANT

QUE VOUS E^TES, C' EST RIEN QU' UN PETIT FOUR QUE VOUS AVEZ ENTRE LES JAMBES ET ENCORE UN BIEN MOU!" $C' E[TAIT ENVOYE[ C*A! $J' E[TAIS CONTENT! $COMME LA NUIT ARRIVAIT ON LES SIFFLA DE LA GALE]RE. $ILS SE SONT REMIS A] RAMER TOUS EN CADENCE, MOINS UN, MOI. $J' AI ATTENDU DE NE PLUS LES ENTENDRE, PLUS DU TOUT, ET PUIS J' AI COMPTE[ JUSQU' A] CENT ET ALORS J' AI COURU AUSSI FORT QUE JE POUVAIS JUSQU' AU VILLAGE. $UN PETIT ENDROIT COQUET QUE C' E[TAIT LE VILLAGE, BIEN E[CLAIRE[, DES MAISONS EN BOIS, QUI ATTENDAIENT QU' ON S' EN SERVE, DISPOSE[ES A] DROITE, A] GAUCHE D' UNE CHAPELLE, TOUTE SILENCIEUSE ELLE AUSSI, SEULEMENT J' AVAIS DES FRISSONS, LE PALUDISME ET PUIS LA PEUR. $PAR-CI, PAR-LA], ON RENCONTRAIT UN MARIN DE CETTE GARNISON QUI N' AVAIT PAS L' AIR DE S' EN FAIRE ET ME^ME DES ENFANTS ET PUIS UNE FILLETTE JOLIMENT BIEN MUSCLE[E: L' $AME[RIQUE! $J' E[TAIS ARRIVE[. $C' EST C*A QUI FAIT PLAISIR A] VOIR APRE]S TANT DE SE]CHES AVENTURES. $C*A REMET COMME UN FRUIT DANS LA VIE. $J' E[TAIS TOMBE[ DANS LE SEUL VILLAGE QUI NE SERVAIT A] RIEN. $UNE PETITE GARNISON DE FAMILLES DE MARINS LE TENAIT EN BON E[TAT AVEC TOUTES SES INSTALLATIONS POUR LE JOUR E[VENTUEL OU] UNE PESTE RAGEUSE ARRIVERAIT PAR UN BATEAU COMME LE NO^TRE ET MENACERAIT LE GRAND PORT. $C' E[TAIT ALORS DANS CES INSTALLATIONS, QU' ON EN FERAIT CREVER LE PLUS POSSIBLE DES E[TRANGERS POUR QUE LES AUTRES DE LA VILLE N' ATTRAPENT RIEN. $ILS AVAIENT ME^ME UN CIMETIE]RE FIN PRE^T A] PROXIMITE[ ET PLANTE[ DE FLEURS PARTOUT. $ON ATTENDAIT. $DEPUIS SOIXANTE ANS ON ATTENDAIT, ON NE FAISAIT RIEN QU' ATTENDRE. $AYANT TROUVE[ UNE PETITE CABANE VIDE JE ME SUIS FAUFILE[ ET J' AI DORMI TOUT DE SUITE ET DE]S LE MATIN CE NE FURENT QUE MARINS DANS LES RUELLES, COURT VE^TUS, CADRE[S ET BALANCE[S, FAUT VOIR COMME, A] JOUER DU BALAI ET GICLER LE SEAU D' EAU AUTOUR DE MON REFUGE ET PAR TOUS LES CARREFOURS DE CE VILLAGE THE[ORIQUE. $J' AVAIS BEAU GARDER UN PETIT AIR DE[TACHE[, J' AVAIS TELLEMENT FAIM QUE JE M' APPROCHAI MALGRE[ TOUT D' UN ENDROIT OU] C*A SENTAIT LA CUISINE. $C' EST LA] QUE JE FUS REPE[RE[ ET PUIS COINCE[ ENTRE DEUX ESCOUADES BIEN RE[SOLUES A] M' IDENTIFIER. $IL FUT TOUT AUSSITO^T QUESTION DE ME FOUTRE A] L' EAU. $MENE[ PAR LES VOIES LES PLUS RAPIDES DEVANT LE $DIRECTEUR DE LA $QUARANTAINE JE N' EN MENAIS PAS LARGE ET BIEN QUE J' EUSSE PRIS QUELQUE CULOT DANS LA CONSTANTE ADVERSITE[ JE ME SENTAIS ENCORE TROP IMBIBE[ DE FIE]VRE POUR ME RISQUER A] QUELQUE IMPROVISATION

BRILLANTE. $JE BATTAIS PLUTO^T LA CAMPAGNE ET LE COEUR N' Y E[TAIT PAS. $MIEUX VALAIT PERDRE CONNAISSANCE. $CE QUI M' ARRIVA. $DANS SON BUREAU OU] JE RETROUVAI MES ESPRITS PLUS TARD QUELQUES DAMES VE^TUES DE CLAIR AVAIENT REMPLACE[ LES HOMMES AUTOUR DE MOI, JE SUBIS DE LEUR PART UN QUESTIONNAIRE VAGUE ET BIENVEILLANT DONT JE ME SERAIS TOUT A] FAIT CONTENTE[. $MAIS AUCUNE INDULGENCE NE DURE EN CE MONDE ET DE]S LE LENDEMAIN LES HOMMES SE REMIRENT A] ME REPARLER DE LA PRISON. $J' EN PROFITAI POUR LEUR PARLER MOI DE PUCES, COMME C*A SANS EN AVOIR L' AIR... $QUE JE SAVAIS LES ATTRAPER... $LES COMPTER... $QUE C' E[TAIT MON AFFAIRE ET AUSSI DE GROUPER CES PARASITES EN VE[RITABLES STATISTIQUES. $JE VOYAIS BIEN QUE MES ALLURES LES INTE[RESSAIENT, LES FAISAIENT TIQUER MES GARDES. $ON M' E[COUTAIT. $MAIS QUANT A] ME CROIRE C' E[TAIT UNE AUTRE PAIRE DE MANCHES. $ENFIN SURVINT LE COMMANDANT DE LA STATION LUI-ME^ME. $IL S' APPELAIT LE "$SURGEON GE[NE[RAL" CE QUI SERAIT UN BEAU NOM POUR UN POISSON. $LUI SE MONTRA GROSSIER, MAIS PLUS DE[CIDE[ QUE LES AUTRES. "$QUE NOUS RACONTEZ- VOUS MON GAR*CON? ME DIT- IL, QUE VOUS SAVEZ COMPTER LES PUCES? $AH, $AH!..." $IL ESCOMPTAIT UN BONIMENT COMME CELUI-LA] POUR ME CONFONDRE. $MAIS MOI DU TAC AU TAC JE LUI RE[CITAI LE PETIT PLAIDOYER QUE J' AVAIS PRE[PARE[. "$J' Y CROIS AU DE[NOMBREMENT DES PUCES! $C' EST UN FACTEUR DE CIVILISATION PARCE QUE LE DE[NOMBREMENT EST A] LA BASE D' UN MATE[RIEL DE STATISTIQUE DES PLUS PRE[CIEUX!... $UN PAYS PROGRESSISTE DOIT CONNAI^TRE LE NOMBRE DE SES PUCES, DIVISE[ES PAR SEXE, GROUPE D' A^GES, ANNE[ES ET SAISONS..." -- $ALLONS, ALLONS! $ASSEZ PALABRE[ JEUNE HOMME! ME COUPA- T- IL LE $SURGEON GE[NE[RAL. $IL EN EST VENU AVANT VOUS ICI BIEN D' AUTRES DE CES GAILLARDS D' $EUROPE QUI NOUS ONT RACONTE[ DES BOBARDS DE CE GENRE, MAIS C' E[TAIENT EN DE[FINITIVE DES ANARCHISTES COMME LES AUTRES, PIRES QUE LES AUTRES... $ILS NE CROYAIENT ME^ME PLUS A] L' $ANARCHIE! $TRE^VE DE VANTARDISES!... $DEMAIN ON VOUS ESSAYERA SUR LES E[MIGRANTS D' EN FACE A] $ELLIS $ISLAND AU SERVICE DES DOUCHES! $MON AIDE-MAJOR $MR. $MISCHIEF, MON ASSISTANT ME DIRA SI VOUS AVEZ MENTI. $DEPUIS DEUX MOIS, $MR. $MISCHIEF ME RE[CLAME UN AGENT "COMPTE-PUCES". $VOUS IREZ CHEZ LUI A] L' ESSAI! $ROMPEZ! $ET SI VOUS NOUS AVEZ TROMPE[S ON VOUS FOUTRA A] L' EAU! $ROMPEZ! $ET GARE A] VOUS! $JE SUS ROMPRE DEVANT CETTE AUTORITE[ AME[RICAINE COMME

J' AVAIS ROMPU DEVANT TANT D' AUTRES AUTORITE[S, EN LUI PRE[SENTANT DONC MA VERGE D' ABORD, ET PUIS MON DERRIE]RE, PAR SUITE D' UN DEMI-TOUR PRESTE, LE TOUT ACCOMPAGNE[ DU SALUT MILITAIRE. $JE RE[FLE[CHIS QUE CE MOYEN DES STATISTIQUES DEVAIT E^TRE AUSSI BON QU' UN AUTRE POUR ME RAPPROCHER DE $NEW $YORK. $DE]S LE LENDEMAIN, $MISCHIEF, LE MAJOR EN QUESTION, ME MIT BRIE]VEMENT AU COURANT DE MON SERVICE, GRAS ET JAUNE IL E[TAIT CET HOMME ET MYOPE TANT QU' IL POUVAIT, AVEC C*A PORTEUR D' E[NORMES LUNETTES FUME[ES. $IL DEVAIT ME RECONNAI^TRE A] LA FA*CON QU' ONT LES BE^TES SAUVAGES DE RECONNAI^TRE LEUR GIBIER, A] L' ALLURE GE[NE[RALE, PARCE QUE POUR LES DE[TAILS, C' E[TAIT IMPOSSIBLE AVEC DES LUNETTES COMME IL EN PORTAIT. $NOUS NOUS ENTENDI^MES SANS MAL POUR LE BOULOT ET JE CROIS ME^ME QUE VERS LA FIN DE MON STAGE, IL AVAIT BEAUCOUP DE SYMPATHIE POUR MOI $MISCHIEF. $NE PAS SE VOIR C' EST D' ABORD DE[JA] UNE BONNE RAISON POUR SYMPATHISER ET PUIS SURTOUT MA REMARQUABLE FA*CON D' ATTRAPER LES PUCES LE SE[DUISAIT. $PAS DEUX COMME MOI DANS TOUTE LA STATION, POUR LES METTRE EN BOI^TE, LES PLUS RE[TIVES, LES PLUS KE[RATINISE[ES, LES PLUS IMPATIENTES, J' E[TAIS EN MESURE DE LES SE[LECTIONNER PAR SEXE A] ME^ME L' E[MIGRANT. $C' E[TAIT DU TRAVAIL FORMIDABLE, JE PEUX BIEN LE DIRE... $MISCHIEF AVAIT FINI PAR SE FIER ENTIE]REMENT A] MA DEXTE[RITE[. $VERS LE SOIR, J' AVAIS A] FORCE D' EN E[CRASER DES PUCES LES ONGLES DU POUCE ET DE L' INDEX MEURTRIS ET JE N' AVAIS CEPENDANT PAS TERMINE[ MA TA^CHE PUISQU' IL ME RESTAIT ENCORE LE PLUS IMPORTANT, A] DRESSER LES COLONNES DE L' E[TAT SIGNALE[TIQUE QUOTIDIEN: $PUCES DE $POLOGNE D' UNE PART, DE $YOUGOSLAVIE... D' $ESPAGNE... $MORPIONS DE $CRIME[E... $GALES DU $PE[ROU... $TOUT CE QUI VOYAGE DE FURTIF ET DE PIQUEUR SUR L' HUMANITE[ EN DE[ROUTE ME PASSAIT PAR LES ONGLES. $C' E[TAIT UNE OEUVRE, ON LE VOIT, A] LA FOIS MONUMENTALE ET ME[TICULEUSE. $NOS ADDITIONS S' EFFECTUAIENT A] $NEW $YORK, DANS UN SERVICE SPE[CIAL DOTE[ DE MACHINES E[LECTRIQUES COMPTE-PUCES. $CHAQUE JOUR, LE PETIT REMORQUEUR DE LA "$QUARANTAINE" TRAVERSAIT LA RADE DANS TOUTE SA LARGEUR POUR PORTER LA]-BAS NOS ADDITIONS A] EFFECTUER OU A] VE[RIFIER. $AINSI PASSE]RENT DES JOURS ET DES JOURS, JE REPRENAIS UN PEU DE SANTE[, MAIS AU FUR ET A] MESURE QUE JE PERDAIS MON DE[LIRE ET MA FIE]VRE DANS CE CONFORT, LE GOU^T DE L' AVENTURE ET DES NOUVELLES IMPRUDENCES ME REVINT IMPE[RIEUX. $A 37O TOUT DEVIENT BANAL.

$J' AURAIS CEPENDANT PU EN RESTER LA], IN[DEFINIMENT TRANQUILLE, BIEN NOURRI A] LA POPOTE DE LA STATION, ET D' AUTANT MIEUX QUE LA FILLE DU MAJOR $MISCHIEF, JE LE NOTE ENCORE, GLORIEUSE DANS SA QUINZIE]ME ANNE[E, VENAIT APRE]S CINQ HEURES JOUER DU TENNIS, VE^TUE DE JUPES EXTRE^MEMENT COURTES DEVANT LA FENE^TRE DE NOTRE BUREAU. $EN FAIT DE JAMBES J' AI RAREMENT VU MIEUX, ENCORE UN PEU MASCULINES ET CEPENDANT DE[JA] PLUS DE[LICATES, UNE BEAUTE[ DE CHAIR EN E[CLOSION. $UNE VE[RITABLE PROVOCATION AU BONHEUR, A] CRIER DE JOIE EN PROMESSES. $DE JEUNES ENSEIGNES DU $DE[TACHEMENT NE LA QUITTAIENT GUE]RE. $ILS N' AVAIENT POINT A] SE JUSTIFIER COMME MOI PAR DES TRAVAUX DU GENRE UTILE LES COQUINS! $JE NE PERDAIS PAS UN DE[TAIL DE LEUR MANE]GE AUTOUR DE MA PETITE IDOLE. $J' EN BLE^MISSAIS PLUSIEURS FOIS PAR JOUR. $JE FINIS PAR ME DIRE QUE LA NUIT MOI AUSSI JE POURRAIS PEUT-E^TRE PASSER POUR UN MARIN. $JE CARESSAIS CES ESPE[RANCES QUAND UN SAMEDI DE LA VINGT-TROISIE]ME SEMAINE LES E[VE[NEMENTS SE PRE[CIPITE]RENT. $LE CAMARADE CHARGE[ DE LA NAVETTE DES STATISTIQUES, UN $ARME[NIEN, FUT PROMU DE FA*CON SOUDAINE AGENT COMPTE-PUCES EN $ALASKA POUR LES CHIENS DES PROSPECTEURS.

$POUR UN BEL AVANCEMENT, C' E[TAIT UN BEL AVANCEMENT ET IL S' EN MONTRAIT D' AILLEURS RAVI. $LES CHIENS D' $ALASKA, EN EFFET, SONT PRE[CIEUX. $ON EN TOUJOURS BESOIN. $ON LES SOIGNE BIEN. $TANDIS QUE DES E[MIGRANTS ON S' EN FOUT. $IL Y EN A TOUJOURS DE TROP. $COMME DE[SORMAIS NOUS N' AVIONS PLUS PERSONNE SOUS LA MAIN POUR PORTER LES ADDITIONS A] $NEW $YORK, ILS NE FIRENT PAS TROP DE MANIE]RES AU BUREAU POUR ME DE[SIGNER. $MISCHIEF, MON PATRON, ME SERRA LA MAIN AU DE[PART EN ME RECOMMANDANT D' E^TRE TOUT A] FAIT SAGE ET CONVENABLE EN VILLE. $CE FUT LE DERNIER CONSEIL QU' IL ME DONNA CET HONNE^TE HOMME ET POUR AUTANT QU' IL M' AIT JAMAIS VU IL NE ME REVIT JAMAIS. $DE]S QUE NOUS TOUCHA^MES AU QUAI, LA PLUIE EN TROMBE SE MIT A] NOUS GICLER DESSUS ET PUIS A] TRAVERS MON MINCE VESTON ET SUR MES STATISTIQUES AUSSI QUI ME FONDIRENT PROGRESSIVEMENT DANS LA MAIN. $J' EN GARDAI CEPENDANT QUELQUES-UNES EN TAMPON BIEN E[PAIS DE[PASSANT DE MA POCHE, POUR AVOIR TANT BIEN QUE MAL L' AIR D' UN HOMME D' AFFAIRES DANS LA $CITE[ ET JE ME PRE[CIPITAI REMPLI DE CRAINTE ET D' E[MOTION VERS D' AUTRES AVENTURES. $EN LEVANT LE NEZ VERS TOUTE CETTE MURAILLE, J' E[PROUVAI

UNE ESPE]CE DE VERTIGE A] L' ENVERS, A] CAUSE DES FENE^TRES TROP NOMBREUSES VRAIMENT ET SI PAREILLES PARTOUT QUE C' EN E[TAIT E[COEURANT. $PRE[CAIREMENT VE^TU JE ME HA^TAI, TRANSI, VERS LA FENTE LA PLUS SOMBRE QU' ON PUISSE REPE[RER DANS CETTE FA*CADE GE[ANTE, ESPE[RANT QUE LES PASSANTS NE ME VERRAIENT QU' A] PEINE AU MILIEU D' EUX. $HONTE SUPERFLUE. $JE N' AVAIS RIEN A] CRAINDRE. $DANS LA RUE QUE J' AVAIS CHOISIE, VRAIMENT LA PLUS MINCE DE TOUTES, PAS PLUS E[PAISSE QU' UN GROS RUISSEAU DE CHEZ NOUS, ET BIEN CRASSEUSE AU FOND, BIEN HUMIDE, REMPLIE DE TE[NE]BRES, IL EN CHEMINAIT DE[JA] TELLEMENT D' AUTRES DE GENS, DES PETITS ET DES GROS QU' ILS M' EMMENE]RENT AVEC EUX COMME UNE OMBRE. $ILS REMONTAIENT COMME MOI DANS LA VILLE, AU BOULOT SANS DOUTE, LE NEZ EN BAS. $C' E[TAIT LES PAUVRES DE PARTOUT.

$COMME SI J' AVAIS SU OU] J' ALLAIS, J' AI EU L' AIR DE CHOISIR ENCORE ET J' AI CHANGE[ DE ROUTE, J' AI PRIS SUR MA DROITE UNE AUTRE RUE, MIEUX E[CLAIRE[E, "$BROADWAY" QU' ELLE S' APPELAIT. $LE NOM JE L' AI LU SUR UNE PLAQUE. $BIEN AU-DESSUS DES DERNIERS E[TAGES, EN HAUT, RESTAIT DU JOUR AVEC DES MOUETTES ET DES MORCEAUX DU CIEL. $NOUS ON AVAN*CAIT DANS LA LUEUR D' EN BAS, MALADE COMME CELLE DE LA FORE^T ET SI GRISE QUE LA RUE EN E[TAIT PLEINE COMME UN GROS ME[LANGE DE COTON SALE. $C' E[TAIT COMME UNE PLAIE TRISTE LA RUE QUI N' EN FINISSAIT PLUS, AVEC NOUS AU FOND, NOUS AUTRES, D' UN BORD A] L' AUTRE, D' UNE PEINE A] L' AUTRE, VERS LE BOUT QU' ON NE VOIT JAMAIS, LE BOUT DE TOUTES LES RUES DU MONDE. $LES VOITURES NE PASSAIENT PAS, RIEN QUE DES GENS ET DES GENS ENCORE. $C' E[TAIT LE QUARTIER PRE[CIEUX, QU' ON M' A EXPLIQUE[ PLUS TARD, LE QUARTIER POUR L' OR: $MANHATTAN. $ON N' Y ENTRE QU' A] PIED, COMME A] L' E[GLISE. $C' EST LE BEAU COEUR EN $BANQUE DU MONDE D' AUJOURD'HUI. $IL Y EN A POURTANT QUI CRACHENT PAR TERRE EN PASSANT. $FAUT E^TRE OSE[. $C' EST UN QUARTIER QU' EN EST REMPLI D' OR, UN VRAI MIRACLE, ET ME^ME QU' ON PEUT L' ENTENDRE LE MIRACLE A] TRAVERS LES PORTES AVEC SON BRUIT DE DOLLARS QU' ON FROISSE, LUI TOUJOURS TROP LE[GER LE $DOLLAR, UN VRAI $SAINT-E$SPRIT, PLUS PRE[CIEUX QUE DU SANG. $J' AI EU TOUT DE ME^ME LE TEMPS D' ALLER LES VOIR ET ME^ME JE SUIS ENTRE[ POUR LEUR PARLER A] CES EMPLOYE[S QUI GARDAIENT LES ESPE]CES. $ILS SONT TRISTES ET MAL PAYE[S. $QUAND LES FIDE]LES ENTRENT DANS LEUR $BANQUE, FAUT PAS CROIRE QU' ILS PEUVENT SE SERVIR COMME C*A SELON LEUR CAPRICE. $PAS DU TOUT. $ILS PARLENT A] $DOLLAR EN LUI MURMURANT DES CHOSES A] TRAVERS UN PETIT GRILLAGE, ILS SE CONFESSENT QUOI. $PAS BEAUCOUP DE BRUIT, DES LAMPES BIEN DOUCES, UN TOUT MINUSCULE GUICHET ENTRE DE HAUTES ARCHES, C' EST TOUT. $ILS NE L' AVALENT PAS L' $HOSTIE. $ILS SE LA METTENT SUR LE COEUR. $JE NE POUVAIS PAS RESTER LONGTEMPS A] LES ADMIRER. $IL FALLAIT BIEN SUIVRE LES GENS DE LA RUE ENTRE LES PAROIS D' OMBRE LISSE. $TOUT D' UN COUP, C*A S' EST E[LARGI NOTRE RUE COMME UNE CREVASSE QUI FINIRAIT DANS UN E[TANG DE LUMIE]RE. $ON S' EST

TROUVE[ LA] DEVANT UNE GRANDE FLAQUE DE JOUR GLAUQUE COINCE[E ENTRE DES MONSTRES ET DES MONSTRES DE MAISONS. $AU BEAU MILIEU DE CETTE CLAIRIE]RE, UN PAVILLON AVEC UN PETIT AIR CHAMPE^TRE, ET BORDE[ DE PELOUSES MALHEUREUSES. $JE DEMANDAI A] PLUSIEURS VOISINS DE LA FOULE CE QUE C' E[TAIT QUE CE BA^TIMENT-LA], QU' ON VOYAIT MAIS LA PLUPART FEIGNIRENT DE NE PAS M' ENTENDRE. $ILS N' AVAIENT PAS DE TEMPS A] PERDRE. $UN PETIT JEUNE, PASSANT TOUT PRE]S, VOULUT BIEN TOUT DE ME^ME M' AVERTIR QUE C' E[TAIT LA $MAIRIE, VIEUX MONUMENT DE L' E[POQUE COLONIALE AJOUTA- T- IL, TOUT CE QU' IL Y AVAIT D' HISTORIQUE... QU' ON AVAIT LAISSE[ LA]... $LE POURTOUR DE CETTE OASIS TOURNAIT AU SQUARE, AVEC DES BANCS ET ME^ME ON Y E[TAIT ASSEZ BIEN POUR LA REGARDER LA $MAIRIE, ASSIS. $IL N' Y AVAIT PRESQUE RIEN A] VOIR D' AUTRE DANS LE MOMENT OU] J' ARRIVAIS. $J' ATTENDIS UNE BONNE HEURE A] LA ME^ME PLACE ET PUIS DE CETTE PE[NOMBRE, DE CETTE FOULE EN ROUTE, DISCONTINUE, MORNE, SURGIT SUR LES MIDI, INDE[NIABLE, UNE BRUSQUE AVALANCHE DE FEMMES ABSOLUMENT BELLES. $QUELLE DE[COUVERTE! $QUELLE $AME[RIQUE! $QUEL RAVISSEMENT! $SOUVENIR DE $LOLA! $SON EXEMPLE NE M' AVAIT PAS TROMPE[! $C' E[TAIT VRAI! $JE TOUCHAIS AU VIF DE MON PE]LERINAGE. $ET SI JE N' AVAIS POINT SOUFFERT EN ME^ME TEMPS DES CONTINUELS RAPPELS DE MON APPE[TIT JE ME SERAIS CRU PARVENU A] L' UN DE CES MOMENTS DE SURNATURELLE RE[VE[LATION ESTHE[TIQUE. $LES BEAUTE[S QUE JE DE[COUVRAIS, INCESSANTES, M' EUSSENT AVEC UN PEU DE CONFIANCE ET DE CONFORT RAVI A] MA CONDITION TRIVIALEMENT HUMAINE. $IL NE ME MANQUAIT QU' UN SANDWICH EN SOMME POUR ME CROIRE EN PLEIN MIRACLE. $MAIS COMME IL ME MANQUAIT LE SANDWICH! $QUELLES GRACIEUSES SOUPLESSES CEPENDANT! $QUELLES DE[LICATESSES INCROYABLES! $QUELLES TROUVAILLES D' HARMONIE! $PE[RILLEUSES NUANCES! $RE[USSITES DE TOUS LES DANGERS! $DE TOUTES LES PROMESSES POSSIBLES DE LA FIGURE ET DU CORPS PARMI TANT DE BLONDES! $CES BRUNES! $ET CES $TITIENNES! $ET QU' IL Y EN AVAIT PLUS QU' IL EN VENAIT ENCORE! $C' EST PEUT-E^TRE, PENSAIS- JE, LA $GRE]CE QUI RECOMMENCE? $J' ARRIVE AU BON MOMENT! $ELLES ME PARURENT D' AUTANT MIEUX DIVINES CES APPARITIONS, QU' ELLES NE SEMBLAIENT POINT DU TOUT S' APERCEVOIR QUE J' EXISTAIS, MOI, LA], A] CO^TE[ SUR CE BANC, TOUT GA^TEUX, BAVEUX D' ADMIRATION E[ROTICO-MYSTIQUE DE QUININE ET AUSSI

DE FAIM, FAUT L' AVOUER. $S' IL E[TAIT POSSIBLE DE SORTIR DE SA PEAU J' EN SERAIS SORTI JUSTE A] CE MOMENT-LA], UNE FOIS POUR TOUTES. $RIEN NE M' Y RETENAIT PLUS. $ELLES POUVAIENT M' EMMENER, ME SUBLIMER, CES INVRAISEMBLABLES MIDINETTES, ELLES N' AVAIENT QU' UN GESTE A] FAIRE, UN MOT A] DIRE, ET JE PASSAIS A] L' INSTANT ME^ME ET TOUT ENTIER DANS LE MONDE DU $RE^VE, MAIS SANS DOUTE AVAIENT- ELLES D' AUTRES MISSIONS. $UNE HEURE, DEUX HEURES PASSE]RENT AINSI DANS LA STUPE[FACTION. $JE N' ESPE[RAIS PLUS RIEN. $IL Y A LES BOYAUX. $VOUS AVEZ VU A] LA CAMPAGNE CHEZ NOUS JOUER LE TOUR AU CHEMINEAU? $ON BOURRE UN VIEUX PORTE-MONNAIE AVEC LES BOYAUX POURRIS D' UN POULET. $EH BIEN, UN HOMME, MOI JE VOUS LE DIS, C' EST TOUT COMME, EN PLUS GROS ET MOBILE, ET VORACE, ET PUIS DEDANS, UN RE^VE. $FALLAIT SONGER AU SE[RIEUX, NE PAS ENTAMER TOUT DE SUITE MA PETITE RE[SERVE DE MONNAIE. $J' EN AVAIS PAS BEAUCOUP DE LA MONNAIE. $JE N' OSAIS ME^ME PAS LA COMPTER. $J' AURAIS PAS PU D' AILLEURS, JE VOYAIS DOUBLE. $JE LES SENTAIS SEULEMENT MINCES, LES BILLETS CRAINTIFS A] TRAVERS L' E[TOFFE, TOUT PRE]S DANS MA POCHE AVEC MES STATISTIQUES A] LA MANQUE. $DES HOMMES AUSSI PASSAIENT PAR LA], DES JEUNES SURTOUT AVEC DES TE^TES COMME EN BOIS ROSE, DES REGARDS SECS ET MONOTONES, DES MA^CHOIRES QU' ON N' ARRIVAIT PAS A] TROUVER ORDINAIRES, SI LARGES, SI GROSSIE]RES... $ENFIN, C' EST AINSI SANS DOUTE QUE LEURS FEMMES LES PRE[FE]RENT LES MA^CHOIRES. $LES SEXES SEMBLAIENT ALLER CHACUN DE LEUR CO^TE[ DANS LA RUE. $ELLES LES FEMMES NE REGARDAIENT GUE]RE QUE LES DEVANTURES DES MAGASINS, TOUT ACCAPARE[ES PAR L' ATTRAIT DES SACS, DES E[CHARPES, DES PETITES CHOSES DE SOIE, EXPOSE[ES, TRE]S PEU A] LA FOIS DANS CHAQUE VITRINE, MAIS DE FA*CON PRE[CISE, CATE[GORIQUE, $ON NE TROUVAIT PAS BEAUCOUP DE VIEUX DANS CETTE FOULE. $PEU DE COUPLES NON PLUS. $PERSONNE N' AVAIT L' AIR DE TROUVER BIZARRE QUE JE RESTE LA] MOI, SEUL, PENDANT DES HEURES EN STATION SUR CE BANC A] REGARDER TOUT LE MONDE PASSER. $TOUTEFOIS, A] UN MOMENT DONNE[, LE POLICEMAN DU MILIEU DE LA CHAUSSE[E POSE[ COMME UN ENCRIER SE MIT A] ME SUSPECTER D' AVOIR DES DRO^LES DE PROJETS. $C' E[TAIT VISIBLE. $OU] QU' ON SE TROUVE, DE]S QU' ON ATTIRE SUR SOI L' ATTENTION DES AUTORITE[S, LE MIEUX EST DE DISPARAI^TRE ET EN VITESSE. $PAS D' EXPLICATIONS. $AU GOUFFRE! QUE JE ME DIS.

$A DROITE DE MON BANC S' OUVRAIT PRE[CISE[MENT UN TROU, LARGE, A] ME^ME LE TROTTOIR DANS LE GENRE DU ME[TRO DE CHEZ NOUS. $CE TROU ME PARUT PROPICE, VASTE QU' IL E[TAIT, AVEC UN ESCALIER DEDANS TOUT EN MARBRE ROSE. $J' AVAIS DE[JA] VU BIEN DES GENS DE LA RUE Y DISPARAI^TRE ET PUIS EN RESSORTIR. $C' E[TAIT DANS CE SOUTERRAIN QU' ILS ALLAIENT FAIRE LEURS BESOINS. $JE FUS IMME[DIATEMENT FIXE[. $EN MARBRE AUSSI LA SALLE OU] SE PASSAIT LA CHOSE. $UNE ESPE]CE DE PISCINE, MAIS ALORS VIDE[E DE TOUTE SON EAU, UNE PISCINE INFECTE, REMPLIE SEULEMENT D' UN JOUR FILTRE[, MOURANT, QUI VENAIT FINIR LA] SUR LES HOMMES DE[BOUTONNE[S AU MILIEU DE LEURS ODEURS ET BIEN CRAMOISIS A] POUSSER LEURS SALES AFFAIRES DEVANT TOUT LE MONDE, AVEC DES BRUITS BARBARES. $ENTRE HOMMES, COMME C*A, SANS FA*CONS, AUX RIRES DE TOUS CEUX QUI E[TAIENT AUTOUR, ACCOMPAGNE[S DES ENCOURAGEMENTS QU' ILS SE DONNAIENT COMME AU FOOTBALL. $ON ENLEVAIT SON VESTON D' ABORD, EN ARRIVANT, COMME POUR EFFECTUER UN EXERCICE DE FORCE. $ON SE METTAIT EN TENUE EN SOMME, C' E[TAIT LE RITE. $ET PUIS BIEN DE[BRAILLE[S, ROTANT ET PIRE, GESTICULANT COMME AU PRE[AU DES FOUS, ILS S' INSTALLAIENT DANS LA CAVERNE FE[CALE. $LES NOUVEAUX ARRIVANTS DEVAIENT RE[PONDRE A] MILLE PLAISANTERIES DE[GUEULASSES PENDANT QU' ILS DESCENDAIENT LES GRADINS DE LA RUE; MAIS ILS PARAISSAIENT TOUS ENCHANTE[S QUAND ME^ME. $AUTANT LA]-HAUT SUR LE TROTTOIR ILS SE TENAIENT BIEN LES HOMMES ET STRICTEMENT, TRISTEMENT ME^ME, AUTANT LA PERSPECTIVE D' AVOIR A] SE VIDER LES TRIPES EN COMPAGNIE TUMULTUEUSE PARAISSAIT LES LIBE[RER ET LES RE[JOUIR INTIMEMENT. $LES PORTES DES CABINETS LARGEMENT MACULE[ES PENDAIENT, ARRACHE[ES A] LEURS GONDS. $ON PASSAIT DE L' UNE A] L' AUTRE CELLULE POUR BAVARDER UN BRIN, CEUX QUI ATTENDAIENT UN SIE]GE VIDE FUMAIENT DES CIGARES LOURDS EN TAPANT SUR L' E[PAULE DE L' OCCUPANT EN TRAVAIL, LUI, OBSTINE[, LA TE^TE CRISPE[E, ENFERME[E DANS SES MAINS. $BEAUCOUP EN GEIGNAIENT FORT COMME LES BLESSE[S ET LES PARTURIENTES. $ON MENA*CAIT LES CONSTIPE[S DE TORTURES INGE[NIEUSES. $QUAND UN GICLEMENT D' EAU ANNON*CAIT UNE VACANCE, DES CLAMEURS REDOUBLAIENT AUTOUR DE L' ALVE[OLE LIBRE, DONT ON JOUAIT ALORS SOUVENT LA POSSESSION A] PILE OU FACE. $LES JOURNAUX SITO^T LUS, BIEN QU' E[PAIS COMME DE PETITS COUSSINS, SE TROUVAIENT DISSOUS INSTANTANE[MENT PAR LA MEUTE DE CES TRAVAILLEURS RECTAUX. $ON DISCERNAIT MAL LES FIGURES A] CAUSE

DE LA FUME[E. $JE N' OSAIS PAS TROP AVANCER VERS EUX A] CAUSE DE LEURS ODEURS. $CE CONTRASTE E[TAIT BIEN FAIT POUR DE[CONCERTER UN E[TRANGER. $TOUT CE DE[BRAILLAGE INTIME, CETTE FORMIDABLE FAMILIARITE[ INTESTINALE ET DANS LA RUE CETTE PARFAITE CONTRAINTE! $J' EN DEMEURAIS E[TOURDI. $JE REMONTAI AU JOUR PAR LES ME^MES MARCHES POUR ME REPOSER SUR LE ME^ME BANC. $DE[BAUCHE SOUDAINE DE DIGESTIONS ET DE VULGARITE[. $DE[COUVERTE DU COMMUNISME JOYEUX DU CACA. $JE LAISSAIS CHACUN DE LEUR CO^TE[ LES ASPECTS SI DE[CONCERTANTS DE LA ME^ME AVENTURE. $JE N' AVAIS PAS LA FORCE DE LES ANALYSER NI D' EN EFFECTUER LA SYNTHE]SE. $C' EST DORMIR QUE JE DE[SIRAIS IMPE[RIEUSEMENT. $DE[LICIEUSE ET RARE FRE[NE[SIE! $J' AI DONC REPRIS LA FILE DES PASSANTS QUI S' ENGAGAIENT DANS UNE DES RUES ABOUTISSANTES ET NOUS AVAN*CA^MES PAR SACCADES A] CAUSE DES BOUTIQUES DONT CHAQUE E[TALAGE FRAGMENTAIT LA FOULE. $LA PORTE D' UN HO^TEL S' OUVRAIT LA], CRE[ANT UN GRAND REMOUS. $DES GENS GICLAIENT SUR LE TROTTOIR PAR LA VASTE PORTE A] TAMBOUR, JE FUS HAPPE[ DANS LE SENS INVERSE EN PLEIN GRAND VESTIBULE A] L' INTE[RIEUR. $E[TONNANT TOUT D' ABORD... $IL FALLAIT TOUT DEVINER, IMAGINER DE LA MAJESTE[ DE L' E[DIFICE, DE L' AMPLEUR DE SES PROPORTIONS PARCE QUE TOUT SE PASSAIT AUTOUR D' AMPOULES SI VOILE[ES QU' ON NE S' Y HABITUAIT QU' APRE]S UN CERTAIN TEMPS. $BEAUCOUP DE JEUNES FEMMES DANS CETTE PE[NOMBRE, PLONGE[ES EN DE PROFONDS FAUTEUILS, COMME DANS AUTANT D' E[CRINS. $DES HOMMES ATTENTIFS ALENTOUR, SILENCIEUX A] PASSER ET REPASSER A] CERTAINE DISTANCE D' ELLES, CURIEUX ET CRAINTIFS, AU LARGE DE LA RANGE[E DES JAMBES CROISE[ES A] DE MAGNIFIQUES HAUTEURS DE SOIE. $ELLES ME SEMBLAIENT CES MERVEILLEUSES ATTENDRE LA] DES E[VE[NEMENTS TRE]S GRAVES ET TRE]S COU^TEUX. $E[VIDEMMENT, CE N' E[TAIT PAS A] MOI QU' ELLES SONGEAIENT. $AUSSI PASSAI- JE A] MON TOUR DEVANT CETTE LONGUE TENTATION PALPABLE, TOUT A] FAIT FURTIVEMENT. $COMME ELLES E[TAIENT AU MOINS UNE CENTAINE CES PRESTIGIEUSES RETROUSSE[ES, DISPOSE[ES SUR UNE SEULE LIGNE DE FAUTEUILS, J' ARRIVAI AU BUREAU DES ENTRE[ES SI RE^VEUR AYANT ABSORBE[ UNE RATION DE BEAUTE[ TELLEMENT TROP FORTE POUR MON TEMPE[RAMENT QUE J' EN CHANCELAIS. $AU PUPITRE, UN COMMIS GOMME[ M' OFFRIT VIOLEMMENT UNE CHAMBRE. $JE ME DE[CIDAI POUR LA PLUS PETITE DE L' HO^TEL. $JE NE DEVAIS GUE]RE POSSE[DER A] CE MOMENT-LA] QU' UNE CINQUANTAINE

DE DOLLARS, PRESQUE PLUS D' IDE[ES ET PAS DE CONFIANCE DU TOUT. $J' ESPE[RAIS QUE CE SERAIT RE[ELLEMENT LA PLUS PETITE CHAMBRE D' $AME[RIQUE QU' IL M' OFFRIRAIT LE COMMIS CAR SON HO^TEL, LE $LAUGH $CALVIN E[TAIT ANNONCE[ SUR LES AFFICHES, COMME LE MIEUX ACHALANDE[ PARMI LES PLUS SOMPTUEUX GARNIS DU CONTINENT. $AU-DESSUS DE MOI QUEL INFINI DE LOCAUX MEUBLE[S! $ET TOUT PRE]S DE MOI, DANS CES FAUTEUILS, QUELLES TENTATIONS DE VIOLS EN SE[RIE! $QUELS ABI^MES! $QUELS PE[RILS! $LE SUPPLICE ESTHE[TIQUE DU PAUVRE EST DONC INTERMINABLE? $ENCORE PLUS TENACE QUE SA FAIM? $MAIS POINT LE TEMPS D' Y SUCCOMBER, PRESTES LES GENS AU BUREAU M' AVAIENT DE[JA] REMIS UNE CLEF, PESANTE A] PLEINE MAIN. $JE N' OSAIS PLUS BOUGER. $UN GAR*CONNET DE[LURE[, VE^TU EN SORTE DE TRE]S JEUNE GE[NE[RAL DE BRIGADE, SURGIT DE L' OMBRE DEVANT MES YEUX; IMPE[RATIF COMMANDANT. $L' EMPLOYE[ LISSE DU BUREAU FRAPPA TROIS COUPS SUR SON TIMBRE ME[TALLIQUE ET MON GAR*CONNET SE MIT A] SIFFLER. $ON M' EXPE[DIAIT. $C' E[TAIT LE DE[PART. $NOUS FILA^MES. $D' ABORD PAR UN COULOIR, A] BELLE ALLURE, NOUS ALLIONS NOIRS ET DE[CISIFS COMME UN ME[TRO. $LUI CONDUISAIT, L' ENFANT. $ENCORE UN COIN, UN DE[TOUR ET PUIS UN AUTRE. $C*A NE TRAI^NAIT PAS. $NOUS INCURVA^MES UN PEU NOTRE SILLAGE. $C*A PASSE. $C' EST L' ASCENSEUR. $COUP DE POMPE. $NOUS Y VOILA]? $NON. $UN COULOIR ENCORE. $PLUS SOMBRE ENCORE, DE L' E[BE]NE MURAL IL ME SEMBLE PARTOUT SUR LES PAROIS. $JE N' AI PAS LE TEMPS D' EXAMINER. $LE PETIT SIFFLE, IL EMPORTE MA FRE^LE VALISE. $JE N' OSE RIEN LUI DEMANDER. $C' EST ALLER QU' IL FAUT, JE M' EN RENDS BIEN COMPTE. $DANS LES TE[NE]BRES C*A] ET LA], SUR NOTRE PASSAGE, UNE AMPOULE ROUGE ET VERTE SE]ME UN COMMANDEMENT. $DE LONGS TRAITS D' OR MARQUENT LES PORTES. $NOUS AVIONS FRANCHI DEPUIS LONGTEMPS LES NUME[ROS 1.800 ET PUIS LES 3.000, ET NOUS ALLIONS CEPENDANT TOUJOURS EMPORTE[S PAR NOTRE ME^ME INVINCIBLE DESTIN. $IL SUIVAIT L' INNOMINE[ DANS L' OMBRE, LE PETIT CHASSEUR GALONNE[, COMME SON PROPRE INSTINCT. $RIEN NE SEMBLAIT DANS CET ANTRE LE TROUVER AU DE[POURVU. $SON SIFFLET MODULAIT UN TON PLAINTIF QUAND NOUS DE[PASSIONS UN NE]GRE, UNE FEMME DE CHAMBRE, NOIRE ELLE AUSSI. $C' E[TAIT TOUT. $DANS L' EFFORT DE M' ACCE[LE[RER, J' AVAIS PERDU AU LONG DE CES COULOIRS UNIFORMES LE PEU D' APLOMB QUI ME RESTAIT EN M' E[CHAPPANT DE LA $QUARANTAINE. $JE M' EFFILOCHAIS COMME

J' AVAIS VU DE[JA] S' EFFILOCHER MA CASE AU VENT D' $AFRIQUE PARMI LES DE[LUGES D' EAU TIE]DE. $J' E[TAIS AUX PRISES ICI POUR MA PART AVEC UN TORRENT DE SENSATIONS INCONNUES. $IL Y A UN MOMENT ENTRE DEUX GENRES D' HUMANITE[S OU] L' ON EN ARRIVE A] SE DE[BATTRE DANS LE VIDE. $TOUT A] COUP LE GAR*CONNET, SANS PRE[VENIR, PIVOTA. $NOUS VENIONS D' ARRIVER. $JE ME COGNAI CONTRE UNE PORTE, C' E[TAIT, MA CHAMBRE, UNE GRANDE BOI^TE AUX PAROIS D' E[BE]NE. $RIEN QUE SUR LA TABLE, UN PEU DE LUMIE]RE CEIGNAIT UNE LAMPE CRAINTIVE ET VERDA^TRE. "$LE $DIRECTEUR DE L' HO^TEL $LAUGH $CALVIN AVISAIT LE VOYAGEUR QUE SON AMITIE[ LUI E[TAIT ACQUISE ET QU' IL PRENDRAIT, LUI $DIRECTEUR, LE SOUCI PERSONNEL DE MAINTENIR EN GAIETE[ LE VOYAGEUR PENDANT TOUTE LA DURE[E DE SON SE[JOUR A] $NEW $YORK." $LA LECTURE DE CETTE ANNONCE POSE[E BIEN EN E[VIDENCE DUT S' AJOUTER ENCORE SI POSSIBLE A] MON MARASME. $UNE FOIS SEUL, CE FUT BIEN PIRE. $TOUTE CETTE $AME[RIQUE VENAIT ME TRACASSER, ME POSER D' E[NORMES QUESTIONS, ET ME RELANCER DE SALES PRESSENTIMENTS, LA] ME^ME DANS CETTE CHAMBRE. $SUR LE LIT, ANXIEUX, JE TENTAIS DE ME FAMILIARISER AVEC LA PE[NOMBRE DE CET ENCLOS POUR COMMENCER. $D' UN GRONDEMENT PE[RIODIQUE LES MURAILLES TREMBLAIENT DU CO^TE[ DE MA FENE^TRE. $PASSAGE DU ME[TRO AE[RIEN. $IL BONDISSAIT EN FACE, ENTRE DEUX RUES, COMME UN OBUS, REMPLI DE VIANDES TREMBLOTANTES ET HACHE[ES, SACCADAIT A] TRAVERS LA VILLE LUNATIQUE DE QUARTIER EN QUARTIER. $ON LE VOYAIT LA]-BAS ALLER SE FAIRE TREMBLER LA CARCASSE JUSTE AU-DESSUS D' UN TORRENT DE MEMBRURES DONT L' E[CHO GRONDAIT ENCORE BIEN LOIN DERRIE]RE LUI D' UNE MURAILLE A] L' AUTRE, QUAND IL L' AVAIT DE[LIVRE[E, A] CENT A] L' HEURE. $L' HEURE DU DI^NER SURVINT PENDANT CETTE PROSTRATION, ET PUIS CELLE DU COUCHER AUSSI. $C' EST SURTOUT LE ME[TRO FURIEUX QUI M' AVAIT AHURI. $DE L' AUTRE CO^TE[ DE CE PUITS DE COURETTE, LA PAROI S' ALLUMA PAR UNE, PUIS PAR DEUX CHAMBRES, PUIS DES DIZAINES. $DANS CERTAINES D' ENTRE ELLES, JE POUVAIS APERCEVOIR CE QUI SE PASSAIT. $C' E[TAIENT DES ME[NAGES QUI SE COUCHAIENT. $ILS SEMBLAIENT AUSSI DE[CHUS QUE LES GENS DE CHEZ NOUS LES $AME[RICAINS, APRE]S LES HEURES VERTICALES. $LES FEMMES AVAIENT LES CUISSES TRE]S PLEINES ET TRE]S PA^LES, CELLES QUE J' AI PU BIEN VOIR TOUT AU MOINS. $LA PLUPART DES HOMMES SE RASAIENT TOUT EN FUMANT UN CIGARE AVANT DE SE COUCHER. $AU LIT ILS ENLEVAIENT LEURS LUNETTES D' ABORD ET LEURS

RA^TELIERS ENSUITE DANS UN VERRE ET PLA*CAIENT LE TOUT EN E[VIDENCE. $ILS N' AVAIENT PAS L' AIR DE SE PARLER ENTRE EUX, ENTRE SEXES, TOUT A] FAIT COMME DANS LA RUE. $ON AURAIT DIT DES GROSSES BE^TES BIEN DOCILES, BIEN HABITUE[ES A] S' ENNUYER. $JE N' AI APER*CU EN TOUT QUE DEUX COUPLES A] SE FAIRE A] LA LUMIE]RE LES CHOSES QUE J' ATTENDAIS ET PAS VIOLEMMENT DU TOUT. $LES AUTRES FEMMES, ELLES, MANGEAIENT DES BONBONS AU LIT EN ATTENDANT QUE LE MARI AIT ACHEVE[ SA TOILETTE. $ET PUIS, TOUT LE MONDE A E[TEINT. $C' EST TRISTE DES GENS QUI SE COUCHENT, ON VOIT BIEN QU' ILS SE FOUTENT QUE LES CHOSES AILLENT COMME ELLES VEULENT, ON VOIT BIEN QU' ILS NE CHERCHENT PAS A] COMPRENDRE EUX, LE POURQUOI QU' ON EST LA]. $C*A LEUR EST BIEN E[GAL. $ILS DORMENT N' IMPORTE COMMENT, C' EST DES GONFLE[S, DES HUI^TRES, DES PAS SUSCEPTIBLES, $AME[RICAINS OU NON. $ILS ONT TOUJOURS LA CONSCIENCE TRANQUILLE. $J' EN AVAIS TROP VU MOI DES CHOSES PAS CLAIRES POUR E^TRE CONTENT. $J' EN SAVAIS DE TROP ET J' EN SAVAIS PAS ASSEZ. $FAUT SORTIR, QUE JE ME DIS, SORTIR ENCORE. $PEUT-E^TRE QUE TU RENCONTRERAS $ROBINSON. $C' E[TAIT UNE IDE[E IDIOTE E[VIDEMMENT MAIS QUE JE ME DONNAIS POUR AVOIR UN PRE[TEXTE A] SORTIR A] NOUVEAU, D' AUTANT PLUS QUE J' AVAIS BEAU ME RETOURNER ET ME RETOURNER ENCORE SUR LE PETIT PLUMARD JE NE POUVAIS ACCROCHER LE PLUS PETIT BOUT DE SOMMEIL. $ME^ME A] SE MASTURBER DANS CES CAS-LA] ON N' E[PROUVE NI RE[CONFORT, NI DISTRACTION. $ALORS C' EST LE VRAI DE[SESPOIR. $CE QUI EST PIRE C' EST QU' ON SE DEMANDE COMMENT LE LENDEMAIN ON TROUVERA ASSEZ DE FORCES POUR CONTINUER A] FAIRE CE QU' ON A FAIT LA VEILLE ET DEPUIS DE[JA] TELLEMENT TROP LONGTEMPS, OU] ON TROUVERA LA FORCE POUR CES DE[MARCHES IMBE[CILES, CES MILLE PROJETS QUI N' ABOUTISSENT A] RIEN, CES TENTATIVES POUR SORTIR DE L' ACCABLANTE NE[CESSITE[, TENTATIVES QUI TOUJOURS AVORTENT, ET TOUTES POUR ALLER SE CONVAINCRE UNE FOIS DE PLUS QUE LE DESTIN EST INSURMONTABLE, QU' IL FAUT RETOMBER AU BAS DE LA MURAILLE, CHAQUE SOIR, SOUS L' ANGOISSE DE CE LENDEMAIN, TOUJOURS PLUS PRE[CAIRE, PLUS SORDIDE. $C' EST L' A^GE AUSSI QUI VIENT PEUT-E^TRE, LE TRAI^TRE, ET NOUS MENACE DU PIRE. $ON N' A PLUS BEAUCOUP DE MUSIQUE EN SOI POUR FAIRE DANSER LA VIE, VOILA]. $TOUTE LA JEUNESSE EST ALLE[E MOURIR DE[JA] AU BOUT DU MONDE DANS LE SILENCE DE VE[RITE[. $ET OU] ALLER DEHORS, JE VOUS LE DEMANDE, DE]S QU' ON N' A PLUS EN SOI LA SOMME SUFFISANTE DE DE[LIRE? $LA VE[RITE[, C' EST UNE

AGONIE QUI N' EN FINIT PAS. $LA VE[RITE[ DE CE MONDE C' EST LA MORT. $IL FAUT CHOISIR, MOURIR OU MENTIR. $JE N' AI JAMAIS PU ME TUER MOI. $LE MIEUX E[TAIT DONC DE SORTIR DANS LA RUE, CE PETIT SUICIDE. $CHACUN POSSE]DE SES PETITS DONS, SA ME[THODE POUR CONQUE[RIR LE SOMMEIL ET BOUFFER. $IL FALLAIT BIEN QUE J' ARRIVE A] DORMIR POUR RETROUVER ASSEZ DE FORCES POUR GAGNER MA CROU^TE LE LENDEMAIN. $RETROUVER DE L' ENTRAIN, JUSTE CE QU' IL FALLAIT POUR TROUVER UN BOULOT DEMAIN ET FRANCHIR TOUT DE SUITE, EN ATTENDANT, L' INCONNU DU SOMMEIL. $FAUT PAS CROIRE QUE C' EST FACILE DE S' ENDORMIR UNE FOIS QU' ON S' EST MIS A] DOUTER DE TOUT, A] CAUSE SURTOUT DE TANT DE PEURS QU' ON VOUS A FAITES. $JE M' HABILLAI ET TANT BIEN QUE MAL, JE PARVINS A] L' ASCENSEUR, MAIS UN PEU GAGA. $ENCORE ME FALLUT- IL PASSER DANS LE VESTIBULE DEVANT D' AUTRES RANGS, D' AUTRES RAVISSANTES E[NIGMES AUX JAMBES SI TENTANTES, AUX FIGURES DE[LICATES ET SE[VE]RES. $DES DE[ESSES EN SOMME, DES DE[ESSES RACOLEUSES. $ON AURAIT PU ESSAYER DE SE COMPRENDRE. $MAIS J' AVAIS PEUR DE ME FAIRE ARRE^TER. $COMPLICATIONS. $PRESQUE TOUS LES DE[SIRS DU PAUVRE SONT PUNIS DE PRISON. $ET LA RUE ME REPRIT. $CE N' E[TAIT PLUS LA ME^ME FOULE QUE TOUT A] L' HEURE. $CELLE-CI MANIFESTAIT UN PEU PLUS D' AUDACE TOUT EN MOUTONNANT AU LONG DES TROTTOIRS, COMME SI ELLE E[TAIT PARVENUE CETTE FOULE DANS UN PAYS MOINS ARIDE, CELUI DE LA DISTRACTION, LE PAYS DU SOIR. $ILS AVAN*CAIENT LES GENS VERS LES LUMIE]RES SUSPENDUES DANS LA NUIT AU LOIN, SERPENTS AGITE[S ET MULTICOLORES. $DE TOUTES LES RUES D' ALENTOUR ILS AFFLUAIENT. $C*A FAISAIT BIEN DES DOLLARS, PENSAIS- JE, UNE FOULE COMME C*A, RIEN QU' EN MOUCHOIRS, PAR EXEMPLE, OU EN BAS DE SOIE! $ET ME^ME RIEN QU' EN CIGARETTES! $ET DIRE QUE SOI-ME^ME, ON PEUT SE PROMENER AU MILIEU DE TOUT CET ARGENT, C*A NE VOUS EN DONNE PAS UN SEUL SOU EN PLUS, ME^ME POUR ALLER MANGER! $C' EST DE[SESPE[RANT QUAND ON Y PENSE, COMBIEN C' EST DE[FENDU LES HOMMES LES UNS CONTRE LES AUTRES, COMME AUTANT DE MAISONS. $MOI AUSSI J' AI E[TE[ ME TRAI^NER VERS LES LUMIE]RES, UN CINE[MA, ET PUIS UN AUTRE A] CO^TE[, ET PUIS ENCORE UN AUTRE ET TOUT AU LONG DE LA RUE COMME C*A. $NOUS PERDIONS DE GROS MORCEAUX DE FOULE DEVANT CHACUN D' EUX. $J' EN AI CHOISI UN MOI DE CINE[MA OU] IL Y AVAIT DES FEMMES SUR LES PHOTOS EN COMBINAISON ET QUELLES CUISSES! $MESSIEURS!

$LOURDES! $AMPLES! $PRE[CISES! $ET PUIS DES MIGNONNES TE^TES PAR LA]-DESSUS, COMME DESSINE[ES PAR CONTRASTE, DE[LICATES, FRAGILES, AU CRAYON, SANS RETOUCHES A] FAIRE, PARFAITES, PAS UNE NE[GLIGENCE, PAS UNE BAVURE, PARFAITES JE VOUS LE DIS, MIGNONNES MAIS FERMES ET CONCISES EN ME^ME TEMPS. $TOUT CE QUE LA VIE PEUT E[PANOUIR DE PLUS PE[RILLEUX, DE VE[RITABLES IMPRUDENCES DE BEAUTE[, CES INDISCRE[TIONS SUR LES DIVINES ET PROFONDES HARMONIES POSSIBLES. $IL FAISAIT DANS CE CINE[MA, BON, DOUX ET CHAUD. $DE VOLUMINEUSES ORGUES TOUT A] FAIT TENDRES COMME DANS UNE BASILIQUE, MAIS ALORS QUI SERAIT CHAUFFE[E, DES ORGUES COMME DES CUISSES. $PAS UN MOMENT DE PERDU. $ON PLONGE EN PLEIN DANS LE PARDON TIE]DE. $ON AURAIT EU QU' A] SE LAISSER ALLER POUR PENSER QUE LE MONDE PEUT-E^TRE, VENAIT ENFIN DE SE CONVERTIR A] L' INDULGENCE. $ON Y E[TAIT SOI PRESQUE DE[JA]. $ALORS LES RE^VES MONTENT DANS LA NUIT POUR ALLER S' EMBRASER AU MIRAGE DE LA LUMIE]RE QUI BOUGE. $CE N' EST PAS TOUT A] FAIT VIVANT CE QUI SE PASSE SUR LES E[CRANS, IL RESTE DEDANS UNE GRANDE PLACE TROUBLE, POUR LES PAUVRES, POUR LES RE^VES ET POUR LES MORTS. $IL FAUT SE DE[PE^CHER DE S' EN GAVER DE RE^VES POUR TRAVERSER LA VIE QUI VOUS ATTEND DEHORS, SORTI DU CINE[MA, DURER QUELQUES JOURS DE PLUS A] TRAVERS CETTE ATROCITE[ DES CHOSES ET DES HOMMES. $ON CHOISIT PARMI LES RE^VES CEUX QUI VOUS RE[CHAUFFENT LE MIEUX L' A^ME. $POUR MOI, C' E[TAIT JE L' AVOUE, LES COCHONS. $FAUT PAS E^TRE FIER, ON EMPORTE D' UN MIRACLE CE QU' ON PEUT EN RETENIR. $UNE BLONDE QUI POSSE[DAIT DES NICHONS ET UNE NUQUE INOUBLIABLES A CRU BON DE VENIR ROMPRE LE SILENCE DE L' E[CRAN PAR UNE CHANSON OU] IL E[TAIT QUESTION DE SA SOLITUDE. $ON EN AURAIT PLEURE[ AVEC ELLE. $C' EST C*A QUI EST BON! $QUEL ENTRAIN C*A VOUS DONNE! $J' EN AVAIS ENSUITE, JE LE SENTAIS DE[JA], POUR AU MOINS DEUX JOURNE[ES DE PLEIN COURAGE DANS LA VIANDE. $JE N' ATTENDIS ME^ME POINT QU' ON AIT RALLUME[ DANS LA SALLE. $J' E[TAIS PRE^T A] TOUTES LES RE[SOLUTIONS DU SOMMEIL MAINTENANT QUE J' AVAIS ABSORBE[ UN PEU DE CET ADMIRABLE DE[LIRE D' A^ME. $DE RETOUR AU $LAUGH $CALVIN, MALGRE[ QUE JE L' EUSSE SALUE[, LE PORTIER NE[GLIGEA DE ME SOUHAITER LE BONSOIR, COMME CEUX DE CHEZ NOUS, MAIS JE ME FOUTAIS A] PRE[SENT DE SON ME[PRIS AU PORTIER. $UNE FORTE VIE INTE[RIEURE SE SUFFIT A] ELLE-ME^ME ET FERAIT FONDRE VINGT ANNE[ES DE BANQUISE. $C' EST AINSI.

$DANS MA CHAMBRE, A] PEINE AVAIS- JE FERME[ LES YEUX QUE LA BLONDE DU CINE[MA VENAIT ME RECHANTER ENCORE ET TOUT DE SUITE POUR MOI SEUL ALORS TOUTE SA ME[LODIE DE SA DE[TRESSE. $JE L' AIDAIS POUR AINSI DIRE A] M' ENDORMIR ET J' Y PARVINS ASSEZ BIEN... $JE N' E[TAIS PLUS TOUT A] FAIT SEUL... $IL EST IMPOSSIBLE DE DORMIR SEUL...

$POUR SE NOURRIR A] L' E[CONOMIE EN $AME[RIQUE, ON PEUT ALLER S' ACHETER UN PETIT PAIN CHAUD AVEC UNE SAUCISSE DEDANS, C' EST COMMODE, C*A SE VEND AU COIN DES PETITES RUES, PAS CHER DU TOUT. $MANGER DANS LE QUARTIER DES PAUVRES NE ME GE^NAIT POINT CERTES, MAIS NE PLUS RENCONTRER JAMAIS CES BELLES CRE[ATURES POUR LES RICHES, VOILA] QUI DEVENAIT BIEN PE[NIBLE. $C*A NE VAUT ALORS ME^ME PLUS LA PEINE DE BOUFFER. $AU $LAUGH $CALVIN JE POUVAIS ENCORE SUR CES E[PAIS TAPIS AVOIR L' AIR DE CHERCHER QUELQU'UN PARMI LES TROP JOLIES FEMMES DE L' ENTRE[E, M' ENHARDIR PEU A] PEU DANS LEUR AMBIANCE E[QUIVOQUE. $EN Y PENSANT JE M' AVOUAI QU' ILS AVAIENT EU RAISON LES AUTRES, DE L' $INFANTA $COMBITTA, JE M' EN RENDAIS COMPTE, AVEC L' EXPE[RIENCE, JE N' AVAIS PAS DES GOU^TS SE[RIEUX POUR UN MITEUX. $ILS AVAIENT BIEN FAIT LES COPAINS DE LA GALE]RE DE M' ENGUEULER. $CEPENDANT, LE COURAGE NE ME REVENAIT TOUJOURS PAS. $J' ALLAIS BIEN REPRENDRE DES DOSES ET DES DOSES ENCORE DE CINE[MA, PAR-CI PAR-LA], MAIS C' E[TAIT TOUT JUSTE ASSEZ POUR RATTRAPER CE QU' IL ME FALLAIT D' ENTRAIN POUR UNE PROMENADE OU DEUX. $RIEN DE PLUS. $EN $AFRIQUE, J' AVAIS CERTES CONNU UN GENRE DE SOLITUDE ASSEZ BRUTALE, MAIS L' ISOLEMENT DANS CETTE FOURMILIE]RE AME[RICAINE PRENAIT UNE TOURNURE PLUS ACCABLANTE ENCORE. $TOUJOURS J' AVAIS REDOUTE[ D' E^TRE A] PEU PRE]S VIDE, DE N' AVOIR EN SOMME AUCUNE SE[RIEUSE RAISON POUR EXISTER. $A PRE[SENT J' E[TAIS DEVANT LES FAITS BIEN ASSURE[ DE MON NE[ANT INDIVIDUEL. $DANS CE MILIEU TROP DIFFE[RENT DE CELUI OU] J' AVAIS DE MESQUINES HABITUDES, JE M' E[TAIS A] L' INSTANT COMME DISSOUS. $JE ME SENTAIS BIEN PRE]S DE NE PLUS EXISTER, TOUT SIMPLEMENT. $AINSI, JE LE DE[COUVRAIS, DE]S QU' ON AVAIT CESSE[ DE ME PARLER DES CHOSES FAMILIE]RES, PLUS RIEN NE M' EMPE^CHAIT DE SOMBRER DANS UNE SORTE D' IRRE[SISTIBLE ENNUI, DANS UNE MANIE]RE DE DOUCEREUSE, D' EFFROYABLE CATASTROPHE D' A^ME. $UNE DE[GOU^TATION. $A LA VEILLE D' Y LAISSER MON DERNIER DOLLAR DANS CETTE AVENTURE, JE M' ENNUYAIS ENCORE. $ET CELA SI PROFONDE[MENT QUE JE ME REFUSAIS ME^ME D' EXAMINER LES EXPE[DIENTS LES PLUS URGENTS. $NOUS SOMMES, PAR NATURE, SI FUTILES, QUE SEULES LES DISTRACTIONS PEUVENT NOUS EMPE^CHER VRAIMENT

DE MOURIR. $JE M' ACCROCHAIS POUR MON COMPTE AU CINE[MA AVEC UNE FERVEUR DE[SESPE[RE[E. $EN SORTANT DES TE[NE]BRES DE[LIRANTES DE MON HO^TEL JE TENTAIS ENCORE QUELQUES EXCURSIONS PARMI LES HAUTES RUES D' ALENTOUR, CARNAVAL INSIPIDE DE MAISONS EN VERTIGE. $MA LASSITUDE S' AGGRAVAIT DEVANT CES E[TENDUES DE FA*CADES, CETTE MONOTONIE GONFLE[E DE PAVE[S, DE BRIQUES ET DE TRAVE[ES A] L' INFINI ET DE COMMERCE ET DE COMMERCE ENCORE, CE CHANCRE DU MONDE, E[CLATANT EN RE[CLAMES PROMETTEUSES ET PUSTULENTES. $CENT MILLE MENSONGES RADOTEUX. $DU CO^TE[ DU FLEUVE, J' AI PARCOURU D' AUTRES RUELLES, ET DES RUELLES ENCORE, DONT LES DIMENSIONS DEVENAIENT ASSEZ ORDINAIRES, C'EST-A]-DIRE QU' ON AURAIT PU PAR EXEMPLE DU TROTTOIR OU] J' E[TAIS CASSER TOUS LES CARREAUX D' UN ME^ME IMMEUBLE EN FACE. $LES RELENTS D' UNE CONTINUELLE FRITURE POSSE[DAIENT CES QUARTIERS, LES MAGASINS NE FAISAIENT PLUS D' E[TALAGES A] CAUSE DES VOLS. $TOUT ME RAPPELAIT LES ENVIRONS DE MON HO^PITAL DE $VILLEJUIF, ME^ME LES PETITS ENFANTS A] GROS GENOUX CAGNEUX TOUT LE LONG DES TROTTOIRS ET AUSSI LES ORGUES FORAINES. $JE SERAIS BIEN RESTE[ LA] AVEC EUX, MAIS ILS NE M' AURAIENT PAS NOURRI NON PLUS LES PAUVRES ET JE LES AURAIS TOUS VUS, TOUJOURS ET LEUR TROP DE MISE]RE ME FAISAIT PEUR. $AUSSI FINALEMENT JE RETOURNAI VERS LA HAUTE CITE[. "$SALAUD! QUE JE ME DISAIS ALORS. $EN VE[RITE[, TU N' AS PAS DE VERTU!" $IL FAUT SE RE[SIGNER A] SE CONNAI^TRE CHAQUE JOUR UN PEU MIEUX, DU MOMENT OU] LE COURAGE VOUS MANQUE D' EN FINIR AVEC VOS PROPRES PLEURNICHERIES UNE FOIS POUR TOUTES. $UN TRAMWAY LONGEAIT LE BORD DE L' $HUDSON ALLANT VERS LE CENTRE DE LA VILLE, UN VIEUX VE[HICULE QUI TREMBLAIT DE TOUTES SES ROUES ET DE SA CARCASSE CRAINTIVE. $IL METTAIT UNE BONNE HEURE POUR ACCOMPLIR SON TRAJET. $SES VOYAGEURS SE SOUMETTAIENT SANS IMPATIENCE A] UN RITE COMPLIQUE[ DE PAIEMENT PAR UNE SORTE DE MOULIN A] CAFE[ A] MONNAIE PLACE[ TOUT A] L' ENTRE[E DU WAGON. $LE CONTRO^LEUR LES REGARDAIT S' EXE[CUTER, VE^TU COMME L' UN DES NO^TRES, EN UNIFORME DE "MILICIEN BALKANIQUE PRISONNIER". $ENFIN, ON ARRIVAIT, VANNE[, JE REPASSAIS AU RETOUR DE CES EXCURSIONS POPULISTES DEVANT L' INE[PUISABLE ET DOUBLE RANGE[E DES BEAUTE[S DE MON VESTIBULE TANTALIEN ET JE REPASSAIS ENCORE ET TOUJOURS SONGEUR ET DE[SIREUX. $MA DISETTE E[TAIT TELLE QUE JE N' OSAIS PLUS FOUILLER DANS

MES POCHES POUR ME RENDRE COMPTE. $POURVU QUE $LOLA N' AIT POINT CHOISI DE S' ABSENTER EN CE MOMENT! PENSAIS- JE... $ET PUIS D' ABORD, VOUDRAIT- ELLE ME RECEVOIR? $IRAIS- JE LA TAPER DE CINQUANTE OU BIEN DE CENT DOLLARS POUR COMMENCER?... $J' HE[SITAIS, JE SENTAIS QUE JE N' AURAIS TOUS LES COURAGES QU' AYANT MANGE[ ET BIEN DORMI, UNE BONNE FOIS. $ET PUIS, SI JE RE[USSISSAIS DANS CETTE PREMIE]RE ENTREPRISE DE TAPAGE, JE ME METTRAIS D' EMBLE[E A] LA RECHERCHE DE $ROBINSON, C'EST-A]-DIRE, DE]S LE MOMENT OU] J' AURAIS REPRIS ASSEZ DE FORCE. $IL N' E[TAIT PAS UN TYPE DANS MON GENRE LUI $ROBINSON! $C' E[TAIT UN RE[SOLU LUI, AU MOINS! $UN BRAVE! $AH! $IL DEVAIT EN CONNAI^TRE DES TRUCS ET DES MACHINS SUR L' $AME[RIQUE! $IL POSSE[DAIT PEUT-E^TRE UN MOYEN POUR ACQUE[RIR CETTE CERTITUDE, CETTE TRANQUILLITE[ QUI ME FAISAIT A] MOI TELLEMENT DE[FAUT... $SI C' EST AVEC UNE GALE]RE AUSSI LUI QU' IL AVAIT DE[BARQUE[, COMME JE L' IMAGINAIS, ET PIE[TINE[ CE RIVAGE BIEN AVANT MOI, SU^REMENT QU' A] L' HEURE QU' IL E[TAIT, IL L' AVAIT FAITE LUI SA SITUATION AME[RICAINE! $L' IMPASSIBLE AGITATION DE CES HURLUBERLUS NE DEVAIT PAS LE GE^NER LUI! $MOI AUSSI PEUT-E^TRE, EN RE[FLE[CHISSANT BIEN, J' AURAIS PU RECHERCHER UN EMPLOI DANS UN DE CES BUREAUX DONT JE LISAIS LES PANCARTES E[CLATANTES DU DEHORS... $MAIS A] LA PENSE[E D' AVOIR A] PE[NE[TRER DANS UNE DE CES MAISONS JE M' EFFARAIS ET M' EFFONDRAIS DE TIMIDITE[. $MON HO^TEL ME SUFFISAIT. $TOMBE GIGANTESQUE ET ODIEUSEMENT ANIME[E. $PEUT-E^TRE QU' AUX HABITUE[S C*A NE LEUR FAISAIT PAS DU TOUT LE ME^ME EFFET QU' A] MOI CES ENTASSEMENTS DE MATIE]RE ET D' ALVE[OLES COMMERCIALES? CES ORGANISATIONS DE MEMBRURES A] L' INFINI? $POUR EUX C' E[TAIT LA SE[CURITE[ PEUT-E^TRE TOUT CE DE[LUGE EN SUSPENS TANDIS QUE POUR MOI CE N' E[TAIT RIEN QU' UN ABOMINABLE SYSTE]ME DE CONTRAINTES, EN BRIQUES, EN COULOIRS, EN VERROUS, EN GUICHETS, UNE TORTURE ARCHITECTURALE GIGANTESQUE, INEXPIABLE. $PHILOSOPHER N' EST QU' UNE AUTRE FA*CON D' AVOIR PEUR ET NE PORTE GUE]RE QU' AUX LA^CHES SIMULACRES. $N' AYANT PLUS QUE TROIS DOLLARS EN POCHE, J' ALLAI LES REGARDER FRE[TILLER AU CREUX DE MA MAIN MES DOLLARS A] LA LUEUR DES ANNONCES DE $TIMES $SQUARE, CETTE PETITE PLACE E[TONNANTE OU] LA PUBLICITE[ GICLE PAR-DESSUS LA FOULE OCCUPE[E A] SE CHOISIR UN CINE[MA. $JE ME CHERCHAI UN RESTAURANT BIEN E[CONOMIQUE ET J' ABORDAI A] L' UN DE CES RE[FECTOIRES PUBLICS RATIONALISE[S OU] LE SERVICE EST RE[DUIT AU MINIMUM ET LE RITE

ALIMENTAIRE SIMPLIFIE[ A] L' EXACTE MESURE DU BESOIN NATUREL. $DE]S L' ENTRE[E, UN PLATEAU VOUS EST REMIS ENTRE LES MAINS ET VOUS ALLEZ PRENDRE VOTRE TOUR A] LA FILE. $ATTENTE. $VOISINES, DE FORT AGRE[ABLES CANDIDATES AU DI^NER COMME MOI NE ME DISAIENT MIE... $C*A DOIT FAIRE UN DRO^LE D' EFFET, PENSAIS- JE, QUAND ON PEUT SE PERMETTRE D' ABORDER AINSI UNE DE CES DEMOISELLES AU NEZ PRE[CIS ET COQUET "$MADEMOISELLE, LUI DIRAIT- ON, JE SUIS RICHE, BIEN RICHE... DITES- MOI CE QUI VOUS FERAIT PLAISIR D' ACCEPTER..." $ALORS TOUT DEVIENT SIMPLE A] L' INSTANT, DIVINEMENT, SANS DOUTE, TOUT CE QUI E[TAIT SI COMPLIQUE[ UN MOMENT AUPARAVANT... $TOUT SE TRANSFORME ET LE MONDE FORMIDABLEMENT HOSTILE S' EN VIENT A] L' INSTANT ROULER A] VOS PIEDS EN BOULE SOURNOISE, DOCILE ET VELOUTE[E. $ON LA PERD ALORS PEUT-E^TRE DU ME^ME COUP, L' HABITUDE E[PUISANTE DE RE^VASSER AUX E^TRES RE[USSIS, AUX FORTUNES HEUREUSES PUISQU' ON PEUT TOUCHER AVEC SES DOIGTS A] TOUT CELA. $LA VIE DES GENS SANS MOYENS N' EST QU' UN LONG REFUS DANS UN LONG DE[LIRE ET ON NE CONNAI^T VRAIMENT BIEN, ON NE SE DE[LIVRE AUSSI QUE DE CE QU' ON POSSE]DE. $J' EN AVAIS POUR MON COMPTE, A] FORCE D' EN PRENDRE ET D' EN LAISSER DES RE^VES, LA CONSCIENCE EN COURANTS D' AIR, TOUTE FISSURE[E DE MILLE LE[ZARDES ET DE[TRAQUE[E DE FA*CON RE[PUGNANTE. $EN ATTENDANT JE N' OSAIS ENTAMER AVEC CES JEUNESSES DU RESTAURANT LA PLUS ANODINE CONVERSATION. $JE TENAIS MON PLATEAU BIEN SAGEMENT, SILENCIEUX. $QUAND CE FUT A] MON TOUR DE PASSER DEVANT LES CREUX DE FAI=ENCE REMPLIS DE BOUDINS ET DE HARICOTS JE PRIS TOUT CE QU' ON ME DONNAIT. $CE RE[FECTOIRE E[TAIT SI NET, SI BIEN E[CLAIRE[, QU' ON SE SENTAIT COMME PORTE[ A] LA SURFACE DE SA MOSAI=QUE TEL QU' UNE MOUCHE SUR DU LAIT. $DES SERVEUSES, GENRE INFIRMIE]RES, SE TENAIENT DERRIE]RE LES NOUILLES, LE RIZ, LA COMPOTE. $A CHACUNE SA SPE[CIALITE[. $JE ME SUIS REMPLI DE CE QUE DISTRIBUAIENT LES PLUS GENTILLES. $A MON REGRET, ELLES N' ADRESSAIENT PAS DE SOURIRE AUX CLIENTS. $DE]S QUE SERVI IL FALLAIT ALLER S' ASSEOIR EN DOUCE ET LAISSER LA PLACE A] UN AUTRE. $ON MARCHE A] PETITS PAS AVEC SON PLATEAU EN E[QUILIBRE COMME A] TRAVERS UNE SALLE D' OPE[RATION. $C*A ME CHANGEAIT D' AVEC MON $LAUGH $CALVIN ET DE MA CHAMBRETTE E[BE]NE LISE[RE[E D' OR. $MAIS SI ON NOUS ARROSAIT AINSI CLIENTS DE TANT DE LUMIE]RE PROFUSE, SI ON NOUS EXTIRPAIT PENDANT UN MOMENT DE LA NUIT HABITUELLE A] NOTRE CONDITION, CELA FAISAIT PARTIE

D' UN PLAN. $IL AVAIT SON IDE[E LE PROPRIE[TAIRE. $JE ME ME[FIAIS. $C*A VOUS FAIT UN DRO^LE D' EFFET APRE]S TANT DE JOURS D' OMBRE D' E^TRE BAIGNE[ D' UN SEUL COUP DANS DES TORRENTS D' ALLUMAGE. $MOI, C*A ME PROCURAIT UNE SORTE DE PETIT DE[LIRE SUPPLE[MENTAIRE. $IL NE M' EN FALLAIT PAS BEAUCOUP, C' EST VRAI. $SOUS LA PETITE TABLE QUI M' E[TAIT E[CHUE, EN LAVE IMMACULE[E, JE N' ARRIVAIS PAS A] CACHER MES PIEDS; ILS ME DE[BORDAIENT DE PARTOUT. $J' AURAIS BIEN VOULU QU' ILS FUSSENT AILLEURS MES PIEDS POUR LE MOMENT, PARCE QUE DE L' AUTRE CO^TE[ DE LA DEVANTURE, NOUS E[TIONS OBSERVE[S PAR LES GENS EN FILE QUE NOUS VENIONS DE QUITTER DANS LA RUE. $ILS ATTENDAIENT QUE NOUS EUSSIONS FINI, NOUS, DE BOUFFER, POUR VENIR S' ATTABLER A] LEUR TOUR. $C' EST ME^ME A] CET EFFET ET POUR LES TENIR EN APPE[TIT QUE NOUS NOUS TROUVIONS NOUS SI BIEN E[CLAIRE[S ET MIS EN VALEUR, A] TITRE DE PUBLICITE[ VIVANTE. $MES FRAISES SUR MON GA^TEAU E[TAIENT ACCAPARE[ES PAR TANT D' E[TINCELANTS REFLETS QUE JE NE POUVAIS ME RE[SOUDRE A] LES AVALER. $ON N' E[CHAPPE PAS AU COMMERCE AME[RICAIN. $A TRAVERS LES E[BLOUISSEMENTS DE CES BRASIERS ET CETTE CONTRAINTE, J' APERCEVAIS MALGRE[ TOUT LES ALLE[ES ET VENUES DANS NOS ENVIRONS IMME[DIATS D' UNE TRE]S GENTILLE SERVEUSE, ET JE DE[CIDAI DE NE PAS PERDRE UN SEUL DE SES JOLIS GESTES. $QUAND VINT MON TOUR D' AVOIR MON COUVERT E[CHANGE[ PAR SES SOINS, JE PRIS BONNE NOTE DE LA FORME IMPRE[VUE DE SES YEUX DONT L' ANGLE EXTERNE E[TAIT BIEN PLUS AIGU, ASCENDANT QUE DE CEUX DES FEMMES DE CHEZ NOUS. $LES PAUPIE]RES ONDULAIENT AUSSI TRE]S LE[GE]REMENT VERS LE SOURCIL DU CO^TE[ DES TEMPES. $DE LA CRUAUTE[ EN SOMME, MAIS JUSTE CE QU' IL FAUT, UNE CRUAUTE[ QU' ON PEUT EMBRASSER, INSIDIEUSE AMERTUME COMME CELLE DES VINS DU $RHIN, AGRE[ABLE MALGRE[ SOI. $QUAND ELLE FUT A] MA PROXIMITE[, JE ME MIS A] LUI FAIRE DES PETITS SIGNES D' INTELLIGENCE, SI JE PUIS DIRE, A] LA SERVEUSE, COMME SI JE LA RECONNAISSAIS. $ELLE M' EXAMINA SANS AUCUNE COMPLAISANCE COMME UNE BE^TE MAIS CURIEUSEMENT TOUT DE ME^ME. "$VOICI BIEN, ME DISAIS- JE, LA PREMIE]RE $AME[RICAINE QUI SE TROUVE FORCE[E DE ME REGARDER." $AYANT ACHEVE[ LA TARTE LUMINEUSE, IL A BIEN FALLU LAISSER MA PLACE A] QUELQU'UN D' AUTRE. $ALORS, UN PEU TITUBANT, AU LIEU DE SUIVRE LE CHEMIN BIEN NET QUI MENAIT VERS LA SORTIE, TOUT DROIT, J' AI PRIS DE L' AUDACE ET LAISSANT DE CO^TE[

L' HOMME A] LA CAISSE QUI NOUS ATTENDAIT TOUS AVEC NOTRE POGNON, JE ME SUIS DIRIGE[ VERS ELLE LA BLONDE, ME DE[TACHANT, TOUT A] FAIT INSOLITE, PARMI LES FLOTS DE LA LUMIE]RE DISCIPLINE[E. $LES VINGT-CINQ SERVEUSES A] LEUR POSTE DERRIE]RE LES CHOSES MIJOTANTES, ME FIRENT SIGNE TOUTES EN ME^ME TEMPS QUE JE ME TROMPAIS DE CHEMIN, QUE JE M' E[GARAIS. $JE PER*CUS UN GRAND REMOUS DE FORMES DANS LA VITRINE DES GENS EN ATTENTE ET CEUX QUI DEVAIENT SE METTRE A] BOUFFER DERRIE]RE MOI EN HE[SITE]RENT A] S' ASSEOIR. $JE VENAIS DE ROMPRE L' ORDRE DES CHOSES. $TOUT LE MONDE AUTOUR S' E[TONNAIT HAUTEMENT: "$C' EST ENCORE UN E[TRANGER AU MOINS!" QU' ILS DISAIENT. $MAIS, J' AVAIS MON IDE[E, QUI VALAIT CE QU' ELLE VALAIT, JE NE VOULAIS PLUS LA^CHER LA BELLE DE MON SERVICE. $ELLE M' AVAIT REGARDE[ LA MIGNONNE, TANT PIS POUR ELLE. $J' EN AVAIS ASSEZ D' E^TRE SEUL! $PLUS DE RE^VE! $DE LA SYMPATHIE! $DU CONTACT! "$MADEMOISELLE, VOUS ME CONNAISSEZ FORT PEU, MAIS MOI DE[JA] JE VOUS AIME, VOULEZ- VOUS QUE NOUS NOUS MARIIONS?..." $C' EST DE CETTE MANIE]RE QUE JE L' INTERPELLAI, LA PLUS HONNE^TE. $SA RE[PONSE NE ME PARVINT JAMAIS, CAR UN GE[ANT DE GARDE, TOUT VE^TU DE BLANC LUI AUSSI, SURVINT A] CE MOMENT PRE[CIS ET ME POUSSA DEHORS, JUSTEMENT, SIMPLEMENT, SANS INJURE, NI BRUTALITE[, DANS LA NUIT, COMME UN CHIEN QUI VIENT DE S' OUBLIER. $TOUT CELA SE DE[ROULAIT RE[GULIE]REMENT, JE N' AVAIS RIEN A] DIRE. $JE REMONTAI VERS LE $LAUGH $CALVIN. $DANS MA CHAMBRE TOUJOURS LES ME^MES TONNERRES VENAIENT FRACASSER L' E[CHO, PAR TROMBES, LES FOUDRES DU ME[TRO D' ABORD QUI SEMBLAIT S' ELANCER VERS NOUS DE BIEN LOIN, A] CHAQUE PASSAGE EMPORTANT TOUS SES AQUEDUCS POUR CASSER LA VILLE AVEC ET PUIS ENTRE TEMPS DES APPELS INCOHE[RENTS DE ME[CANIQUES DE TOUT EN BAS, QUI MONTAIENT DE LA RUE, ET ENCORE CETTE MOLLE RUMEUR DE LA FOULE EN REMOUS, HE[SITANTE, FASTIDIEUSE TOUJOURS, TOUJOURS EN TRAIN DE REPARTIR, ET PUIS D' HE[SITER ENCORE, ET DE REVENIR. $LA GRANDE MARMELADE DES HOMMES DANS LA VILLE. $D' OU] J' E[TAIS LA]-HAUT, ON POUVAIT BIEN CRIER SUR EUX TOUT CE QU' ON VOULAIT. $J' AI ESSAYE[. $ILS ME DE[GOU^TAIENT TOUS. $J' AVAIS PAS LE CULOT DE LEUR DIRE PENDANT LE JOUR, QUAND J' E[TAIS EN FACE D' EUX, MAIS D' OU] J' E[TAIS JE NE RISQUAIS RIEN, JE LEUR AI CRIE[ "$AU SECOURS! $AU SECOURS!" RIEN QUE POUR

VOIR SI C*A LEUR FERAIT QUELQUE CHOSE. $RIEN QUE C*A LEUR FAISAIT. $ILS POUSSAIENT LA VIE ET LA NUIT ET LE JOUR DEVANT EUX LES HOMMES. $ELLE LEUR CACHE TOUT LA VIE AUX HOMMES. $DANS LE BRUIT D' EUX-ME^MES ILS N' ENTENDENT RIEN. $ILS S' EN FOUTENT. $ET PLUS LA VILLE EST GRANDE ET PLUS ELLE EST HAUTE ET PLUS ILS S' EN FOUTENT. $JE VOUS LE DIS MOI. $J' AI ESSAYE[. $C' EST PAS LA PEINE.

$CE FUT BIEN UNIQUEMENT POUR DES RAISONS D' ARGENT, MAIS COMBIEN URGENTES ET IMPE[RIEUSES, QUE JE ME MIS A] LA RECHERCHE DE $LOLA! $SAUF CETTE NE[CESSITE[ PITEUSE, COMME JE L' AURAIS BIEN LAISSE[ VIEILLIR ET DISPARAI^TRE SANS JAMAIS LA REVOIR MA PETITE GARCE D' AMIE! $SOMME TOUTE, A] MON E[GARD, ET CELA NE SEMBLAIT PLUS DOUTEUX EN Y RE[FLE[CHISSANT, ELLE S' E[TAIT COMPORTE[E DE LA FA*CON LA PLUS SALEMENT DE[SINVOLTE. $L' E[GOI=SME DES E^TRES QUI FURENT ME^LE[S A] NOTRE VIE, QUAND ON PENSE A] EUX, VIEILLI, SE DE[MONTRE INDE[NIABLE, TEL QU' IL FUT C'EST-A]-DIRE, EN ACIER, EN PLATINE, ET BIEN PLUS DURABLE ENCORE QUE LE TEMPS LUI-ME^ME. $PENDANT LA JEUNESSE, LES PLUS ARIDES INDIFFE[RENCES, LES PLUS CYNIQUES MUFLERIES, ON ARRIVE A] LEUR TROUVER DES EXCUSES DE LUBIES PASSIONNELLES ET PUIS JE NE SAIS QUELS SIGNES D' UN INEXPERT ROMANTISME. $MAIS PLUS TARD, QUAND LA VIE VOUS A BIEN MONTRE[ TOUT CE QU' ELLE PEUT EXIGER DE CAUTE]LE, DE CRUAUTE[, DE MALICE POUR E^TRE SEULEMENT ENTRETENUE TANT BIEN QUE MAL A] 37O, ON SE REND COMPTE, ON EST FIXE[, BIEN PLACE[, POUR COMPRENDRE TOUTES LES SALOPERIES QUE CONTIENT UN PASSE[. $IL SUFFIT EN TOUT ET POUR TOUT DE SE CONTEMPLER SCRUPULEUSEMENT SOI-ME^ME ET CE QU' ON EST DEVENU EN FAIT D' IMMONDICE. $PLUS DE MYSTE]RE, PLUS DE NIAISERIE, ON A BOUFFE[ TOUTE SA POE[SIE PUISQU' ON A VE[CU JUSQUE-LA]. $DES HARICOTS, LA VIE. $MA PETITE MUFLE D' AMIE, J' AI FINI PAR LA DE[COUVRIR, AVEC BIEN DU MAL, AU VINGT ET TROISIE]ME E[TAGE D' UNE 77E RUE. $C' EST INOUI= CE QUE LES GENS AUXQUELS ON S' APPRE^TE A] DEMANDER UN SERVICE PEUVENT VOUS DE[GOU^TER. $C' E[TAIT COSSU CHEZ ELLE ET BIEN DANS LA NOTE QUE JE L' AVAIS IMAGINE[. $ME TROUVANT IMBIBE[ PRE[ALABLEMENT DE LARGES DOSES DE CINE[MA JE ME TROUVAIS MENTALEMENT A] PEU PRE]S DISPOS, E[MERGEANT DU MARASME DANS LEQUEL JE ME DE[BATTAIS DEPUIS MON DE[BARQUEMENT A] $NEW $YORK ET LE PREMIER CONTACT FUT MOINS DE[SAGRE[ABLE QUE JE L' AVAIS PRE[VU. $ELLE NE SEMBLA ME^ME POINT E[PROUVER DE VIVE SURPRISE A] ME REVOIR $LOLA, SEULEMENT UN PEU DE DE[SAGRE[MENT EN ME RECONNAISSANT. $J' ESSAYAI EN MANIE]RE DE PRE[AMBULE D' E[BAUCHER UNE SORTE DE CONVERSATION ANODINE A] L' AIDE DES SUJETS DE NOTRE PASSE[ COMMUN ET CELA BIEN ENTENDU EN TERMES AUSSI PRUDENTS

QUE POSSIBLE, MENTIONNANT ENTRE AUTRES, MAIS SANS INSISTER, LA GUERRE EN TANT QU' E[PISODE. $ICI JE COMMIS UNE LOURDE GAFFE. $ELLE NE VOULAIT PLUS EN ENTENDRE PARLER DU TOUT DE LA GUERRE, PAS DU TOUT. $C*A LA VIEILLISSAIT. $VEXE[E, DU TAC AU TAC, ELLE ME CONFIA QU' ELLE NE M' AURAIT POINT RECONNU MOI DANS LA RUE, TELLEMENT QUE L' A^GE M' AVAIT DE[JA] RIDE[, GONFLE[, CARICATURE[. $NOUS EN E[TIONS A] CES COURTOISIES. $SI LA PETITE SALOPE S' IMAGINAIT M' ATTEINDRE PAR DE SEMBLABLES TURLUTAINES! $JE NE DAIGNAIS ME^ME POINT RELEVER CES LA^CHES IMPERTINENCES. $SON MOBILIER NE SE PARAIT D' AUCUNE GRA^CE IMPRE[VUE, MAIS IL E[TAIT GUILLERET TOUT DE ME^ME, SUPPORTABLE, DU MOINS ME PARUT- IL AINSI AU SORTIR DE MON $LAUGH $CALVIN. $LA ME[THODE, LES DE[TAILS D' UNE FORTUNE RAPIDE VOUS DONNENT TOUJOURS UNE IMPRESSION DE MAGIE. $DEPUIS L' ASCENSION DE $MUSYNE ET DE MADAME $HEROTE, JE SAVAIS QUE LE CUL EST LA PETITE MINE D' OR DU PAUVRE. $CES BRUSQUES MUES FE[MININES M' ENCHANTAIENT ET J' AURAIS DONNE[ PAR EXEMPLE MON DERNIER DOLLAR A] LA CONCIERGE DE $LOLA RIEN QUE POUR LA FAIRE BAVARDER. $MAIS IL N' EXISTAIT PAS DE CONCIERGE DANS SA MAISON. $LA VILLE ENTIE]RE MANQUAIT DE CONCIERGE. $UNE VILLE SANS CONCIERGE C*A N' A PAS D' HISTOIRE, PAS DE GOU^T, C' EST INSIPIDE TELLE UNE SOUPE SANS POIVRE NI SEL UNE RATATOUILLE INFORME. $OH! SAVOUREUSES RACLURES! $DE[TRITUS, BAVURES A] SUINTER DE L' ALCO^VE, DE LA CUISINE, DES MANSARDES, A] DE[GOULINER EN CASCADES PAR CHEZ LA CONCIERGE, EN PLEIN DANS LA VIE, QUEL SAVOUREUX ENFER! $CERTAINES CONCIERGES DE CHEZ NOUS SUCCOMBENT A] LEUR TA^CHE, ON LES VOIT LACONIQUES, TOUSSANTES, DE[LECTABLES, E[BERLUE[ES, C' EST QU' ELLES SONT ABRUTIES DE $VE[RITE[ CES MARTYRES, CONSUME[ES PAR $ELLE. $CONTRE L' ABOMINATION D' E^TRE PAUVRE, IL FAUT AVOUONS- LE, C' EST UN DEVOIR, TOUT ESSAYER, SE SAOULER AVEC N' IMPORTE QUOI, DU VIN, DU PAS CHER, DE LA MASTURBATION, DU CINE[MA. $ON NE SAURAIT E^TRE DIFFICILE, "PARTICULIER" COMME ON DIT EN $AME[RIQUE. $NOS CONCIERGES A] NOUS FOURNISSENT BON OU MAL AN, CONVENONS- EN, A] CEUX QUI SAVENT LA PRENDRE ET LA RE[CHAUFFER, BIEN PRE]S DU COEUR, DE LA HAINE A] TOUT FAIRE ET POUR RIEN, ASSEZ POUR FAIRE SAUTER UN MONDE. $A $NEW $YORK ON SE TROUVE ATROCEMENT DE[POURVU DE CE PIMENT VITAL, BIEN MESQUIN ET VIVANT, IRRE[FUTABLE, SANS LEQUEL L' ESPRIT E[TOUFFE ET DE CONDAMNE A] NE PLUS ME[DIRE QUE VAGUEMENT, ET BAFOUILLER DE PA^LES CALOMNIES. $RIEN QUI

MORDE, VULNE]RE, INCISE, TRACASSE, OBSE]DE, SANS CONCIERGE, ET VIENNE AJOUTER CERTAINEMENT A] LA HAINE UNIVERSELLE, L' ALLUME DE SES MILLE DE[TAILS INDE[NIABLES. $DE[SARROI D' AUTANT PLUS SENSIBLE QUE $LOLA, SURPRISE DANS SON MILIEU, ME FAISAIT E[PROUVER JUSTEMENT UN NOUVEAU DE[GOU^T, J' AVAIS TOUT ENVIE DE VOMIR SUR LA VULGARITE[ DE SON SUCCE]S, DE SON ORGUEIL, UNIQUEMENT TRIVIAL ET REPOUSSANT MAIS AVEC QUOI? $PAR L' EFFET D' UNE CONTAGION INSTANTANE[E, LE SOUVENIR DE $MUSYNE ME DEVINT AU ME^ME INSTANT TOUT AUSSI HOSTILE ET RE[PUGNANT. $UNE HAINE VIVACE NAQUIT EN MOI POUR CES DEUX FEMMES, ELLE DURE ENCORE, ELLE S' EST INCORPORE[E A] MA RAISON D' E^TRE. $IL M' A MANQUE[ TOUTE UNE DOCUMENTATION POUR ME DE[LIVRER A] TEMPS ET FINALEMENT DE TOUTE INDULGENCE PRE[SENTE ET A] VENIR POUR $LOLA. $ON NE REFAIT PAS SA VIE. $LE COURAGE NE CONSISTE PAS A] PARDONNER, ON PARDONNE TOUJOURS BIEN DE TROP! $ET CELA NE SERT A] RIEN, LA PREUVE EST FAITE. $C' EST APRE]S TOUS LES E^TRES HUMAINS, AU DERNIER RANG QU' ON A MIS LA $BONNE! $C' EST PAS POUR RIEN. $NE L' OUBLIONS JAMAIS. $IL FAUDRA ENDORMIR POUR DE VRAI UN SOIR, LES GENS HEUREUX, PENDANT QU' ILS DORMIRONT, JE VOUS LE DIS ET EN FINIR AVEC EUX ET AVEC LEUR BONHEUR UNE FOIS POUR TOUTES. $LE LENDEMAIN ON EN PARLERA PLUS DE LEUR BONHEUR ET ON SERA DEVENU LIBRES D' E^TRE MALHEUREUX TANT QU' ON VOUDRA EN ME^ME TEMPS QUE LA "$BONNE". $MAIS QUE JE RACONTE: $ELLE ALLAIT ET VENAIT DONC A] TRAVERS LA PIE]CE $LOLA, UN PEU DE[SHABILLE[E ET SON CORPS ME PARAISSAIT TOUT DE ME^ME ENCORE BIEN DE[SIRABLE. $UN CORPS LUXUEUX C' EST TOUJOURS UN VIOL POSSIBLE, UNE EFFRACTION PRE[CIEUSE, DIRECTE, INTIME DANS LE VIF DE LA RICHESSE, DU LUXE, ET SANS REPRISE A] CRAINDRE. $PEUT-E^TRE N' ATTENDAIT- ELLE QUE MON GESTE POUR ME CONGE[DIER. $ENFIN CE FUT SURTOUT CETTE SACRE[E FRINGALE QUI M' INSPIRA DE LA PRUDENCE. $BOUFFER D' ABORD. $ET PUIS ELLE N' EN FINISSAIT PAS DE ME RACONTER LES FUTILITE[S DE SON EXISTENCE. $IL FAUDRAIT FERMER LE MONDE DE[CIDE[MENT PENDANT DEUX OU TROIS GE[NE[RATIONS AU MOINS S' IL N' Y AVAIT PLUS DE MENSONGE A] RACONTER. $ON N' AURAIT PLUS RIEN A] SE DIRE OU PRESQUE. $ELLE EN VINT A] ME QUESTIONNER SUR CE QUE JE PENSAIS DE SON $AME[RIQUE. $JE LUI CONFIAI QUE J' EN E[TAIS ARRIVE[ A] CE POINT DE DE[BILITE[ ET D' ANGOISSE OU] PRESQUE N' IMPORTE QUI ET N' IMPORTE QUOI VOUS DEVIENT REDOUTABLE ET QUANT A] SON PAYS IL M' E[POUVANTAIT TOUT BONNEMENT PLUS

QUE TOUT L' ENSEMBLE DE MENACES DIRECTES, OCCULTES ET IMPRE[VISIBLES QUE J' Y TROUVAIS, SURTOUT PAR L' E[NORME INDIFFE[RENCE A] MON E[GARD QUI LE RE[SUMAIT A] MON SENS. $J' AVAIS A] GAGNER MA CROU^TE, LUI AVOUAI- JE ENCORE ET IL ME FAUDRAIT DONC A] BREF DE[LAI SURMONTER TOUTES CES SENSIBLERIES. $A CE PROPOS JE ME TROUVAIS ME^ME EN GRAND RETARD ET JE L' ASSURAI DE MA BIEN VIVE RECONNAISSANCE SI ELLE VOULAIT BIEN ME RECOMMANDER A] QUELQUE EMPLOYEUR E[VENTUEL... PARMI SES RELATIONS... $MAIS CELA AU PLUS TO^T... $UN TRE]S MODESTE SALAIRE ME CONTENTERAIT PARFAITEMENT... $ET ENCORE BIEN D' AUTRES BE[NIGNITE[S ET FADAISES QUE JE LUI DE[BITAI. $ELLE PRIT ASSEZ MAL CETTE PROPOSITION MODESTE MAIS TOUT DE ME^ME INDISCRE]TE. $D' EMBLE[E ELLE SE MONTRA DE[COURAGEANTE. $ELLE NE CONNAISSAIT ABSOLUMENT PERSONNE QUI PUISSE ME DONNER DU BOULOT OU UNE AIDE, RE[PONDIT- ELLE. $NOUS EN REVI^NMES FORCE[MENT A] PARLER DE LA VIE EN GE[NE[RAL ET PUIS DE SON EXISTENCE EN PARTICULIER. $NOUS E[TIONS A] NOUS E[PIER AINSI MORALEMENT ET PHYSIQUEMENT QUAND ON SONNA. $ET PUIS PRESQUE SANS TRANSITION, NI PAUSE, QUATRE FEMMES PE[NE[TRE]RENT DANS LA PIE]CE, FARDE[ES, MU^RES, CHARNUES, DU MUSCLE ET DES BIJOUX, FORTEMENT FAMILIE]RES. $PRE[SENTE[ A] ELLES TRE]S SOMMAIREMENT, $LOLA BIEN GE^NE[E (C' E[TAIT VISIBLE) ESSAYAIT DE LES ENTRAI^NER AILLEURS, MAIS ELLES SE MIRENT, CONTRARIANTES, A] SE SAISIR DE MON ATTENTION TOUTES ENSEMBLE, POUR ME RACONTER TOUT CE QU' ELLES SAVAIENT SUR L' $EUROPE. $VIEUX JARDIN L' $EUROPE TOUT REMPLI DE FOUS DE[SUETS, E[ROTIQUES ET RAPACES. $ELLES RE[CITAIENT PAR COEUR LE $CHABANAIS ET LES $INVALIDES. $POUR MON COMPTE JE N' AVAIS VISITE[ AUCUN DE CES DEUX ENDROITS. $LE PREMIER TROP COU^TEUX, LE SECOND TROP LOINTAIN. $EN MANIE]RE DE RE[PLIQUE JE FUS ENVAHI PAR UNE BOUFFE[E DE PATRIOTISME AUTOMATIQUE ET FATIGUE[, PLUS NIAIS ENCORE QUE CE QUI NOUS VIENT D' HABITUDE EN CES OCCASIONS. $JE LEUR RE[TORQUAI VIVEMENT QUE LEUR VILLE ME NAVRAIT. $UNE ESPE]CE DE FOIRE RATE[E, LEUR DIS- JE, E[COEURANTE, ET QU' ON S' ENTE^TERAIT A] FAIRE RE[USSIR QUAND ME^ME... $TOUT EN PE[RORANT AINSI DANS L' ARTIFICE ET LE CONVENU JE NE POUVAIS M' EMPE^CHER DE PERCEVOIR PLUS NETTEMENT ENCORE D' AUTRES RAISONS QUE LE PALUDISME A] LA DE[PRESSION PHYSIQUE ET MORALE DONT JE ME SENTAIS ACCABLE[. $IL S' AGISSAIT AU SURPLUS D' UN CHANGEMENT D' HABITUDES, IL FALLAIT QUE J' APPRENNE UNE FOIS ENCORE A] RECONNAI^TRE DE NOUVEAUX VISAGES DANS UN NOUVEAU MILIEU, D' AUTRES FA*CONS DE PARLER

ET DE MENTIR. $LA PARESSE C' EST PRESQUE AUSSI FORT QUE LA VIE. $LA BANALITE[ DE LA FARCE NOUVELLE QU' IL FAUT JOUER VOUS E[CRASE ET IL VOUS FAUT SOMME TOUTE ENCORE PLUS DE LA^CHETE[ QUE DE COURAGE POUR RECOMMENCER. $C' EST CELA L' EXIL, L' E[TRANGER, CETTE INEXORABLE OBSERVATION DE L' EXISTENCE TELLE QU' ELLE EST VRAIMENT PENDANT CES LONGUES HEURES LUCIDES, EXCEPTIONNELLES DANS LA TRAME DU TEMPS HUMAIN, OU] LES HABITUDES DU PAYS PRE[CE[DENT VOUS ABANDONNENT, SANS QUE LES AUTRES, LES NOUVELLES, VOUS AIENT ENCORE SUFFISAMMENT ABRUTI. $TOUT DANS CES MOMENTS VIENT S' AJOUTER A] VOTRE IMMONDE DE[TRESSE POUR VOUS FORCER, DE[BILE, A] DISCERNER LES CHOSES, LES GENS ET L' AVENIR TELS QU' ILS SONT, C'EST-A]-DIRE DES SQUELETTES, RIEN QUE DES RIENS, QU' IL FAUDRA CEPENDANT AIMER, CHE[RIR, DE[FENDRE, ANIMER COMME S' ILS EXISTAIENT. $UN AUTRE PAYS, D' AUTRES GENS AUTOUR DE SOI, AGITE[S D' UNE FA*CON UN PEU BIZARRE, QUELQUES PETITES VANITE[S EN MOINS, DISSIPE[ES, QUELQUE ORGUEIL QUI NE TROUVE PLUS SA RAISON, SON MENSONGE, SON E[CHO FAMILIER, ET IL N' EN FAUT PAS DAVANTAGE, LA TE^TE VOUS TOURNE, ET LE DOUTE VOUS ATTIRE, ET L' INFINI S' OUVRE RIEN QUE POUR VOUS, UN RIDICULE PETIT INFINI ET VOUS TOMBEZ DEDANS... $LE VOYAGE C' EST LA RECHERCHE DE CE RIEN DU TOUT, DE CE PETIT VERTIGE POUR COUILLONS... $ELLES RIGOLAIENT BIEN LES QUATRE VISITEUSES DE $LOLA A] M' ENTENDRE AINSI ME CONFESSER A] GRANDS E[CLATS ET FAIRE MON PETIT $JEAN-J$ACQUES DEVANT ELLES. $ELLES ME TRAITE]RENT D' UN TAS DE NOMS QUE JE COMPRIS A] PEINE A] CAUSE DES DE[FORMATIONS AME[RICAINES, DE LEUR PARLER ONCTUEUX ET INDE[CENT. $DES CHATTES PATHE[TIQUES. $QUAND LE NE]GRE DOMESTIQUE ENTRA POUR SERVIR LE THE[ NOUS FI^MES SILENCE. $L' UNE DE CES VISITEUSES DEVAIT POSSE[DER CEPENDANT PLUS DE DISCERNEMENT QUE LES AUTRES CAR ELLE ANNON*CA TRE]S HAUT QUE JE TREMBLAIS DE FIE]VRE ET QUE JE DEVAIS SOUFFRIR AUSSI D' UNE SOIF PAS ORDINAIRE. $CE QU' ON SERVIT EN FAIT DE COLLATION ME PLUT TOUT A] FAIT MALGRE[ MA TREMBLOTE. $CES SANDWICHS ME SAUVE]RENT LA VIE, JE PEUX LE DIRE. $UNE CONVERSATION SUR LES ME[RITES COMPARATIFS DES MAISONS CLOSES PARISIENNES S' ENSUIVIT SANS QUE JE PRISSE LA PEINE DE M' Y JOINDRE. $CES BELLES GOU^TE]RENT ENCORE A] BIEN DES LIQUEURS COMPLIQUE[ES ET PUIS DEVENUES TOUT A] FAIT CHAUDES ET CONFIDENTES SOUS LEUR INFLUENCE ELLES S' EMPOURPRE]RENT

A] PROPOS DE "MARIAGES". $BIEN QUE TRE]S PRIS PAR LA BOUSTIFAILLE JE NE POUVAIS M' EMPE^CHER DE NOTER AU PASSAGE QU' IL S' AGISSAIT DE MARIAGES TRE]S SPE[CIAUX, CE DEVAIT E^TRE ME^ME D' UNIONS ENTRE TRE]S JEUNES SUJETS, ENTRE ENFANTS SUR LESQUELS ELLES TOUCHAIENT DES COMMISSIONS. $LOLA PER*CUT QUE CES PROPOS ME RENDAIENT FORT ATTENTIF ET CURIEUX. $ELLE ME DE[VISAGEAIT ASSEZ DUREMENT. $ELLE NE BUVAIT PLUS. $LES HOMMES QU' ELLE CONNAISSAIT ICI, $LOLA, LES $AME[RICAINS, NE PE[CHAIENT PAS EUX COMME MOI PAR CURIOSITE[, JAMAIS. $JE DEMEURAI AVEC QUELQUE PEINE A] LA LIMITE DE SA SURVEILLANCE. $J' AVAIS ENVIE DE POSER A] CES FEMMES MILLE QUESTIONS. $ENFIN, LES INVITE[ES FINIRENT PAR NOUS QUITTER, MOUVANTES LOURDEMENT, EXALTE[ES PAR L' ALCOOL ET SEXUELLEMENT RAVIGOTE[ES. $ELLES S' E[MOUSTILLAIENT TOUT EN PE[RORANT D' UN E[ROTISME CURIEUSEMENT E[LE[GANT ET CYNIQUE. $JE PRESSENTAIS LA] QUELQUE CHOSE D' $E[LISABE[THAIN DONT J' AURAIS BIEN VOULU MOI AUSSI RESSENTIR LES VIBRATIONS, CERTAINEMENT TRE]S PRE[CIEUSES ET TRE]S CONCENTRE[ES AU BOUT DE MON ORGANE. $MAIS CETTE COMMUNION BIOLOGIQUE, DE[CISIVE AU COURS D' UN VOYAGE, CE MESSAGE VITAL, JE NE FIS QUE LE PRESSENTIR, A] GRANDS REGRETS D' AILLEURS ET TRISTESSE ACCRUE. $INCURABLE ME[LANCOLIE. $LOLA SE MONTRA, DE]S QU' ELLES EURENT FRANCHI LA PORTE, LES AMIES, FRANCHEMENT EXCE[DE[E. $CET INTERME]DE LUI AVAIT TOUT A] FAIT DE[PLU. $JE NE SOUFFLAI MOT. -- $QUELLES SORCIE]RES! JURA- T- ELLE QUELQUES MINUTES PLUS TARD. -- $D' OU] LES CONNAISSEZ- VOUS? LUI DEMANDAI- JE. -- $CE SONT DES AMIES DE TOUJOURS... $ELLE N' E[TAIT PAS DISPOSE[E A] PLUS DE CONFIDENCES POUR L' INSTANT. $D' APRE]S LEUR FA*CON ASSEZ ARROGANTE A] SON E[GARD IL M' AVAIT SEMBLE[ QUE CES FEMMES POSSE[DAIENT DANS UN CERTAIN MILIEU LE PAS SUR $LOLA ET ME^ME UNE AUTORITE[ ASSEZ GRANDE, INCONTESTABLE. $JE NE DEVAIS JAMAIS EN CONNAI^TRE DAVANTAGE. $LOLA PARLAIT DE SE RENDRE EN VILLE, MAIS ELLE M' OFFRIT DE RESTER LA] ENCORE A] L' ATTENDRE, CHEZ ELLE, TOUT EN MANGEANT UN PEU SI J' AVAIS ENCORE FAIM. $AYANT QUITTE[ LE $LAUGH $CALVIN SANS RE[GLER MA NOTE ET SANS INTENTION D' Y RETOURNER NON PLUS, ET POUR CAUSE, JE FUS BIEN CONTENT DE L' AUTORISATION QU' ELLE M' ACCORDAIT, QUELQUES MOMENTS DE CHALEUR

ENCORE AVANT D' ALLER AFFRONTER LA RUE, ET QUELLE RUE MES AI=EUX!... $DE]S QUE JE FUS SEUL, JE ME DIRIGEAI PAR UN COULOIR VERS L' ENDROIT D' OU] J' AVAIS VU E[MERGER LE NE]GRE DE SON SERVICE. $A MI-CHEMIN DE L' OFFICE, NOUS NOUS RENCONTRA^MES ET JE LUI SERRAI LA MAIN. $CONFIANT, IL ME CONDUISIT A] SA CUISINE, BEL ENDROIT BIEN ORDONNE[, BEAUCOUP PLUS LOGIQUE ET PIMPANT QUE N' E[TAIT LE SALON. $TOUT DE SUITE, IL SE MIT A] CRACHER DEVANT MOI SUR LE MAGNIFIQUE CARRELAGE ET A] CRACHER COMME SEULS SAVENT CRACHER LES NE]GRES, LOIN, COPIEUSEMENT, PARFAITEMENT. $J' AI CRACHE[ AUSSI MOI PAR COURTOISIE, MAIS COMME J' AI PU. $DU COUP NOUS ENTRA^MES DANS LES CONFIDENCES. $LOLA, APPRIS- JE DE LUI, POSSE[DAIT UN CANOT-SALON SUR LA RIVIE]RE, DEUX AUTOS SUR LA ROUTE, UNE CAVE ET DEDANS DES LIQUEURS DE TOUS LES PAYS DU MONDE. $ELLE RECEVAIT DES CATALOGUES DES GRANDS MAGASINS DE $PARIS. $ET VOILA]. $IL SE MIT A] ME RE[PE[TER SANS FIN CES ME^MES SOMMAIRES RENSEIGNEMENTS. $JE CESSAI DE L' E[COUTER. $EN SOMNOLANT A] SES CO^TE[S, LES TEMPS PASSE[S ME REVINRENT EN ME[MOIRE, CES TEMPS OU] $LOLA M' AVAIT QUITTE[ DANS $PARIS DE LA GUERRE. $CETTE CHASSE, TRAQUE, EMBUSQUE, VERBEUSE, MENTEUSE, CAUTELEUSE, $MUSYNE, LES $ARGENTINS, LEURS BATEAUX REMPLIS DE VIANDES. $TOPO, LES COHORTES D' E[TRIPE[S DE LA PLACE $CLICHY, $ROBINSON, LES VAGUES, LA MER, LA MISE]RE, LA CUISINE SI BLANCHE A] $LOLA, SON NE]GRE ET RIEN DU TOUT ET MOI LA]-DEDANS COMME UN AUTRE. $TOUT POUVAIT CONTINUER. $LA GUERRE AVAIT BRU^LE[ LES UNS, RE[CHAUFFE[ LES AUTRES, COMME LE FEU TORTURE OU CONFORTE, SELON QU' ON EST PLACE[ DEDANS OU DEVANT. $FAUT SE DE[BROUILLER VOILA] TOUT. $C' EST VRAI AUSSI CE QU' ELLE DISAIT QUE J' AVAIS BIEN CHANGE[. $L' EXISTENCE, C*A VOUS TORD ET C*A VOUS E[CRASE LA FACE. $A ELLE AUSSI C*A LUI AVAIT E[CRASE[ LA FACE MAIS MOINS, BIEN MOINS. $LES PAUVRES SONT FADE[S. $LA MISE]RE EST GE[ANTE, ELLE SE SERT POUR ESSUYER LES ORDURES DU MONDE DE VOTRE FIGURE COMME D' UNE TOILE A] LAVER. $IL EN RESTE. $J' AVAIS CRU NOTER CEPENDANT CHEZ $LOLA QUELQUE CHOSE DE NOUVEAU, DES INSTANTS DE DE[PRESSION, DE ME[LANCOLIE, DES LACUNES DANS SON OPTIMISTE SOTTISE, DE CES INSTANTS OU] L' E^TRE DOIT SE REPRENDRE POUR PORTER UN PEU PLUS LOIN L' ACQUIS DE SA VIE, DE SES ANNE[ES, MALGRE[ LUI DE[JA] TROP PESANTES POUR L' ENTRAIN DONT IL DISPOSE ENCORE, SA SALE POE[SIE.

$SON NE]GRE SE REMIT SOUDAIN A] SE TRE[MOUSSER. $C*A LE REPRENAIT. $NOUVEL AMI, IL ENTENDAIT ME GAVER DE GA^TEAUX, ME BARDER DE CIGARES. $D' UN TIROIR, POUR FINIR, AVEC D' INFINIES PRE[CAUTIONS, IL EXTIRPA UNE MASSE RONDE ET PLOMBE[E. -- $LA BOMBE! M' ANNON*CA- T- IL FURIEUSEMENT. $JE RECULAI. "$LIBERTA! $LIBERTA!" VOCIFE[RAIT- IL JOVIALEMENT. $IL REMIT LE TOUT EN PLACE ET CRACHA SUPERBEMENT A] NOUVEAU. $QUEL E[MOI! $IL EXULTAIT. $SON RIRE ME SAISIT AUSSI, CETTE COLIQUE DES SENSATIONS. $UN GESTE DE PLUS OU DE MOINS, QUE JE ME DISAIS, C*A N' A GUE]RE D' IMPORTANCE. $QUAND $LOLA REVINT ENFIN DE SES COURSES, ELLE NOUS RETROUVA ENSEMBLE AU SALON, EN PLEINE FUME[E ET RIGOLADE. $ELLE FIT MINE DE NE S' APERCEVOIR DE RIEN. $LE NE]GRE DE[CAMPA PRESTEMENT, MOI, ELLE ME RAMENA DANS SA CHAMBRE. $JE LA RETROUVAI TRISTE, PA^LE ET TREMBLOTANTE. $D' OU] POUVAIT- ELLE REVENIR? $IL COMMEN*CAIT A] SE FAIRE TRE]S TARD. $C' E[TAIT L' HEURE OU] LES $AME[RICAINS SONT DE[SEMPARE[S PARCE QUE LA VIE NE VIBRE PLUS AUTOUR D' EUX QU' AU RALENTI. $AU GARAGE, UNE AUTO SUR DEUX. $C' EST LE MOMENT DES DEMI-CONFIDENCES. $MAIS IL FAUT SE DE[PE^CHER D' EN PROFITER. $ELLE M' Y PRE[PARAIT EN M' INTERROGEANT, MAIS LE TON QU' ELLE CHOISIT POUR ME POSER CERTAINES QUESTIONS SUR L' EXISTENCE QUE JE MENAIS EN $EUROPE M' AGA*CA E[NORME[MENT.

$ELLE NE DISSIMULA POINT QU' ELLE ME JUGEAIT CAPABLE DE TOUTES LES LA^CHETE[S. $CETTE HYPOTHE]SE NE ME VEXAIT PAS, ELLE ME GE^NAIT SEULEMENT. $ELLE PRESSENTAIT BIEN QUE J' E[TAIS VENU LA VOIR POUR LUI DEMANDER DE L' ARGENT ET CE FAIT A] LUI SEUL CRE[AIT ENTRE NOUS UNE ANIMOSITE[ BIEN NATURELLE. $TOUS CES SENTIMENTS FRO^LENT LE MEURTRE. $NOUS DEMEURIONS PARMI LES BANALITE[S ET JE FAISAIS L' IMPOSSIBLE POUR QU' UNE ENGUEULADE DE[FINITIVE NE SURVI^NT ENTRE NOUS. $ELLE S' ENQUIT ENTRE AUTRES CHOSES DU DE[TAIL DE MES FRASQUES GE[NITALES, SI JE N' AVAIS PAS ABANDONNE[ QUELQUE PART AU COURS DE MES VAGABONDAGES UN PETIT ENFANT QU' ELLE PUISSE ELLE ADOPTER. $UNE DRO^LE D' IDE[E QUI LUI E[TAIT VENUE. $C' E[TAIT SA MAROTTE L' ADOPTION D' UN ENFANT. $ELLE PENSAIT ASSEZ SIMPLEMENT QU' UN RATE[ DANS MON GENRE DEVAIT AVOIR FAIT SOUCHES CLANDESTINES UN PEU SOUS TOUS LES CIEUX. $ELLE E[TAIT RICHE, ME CONFIA- T- ELLE, ET DE[PE[RISSAIT DE NE POUVOIR SE DE[VOUER A] UN PETIT ENFANT. $TOUS LES OUVRAGES DE PUE[RICULTURE ELLE LES AVAIT LUS ET SURTOUT CEUX QUI LYRISENT A] EN PA^MER LES MATERNITE[S, CES LIVRES QUI VOUS LIBE]RENT SI VOUS LES ASSIMILEZ

ENTIE]REMENT DE L' ENVIE DE COPULER, A] JAMAIS. $A CHAQUE VERTU SA LITTE[RATURE IMMONDE. $PUISQU' ELLE AVAIT ENVIE DE SE SACRIFIER EXCLUSIVEMENT A] UN "PETIT E^TRE", JE JOUAIS DONC DE MALCHANCE, MOI. $JE N' AVAIS A] LUI OFFRIR QUE MON GROS E^TRE QU' ELLE TROUVAIT ABSOLUMENT DE[GOU^TANT. $IL N' EXISTE EN SOMME QUE LES MISE]RES BIEN PRE[SENTE[ES POUR FAIRE RECETTE, CELLES QUI SONT BIEN PRE[PARE[ES PAR L' IMAGINATION. $NOTRE ENTRETIEN LANGUIT: "$TENEZ $FERDINAND, ME PROPOSA- T- ELLE FINALEMENT, C' EST ASSEZ DISCOURU, JE VOUS EMME]NE DE L' AUTRE CO^TE[ DE $NEW $YORK, POUR RENDRE VISITE A] MON PETIT PROTE[GE[, JE M' EN OCCUPE AVEC ASSEZ DE PLAISIR, MAIS SA ME]RE M' EMBE^TE..." $C' E[TAIT UNE DRO^LE D' HEURE. $EN ROUTE, DANS L' AUTO, NOUS PARLA^MES DE SON NE]GRE CATASTROPHIQUE. -- $VOUS A- T- IL MONTRE[ SES BOMBES? DEMANDA- T- ELLE. $JE LUI AVOUAI QU' IL M' AVAIT SOUMIS A] CETTE E[PREUVE. -- $IL N' EST PAS DANGEREUX, VOUS SAVEZ, $FERDINAND, CE MANIAQUE. $IL CHARGE SES BOMBES AVEC MES VIEILLES FACTURES... $AUTREFOIS A] $CHICAGO, IL A EU SON TEMPS... $IL FAISAIT PARTIE ALORS D' UNE SOCIE[TE[ SECRE]TE TRE]S REDOUTABLE POUR L' E[MANCIPATION DES NOIRS... $C' E[TAIT, A] CE QU' ON M' A RACONTE[, DES GENS AFFREUX... $LA BANDE FUT DISSOUTE PAR LES AUTORITE[S, MAIS IL A GARDE[ CE GOU^T DES BOMBES MON NE]GRE... $JAMAIS IL NE MET DE POUDRE DEDANS... $L' ESPRIT LUI SUFFIT... $AU FOND CE N' EST QU' UN ARTISTE... $IL N' EN FINIRA JAMAIS DE FAIRE LA RE[VOLUTION. $MAIS JE LE GARDE C' EST UN EXCELLENT DOMESTIQUE! $ET A] TOUT PRENDRE, IL EST PEUT-E^TRE PLUS HONNE^TE QUE LES AUTRES QUI NE FONT PAS LA RE[VOLUTION... $ET ELLE REVINT A] SA MANIE D' ADOPTION. -- $C' EST MALHEUREUX TOUT DE ME^ME QUE VOUS N' AYEZ PAS UNE FILLE QUELQUE PART, $FERDINAND, UN GENRE RE^VASSEUR COMME LE VO^TRE C*A IRAIT TRE]S BIEN A] UNE FEMME TANDIS QUE POUR UN HOMME C*A NE FAIT PAS BIEN DU TOUT... $LA PLUIE EN CINGLANT REFERMAIT LA NUIT SUR NOTRE VOITURE QUI GLISSAIT SUR LA LONGUE BANDE DE CIMENT LISSE. $TOUT M' E[TAIT HOSTILE ET FROID, ME^ME SA MAIN, QUE JE TENAIS POURTANT BIEN CLOSE DANS LA MIENNE. $NOUS E[TIONS SE[PARE[S PARTOUT. $NOUS ARRIVA^MES DEVANT UNE MAISON TRE]S DIFFE[RENTE PAR L' ASPECT DE CELLE QUE NOUS VENIONS DE QUITTER. $DANS UN APPARTEMENT D' UN PREMIER E[TAGE, UN PETIT GAR*CON DE DIX ANS A] PEU PRE]S, A] CO^TE[ DE SA ME]RE NOUS ATTENDAIT. $L' AMEUBLEMENT DE CES PIE]CES PRE[TENDAIT AU $LOUIS XV, ON Y SENTAIT LE MIJOTAGE D' UN REPAS RE[CENT.

$L' ENFANT VINT S' ASSEOIR SUR LES GENOUX DE $LOLA ET L' EMBRASSA BIEN TENDREMENT. $LA ME]RE ME PARUT TOUT A] FAIT CARESSANTE AUSSI AVEC $LOLA ET JE M' ARRANGEAI PENDANT QUE $LOLA S' EXPLIQUAIT AVEC LE PETIT, POUR FAIRE PASSER LA ME]RE DANS LA PIE]CE VOISINE. $QUAND NOUS REVI^NMES, LE PETIT RE[PE[TAIT DEVANT $LOLA UN PAS DE DANSE QU' IL VENAIT D' APPRENDRE AU COURS DU $CONSERVATOIRE. "$IL FAUT ENCORE LUI FAIRE DONNER QUELQUES HEURES DE LE*CONS PARTICULIE]RES, CONCLUAIT $LOLA, ET JE POURRAI PEUT-E^TRE LE PRE[SENTER AU $THE[A^TRE DU $GLOBE A] MON AMIE $VE[RA! $IL A PEUT-E^TRE DE L' AVENIR CET ENFANT!" $LA ME]RE, APRE]S CES BONNES PAROLES ENCOURAGEANTES SE CONFONDIT EN REMERCIEMENTS ET EN LARMOIEMENTS. $ELLE RE*CUT EN ME^ME TEMPS UNE PETITE LIASSE DE DOLLARS VERTS QU' ELLE ENFOUIT DANS SON CORSAGE COMME UN BILLET DOUX. -- $CE PETIT ME PLAIRAIT ASSEZ, CONCLUT $LOLA, QUAND NOUS FU^MES A] NOUVEAU DEHORS, MAIS IL ME FAUT SUPPORTER LA ME]RE EN ME^ME TEMPS QUE LE FILS ET JE N' AIME PAS LES ME]RES TROP MALIGNES... $ET PUIS CE PETIT EST TOUT DE ME^ME TROP VICIEUX... $CE N' EST PAS LE GENRE D' ATTACHEMENT QUE JE DE[SIRE... $JE VOUDRAIS E[PROUVER UN SENTIMENT ABSOLUMENT MATERNEL... $ME COMPRENEZ- VOUS, $FERDINAND?... $POUR BOUFFER MOI JE COMPRENDS TOUT CE QU' ON VEUT, CE N' EST PLUS DE L' INTELLIGENCE C' EST DU CAOUTCHOUC. $ELLE N' EN DE[MARRAIT PAS, DE SON DE[SIR DE PURETE[. $QUAND NOUS FU^MES ARRIVE[S QUELQUES RUES PLUS LOIN, ELLE ME DEMANDA OU] J' ALLAIS COUCHER CE SOIR-LA] ET FIT AVEC MOI ENCORE QUELQUES PAS SUR LE TROTTOIR. $JE LUI RE[PONDIS QUE SI JE NE TROUVAIS PAS QUELQUES DOLLARS A] L' INSTANT ME^ME, JE NE COUCHERAIS NULLE PART. -- $C' EST BIEN, RE[PONDIT- ELLE, ACCOMPAGNEZ- MOI JUSQU' A] LA MAISON ET JE VOUS DONNERAI LA]-BAS UN PEU DE MONNAIE ET PUIS VOUS VOUS EN IREZ OU] VOUS VOUDREZ. $ELLE TENAIT A] ME SEMER DANS LA NUIT, LE PLUS TO^T POSSIBLE. $C' E[TAIT RE[GULIER. $A FORCE D' E^TRE POUSSE[ COMME C*A DANS LA NUIT, ON DOIT FINIR TOUT DE ME^ME PAR ABOUTIR QUELQUE PART, QUE JE ME DISAIS. $C' EST LA CONSOLATION. "$COURAGE, $FERDINAND, QUE JE ME RE[PE[TAIS A] MOI-ME^ME, POUR ME SOUTENIR, A] FORCE D' E^TRE FOUTU A] LA PORTE DE PARTOUT, TU FINIRAS SU^REMENT PAR LE TROUVER LE TRUC QUI LEUR FAIT SI PEUR A] EUX TOUS, A] TOUS CES SALAUDS-LA] AUTANT QU' ILS SONT ET QUI DOIT E^TRE AU BOUT DE LA NUIT. $C' EST POUR C*A QU' ILS N' Y VONT PAS EUX AU BOUT DE LA NUIT!"

$APRE]S C' E[TAIT TOUT A] FAIT FROID ENTRE NOUS DEUX DANS SON AUTO. $LES RUES QUE NOUS FRANCHISSIONS NOUS MENA*CAIENT COMME DE TOUT LEUR SILENCE ARME[ JUSQU' AU HAUT DE PIERRE A] L' INFINI, D' UNE SORTE DE DE[LUGE EN SUSPENS. $UNE VILLE AUX AGUETS, MONSTRE A] SURPRISES, VISQUEUX DE BITUMES ET DE PLUIES. $ENFIN, NOUS RALENTI^MES. $LOLA ME PRE[CE[DA VERS SA PORTE. -- $MONTEZ, M' INVITA- T- ELLE, SUIVEZ- MOI! $DE NOUVEAU SON SALON. $JE ME DEMANDAIS COMBIEN ELLE ALLAIT ME DONNER POUR EN FINIR ET SE DE[BARRASSER. $ELLE CHERCHAIT DES BILLETS DANS UN PETIT SAC LAISSE[ SUR UN MEUBLE. $J' ENTENDIS L' E[NORME FRE[MISSEMENT DES BILLETS FROISSE[S. $QUELLES SECONDES! $IL N' Y AVAIT PLUS DANS LA VILLE QUE CE BRUIT. $J' E[TAIS CEPENDANT ENCORE SI GE^NE[ QUE JE LUI DEMANDAI, JE NE SAIS POURQUOI, SI PEU A] PROPOS, DES NOUVELLES DE SA ME]RE QUE J' AVAIS OUBLIE[E. -- $ELLE EST MALADE MA ME]RE, FIT- ELLE EN SE RETOURNANT POUR ME REGARDER BIEN EN FACE. -- $OU] EST- ELLE DONC EN CE MOMENT? -- $A $CHICAGO. -- $DE QUOI SOUFFRE- T- ELLE VOTRE ME]RE? -- $D' UN CANCER AU FOIE... $JE LA FAIS SOIGNER PAR LES PREMIERS SPE[CIALISTES DE LA VILLE... $LEUR TRAITEMENT ME COU^TE TRE]S CHER, MAIS ILS LA SAUVERONT. $ILS ME L' ONT PROMIS. $PRE[CIPITAMMENT, ELLE ME DONNA ENCORE BIEN D' AUTRES DE[TAILS QUI CONCERNAIENT L' E[TAT DE SA ME]RE A] $CHICAGO. $DEVENUE SOUDAIN TOUTE TENDRE ET FAMILIE]RE ELLE NE POUVAIT PLUS S' EMPE^CHER DE ME DEMANDER QUELQUE INTIME RE[CONFORT. $JE LA TENAIS. -- $ET VOUS, $FERDINAND, VOUS PENSEZ AUSSI QU' ILS LA GUE[RIRONT N' EST- CE PAS MA ME]RE? -- $NON, RE[PONDIS- JE TRE]S NETTEMENT, TRE]S CATE[GORIQUE, LES CANCERS DU FOIE SONT ABSOLUMENT INGUE[RISSABLES. $DU COUP, ELLE PA^LIT JUSQU' AU BLANC DES YEUX. $C' E[TAIT BIEN LA PREMIE]RE FOIS LA GARCE QUE JE LA VOYAIS DE[CONCERTE[E PAR QUELQUE CHOSE. -- $MAIS POURTANT, $FERDINAND, ILS M' ONT ASSURE[ QU' ELLE GUE[RIRAIT LES SPE[CIALISTES! $ILS ME L' ONT CERTIFIE[... $ILS ME L' ONT E[CRIT!... $CE SONT DE TRE]S GRANDS ME[DECINS VOUS SAVEZ?... -- $POUR LE POGNON, $LOLA, IL Y AURA HEUREUSEMENT TOUJOURS DE TRE]S GRANDS ME[DECINS... $JE VOUS EN FERAIS AUTANT

MOI SI J' E[TAIS A] LEUR PLACE... $ET VOUS AUSSI $LOLA VOUS EN FERIEZ AUTANT... $CE QUE JE LUI DISAIS LUI PARUT BRUSQUEMENT SI INDE[NIABLE, SI E[VIDENT, QU' ELLE N' OSAIT PLUS SE DE[BATTRE. $POUR UNE FOIS, POUR LA PREMIE]RE FOIS PEUT-E^TRE DE SA VIE ELLE ALLAIT MANQUER DE CULOT. -- $E[COUTEZ, $FERDINAND, VOUS ME FAITES UNE PEINE INFINIE VOUS VOUS EN RENDEZ COMPTE?... $JE L' AIME BEAUCOUP MA ME]RE, VOUS LE SAVEZ N' EST- CE PAS QUE JE L' AIME BEAUCOUP?... $C*A TOMBAIT A] PIC ALORS! $NOM DE $DIEU! $QU' EST- CE QUE C*A PEUT BIEN FOUTRE AU MONDE, QU' ON AIME SA ME]RE OU PAS? $ELLE SANGLOTAIT DANS SON VIDE LA $LOLA. -- $FERDINAND, VOUS E^TES UN AFFREUX RATE[, REPRIT- ELLE FURIEUSE, ET RIEN QU' UN ABOMINABLE ME[CHANT!... $VOUS VOUS VENGEZ AUSSI LA^CHEMENT QUE POSSIBLE DE VOTRE SALE SITUATION EN VENANT ME DIRE DES CHOSES AFFREUSES... $JE SUIS ME^ME CERTAINE QUE VOUS FAITES BEAUCOUP DE MAL A] MA ME]RE EN PARLANT AINSI!... $IL LUI TRAI^NAIT DANS SON DE[SESPOIR DES RELENTS DE ME[THODE $COUE[. $SON EXCITATION NE ME FAISAIT POINT AUSSI PEUR QUE CELLE DES OFFICIERS DE L' $AMIRAL $BRAGUETON, CEUX QUI PRE[TENDAIENT M' ANE[ANTIR POUR L' E[MOUSTILLEMENT DES DAMES DE[SOEUVRE[ES. $JE LA REGARDAIS ATTENTIVEMENT, $LOLA, PENDANT QU' ELLE ME TRAITAIT DE TOUS LES NOMS ET J' E[PROUVAIS QUELQUE FIERTE[ A] CONSTATER PAR CONTRASTE QUE MON INDIFFE[RENCE ALLAIT CROISSANT, QUE DIS- JE, MA JOIE, A] MESURE QU' ELLE M' INJURIAIT DAVANTAGE. $ON EST GENTIL A] L' INTE[RIEUR. "$POUR SE DE[BARRASSER DE MOI, CALCULAIS- JE, IL FAUDRA BIEN A] PRE[SENT QU' ELLE ME DONNE AU MOINS VINGT DOLLARS... $PEUT-E^TRE ME^ME DAVANTAGE..." $JE PRIS L' OFFENSIVE: "$LOLA, PRE^TEZ- MOI JE VOUS PRIE L' ARGENT QUE VOUS M' AVEZ PROMIS OU BIEN JE COUCHERAI ICI ET VOUS M' ENTENDREZ VOUS RE[PE[TER TOUT CE QUE JE SAIS SUR LE CANCER, SES COMPLICATIONS, SES HE[RE[DITE[S, CAR IL EST HE[RE[DITAIRE, $LOLA, LE CANCER. $NE L' OUBLIONS PAS!" $A MESURE QUE JE DE[TACHAIS, FIGNOLAIS DES DE[TAILS SUR LE CAS DE SA ME]RE, JE LA VOYAIS DEVANT MOI BLE^MIR $LOLA, FAIBLIR, MOLLIR. "$AH! LA GARCE! QUE JE ME DISAIS MOI, TIENS- LA BIEN, $FERDINAND! $POUR UNE FOIS QUE T' AS LE BON BOUT!... $NE LA LA^CHE PAS LA CORDE... $T' EN TROUVERAS PAS UNE SI SOLIDE AVANT LONGTEMPS!..."

-- $PRENEZ! TENEZ! FIT- ELLE, TOUT A] FAIT EXCE[DE[E, VOILA] VOS CENT DOLLARS ET FOUTEZ- MOI LE CAMP ET NE REVENEZ JAMAIS, VOUS M' ENTENDEZ JAMAIS!... $OUT! $OUT! $OUT! SALE COCHON!... -- $EMBRASSEZ- MOI QUAND ME^ME $LOLA. $VOYONS!... $ON N' EST PAS FA^CHE[S! PROPOSAI- JE POUR SAVOIR JUSQU' OU] JE POURRAIS LA DE[GOU^TER. $ELLE A SORTI ALORS UN REVOLVER D' UN TIROIR ET PAS POUR RIRE. $L' ESCALIER M' A SUFFI, J' AI ME^ME PAS APPELE[ L' ASCENSEUR. $C*A M' A REDONNE[ QUAND ME^ME LE GOU^T DU TRAVAIL ET PLEIN DE COURAGE CETTE SOLIDE ENGUEULADE. $DE]S LE LENDEMAIN J' AI PRIS LE TRAIN POUR $DE[TROIT OU] M' ASSURAIT- ON L' EMBAUCHE E[TAIT FACILE DANS MAINTS PETITS BOULOTS PAS TROP PRENANTS ET BIEN PAYE[S.

$ILS M' ONT PARLE[ LES PASSANTS COMME LE SERGENT M' AVAIT PARLE[ DANS LA FORE^T. "$VOILA]! QU' ILS M' ONT DIT. $VOUS POUVEZ PAS VOUS TROMPER, C' EST JUSTE EN FACE DE VOUS." $ET J' AI VU EN EFFET LES GRANDS BA^TIMENTS TRAPUS ET VITRE[S, DES SORTES DE CAGES A] MOUCHES SANS FIN, DANS LESQUELLES ON DISCERNAIT DES HOMMES A] REMUER, MAIS REMUER A] PEINE, COMME S' ILS NE SE DE[BATTAIENT PLUS QUE FAIBLEMENT CONTRE JE NE SAIS QUOI D' IMPOSSIBLE. $C' E[TAIT C*A $FORD? $ET PUIS TOUT AUTOUR ET AU-DESSUS JUSQU' AU CIEL UN BRUIT LOURD ET MULTIPLE ET SOURD DE TORRENTS D' APPAREILS, DUR, L' ENTE^TEMENT DES ME[CANIQUES A] TOURNER, ROULER, GE[MIR, TOUJOURS PRE^TES A] CASSER ET NE CASSANT JAMAIS. "$C' EST DONC ICI QUE JE ME SUIS DIT... $C' EST PAS EXCITANT..." $C' E[TAIT ME^ME PIRE QUE TOUT LE RESTE. $JE ME SUIS APPROCHE[ DE PLUS PRE]S, JUSQU' A] LA PORTE OU] C' E[TAIT E[CRIT SUR UNE ARDOISE QU' ON DEMANDAIT DU MONDE. $J' E[TAIS PAS LE SEUL A] ATTENDRE. $UN DE CEUX QUI PATIENTAIENT LA] M' A APPRIS QU' IL Y E[TAIT LUI DEPUIS DEUX JOURS, ET AU ME^ME ENDROIT ENCORE. $IL E[TAIT VENU DE $YOUGOSLAVIE, CE BREBIS, POUR SE FAIRE EMBAUCHER. $UN AUTRE MITEUX M' A ADRESSE[ LA PAROLE, IL VENAIT BOSSER QU' IL PRE[TENDAIT, RIEN QUE POUR SON PLAISIR, UN MANIAQUE, UN BLUFFEUR. $DANS CETTE FOULE PRESQUE PERSONNE NE PARLAIT L' ANGLAIS. $ILS S' E[PIAIENT ENTRE EUX COMME DES BE^TES SANS CONFIANCE, SOUVENT BATTUES. $DE LEUR MASSE MONTAIT L' ODEUR D' ENTREJAMBES URINEUX COMME A] L' HO^PITAL. $QUAND ILS VOUS PARLAIENT ON E[VITAIT LEUR BOUCHE A] CAUSE QUE LE DEDANS DES PAUVRES SENT DE[JA] LA MORT. $IL PLEUVAIT SUR NOTRE PETITE FOULE. $LES FILES SE TENAIENT COMPRIME[ES SOUS LES GOUTTIE]RES. $C' EST TRE]S COMPRESSIBLE LES GENS QUI CHERCHENT DU BOULOT. $CE QU' IL TROUVAIT DE BIEN CHEZ $FORD, QUE M' A EXPLIQUE[ LE VIEUX $RUSSE AUX CONFIDENCES, C' EST QU' ON Y EMBAUCHAIT N' IMPORTE QUI ET N' IMPORTE QUOI. "$SEULEMENT, PRENDS GARDE, QU' IL A AJOUTE[ POUR MA GOUVERNE, FAUT PAS CRA^NER CHEZ LUI, PARCE QUE SI TU CRA^NES ON TE FOUTRA A] LA PORTE EN MOINS DE DEUX ET TU SERAS REMPLACE[ EN MOINS DE DEUX AUSSI PAR UNE DES MACHINES ME[CANIQUES QU' IL A TOUJOURS PRE^TES ET T' AURAS LE BONSOIR ALORS POUR Y RETOURNER!" $IL PARLAIT BIEN LE PARISIEN CE $RUSSE A] CAUSE QU' IL AVAIT E[TE[ "TAXI" PENDANT

DES ANNE[ES ET QU' ON L' AVAIT VIDE[ APRE]S UNE AFFAIRE DE COCAI=NE A] $BEZONS, ET PUIS EN FIN DE COMPTE QU' IL AVAIT JOUE[ SA VOITURE AU ZANZI AVEC UN CLIENT A] $BIARRITZ ET QU' IL AVAIT PERDU. $C' E[TAIT VRAI, CE QU' IL M' EXPLIQUAIT QU' ON PRENAIT N' IMPORTE QUI CHEZ $FORD. $IL AVAIT PAS MENTI. $JE ME ME[FIAIS QUAND ME^ME PARCE QUE LES MITEUX C*A DE[LIRE FACILEMENT. $IL Y A UN MOMENT DE LA MISE]RE OU] L' ESPRIT N' EST PLUS DE[JA] TOUT LE TEMPS AVEC LE CORPS. $IL S' Y TROUVE VRAIMENT TROP MAL. $C' EST DE[JA] PRESQUE UNE A^ME QUI VOUS PARLE. $C' EST PAS RESPONSABLE UNE A^ME. $A POIL QU' ON NOUS A MIS POUR COMMENCER, BIEN ENTENDU. $LA VISITE C*A SE PASSAIT DANS UNE SORTE DE LABORATOIRE. $NOUS DE[FILIONS LENTEMENT. "$VOUS E^TES BIEN MAL FOUTU, QU' A CONSTATE[ L' INFIRMIER EN ME REGARDANT D' ABORD, MAIS C*A FAIT RIEN." $ET MOI QUI AVAIS EU PEUR QU' ILS ME REFUSENT AU BOULOT A] CAUSE DES FIE]VRES D' $AFRIQUE, RIEN QU' EN S' EN APERCEVANT SI PAR HASARD ILS ME TA^TAIENT LES FOIES! $MAIS AU CONTRAIRE, ILS SEMBLAIENT L' AIR BIEN CONTENT DE TROUVER DES MOCHES ET DES INFIRMES DANS NOTRE ARRIVAGE. -- $POUR CE QUE VOUS FEREZ ICI, C*A N' A PAS D' IMPORTANCE COMMENT QUE VOUS E^TES FOUTU! M' A RASSURE[ LE ME[DECIN EXAMINATEUR, TOUT DE SUITE. -- $TANT MIEUX QUE J' AI RE[PONDU MOI, MAIS VOUS SAVEZ, MONSIEUR, J' AI DE L' INSTRUCTION ET ME^ME J' AI ENTREPRIS AUTREFOIS DES E[TUDES ME[DICALES... $DU COUP, IL M' A REGARDE[ AVEC UN SALE OEIL. $J' AI SENTI QUE JE VENAIS DE GAFFER UNE FOIS DE PLUS, ET A] MON DE[TRIMENT. -- $C*A NE VOUS SERVIRA A] RIEN ICI VOS E[TUDES, MON GAR*CON! $VOUS N' E^TES PAS VENU ICI POUR PENSER, MAIS POUR FAIRE LES GESTES QU' ON VOUS COMMANDERA D' EXE[CUTER... $NOUS N' AVONS PAS BESOIN D' IMAGINATIFS DANS NOTRE USINE. $C' EST DE CHIMPANZE[S DONT NOUS AVONS BESOIN... $UN CONSEIL ENCORE. $NE NOUS PARLEZ PLUS JAMAIS DE VOTRE INTELLIGENCE! $ON PENSERA POUR VOUS MON AMI! $TENEZ- VOUS- LE POUR DIT. $IL AVAIT RAISON DE ME PRE[VENIR. $VALAIT MIEUX QUE JE SACHE A] QUOI M' EN TENIR SUR LES HABITUDES DE LA MAISON. $DES BE^TISES, J' EN AVAIS ASSEZ A] MON ACTIF TEL QUEL POUR DIX ANS AU MOINS. $JE TENAIS A] PASSER DE[SORMAIS POUR UN PETIT PEINARD. $UNE FOIS RHABILLE[S, NOUS FU^MES RE[PARTIS EN FILES TRAI^NARDES, PAR GROUPES HE[SITANTS EN RENFORT VERS CES

ENDROITS D' OU] NOUS ARRIVAIENT LES FRACAS E[NORMES DE LA ME[CANIQUE. $TOUT TREMBLAIT DANS L' IMMENSE E[DIFICE ET SOI-ME^ME DES PIEDS AUX OREILLES POSSE[DE[ PAR LE TREMBLEMENT, IL EN VENAIT DES VITRES ET DU PLANCHER ET DE LA FERRAILLE, DES SECOUSSES, VIBRE[ DE HAUT EN BAS. $ON EN DEVENAIT MACHINE AUSSI SOI-ME^ME A] FORCE ET DE TOUTE SA VIANDE ENCORE TREMBLOTANTE DANS CE BRUIT DE RAGE E[NORME QUI VOUS PRENAIT LE DEDANS ET LE TOUR DE LA TE^TE ET PLUS BAS VOUS AGITANT LES TRIPES ET REMONTAIT AUX YEUX PAR PETITS COUPS PRE[CIPITE[S, INFINIS, INLASSABLES. $A MESURE QU' ON AVAN*CAIT ON LES PERDAIT LES COMPAGNONS. $ON LEUR FAISAIT UN PETIT SOURIRE A] CEUX-LA] EN LES QUITTANT COMME SI TOUT CE QUI SE PASSAIT E[TAIT BIEN GENTIL. $ON NE POUVAIT PLUS NI SE PARLER NI S' ENTENDRE. $IL EN RESTAIT A] CHAQUE FOIS TROIS OU QUATRE AUTOUR D' UNE MACHINE. $ON RE[SISTE TOUT DE ME^ME, ON A DU MAL A] SE DE[GOU^TER DE SA SUBSTANCE, ON VOUDRAIT BIEN ARRE^TER TOUT C*A POUR QU' ON Y RE[FLE[CHISSE, ET ENTENDRE EN SOI SON COEUR BATTRE FACILEMENT, MAIS C*A NE SE PEUT PLUS. $C*A NE PEUT PLUS FINIR. $ELLE EST EN CATASTROPHE CETTE INFINIE BOI^TE AUX ACIERS ET NOUS ON TOURNE DEDANS ET AVEC LES MACHINES ET AVEC LA TERRE. $TOUS ENSEMBLE! $ET LES MILLE ROULETTES ET LES PILONS QUI NE TOMBENT JAMAIS EN ME^ME TEMPS AVEC DES BRUITS QUI S' E[CRASENT LES UNS CONTRE LES AUTRES ET CERTAINS SI VIOLENTS QU' ILS DE[CLENCHENT AUTOUR D' EUX COMME DES ESPE]CES DE SILENCES QUI VOUS FONT UN PEU DE BIEN. $LE PETIT WAGON TORTILLARD GARNI DE QUINCAILLE SE TRACASSE POUR PASSER ENTRE LES OUTILS. $QU' ON SE RANGE! $QU' ON BONDISSE POUR QU' IL PUISSE DE[MARRER ENCORE UN COUP LE PETIT HYSTE[RIQUE. $ET HOP! IL VA FRE[TILLER PLUS LOIN CE FOU CLINQUANT PARMI LES COURROIES ET VOLANTS, PORTER AUX HOMMES LEURS RATIONS DE CONTRAINTES. $LES OUVRIERS PENCHE[S SOUCIEUX DE FAIRE TOUT LE PLAISIR POSSIBLE AUX MACHINES VOUS E[COEURENT, A] LEUR PASSER LES BOULONS AU CALIBRE ET DES BOULONS ENCORE, AU LIEU D' EN FINIR UNE FOIS POUR TOUTES, AVEC CETTE ODEUR D' HUILE, CETTE BUE[E QUI BRU^LE LES TYMPANS ET LE DEDANS DES OREILLES PAR LA GORGE. $C' EST PAS LA HONTE QUI LEUR FAIT BAISSER LA TE^TE. $ON CE]DE AU BRUIT COMME ON CE]DE A] LA GUERRE. $ON SE LAISSE ALLER AUX MACHINES AVEC LES TROIS IDE[ES QUI RESTENT A] VACILLER TOUT EN HAUT DERRIE]RE LE FRONT DE LA TE^TE. $C' EST FINI. $PARTOUT CE QU' ON REGARDE, TOUT CE QUE LA MAIN TOUCHE, C' EST DUR A] PRE[SENT. $ET TOUT CE DONT ON ARRIVE A] SE SOUVENIR ENCORE

UN PEU EST RAIDI AUSSI COMME DU FER ET N' A PLUS DE GOU^T DANS LA PENSE[E. $ON EST DEVENU SALEMENT VIEUX D' UN SEUL COUP. $IL FAUT ABOLIR LA VIE DU DEHORS, EN FAIRE AUSSI D' ELLE DE L' ACIER, QUELQUE CHOSE D' UTILE. $ON L' AIMAIT PAS ASSEZ TELLE QU' ELLE E[TAIT, C' EST POUR C*A. $FAUT EN FAIRE UN OBJET DONC, DU SOLIDE, C' EST LA $RE]GLE. $J' ESSAYAI DE LUI PARLER AU CONTREMAI^TRE A] L' OREILLE, IL A GROGNE[ COMME UN COCHON EN RE[PONSE ET PAR LES GESTES SEULEMENT IL M' A MONTRE[, BIEN PATIENT, LA TRE]S SIMPLE MANOEUVRE QUE JE DEVAIS ACCOMPLIR DE[SORMAIS POUR TOUJOURS. $MES MINUTES, MES HEURES, MON RESTE DE TEMPS COMME CEUX D' ICI S' EN IRAIENT A] PASSER DES PETITES CHEVILLES A] L' AVEUGLE D' A] CO^TE[ QUI LES CALIBRAIT, LUI, DEPUIS DES ANNE[ES LES CHEVILLES, LES ME^MES. $MOI J' AI FAIT C*A TOUT DE SUITE TRE]S MAL. $ON NE ME BLA^MA POINT, SEULEMENT APRE]S TROIS JOURS DE CE LABEUR INITIAL, JE FUS TRANSFE[RE[, RATE[ DE[JA], AU TRIMBALAGE DU PETIT CHARIOT REMPLI DE RONDELLES, CELUI QUI CABOTAIT D' UNE MACHINE A] L' AUTRE. $LA], J' EN LAISSAIS TROIS, ICI DOUZE, LA]-BAS CINQ SEULEMENT. $PERSONNE NE ME PARLAIT. $ON EXISTAIT PLUS QUE PAR UNE SORTE D' HE[SITATION ENTRE L' HE[BE[TUDE ET LE DE[LIRE. $RIEN N' IMPORTAIT QUE LA CONTINUITE[ FRACASSANTE DES MILLE ET MILLE INSTRUMENTS QUI COMMANDAIENT LES HOMMES. $QUAND A] SIX HEURES TOUT S' ARRE^TE ON EMPORTE LE BRUIT DANS SA TE^TE, J' EN AVAIS ENCORE MOI POUR LA NUIT ENTIE]RE DE BRUIT ET D' ODEUR A] L' HUILE AUSSI COMME SI ON M' AVAIT MIS UN NEZ NOUVEAU, UN CERVEAU NOUVEAU POUR TOUJOURS. $ALORS A] FORCE DE RENONCER, PEU A] PEU, JE SUIS DEVENU COMME UN AUTRE... $UN NOUVEAU $FERDINAND. $APRE]S QUELQUES SEMAINES. $TOUT DE ME^ME L' ENVIE DE REVOIR DES GENS DU DEHORS ME REVINT. $PAS CEUX DE L' ATELIER BIEN SU^R, CE N' E[TAIENT QUE DES E[CHOS ET DES ODEURS DE MACHINES COMME MOI, DES VIANDES VIBRE[ES A] L' INFINI, MES COMPAGNONS. $C' E[TAIT UN VRAI CORPS QUE JE VOULAIS TOUCHER, UN CORPS ROSE EN VRAIE VIE SILENCIEUSE ET MILLE. $JE NE CONNAISSAIS PERSONNE DANS CETTE VILLE ET SURTOUT PAS DE FEMMES. $AVEC BIEN DU MAL, J' AI FINI PAR RECUEILLIR L' ADRESSE INCERTAINE D' UNE "$MAISON", D' UN BOBINARD CLANDESTIN, DANS LE QUARTIER $NORD DE LA VILLE. $J' ALLAI ME PROMENER DE CE CO^TE[ QUELQUES SOIRS DE SUITE, APRE]S L' USINE, EN RECONNAISSANCE. $CETTE RUE RESSEMBLAIT A] UNE AUTRE, MAIS MIEUX TENUE PEUT-E^TRE QUE CELLE QUE J' HABITAIS.

$J' AVAIS REPE[RE[ LE PETIT PAVILLON OU] C*A SE PASSAIT, ENTOURE[ DE JARDINS. $POUR ENTRER, IL FALLAIT FAIRE VITE AFIN QUE LE COGNE QUI MONTAIT LA GARDE PRE]S DE LA PORTE PUISSE NE RIEN AVOIR APER*CU. $CE FUT LE PREMIER ENDROIT D' $AME[RIQUE OU] JE FUS RE*CU SANS BRUTALITE[, AIMABLEMENT ME^ME POUR MES CINQ DOLLARS. $ET DES BELLES JEUNES FEMMES, CHARNUES, TENDUES DE SANTE[ ET DE FORCE GRACIEUSE, PRESQUE AUSSI BELLES APRE]S TOUT QUE CELLES DU $LAUGH $CALVIN. $ET PUIS CELLES-CI AU MOINS, ON POUVAIT LES TOUCHER FRANCHEMENT. $JE NE PUS M' EMPE^CHER DE DEVENIR UN HABITUE[ DE CET ENDROIT. $TOUTE MA PAYE Y PASSAIT. $IL ME FALLAIT, LE SOIR VENU, LES PROMISCUITE[S E[ROTIQUES DE CES SPLENDIDES ACCUEILLANTES POUR ME REFAIRE UNE A^ME. $LE CINE[MA NE ME SUFFISAIT PLUS, ANTIDOTE BE[NIN, SANS EFFET RE[EL CONTRE L' ATROCITE[ MATE[RIELLE DE L' USINE. $IL FALLAIT RECOURIR, POUR DURER ENCORE, AUX GRANDS TONIQUES DE[BRAILLE[S, AUX DRASTIQUES VITAUX, $ON N' EXIGEAIT DE MOI QUE DE FAIBLES REDEVANCES DANS CETTE MAISON, DES ARRANGEMENTS D' AMIS, PARCE QUE JE LEUR AVAIS APPORTE[ DE $FRANCE, A] CES DAMES, DES PETITS TRUCS ET DES MACHINS. $SEULEMENT, LE SAMEDI SOIR, ASSEZ DE PETITS TRUCS, LE BUSINESS BATTAIT SON PLEIN ET JE LAISSAIS TOUTE LA PLACE AUX E[QUIPES DE "BASE-BALL" EN BORDE[E, MAGNIFIQUEMENT VIGOUREUSES, COSTAUDS A] QUI LE BONHEUR SEMBLAIT VENIR AUSSI SIMPLEMENT QUE LA RESPIRATION.

$PENDANT QU' ELLES JOUISSAIENT LES E[QUIPES, MIS EN VERVE DE MON CO^TE[, JE RE[DIGEAIS DES PETITES NOUVELLES DANS LA CUISINE POUR MOI SEUL. $L' ENTHOUSIASME DE CES SPORTIFS POUR LES CRE[ATURES DU LIEU N' ATTEIGNAIT CERTES PAS A] LA FERVEUR UN PEU IMPUISSANTE DU MIEN. $CES ATHLE]TES TRANQUILLES DANS LEUR FORCE E[TAIENT BLASE[S SUR LE COMPTE DE LA PERFECTION PHYSIQUE. $LA BEAUTE[, C' EST COMME L' ALCOOL OU LE CONFORT, ON S' Y HABITUE, ON N' Y FAIT PLUS ATTENTION. $ILS VENAIENT SURTOUT EUX, AU BOXON, POUR LA RIGOLADE. $SOUVENT ILS SE BATTAIENT POUR FINIR, E[NORME[MENT. $LA POLICE ARRIVAIT ALORS EN TROMBE ET EMPORTAIT LE TOUT DANS DES PETITS CAMIONS. $A L' E[GARD D' UNE DES JEUNES FEMMES DE L' ENDROIT, $MOLLY, J' E[PROUVAI BIENTO^T UN EXCEPTIONNEL SENTIMENT DE CONFIANCE, QUI, CHEZ LES E^TRES APEURE[S TIENT LIEU D' AMOUR. $IL ME SOUVIENT COMME SI C' E[TAIT HIER DE SES GENTILLESSES, DE SES JAMBES LONGUES ET BLONDES ET MAGNIFIQUEMENT DE[LIE[ES ET MUSCLE[ES, DES JAMBES NOBLES. $LA VE[RITABLE ARISTOCRATIE

HUMAINE, ON A BEAU DIRE, CE SONT LES JAMBES QUI LA CONFE]RENT PAS D' ERREUR. $NOUS DEVI^NMES INTIMES PAR LE CORPS ET PAR L' ESPRIT ET NOUS ALLIONS ENSEMBLE NOUS PROMENER EN VILLE QUELQUES HEURES CHAQUE SEMAINE. $ELLE POSSE[DAIT D' AMPLES RESSOURCES, CETTE AMIE, PUISQU' ELLE SE FAISAIT DANS LES CENT DOLLARS PAR JOUR EN MAISON, TANDIS QUE MOI, CHEZ $FORD, J' EN GAGNAIS A] PEINE SIX. $L' AMOUR QU' ELLE EXE[CUTAIT POUR VIVRE NE LA FATIGUAIT GUE]RE. $LES $AME[RICAINS FONT C*A COMME DES OISEAUX. $SUR LE SOIR, APRE]S AVOIR TRAI^NE[ MON PETIT CHARIOT COLPORTEUR, JE M' OBLIGEAIS CEPENDANT A] FAIRE AIMABLE FIGURE POUR LA RETROUVER APRE]S DI^NER. $IL FAUT E^TRE GAI AVEC LES FEMMES TOUT AU MOINS DANS LES DE[BUTS. $UNE GRANDE ENVIE VAGUE ME LANCINAIT DE LUI PROPOSER DES CHOSES, MAIS JE N' AVAIS PLUS LA FORCE. $ELLE COMPRENAIT BIEN LE GA^TISME INDUSTRIEL, $MOLLY, ELLE AVAIT L' HABITUDE DES OUVRIERS. $UN SOIR, COMME C*A, A] PROPOS DE RIEN, ELLE M' A OFFERT CINQUANTE DOLLARS. $JE L' AI REGARDE[E D' ABORD. $J' OSAIS PAS. $JE PENSAIS A] CE QUE MA ME]RE AURAIT DIT DANS UN CAS SEMBLABLE. $ET PUIS JE ME SUIS RE[FLE[CHI QUE MA ME]RE, LA PAUVRE, NE M' EN AVAIT JAMAIS OFFERT AUTANT. $POUR FAIRE PLAISIR A] $MOLLY, TOUT DE SUITE, J' AI E[TE[ ACHETER AVEC SES DOLLARS UN BEAU COMPLET BEIGE PASTEL (FOUR PIECE SUIT) COMME C' E[TAIT LA MODE AU PRINTEMPS DE CETTE ANNE[E-LA]. $JAMAIS ON NE M' AVAIT VU ARRIVER AUSSI PIMPANT AU BOBINARD. $LA PATRONNE FIT MARCHER SON GROS PHONO, RIEN QUE POUR M' APPRENDRE A] DANSER. $APRE]S C*A NOUS ALLA^MES AU CINE[MA AVEC $MOLLY POUR E[TRENNER MON COMPLET NEUF. $ELLE ME DEMANDAIT EN ROUTE SI J' E[TAIS PAS JALOUX, PARCE QUE LE COMPLET ME DONNAIT L' AIR TRISTE, ET L' ENVIE AUSSI DE NE PLUS RETOURNER A] L' USINE. $UN COMPLET NEUF, C*A VOUS BOULEVERSE LES IDE[ES. $ELLE L' EMBRASSAIT MON COMPLET A] PETITS BAISERS PASSIONNE[S, QUAND LES GENS NE NOUS REGARDAIENT PAS. $J' ESSAYAIS DE PENSER A] AUTRE CHOSE. $CETTE $MOLLY, TOUT DE ME^ME QUELLE FEMME! $QUELLE GE[NE[REUSE! $QUELLE CARNATION! $QUELLE PLE[NITUDE DE JEUNESSE! $UN FESTIN DE DE[SIRS. $ET JE REDEVENAIS INQUIET. $MAQUEREAU?... QUE JE ME PENSAIS. -- $N' ALLEZ DONC PLUS CHEZ $FORD! QU' ELLE ME DE[COURAGEAIT AU SURPLUS $MOLLY. $CHERCHEZ- VOUS PLUTO^T UN PETIT EMPLOI DANS UN BUREAU... $COMME TRADUCTEUR PAR

EXEMPLE, C' EST VOTRE GENRE... $LES LIVRES C*A VOUS PLAI^T... $ELLE ME CONSEILLAIT AINSI BIEN GENTIMENT, ELLE VOULAIT QUE JE SOYE HEUREUX. $POUR LA PREMIE]RE FOIS UN E^TRE HUMAIN S' INTE[RESSAIT A] MOI, DU DEDANS SI J' OSE LE DIRE, A] MON E[GOI=SME, SE METTAIT A] MA PLACE A] MOI ET PAS SEULEMENT ME JUGEAIT DE LA SIENNE, COMME TOUS LES AUTRES. $AH! SI JE L' AVAIS RENCONTRE[E PLUS TO^T, $MOLLY, QUAND IL E[TAIT ENCORE TEMPS DE PRENDRE UNE ROUTE AU LIEU D' UNE AUTRE! $AVANT DE PERDRE MON ENTHOUSIASME SUR CETTE GARCE DE $MUSYNE ET SUR CETTE PETITE FIENTE DE $LOLA! $MAIS IL E[TAIT TROP TARD POUR ME REFAIRE UNE JEUNESSE. $J' Y CROYAIS PLUS! $ON DEVIENT RAPIDEMENT VIEUX ET DE FA*CON IRRE[ME[DIABLE ENCORE. $ON S' EN APER*COIT A] LA MANIE]RE QU' ON A PRISE D' AIMER SON MALHEUR MALGRE[ SOI. $C' EST LA NATURE QUI EST PLUS FORTE QUE VOUS VOILA] TOUT. $ELLE NOUS ESSAYE DANS UN GENRE ET ON NE PEUT PLUS EN SORTIR DE CE GENRE-LA]. $MOI J' E[TAIS PARTI DANS UNE DIRECTION D' INQUIE[TUDE. $ON PREND DOUCEMENT SON RO^LE ET SON DESTIN AU SE[RIEUX SANS S' EN RENDRE BIEN COMPTE ET PUIS QUAND ON SE RETOURNE IL EST BIEN TROP TARD POUR EN CHANGER. $ON EST DEVENU TOUT INQUIET ET C' EST ENTENDU COMME C*A POUR TOUJOURS. $ELLE ESSAYAIT BIEN AIMABLEMENT DE ME RETENIR AUPRE]S D' ELLE $MOLLY, DE ME DISSUADER... "$ELLE PASSE AUSSI BIEN ICI QU' EN $EUROPE LA VIE, VOUS SAVEZ, $FERDINAND! $ON NE SERA PAS MALHEUREUX ENSEMBLE." $ET ELLE AVAIT RAISON DANS UN SENS. "$ON PLACERA NOS E[CONOMIES... ON S' ACHE]TERA UNE MAISON DE COMMERCE... $ON SERA COMME TOUT LE MONDE..." $ELLE DISAIT CELA POUR CALMER MES SCRUPULES. $DES PROJETS. $JE LUI DONNAIS RAISON. $J' AVAIS ME^ME HONTE DE TANT DE MAL QU' ELLE SE DONNAIT POUR ME CONSERVER. $JE L' AIMAIS BIEN, SU^REMENT, MAIS J' AIMAIS ENCORE MIEUX MON VICE, CETTE ENVIE DE M' ENFUIR DE PARTOUT, A] LA RECHERCHE DE JE NE SAIS QUOI, PAR UN SOT ORGUEIL SANS DOUTE, PAR CONVICTION D' UNE ESPE]CE DE SUPE[RIORITE[. $JE VOULAIS E[VITER DE LA VEXER, ELLE COMPRENAIT ET DEVAN*CAIT MON SOUCI. $J' AI FINI, TELLEMENT QU' ELLE E[TAIT GENTILLE PAR LUI AVOUER LA MANIE QUI ME TRACASSAIT DE FOUTRE LE CAMP DE PARTOUT. $ELLE M' A E[COUTE[ PENDANT DES JOURS ET DES JOURS, A] M' E[TALER ET ME RACONTER DE[GOU^TAMMENT, EN TRAIN DE ME DE[BATTRE PARMI DES PHANTASMES ET LES ORGUEILS ET ELLE N' EN FUT PAS IMPATIENTE[E, BIEN AU CONTRAIRE. $ELLE ESSAYAIT SEULEMENT DE M' AIDER A] VAINCRE CETTE VAINE ET NIAISE ANGOISSE. $ELLE NE COMPRENAIT PAS TRE]S BIEN OU] JE

VOULAIS EN VENIR AVEC MES DIVAGATIONS, MAIS ELLE ME DONNAIT RAISON QUAND ME^ME CONTRE LES FANTO^MES OU AVEC LES FANTO^MES, A] MON CHOIX. $A FORCE DE DOUCEUR PERSUASIVE, SA BONTE[ ME DEVINT FAMILIE]RE ET PRESQUE PERSONNELLE. $MAIS IL ME SEMBLAIT QUE JE COMMEN*CAIS ALORS A] TRICHER AVEC MON FAMEUX DESTIN, AVEC MA RAISON D' E^TRE COMME JE L' APPELAIS, ET JE CESSAI DE]S LORS BRUSQUEMENT DE LUI RACONTER TOUT CE QUE JE PENSAIS. $JE RETOURNAI TOUT SEUL EN MOI-ME^ME, BIEN CONTENT D' E^TRE ENCORE PLUS MALHEUREUX QU' AUTREFOIS PARCE QUE J' AVAIS RAPPORTE[ DANS MA SOLITUDE UNE NOUVELLE FA*CON DE DE[TRESSE, ET QUELQUE CHOSE QUI RESSEMBLAIT A] DU VRAI SENTIMENT. $TOUT CELA EST BANAL. $MAIS $MOLLY E[TAIT DOTE[E D' UNE PATIENCE ANGE[LIQUE, ELLE CROYAIT JUSTEMENT DUR COMME FER AUX VOCATIONS. $SA SOEUR CADETTE, PAR EXEMPLE, A] L' $UNIVERSITE[ D' $ARIZONA, AVAIT ATTRAPE[ LA MANIE DE PHOTOGRAPHIER LES OISEAUX DANS LEURS NIDS ET LES RAPACES DANS LEURS TANIE]RES. $ALORS, POUR QU' ELLE PUISSE CONTINUER A] SUIVRE LES COURS BIZARRES DE CETTE TECHNIQUE SPE[CIALE, $MOLLY LUI ENVOYAIT RE[GULIE]REMENT, A] SA SOEUR PHOTOGRAPHE, CINQUANTE DOLLARS PAR MOIS. $UN COEUR INFINI VRAIMENT, AVEC DU VRAI SUBLIME DEDANS, QUI PEUT SE TRANSFORMER EN POGNON, PAS EN CHIQUE[ COMME LE MIEN ET TANT D' AUTRES. $POUR CE QUI ME CONCERNAIT $MOLLY NE DEMANDAIT PAS MIEUX QUE DE S' INTE[RESSER PE[CUNIAIREMENT A] MON AVENTURE VASEUSE. $BIEN QUE JE LUI APPARUSSE COMME UN GAR*CON ASSEZ AHURI PAR MOMENTS, MA CONVICTION LUI SEMBLAIT RE[ELLE ET VRAIMENT DIGNE DE NE PAS E^TRE DE[COURAGE[E. $ELLE M' ENGAGEAIT SEULEMENT A] LUI E[TABLIR UNE SORTE DE PETIT BILAN POUR UNE PENSION BUDGE[TAIRE QU' ELLE VOULAIT ME CONSTITUER. $JE NE POUVAIS ME RE[SOUDRE A] ACCEPTER CE DON. $UN DERNIER RELENT DE DE[LICATESSE M' EMPE^CHAIT D' ESCOMPTER DAVANTAGE, DE SPE[CULER ENCORE SUR CETTE NATURE VRAIMENT TROP SPIRITUELLE ET TROP GENTILLE. $C' EST AINSI QUE JE ME MIS DE[LIBE[RE[MENT EN DIFFICULTE[ AVEC LA $PROVIDENCE. $JE FIS ME^ME, HONTEUX, A] CE MOMENT, QUELQUES EFFORTS ENCORE POUR RETOURNER CHEZ $FORD. $PETITS HE[ROI=SMES SANS SUITES D' AILLEURS. $JE PARVINS TOUT JUSTE DEVANT LA PORTE DE L' USINE, MAIS JE DEMEURAI FIGE[ A] CET ENDROIT LIMINAIRE, ET LA PERSPECTIVE DE TOUTES CES MACHINES QUI M' ATTENDAIENT EN TOURNANT, ANE[ANTIT EN MOI SANS APPEL CES VELLE[ITE[S TRAVAILLEUSES.

$JE ME POSTAI DEVANT LA GRANDE VITRE DE LA GE[NE[RATRICE CENTRALE, CETTE GE[ANTE MULTIFORME QUI RUGIT EN POMPANT ET EN REFOULANT JE NE SAIS D' OU], JE NE SAIS QUOI, PAR MILLE TUYAUX LUISANTS, INTRIQUE[S ET VICIEUX COMME DES LIANES. $UN MATIN QUE J' E[TAIS POSTE[ AINSI EN CONTEMPLATION BAVEUSE, MON $RUSSE DU TAXI VINT A] PASSER. "$DIS DONC, QU' IL M' A DIT, T' ES BALANCE[ COQUIN!... $Y A TROIS SEMAINES QUE T' ES PAS VENU... $ILS T' ONT DE[JA] REMPLACE[ PAR UNE ME[CANIQUE... $JE T' AVAIS BIEN PRE[VENU POURTANT..." "$COMME C*A, ME SUIS- JE DIT ALORS, AU MOINS C' EST FINI... $Y A PLUS A] Y REVENIR..." $ET JE SUIS REPARTI VERS LA $CITE[. $EN RENTRANT, JE SUIS REPASSE[ PAR LE $CONSULAT, HISTOIRE DE DEMANDER SI ON N' AVAIT PAS ENTENDU PARLER DES FOIS D' UN $FRAN*CAIS NOMME[ $ROBINSON. -- $SU^R! $BIEN SU^R! QU' ILS M' ONT RE[PONDU LES CONSULS. $IL EST ME^ME VENU ICI NOUS VOIR DEUX FOIS, ET IL AVAIT DES FAUX PAPIERS ENCORE... $LA POLICE LE RECHERCHE D' AILLEURS! $VOUS LE CONNAISSEZ?... $J' AI PAS INSISTE[. $DE]S LORS, JE ME SUIS ATTENDU A] LE RENCONTRER A] CHAQUE INSTANT LE $ROBINSON. $JE SENTAIS QUE C*A VENAIT. $MOLLY CONTINUAIT A] E^TRE TENDRE ET BIENVEILLANTE. $ELLE E[TAIT ME^ME PLUS GENTILLE ENCORE QU' AVANT DEPUIS QU' ELLE E[TAIT PERSUADE[E QUE JE VOULAIS M' EN ALLER DE[FINITIVEMENT. $C*A NE SERVAIT A] RIEN D' E^TRE GENTIL AVEC MOI. $AVEC $MOLLY, NOUS PARCOURIONS SOUVENT LES ENVIRONS DE LA VILLE, PENDANT SES APRE]S-MIDI DE CONGE[. $DES PETITS TERTRES PELE[S, DES BOSQUETS DE BOULEAUX AUTOUR DE LACS MINUSCULES, DES GENS A] LIRE PAR-CI PAR-LA] DES MAGAZINES GRISAILLES SOUS LE CIEL TOUT LOURD DE NUAGES PLOMBE[S. $NOUS E[VITIONS AVEC $MOLLY LES CONFIDENCES COMPLIQUE[ES. $ET PUIS, ELLE E[TAIT FIXE[E. $ELLE E[TAIT TROP SINCE]RE POUR AVOIR BEAUCOUP DE CHOSES A] DIRE A] PROPOS D' UN CHAGRIN. $CE QUI SE PASSAIT EN DEDANS LUI SUFFISAIT, DANS SON COEUR. $ON S' EMBRASSAIT. $MAIS JE NE L' EMBRASSAIS PAS BIEN, COMME J' AURAIS DU^, A] GENOUX EN VE[RITE[. $TOUJOURS JE PENSAIS UN PEU A] AUTRE CHOSE EN ME^ME TEMPS, A] NE PAS PERDRE DU TEMPS ET DE LA TENDRESSE, COMME SI JE VOULAIS TOUT GARDER POUR JE NE SAIS QUOI DE MAGNIFIQUE, DE SUBLIME, POUR PLUS TARD, MAIS PAS POUR $MOLLY, ET PAS POUR C*A. $COMME SI LA VIE ALLAIT EMPORTER, ME CACHER CE QUE JE VOULAIS SAVOIR D' ELLE, DE LA VIE AU FOND DU NOIR, PENDANT QUE JE PERDRAIS DE LA FERVEUR A] L' EMBRASSER $MOLLY, ET QU' ALORS J' EN AURAIS PLUS ASSEZ ET QUE J' AURAIS TOUT PERDU

AU BOUT DU COMPTE PAR MANQUE DE FORCE, QUE LA VIE M' AURAIT TROMPE[ COMME TOUS LES AUTRES, LA $VIE, LA VRAIE MAI^TRESSE DES VE[RITABLES HOMMES. $NOUS REVENIONS VERS LA FOULE ET PUIS JE LA LAISSAIS DEVANT SA MAISON, PARCE QUE LA NUIT, ELLE E[TAIT PRISE PAR LA CLIENTE]LE JUSQU' AU PETIT MATIN. $PENDANT QU' ELLE S' OCCUPAIT AVEC LES CLIENTS, J' AVAIS TOUT DE ME^ME DE LA PEINE, ET CETTE PEINE ME PARLAIT D' ELLE SI BIEN, QUE JE LA SENTAIS ENCORE MIEUX AVEC MOI QUE DANS LA RE[ALITE[. $J' ENTRAIS DANS UN CINE[MA POUR PASSER LE TEMPS. $A LA SORTIE DU CINE[MA JE MONTAIS DANS UN TRAMWAY, PAR-CI PAR-LA], ET J' EXCURSIONNAIS DANS LA NUIT. $APRE]S DEUX HEURES SONNE[ES MONTAIENT LES VOYAGEURS TIMIDES D' UNE ESPE]CE QU' ON NE RENCONTRE GUE]RE AVANT OU APRE]S CETTE HEURE-LA], SI PA^LES TOUJOURS ET SOMNOLENTS, PAR PAQUETS DOCILES, JUSQU' AUX FAUBOURGS. $AVEC EUX ON ALLAIT LOIN. $BIEN PLUS LOIN ENCORE QUE LES USINES, VERS LES LOTISSEMENTS IMPRE[CIS, LES RUELLES AUX MAISONS INDISTINCTES. $SUR LE PAVE[ GLUANT DES PETITES PLUIES D' AURORE LE JOUR VENAIT RELUIRE EN BLEU. $MES COMPAGNONS DU TRAM DISPARAISSAIENT EN ME^ME TEMPS QUE LEURS OMBRES. $ILS FERMAIENT LEURS YEUX SUR LE JOUR. $POUR LES FAIRE PARLER CES OMBREUX ON AVAIT DU MAL. $TROP DE FATIGUE. $ILS NE SE PLAIGNAIENT PAS, NON, C' EST EUX QUI NETTOYAIENT PENDANT LA NUIT LES BOUTIQUES ET ENCORE DES BOUTIQUES ET LES BUREAUX DE TOUTE LA VILLE, APRE]S LA FERMETURE. $ILS SEMBLAIENT MOINS INQUIETS QUE NOUS AUTRES, GENS DE LA JOURNE[E. $PEUT-E^TRE PARCE QU' ILS E[TAIENT PARVENUS, EUX, TOUT EN BAS DES GENS ET DES CHOSES. $UNE DE CES NUITS-LA], COMME J' AVAIS PRIS UN AUTRE TRAMWAY ENCORE ET QUE C' E[TAIT LE TERMINUS ET QU' ON DESCENDAIT PRUDEMMENT, IL M' A SEMBLE[ QU' ON M' APPELAIT PAR MON NOM: "$FERDINAND! $HE[ $FERDINAND!" $C*A FAISAIT COMME UN SCANDALE FORCE[MENT DANS CETTE PE[NOMBRE. $J' AIMAIS PAS C*A. $AU-DESSUS DES TOITS, LE CIEL REVENAIT DE[JA] PAR PETITS PAQUETS BIEN FROIDS, DE[COUPE[S PAR LES GOUTTIE]RES. $SU^R QU' ON M' APPELAIT. $EN ME RETOURNANT, JE L' AI RECONNU TOUT DE SUITE $LE[ON. $EN CHUCHOTANT IL M' A RETROUVE[ ET ON S' EST ALORS EXPLIQUE[ TOUS LES DEUX. $LUI AUSSI IL REVENAIT DE NETTOYER UN BUREAU AVEC LES AUTRES. $C' EST TOUT CE QU' IL AVAIT TROUVE[ COMME COMBINE. $IL MARCHAIT BIEN PONDE[RE[MENT, AVEC UN PEU DE VE[RITABLE MAJESTE[, COMME S' IL VENAIT D' ACCOMPLIR DES CHOSES DANGEREUSES ET POUR AINSI DIRE SACRE[ES DANS LA VILLE. $C' EST LE

GENRE QU' ILS PRENAIENT D' AILLEURS TOUS CES NETTOYEURS DE NUIT, JE L' AVAIS DE[JA] REMARQUE[. $DANS LA FATIGUE ET LA SOLITUDE LE DIVIN C*A SORT DES HOMMES. $IL EN AVAIT PLEIN LES YEUX LUI AUSSI QUAND IL LES OUVRAIT BIEN PLUS GRAND QUE LES YEUX D' HABITUDE, DANS LA PE[NOMBRE BLEUIE OU] NOUS E[TIONS. $IL AVAIT DE[JA] NETTOYE[ LUI AUSSI DES E[TENDUES DE LAVABOS A] NE PLUS FINIR ET FAIT RELUIRE DE VRAIES MONTAGNES D' E[TAGES ET DES E[TAGES DE SILENCE. $IL A AJOUTE[: "$JE T' AI RECONNU TOUT DE SUITE $FERDINAND! $A LA MANIE]RE QUE T' ES MONTE[ DANS LE TRAMWAY... $FIGURE- TOI, RIEN QU' A] TA MANIE]RE DONT T' E[TAIS TRISTE QUAND T' AS TROUVE[ QU' IL Y AVAIT PAS UNE FEMME. $C' EST- Y PAS VRAI? $C' EST- Y PAS TON GENRE?" $C' E[TAIT VRAI QUE C' E[TAIT MON GENRE. $DE[CIDE[MENT J' AVAIS UNE A^ME DE[BRAILLE[E COMME UNE BRAGUETTE. $RIEN DONC POUR M' E[TONNER DANS CETTE JUSTE OBSERVATION. $MAIS CE QUI M' A PLUTO^T SURPRIS C' EST QUE LUI NON PLUS IL AYE PAS RE[USSI EN $AME[RIQUE. $C' E[TAIT PAS DU TOUT CE QUE J' AVAIS PRE[VU. $JE LUI AI PARLE[ A] LUI DU COUP DE LA GALE]RE A] $SAN $TAPETA. $MAIS IL COMPRENAIT PAS CE QUE C*A VOULAIT DIRE. "$T' AS LA FIE]VRE!" QU' IL M' A RE[PONDU SIMPLEMENT. $LUI C' E[TAIT PAR UN CARGO QU' IL E[TAIT ARRIVE[. $IL AURAIT BIEN ESSAYE[ DE SE PLACER CHEZ $FORD MAIS SES PAPIERS VRAIMENT TROP FAUX POUR OSER LES MONTRER L' ARRE^TAIENT. "$C' EST JUSTE BON A] AVOIR DANS SA POCHE" QU' IL REMARQUAIT. $POUR LES E[QUIPES DU NETTOYAGE ON E[TAIT PAS DIFFICILE SUR L' E[TAT CIVIL. $ON PAYAIT PAS BEAUCOUP NON PLUS, MAIS ON PASSAIT LA MAIN. $C' E[TAIT UNE ESPE]CE DE LE[GION E[TRANGE]RE DE LA NUIT. -- $ET TOI QU' EST- CE QUE TU FAIS? QU' IL M' A DEMANDE[ ALORS. $T' ES DONC TOUJOURS CINGLE[? $T' EN AS PAS ENCORE ASSEZ DES TRUCS ET DES MACHINS? $T' EN VEUX DONC ENCORE DES VOYAGES? -- $J' VEUX RENTRER EN $FRANCE, QUE JE LUI DIS, J' EN AI ASSEZ VU COMME C*A, T' AS RAISON, C*A VA... -- $TU FAIS MIEUX, QU' IL M' A RE[PONDU PARCE QUE POUR NOUS LES POMMES SONT CUITES... $ON A VIEILLI SANS S' EN APERCEVOIR, JE SAIS CE QUE C' EST... $JE VOUDRAIS BIEN RENTRER AUSSI MOI, MAIS C' EST TOUJOURS LES PAPIERS... $J' ATTENDRAI ENCORE UN PEU POUR M' EN PROCURER DES BONS... $ON PEUT PAS DIRE QUE C' EST MAUVAIS LE BOULOT QU' ON FAIT. $Y A PIRE. $MAIS J' APPRENDS PAS L' ANGLAIS... $DEPUIS TRENTE ANS DANS LE NETTOYAGE Y EN A DANS LE ME^ME TRUC QUI N' ONT APPRIS EN TOUT QUE "$EXIT" A] CAUSE QUE C' EST SUR LES PORTES QU' ON ASTIQUE, ET PUIS "$LAVATORY". $TU COMPRENDS?

$JE COMPRENAIS. $SI JAMAIS $MOLLY VENAIT A] ME MANQUER JE SERAIS BIEN FORCE[ D' ALLER M' EMBAUCHER AUSSI, AU BOULOT DE LA NUIT. $Y A PAS DE RAISON POUR QUE C*A FINISSE. $EN SOMME, TANT QU' ON EST A] LA GUERRE, ON DIT QUE CE SERA MIEUX DANS LA PAIX ET PUIS ON BOUFFE CET ESPOIR-LA] COMME SI C' E[TAIT DU BONBON ET PUIS C' EST RIEN QUAND ME^ME QUE DE LA MERDE. $ON N' OSE PAS LE DIRE D' ABORD POUR DE[GOU^TER PERSONNE. $ON EST GENTIL SOMME TOUTE. $ET PUIS UN BEAU JOUR ON FINIT QUAND ME^ME PAR CASSER LE MORCEAU DEVANT TOUT LE MONDE. $ON EN A MARRE DE SE RETOURNER DANS LA MOUSCAILLE. $MAIS TOUT LE MONDE TROUVE DU COUP QU' ON EST BIEN MAL E[LEVE[. $ET C' EST TOUT. $A DEUX OU TROIS REPRISES APRE]S C*A, ON S' EST DONNE[ RENDEZ-VOUS AVEC $ROBINSON. $IL AVAIT BIEN MAUVAISE MINE. $UN DE[SERTEUR FRAN*CAIS QUI FABRIQUAIT DES LIQUEURS EN FRAUDE POUR LES COQUINS DE $DE[TROIT LUI AVAIT CE[DE[ UN PETIT COIN DANS SON "BUSINESS". $C*A LE TENTAIT $ROBINSON. "$J' EN FERAIS BIEN UN PEU, MOI AUSSI DU "RAIDILLON" POUR LEUR SALE GUEULE, QU' IL ME CONFIAIT, MAIS VOIS- TU J' AI PERDU L' ESTOMAC... $JE SENS QU' AU PREMIER FLIC QUI ME TRAVAILLE, JE ME DE[GONFLE... $J' EN AI TROP VU... $ET PUIS EN PLUS J' AI TOUT LE TEMPS SOMMEIL... $FORCE[MENT, DORMIR LE JOUR, C' EST PAS DORMIR... $SANS COMPTER LA POUSSIE]RE DES "BUREAUX" QU' ON S' EN REMUE PLEIN LES POUMONS... $TU TE RENDS COMPTE?... $C*A CRE]VE UN HOMME..." $ON S' EST DONNE[ RENDEZ-VOUS POUR UNE AUTRE NUIT. $JE SUIS RETOURNE[ TROUVER $MOLLY ET JE LUI AI TOUT RACONTE[. $A ME CACHER LA PEINE QUE JE LUI FAISAIS, ELLE SE DONNAIT BIEN DU MAL MAIS C' E[TAIT PAS DIFFICILE A] VOIR QUAND ME^ME QU' ELLE EN AVAIT. $JE L' EMBRASSAIS PLUS SOUVENT A] PRE[SENT, MAIS C' E[TAIT DU PROFOND CHAGRIN LE SIEN, PLUS VRAI QUE CHEZ NOUS AUTRES, PARCE QU' ON A PLUTO^T L' HABITUDE NOUS AUTRES, D' EN DIRE POUR PLUS QU' IL Y EN A. $CHEZ LES $AME[RICAINES C' EST LE CONTRAIRE. $ON N' OSE PAS COMPRENDRE, L' ADMETTRE. $C' EST UN PEU HUMILIANT, MAIS TOUT DE ME^ME, C' EST BIEN DU CHAGRIN, C' EST PAS DE L' ORGUEIL, C' EST PAS DE LA JALOUSIE NON PLUS, NI DES SCE]NES, C' EST RIEN QUE DE LA VRAIE PEINE DU COEUR ET QU' IL FAUT BIEN SE DIRE QUE TOUT C*A NOUS MANQUE EN DEDANS ET QUE POUR LE PLAISIR D' AVOIR DU CHAGRIN ON EST SEC. $ON A HONTE DE NE PAS E^TRE RICHE EN COEUR ET EN TOUT ET AUSSI D' AVOIR JUGE[ QUAND ME^ME L' HUMANITE[ PLUS BASSE QU' ELLE N' EST VRAIMENT AU FOND.

$DE TEMPS EN TEMPS, ELLE SE LAISSAIT, $MOLLY, ENTRAI^NER TOUT DE ME^ME A] ME FAIRE UN PETIT REPROCHE, MAIS TOUJOURS EN TERMES BIEN MESURE[S, BIEN AIMABLES. -- $VOUS E^TES BIEN GENTIL, $FERDINAND, ME DISAIT- ELLE, ET JE SAIS QUE VOUS FAITES DES EFFORTS POUR NE PAS DEVENIR AUSSI ME[CHANT QUE LES AUTRES, SEULEMENT, JE NE SAIS PAS SI VOUS SAVEZ BIEN CE QUE VOUS DE[SIREZ AU FOND... $RE[FLE[CHISSEZ- Y BIEN! $IL FAUDRA QUE VOUS TROUVIEZ A] MANGER DE RETOUR LA]-BAS, $FERDINAND... $ET AILLEURS VOUS NE POURREZ PLUS VOUS PROMENER COMME ICI A] RE^VASSER PENDANT DES NUITS ET DES NUITS... $COMME VOUS AIMEZ TANT A] LE FAIRE... $PENDANT QUE JE TRAVAILLE... $VOUS Y AVEZ PENSE[ $FERDINAND? $DANS UN SENS, ELLE AVAIT MILLE FOIS RAISON, MAIS CHACUN SA NATURE. $J' AVAIS PEUR DE LA BLESSER. $SURTOUT QU' ELLE SE BLESSAIT BIEN FACILEMENT. -- $JE VOUS ASSURE QUE JE VOUS AIME BIEN, $MOLLY, ET JE VOUS AIMERAI TOUJOURS... COMME JE PEUX... A] MA FA*CON. $MA FA*CON, C' E[TAIT PAS BEAUCOUP. $ELLE E[TAIT BIEN EN CHAIR POURTANT $MOLLY, BIEN TENTANTE. $MAIS J' AVAIS CE SALE PENCHANT AUSSI POUR LES FANTO^MES. $PEUT-E^TRE PAS TOUT A] FAIT PAR MA FAUTE. $LA VIE VOUS FORCE A] RESTER BEAUCOUP TROP SOUVENT AVEC LES FANTO^MES. -- $VOUS E^TES BIEN AFFECTEUX, $FERDINAND, ME RASSURAIT- ELLE, NE PLEUREZ PAS A] MON SUJET... $VOUS EN E^TES COMME MALADE DE VOTRE DE[SIR D' EN SAVOIR TOUJOURS DAVANTAGE... $VOILA] TOUT... $ENFIN, C*A DOIT E^TRE VOTRE CHEMIN A] VOUS... $PAR LA], TOUT SEUL... $C' EST LE VOYAGEUR SOLITAIRE QUI VA LE PLUS LOIN... $VOUS ALLEZ PARTIR BIENTO^T ALORS? -- $OUI, JE VAIS FINIR MES E[TUDES EN $FRANCE, ET PUIS JE REVIENDRAI, LUI ASSURAIS- JE AVEC CULOT. -- $NON, $FERDINAND, VOUS NE REVIENDREZ PLUS... $ET PUIS JE NE SERAI PLUS ICI NON PLUS... $ELLE N' E[TAIT PAS DUPE. $LE MOMENT DU DE[PART ARRIVA. $NOUS ALLA^MES UN SOIR VERS LA GARE UN PEU AVANT L' HEURE OU] ELLE RENTRAIT A] LA MAISON. $DANS LA JOURNE[E J' AVAIS E[TE[ FAIRE MES ADIEUX A] $ROBINSON. $IL N' E[TAIT PAS FIER NON PLUS QUE JE LE QUITTE. $JE N' EN FINISSAIS PAS DE QUITTER TOUT LE MONDE. $SUR LE QUAI DE LA GARE, COMME NOUS ATTENDIONS LE TRAIN AVEC $MOLLY, PASSE]RENT DES HOMMES QUI FIRENT SEMBLANT DE NE PAS LA RECONNAI^TRE, MAIS ILS CHUCHOTAIENT DES CHOSES. -- $VOUS VOILA] DE[JA] LOIN, $FERDINAND. $VOUS FAITES, N' EST- CE PAS, $FERDINAND, EXACTEMENT CE QUE VOUS AVEZ BIEN

ENVIE DE FAIRE? $VOILA] CE QUI EST IMPORTANT... $C' EST CELA SEULEMENT QUI COMPTE... $LE TRAIN EST ENTRE[ EN GARE. $JE N' E[TAIS PLUS TRE]S SU^R DE MON AVENTURE QUAND J' AI VU LA MACHINE. $JE L' AI EMBRASSE[E $MOLLY AVEC TOUT CE QUE J' AVAIS ENCORE DE COURAGE DANS LA CARCASSE. $J' AVAIS DE LA PEINE, DE LA VRAIE, POUR UNE FOIS, POUR TOUT LE MONDE, POUR MOI, POUR ELLE, POUR TOUS LES HOMMES. $C' EST PEUT-E^TRE C*A QU' ON CHERCHE A] TRAVERS LA VIE, RIEN QUE CELA, LE PLUS GRAND CHAGRIN POSSIBLE POUR DEVENIR SOI-ME^ME AVANT DE MOURIR. $DES ANNE[ES ONT PASSE[ DEPUIS CE DE[PART ET PUIS DES ANNE[ES ENCORE... $J' AI E[CRIT SOUVENT A] $DE[TROIT ET PUIS AILLEURS A] TOUTES LES ADRESSES DONT JE ME SOUVENAIS ET OU] L' ON POUVAIT LA CONNAI^TRE, LA SUIVRE $MOLLY. $JAMAIS JE N' AI RE*CU DE RE[PONSE. $LA $MAISON EST FERME[E A] PRE[SENT. $C' EST TOUT CE QUE J' AI PU SAVOIR. $BONNE, ADMIRABLE $MOLLY, JE VEUX SI ELLE PEUT ENCORE ME LIRE, D' UN ENDROIT QUE JE NE CONNAIS PAS, QU' ELLE SACHE BIEN QUE JE N' AI PAS CHANGE[ POUR ELLE, QUE JE L' AIME ENCORE ET TOUJOURS, A] MA MANIE]RE, QU' ELLE PEUT VENIR ICI QUAND ELLE VOUDRA PARTAGER MON PAIN ET MA FURTIVE DESTINE[E. $SI ELLE N' EST PLUS BELLE, EH BIEN TANT PIS! $NOUS NOUS ARRANGERONS! $J' AI GARDE[ TANT DE BEAUTE[ D' ELLE EN MOI, SI VIVACE, SI CHAUDE QUE J' EN AI BIEN POUR TOUS LES DEUX ET POUR AU MOINS VINGT ANS ENCORE, LE TEMPS D' EN FINIR. $POUR LA QUITTER IL M' A FALLU CERTES BIEN DE LA FOLIE ET D' UNE SALE ET FROIDE ESPE]CE. $TOUT DE ME^ME, J' AI DE[FENDU MON A^ME JUSQU' A] PRE[SENT ET SI LA MORT, DEMAIN, VENAIT ME PRENDRE, JE NE SERAIS, J' EN SUIS CERTAIN, JAMAIS TOUT A] FAIT AUSSI FROID, VILAIN, AUSSI LOURD QUE LES AUTRES, TANT DE GENTILLESSE ET DE RE^VE $MOLLY M' A FAIT CADEAU DANS LE COURS DE CES QUELQUES MOIS D' $AME[RIQUE.

$C' EST PAS LE TOUT D' E^TRE RENTRE[ DE L' $AUTRE $MONDE! $ON RETROUVE LE FIL DES JOURS COMME ON L' A LAISSE[ A] TRAI^NER PAR ICI, POISSEUX, PRE[CAIRE. $IL VOUS ATTEND. $J' AI TOURNE[ ENCORE PENDANT DES SEMAINES ET DES MOIS TOUT AUTOUR DE LA $PLACE $CLICHY, D' OU] J' E[TAIS PARTI, ET AUX ENVIRONS AUSSI, A] FAIRE DES PETITS ME[TIERS POUR VIVRE, DU CO^TE[ DES $BATIGNOLLES. $PAS RACONTABLES! $SOUS LA PLUIE OU DANS LA CHALEUR DES AUTOS, JUIN VENU, CELLE QUI VOUS BRU^LE LA GORGE ET LE FOND DU NEZ, PRESQUE COMME CHEZ $FORD. $JE LES REGARDAIS PASSER, ET PASSER ENCORE, POUR ME DISTRAIRE, LES GENS FILANT VERS LEUR THE[A^TRE OU LE $BOIS, LE SOIR. $TOUJOURS PLUS OU MOINS SEUL PENDANT LES HEURES LIBRES JE MIJOTAIS AVEC DES BOUQUINS ET DES JOURNAUX ET PUIS AUSSI AVEC TOUTES LES CHOSES QUE J' AVAIS VUES. $MES E[TUDES, UNE FOIS REPRISES, LES EXAMENS JE LES AI FRANCHIS, A] HUE A] DIA, TOUT EN GAGNANT MA CROU^TE. $ELLE EST BIEN DE[FENDUE LA $SCIENCE, JE VOUS LE DIS, LA $FACULTE[, C' EST UNE ARMOIRE BIEN FERME[E. $DES POTS EN MASSE, PEU DE CONFITURE. $QUAND J' AI EU TOUT DE ME^ME TERMINE[ MES CINQ OU SIX ANNE[ES DE TRIBULATIONS ACADE[MIQUES, JE L' AVAIS MON TITRE, BIEN RONFLANT. $ALORS, J' AI E[TE[ M' ACCROCHER EN BANLIEUE, MON GENRE, A] LA $GARENNE-R$ANCY, LA], DE]S QU' ON SORT DE $PARIS, TOUT DE SUITE APRE]S LA PORTE $BRANCION. $JE N' AVAIS PAS DE PRE[TENTION MOI, NI D' AMBITION NON PLUS, RIEN QUE SEULEMENT L' ENVIE DE SOUFFLER UN PEU ET DE MIEUX BOUFFER UN PEU. $AYANT POSE[ MA PLAQUE A] MA PORTE, J' ATTENDIS. $LES GENS DU QUARTIER SONT VENUS LA REGARDER MA PLAQUE, SOUP*CONNEUX. $ILS ONT ME^ME E[TE[ DEMANDER AU $COMMISSARIAT DE $POLICE SI J' E[TAIS BIEN UN VRAI ME[DECIN. $OUI, QU' ON LEUR A RE[PONDU. $IL A DE[POSE[ SON DIPLO^ME, C' EN EST UN. $ALORS, IL FUT RE[PE[TE[ DANS TOUT $RANCY QU' IL VENAIT DE S' INSTALLER UN VRAI ME[DECIN EN PLUS DES AUTRES. "$Y GAGNERA PAS SON BIFTECK! A PRE[DIT TOUT DE SUITE MA CONCIERGE. $IL Y EN A DE[JA] BIEN TROP DES ME[DECINS PAR ICI!" $ET C' E[TAIT EXACTEMENT OBSERVE[. $EN BANLIEUE, C' EST SURTOUT PAR LES TRAMWAYS QUE LA VIE VOUS ARRIVE LE MATIN. $IL EN PASSAIT DES PLEINS PAQUETS AVEC DES PLEINES BORDE[ES D' AHURIS BRINQUEBALANT, DE]S LE PETIT

JOUR, PAR LE BOULEVARD $MINOTAURE, QUI DESCENDAIENT VERS LE BOULOT. $LES JEUNES SEMBLAIENT ME^ME COMME CONTENTS DE S' Y RENDRE AU BOULOT. $ILS ACCE[LE[RAIENT LE TRAFIC, SE CRAMPONNAIENT AUX MARCHEPIEDS, CES MIGNONS, EN RIGOLANT. $FAUT VOIR C*A. $MAIS QUAND ON CONNAI^T DEPUIS VINGT ANS LA CABINE TE[LE[PHONIQUE DU BISTROT, PAR EXEMPLE, SI SALE QU' ON LA PREND TOUJOURS POUR LES CHIOTTES, L' ENVIE VOUS PASSE DE PLAISANTER AVEC LES CHOSES SE[RIEUSES ET AVEC $RANCY EN PARTICULIER. $ON SE REND ALORS COMPTE OU] QU' ON VOUS A MIS. $LES MAISONS VOUS POSSE]DENT, TOUTES PISSEUSES QU' ELLES SONT, PLATES FA*CADES, LEUR COEUR EST AU PROPRIE[TAIRE. $LUI ON LE VOIT JAMAIS. $IL N' OSERAIT PAS SE MONTRER. $IL ENVOIE SON GE[RANT, LA VACHE. $ON DIT POURTANT DANS LE QUARTIER QU' IL EST BIEN AIMABLE LE PROPRIO QUAND ON LE RENCONTRE. $C*A N' ENGAGE A] RIEN. $LA LUMIE]RE DU CIEL A] $RANCY, C' EST LA ME^ME QU' A] $DE[TROIT, DU JUS DE FUME[E QUI TREMPE LA PLAINE DEPUIS $LEVALLOIS. $UN REBUT DE BA^TISSES TENUES PAR DES GADOUES NOIRES AU SOL. $LES CHEMINE[ES, DES PETITES ET DES HAUTES, C*A FAIT PAREIL DE LOIN QU' AU BORD DE LA MER LES GROS PIQUETS DANS LA VASE. $LA]-DEDANS, C' EST NOUS. $FAUT AVOIR LE COURAGE DES CRABES AUSSI, A] $RANCY, SURTOUT QUAND ON PREND DE L' A^GE ET QU' ON EST BIEN CERTAIN D' EN SORTIR JAMAIS PLUS. $AU BOUT DU TRAMWAY VOICI LE PONT POISSEUX QUI SE LANCE AU-DESSUS DE LA $SEINE, CE GROS E[GOUT QUI MONTRE TOUT. $AU LONG DES BERGES, LE DIMANCHE ET LA NUIT LES GENS GRIMPENT SUR LES TAS POUR FAIRE PIPI. $LES HOMMES C*A LES REND ME[DITATIFS DE SE SENTIR DEVANT L' EAU QUI PASSE. $ILS URINENT AVEC UN SENTIMENT D' E[TERNITE[, COMME DES MARINS. $LES FEMMES, C*A NE ME[DITE JAMAIS. $SEINE OU PAS. $AU MATIN DONC LE TRAMWAY EMPORTE SA FOULE SE FAIRE COMPRIMER DANS LE ME[TRO. $ON DIRAIT A] LES VOIR TOUS S' ENFUIR DE CE CO^TE[-LA], QU' IL LEUR EST ARRIVE[ UNE CATASTROPHE DU CO^TE[ D' $ARGENTEUIL, QUE C' EST LEUR PAYS QUI BRU^LE. $APRE]S CHAQUE AURORE, C*A LES PREND, ILS S' ACCROCHENT PAR GRAPPES AUX PORTIE]RES, AUX RAMBARDES. $GRANDE DE[ROUTE. $C' EST POURTANT QU' UN PATRON QU' ILS VONT CHERCHER DANS $PARIS, CELUI QUI VOUS SAUVE DE CREVER DE FAIM, ILS ONT E[NORME[MENT PEUR DE LE PERDRE, LES LA^CHES. $IL VOUS LA FAIT TRANSPIRER POURTANT SA PITANCE. $ON EN PUE PENDANT DIX ANS, VINGT ANS ET DAVANTAGE. $C' EST PAS DONNE[. $ET ON S' ENGUEULE DANS LE TRAMWAY DE[JA] UN BON COUP

POUR SE FAIRE LA BOUCHE. $LES FEMMES SONT PLUS RA^LEUSES ENCORE QUE DES MOUTARDS. $POUR UN BILLET EN RESQUILLE, ELLES FERAIENT STOPPER TOUTE LA LIGNE. $C' EST VRAI QU' IL Y EN A DE[JA] QUI SONT SAOULES PARMI LES PASSAGE]RES, SURTOUT CELLES QUI DESCENDENT AU MARCHE[ VERS $SAINT-O$UEN, LES DEMI-BOURGEOISES. "$COMBIEN LES CAROTTES?" QU' ELLES DEMANDENT BIEN AVANT D' Y ARRIVER POUR FAIRE VOIR QU' ELLES ONT DE QUOI. $COMPRIME[S COMME DES ORDURES QU' ON EST DANS LA CAISSE EN FER, ON TRAVERSE TOUT $RANCY ET ON ODORE FERME EN ME^ME TEMPS, SURTOUT QUAND C' EST L' E[TE[. $AUX FORTIFICATIONS ON SE MENACE, ON GUEULE UN DERNIER COUP ET PUIS ON SE PERD DE VUE, LE ME[TRO AVALE TOUS ET TOUT, LES COMPLETS DE[TREMPE[S, LES ROBES DE[COURAGE[ES, BAS DE SOIE, LES ME[TRITES ET LES PIEDS SALES COMME DES CHAUSSETTES, COLS INUSABLES ET RAIDES COMME DES TERMES, AVORTEMENTS EN COURS, GLORIEUX DE LA GUERRE, TOUT C*A DE[GOULINE PAR L' ESCALIER AU COALTAR ET PHE[NIQUE[ ET JUSQU' AU BOUT NOIR, AVEC LE BILLET DE RETOUR QUI COU^TE AUTANT A] LUI TOUT SEUL QUE DEUX PETITS PAINS. $LA LENTE ANGOISSE DU RENVOI SANS MUSIQUE, TOUJOURS SI PRE]S DES RETARDATAIRES (AVEC UN CERTIFICAT SEC) QUAND LE PATRON VOUDRA RE[DUIRE SES FRAIS GE[NE[RAUX. $SOUVENIRS DE "$CRISE" A] FLEUR DE PEAU, DE LA DERNIE]RE FOIS SANS PLACE, DE TOUS LES $INTRANSIGEANTS QU' IL A FALLU LIRE, CINQ SOUS, CINQ SOUS... DES ATTENTES A] CHERCHER DU BOULOT... $CES ME[MOIRES VOUS E[TRANGLENT UN HOMME, TOUT ENROULE[ QU' IL PUISSE E^TRE DANS SON PARDESSUS "TOUTES SAISONS". $LA VILLE CACHE TANT QU' ELLE PEUT SES FOULES DE PIEDS SALES DANS SES LONGS E[GOUTS E[LECTRIQUES. $ILS NE REVIENDRONT A] LA SURFACE QUE LE DIMANCHE. $ALORS, QUAND ILS SERONT DEHORS FAUDRA PAS SE MONTRER. $UN SEUL DIMANCHE A] LES VOIR SE DISTRAIRE, C*A SUFFIRAIT POUR VOUS ENLEVER A] TOUJOURS LE GOU^T DE LA RIGOLADE. $AUTOUR DU ME[TRO, PRE]S DES BASTIONS CROUSTILLE, ENDE[MIQUE, L' ODEUR DES GUERRES QUI TRAI^NENT, DES RELENTS DE VILLAGES MI-BRU^LE[S, MAL CUITS, DES RE[VOLUTIONS QUI AVORTENT, DES COMMERCES EN FAILLITE. $LES CHIFFONNIERS DE LA ZONE BRU^LENT DEPUIS DES SAISONS LES ME^MES PETITS TAS HUMIDES DANS LES FOSSE[S, A] CONTRE VENT. $C' EST DES BARBARES A] LA MANQUE DES BIFFINS PLEINS DE LITRONS ET DE FATIGUE. $ILS VONT TOUSSER AU $DISPENSAIRE D' A]-CO^TE[, AU LIEU DE BALANCER LES TRAMWAYS DANS LES GLACIS ET D' ALLER PISSER DANS L' OCTROI UN BON COUP. $PLUS DE SANG. $PAS D' HISTOIRES. $QUAND LA GUERRE ELLE REVIENDRA, LA PROCHAINE, ILS FERONT ENCORE UNE

FOIS FORTUNE A] VENDRE DES PEAUX DE RATS, DE LA COCAI=NE ET DES MASQUES EN TO^LE ONDULE[E. $MOI, JE M' E[TAIS TROUVE[ POUR LA PRATIQUE UN PETIT APPARTEMENT AU BORD DE LA ZONE D' OU] J' APERCEVAIS BIEN LES GLACIS ET L' OUVRIER TOUJOURS QUI EST DESSUS, A] REGARDER RIEN, AVEC SON BRAS DANS UN GROS COTON BLANC, BLESSE[ DU TRAVAIL, QUI SAIT PLUS QUOI FAIRE ET QUOI PENSER ET QUI N' A PAS ASSEZ POUR ALLER BOIRE ET SE REMPLIR LA CONSCIENCE. $MOLLY AVAIT EU BIEN RAISON, JE COMMEN*CAIS A] LA COMPRENDRE. $LES E[TUDES C*A VOUS CHANGE, C*A FAIT L' ORGUEIL D' UN HOMME. $IL FAUT BIEN PASSER PAR LA] POUR ENTRER DANS LE FOND DE LA VIE. $AVANT, ON TOURNE AUTOUR SEULEMENT. $ON SE PREND POUR UN AFFRANCHI MAIS ON BUTE DANS DES RIENS. $ON RE^VE DE TROP. $ON GLISSE SUR TOUS LES MOTS. $C*A N' EST PAS C*A. $CE N' EST RIEN QUE DES INTENTIONS, DES APPARENCES. $FAUT AUTRE CHOSE AU RE[SOLU. $AVEC LA ME[DECINE, MOI, PAS TRE]S DOUE[, TOUT DE ME^ME JE M' E[TAIS BIEN RAPPROCHE[ DES HOMMES, DES BE^TES, DE TOUT. $MAINTENANT, IL N' Y AVAIT PLUS QU' A] Y ALLER CARRE[MENT, DANS LE TAS. $LA MORT COURT APRE]S VOUS, FAUT SE DE[PE^CHER ET FAUT MANGER AUSSI PENDANT QU' ON CHERCHE ET PUIS PASSER EN DESSOUS LA GUERRE PAR-DESSUS LE MARCHE[. $C*A FAIT BIEN DES CHOSES A] ACCOMPLIR. $C' EST PAS COMMODE. $EN ATTENDANT, QUANT AUX MALADES, IL N' EN VENAIT PAS "BEZEF". $FAUT LE TEMPS DE DE[MARRER, QU' ON ME DISAIT POUR ME RASSURER. $LE MALADE, POUR L' INSTANT, C' E[TAIT SURTOUT MOI. $Y A GUE]RE PLUS LAMENTABLE QUE LA $GARENNE-R$ANCY, TROUVAIS- JE, QUAND ON N' A PAS DE CLIENTS. $ON PEUT LE DIRE. $FAUDRAIT PAS PENSER DANS CES ENDROITS-LA], ET MOI QUI Y E[TAIS VENU JUSTEMENT POUR PENSER TRANQUILLE, ET DE L' AUTRE BOUT DE LA TERRE ENCORE! $JE TOMBAIS BIEN. $PETIT ORGUEILLEUX! $C' EST VENU SUR MOI NOIR ET LOURD... $Y AVAIT PAS DE QUOI RIRE, ET PUIS C*A M' A PLUS LA^CHE[. $UN CERVEAU, C' EST TYRAN COMME Y A PAS. $EN BAS DE CHEZ MOI, DEMEURAIT $BE[ZIN, LE PETIT BROCANTEUR QUI ME DISAIT TOUJOURS QUAND JE M' ARRE^TAIS DEVANT CHEZ LUI: "$FAUT CHOISIR, $DOCTEUR! $JOUER AUX COURSES OU BIEN PRENDRE L' APE[RITIF, C' EST L' UN OU L' AUTRE!... $ON PEUT PAS TOUT FAIRE!... $MOI, C' EST L' APE[RO QUE JE PRE[FE]RE! $J' AIME PAS LE JEU..." $POUR LUI, CELUI D' APE[RITIF QU' IL PRE[FE[RAIT, C' E[TAIT LA GENTIANE-CASSI+ S. $PAS ME[CHANT D' HABITUDE ET PUIS APRE]S DU

PICOLO, PAS TRE]S GENTIL... $QUAND IL ALLAIT AU RAVITAILLEMENT A] LA $FOIRE AUX PUCES, IL RESTAIT DES TROIS JOURS DEHORS, EN "EXPE[DITION", COMME IL APPELAIT C*A. $ON LE RAMENAIT. $ALORS, IL PROPHE[TISAIT: -- $L' AVENIR, JE VOIS COMMENT QU' Y SERA... $C*A SERA COMME UNE PARTOUZE QUI N' EN FINIRA PLUS... $ET AVEC DU CINE[MA ENTRE... $Y A QU' A] VOIR COMMENT QUE C' EST DE[JA]... $IL VOYAIT ME^ME PLUS LOIN ENCORE DANS CES CAS-LA]: "$JE VOIS AUSSI QU' ILS BOIRONT PLUS... $JE SUIS LE DERNIER, MOI, QUI BOIS DANS L' AVENIR... $FAUT QUE JE ME DE[PE^CHE... $JE CONNAIS MON VICE..." $TOUT LE MONDE TOUSSAIT DANS MA RUE. $C*A OCCUPE. $POUR VOIR LE SOLEIL, FAUT MONTER AU MOINS JUSQU' AU $SACRE[-C$OEUR, A] CAUSE DES FUME[ES. $DE LA] ALORS, C' EST UN BEAU POINT DE VUE; ON SE REND BIEN COMPTE QUE DANS LE FOND DE LA PLAINE, C' E[TAIT NOUS, ET LES MAISONS OU] ON DEMEURAIT. $MAIS QUAND ON LES CHERCHE EN DE[TAIL, ON LES RETROUVE PAS, ME^ME LA SIENNE, TELLEMENT QUE C' EST LAID ET PAREILLEMENT LAID TOUT CE QU' ON VOIT. $PLUS AU FOND ENCORE, C' EST TOUJOURS LA $SEINE A] CIRCULER COMME UN GRAND GLAIRE EN ZIGZAG D' UN PONT A] L' AUTRE. $QUAND ON HABITE A] $RANCY, ON SE REND ME^ME PLUS COMPTE QU' ON EST DEVENU TRISTE. $ON A PLUS ENVIE DE FAIRE GRAND' CHOSE, VOILA] TOUT. $A FORCE DE FAIRE DES E[CONOMIES SUR TOUT, A] CAUSE DE TOUT, TOUTES LES ENVIES VOUS SONT PASSE[ES. $PENDANT DES MOIS J' AI EMPRUNTE[ DE L' ARGENT PAR-CI ET PAR-LA]. $LES GENS E[TAIENT SI PAUVRES ET SI ME[FIANTS DANS MON QUARTIER QU' IL FALLAIT QU' IL FASSE NUIT POUR QU' ILS SE DE[CIDENT A] ME FAIRE VENIR, MOI, LE ME[DECIN PAS CHER POURTANT. $J' EN AI PARCOURU AINSI DES NUITS ET DES NUITS A] CHERCHER DES DIX FRANCS ET DES QUINZE A] TRAVERS LES COURETTES SANS LUNE. $AU MATIN, LA RUE DEVENAIT COMME UN GRAND TAMBOUR DE TAPIS BATTUS. $CE MATIN-LA], J' AI RENCONTRE[ $BE[BERT SUR LE TROTTOIR, IL GARDAIT LA LOGE DE SA TANTE PARTIE DEHORS AUX COMMISSIONS. $LUI AUSSI SOULEVAIT UN NUAGE DU TROTTOIR AVEC UN BALAI, $BE[BERT. $QUI NE FERAIT PAS SA POUSSIE]RE DANS CES ENDROITS-LA], SUR LES SEPT HEURES, PASSERAIT POUR UN FAMEUX COCHON DANS SA PROPRE RUE. $CARPETTES SECOUE[ES, SIGNE DE PROPRETE[,

ME[NAGE BIEN TENU. $C*A SUFFIT. $ON PEUT PUER DE LA GUEULE, ON EST TRANQUILLE APRE]S C*A. $BE[BERT AVALAIT TOUTE CELLE QU' IL SOULEVAIT DE POUSSIE]RE ET PUIS CELLE AUSSI QU' ON LUI ENVOYAIT DES E[TAGES. $IL ARRIVAIT CEPENDANT AUX PAVE[S QUELQUES TACHES DE SOLEIL MAIS COMME A] L' INTE[RIEUR D' UNE E[GLISE, PA^LES ET ADOUCIES, MYSTIQUES. $BE[BERT M' AVAIT VU VENIR. $J' E[TAIS LE ME[DECIN DU COIN, A] L' ENDROIT OU] L' AUTOBUS S' ARRE^TE. $TEINT TROP VERDA^TRE, POMME QUI NE MU^RIRA JAMAIS, $BE[BERT. $IL SE GRATTAIT ET DE LE VOIR, C*A M' EN DONNAIT A] MOI AUSSI ENVIE DE ME GRATTER. $C' EST QUE, DES PUCES J' EN AVAIS, C' EST VRAI, MOI AUSSI, ATTRAPE[ PENDANT LA NUIT AU-DESSUS DES MALADES. $ELLES SAUTENT DANS VOTRE PARDESSUS VOLONTIERS PARCE QUE C' EST L' ENDROIT LE PLUS CHAUD ET LE PLUS HUMIDE QUI SE PRE[SENTE. $ON VOUS APPREND C*A A] LA $FACULTE[. $BE[BERT ABANDONNA SA CARPETTE POUR ME SOUHAITER LE BONJOUR. $DE TOUTES LES FENE^TRES ON NOUS REGARDAIT PARLER ENSEMBLE. $TANT QU' IL FAUT AIMER QUELQUE CHOSE, ON RISQUE MOINS AVEC LES ENFANTS QU' AVEC LES HOMMES, ON A AU MOINS L' EXCUSE D' ESPE[RER QU' ILS SERONT MOINS CARNES QUE NOUS AUTRES PLUS TARD. $ON NE SAVAIT PAS. $SUR SA FACE LIVIDE DANSOTAIT CET INFINI PETIT SOURIRE D' AFFECTION PURE QUE JE N' AI JAMAIS PU OUBLIER. $UNE GAI^TE[ POUR L' UNIVERS. $PEU D' E^TRES EN ONT ENCORE UN PETIT PEU APRE]S LES VINGT ANS PASSE[S DE CETTE AFFECTION FACILE, CELLE DES BE^TES. $LE MONDE N' EST PAS CE QU' ON CROYAIT! $VOILA] TOUT! $ALORS, ON A CHANGE[ DE GUEULE! $ET COMMENT! $PUISQU' ON S' E[TAIT TROMPE[! $TOUT DE LA VACHE QU' ON DEVIENT EN MOINS DE DEUX! $VOILA] CE QUI NOUS RESTE SUR LA FIGURE APRE]S VINGT ANS PASSE[S! $UNE ERREUR! $NOTRE FIGURE N' EST QU' UNE ERREUR. -- $HE[! QU' IL ME FAIT $BE[BERT, $DOCTEUR! $PAS QU' ON EN A RAMASSE[ UN $PLACE DES $FE^TES CETTE NUIT? $QU' IL AVAIT LA GORGE COUPE[E AVEC UN RASOIR? $C' E[TAIT- Y VOUS QU' E[TIEZ DE SERVICE? $C' EST- Y VRAI? -- $NON, C' E[TAIT PAS MOI DE SERVICE, $BE[BERT, C' E[TAIT PAS MOI, C' E[TAIT LE $DOCTEUR $FROLICHON... -- $TANT PIS, PARCE QUE MA TANTE ELLE A DIT QU' ELLE AURAIT BIEN AIME[ QUE C*A SOYE VOUS... $QUE VOUS LUI AURIEZ TOUT RACONTE[... -- $CE SERA POUR LA PROCHAINE FOIS, $BE[BERT.

-- $C' EST SOUVENT, HEIN, QU' ON EN TUE DES GENS PAR ICI? A REMARQUE[ $BE[BERT ENCORE. $JE TRAVERSAI SA POUSSIE]RE, MAIS LA MACHINE BALAYEUSE MUNICIPALE PASSAIT TOUT JUSTE, VROMBISSANTE, A] CE MOMENT-LA], ET CE FUT UN GRAND TYPHON QUI S' E[LAN*CA IMPE[TUEUX DES RUISSEAUX ET COMBLA TOUTE LA RUE PAR D' AUTRES NUAGES ENCORE, PLUS DENSES, POIVRE[S. $ON NE SE VOYAIT PLUS. $BE[BERT SAUTAIT DE DROITE A] GAUCHE, E[TERNUANT ET HURLANT, RE[JOUI. $SA TE^TE CERNE[E, SES CHEVEUX POISSEUX, SES JAMBES DE SINGE E[TIQUE, TOUT CELA DANSAIT, CONVULSIF, AU BOUT DU BALAI. $LA TANTE A] $BE[BERT RENTRAIT DES COMMISSIONS, ELLE AVAIT DE[JA] PRIS LE PETIT VERRE, IL FAUT BIEN DIRE E[GALEMENT QU' ELLE RENIFLAIT UN PEU L' E[THER, HABITUDE CONTRACTE[E ALORS QU' ELLE SERVAIT CHEZ UN ME[DECIN ET QU' ELLE AVAIT EU SI MAL AUX DENTS DE SAGESSE. $IL NE LUI EN RESTAIT PLUS QUE DEUX DES DENTS PAR-DEVANT, MAIS ELLE NE MANQUAIT JAMAIS DE LES BROSSER. "$QUAND ON EST COMME MOI, QU' ON A SERVI CHEZ UN ME[DECIN, ON CONNAI^T L' HYGIE]NE." $ELLE DONNAIT DES CONSULTATIONS ME[DICALES DANS LE VOISINAGE ET ME^ME ASSEZ LOIN JUSQUE SUR $BEZONS. $IL M' AURAIT INTE[RESSE[ DE SAVOIR SI ELLE PENSAIT QUELQUEFOIS A] QUELQUE CHOSE LA TANTE A] $BE[BERT. $NON, ELLE NE PENSAIT A] RIEN. $ELLE PARLAIT E[NORME[MENT SANS JAMAIS PENSER. $QUAND NOUS E[TIONS SEULS, SANS INDISCRETS ALENTOUR, ELLE ME TAPAIT A] SON TOUR D' UNE CONSULTATION. $C' E[TAIT FLATTEUR DANS UN SENS. -- $BE[BERT, $DOCTEUR, FAUT QUE JE FOUS DISE, PARCE QUE VOUS E^TES ME[DECIN, C' EST UN PETIT SALIGAUD!... $IL SE "TOUCHE"! $JE M' EN SUIS APER*CUE DEPUIS DEUX MOIS ET JE ME DEMANDE QUI EST- CE QUI A PU LUI APPRENDRE CES SALETE[S-LA]?... $JE L' AI POURTANT BIEN E[LEVE[ MOI! $JE LUI DE[FENDS... $MAIS IL RECOMMENCE... -- $DITES- LUI QU' IL EN DEVIENDRA FOU, CONSEILLAI- JE, CLASSIQUE. $BE[BERT, QUI NOUS ENTENDAIT N' E[TAIT PAS CONTENT. -- $J' ME TOUCHE PAS, C' EST PAS VRAI, C' EST LE MO^ME $GAGAT QUI M' A PROPOSE[... -- $VOYEZ- VOUS, J' M' EN DOUTAIS, FIT LA TANTE, DANS LA FAMILLE $GAGAT, VOUS SAVEZ, CEUX DU CINQUIE]ME?... $C' EST TOUS DES VICIEUX. $LE GRAND-PE]RE, IL PARAI^T QU' IL COURAIT APRE]S LES DOMPTEUSES... $HEIN, J' VOUS LE DEMANDE, DES DOMPTEUSES?... $DITES- MOI, $DOCTEUR, PENDANT QU' ON EST

LA], VOUS POURRIEZ PAS LUI FAIRE UN SIROP POUR L' EMPE^CHER DE SE TOUCHER?... $JE LA SUIVIS JUSQUE DANS SA LOGE POUR PRESCRIRE UN SIROP ANTIVICE POUR LE MO^ME $BE[BERT. $J' E[TAIS TROP COMPLAISANT AVEC TOUT LE MONDE, ET JE LE SAVAIS BIEN. $PERSONNE NE ME PAYAIT. $J' AI CONSULTE[ A] L' OEIL, SURTOUT PAR CURIOSITE[. $C' EST UN TORT. $LES GENS SE VENGENT DES SERVICES QU' ON LEUR REND. $LA TANTE A] $BE[BERT EN A PROFITE[ COMME LES AUTRES DE MON DE[SINTE[RESSEMENT ORGUEILLEUX. $ELLE EN A ME^ME SALEMENT ABUSE[. $JE ME LAISSAIS ALLER, MENTIR. $JE LES SUIVAIS. $ILS ME TENAIENT, PLEURNICHAIENT LES CLIENTS MALADES, CHAQUE JOUR, DAVANTAGE, ME CONDUISAIENT A] LEUR MERCI. $EN ME^ME TEMPS ILS ME MONTRAIENT DE LAIDEURS EN LAIDEURS TOUT CE QU' ILS DISSIMULAIENT DANS LA BOUTIQUE DE LEUR A^ME ET NE LE MONTRAIENT A] PERSONNE QU' A] MOI. $ON NE PAYERA JAMAIS CES HIDEURS ASSEZ CHER. $SEULEMENT ELLES VOUS FILENT ENTRE LES DOIGTS COMME DES SERPENTS GLAIREUX. $JE DIRAI TOUT UN JOUR, SI JE PEUX VIVRE ASSEZ LONGTEMPS POUR TOUT RACONTER. "$ATTENTION, DE[GUEULASSES! $LAISSEZ- MOI FAIRE DES AMABILITE[S, ENCORE PENDANT QUELQUES ANNE[ES. $NE ME TUEZ PAS ENCORE. $AVOIR L' AIR SERVILE ET DE[SARME[, JE DIRAI TOUT. $JE VOUS L' ASSURE ET VOUS VOUS REPLIEREZ D' UN COUP ALORS COMME LES CHENILLES BAVEUSES QUI VENAIENT EN $AFRIQUE FOIRER DANS MA CASE ET JE VOUS RENDRAI PLUS SUBTILEMENT LA^CHES ET PLUS IMMONDES ENCORE, SI ET TANT QUE VOUS EN CRE]VEREZ PEUT-E^TRE, ENFIN." -- $EST- CE QU' IL EST SUCRE[? QUESTIONNAIT $BE[BERT A] PROPOS DU SIROP. -- $LUI SUCREZ PAS SURTOUT, RECOMMANDA LA TANTE. $A CETTE PETITE CHAROGNE... $IL NE ME[RITE PAS QUE C*A SOYE SUCRE[ ET PUIS Y M' EN VOLE BIEN ASSEZ DU SUCRE COMME C*A! $IL A TOUS LES VICES, TOUS LES CULOTS! $IL FINIRA PAR ASSASSINER SA ME]RE! -- $J' AI PAS DE ME]RE, RE[TORQUA $BE[BERT TRANCHANT ET QUI PERDAIT PAS LE $NORD. -- $MERDE! FIT LA TANTE ALORS. $J' VAIS TE FOUTRE UNE TOURNE[E DE MARTINET SI TU ME RE[PONDS! $ET LA VOILA] QUI VA LE DE[CROCHER LE MARTINET, MAIS LUI, IL E[TAIT DE[JA] FILE[ DANS LA RUE. "$VICIEUSE"! QU' IL LUI CRIE EN PLEIN COULOIR. $LA TANTE EN ROUGIT ET REVINT VERS MOI. $SILENCE. $ON CHANGE DE CONVERSATION. -- $VOUS DEVRIEZ PEUT-E^TRE, $DOCTEUR, ALLER VOIR LA DAME

A] L' ENTRESOL DU 4 DE LA RUE DES $MINEURES... $C' EST UN ANCIEN EMPLOYE[ DE NOTAIRE, ON LUI A PARLE[ DE VOUS... $JE LUI AI DIT QUE VOUS E[TIEZ UN ME[DECIN TOUT CE QU' IL Y A DE GENTIL AVEC LES MALADES. $JE SAIS TOUT DE SUITE QU' ELLE EST EN TRAIN DE ME MENTIR, LA TANTE. $SON ME[DECIN PRE[FE[RE[ A] ELLE, C' EST $FROLICHON. $C' EST TOUJOURS LUI QU' ELLE RECOMMANDE QUAND ELLE PEUT, MOI ELLE ME DE[BINE AU CONTRAIRE EN CHAQUE OCCASION. $MON HUMANITARISME ME VAUT DE SA PART UNE HAINE ANIMALE. $C' EST UNE BE^TE ELLE, FAUT PAS L' OUBLIER. $SEULEMENT $FROLICHON QU' ELLE ADMIRE LA FAIT PAYER COMPTANT, ALORS ELLE ME CONSULTE, MOI, SUR LE POUCE. $POUR QU' ELLE M' AIT RECOMMANDE[, IL FAUT DONC QUE CE SOIT ENCORE UN TRUC ABSOLUMENT GRATUIT OU ENCORE UNE SALE AFFAIRE BIEN DOUTEUSE. $EN M' EN ALLANT, JE PENSE TOUT DE ME^ME A] $BE[BERT. -- $FAUT LE SORTIR QUE JE LUI DIS, IL NE SORT PAS ASSEZ CET ENFANT-LA]... -- $OU] VOULEZ- VOUS QU' ON AILLE TOUS LES DEUX? $JE PEUX PAS ALLER BIEN LOIN AVEC MA LOGE... -- $ALLEZ AU MOINS JUSQU' AU $PARC AVEC LUI, LE DIMANCHE... -- $MAIS IL Y A ENCORE PLUS DE MONDE ET DE POUSSIE]RE QU' ICI AU $PARC... $ON EST LES UNS SUR LES AUTRES. $SA REMARQUE EST PERTINENTE. $JE CHERCHE UN AUTRE ENDROIT A] LUI CONSEILLER. $TIMIDEMENT, JE PROPOSE LE CIMETIE]RE. $LE CIMETIE]RE DE LA $GARENNE-R$ANCY, C' EST LE SEUL ESPACE UN PEU BOISE[ D' UN PEU D' E[TENDUE DANS LA RE[GION. -- $TIENS C' EST VRAI, J' Y PENSAIS PAS, ON POURRAIT BIEN Y ALLER! $BE[BERT REVENAIT JUSTEMENT. -- $EH TOI, $BE[BERT, EST- CE QUE C*A TE PLAIRAIT D' ALLER TE PROMENER AU CIMETIE]RE? $FAUT QUE JE LUI DEMANDE, $DOCTEUR, PARCE QUE POUR LES PROMENADES IL A AUSSI SA VRAIE TE^TE DE COCHON, FAUT QUE JE VOUS AVERTISSE!... $BE[BERT JUSTEMENT N' A PAS D' OPINION. $MAIS L' IDE[E PLAI^T A] LA TANTE ET C*A SUFFIT. $ELLE A UN FAIBLE POUR LES CIMETIE]RES LA TANTE, COMME TOUS LES $PARISIENS. $ON DIRAIT A] CE PROPOS QU' ELLE VA SE METTRE ENFIN A] PENSER. $ELLE EXAMINE LE POUR ET LE CONTRE. $LES FORTIFICATIONS, C' EST TROP VOYOU... $AU $PARC, Y A DE[CIDE[MENT TROP DE POUSSIE]RE... $TANDIS QUE LE CIMETIE]RE, C' EST VRAI, C' EST PAS MAL... $ET PUIS LES GENS QUI VEINNENT LA] LE DIMANCHE, C' EST PLUTO^T DES GENS CONVENABLES ET QUI SE TIENNENT... $ET PUIS, EN PLUS, CE QUI EST BIEN

COMMODE, C' EST QU' AU RETOUR ON PEUT FAIRE SES COMMISSIONS EN RENTRANT PAR LE BOULEVARD DE LA $LIBERTE[, OU] IL Y A ENCORE DES BOUTIQUES D' OUVERTES LE DIMANCHE. $ET ELLE A CONCLU: "$BE[BERT, VA- T' EN RECONDUIRE LE $DOCTEUR CHEZ MADAME $HENROUILLE, RUE DES $MINEURES... $TU SAIS BIEN OU] QU' ELLE DEMEURE, HEIN $BE[BERT, MADAME $HENROUILLE?" $BE[BERT SAIT OU] TOUT EST POURVU QUE C*A SOYE L' OCCASION D' UNE VADROUILLE.

$ENTRE LA RUE $VENTRU ET LA $PLACE $LE[NINE, C' EST PLUS GUE]RE QUE DES IMMEUBLES LOCATIFS. $LES ENTREPRENEURS ONT PRIS PRESQUE TOUT CE QU' IL Y AVAIT ENCORE LA] DE CAMPAGNE, LES $GARENNES, COMME ON LES APPELAIT. $IL EN RESTAIT TOUT JUSTE ENCORE UN PETIT PEU VERS LE BOUT, QUELQUES TERRAINS VAGUES, APRE]S LE DERNIER BEC DE GAZ. $COINCE[S ENTRE LES BA^TISSES, MOISISSENT AINSI QUELQUES PAVILLONS RE[SISTANTS, QUATRE PIE]CES AVEC UN GROS POE^LE DANS LE COULOIR D' EN BAS; ON L' ALLUME A] PEINE, C' EST VRAI, LE FEU, A] CAUSE DE L' E[CONOMIE. $IL FUME DANS L' HUMIDITE[. $C' EST DES PAVILLONS DE RENTIERS, CEUX QUI RESTENT. $DE]S QU' ON ENTRE CHEZ EUX ON TOUSSE A] CAUSE DE LA FUME[E. $C' EST PAS DES RENTIERS RICHES QUI SONT RESTE[S PAR LA], NON, SURTOUT LES $HENROUILLE OU] ON M' ENVOYAIT. $MAIS TOUT DE ME^ME C' E[TAIT DES GENS QUI POSSE[DAIENT UN PETIT QUELQUE CHOSE. $EN ENTRANT, C*A SENTAIT CHEZ LES $HENROUILLE, EN PLUS DE LA FUME[E, LES CABINETS ET LE RAGOU^T. $LEUR PAVILLON VENAIT DE FINIR D' E^TRE PAYE[. $C*A LEUR REPRE[SENTAIT CINQUANTE BONNES ANNE[ES D' E[CONOMIES. $DE]S QU' ON ENTRAIT CHEZ EUX ET QU' ON LES VOYAIT ON SE DEMANDAIT CE QU' ILS AVAIENT TOUS LES DEUX. $EH BIEN, CE QU' ILS AVAIENT LES $HENROUILLE DE PAS NATUREL, C' EST DE NE JAMAIS AVOIR DE[PENSE[ PENDANT CINQUANTE ANS UN SEUL SOU A] EUX DEUX SANS L' AVOIR REGRETTE[. $C' EST AVEC LEUR CHAIR ET LEUR ESPRIT QU' ILS AVAIENT ACQUIS LEUR MAISON, TEL L' ESCARGOT. $MAIS LUI L' ESCARGOT FAIT C*A SANS S' EN DOUTER. $LES $HENROUILLE EUX, N' EN REVENAIENT PAS D' AVOIR PASSE[ A] TRAVERS LA VIE RIEN QUE POUR AVOIR UNE MAISON ET COMME DES GENS QU' ON VIENT DE DE[SEMMURER C*A LES E[TONNAIT. $ILS DOIVENT FAIRE UNE DRO^LE DE TE^TE LES GENS QUAND ON LES EXTIRPE DES OUBLIETTES. $LES $HENROUILLE, DE]S AVANT LEUR MARIAGE, ILS Y PENSAIENT DE[JA] A] S' ACHETER UNE MAISON. $SE[PARE[MENT D' ABORD, ET PUIS APRE]S, ENSEMBLE. $ILS S' E[TAIENT REFUSE[ DE PENSER A] AUTRE CHOSE PENDANT UN DEMI-SIE]CLE ET QUAND LA VIE LES AVAIT FORCE[S A] PENSER A] AUTRE CHOSE, A] LA GUERRE PAR EXEMPLE, ET SURTOUT A] LEUR FILS, C*A LES AVAIT RENDUS TOUT A] FAIT MALADES. $QUAND ILS AVAIENT EMME[NAGE[ DANS LEUR PAVILLON, JEUNES MARIE[S, AVEC DE[JA] LEURS DIX ANS D' E[CONOMIE CHACUN, IL N' E[TAIT PAS TOUT A] FAIT TERMINE[. $IL E[TAIT ENCORE SITUE[ AU MILIEU DES CHAMPS LE PAVILLON. $POUR Y PARVENIR, L' HIVER,

FALLAIT PRENDRE SES SABOTS, ON LES LAISSAIT CHEZ LE FRUITIER DU COIN DE LA $RE[VOLTE EN PARTANT LE MATIN AU BOULOT, A] SIX HEURES, A] LA STATION DU TRAMWAY A] CHEVAL, POUR $PARIS, A] TROIS KILOME]TRES DE LA] POUR DEUX SOUS. $C*A REPRE[SENTE UNE BELLE SANTE[ POUR Y TENIR TOUTE UNE VIE A] UN RE[GIME PAREIL. $LEUR PORTRAIT E[TAIT AU-DESSUS DU LIT, AU PREMIER E[TAGE, PRIS LE JOUR DE LA NOCE. $ELLE E[TAIT PAYE[E AUSSI LEUR CHAMBRE A] COUCHER, LES MEUBLES, ET ME^ME DEPUIS LONGTEMPS. $TOUTES LES FACTURES ACQUITTE[ES DEPUIS DIX, VINGT, QUARANTE ANS SONT DU RESTE E[PINGLE[ES ENSEMBLE, DANS LE TIROIR D' EN HAUT DE LA COMMODE ET LE LIVRE DES COMPTES COMPLE]TEMENT A] JOUR EST EN BAS DANS LA SALLE A] MANGER OU] ON NE MANGE JAMAIS. $HENROUILLE VOUS MONTRERA TOUT C*A SI VOUS VOULEZ. $LE SAMEDI, C' EST LUI QUI BALANCE LES COMPTES DANS LA SALLE A] MANGER. $EUX, ILS ONT TOUJOURS MANGE[ DANS LA CUISINE. $J' AI APPRIS TOUT C*A, PEU A] PEU, PAR EUX ET PUIS PAR D' AUTRES, ET PUIS PAR LA TANTE A] $BE[BERT. $QUAND JE LES AI EU MIEUX CONNUS, ILS M' ONT RACONTE[ EUX-ME^MES LEUR GRANDE PEUR, CELLE DE TOUTE LEUR VIE, CELLE QUE LEUR FILS, L' UNIQUE, LANCE[ DANS LE COMMERCE, NE FASSE DE MAUVAISES AFFAIRES. $PENDANT TRENTE ANS C*A LES AVAIT RE[VEILLE[S PRESQUE CHAQUE NUIT, UN PEU OU BEAUCOUP CETTE SALE PENSE[E-LA]. $E[TABLI DANS LES PLUMES CE GAR*CON! $SONGEZ UN PEU SI ON EN A EU DES CRISES DANS LES PLUMES DEPUIS TRENTE ANS! $Y A PEUT-E^TRE PAS EU UN ME[TIER PLUS MAUVAIS QUE LA PLUME, PLUS INCERTAIN. $ON CONNAI^T DES AFFAIRES QUI SONT SI MAUVAISES QU' ON NE SONGE ME^ME PAS A] EMPRUNTER DE L' ARGENT POUR LES RENFLOUER, MAIS IL Y EN A DES AUTRES AU SUJET DESQUELLES IL EST TOUJOURS PLUS OU MOINS QUESTION D' EMPRUNTS. $QUAND ILS Y PENSAIENT A] UN EMPRUNT COMME C*A, ME^ME ENCORE A] PRE[SENT MAISON PAYE[E ET TOUT, ILS SE LEVAIENT DE LEURS CHAISES LES $HENROUILLE ET SE REGARDAIENT EN ROUGISSANT. $QUE FERAIENT- ILS EUX DANS UN CAS COMME CELUI-CI? $ILS REFUSERAIENT. $ILS AVAIENT DE[CIDE[ DE TOUT TEMPS DE REFUSER A] N' IMPORTE QUEL EMPRUNT... $POUR LES PRINCIPES, POUR LUI GARDER UN PE[CULE, UN HE[RITAGE ET UNE MAISON A] LEUR FILS, LE $PATRIMOINE. $C' EST COMME C*A QU' ILS RAISONNAIENT. $UN GAR*CON SE[RIEUX CERTES, LEUR FILS, MAIS DANS LES AFFAIRES, ON PEUT SE TROUVER ENTRAI^NE[... $QUESTIONNE[, MOI, JE TROUVAIS TOUT COMME EUX.